В комнате Шисей Сайто отправил окончательный перевод ответственному за проект редактору. Он использовал не привычную почту, которой пользовались все, а специальное приложение для общения исключительно внутри компании. Его сообщение было сразу же прочитано, и глава отдела тут же отправил ответ со следующим содержанием: «Огромное вам спасибо. Для меня большая честь получить вашу щедрую помощь с этим проектом, Сайто-сама. Мы сделаем все возможное, чтобы стать достойными ее, и никогда не забудем этого…».

Сайто было неловко читать это сообщение, ведь подобное вряд ли отправляют сотрудникам, которые работают неполный рабочий день.

— Так много ненужной информации… Просто работайте быстро и эффективно, — простонал Сайто.

В то же время Шисей заглянула в его телефон.

— Ничего не поделаешь. Ведь ани-кун является членом семьи Ходзё, так что их жизнь полностью в твоих руках. Они наверняка хотят заслужить твое расположение.

— Могли бы делать это не так заметно. Больно смотреть…

— Так же и с Шисей. Они каждый раз дают ей конфету.

— Думаю, у них другие намерения в твоем случае.

Сайто усомнился в структуре этой компании, ведь с дочерью президента обращались как со зверьком в зоопарке.

Тем временем она вцепилась в его шею.

— Ани-кун, поиграй с Шисей, ведь она была хорошей девочкой и ждала, пока ты закончишь с работой.

— Попалась. Что у тебя на уме?

— Концентрация для одного человека.

Сайто никогда раньше не слышал о таком.

— Разве тогда ты не одна должна играть?

— Шисей будет есть, а ани-кун играть.

— Может, поиграем в старую деву?

— Давай. — она села на его колени.

— Как мы будем играть в такой позе?

— Нам не обязательно играть, просто углубим нашу связь.

— Не думаю, что нам это нужно. — Сайто поднял ее и посадил перед собой на подушку.

Не стоит недооценивать эту карточную игру, ведь, благодаря удивительным способностям Шисей к вычислениям, она превращалась в захватывающее противостояние с применением высокоуровневой стратегии, в процессе которого эти двое могли испытать острые ощущения. С тех пор, как каждый из них научился использовать свой интеллект в полной мере, они полюбили подобные битвы.

Чуть позже в комнату вошла Рэйко.

— Отличная работа. Я получила отчет о том, что ты отправил перевод. Вот твоя зарплата.

Получив толстый конверт, парень удивился.

— А вы точно все проверили?

Рэйко усмехнулась.

— Разве ты можешь ошибиться, Сайто-кун?

— Я приложил все усилия.

— Правда? Вряд ли наши сотрудники смогут найти ошибку, если даже ты ее не нашел. Наверное, только мне бы это удалось.

— Тогда я с радостью приму это. — Он сунул конверт в свою студенческую сумку.

Зная, кто выполнил эту работу, глава отдела вряд ли станет ее проверять.

— Ты ведь поужинаешь с нами? — спросила Рэйко, словно это было само собой разумеющееся.

Сайто посмотрел на часы: прямо сейчас он едва успевал до закрытия ювелирного магазина. Ему не хотелось, чтобы кольцо, ради которого он столько работал, продали.

— Нет, сегодня я уйду пораньше, иначе мой дом превратится в поле битвы.

— Ты говорил той девушке, что ты здесь?

Под «той девушкой» она, должно быть, подразумевала Аканэ. Кажется, Рэйко не нравилось называть ее по имени.

— Я держал это в секрете.

— Хм-м-м… Тогда почему она… — Рэйко о чем-то задумалась.

— Ну, ничего не поделаешь. Отпущу тебя домой на сегодня, но в ближайшее время ты опять придешь к нам в гости, хорошо?

— Да, скоро приду. В конце концов, я и вправду за все вам благодарен.

— Боже… Было бы за что. Я просто желаю тебе счастья, Сайто-кун. — Рэйко нежно обняла племянника и потрепала его по голове.

Тетя заботилась о Сайто больше, чем даже его родители. Он знал, что она и Шисей всегда рядом, поэтому ему удалось пережить холодные дни одиночества.

У выхода его уже ожидала горничная рядом с автомобилем, Шисей, которая так же там была, протянула ему руку и сказала:

— Ани-кун, постарайся.

— Ага. — Сайто аккуратно дал пять младшей сестре и сел в автомобиль.

Он высадился около торгового района и направился к ювелирному магазину. С легкой тревогой парень искал нужную ему вещь и, к счастью, все же нашел то самое кольцо. С облегчением вздохнув, он обратился к сотруднику:

— Простите, я хотел бы купить это кольцо.

— Подарок для вашей девушки?! — Сотрудник, кажется, заинтересовался и направился к нему.

Сайто нерешительно ответил:

— Н-нет, она не моя девушка.

— Тогда для вашей старшей сестры или, быть может, матери?

— Нет, не совсем так…

Он не мог сказать, что это для жены. Сотрудник выглядел сбитым с толку, но сохранил безупречную деловую улыбку.

— Понял. Не могли бы вы сказать размер кольца?

— Размер?! — шокированно спросил Сайто.

Ему и не приходило подобное в голову, так как он впервые покупал кольцо, поэтому не думал ни о чем, кроме цены. Парню было известно лишь то, что ее пальцы невероятно тонкие.

— Размер S, пожалуйста…

— У этого кольца размер от 5 до 10…

[П/П: В данном случае используется американская система, в русской же примерно от 15 до 20.]

— Гх…

По извиняющемуся выражению лица сотрудника Сайто догадывался, о чем тот думал: «Такому девственнику, как ты, должно быть, было трудно накопить на такое кольцо», из-за чего ему хотелось тут же сбежать оттуда.

Может, стоит вернуться после того, как узнаю размер?.. Нет, ведь тогда сюрприз не получится… Да и вряд ли она сама знает…

У него был бы шанс сделать это, пока Аканэ спит, но если она проснется и застанет его в процессе, то его казнят по обвинению в сексуальных домогательствах. Увидев, что покупатель в тупике, сотрудник улыбнулся.

— Не беспокойтесь, если размер не подойдет, вы сможете отрегулировать его или поменять у нас.

Такая доброта задела гордость парня.

— Может, у вас есть образцы размеров? Если взгляну, то смогу сказать — спросил Сайто.

— Если вы не ветеран ювелирного дела, то угадать размер с одного взгляда будет очень сложно…

— Все нормально.

Сотрудник вытащил образцы, после чего Сайто принялся их изучать. После этого он начал сопоставлять полученную информацию с образом пальцев Аканэ, которая держала нож в руке. Парень несколько раз наблюдал за тем, как она готовит, поэтому помнил, насколько тонкими они были. Он был уверен в том, что не ошибется.

— …Размер 5, пожалуйста*.

[П/П: В русской системе: 15,75.]

— Понял.

Сотрудник положил кольцо бархатную коробочку, после чего упаковал и украсил ленточкой.

— Также можно бесплатно приложить открытку с надписью «Вечная любовь» или «Моей возлюбленной». Что выберете?

— Ничего!

— Уверен, ваша девушка будет очень рада увидеть такое. Это лучший способ выразить свою любовь.

— Она не моя девушка!

Взяв полиэтиленовый пакет с логотипом магазина, Сайто ушел. Ему удалось преодолеть первое препятствие, но он еще не достиг «зеленой зоны». Самое важное – отдать кольцо Аканэ. Но парень беспокоился, пройдет ли все так гладко, как он того хотел.

Войдя через главную дверь, парень получил удар по лицу; в доме воцарилась напряженная атмосфера. В коридоре, который вел в гостиную, стояла Аканэ со скрещенными на груди руками, чем напоминала легендарного Мусахибу Бенкей, стоящего на мосту Годзё*. Ее губы растянулись в жуткой ухмылке, отчего ее лицо было ужасающим, как у настоящего демона.

[П/П: Сайто-но Мусасибо Бенкей – японский воин-монах, обладающий большой силой и верностью. Является популярной темой японского фольклора.]

— Я уже мертв*!

[П/П: Отсылка к тому самому мему «Omae Wa Mou Shindeiru».]

Сайто сразу же пожалел, что не застраховал свою жизнь, но даже так ему бы не удалось избежать неминуемой смерти, так что в конце концов в этом не было смысла.

Аканэ заговорила словно исходившим из глубин ада голосом:

— Ты-ы-ы-ы-ы… Почему не ответил на звонок?..

— Звонок?.. О чем ты?..

— Не прикидывайся дураком! Мне сказали, что ты занят, но ты, скорее всего, флиртовал с Шисей-сан, да? Ты занимался чем-то непристойным, да?

— А?.. — Сайто растерялся.

Увидев гневную Аканэ, которая вот-вот расплачется, он понял, что любой непродуманный ответ приведет к неизбежной гибели.

— Как ты узнала?

— Это моя су-у-у-уперси-и-и-ила!!!

— Суперсила?

Он подумал, что она просто выдумывает, но отрицание ее ответа, скорее всего, лишь подольет масла в огонь.

Аканэ впилась в него глазами.

— Если тебе так нравится Шисей-сан, почему бы тебе просто не жениться на ней?! Тогда ты точно получишь компанию!

— Мне кажется, ты что-то не так поняла, у нас с ней не такие отношения!

— Если не хочешь возвращаться домой, то просто там и останься! Буду жить здесь одна! Сэкономлю на еде и проживании, так что мне не о чем будет беспокоиться, когда состарюсь! — Она гневно топнула ногой.

Казалось, ей этого вовсе этого не хотелось. Наверное, девушке было одиноко без него. Нет, зная ее, настолько милая причина невозможна.

Теперь, когда дело дошло до такого, скрывать все и дальше было нельзя. Если признается сейчас, то получит меньше травм. Он попытался открыть коробочку с кольцом внутри, но его руки остановились.

Я подарю Аканэ… кольцо? Я… Аканэ?..

Сайто остановился прямо перед финишной чертой. Он никогда особо об этом не задумывался, но разве для парня подарить девушке дорогое кольцо – не большая проблема? Ведь она может принять подобный жест за что-то другое. Его охватили сомнения. Но и пути назад уже не было…

Он хотел проводить свои дни с ней в мире и спокойствии и вместо того, чтобы видеть ее вечной сердитой, желал наслаждаться ее улыбкой. Это были его искренние чувства, которыми дорожил. Пытаясь смириться с бешено колотящимся сердцем, он протянул Аканэ маленькую коробочку.

— Это… подарок для тебя.

— А-а-а-а?.. — Аканэ была сбита с толку. — Т… там б… бомба?..

— Нет, не бомба, просто открой.

— Х-хорошо… — она осторожно открыла маленькую коробочку и увидела внутри сияющее кольцо. — Это… я уже видела это прежде…

— Я подрабатывал переводчиком у тети. А из-за того, что работать у них дома было обязательным условием, возвращался домой поздно.

— Э-э-э-э?.. Зачем?.. С чего бы это?.. — девушка смотрела на кольцо с полным недоверием.

Она явно не ожидала чего-то подобного. Прижав кольцо к груди, она выскочил из комнаты, будто за ней гнался демон.

— Может… ей было противно?..

Казалось, мирные переговоры провалились. Когда его охватила апатия, она внезапно вернулась: ее голова показалась в дверном косяке, а лицо было красным, как свекла. Девушка выглядела так, будто вот-вот взорвется от смущения.

Дрожащим голосом она заявила:

— С… С-спасибо!

Это явно был ее предел, поэтому, вскрикнув, она убежала.

— Значит ли это… что все получилось?..

Парень не был уверен, но его щеки покраснели.

***

Утренний солнечный свет падал прямо на веки Сайто. Из-за того, что ему приходилось последние несколько дней работать допоздна, он, должно быть, был изрядно вымотан. В тот момент, когда сон почти охватил его, рядом почувствовались какие-то движения. Каким-то образом ему удалось поднять свои тяжелые веки, после чего он обнаружил выглядящую беспокойной Аканэ в пижаме. Она сидела на кровати как на брачном интервью*. Заметив, что он проснулся, она повернулась к нему с сияющими глазами.

[П/Р: Тут имеется в виду брачное интервью, которое проводится миграционными службами для того, чтобы убедиться в правдивости брака при выдаче грин-карты.]

— …Что-то случилось?

— Мм!

Когда он приподнялся, она показала ему правую руку, на безымянном пальце которого сияло кольцо, купленное им для нее. Излучаемый блеск успокаивал. Размер, казалось, подошел идеально, отчего он вздохнул с облегчением.

— Н-ну и как тебе?.. Прекрасно же выглядит?.. — взволнованно спросила Акане.

— Да, выглядит великолепно.

— Эхе-хе…

Увидев улыбку, которая могла бы растопить лед, он почувствовал, как его усталость исчезла. Рядом с улыбающейся Аканэ он не чувствовал ни боли, ни страданий. В то же время она прикрыла рот руками и начала ерзать ногами.

— Зачем… ты подарил мне это кольцо?

— Эм… ну… в качестве доказательства примирения?

— Доказательство примирения?

— Я хочу, чтобы мы были добры к друг другу и весело проводили время вместе. — Он сильно нервничал.

Хоть у него и не было никаких других намерений, выражать свои эмоции таким образом было слишком неловко, отчего парень не мог сохранять спокойствие.

— Хочешь… поладить со мной?

— Если возможно…

— Понятно… — Аканэ отвела взгляд.

В спальне царила неловкая и слишком сладкая атмосфера для их собственного же блага*. Он почувствовал, что близок к ней, как никогда раньше, и ощутил исходивший от нее сладкий жар. Она встала с кровати и ступила босой ногой. В тонкой пижаме девушка встала к нему спиной.

[П/Р: Сложный случай для перевода, пришлось почитать словари, ведь это выражение в английском используется немного в других целях. Тут же, скорее всего, имеется в виду, что атмосфера подталкивала к чему-то, что уж слишком не подходит для ранобэ с тематикой про чистую и невинную любовь.]

— Сегодня тоже опоздаешь?

— Нет, моя подработка закончена. Буду дома так же, как и всегда.

Хоть тетя и просила его продолжить работать еще немного, в деньгах он не нуждался. Все, на что тратились деньги, – это книги и игры*, так что парня нельзя было назвать расточительным.

[П/Р: Видимо, автор не видел цены на игры в онлайн-магазинах.]

— Тогда я приготовлю тебе вкусный ужин сегодня вечером.

Когда она выходила из спальни, мочки ее ушей были малиново-красными.

***

Вернувшись домой, Аканэ заперлась в своей комнате, после чего достала из ящика небольшую коробочку и села на стул. Чувствуя себя на седьмом небе от счастья, она надела кольцо на безымянный палец правой руки. Поскольку вчера она была в замешательстве, а утром слишком занята, ей не удавалось тщательно разглядеть подарок. Девушка чувствовала щекотку, когда поглаживала верхнюю часть кольца. После того, как драгоценный камень в форме сердца поднесли к окну, он загорелся ярко-красным.

— Как красиво… — пробормотала Аканэ.

Это был первый подарок от парня, не говоря уже о том, что это был самый ненавистный ею человек во всем классе. Но она не ненавидела подарок от него, ведь знала, как много он работал ради нее, а она злилась на него из-за того, что тот поздно приходил домой, о чем теперь сожалела. Его попытка устроить сюрприз казалась ей милым. От простого взгляда на кольцо девушка чувствовала, как расслабляются ее щеки.

Сайто и Шисей в данный момент играли в гостиной, но ее это не волновало. Она не была против их совместного времяпрепровождения, как прежде, когда он отсутствовал, будучи у своей младшей сестры. Если подумать, то их отношения как брата и сестры и вправду были чем-то прекрасным, что заслуживало восхищения.

Ей хотелось запечатлеть этот момент, так что она открыла приложение «Камера» на смартфоне. Поскольку это было ее первое кольцо, она не знала под каким углом нужно сфотографировать, поэтому положила его на подставку и перепробовала всевозможные ракурсы.

— Что будешь готовить сегодня на ужин?

— Кяа-а-а-а?!

Сайто резко открыл дверь от комнаты Аканэ, и ее плечи вскинулись. Она отчаянно спрятала смартфон и руку между ляжками.

— Н-не заглядывай в мою комнату, извращенец!

— Я стучал несколько раз…

— Это ложь, нарушитель!

— Может, ты была так сосредоточен на чем-то другом, поэтому не услышала?

— Я не была сосредоточена! Ничего подобного!

Ему определенно не позволили узнать то, что она была на седьмом небе от счастья и взволнована из-за его подарка. Если бы он понял это, то, вероятно, смотрел бы на нее свысока, а может, даже грозил бы этим и превратил ее в своего питомца. Она не могла этого допустить.

— Так что ты делала?

— Ничего такого! Просто уходи! — Аканэ швырнула ближайшую плюшевую игрушку в Сайто.

Прежде, чем его поразила эта атака, он умело закрыл дверь, уклонившись тем самым. Увидев это, девушка облегченно вздохнула. Она собиралась вытащить смартфон оттуда, куда спрятала его, но вдруг заметила сидящего прямо перед ней человека.

— Ш-шисей-сан?..

Как и всегда, на ее лице не отразились никакие эмоции, и появилась сама словно из ниоткуда. Либо она обладала особыми навыками, которые позволяли скрывать свое присутствие, либо из-за небольшого роста ей было легче подкрадываться. Теперь она смотрела на правую руку Аканэ.

— Ани-кун купил тебе это кольцо? Прекрасное.

Аканэ сразу же начала хвастаться:

— П… правда? Я увидела его в ювелирном магазине и влюбилась в него с первого взгляда.

— Получается, это произошло, когда вы были на свидании с ани-куном?

— Это не было свиданием! Мы просто немного погуляли!

— Вдвоем?

— Д… да… вдвоем.

В этом факте не было никакого более глубокого смысла, но выражать его посредством слов было ужасно смущающе.

— С вами был кто-либо из созвездия Hemekoputerus*?

[П/Р: Понятия не имею о чем речь. Пытался погуглить, но никаких упоминаний не нашел. Анлейтеры примечаний не оставили. Видимо, кто-то накосячил. А может, Шисей просто взяла это с потолка, чтобы манипулировать Аканэ и подразнить.]

— Кто?! Не знаю никаких инопланетян! Там были только я и Сайто!

— Похоже на то, что сказала бы его девушка.

— Мы не пара! — Аканэ возмущенно хватала ртом воздух.

Она пыталась сохранять спокойствие и рациональность, но все ее оправдания разрушились в ту же секунду, когда она сфотографировала кольцо.

— Шисей тоже хочет повеселиться с ани-куном. В следующий раз пойдем втроем? — спросила Шисей с невинным лицом, как у ребенка.

— Я не против. Будет не так напряжно, как когда мы были лишь вдвоем.

— Ура! Шисей тоже хочет это кольцо.

— Ты его не получишь!!! — Аканэ была сбита с толку этой нелепой просьбой.

— Почему?

— Потому что я так сказала!

— Из-за того, что это кольцо подарил тебе ани-кун, да? — Шисей склонила голову.

— Н-не совсем, мне просто очень нравится это кольцо!

— Тогда Шисей купит тебе такое же.

— В таком случае ты можешь оставить его же себе!

— Ты ведь хочешь именно то, которое подарил тебе ани-кун? — Шисей положила обе руки на колени Аканэ и наклонила голову.

Как и всегда, ее большие и круглые глаза были милыми, но она явно играла с Аканэ. Может, внешность этой милой девочки и напоминала очаровательную зверушку, но она все еще оставалась опасной женщиной.

— В-в любом случае, ничего не поделаешь! Я сказала, что ты не получишь его, вот и все! — Аканэ отчаянно оттолкнула Шисей, а ее тело вспыхнуло жаром.

***

С недавних пор жена Сайто пребывает в очень хорошем настроении. Проснувшись утром, парень услышал на кухне шум: ритмичные постукивания ножа и тихие шаги, что говорило о том, насколько сильно ей нравилось готовить. Когда он вошел туда, к нему повернулась Аканэ: ее волосы были уложены, фартук был надет поверх униформы, а на лице была лучезарная улыбка.

— Доброе утро, Сайто. Завтрак будет через пару мину-ут.

— Х-хорошо.

Чрезмерное хорошее настроение девушки сбила его с толку. Эффект от подарка в виде кольца был, честно говоря, ужасающим. Он осознал, что подобная работа на полставки имеет свои плюсы, но при этом боялся сказать что-то, что могло все испортить.

— Ну вот! Специальное блюдо для особенного человека! Куша-а-ай. — Она, по-видимому, была довольна своей работой, поэтому широко развела руки над едой.

На столе лежал сочный бифштекс, который был похож на тот, что можно увидеть в энциклопедиях, и от него исходил пар.

— Стейк на завтрак – это немного… — Страх начал охватывать его.

— Но ты ведь любишь это блюдо, правда?

— Люблю … Да, но… не слишком ли это тяжелая пища для раннего утра?

— И правда, поднять сковороду было довольно-таки нелегко.

— Я имею в виду тяжесть в желудке…

— Ты не собираешься есть?.. — Плечи Аканэ задрожали.

О господи, нет!

У него возникло страшное предчувствие, и пробежали мурашки по коже. Он молниеносно схватил нож с вилкой и заткнул себе рот целым куском.

— Как вкусно! Я мог бы есть стейки целыми днями и даже по утрам!

Его рот был забит куском такого размера, что он даже не мог издать ни звука, но отступать было нельзя. Даже ценой жизни парень должен был защитить мирную жизнь в его доме.

— Сайто так много ест, ва-а-а-ау! — Она подперла подбородок руками и улыбнулась, словно распустившийся цветок.

Она была похожа на трехлетнего ребенка, который наблюдал за тем, как кормят какое-то редкое животное или смотрел на представление в цирке. Ее «ва-а-а-ау» лишь подтверждало то, насколько необычна была эта ситуация.

Каким-то образом ему удалось поглотить стейк целиком, и он выбежал из кухни прежде, чем она успела что-то сказать. Он был счастлив видеть ее восторг от его подарка, но есть стейки такого размера по утрам слишком опасно для его жизни. Сонная и счастливая Аканэ вполне может быть опаснее рассерженной Аканэ.

Он переоделся в форму и ушел отдельно от нее. Сразу после того, как он вошел в класс 3-А, возглас от потрясения чуть не вырвался из него: кольцо все еще было надето на палец.

Она что, забыла его снять?!

Его прошиб пот. Будь это обычное кольцо, то не возникло бы никаких проблем, но оно выглядело слишком дорогим для обычной старшеклассницы. Если одноклассницы увидят его, то начнут расспрашивать, откуда оно. В конце концов она не выдержит и все раскроется.

К счастью, рядом с ней никого не было, но когда прибудет Химари со своим зорким взглядом, то они оба окажутся в беде. Он должен был предупредить ее сразу же, поэтому подошел к ней и заговорил:

— Эй… на твоем пальце.

— Утречка! Аканэ, Сайто-кун!

Позади него раздался энергичный голос, и он замер. Ему пришлось прибегнуть к последнему средству: рефлекторно схватив Аканэ за руку, он спрятал кольцо.

— Ч… что?! Не трогай меня так внезапно! Извращенец! Сексуальное домогательство!

— Что за домогательство?!

Она отчаянно пыталась избавиться от него, но тот не отпускал ее, несмотря ни на что. Вокруг поднялся шум:

— Сайто-кун домогается Аканэ-чан…

— Комедийная пара выходит на следующий уровень…

— Все в порядке, продолжайте!

— С ними давно уже было все ясно!

— Ничего с нами ясно не было! — Аканэ отчаянно пыталась все отрицать, но одноклассники были преисполнены любопытства. Теперь, когда на них сосредоточено столько внимания, придется скрывать кольцо еще некоторое время. В то же время Химари прищурилась.

— Думаю, вам не стоит заниматься подобным публично, понимаете?

— Химари! Сделай что-нибудь с этим парнем! Избей его!

— А? Но я не хочу бить Сайто-куна.

— То есть ты не против того, чтобы меня запятнали на глазах у всех?!

— Ничего подобного я делать не буду!

У него не было никаких дурных намерений, и все же к нему относились как к злодею – какой жестокий мир. Так к тому же несколько одноклассников приготовились сделать снимки.

— Хм… Тогда этого должно быть достаточно, да? Возьми это-о-о. — Химари внезапно прижалась к его спине.

— ?!. — тело парня внезапно дернулось от столь внезапного и мягкого ощущения, поразившего его.

Мягкое ощущение, естественно, создавала ее грудь. Хоть на ней и должен был быть бюстгалтер, он все равно почувствовал их мягкость и размер.

— Тут и там. — Химари, словно прикованная, вцепилась в него и силой пыталась оттащить его от Аканэ. Ее дыхание словно било по ушам парня, и он почувствовал, как его кровь закипает от возбуждения. Даже Шисей посмотрела на него холодным взглядом.

— Его обнимает красавица, а он держит за руку другую… Ани-кун такой жадный.

— Я делаю это не потому, что хочу!

Эмоции, которые читались по глазам парней вокруг, варьировались от любопытства до намерений убивать, что сигнализировало о том, что его жизнь подобна пламени факела посреди шторма. Не стоит и упоминать о том, что Аканэ занимала высокие позиции в рейтинге красоты и была весьма популярна. Естественно, что мужской части класса это не понравится.

— Шисей тоже хочет! — Она прижалась к нему спереди.

— Не делай еще хуже!!!

Парень почувствовал на себе взгляды ее поклонниц, подчиненных, смотрителей и кого бы то ни было еще, и его сбила с толку темная аура и жажда крови. Тайфун, конец света, Рагнарёк – все эти слова заполонили его голову. Ему как-то удалось выбраться из мертвых хваток Химари и Шисей, после чего вместе с Аканэ, которую он держал за руку, парень попытался выбраться из класса.

— Отпусти-и-и! Отпусти-и-и! — Аканэ продолжала сопротивляться, а Сайто умело уклонялся от папарацци, пока бежал по коридору. Они добрались до места, куда падала тень от здания и где не было никого, и остановились. Сразу после этого она начала протестовать:

— В-вытащил меня сюда… Собираешься меня наказать?!

Она, как и всегда, представила нечто ужасное. Парень осмотрелся и, убедившись, что поблизости никого нет, прошептал ей на ухо:

— Кольцо.

— Кольцо?.. — она в замешательстве наклонила голову.

— Не носи его в школе.

— Ах. — Наконец девушка сообразила и поспешно сняла его.

— Рад, что ты им так дорожишь, но проблематично, если кто-нибудь в школе увидит его.

— Я-я не дорожила им или что-то в этом роде! Просто мне плевать на него, поэтому забыла снять! — девушка закричала с красным, как свекла, лицом.

— Значит, тебе все равно… — Сайто почувствовал себя немного подавленным, услышав это.

— Верно! Оно заботит меня не больше, чем вода или воздух!

— Но тебе нужно и то и другое, чтобы жить.

— Чепуха! Это не так! Я могу жить и без воздуха, и воды!

— Довольно удивительно…

Она превзошла человеческие возможности.

— Тебе, наверное, стоит убрать его в сумку…

— И без тебя знаю! Но сначала положу в мешочек, чтобы не потерять.

Несмотря на все отрицания, казалось, что она все же дорожила им.

***

Вернувшись домой, Аканэ захотела надеть кольцо, ведь теперь она дома, а снимала его лишь тогда, когда ходила в школу, поэтому открыла сумку. Казалось, что она меньше ссорится с Сайто, пока носит его, словно оно обладает какой-то магией, которое наполняет ее саму добротой. Девушка начала искать мешочек, в котором хранила подарок.

— Хм?..

Его не было. Девушка подумала, что он мог затеряться на дне сумки, но все равно не нашла. Охваченная ужасным предчувствием, она вытащила абсолютно все, что там было, но мешочек так и не обнаружила. Даже после того, как сумка была перевернута вверх дном, нужный ей предмет так и не показался.

— Кольцо… Я точно положила его туда… но самого мешочка нет… — Аканэ почувствовала, как вся кровь отливает от ее лица.

Как? Почему? Где я его уронила?

Сумка была абсолютно пуста. Из-за того, что ноги ее еле держали, девушке пришлось опереться рукой о стол. У нее еще оставалась надежда: она оглядела комнату, посмотрела под столом, за книжной полкой, но все безрезультатно. Даже спустившись по лестнице, она ничего не нашла у входа в дом.

Он купил его для меня… Это был его подарок для меня…

Аканэ сидела в гостиной и хваталась за голову. Хорошее настроение девушки исчезло без следа, и ее охватили страх и отчаяние, словно она оказалась на дне озера. Она и представить не могла, как посмотреть в глаза Сайто, когда тот узнает об этом.

— Что-то случилось? — В гостиную как раз зашел Сайто, отчего ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Н-ничего!

— Не может такого быть. Твое лицо бледное, словно белая краска.

Услышав это, она закрыла лицо ладонями.

— Просто я себя не очень хорошо чувствую!

— Тогда иди и поспи немного. Я и сам могу приготовить себе ужин.

Он был настолько добр, что чувство вины девушки лишь усилилось. Она сжала кулаки и зарычала:

— Я сказала, что все в порядке! Это не твое дело! Просто оставь меня в покое!

— Х-хорошо… Извини. — Парень отступил. Казалось, ему было очень больно это слышать.

— Я выйду ненадолго! — Она прошла мимо него, выскочив из дома.

Аканэ почувствовала себя жалкой: несмотря на то, что вина полностью лежит на ней, она все равно обошлась с ним так жестоко. Он просто хотел протянуть руку помощи, но она, как и всегда, лишь отмахнулась от этого.

Но я не могу сказать ему, что потеряла кольцо!..

Стиснув зубы, она побежала по жилому кварталу в сторону школы, чтобы проверить, не обронила ли она мешочек по дороге домой. Девушка сомневалась, что кто-то приложил усилия для того, чтобы выкрасть его, но она была должна найти мешочек с кольцом прежде, чем это сделает кто-то другой с плохими намерениями.

Тяжело дыша, она прибежала в школу и рухнула на землю без сил. Девушка обыскала коридор от входа в здание до класса и саму классную комнату, но поиски не увенчались успехом. Последней надеждой был ящик стола, однако и там ничего. Мимо проходила группа девочек, смеясь при этом, и почему-то Аканэ подумала, что объектом насмешек являлась именно она.

— Это… они украли его?..

На мгновение ее заполонили сомнения, но она медленно покачала головой. Хоть в начальной школе над ней и издевались, но сейчас уже все по-другому. Одноклассники не любили ее, но и зла не держали. Следующим местом, куда направилась девушка, был офис персонала. Она попросила показать ящик для находок, но и там его не оказалось.

Она отказалась от мысли, что мешочек был потерян в школе, поэтому пошла в ближайший полицейский участок*, но им тоже ничего не передавали. Даже после обзвона других участков неподалеку мешочек так и не был найден. Казалось, кольцо исчезло из этого мира, но тогда получается, что подарок Сайто аннулирован.

[П/Р: Здесь говорится не о привычных нам полицейских участках, а о «кобанах». Это маленькие полицейские будки, где сидят дежурные полицейские, которые патрулируют определенную территорию. Туда обычно относят потерянные кем-то вещи, найденные на улице.]

Что же мне теперь делать?..

Девушка шла навстречу заходящем солнцу, в сторону делового центра города. Она подумала, что ей стоит поискать подработку и купить новое кольцо. Когда ее посетила эта мысль, глаза Аканэ заметили листовку, висящую на витрине круглосуточного магазина. Почасовая оплата составляла тысячу йен*. Даже если она будет работать каждый божий день после школы, то пройдет немалое количество времени к тому моменту, когда она сможет позволить себе такое же кольцо. К тому времени Сайто наверняка поймет, что кольцо потерялось. Когда она погрузилась в свои мысли, к ней подошел незнакомый мужчина.

[П/Р: Примерно 652 рубля.]

— Эй, эй, ищешь подработку?

У него были пирсинги в ушах и на губе, а его длинные волосы имели холодный оттенок, из-за чего напоминали рыбий цвет. Светлые волосы Химари сияли, как солнце, его же выглядели грязными и неестественными. Несмотря на то, что они виделись впервые, мужчина подошел настолько близко, что между ними практически не было никакого расстояния.

— У меня есть отличное предложение для тебя, выслушаешь?

— Что за работа?.. — Голос Аканэ прозвучал настороженно.

— Ах, не бойся! Все совершенно легально! Это совершенно безопасно и надежно! Тебе просто нужно будет общаться с мужчинами и, возможно, сделать несколько фотографий! Раз ты такая милашка, то точно вскоре заработаешь целый миллион йен! — Мужчина усмехнулся и попытался схватить ее за плечо.

Она не успела заметить, как он прижал ее к стене.

— !.. — она без колебаний нанесла ему резкий удар в живот.

— Гха?! Ты что делаешь?! Да я тебя изнасилую, а потом продам, сука!

Когда мужчина злобно зарычал, девушка на полной скорости убежала и, запыхавшись на полпути, эвакуировалась в ближайшую полицейскую будку*. Она присела и начала плакать, ведь ей казалось, что весь мир против нее.

[П/Р: В анлейте фигурирует одно и то же название для этих будок. Странно, что никого не смутило то, что поздно вечером к ним пришла плачущая девушка, ведь там определенно кто-то должен дежурить. Возможно, тут идет речь о будках с телефоном, при помощи которого можно связаться с полицией.]

Купить новое?.. Все равно не то…

Это кольцо было единственным, ведь его подарил Сайто. Он хотел, чтобы они поладили друг с другом, поэтому усердно учился и работал ради этого. Даже скрывал это, чтобы сделать ей подарок, а в ответ она лишь разгневалась на него. Настолько оно было важным. Даже если удастся найти точно такое же, это все равно будет не то.

Мне нужно найти его, несмотря ни на что… до того, как Сайто узнает.

Аканэ стиснула зубы.

***

На следующий день Аканэ продолжила поиск кольца с камнем в форме сердца. У нее даже не было времени на учебу после школьных занятий. Хоть мысль о проигрыше Сайто и досаждала ей, в приоритете был поиск его подарка. Она проходила один и тот же маршрут: от школы до дома и обратно, проверяя каждую тень, каждую щель, чтобы ничего не пропустить. Она ежедневно звонила в близрасположенные полицейские участки и расспрашивала жителей торгового района, но так ничего и не нашла.

Девушка села на скамейку в общественном парке и вздохнула:

— Ха-а-а-а…

— Уф…

Услышав сбоку от себя вздох, Аканэ оглянулась и обнаружила Шисей, которая сидела рядом с ней и держала в руке что-то вроде обертки от хлеба, и, кажется, она грустила из-за этого.

— Ш-шисей-сан?.. Что ты делаешь?

— Практикую вздохи.

— Понятно… — У нее не было сил расспрашивать о подробностях.

— Вру. Мне показалось, Аканэ-чан чем-то обеспокоена, поэтому Шисей стало любопытно, что случилось.

— Ничего, у меня нет никаких проблем.

Если Аканэ расскажет Шисей о своей проблеме, то она обязательно все выдаст Сайто. Как только она собралась встать, Шисей заявила:

— Не волнуйся, Шисей не скажет ани-куну.

— Как ты узнала, о чем я только что думала?!

Увидев вспышку гнева Аканэ, она лишь наклонила голову.

— Хочешь попытаться понять молниеносный мыслительный процесс Шисей? Большинству это не удается, и в конечном итоге их психика не выдерживает.

— Нет, я воздержусь…

Аканэ предпочла сохранить свое психическое состояние. От простого наблюдения за Сайто и его методов обучения у нее раскалывалась голова. Шисей схватила правую руку Аканэ и внимательно осмотрела ее.

— …Ты потеряла его?

— !.. — Тело Аканэ застыло. — Я-я не потеряла его. Просто мне настолько все равно, что даже не надеваю его.

— Оно ведь тебе так сильно нравилось, что ты даже надела его в школу, из-за чего ани-куну пришлось тогда потрудиться, чтобы его никто не увидел.

— Гх… Значит, ты даже это поняла?..

Проницательность Шисей была ужасающей. Может, внешне она и не похожа на старшеклассницу, но ее личность, наверное, еще дальше от этого образа. В то же время она спрыгнула со скамейки.

— Шисей поможет тебе с поисками.

— Э… Почему?..

Ведь тогда получается, что из-за Аканэ она не сможет провести время с Сайто.

— Аканэ всегда готовит для Шисей вкусную еду. Ты хороший человек. Шисей не хочет, чтобы ты грустила.

— Кажется, тебя очень легко подкупить…

Аканэ не могла понять, взрослая она или нет. Может, считать ее человеком – это уже первая ошибка при решении уравнения.

— Если кольцо не найдется в ближайшее время, ты снова будешь ссориться с ани-куном, но Шисей хочет, чтобы он жил в мире и спокойствии.

— Ты и вправду заботишься о Сайто.

— Очень. Шисей любит брата, — заложив руки за спину и наклонившись немного вперед, она призналась в этом с честностью в глазах. Выражение ее лица было немного мягче, чем обычно, благодаря чему Аканэ увидела на нем смущенную улыбку.

Чувство зависти охватило Аканэ. Зависть к ее честности, привлекательности и способности так сильно любить одного человека. Причина, по которой Шисей была так популярна среди одноклассников, заключалась не только в ее внешности, а еще и в искренности, в чем она превосходила других.

Таким образом, они начали искать кольцо вдвоем с класса 3-А по стандартному маршруту: школьный мусорный бак, туалеты, балкон. Аканэ проверила всевозможные места, а Шисей те, которые ей пришли в голову, и даже не беспокоилась о том, что ее красивые волосы испачкались, пока она ползала по двору.

Но даже так мешочка нигде не было. Солнце начало садиться, и тело Шисей начало дрожать от холодного ветра. Когда стало слишком поздно, Аканэ почувствовала себя виноватой, что из-за нее такая маленькая девочка бродила в такое время по улицам. Было слишком эгоистично пользоваться добротой Шисей, которая так же хотела это кольцо, хотя нет, скорее она заслужила его, ведь посвятила всю себя Сайто. Она бы ни за что не потеряла подарок своего брата и дорожила бы им всегда.

Но тем не менее она все равно решила помочь Аканэ, поэтому игнорировала свои собственные чувства и изо всех старалась ради мирной жизни соперницы с Сайто. Аканэ больше не могла пользоваться ею, ведь это слишком и для нее, и для Шисей. Вот почему она остановилась посреди надвигающейся тьмы.

— …Мне очень жаль, но на этом остановимся.

— Остановимся? Ты сдаешься? — Шисей моргнула.

— Ни за что. Но я не могу беспокоить тебя еще больше. Я сама буду искать его.

— Это твоя дурная привычка – взваливать все на саму себя.

— Я виновата, поэтому это моя обязанность и моя ответственность. Я должна сама найти его. — Аканэ сжала кулак.

Верно, это ее вина. Девушка впервые получила кольцо, чему очень обрадовалась. Она проигнорировала вложенные чувства в это кольцо и испортила все из-за своей неосторожности. Ей следовало быть внимательнее, ей следовало дорожить им больше, ей следовало… Когда ее охватили чувства вины и сожаления, Аканэ начала презирать себя.

— Почему бы не попросить помощи у ани-куна? Шисей уверена, он сможет решить любую проблему.

— Именно так я и не могу поступить! — она из последних сил покачала головой.

Исход, в котором Сайто узнает о потере кольца, был наихудшим. Два одноклассника, которые ненавидели друг друга, поженились, попытались найти общий язык и наконец смогли жить вместе мирно. Но в таком случае его привязанность к ней пропадет, и их отношения вновь ухудшатся. Раньше Аканэ такое не волновало бы, но теперь… Она боялась этого больше всего.

***

Сайто достал из холодильника карри, положил себе немного в тарелку и поставил ее на стол. Если он разогреет его, то, несомненно, будет только вкуснее, но из-за того, что ужинать придется в одиночестве, у него не было мотивации это делать. Парень просто смотрел новости по телевизору, пока ел.

В последнее время Аканэ поздно приходила домой. Обычно она сразу же шла из школы прямо домой и садилась заниматься, но теперь даже последнее игнорировалось ею. Когда он пытался расспросить ее об этом, она лишь уклонялась от ответа и говорила холодным тоном: «Занимайся своими делами». Зная, насколько серьезной и усердной была Аканэ, вряд ли она занималась чем-то сомнительным. Либо училась где-то еще, либо попала в сложную ситуацию, из-за своей склонности конфликтовать со всеми без причины.

Даже при том, что без нее должно быть намного лучше…

Он не понимал причину столь тревожных чувств, которые не давали ему покоя. Казалось, что вся теплота и весь свет исчез лишь из-за того, что он не видел ее лица. Теперь парень понимал, почему она была раздражена, когда он работал в доме Шисей. Возможно, ему стоило рассказать ей о своей подработке.

Из-за того, что Сайто был поглощен своими мыслями, он случайно слишком сильно укусил ложку, после чего последовала тупая боль во рту. Он положил ложку на тарелку и вздохнул. Не прошло и минуты, как послышался звук открывающейся входной двери.

— Итак, ты наконец-то вернулась. Что ты вообще такое делаешь, что приходишь так поздно каждый божий день? — Он вышел из гостиной.

Однако в дом вошла не Аканэ, а Шисей. Сняв туфли и бросив их в сторону, она напрыгнула на него.

— Ничего. Просто шалила.

— Шисей… — разочарованно произнес он.

— Ну а кто еще? Аканэ ведь еще не пришла.

— Ты знаешь, где она?

— Понятия не имею. — Девушка глубоко вздохнула носом.

— Это… аромат легендарного карри из морепродуктов Аканэ. Шисей уловила его аромат от Аканэ, поэтому пришла сюда, но… как и ожидалось. — Шисей прозвучала как детектив, когда вторглась в гостиную.

— Так ты знаешь, где Аканэ, верно?!

Однако она проигнорировала его вопрос и посмотрела на карри на столе, как на сокровище.

— Нашла. Однако он утратил свою древнюю энергию. Незамедлительно приступаю к ритуалу.

Ритуал заключался в том, чтобы разогреть холодное блюдо в микроволновой печи. Когда оно вновь стало теплым, она вернулась к столу и принялась уплетать за обе щеки.

— Вкуснота!

— Ты совсем не сдерживаешься, да?

— Весь мир – это гигантский тематический парк, и у Шисей есть бесплатный допуск ко всем аттракционам.

— Не сказать, что ты ошибаешься, но то, что ты понимаешь это, чертовски плохо.

К счастью, она не была ничем одержима, кроме как едой. Поскольку парень понял, что нужного ответа не получит, он решил дождаться, пока тарелка не опустеет.

— Итак, ты ведь скажешь мне, где Аканэ, да?

— Не-а. — Она начала облизывать тарелку, чтобы насладиться остатками от карри, поэтому он забрал у нее посуду.

Было больно видеть, как старшеклассница занимается чем-то подобным, да еще и из семьи Ходзё.

— Аканэ подкупила тебя, чтобы ты не говорила мне?

— Не могу тебе ничего сказать. У Шисей есть гордость, понятно? — Она замолчала.

Увидев это, он решил достать кастрюлю из холодильника и показал ее содержимое сестре.

— Если ты скажешь, я дам тебе добавки.

— …Не… е-ет… — Тело девушки затряслось, а взгляд метался между ним и кастрюлей.

Бесконечный поток слюны хлынул изо рта, а глаза стали как у дикого зверя. Он разогрел карри в микроволновке, зачерпнул ложкой приличное количество и поднес ее ко рту младшей сестры, после чего аромат достиг носа девушки, и Шисей вздрогнула.

— Просто скажи мне… Ты ведь хочешь это, да?..

— Шисей хочет это…

— Тогда будь честна и сделай то, о чем попросил старший брат. — Сайто положил ладонь на ее затылок.

— Шисей будет… слушаться… ани-куна. — Она потерлась головой об его руку, словно окончательно стала рабыней своих желаний.

— Хорошая девочка. Так где Аканэ?

— Нет!!! — Она вскочила и сунула ложку в рот.

— Эй! Не ешь за просто так! — Он попытался вытащить ложку из ее рта, но Шисей не позволила.

Она укусила столовый прибор и замотала головой. Он боялся, что от такого ее зубы могут сломаться, поэтому сдался. Шисей убежала и спряталась за диваном, после чего принялась облизывать свой трофей.

— Это и вправду настолько вкусно?

— Аканэ готовит лучше всех. Вот почему Шисей не предаст Аканэ.

— Когда она успела тебя приручить?

Он начал чувствовать, что сдает позиции как старший брат.

— Она этого не делала. Считай это контрактом.

— Это еще хуже… — Он отказался от мысли вытянуть из сестры нужную информацию и сел на диван.

В то же время Шисей съела все карри, которое было в кастрюле. Она даже взяла из холодильника немного молока и, жадно проглотив его, удовлетворенно вздохнула.

— Если хочешь узнать, где Аканэ, почему тебе просто не проследить за ней?

— Она превратится в демона, если прознает об этом, и ты прекрасно это понимаешь.

Ситуация дома была достаточно ужасной, поэтому он не хотел рисковать.

— Ничего страшного, она не рассердится, ведь слишком отчаянно нуждается в этом.

— …Слишком отчаянно? Почему?

— Секрет. — Шисей скрестила пальцы и приложила их к губам.

Кажется, ему не удастся что-то вытянуть из нее, но, по крайней мере, теперь он знает, что у Аканэ какие-то проблемы, поэтому оставлять ее в покое – не вариант.

«Думаю, придется проследить за ней завтра», — подумал про себя Сайто, вытирая молоко с уголков рта младшей сестры.

***

После окончания занятий Сайто вышел из класса раньше Аканэ. Чтобы сумка не мешала ему, он убрал ее в шкафчик в пустом классе. Пока парень ждал в тени у входа, подошла Аканэ, надела уличную обувь и пошла по двору тяжелыми шагами. Он держался на безопасном расстоянии и следил.

Небо было пасмурным, и издалека доносился гром. У него был с собой складывающийся карманный зонт, но если пойдет дождь, то дождевик подошел бы куда лучше для слежки. Выйдя за школьные ворота и немного пройдясь, девушка внезапно присела на землю.

Ей стало плохо?..

Когда он забеспокоился, она внезапно сунула свою руку под торговый автомат. Ее не беспокоило то, что ее школьная испачкается, и, кряхтя, пыталась как можно дальше дотянуться рукой.

Она ищет мелочь?! У нее что, нет денег?!

Сайто был подавлен, ведь знал, что она жила в бережливой семье, что само по себе, быть может, хорошо, но собирать мелочь под торговым автоматом – не поддается пониманию. Должна же быть черта, которую человек не должен пересекать.

— Не повезло сегодня… хах… — сказала девушка с явно удрученным и встала.

Она занимается этим каждый божий день?!

Он не мог поверить в услышанное и увиденное. Несмотря на то, что его дед Тенрю давал им более чем достаточное количество денег на жизнь, у Аканэ, похоже, их практически не было. Даже воспользовавшись своим мозгом номером один во всей школе, он не придумал объяснение получше.

Девушка пошла по автобусной полосе и, пошатываясь, свернула в переулок. Оглядев грязную дорожку, она осторожно шагнула вперед. Он предположил, что она опять искала упавшую мелочь, но представшая перед ним ситуация разрушила все его ожидания: она подошла к большому мусорному баку и, открыв крышку, заглянула в него.

Не говорите мне… Она что… ищет еду?!.

Его охватил страх и ужас. Одно только подбирание мелочи – уже проблема, но поиск еды в мусорном баке – это наверняка уже за гранью. У него пробежали мурашки по спине от одной мысли, что приготовленное ею сегодня утром было из ближайшей мусорки.

— Не здесь… — Она удрученно вздохнула и закрыла контейнер.

Изначально он начал слежку с целью узнать, чем занимается Аканэ, но, возможно, ему все-таки не стоило этого делать. В ужасе парень продолжил идти за ней. Она вышла в переулок и остановилась перед частным домом, после чего заметила небольшую собачью будку, в которой сидела собака с глупым выражением лица, а рядом была пластиковая тарелка с большим количеством корма. Девушка осторожно начала подходить к домику.

Черт! Ты не можешь это сделать! Если отберешь и съешь собачий корм, то окажешься на самом дне!

Сердце Сайто кричало, однако она даже не взглянула на тарелку с кормом, а сунула руку в будку. В результате она достала одеяло, туфлю, куклу и другие предметы, которые, должно быть, собрало животное.

— Я-я просто бегло посмотрю, хорошо?

Аканэ умоляла собаку, но та лишь зарычала на нее. В итоге девушка лишь испугалась и сбежала. Она выбежала на дорогу и чуть не попала под машину, но в отчаянии вернулась на тротуар. В последний раз взглянув на будку, она продолжила идти дальше.

Судя по всему, она не искала упавшую мелочь или еду. Если подумать, то столь прилежная и серьезная ученица никогда бы таким не стала заниматься.

«Она… ищет что-то?..» — словно что-то щелкнуло в его голове. Он осознал, что в тот момент, когда Аканэ начала поздно приходить домой, изменилось кое-что существенное. Он начал прокручивать в голове моменты, как она каждый день собиралась в школу, как складывала свои конспекты в сумку и как готовила…

Вспомнил…

Последнее время он ни разу не видел, чтобы Аканэ надевала кольцо. Конечно, она была не обязана носить его все время и, возможно, ее не заботил подарок от заклятого врага. Но вдруг есть шанс того, что она все же дорожила им, и теперь ищет именно его. Может, она скрывает это от него, чтобы их отношения не испортились?..

Нет, еще рано делать такой вывод.

Даже если он спросит ее об этом прямо, она точно ничего не скажет ему.

«Мне нужны веские доказательства», — мысленно сказал себе Сайто и продолжил следить за ней

***

Даже когда солнце начало садиться, Аканэ продолжала поиски. Луна медленно скрылась за облаками, и пошел дождь. Девушка шла по берегу реки дрожащими ногами, едва ли не падая на колени.

— Почему?.. — Ее голос вздрогнул. — Почему я не могу его найти?.. Мое кольцо… кольцо, которое я получила от Сайто… — Слезы потекли по щекам.

Они смешались с каплями дождя и упали на землю. В кромешной темноте парень увидел, как дрожали ее плечи.

Достаточно. Я больше не могу на это смотреть.

Он вышел из своего укрытия и подошел к ней.

— Значит, ты все-таки ищешь кольцо.

— Сайто?!. — Выражение лица девушки исказилось от ужаса.

Шок и чувство вины смешались и в конце концов исчезли.

— Спасибо, что старалась изо всех сил. Но этого достаточно. Пошли домой. — Парень раскрыл зонтик и протянул ей руку.

Однако она даже не попыталась ее взять.

— Этого недостаточно! Мне нужно его найти, несмотря ни на что!

— Не беспокойся об этом, мы всегда сможем купить новое.

Подрабатывать, конечно, нелегко, но лучше это, чем смотреть на страдания Аканэ из-за чувства вины. Если он будет умолять свою тетю, то она обязательно позволит ему снова поработать на нее.

— Дело не в этом! Это не то, что можно покупать каждый раз!

— Почему?..

— Потому что это кольцо… было настоящим… — Девушка схватила свою правую руку, на которой когда-то было кольцо, и произнесла это еще более низким голосом. Горькие слезы с новой силой полились из ее глаз.

— Э…

Лицо Аканэ внезапно вспыхнуло, и она закричала:

— Наш брак, может, и был нам навязан… Но кольцо… это то, что ты мне подарил! В нем заключены твои чувства! Ты думал обо мне… думал о том, как поладишь со мной… и много работал! Ради меня! Этого всего не будет в другом кольце!

— !.. — Сайто тяжело вздохнул.

И вправду это было впервые, когда он так усердно работал ради кого-то другого. Он хотел увидеть ее улыбку, хотел увидеть ее счастливой, и она поняла это и дорожила его чувствами. Но от осознания этого он не почувствовал себя счастливым, наоборот, ощутил боль в груди.

— И правда… ты невероятно упряма.

— Но… но… — Аканэ всхлипнула, ее плечи поднимались и опускались.

Может, когда она улыбалась, она и была невероятно милой, но ее плачущее лицо не менее прекрасно. Из-за дождя волосы и щеки девушки блестели под светом уличного фонаря. Сайто, не колеблясь, схватил ее за руку и крепко сжал.

— Тогда позволь помочь. Когда ты его потеряла?

— В тот день, когда я принесла его в школу… Я точно положила его в мешочек, но, когда пришла домой, его уже не было…

— Понял.

— Я проверила все места, которые вспомнила, но ничего не нашла…

Он усмехнулся, после чего указал на нее указательным пальцем и заявил:

— Не стоит недооценивать мою память. В тот день после занятий мы ходили по магазинам. Я помню точный маршрут, по которому мы шли, магазины, которые мы посетили, и места, в которых мы останавливались… Все это в моей голове. — Он закрыл глаза и начал вспоминать все события того дня.

Отправной точкой стал момент, когда Аканэ сняла кольцо, а конечной – когда они вернулись домой. Все данные хранились глубоко внутри его сознания, все мысленно сделанные фотографии воспроизводились, как слайд-шоу. Даже такие мельчайшие детали, как плакаты на витринах магазинов, запечатлелись в его памяти.

Огромный недостаток, за который упрекали его одноклассники и даже родители, мог помочь остановить слезы одной единственной девушки, которая завидовала его невероятной памяти. После того, как он мысленно прокрутил тот день в голове, проигрывая его взад и вперед раз за разом, один момент привлек его внимание.

— …В тот день ты не могла решиться, идти ли в то кафе, поэтому проверила свой кошелек перед входом, так ведь?

— Э, я?..

— Ты сомневалась, пойти ли в другое, которое было дальше по улице, потому что там было на тысячу йен дешевле, и я сказал не беспокоиться о таких мелочах.

— Не помню этого…

Сайто начал массировать висок пальцем.

— Насколько я помню ты открывала свою сумку, когда доставала платок, чтобы вытереть рот, когда доставала смартфон, чтобы сфотографировать бездомную кошку, и когда доставала кошелек в супермаркете. В общем получается четыре раза.

— Ты это еще и посчитал? — Аканэ была сбита с толку.

— Да, только что. Не помню, чтобы ты что-то роняла после кафе. Значит…

— Кольцо может быть где-то рядом с кафе?!

— Да, пойдем со мной! — Он потащил ее за собой.

Когда они бежали рядом с друг другом под маленьким зонтом, лицо девушки не переставало быть настороженным. Должно быть, она все еще нервничала, хоть и возник слабый проблеск надежды среди всего отчаяния.

— Ничего страшного, обязательно найдем.

— Д… да… — Она немного расслабилась благодаря его словам.

Дождь со временем начал стихать; из-за облаков показалась луна, и спокойный свет озарил все вокруг. Они вошли в торговый район и быстро добрались до нужного кафе. Само заведение было закрыто, и пол внутри освещали лишь сигнальные лампы. Аканэ открыла свою сумка именно там, рядом с водостоком, куда без промедлений Сайто сунул свою руку в полной темноте, и оттуда хлынула дождевая вода.

— Э-эй, Сайто?

— …Нашел!

Нащупав рукой что-то вроде шелка, он тут же вытащил нащупанное. Найденной вещью, несомненно, был мешочек с кольцом внутри. Благодаря водонепроницаемости оно осталось таким же чистым, как и прежде.

Аканэ недоверчиво посмотрела на него.

— Ты и вправду нашел его… не говоря уже о том, что ты сделал это с первой же попытки…

— Хе-хе-хе… Ну, в конце концов, я гений. Поняла наконец, что тебе не победить меня? — он рассмеялся, как клишированный злодей.

Парень хотел избавиться от неловкой атмосферы, поэтому попытался ее спровоцировать, но…

— Спасибо!!!

Она не разозлилась и просто напрыгнула на Сайто. Должно быть, напряжение сошло на нет, так как она не сдерживаясь обняла его, едва не расплакавшись от радости.

Какая же она проблемная…

Парень практически перестал понимать происходящее, ведь привык к ее оскорблениям и ругани. Поэтому, увидев такую искренность, он не знал, как реагировать.

Лунный свет освещал эту парочку. Дождавшись, пока она наконец успокоится, он осторожно взял ее левую руку. Она не отмахнулась и не сбежала, поэтому он просто молча ждал. Мокрая от дождя рука девушки слегка дрожала и была холодной, отчего ему стало жалко Аканэ, и он надел ей кольцо на безымянный палец.

— Не теряй его больше, хорошо?

— Да, больше не буду. Никогда. — Она мягко улыбнулась, и слезы радости покатились по ее щекам.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist