Перед тем как встретиться с Мэри в 8 утра — точнее, перед тем, как уснуть прошлой ночью — Харухиро и остальные ломали голову над тем, что им делать, что им сказать ей. Но никто ничего не придумал. Затем, когда они добрались до Старого Города Дамроу, они сфокусировались на работе, и у них не было времени беспокоиться о чем-то другом.

Решающий момент для всех, казалось, ушел, до тех пор, пока вечером они не вернулись в Алтану. Харухиро набрался решимости подойти к Мэри.

— Мэри, есть кое-что, о чем я бы хотел поговорить с тобой, — искренне сказал Харухиро, когда они вышли из магазина, в котором продали сегодняшний лут.

— Понятно, — ответила Мэри, обняв себя. — Тогда не тяни с этим.

Никто не мог сегодня вести себя нормально рядом с ней, потому что все были заняты прошлой ночью тем, как пойдут их отношения с Мэри. Они услышали историю Мэри от Хаяши, и Мэри не знала этого; но она не могла не заметить изменившегося к ней отношения, и она должна была догадаться, что что-то не так.

Наверно, она думала, что они хотят выкинуть ее из группы. Наверно, она проигрывала в сознании сценарий, в котором Харухиро говорит, «Прости, Мэри, но не могла бы ты покинуть нашу группу?»

И не дожидаясь продолжения, она немедленно ответила:

— Ладно, — и собиралась покинуть их.

Она избавила себя от объявления, или так показалось Харухиро. Вероятно, раньше это происходило множество раз, с другими группами. Это очень расстраивает, когда все для нее так заканчивается.

— Мэри… — сказал Харухиро, произнося ее имя как друг, как будто она — одна из них.

Он встретился с ее взглядом, будто бы говоря, Это не то, что ты думаешь. Брови Мэри слегка нахмурились. Не только Харухиро смотрел на нее: Могзо, Юме, Шихору и Ранта остановили на ней взгляд. Она заметила это и обеспокоенно напряглась. Нет, это не то, что ты думаешь… про себя повторил Харухиро.

— Мэри, — сказал Харухиро, в этот раз погромче. — Раньше, у нас в группе был Жрец. Его звали Манато, и он умер… или, лучше сказать, мы позволили ему умереть. Можно сказать, что он был почти перфекционистом, и мы слишком сильно зависели от него. Когда мы получали ранения в бою, он лечил нас, даже если это была царапина. Манато был нашим лидером. Целителем, которому мы доверяли. Он и Могзо всегда сражались впереди, поэтому его можно назвать еще и танком. Будто бы в нем было 3 человека. Он действительно был удивительным человеком, но в то время, мы не понимали этого. Он был обычным парнем, как и мы. Я не думаю, что Манато было легко, но он никогда не показывал этого, и никто из нас даже не пытался представить себе, как ему на самом деле тяжело. Даже сейчас, я не думаю, что могу представить… но он мертв. Его больше нет.

Мэри, безусловно, увидит схожесть между собой и Манато. Должно быть, она даже думает, что Харухиро рассказывает ей это потому, что они узнали историю ее прошлого.

Харухиро обсуждал это время от времени. Услышав историю Хаяши, у него появилось четкое представление, что случилось с Мэри, и отчасти он мог понять, почему она была такой как сейчас. Но должен ли он говорить Мэри, что он знает?

Что-то подсказывало ему, что не стоит делать этого.

Произошло ‘А’, затем ‘Б’. Харухиро знал, что люди не такие простые и прямолинейные создания, поэтому он не делал вид, что видит сердце Мэри. Никто не собирается быть настолько легкомысленным, чтобы утверждать, что они знают о ней все. Поэтому, только одну вещь он мог ей сказать самостоятельно.

— Честно говоря, когда Манато не стало, я думал, что все кончено, — начал Харухиро. — Я думал, что невозможно продолжать без него. Но даже если он умер, мы все еще живы. Мы должны жить дальше, и мы не можем жить, просто оставаясь на месте. Мы остались стажерами Кримсон Мун — только так мы можем прокормить себя.

— Затем мы пригласили тебя в нашу группу. Группа не может без Жреца, вот почему. Других причин не было. Я, Ранта, Юме и Шихору, мы были отребьем с самого начала. Могзо был другим. Его нанял Рэгхил, но затем выбросил, как только забрал его деньги. Только Манато собрал нас вместе, сброд, которым мы были, и мы стали товарищами по команде, друзьями.

— Вот что было в самом начале. Но с тех пор, мы действительно стали настоящей командой. Иногда все идет не так хорошо, иногда мы злимся, иногда деремся, но, в конце концов, мы все еще друзья. Обстоятельства, которые собрали нас вместе, не имеют значения. Какая разница, здесь и сейчас, все они — мои дорогие друзья и товарищи. Включая тебя, Мэри.

Мэри не сказала ни слова. Неподвижно, она долго и упорно смотрела на Харухиро, только время от времени моргала.

— Для меня тоже, — Шихору тихо подняла руку. — Я тоже считаю тебя своим другом.

— Согласна, — Юме широко улыбнулась. — Мэри супер очаровательна!

— К-конечно, я согласен, — Могзо все еще был в шлеме. — Конечно, я тоже считаю тебя своим другом. То что ты с нами — успокаивает.

Ранта проворчал:.

— Я…я… ты знаешь. Я поднимаю много шума, когда мне больно. Над этим мне нужно поработать… наверно. Но, мммм… да, я так думаю. Мы друзья?

— Завтра ад замерзнет, — сказал Харухиро, глядя на безоблачное небо. — Ранта признал, что он не идеален. Ад, небеса и земля замерзнут.

— Эй! Я признавал все время, что есть вещи, которые мне надо совершенствовать! Мои таланты самосовершенствования зашкаливают! Ты знаешь меня так долго, и ты до сих пор не знал этого?

— Если ты так говоришь, то ладно.

— Эй! Харухиро! Не оставляй все так! Ты печалишь меня!

— Думаю, это хорошая идея — поставить себе цель на будущее, — продолжил Харухиро. — Даже если это временная цель.

Он покосился на Мэри. Она до сих пор выглядела без изменений, по-прежнему пристально смотря на него. Он надеялся, что она не намерена отвергать их предложение дружбы. Это будет хорошее начало для нее.

— … Все становятся запутанным в последнее время, — сказал Харухиро. — Я даже не думаю, что мы работаем, как сумасшедшие, чтобы накопить достаточно денег для покупки наших контрактов Кримсон Мун. Мы просто ходим день ото дня, без какой-то реальной цели. Давайте остановимся и выберем направление, в котором хотим продвигаться дальше.

— Наша цель стать МИЛЛИАРДЕРАМИ! Затем МИРОВОЕ ГОСПОДСТВО!!!

Харухиро мысленно проигнорировал Ранту и обратил свои мысли на остальных. Все, кроме раздражающе громкого Ранты и мертвенно безмолвной Мэри, согласились.

— Меня не волнует ничего, кроме денег и силы, — заявил Ранта. — И, полагаю, стать популярным среди девушек. Но девушки приходят с деньгами и силой, поэтому… — он сделал паузу.

— Думаю, твоя мысль о цели — вполне хороша для начала, прежде чем сделать первый шаг к мировому господству… наверно… — сказал он с неохотой.

Юме тяжело вздохнула.

— Разговор Ранты был слишком многословным и монотоннее, чем монолог.

Они снова начинают, подумал Харухиро и повернулся к Мэри.

— Мэри, что думаешь?

Мэри, избегая его взгляд, кажется, слегка кивнула. Он принял это как знак того, что она согласилась.

— Ты поужинаешь с нами сегодня вечером? — спросил он.

— Нет, спасибо, — затем она тихо добавила, — …в любом случае, пока что нет.

— Хорошо.

Что ты ожидал? Сказал Харухиро самому себе. Все не может магическим образом мгновенно исправиться. Но, конечно, он был нетерпеливым. Никто не знал, когда их время подойдет к концу. Они уже потеряли часть драгоценного времени, чтобы просто сделать первый шаг вперед. И кто знает, может их конец уже близок, преследуя их все время?

Но один шаг — все же шаг. Для Харухиро и остальных, слабейший из слабейших, один маленький шаг за раз был их путем вперед.

И если его уши не обманули, то перед тем, как Мэри повернулась и ушла, она прошептала «Увидимся завтра». Действительно. Завтра тотчас же придет.