Как оказалось, новые торговые партнёры Колонии весьма привыкшие приводить менее... плавательных существ в своё водное жилище. Возможно не обязательно таких крупных, как я, но эй, в итоге всё получилось.

Когда я добрался до берега, то обнаружил команду магов братиан, готовых и ожидающих для переноса нас под волны.

[Так... как это работает?] Спросил я у Энид.

Старушка нахмурилась на меня. Она намного менее мобильная, чем когда-то, и Колония предоставила ей постоянную помощь в виде муравья поддержки, на которого можно облокотиться.

[Откуда мне знать?] Сказала она. [Я никогда не была так глубоко, и уж точно никогда не была приглашена братианами для посещения их дома]

[Они знамениты негостеприимностью или что-то в этом духе?]

[Ничего такого. Они просто нечасто приглашают кого-либо в свои города, кроме их ближайших союзников. По крайней мере не в те, что под водой]

Хм. Значит, полагаю, у них есть города выше воды на поверхности. И всё равно, и мне бы хотелось знать, как, блин, всё должно работать.

Я обратился к магу, назначенному мне, крепкому на вид парню, полностью закутанному в зачарованное снаряжение и ядра. Могу предположить, что это всё для того чтобы попытаться защитить его от моего могущественного муравьиного влияния. Он передал мой вопрос, и со временем меня снова соединили с Эран Турис, которая объяснила мне процесс.

[Наши маги создадут платформу, на которой вы все сможете стоять, затем будут менять форму воды вокруг вас, позволяя платформе опускаться, сохраняя вашу сухость. Используя магию, они будут извлекать кислород из воды, так что нет нужды бояться удушения. Пока вы под нашим попечением, будь уверен, вам никто не навредит]

Я даже не уверен, нужно ли мне технически дышать, но людям наверняка нужно. Хех, слабаки.

[Наверняка понадобится крепкая платформа] ответил я, слегка переместив свои ноги, [Я... эм... не такой лёгкий, как когда-то]

[Не бойся] уверила меня Эран. [Мы весьма опытны в этом, и регулярно провожаем целые торговые караваны под волны]

Ну, всё это приключение является тестом на доверие. Если Колония собирается успешно поладить со всеми там внизу, то нам нужно показать, что мы желаем совершить прыжок веры. Протянуть, так сказать, антенну дружбы. Естественно, если братиане предадут нас, антенна дружбы будет отдёрнута, и заменена мандибулами 'ишь что удумали'! А до того момента я буду показывать пример и демонстрировать доверие.

Для притока ядер, что усилят моих сестёр, я не против принятия кучи рисков! И если наши товары окажутся успешными, то возможно другие народы с меньшей вероятностью будут объявлять нам войну! В данный момент у нас готовится войны с Кратами, я бы предпочёл не бодаться с ка'армодо или Легионом.

По одному врагу за раз, пожалуйста!

Довольно быстро была сформирована широкая платформа, почти в пятьдесят на пятьдесят метров, и мы все расположились на ней. Спустя несколько секунд она начала опускаться, и, что примечательно, вода просто отекает бока, как если бы мы были защищены невидимым куполом.

Что... так и есть... очевидно же.

Если быть честным, это довольно тревожное зрелище, и моё бедное муравьиное сердечко дрожало, пока вода поднималась по стенам, загибалась сверху по дуге, затем встречалась посередине. Я полностью погрузился в воду.

И затем мы опустились ещё глубже.

Хотя, блинский, вид поражал. Воды четвёртого слоя не похожи на ту помойную воду с Земли. Мне плевать, насколько по вашему замечателен минеральный источник, это вода похожа на муть на дне вашего мусорного ведра по сравнению с этим. Наполненная до краёв маной Жизни и Воды, озеро является ослепительным, ярким местом, полным света, растений, рыб, акул, крабов, медуз и всего остального из водного мира. Вода сверкает, будто драгоценности, пока мы опускаемся всё дальше вниз, переходя от ярко-бирюзового цвета к тёмно-сапфировому, оставляя поверхность всё дальше.

Энид ухватилась за мою ногу.

[Это прекрасно] пробормотала она у меня в уме, и я должен согласиться.

Как бы, это не хорошо отстроенный туннель, но тоже сгодится. Монстры здесь внизу кажутся намного более сдержанными, чем я ожидал. Во время волны мы получали орду массивных морских зверей, постоянно выныривающих из воды, но теперь, когда мы здесь внизу, я не чувствую кого-либо из них поблизости. Я спросил об этом Эран и она объяснила.

[Мы предпринимаем меры, чтобы удерживать популяцию монстров подальше от нас. Мы не можем отталкивать их на слишком большое расстояние, иначе это создаст свои собственные проблемы, но пока что мы увеличили эту защиту в сторону вашего улья, дабы удостовериться в отсутствии неприятностей в пути]

Интересно. Я сосредоточил чуть больше внимания, стараясь ощутить, что они делают, и получил смутный намёк на что-то, что, как думаю, чувствовал раньше. Это монстр, вне всяких сомнений, чьё прикосновение мне ни с чем не перепутать. Ещё и сильный, но только я уловил ощущение, как оно пропало, скрывшись из виду.

Спустя мгновение мы преодолели какого-то рода подводный барьер и обнаружили себя на территории братиан. Мы начали видеть их, гуманоидных, чешуйчатых существ с плавниками на руках и ногах, плавающими в воде. Они чрезвычайно быстро перемещаются, несясь по воде, будто выпущенные из пушки. Я вижу фермы водорослей, охотники там собирают рыбу и проверяют ловушки, вижу патрули вооружённых и бронированных солдат, а затем, приблизившись достаточно, мы увидели город.

Он больше, чем я думал, с высокими зданиями, сформированными из цветастого камня, или может кораллов? С песчаными полями, что блестят, будто золотые хлопья, с оживлёнными общественными центрами, заполненных приходящими и уходящими братианами, покупающих и продающих. А вообще, я вижу много купли и продажи. У меня чувство, что куда бы я не взглянул, там был рынок.

[Правда ли есть необходимость иметь так много различных мест, чтобы покупать и продавать?] Спросил я Эран, пока мы пролетали над городом. Народ внизу так сосредоточен на своей возне, что даже не заметил гигантского муравья и друзей наверху.

Эран Турис улыбнулась, пока смотрела сверху на город своего народа.

[Большая необходимость. Братиане в общем-то умом устроены коммерчески, и вдвойне это относится к тем, кто живёт в конгломератах. Большинство семей заводят в своём доме магазин, вне зависимости от того, чем занимаются для выживания. Покупка и продажа является для нас образом жизни. Если бы мы поместили все магазины города в одно место, то никто никогда бы не ушёл. И переполох был бы ужасным]

Притормози. Я совсем не ожидал такого поворота.

[Прошу прощения? Переполох?]

[О да. Переговоры могут быть очень жаркими]

Ё моё. Этот народ такой же безумный, как и Бейн. Вместо того, чтобы боготворить большого муравья, они боготворят коммерцию.

Я вроде как в предвкушении встречи с лидером этого безумного народа. В мире помешенных на бизнесе рыб из них всех он должен быть самым большим и богатейшим.

---

Группа VK: https://vk.com/yrpotria

Discord-канал: https://discord.gg/NdDYmpZUQT