Виктория могла ощутить подступающую головную боль. Она бродила вокруг сделанной резчиками модели, снова и снова изучая каждую замысловатую деталь, пока размышляла о предстоящем сражении.

Сама модель была произведением искусства. Более двадцати метров в высоту, она демонстрировала каждый изгиб и поворот туннелей под Древо-Матерью, и каждую точку контакта с гнездом термитов. Проблема была в том, что их было много. Захватчики долгое долгое время и усердно трудились, прокладывая подземные пути между двумя горами. Термиты были почти столь же искусны в создании туннелей, что и сама Колония. Число точек контакта являлась одним вопросом, а ещё стоял вопрос покрытия ими огромной территории. Фронт между двумя противоборствующими колониями значительно расширился, и отслеживание всей проводящейся работы было большим, с чем мог в одиночку справиться её мозг.

"Мне нужно эволюционировать," тихо сказала она, "сейчас бы очень пригодилось наличие большей мозговой мощи."

"Больше мозговой мощи? Хочешь быть магом?" Раздался сильный запах неподалёку.

Виктория обернулась, чтобы увидеть входящую в военную комнату Пропелланту. Маг огня выглядит крайне самодовольным после обжигания огромных участков туннелей, пока отбрасывал врага назад. К счастью никто пока что не сказал ей, насколько легковоспламеняющимся является термитный грибок. Она бы стала невыносимой.

"По какой-то причине я внезапно вспомнила, что больше мозговой силы не означает больше ума."

"Ха! Не ехидничай. Ты просто завидуешь моему сокрушительному интеллекту и жаркой страсти! А зачем тебе вообще нужно быть умнее? Может этот великий маг способен помочь тебе."

"Мне нужно создать план сражения вдоль десятков фронтов, что включает в себя сотни тысяч бойцов."

"... может Кууланта где-то неподалёку? Кажется, что это скорее по её части."

"Так я и думала."

Генерал мог лишь вздохнуть и обернуться обратно к её тщательному изучению модели. Наличие подобного уровня детальной информации сильно помогало, но ей нельзя было доверять для этой битвы. Разведчики приложили все свои силы, дабы на пределе своих возможностей отметить вражеские туннели, однако со сталь адаптированным к изменению земли врагами, ведомых столь холодным интеллектом, нельзя сказать, какие ловушки будут поджидать их.

Если она пошлёт десять тысяч муравьёв по одному туннелю, им во фланг могут зайти двадцать тысяч термитов, выпрыгнувших из скрытого прохода! Или новые проходы могли быть вырыты после прохода разведчиков. Сама идея проигрыша в туннельной войне была немыслима.

Будь прокляты эти термиты! Столь похожие на Колонию, и всё же столь... столь злые.

Инстинктивная ненависть между двумя типами монстров странным образом влияла на её мысли. Она будет рада, когда всё окончится и термиты будут уничтожены раз и навсегда. Она понятия не имела, как кто-либо вообще мог терпеть их существование.

"Разведчики сумели найти Королев?" Высказала размышления Пропелланта, начиная бродить вокруг модели. "Если мы сможем найти их и сжечь местность, то наши проблемы будут решены, разве нет?"

Виктория насмешливо дёрнула своими антеннами.

"Думаешь, они так просто оставят своих Королев уязвимыми? А мы бы оставили? Очевидно они собираются удерживать их в самом центре гнезда, в как можно большей безопасности. Будь мы способны так просто добраться туда, то я бы не переживала бы столь сильно из-за этого сражения."

"Но это же не совсем так, м? Обычное гнездо монстров термитов могло бы так поступить, но это не обычное гнездо. Эта колония контролируется ка'армодо, что хотят доступа к королевам для изменения их ядер и контроля над популяцией."

Её разум загудел, генерал обернулся обратно к модели, её антенны задумчиво покачивались.

"Значит есть шанс, что королев на удерживают на глубине?"

"Я просто предположила," пожал антеннами маг, "я могу быть права, а могу полностью ошибаться. Просто подумала, что это стоит учитывать."

"Ты хорошо подметила... но без подтверждения не знаю, что мы можем сделать в этом плане."

Сражение в туннелях под гнездом будет болезненным, однако это могло занять ещё больше времени, если бы им пришлось пробиваться в гнездо над землёй. Размер термитного холма был действительно впечатляющим, хотя ей не хотелось этого говорить. Если верить докладам разведчиков, от дна до вершины он имел более десяти километров. Действительно обширное количество пространства, которое нужно изучить и захватить прежде чем они смогут одержать победу.

В этот момент в военную комнату заскочил Старейший, его массивная фигура без особых усилий возвышалась над другими муравьями. К счастью отстроенное пространство было достаточно большим, дабы вмещать модель, так что ему было достаточно места.

"Привет, отряд! Пропелланта, как твои дела? Ждёшь с нетерпением сжигания всего и вся?"

"Конечно же!"

"Виктория, приятно видеть тебя корпящей за работой. Ё моё, бомбезная модель! Между нами правда так много точек контакта? Они не могли взять, построить один большой туннель и покончить с этим?"

"Привет, Старейший," сказал генерал. Присутствие самого сильного и взрослого из них всегда наполняло уверенностью, и она ощущала немного меньше давления в окружении. "Да, тут сплошная путаница. Я пыталась придумать наиболее эффективный план сражения для нашего вторжения, однако это оказалось трудным делом."

"И не говори... что за бардак."

Гигантский, блестящий муравей оббежал модель, с лёгкостью переступая через менее крупных сестёр.

"Ага, этого не будет," наконец объявил он. "Слишком много неизвестных. Полагаю, если мы пройдём здесь, ка'армодо просто обрушат на наши головы гору. В конце концов им плевать как много термитов погибнет. Избавившись от нас, они смогут воспроизвести численность и вернуться к нападению на дерево."

Это была правда, но Викторию это не устраивало.

"Тогда как мы должны атаковать их? Прокопать свои собственные туннели? Укреплять и защищать их от обрушения? Это трудно, но возможно..."

"Что? Да чёрта с два," сказал Старейший, "мы должны обрушить все эти туннели и сжать камень, дабы запереть их. Мы должны атаковать по земле. Построить мост между горами и войти сверху."

"Сверху? Но это оставит нас уязвимыми!"

Старейший на секунду оглянулся на неё, прежде чем одной ногой погладить по голове.

"Виктория, ты слишком сильно сосредоточена на победе в туннельной войне. Да, они колония копающих монстров, прямо как и мы, однако это не означает, что мы должны сражаться с ними в туннелях."

Она была сбита с толку.

"Не означает. Если мы не войдём в туннели, то как мы их победим? Они не выйдут на поверхность, чтобы сражаться с нами, ведь так? Не с контролирующими их ка'армодо..."

"Ох, выйдут наверх," уверил её Старейший, радостно клацнув мандибулами. "Если мы дадим им причину, то они вынырнут наверх прямиком в наши челюсти."

---

Платные главы Хризалиды можно приобрести на странице перевода на рулейте или на Бусти (где можно также просто поддержать перевод данного произведения): .>>> https://boosty.to/yrpotria <<<.

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT