В первую неделю января издательство организовало новогоднюю вечеринку.

— Хочу съесть шоколад, сделанный моей младшей сестрой!!! – крикнул я.

Окружающие радостно принялись меня подбадривать. Конечно же, это была не пьянка, не подумайте ничего такого.

Я огляделся. У роскошно сервированного стола, уставленного бокалами, сидели двое моих друзей, принарядившихся по случаю праздника.

— Воистину слова Изуми-куна! – засмеялся Сидо Кунимицу.

Светло-желтый пиджак, модного покроя джинсы – Сидо был одновременно писателем и кондитером. Он мой кохай, хотя и старше по возрасту. Спокойный, вежливый и добродушный... но совершенно не умеет пить.

— Ах... А я хочу съесть шоколад, сделанный Эмили.

Амелия Армерия – известная как иллюстратор Армерия-сэнсэй – развалилась на стуле, вытянув ноги. Сегодня она завязала волосы в тугой пучок и надела джинсы и футболку, из-за чего походила на смазливого парня.

Ну, если честно, с парнем ее перепутать было все-таки сложно, а оделась она так из-за сегодняшней встречи.

Кстати, сейчас мы сидели в гостиной Арми. Причина же, по которой мы собрались...

Вчера, когда издательство организовало новогоднюю вечеринку, Сидо-кун и я разговаривали друг с другом в уголке. Писатели, дебютировавшие в одно время со мной, были по большей части старше, а стартовавшие вместе с Сидо-куном проиграли мне в Турнире ранобэ, и поэтому не пришли. В итоге мы проводили время вдвоём.

Ну, если честно, не то чтобы я никого тут не знал... Но «этот тип» болтал здесь больше всех.

— Вы видели моё аниме? И как вам? Супер же! Абсолютно оригинальная работа! А-ха-ха-ха, просто подождите, моё последнее творение откроет новую эру ранобэ!

Как вы понимаете, никто не осмеливался к нему подойти. Да и не то чтобы кому-то хотелось.

Сжимая в руке бокал шампанского, по залу бесцельно блуждал мой сэмпай – Кусанаги Рюки-сэнсэй. В свои двадцать с небольшим он имел за плечами шесть лет опыта – в индустрии Кусанаги на три года дольше меня.

Сегодня он завязал свои светлые – крашеные – волосы в конский хвост и оделся совсем как персонаж из FF15 – в черный плащ с серебряными украшениями. От него разило духом состоявшегося писателя – манера речи и жесты не давали об этом забыть. Обычно он совсем другой, но сегодня, должно быть, его прямо-таки распирало от радости.

Я и Сидо-кун, держась от него подальше, спорили:

— А-ха-ха, разве он не говорит совсем как Ямада-сан?

Угу. Иначе и не скажешь. На прошлогодней вечеринке он был совсем обычным, но сейчас...

— Так вот каковы известные авторы ранобэ... ужасно.

— А? Не Изуми ли это?!

Вот черт. Он меня заметил. Кусанаги-сэмпай, пошатываясь, подошел к нам.

— Давненько не виделись, Изуми! А ты ведь Сидо, да?

— Ах, верно. Это я.

— Будете пить?

— Благодарю, но нет. Я ещё мал для этого.

— А мой редактор запретил мне сегодня пить. Так что спасибо, но тоже откажусь.

По крайней мере, редактор знал, что Сидо-кун плохо переносит спиртное.

Столкнувшись с нашим отказом, Кусанаги-сэмпай повысил голос:

— Какого черта? Вы чё, меня не уважаете?!

— Э-э-э... Может, в другой раз?

— Отлично, только не вздумайте забыть! Ясно?!

— Да-да, не забудем, — вежливо отказал Сидо-кун.

— Отлично, я воспользуюсь выручкой с отчислений от аниме, чтобы вас пригласить! – радостно заявил Кусанаги-сэмпай.

Сильно сомневаюсь, что он вспомнит об этом вечере.

Но даже после нашего отказа Кусанаги не ушел.

— А о чём вы говорили? О чём-то хорошем? – спросил он.

— Э-э... да.

Он так раздражает.

— Давайте поговорим об именах, которые сейчас на слуху. Как насчет Миками Эна*?

— Пожалуйста, остановитесь! Хватит!

Наша индустрия - очень тесный круг, и случайные слова, оброненные на вечеринке, могут легко достичь ушей объекта обсуждения – да еще и обрастая выдуманными подробностями.

А у Кусанаги имелась плохая привычка поносить авторов и мангак, которые ему нравились. Сэмпаю были по душе «Темно-фиолетовый», «Библия», «Морфеус», но так как речь шла о конкуренции, в его чувствах смешивались ревность и уважение.

— А уход от уплаты налогов? В прошлом году...

— Я прошу вас, пожалуйста, давайте поговорим о чём-нибудь другом!

Вы выбираете только темы, которые принесут нам неприятности...

— Агрх, чёрт! Я хочу написать что-то вроде «Библии», текст, в котором не нужны моэ-девушки для привлечения читателей! Если бы я мог написать что-то вроде «Да Винчи»...

О боже, говорить такое во время новогодней вечеринки... да он в стельку пьян!

— Изуми-кун, это и есть тот самый близкий нам по возрасту сэмпай, о котором ты говорил?

— Ага, и хорошо, что я вас не познакомил.

Хотя бы не отвечай ему.

Кстати, лишь два ранобэ в прошлом месяце получили аниме-адаптацию – «Настоящая любовь» и «Пламя темной эльфийки» Элф. Проще говоря, соперничали лишь эти два тайтла, а точнее, их авторы – Элф и Кусанаги-сэмпай.

Трудно сказать, как всё пойдёт, но я надеюсь, результаты удовлетворят обоих.

— ...

Когда я закончил размышлять, вокруг уже никого не было... ну естественно, все пытались держаться подальше от Кусанаги-сэмпая. Так что найти собеседника стало ещё сложнее.

Невидимые, словно призраки, мы стояли в углу. Но внезапно прозвучал голос:

— Ах, Масамунэ! Как делишки?

— Э? А, это ты...

Вместо Кусанаги-сэмпая пришла наша спасительница – Армерия-сэнсэй.

— Я тут никого не знаю, может, представишь нас?

Армерия-сэнсэй взялась за мангу по “Секаимо”, поэтому её тоже пригласили на вечеринку. Ждать было некогда – она ведь известный иллюстратор и прекрасная юная девушка. Поэтому мы немедленно заявили «Арми-тян – наша! Даже не пытайтесь её забрать!» и пригласили присоединиться к нам.

— Классно! Конечно, ведь друзьям, занятым одним и тем же, есть о чём поговорить! Да и я много что хочу сказать! О, верно, может, вы оба завтра зайдете ко мне домой, ведь там мы можем поговорить и о девушках? Валентинов день на носу!

Так что мы собрались в квартире Арми на следующий же день, объявив собрание «мужским разговором».

Должно быть, Арми решила, что нам будет неловко в присутствии девушки, и поэтому надела мужскую одежду. Ту же самую, что носила, будучи Великим Эроманга-сэнсэем – должно быть, ей понравилось.

Первым пунктом обсуждения было «Валентинов день приближается – у кого какие планы?»

— Я хочу свой [шоколад от младшей сестры]! И будет лучше, если это окажется исполненный любви шоколад в виде сердца! – крикнул я, вскинув кулак.

— Да, да, мы уже поняли, – нахмурившись, отмахнулась Арми.

— Нет, не поняли! Никто не понимает, как сильно я хочу получить шоколад от младшей сестры! Я могу написать тысячу страниц, описывая всю глубину своего желания!

— Успокойся немного... Кунимицу, что с ним такое?

— Ну, это просто Изуми-кун.

— Ясно... ситуация усложняется.

— Не смотри на меня так! — рявкнул я, но Арми лишь ухмыльнулась.

— И как твоя сестрица относится к этому желанию?

— В прошлом году никак. Я её даже не видел...

Тогда она ещё оставалась полной хикикомори.

— Но в этом году я смог увидеть её несколько раз...

Я признался ей в любви и был отвергнут.

— Так что, по-моему, шансы есть.

Несмотря на слова, мне казалось, что шансов все меньше и меньше.

— Шансы съесть в этом году свой [шоколад от младшей сестры]? — добавил Сидо-кун.

— Ага, ага! Для младшей сестры совершенно нормально подарить шоколад своему брату, верно? Ничего подозрительного, правда? Стоит ли спросить об этом, когда мы в следующий раз увидимся?

— Мне очень нравится ~ такой вкусный шоколад ~ Сагири... – я смотрю ей в глаза... или... в следующем томе присутствует сцена дня Валентина ~ но у меня нет никакого опыта в получении шоколада от девушек, и это так сложно – и я снова на неё смотрю...

— Может, ты сделаешь такое выражение лица – типа [я хочу съесть шоколад]?

— Думаю, эффект будет противоположным...

— «Хнык»... бедный Изуми... я сейчас расплачусь...

— Не нужна мне твоя жалость!

Теперь я и сам хочу расплакаться!

— А вы? Вы получите хоть какой-то шоколад от девушек, которые вам нравятся?

— Хм-хм~ — ухмыльнулась Арми. — Недавно Эмили много практиковалась в создании шоколада! Я даже попробовала большую его часть – значит, она делает его для меня! Я победила! Я – победитель этого дня Валентина! – провозгласила она, вскочив со стула.

— Постой, обычно никто не позволяет понравившемуся человеку пробовать шоколад, сделанный для тренировки, – осадил её Сидо-кун.

— Точно... точно...

Черт!

— Ну, ты хотя бы съела его – это всего лишь шоколад от друга, но всё же лучше, чем ничего, – попытался я подбодрить готовую заплакать Арми.

— Изуми-кун, ты лишь посыпал ей соль на рану.

— Разве?

Лишь после слов Сидо я понял, что сглупил.

Арми, конечно, застонала:

— Вы оба просто ревнуете, да? Поэтому хотите разом уничтожить мои мечты, верно?! Чёрт!

— Не грусти так. Я даже не знаю, сделает ли вообще моя младшая сестра шоколад. Мы в равных условиях.

— Заткнись! Не ровняй меня с собой, чертов сестролюб!

— Почему? Я лишь имел в виду, хорошо...

— Хватит! Замолчи!

Сидо-кун, быстро встав между нами, предложил:

— Тут вы ничего поделать не можете... так что... м-м... может, зайдём с другой стороны?

— Хм-м... может, ты и прав.

— А что именно ты предлагаешь?

Послушавшись Сидо-куна, мы перестали спорить. На секунду он задумался и произнёс:

— Может, я сделаю вам обоим шоколад?

— Нет, ты так и не понял.

— Мы не просто хотим съесть шоколад, а желаем съесть шоколад, наполненный сладкой и горькой любовью младшей сестры к своему брату.

— Повторяю еще раз: хватит стричь меня и себя под одну гребенку – это отвратительно!

— В смысле отвратительно?! Как могут мои истинные чувства быть отвратительными?

Сидо успел вклиниться, пока мы снова не начали спорить.

— Ладно, я понял, понял. Давайте тогда устроим мозговой штурм ради нашей [Встречной конференции Дня Валентина].

— Встречной конференции Дня Валентина?

— Да. Встречной конференции дня Валентина. Мы подумаем, как получить шоколад от тех, кого хотим.

— О? И что именно ты предлагаешь нам сделать? — спросила Арми, явно заинтересовавшись.

— К примеру, Армерия-сэнсэй...

— Без «сэнсэй».

— Ладно. Арми-сан хочет шоколад от Ямады-сан, верно?

Недавно он начал звать Элф «Ямадой-сан». Пусть это и просто традиционное обращение, но всё равно вызывает странные ощущения.

Арми кивнула. Сидо-кун продолжил:

— Как насчет попросить Изуми-куна пойти на разведку?

— Меня? На разведку?

— Да. Знай своего врага, знай себя и ты сможешь пройти сотню битв без потерь. Попытайся разузнать её интересы и составить план...

— Я – её подруга детства, ты думаешь, я не знаю ответ на этот вопрос?

— Это просто пример. Ладно, тогда решим вот как. Изуми-кун, ты спросишь Ямаду-сан, какие мальчики ей нравятся.

— !..

— Затем следуй её ответу, и в Валентинов день...

— Я получу шоколад. Наверное, я в самом деле смогу это провернуть!

Арми засмеялась.

— Эй, почему твой смех кажется таким слабым?

— Ну, нет гарантий, что это сработает, но, как ты и говорил, это лучше, чем ничего.

— Ясно!

Я понял. Этот план намного лучше, чем «действовать так, будто я хочу съесть шоколад».

— И мы поручим Арми-онээ-тян спросить то же у моей младшей сестры, верно?

— Да. А... что ты подразумеваешь под «Онээ-тян»?

— Ничего, не бери в голову.

Тьфу, я почти забыл – он ещё не знает, что Эроманга-сэнсэй – это Сагири. Я быстро сменил тему и спросил Арми:

— Тогда, пожалуйста, узнай, будет ли Сагири делать [шоколад младшей сестры] для меня или нет.

— Я всё ещё не могу понять, этот твой [шоколад младшей сестры]... разве это не [любовный шоколад]?

— [Шоколад младшей сестры] это [шоколад младшей сестры]! Шоколад, наполненный чувствами [Я люблю своего братика сильнее всех] от младшей сестры!

Легко же понять, верно? Услышав мою расшифровку, Арми скрестила руки, наклонила голову и спросила:

— Так это просто дружеский шоколад?

— Не дружеский шоколад. Шоколад младшей сестры!

— Ладно, ладно. Не вдавайся в подробности, я спрошу у неё это и заодно узнаю, какие парни ей нравятся.

— Да, прошу! Я на тебя рассчитываю.

— А ты не забудь об Эмили.

— Не волнуйся, я об этом позабочусь.

Мы пожали руки – альянс был заключен.

Сидо-кун облегченно выдохнул и похлопал себя по груди.

— Слава небесам, вы хоть в чём-то согласились.

— ...

— ...

Мы с Арми одновременно повернулись к нему.

— Что?

— А что насчёт тебя, Сидо-кун?

— Да?

— День Валентина, День Валентина. Мы уже рассказали свои истории, но что насчет тебя? Какая девушка тебе нравится настолько, что ты тешишь себя надеждой получить от неё шоколад?

— Это...

Арми надавила на него так сильно, что я мог увидеть капельки пота на его лбу. Но я прижал ещё сильнее:

— Это же [Встречная конференция дня Валентина]. Мы не сможем помочь, если ты нам не расскажешь.

— Нет, не утруждайте себя...

— Тебе не кажется, что это очень нечестно?

— Да-да, не бойся! Расскажи нам, кто тебе нравится, Сидо-кун♪

— Говори! Говори! Говори! Говори!

Мы навалились на него вместе. Неприятно, когда тебя дразнят, но дразнить кого-то другого вместе так весело...

Конечно же, Сидо-кун – яркий молодой парень, и я думал, что он ответит «у меня уже есть девушка». Возможно, Арми думала так же.

— Ладно, я скажу.

Вот и славно.

— Хорошо...

— Это ~

Я немного удивился. Разве у него не должно быть подружки?

— Так значит, у Сидо-куна есть девушка?

— Нет, это не так. Но вообще-то... я всё же хочу шоколад, — сказал он и, смутившись, помахал рукой.

— О-о!

— А это неплохо звучит!

— Кто это? Мы её знаем?

— Мне нравится...

— Кто? – спросили мы хором.

— Кагуразака-сан, редактор.

«Кхе-кхе-кхе...»

— Прости, кто? — пытался я спросить сквозь кашель. Я неправильно расслышал?

— Я хочу получить шоколад от моего редактора – Кагуразаки-сан.

Нет! Не может быть!

— Эй, кто эта Кагуразака-сан? Я её знаю?

Арми, ты должна! Ведь во время дуэли ты разговаривала с ней, не так ли?

Конечно, я бы все ей объяснил, но сейчас был слишком ошеломлён. Ещё раз взглянув на Сидо-куна, я переспросил:

— Кагуразака-сан, мой редактор? Ты уверен?

— Да, — ответил он, слегка смутившись.

— Да ты шутишь? Что в ней такого?

Я так удивился, что невольно нагрубил. На лице Сидо-куна мелькнуло раздражение.

— Я просто ответил на твой вопрос!

— Ох, я... прости. Но... Кагуразака-сан – это же... Сидо-кун, тебе она нравится... нравится Кагуразака-сан?

— Что у тебя за реакция? Она же красотка.

— Ну, можно сказать и так...

— Во время Рождества Кагуразака-сан внезапно позвала меня на вечеринку.

Так вот почему ты тогда нас покинул?

Конечно же, я не скажу, что она могла позвонить Сидо-куну лишь потому, что Мурамаса-сэмпай внезапно решила прийти ко мне домой.

— Она трудоголик и всегда старается изо всех сил! Кагуразака-сан всегда хорошо оценивает моё ранобэ! И когда дела идут в гору, разделяет мою радость! И она такая красивая!

Сидо-кун, не умолкая, восхвалял Кагуразаку-сан, словно верный раб.

— Прости, я совершенно этого не замечал. Она намного старше меня...

— Намного старше? Кагуразаке-сан идет всего лишь третий десяток.

— Да это вдвое больше, чем моей сестре!

— Она уже скоро станет старухой!

— Эй, вы нарываетесь на драку со всеми женщинами старше двадцати!

На лбу Сидо-куна вспухла вена, и он яростно на нас уставился. Кто бы мог подумать, что он так отреагирует?

— М-м... С Кунимицу, похоже, всё будет в порядке, тебе не кажется, Масамунэ?

— Ага...

Услышав наш разговор, Сидо-кун поморщился:

— Я не хочу это слышать от извращенки, которая любит других девушек, и сестролюба, да ещё к тому же и гея...

— Я – извращенка? Хи-хи-хи, я и так это знала! Я даже этим горжусь!

— Так и знал, ты до сих пор обо мне так думаешь! Я не гей – сколько раз мне ещё нужно объяснять, пока ты мне не поверишь? А то, что мне нравится моя младшая сестра – не извращение! Вдумайся, моэ-сестра – это сейчас всемирный тренд! Намного страннее влюбиться в старуху! – добавил я напоследок.

— Да как ты смеешь! Это же единственно правильный выбор! Не будь ты моим другом... — бросил мне Сидо-кун, сжав кулак.

— Ладно, легкотня!

Арми достала телефон и показала нам номер Ямады Криса – редактора издательства “Fulldrive”.

— Может, мне позвонить ему?

— Идеально! Крис-сан точно сделает правильный выбор! Звони ему, Арми!

— Стоп-стоп, не беспокой его по пустяковому вопросу!

— Уже поздно, я набрала! Ах, да, Онии-тян? Это я – супер-чудесная иллюстратор Арми-тян! Э? А что? Ну, вообще-то... э... я не уверена, может, смогу нарисовать, а может и нет. Да, да... Э? Сейчас? Я дома... ладно, буду ждать ♥

Раздались гудки. Он повесил трубку.

— Он сказал, что будет здесь как только сможет!

— Если он начнет ругаться, я не собираюсь вмешиваться.

Вот так началась наша «Встречная конференция дня Валентина между парнями».

На следующий день мы начали действовать. Чтобы получить шоколад от тех, кто нам нравится, мы поможем друг другу узнать, какой именно у девушки «идеальный парень». Мои цели – Элф и Кагуразака-сан.

Сперва Элф. Ну, до неё мне идти недалеко. Как обычно, я принес подарок – мороженое, – но, что удивительно, она работала.

Пусть она и не сказала ничего вслух, сквозь дверной проём гостиной я увидел ноутбук на столе. Да и на открывшей дверь Элф была обычная одежда, а не платье готик-лоли – вероятно, чтобы легче было двигаться. Я застыл на мгновение – это немного походило на наряд Сагири.

— Прости. Я слышал, что после запуска аниме надо проделать ещё тонны работы... ты занята?

— А, да всё нормально. Я в любом случае собиралась сделать перерыв.

— Вот и славно.

Последние месяцы Элф-сэнсэй серьезно погрузилась в работу. Она и раньше никогда не пропускала крайний срок, а теперь почти совсем перестала играть. Кроме аниме по “Пламени темной эльфийки”, которое стартовало в марте, она готовилась к продажам Blu-ray дисков, участвовала в создании игры и писала рассказы – каждый длиной около пяти сотен страниц. Не говоря уже о том, что ей требовалось присутствовать на других встречах... Ясно, что пришлось сосредоточиться исключительно на работе.

Элф стала трудолюбивым гением! Идеальной эльфийкой! Как и ожидалось, аниме укрепило её чувство ответственности.

Я не мог не уставиться на своего «сэмпая».

— В чём дело? У меня что-то на лице?

— Нет. Я просто думал, что Ямада Элф сейчас очень крутая.

— Ч-что ты такое говоришь?! — поразилась Элф, быстро отвернувшись.

Я присел, отхлебнул чая, а затем задал главный вопрос:

— Эй, Элф, какие парни тебе нравятся?

— Э? Э? Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э???

Элф читала поваренную книгу, но, услышав мой вопрос, так изумилась, что уронила её на пол.

— Ч-ч-что ты такое спрашиваешь? Да ещё так внезапно!!!

— Э-э, просто...

Что же мне сказать? Я точно не могу сказать правду... ладно, ответим уклончиво.

— Просто ответь естественно.

— А? Что ты подразумеваешь под “естественно”?

Пару секунд назад Элф ничего не понимала, а сейчас выглядит так, будто всё стало ясно? Может, она уже обо всём догадалась? Я знал, что ей присуща необычная проницательность...

— Ясно... естественно, ага...

Её щеки побагровели, и она отвела глаза. Затем Элф подобрала упавшую книгу и ответила:

— Ладно, я скажу тебе, какой тип парней мне нравится.

— Давай, давай.

Почему-то она кажется очень счастливой. Отлично, начало прошло без проблем. Хоть я и задавал вопрос, интересующий Арми, мне самому хотелось бы знать, какие парни нравятся Элф.

— Слушай внимательно... мне нравятся парни, которые могут играть в те же игры, что и я!

Я ошарашено уставился на Элф.

— И что это означает?..

Так, давайте подумаем...

— Конечно, его уровень не должен сильно отставать от моего... К примеру, ему требуется иметь персонажа в Diablo III, по крайней мере двухсотого уровня, он должен быть способен пройти карту в Цивилизации 4 на божественном уровне сложности, в По**моне обладать личным рейтингом 1800 или выше, уметь играть в Power Pro*, шутеры от первого и третьего лица, он должен обладать хотя бы двадцатью платиновыми кубками*, играть дома в мини-гонки, сражаться на равных со мной в Super Smash Bros.* без использования Розетты, тащить как бог в настольных ролевых играх* и принимать участие в торговых карточных играх*. Каждый месяц ему следует смотреть хотя бы пять аниме-сериалов, прочитывать по двадцать томов манги и ранобэ. Хи-хи, не говоря о том, что... Ему следует положить все силы на создание хорошего ранобэ! Всё остальное – мелочи, так что их можно опустить... Вот такие парни мне нравятся!

Внезапно Элф одарила меня чарующей улыбкой:

— Если кто-то способен исполнить одно из этих условий и действительно меня полюбит, я всерьёз задумаюсь о том, чтобы встречаться с ним.

Сказать по правде, я понял лишь половину из того, что она сказала, но в целом понял, какие парни ей нравятся.

В любом случае, всё так, как она и утверждала: жизнь – это игра, и ей нужен парень, который будет играть с ней.

— Спасибо, я понял.

— Тебе следует постараться изо всех сил!

— Хм?

Почему она внезапно похлопала меня по плечу?

— Ах... кстати... — внезапно Элф, искоса глянув на меня, промямлила: — Масамунэ, а тебе нравятся сладости?

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто скажи! Я же ответила на твой вопрос!

— Э-э... не совсем... дай подумать... сладости, хм... может, мясные булочки?

— Назови что-нибудь из западных блюд...

— Западных? Тогда – торт. Если он не чересчур сладкий.

— Хм-хм ~ не слишком сладкий, да? Ясно, я поняла.

— Почему ты так внезапно об этом спросила?

Но вместо ответа Элф лишь закрыла один глаз, поднесла пальчик к губам и сказала:

— Девичий секрет.

После удачно проведенного опроса «Какие парни нравятся Элф» следующей по списку шла Кагуразака-сан – мой редактор. В любом случае, я должен был сегодня с ней встретиться, поэтому ухватился за этот шанс, чтобы задать несколько вопросов.

И вот вечером я сидел в комнате встреч издательства лицом к лицу с Кагуразакой-сан.

Кагуразака Аямэ коротко стриглась и носила деловой костюм. Она была еще молода, хоть Арми уже называла её старухой.

— Что-то случилось, Изуми-сэнсэй? Почему вы смеётесь?

— Ничего! Абсолютно ничего!

Нехорошо поливать человека грязью у него за спиной. Бросив на Кагуразаку-сан взгляд, я смутился.

Она не слишком-то мне поверила, но решила не обращать внимания.

— Кстати, недавно сюда приходила Кёка-сан.

— Черт, тётя Кёка?

— Ага, она попросила предоставить последнюю информацию о работе Изуми-сэнсэя, поэтому я с ней встречалась.

— !..

Я невольно застыл. Тётя Кёка – наш с Сагири опекун, младшая сестра моего отца. Она поставила передо мной два условия сохранения нашего нынешнего положения:

1. Продолжать одновременно учиться и работать. Я должен показать ей результаты.

2. Улучшить состояние Сагири.

Ах... значит, время пришло...

— Хе-хе-хе, не волнуйтесь! Я очень много вас хвалила!

Сказать по правде, от её загадочной улыбки я нервничаю только сильнее.

— Спасибо, Кагуразака-сан... значит... могу я попросить вас предоставить документы для Кёки-обаа-сан и в этом году?

— Просто положись на своего редактора! Эй, там, приготовьте то, что просил Изуми-сэнсэй!

Из-за новостей о Кёке-сан я почти забыл о просьбе Сидо-куна и вспомнил лишь под самый конец встречи.

— Кстати, Кагуразака-сан, я кое о чём хочу спросить вас...

Чёрт, это так смущает. Но раз я обещал...

— У вас есть парень?

— А?

Кагуразака-сан на мгновение умолкла, задумавшись, и ответила:

— Нет.

— Ясно.

Меня особо не волнует, но это хорошие новости для Сидо-куна. Она до сих пор свободна!

— А шоколад на Валентинов...

— Нет.

Как быстро. Что же... продолжать? Похоже, Сидо-кун не получит свой шоколад.

— Э-э... к примеру.... то есть... просто к слову... Я думаю, если Кагуразака-сан сделает шоколад для своих писателей, то, возможно, нас это мотивирует, и мы будем работать усерднее.

— Э? Кто-то в этом заинтересован?

— Да, так и есть.

А как ты думаешь, почему я трачу время, задавая эти вопросы?

— Хм-м...

Кагуразака-сан уставилась на меня, вероятно, обдумывая предложение.

— Я подумаю над этим.

— Будьте так добры.

Но теперь, пусть даже шансы Сидо-куна получить шоколад и увеличились... Думаю, этого всё равно недостаточно.

Я уже хотел закончить разговор, но почти наяву услышал крик Сидо-куна: “Изуми-кун, задай главный вопрос! Спроси об этом!”

Ладно. Так что я продолжил:

— И еще вопрос. Могу я спросить, какие парни вам нравятся?

— Впервые в жизни я вижу кого-то, кто задаёт любовные вопросы с таким напряженным выражением лица.

Я и правда, правда не хочу ничего спрашивать!

Ух... почему я должен спрашивать о предпочтениях моего редактора? Я обещал своему кохаю, но... а-а-а, как всё сложно. Не говоря о том, что во мне бурлили противоречия, вероятно из-за того, что меня совершенно не интересовала личная жизнь Кагуразаки-сан. И, если начистоту, почему это должен делать именно я?

Перед тем как ответить, Кагуразака-сан ненадолго задумалась:

— Какие парни мне нравятся? Ты пытаешься получить материал для ранобэ?

— Да-да... Справочный материал.

— Хм... Ясно. Справочный материал, ага...

Она улыбнулась, подперев руками подбородок.

Чёрт возьми! Она, должно быть, снова всё не так поняла! Если она сделала выводы из моих предыдущих реплик, то думает, наверное, будто я прошу шоколад и расспрашиваю об её предпочтениях, потому что заинтересовался ей.

Но это не так! Абсолютно! Знай я, что дойдёт до такого, точно не спросил бы!

Я попытался успокоиться и продолжил:

— Да, справочный материал... видите ли, Валентинов День на носу. И следующий том моего ранобэ как раз об этом, мне надо всё описать...

— Хм-хм, ясно-ясно ♪ Аха-ха ~ В последнее время со мной часто здороваются всякие юнцы...

Это просто твои фантазии, дамочка!

Конечно же, я не осмелюсь сказать такое вслух. Наверное, с ней здоровается Сидо-кун. Я взглянул на Кагуразаку-сан и спросил:

— Так как мне нужен справочный материал, то, пожалуйста, ответьте честно.

— Ладно, давай приступим♪

— Кагуразака-сан, что вы думаете о писателях моложе вас? К примеру, захотите ли вы встречаться с ними?

Всё! Я труп! Благодари меня, Сидо-кун! Ради тебя пришлось отбросить свою гордость и задать этот вопрос!

— ...

Кагуразака-сан закрыла глаза. Я боялся, что это её разозлит, но...

— Этот вопрос относится к тому, какие парни мне нравятся, да?

Она улыбнулась. Улыбка совершенно отличалась от той, предыдущей. Эта была намного спокойнее.

— Если найдётся кто-нибудь, кто сможет отдаться своей работе полностью, то, независимо от его возраста, он получит от меня самую высокую оценку. Если я начну встречаться с ним... я буду счастлива.

Таков был её тщательно сформулированный ответ.

— Я понял.

Видя, как «по-взрослому» действовала Кагуразака-сан, подросток вроде меня мог только сдаться.

Через несколько дней мы снова собрались в квартире Арми и устроили [Встречную конференцию дня Валентина] всё в том же составе: я, Арми и Сидо-кун.

Я докладывал первым.

— ... на этом я заканчиваю свой доклад об Элф.

— Так Эмили нравятся парни, которые могут играть в видеоигры вместе с ней? Ну, я точно смогу! Кто-то, кто сможет полностью вложиться в работу? И это могу! Я могу рисовать мангу и позаботиться об аниме. Я же подхожу под её описание, не так ли? Ну?

Арми ткнула себя пальцем в грудь и улыбнулась до ушей.

— Да, ты подходишь...

Не говоря уже о том, что подходит почти любой интересующийся аниме, мангой, играми, музыкой и фильмами.

— Ладно-ладно, в этот раз я точно получу шоколад! Хорошо поработал, Масамунэ! В награду я тоже подарю тебе шоколад, когда наступит четырнадцатое февраля. Конечно же, просто в знак дружбы, так что не ожидай большего.

— Да понял уже. Дружеская благодарность, не так ли?

— Что? Не хочешь?

— Хочу! Пожалуйста, подари мне! Прошу!

После моих просьб Арми наконец-то согласилась.

— Будь честен с собой. И не забудь меня поблагодарить, – добавила она.

— Да-да! Спасибо! Огромное тебе спасибо!

Видя, как низко я пал, Сидо-кун отступил на шаг.

— И-Изуми-кун... Ты примешь шоколад, даже если он будет от девушки, которая тебе не нравится? – спросил он.

— Конечно же да!

Я ни разу в жизни не получал шоколад! Да, я люблю [шоколад младшей сестры] больше всего на свете, но шоколад от подруги тоже пойдёт.

— Ясно. Ну, мне самому нужен шоколад лишь от той, которая мне нравится и ничей другой.

— Тогда ты ничего и не получишь, — поддразнила его Арми.

Сидо-кун криво улыбнулся и повернулся ко мне.

— Что насчёт... Изуми-кун... насчет...

— Ах, я спросил и Кагуразаку-сан.

— Благодарю! Спасибо тебе огромное!

— Ну... Я же обещал...

Видя, как он рад, я подумал, что унижение того стоило.

— ...вот и всё.

Когда я закончил, Сидо-кун сжал кулаки и прокричал:

— Парня – нет. Встречаться с молодым писателем – может! Кагуразака-сан в самом деле так сказала?

— Ну, дословно было не так...

— Его внешность, работа и заработок не имеет значения. Ох, как благородно! Воистину священная дева!

— Э-э... это уже немного чересчур...

Сегодня Сидо-кун такой странный...

— Хорошо! Это значит, что у меня есть шанс! Верно, я же могу попросить её о свидании?

А мне откуда знать?! Иди и спроси у неё сам!

Конечно, я промолчал. Нужно всё же соблюдать приличия.

Может, я и хочу дать совет своему кохаю, но я не интересуюсь личной жизнью моего редактора. Вот будь у нее кто-то, самому стало бы интересно узнать.

— Сидо-кун, возможно, говорить об этом излишне, но теперь всё зависит от тебя.

— Да-да! Спасибо! Спасибо!

— Я не знаю, что ещё мог сделать... остальное на тебе.

Сказав это, я почувствовал чудовищную усталость и опустил плечи.

Наконец-то всё! Миссия выполнена.

Нет, стоп! Я быстро поднял глаза.

— Постой, Арми! Шоколад моей младшей сестры!

— Ох, верно-верно. Ради тебя я задала вопрос Сагири.

Моя младшая сестра Сагири – хикикомори. Она почти не покидает комнаты, и у меня почти нет возможности увидеть её, а шансов поговорить о любви – ещё меньше.

Самое время задать вопрос Арми-сэнсэю! Она, рисующая мангу по “Секаимо”, единственная может легко получить доступ в запертую комнату, и Арми-онээ-тян может спросить Сагири обо всём, включая о любви.

Арми спросила, видя всю мою нервозность:

— Масамунэ, прежде чем услышать мой доклад – ответь на вопрос. Какие девушки тебе нравятся?

— Чего? Зачем? Я лишь хочу узнать, какие парни нравятся Сагири.

— Да ладно, ну просто ответь!~ Тогда я отвечу тебе.

— ...

Я не понимаю, почему она хочет знать, какие девушки мне нравятся? Она разговаривала с Сагири в запертой комнате?

Проехали, мой ответ особо ничего не изменит.

— Ладно. Тебе просто нужно знать, какие девушки мне нравятся, верно?

— Да. И я запрещаю отвечать [моя младшая сестра].

— Э? А что не так?

— Если ты ответишь, что тебе нравится младшая сестра, это ничего не скажет мне о твоём характере. Хорошенько подумай над ответом.

— Хм... Какие девушки мне нравятся, ага...

Хм-м-м-м... так внезапно. Я должен тщательно подумать, ведь это не шутка. После недолгих размышлений в моей голове всплыл ответ.

— Надежные... и верные.

— Что?.. Неожиданно... не сильно отличается от “мне нравится младшая сестра”... но в тоже время твоя младшая сестра не слишком подходит под это описание.

— Думаешь?

— Ах, возможно, тебе нравится... — она покраснела, указав на себя.

— Нет. Ты надежна, да, но тут совсем другое.

— О-о? Я думала, что, возможно, тебе нравлюсь, но ты стараешься это скрыть.

— Это лишь твоё воображение.

Да, с её талантом... Если бы у меня не было кое-кого на уме, я точно влюбился бы в неё – она надежная и милая.

— В любом случае, я поняла про «надежность». Но что насчет верности?

— Я не хочу отвечать на этот вопрос.

— Хм ~ немного подозрительно. Но раз ты не хочешь, то ладно.

Арми, похоже, что-то поняла и не стала давить дальше.

Послушав нас, Сидо-кун внезапно серьёзно произнес:

— Надежный... и верный!.. Ах, я так и знал!

— Эй, ты понял меня ещё хуже, чем Арми!

Как мне убедить его, что я не гей?

— В любом случае, вот мой ответ, а теперь я хочу услышать твой. Скажи, какие парни нравятся Сагири и каковы мои шансы получить шоколад.

— А-ха-ха, — ухмыльнулась Арми, — пока что Сагири не планирует делать шоколад.

— Ясно.

— Она сказала, что раз уж кухня - твоя территория, она не будет на неё посягать.

— Ах...

Сагири знала, что кухню оставила мне моя мать, поэтому никогда ей не пользовалась, даже в моё отсутствие. И так как она прячется в комнате, когда я дома, она не сможет сделать шоколад.

— Постой, Арми... даже хикикомори может купить шоколад через интернет! Как насчет...

— Я спрашивала и об этом. Она сказала: “Пока всё не сделаю сама, я не смогу победить – так что никаких покупок”.

— И что это значит? Того, кого любит Сагири, уже любят множество девушек – так, что ли?

— Я не знаю точно, но у меня создается ощущение, что всё не так. Я думаю, она имеет в виду [Я хочу сделать и отдать сама].

— Разве это не ясно? Она планирует лично подарить шоколад!

— Кто знает? В любом случае, твои шансы получить [шоколад младшей сестры] ничтожно малы. Просто сдайся.

— Ну, да. У меня с самого начала особой надежды не было, – расстроился я.

Сидо-кун попытался меня утешить:

— Изуми-кун, но ты ещё можешь получить [Гей-шоколад] от Эроманги-сэнсэя.

— Ни Эроманга-сэнсэй, ни я НЕ геи – сколько раз мне повторять?!

Он до сих пор думает, что Эроманга-сэнсэй – взрослый мужик...

— Кстати, ты не спрашивала Сагири, есть ли у неё парень?

— Нет. Мы пришли к соглашению, так что я не задавала этот вопрос.

— Что... Но это же важно для меня!

— Но я спросила, какие парни ей нравятся.

— Пожалуйста, рассказывай.

— Ладно. Очень смутившись, Сагири ответила...

— Я... всегда... всегда... создаю ему проблемы - вот что она сказала.

— А-а... моя младшая сестра такая проблемная.

— Полностью согласна, — вздохнула Арми.

И вот... Валентинов День наступил.

— И в итоге я так ничего и не придумал.

Я всегда создаю ему проблемы? Что именно это значит? Я каждый день готовлю ей, убираюсь дома, балую её... похоже всё, чем я занимаюсь, является противоположным её словам.

— Сдаюсь.

Не говоря о том, что «такой тип парней», вероятно, означает «один конкретный парень». Бесполезно пытаться изобразить в подобной ситуации кого-то другого.

В любом случае, шоколад младшей сестры отпадает, поэтому День Валентина уже потерял смысл. Ну, по крайней мере я получу шоколад от Арми.

Поэтому сегодняшний день я – и ещё половина класса – проводили в депрессии.

Во время обеденного перерыва ко мне подошла Томоэ.

— Мунэ-кун, в чём дело? Ты ужасно выглядишь.

Такасаго Томоэ – настоящая красавица с длинными черными волосами.

— Просто сегодня я не получил никакого шоколада.

— Хи-хи-хи, ясненько ~ Так у Мунэ-куна есть кто-то на уме, но этот человек не особо о тебе заботится...

— Это слишком смущает, не говори об этом. И... почему ты так смеёшься?

— Э? Ну...

Она пыталась что-то спрятать у себя за спиной, но затем внезапно протянула мне коробку.

— Вот, подарок.

— Томоэ-сан?! Неужели это...

— Открывай, — сказала она, слегка покраснев.

— С-спасибо...

С надеждой, наполнившей сердце, я разорвал оберточную бумагу и открыл подарок.

Внутри лежал шоколад, который Томоэ сделала для меня... а, нет.

«Выбор Валентина» – Автор: Миюра Исао

— Ранобэ?

— Хи-хи... ранобэ о Дне Святого Валентина, которое дарят автору ранобэ в День Святого Валентина... это что-то новенькое, да?

—А, вот почему... ты подарила мне ранобэ [Выбор Валентина] за авторством Миюры Исао-сэнсэя?

— Да. Тебе понравилось?

— От недопонимания все стало только хуже!

Я думал, что наконец-то получил шоколад! Первый в жизни шоколад, подаренный мне кем-то! Ты обнадежила меня!

— Эй-эй, чего это ты так злишься? Конечно же, ты должен прочесть эту книгу после [Кузнеца Святого меча*].

— Тогда ты должна была подарить [Рождественский выбор]... нет-нет, проблема не в этом! Пусть это и грубо по отношению к Миюре Исао-сэнсэю, но сегодня я не хочу ранобэ! Пожалуйста, просто подари мне по-дружески шоколад, — возопил я, но Томоэ только рассмеялась.

— Прости, прости... но сегодня я не подарю тебе шоколад, даже по-дружески.

— Мы же друзья, почему нет?

Она перестала улыбаться и подняла палец:

— Нет-нет, если я дам тебе шоколад по-дружески, это будет всего лишь шоколад от друга.

— А??? Почему ты так всё запутала?

Она спокойно взяла [Выбор Валентина] из моих рук и нежно сказала:

— Потому что я – литературная девушка.

После школы я вместе с Томоэ пошел к главному входу.

— О, кстати, мне нужен кое-какой справочный материал для моей романтической комедии, так что, пожалуйста, не можешь ответить на несколько вопросов?

— Конечно.

— Можешь сказать, какие парни тебе нравятся?

— Э? Какие парни? Ему лучше ходить со мной в книжный магазин и разговаривать о ранобэ, — не задумываясь ответила она.

— А-а, я знал, что ты предпочтешь кого-то, кто разделяет твоё хобби...

— Да-да, это важно. О, кстати, меня не волнует его рост.

— Чёрт, почему ты смотришь на меня? И ты назвала меня низким!

— Ты всегда бесишься, когда я это упоминаю...

— Я точно вырасту! Я ведь пью молоко каждый день! До выпуска я дорасту до ста восьмидесяти сантиметров – просто подожди!

— Это не... не важно. Меня и в самом деле это не волнует.

Когда мы уже подходили к воротам, меня окликнули:

— Ах, Онии-сан.

— Э?

Я повернулся и увидел девушку в униформе средней школы – Мегуми.

— Мегуми?

— Ага ~

Она подбежала, раскачивая своими хвостиками. Затем, играя роль «подруги младшей сестры», потерлась лицом о мою грудь.

— Эхе-хе ~ вот и я.

— Что ты здесь делаешь? — недоумевающе спросил я. Мегуми улыбнулась.

— Мог бы и не спрашивать~ Вот тебе мой шоколад.

Она передала мне изящно упакованную коробку с шоколадом.

Я на мгновение лишился дара речи.

— Д-для меня?

— Ну да ~ кому ещё я могу его дать?

— Но... это... в самом деле для меня?

Я не могу поверить. Не верю, что наконец-то получил шоколад от девушки – от одноклассницы моей младшей сестры.

— Ну конечно. Ты много мне помогал, так что я не могла забыть о своём дорогом Онии-сане ~

Она толкнула коробку мне в руки. Я смог разглядеть внутри множество маленьких шоколадных шариков – должно быть, она сделала их сама. Они выглядели совершенно обычно, но в моих глазах просто сверкали.

— Для тебя ♪

— Спасибо... спасибо!

Дрожащими руками я принял подарок. На глаза навернулись слёзы.

— Ха... а-ха-ха-ха... Я так рад! Я никогда не знал, что получение шоколада на Валентинов день делает людей такими счастливыми.

Конечно же, я знал, что это лишь дружеский подарок. Зная Мегуми - она, должно быть, подарила всем парням, которых знала, по коробке. Но это не важно – я всё равно рад.

— Эхе-хе-хе ~ Ты так рад, что я смущаюсь.

Мегуми поигрывала своими волосами, взглянула на Томоэ и спросила:

— Но Онии-сан, вероятно, получил уже много шоколада, верно? От Томоэ-тян, Мурамасы-тян и Элф-тян.

— Нет. Томоэ подарила мне только книгу. Это первый шоколад, который я получил за всю мою жизнь! Мне действительно следует тебя поблагодарить! — честно ответил я. Возможно, Мегуми удивится, ну и ладно.

— А... Ясно, — она посмотрела вниз и отвернулась. — Так это твой первый раз... ах, я так смущаюсь! Это всё твоя вина!

Всё ещё краснея, Мегуми несколько раз стукнула меня по груди.

— Ч-что не так?

— Ничего! Хм!

Она отвернулась и пошла прочь. Я думал, что Мегуми уходит, но она оглянулась и лукаво засмеялась.

— Готовься, Онии-сан. Я украду не только этот твой первый раз♥.

И тут же убежала.

— О чём это она...

Я ужасно покраснел, а Мегуми, убегая, пробормотала под нос: “Ясно... лучше бы ты сказал про это раньше…”

Попрощавшись с Томоэ, я вернулся домой. Так как я получил шоколад от Мегуми, моё самочувствие улучшилось, на душе становилось легче каждый раз, когда я об этом думал.

Если кратко: событие – хорошее. Мегуми – озорница. Подарок – отлично.

Я никогда не думал, что, просто получив шоколад, уже не смогу думать, что справлюсь с Мегуми. На самом деле я даже начал задумываться – «Я ей нравлюсь?» – «Нет, нет, я уже люблю другую».

Да уж, жизнь никогда не становится проще.

— Похоже, мной довольно легко управлять.

Я тихо засмеялся и взялся за ручку входной двери. Холодок, который я почувствовал, быстро вернул меня к реальности.

Не очень приятно об этом говорить, но каждый раз, приходя домой, я немного боюсь открывать эту дверь. Я боюсь увидеть холодную и пустую прихожую. Каждый раз я вижу её и вспоминаю день, когда мама погибла в автокатастрофе – день, когда папа и я начали жить одни.

Но сейчас я более или менее принял этот факт и больше не плачу – потому что у меня появилась Сагири. Иногда она бьёт в пол, признавая моё возвращение. А когда-то она сама спускалась и приветствовала меня.

Сегодняшний день ничем не отличался. Изуми Масамунэ откроет дверь, скажет «я дома», и...

Сначала послышались шаги, а затем раздались одновременно два голоса:

— С возвращением, Масамунэ-кун.

— Слишком медленно! Где ты был? Пытался флиртовать с кем-то по дороге?

Меня вышли встречать Мурамаса-сэмпай в своём кимоно и Элф в фартуке.

— ...

Невозможная сцена заставила меня на мгновение опешить, а потом я захохотал.

— Что вы делаете? Элф, ты пришла со второго этажа? Серьёзно, ну не используй комнату Сагири как личный вход.

— А, Сагири ненавидит лишь выходить наружу, так что всё нормально.

Ну, если ты так говоришь. Кроме того, Сагири и правда не хочет только выходить.

— И вы, сэмпай. Если я правильно помню, ваши ежемесячные карманные деньги уже должны были закончиться, и вы не могли уехать из Чибы, верно?

Это совершенно обычная причина для ученицы старшей школы, но она, подумать только – известная писательница с абсурдно высокими продажами.

Мурамаса почесала щеку и ответила:

— Это так... Я совсем забыла о... Дне Валентина... поэтому и попросила родителей выдать мне карманные деньги за следующий месяц.

Подумать только, такая аккуратная девушка может о чём-то забыть... Ну, такова уж она.

Элф похлопала Мурамасу-сэмпая по плечу и добавила:

— Мурамаса собирается ночевать сегодня у меня, ладно?

— Да. Я завтра свободна, и возвращаться ночью не требуется.

Ночует?

Она объяснила, видя моё недоумение:

— Масамунэ-кун, сказать по правде, у меня нет денег, чтобы купить шоколад... поэтому могу я вместо этого приготовить ужин?

— Сэмпай... ты собираешься готовить ужин?

— Если ты позволишь мне использовать кухню, которую свекровь оставила тебе.

Да, это то единственное, что мать оставила мне, но не то чтобы я никому и никогда не позволяю к чему-то прикоснуться. И мама, думаю, обрадуется, если кухней будет пользоваться кто-то ещё.

— Вот и решили, — улыбнулась Мурамаса. — Все, пойдемте есть. Я приготовлю порцию и для Сагири-кун.

Сагири-кун, вот оно как... похоже, у всех здесь хорошие отношения.

— Было бы здорово.

Как будто моя семья снова вместе. Тепло и радостно.

Утвердив план действий, сэмпай открыла дверь и вышла.

— Я схожу за продуктами.

— Ах, подожди, я сейчас дам денег...

— Не волнуйся, всё уже приготовлено.

Она ушла. Со мной осталась надувшаяся Элф.

— Ведет себя так, словно всё сама и сделала, но Мурамаса просто достанет всё из моего холодильника.

— Ах, прости. Я снова тебя беспокою.

— Не бери в голову, ты всегда такой. Помнишь, как потратил все мои чернила для принтера? Как насчет вернуть долг?

— Понял...

Я ничего не мог возразить.

— А, кстати, я сделала шоколад, как ты и просил. Ждешь его?

— Просил?..

Почему я не помню этого? Не говоря о том...

— Ты... собираешься подарить мне шоколад? Разве ты не имела в виду... съесть его вместе со всеми?

— Ты! Чёртов! Идиот! Дурак, дурак, дурак! — крикнула Элф, ткнув указательным пальцем мне в грудь. — Я дарю его тебе! Дарю! Его! Тебе! Супер-красивая девушка сама сделала шоколад, только чтобы подарить тебе! Лучше прояви благодарность, ты! Понял?!

— Я... я понял.

Думаю, я единственный в мире парень, получивший шоколад вместе с порцией ругани.

Элф всплеснула руками.

— В самом деле... подумать только, ты до сих можешь всё неправильно понять – ну что за идиот! Прямо как эти главные герои ранобэ! Ты же один из кандидатов в мои будущие мужья! — она посмотрела вниз, а потом продолжила: — Я выйду замуж лишь за того, кого полюблю. Поэтому слушай внимательно. Я объясняю всё полностью, в достаточной степени, чтобы дошло до абсолютно тупого главного героя ранобэ... Это – любовный шоколад.

— ...

— Теперь понял?

Она улыбнулась. Прекрасной и невинной улыбкой, наполненной жизнью.

Я же чувствовал себя так, словно кто-то огрел меня дубиной. В любом романтическом ранобэ такая сцена должна быть кульминацией перед самым финалом. Сказать это сейчас могла лишь девушка, которую звали Ямада Элф.

И поэтому я мог лишь коротко сказать «да», и моё сердце совершенно успокоилось.

«Бам! Бам! Бам!» – затрясся потолок.

— Ладно, иди, — внезапно сказала Элф.

— Угу.

Я поднялся по лестнице и подходил к запертой комнате, когда внезапно кое-что заметил.

— Э?..

Дверь открыта? Что происходит? Сагири открыла её? Постойте, на двери что-то висит...

Я осторожно подошел и увидел записку с указателем – [↑].

— Значит, я могу войти?

Ничего не поняв, я всё же толкнул дверь. Со скрипом запертая комната открылась.

— А?! К-какого черта? – невольно вскрикнул я.

Передо мной стояло нечто странное и милое.

— ...

Тело в форме человека, сооруженное из множества картонных коробок, на каждой из которых значилось «amazon.co.jp». Ростом почти с мою сестру. На верхней коробке виднелось лицо.

— Ч-что за? Сагири?..

— Как-то так?

Оно прыгнуло, развернулось, пошевелило руками и ногами, сказав:

— Сила!

— ...

***

Я совершенно не знал, как на это реагировать. Полминуты, должно быть, спустя это наконец наклонило голову и спросило:

— Что ты думаешь?

— Да?

— Что ты думаешь, видя меня в этом?

— ???

Она, казалось, горда собой, но что я должен был сказать?

Сагири гордо похлопала картонную коробку-грудь, сказав:

— Я могу носить их! Без проблем.

— А-а... э-э-э...

Голос Сагири раздавался из компьютерных колонок. Она засмеялась:

— Я и наушники внутрь уместила.

Удивительно... но что дальше? Что мне надо сказать?

— Ну, так что ты думаешь?!

Чёрт, она меня припёрла.

— Э-э... что я думаю, да... я думаю... думаю...

У меня начинала болеть голова, поэтому я сказал первое, что взбрело в голову:

— Цельнометаллическая Сагири?

— Нет!!! >.<

Кажется, Сагири недовольна. Значит, ей не понравилось название... Похоже, мне плохо удается придумывать имена предметов.

— Прости, но я не знаю, что именно ты хочешь от меня услышать.

— Нии... сан... Нии-сан... ~~

Сагири моментально покраснела – она выглядела так моэтично!

— Но... Если ты так просишь сказать... это вряд ли ответ, которого ты ждешь... — я больше не мог сдерживаться и засмеялся. — Ты такая умора!

Сагири на секунду окаменела, словно пропустив удар под дых, а затем отвернулась.

— Ах, ясно. Хм! Теперь весь план насмарку!

— Какой план?

— Да какая разница! — она подняла руку. — Помоги мне это снять.

— Так ты не можешь снять сама...

Я помог ей снять коробки с головы и рук, оставив только на ногах и теле. Сагири достала что-то и, немного поколебавшись, отдала мне.

— Вот.

— Для меня?

— Просто возьми.

— Ага.

К этому времени я уже забыл о дне Валентина, поэтому просто взял, ни о чём не думая.

Я осознал, что это, лишь когда открыл.

— Это... чулки?

— Да. Взгляни.

— Ого, мило! О, это же персонаж из Секаимо. Ты... сама это сделала? Даже Cospa* неспособна на нечто такое.

Я вспомнил обо всех чулках с изображениями He*** Kitty* или Pr***** Cure*. Но в моих руках лежали чулки куда лучше.

Услышав это, Сагири очень обрадовалась. Она начала нахваливать свою работу:

— Хм-хм ~ только я могу создать такое.

— Да... ты становишься всё лучше и лучше. Это здорово.

— Хе-хе... Я наконец-то победила!

Меня немного расстроило, что в день Валентина я не получил «шоколад младшей сестры», но...

— Теперь ты превзошла меня. Я буду этим дорожить.

— Угу. Снаружи всё ещё холодно... обязательно носи их снаружи.

— Э? Одевать эти чулки [младшей сестры] снаружи?

Люди заметят их, даже если я буду носить длинные джинсы.

— В них будет тепло... верно?

***

— Без проблем! Я буду носить их! Даже в метро!

Томоэ подарила мне ранобэ. Мегуми и Арми – дружеский шоколад. Мурамаса-сэмпай приготовила ужин. Элф дала мне победный шоколад. Моя младшая сестра подарила пару чулок...

Зима больше не холодная и не одинокая.

— Кстати, что ты подразумевал под [верной девушкой], Нии-сан?

— Хм-м?

Внезапный вопрос на секунду удивил меня.

— Ну это... Арми-тян, она... рассказала мне, ничего не объясняя... поэтому... я... не очень-то и хочу знать.

— Сагири, это означает... — медленно начал я. Это не секрет – просто ответив тогда Арми, я бы разрушил атмосферу. — Что я больше не хочу снова потерять свою любовь, — я нежно улыбнулся. — Надеюсь, моя любовь всегда останется на моей стороне, поэтому мне и нравятся верные девушки.

— Хм ~ вот оно что.

— И берегись простуды.

— Дурак.

1. ↑Подробнее тут и тут
2. ↑Японская видеоигра про бейсбол
3. ↑Какие-то ачивки, в PSN, должно быть
4. ↑Файтинг, игра-кроссовер со многими известными персонажами из игр Nintendo
5. ↑например, Dungeon&Dragon или MTG
6. ↑например: Yugioh
7. ↑The Sacred Blacksmith, вики
8. ↑Японская компания, специализирующаяся на создании косплеев
9. ↑Hello Kitty
10. ↑Pretty Cure