Полгода пролетело в мгновение ока.

— Итак… — Акари еще раз проверила припасы в дорогу, затем вышла из комнаты. — Что же дальше?

После событий в замке Герансон Акари направилась туда, куда рухнул «метеор», чтобы отыскать Тору.

Но за полгода не нашла ни его, ни Чайку, ни Фредерику.

К тому же тем «метеором» мог быть вовсе не отряд Тору.

В таком случае Тору мог упасть куда-то в другое место или же умереть так, что от него не осталось никаких следов. Наконец, его могло так размазать о землю, что останки разлетелись бы по всей округе.

Сельма и Давид давно отчаялись отыскать их живыми.

Но Акари не сдавалась.

Полгода она не могла отыскать Тору, но думала лишь, что ищет где-то не там. Нет трупа — нет и уверенности в том, что Тору мертв. По крайней мере, так считала Акари.

— Это ведь мой брат. Я не удивлюсь, если он приземлился в каком-то непонятном месте, — тихо проговорила она, словно убеждая себя, повесила на спину любимый молот и спустилась по лестнице гостиницы.

Здесь она потратила последние деньги, некогда полученные от Чайки. Всему приходит свой конец.

И тогда…

— ...Ты поздно, — в дверях ее ждала красная Чайка.

Она тоже оделась в походную одежду. Все эти полгода она останавливалась в тех же гостиницах, что и Акари, пытаясь отыскать отряд Тору. Акари давненько не доводилось видеть ее в этой одежде, с до боли знакомым змеиным клинком за спиной.

Но…

— Что ты задумала? — спросила Акари, сводя брови.

Разумеется, она рассчитывала искать Тору в одиночку.

Да, эти полгода она искала его вместе с красной Чайкой, Сельмой и Давидом и жила в тех же гостиницах, что и они. Тем не менее Акари считала, что вчера их сотрудничество подошло к концу. Во всяком случае, Сельма и Давид больше не могли путешествовать.

Сельма забеременела от Давида.

Поэтому пока что они планировали осесть в какой-нибудь деревне. Пограничные поселки никогда не забывают об угрозах со стороны разбойников и грабителей, а потому с радостью примут у себя опытного копейщика Давида и мага Сельму. Акари знала, что некоторые деревни охотно предлагали им свободные дома.

Она ожидала, что красная Чайка поселится вместе с ними.

— Тоже буду искать. Тору и… — на мгновение красная Чайка замешкалась, но потом закончила уверенным голосом: — Мою сестру.

Она имела в виду белую Чайку?

Видимо, таким образом та поселилась в душе красной Чайки. Поскольку сейчас спор о том, кто все-таки настоящий, уже утратил смысл, решение однозначно мудрое.

Но…

— А Фредерику?

— На нее плевать, — грубо выразилась красная Чайка. — Все равно… вместе с Тору.

— Ну, тут ты права, — согласилась Акари.

Трудно представить, чтобы драгун покинул связанного с ним наездника.

Если тот, конечно, жив.

Впрочем, и драгуны, и их наездники — самые неубиваемые создания на всем Фербисте.

— Но Акари, — красная Чайка слегка наклонила голову. — Догадки… есть?

— На самом деле нет, — хладнокровно отозвалась та.

— Нет уверенности… — сникла красная Чайка.

Акари окинула ее взглядом и…

— Пока что я вернусь в Дельсорант, — заявила она, сложив руки на груди.

— Дельсорант? Зачем?

— Там мы… я и мой брат встретили белую Чайку. И оттуда я пойду по следам нашего путешествия. Полагаю, брат мой сделает то же самое.

— Какие основания?

— Интуиция сестры, — ответила Акари с отчего-то убежденным видом.

На это красная Чайка какое-то время щурилась и глядела на собеседницу с подозрением… а затем протяжно вздохнула. Поскольку догадок не было и у нее, никакие сомнения не меняли того, что ей оставалось лишь следовать за Акари.

— Других зацепок нет. Желаю путешествовать вме… — начала было она. — …

После чего замотала головой, устремила на Акари ясный взгляд и проговорила:

— Нанимаю тебя, диверсант Акари Акюра.

— ...А?

— Цель: поиск Тору Акюры и моей сестры. Нужна помощь. Нанимаю диверсанта.

— …

Акари молча посмотрела на красную Чайку.

Она не знала, заметила ли та мысленный вздох Акари.

Однако саму Акари посетило странное чувство дежавю. Однажды белая Чайка наняла Тору и Акари, чтобы отправиться на поиски «останков». А сейчас красная Чайка наняла Акари, чтобы отправиться на поиски Тору, белой Чайки и Фредерики.

Поэтому в конце концов…

— Похоже, отказываться мне незачем, — сказала ей Акари. — Но мой хозяин — брат. Поэтому наш контракт лишь временный, пока мы не отыщем его.

— Довольно. Выдвигаемся немедленно. — И красная Чайка пошла, словно зазывая за собой.

Акари посмотрела ей вслед, и затем покачала головой.

— Красная Чайка.

— ?.. — та остановилась и обернулась.

— Дельсорант там, — Акари указала в противоположную сторону.

— !.. — красная Чайка быстро покраснела.

А Акари размашисто кивнула и…

— Идем же, моя госпожа.

— Высокомерная слуга!..

Акари выдвинулась и красная Чайка побежала, чтобы поравняться с ней.

Девушки отошли от гостиницы и зашагали по ярко освещенным улицам на восток.

Обратно по дороге, полной воспоминаний о давно минувших днях.

Акари твердо верила, что по пути обязательно воссоединится с любимым братом.