Смертельная угроза может подстерегать на каждом шагу. Любая ошибка способна повлечь за собой трагедию. Они уже много раз ходили по тонкой грани – так часто, что это уже можно назвать повседневным событием.

Харухиро лежал, глядя на огонь. Он завернулся в сделанное из какой-то странной ткани одеяло, купленное у сплющенного яйца с руками – хозяина магазина одежды, а под голову подложил собственную сумку. Постель вполне удобная, несмотря на простоту.

Усталый, он постепенно проваливался в сон, но пока ещё не заснул. Это состояние, полу-сна, полу-яви, было довольно приятным. Одна из немногих доступных сейчас роскошей – наслаждение покоем и безопасностью.

Остальные уже спали. Слушая, как они кто храпят, кто тихо посапывает во сне, Харухиро думал: Мы пережили ещё один день. Хорошо. Неважно, что было до этого – у нас есть завтрашний день, и это прекрасно.

Юме и Мэри спали обнявшись. Похоже, у Юме есть привычка во сне прижиматься к тому, кто оказывался ближе всего. Может, её притягивает тепло соседа? Мэри, похоже, была не против. Но Шихору сегодня легла чуть в стороне от них.

Внезапно Шихору встала.

– Харухиро-кун? Ты... Не спишь?

– А?.. – Харухиро приподнялся на локте, – А, нет.

– Я хочу поговорить... Кое о чём. Можно?

– ...Поговорить? Конечно. Да, конечно можно.

Разговаривать возле спящих товарищей было неудобно, так что они чуть прошли вдоль окружающего Колодезную Деревню рва, и присели бок-о-бок на корточки.

– О чём ты хотела поговорить? – спросил Харухиро, – ...А знаешь, довольно странно сидеть вот так...

– Да... Наверное. Эм... Две вещи. Первое, насчёт того, что произошло сегодня... – Шихору замялась, словно ей было неловко, – Это, может быть, не моё дело... Но, ну, понимаешь... Меня это правда тревожит...

– Всё в порядке, я слушаю тебя, – сказал Харухиро.

– Харухиро-кун... Мне кажется, ты слишком низко себя ценишь.

– Разве?.. А? Я что, правда так себя веду?

– Да. Ведь если что-то случится, ты попытаешься пожертвовать собой, правда?

– Может быть? М-м. Ну, я такого не планирую...

– Я хочу, чтобы ты перестал, – Шихору опустила голову, её плечи вздрогнули, – Прости, не знаю, можно ли мне вообще это говорить, но... Это похоже на Манато. Не хочу, чтобы ты... погиб из-за нас.

– Да... – Харухиро потёр лоб, – Ну, я тоже не хочу умирать. Правда.

– Тогда... Пожалуйста, заботься о своей безопасности получше.

– Не сказать, что я не забочусь о себе... – Харухиро сжал внутренние уголки глаз. Он чувствовал потребность сдавить как можно сильнее, – Просто, наверное, о всех остальных я забочусь больше. Ну, в смысле, без вас всех я же просто ничего не могу. К тому же, к чему мне вообще жить если все погибнут? Так что, например, если мне придётся выбирать – ты или я, я, наверное, постараюсь сделать так, чтобы выжила ты. Вряд ли это будет даже осознанным решением – скорее, инстинктом, наверное.

– Если бы из нас двоих мог выжить кто-то один... Я хотела бы, чтобы этим кем-то оказался ты, Харухиро-кун.

– Дилемма, да.

– А если выбирать между тобой и Рантой-куном? Кого бы ты выбрал?

– Ранту, – не задумываясь, ответил Харухиро, и сам поразился этому, – ...Ого. Правда? Это же, ну, Ранта... Вот не ожидал от себя...

– ...Я рада.

– А? Ч-чему?

– Тому, что ты... наш предводитель, – сказала Шихору, – Наш товарищ... Наш друг.

– ...Знаешь, от таких слов мне хочется прямо сейчас нырнуть в ров.

Шихору рассмеялась, и Харухиро тоже смог улыбнуться. Он тоже был рад, что Шихору его друг и товарищ. От всего сердца.

– А вторая вещь? – спросил Харухиро.

– Вторая вещь... – Шихору закрыла глаза, приложила руку к груди и глубоко вдохнула. Что она делает? Харухиро не знал, но понимал, что она пытается что-то ему показать.

В воздухе повисло напряжение. Харухиро ждал, затаив дыхание.

Шихору открыла глаза.

– Явись... Элементаль...

– Ого! – Харухиро от неожиданности откинулся на спину.

Перед лицом Шихору появился какой-то крутящийся вихрь. Крошечный. Может, не с горошину, но с ноготь точно. Харухиро не мог рассмотреть очертаний, но что-то там определённо было.

Шихору протянула правую руку, и вихрь сел на её ладонь.

– Взлети... – скомандовала Шихору, и вихрь поднялся выше, – Опустись, – сказала она, и вихрь спустился обратно к ней на ладонь

Она несколько раз повторила этот процесс, сохраняя всё время заметную даже взгляду невероятную концентрацию.

Наверное, не было бы преувеличением даже назвать это одержимостью. Шихору скрипела зубами, её глаза застыли, не моргая. Волосы шевелились сами собой. По коже Харухиро побежали мурашки.

– ...Высвободись, – с усилием выдавила Шихору.

Вихрь неожиданно издал странный шум и начал меняться. Его словно выворачивало наизнанку. Появилось нечто – тёмно-фиолетовое, нечто между светом и дымкой. Нет, оно пыталось появиться.

Пыталось родиться, так это выглядело. Его можно было назвать звездообразным, или даже человекообразным, и оно словно пыталось выкарабкаться, размахивая руками и ногами. Но внезапно силы будто оставили его... и, издав тихий хлопок, нечто испарилось.

– Не выходит... – Шихору разочарованно повесила голову, – Я пробовала уже много раз, но... Не получается.

– Не получается... что? – Харухиро потёр горло. Он пытался сглотнуть, но во рту пересохло, – Шихору... Что это было? Магия?.. Но нет, ты же не читала заклинание... И не чертила глифы...

– Помнишь, что сказал в тот раз Гох-сан? … «Выпустить элементаль, а после – противоположную силу. В гильдии вас такому не научат»

– А-а... Да, смутно помню.

– С тех самых пор я думала, – сказала Шихору, – В гильдии нас научили, что в мире есть элементали – невидимые обычному взгляду магические духи. Я, можно сказать, научилась приручать их, и моя магия – это прирученные элементали, исполняющие мои команды.

– Я, честно говоря, не очень понимаю, но продолжай.

– И уже некоторое время кое-что меня озадачивает.

– Э, и что же?

– Даже в знойный день можно призвать ледяных элементалей и использовать магию школы Канон. Даже когда ярко светит солнце магия теней из школы Даш всё так же эффективна.

– То есть, элементали сами по себе, а реальный, материальный мир – сам по себе? Жара, свет, тени и всё такое, они не воздействуют на элементалей напрямую... Так?

– Но, с другой стороны, магией можно заморозить что-то, или взорвать, и так далее, – продолжала Шихору, – И тогда я задумалась. А что, если всё-таки на элементалей можно как-то воздействовать... Иначе это странно, как мне кажется.

– Эм, прости, я не уверен что понял, но... В общем, то что ты сейчас делала, это была не магия... Да?

– Я попробовала взять на вооружение теорию, что элементали это просто элементали. Альв, Канон, Фарц, Даш... Я подумала, а может, это всё просто слова придуманные людьми, и не имеет отношения к истинной природе элеметалей. Это было бы ближе к тому, как их понимаю я.

– Магия, которой не научат в гильди...

– Я хочу стать лучше как Волшебница. Все всегда защищают меня, так что и я хочу быть в силах что-то сделать для команды.

– Но ведь ты и так помогаешь нам.

– ...Я думаю, этого недостаточно. Ну и, кроме того, здесь же нет гильдии?

– А... Ну да. Конечно, нет.

– Если я не смогу изучить новые заклинания, новые силы, самостоятельно... То я не изменюсь. И поэтому... Я захотела попробовать что-то сделать сама.

Ты невероятна. Хархиро в голову пришли лишь эти слова. Шихору просто поразительна.

«Раз здесь нет Барбары-сэнсэй, значит, я должен попытаться сам изобрести что-то новое». Он хоть раз задумывался об этом? Нет, никогда.

– Но... – Шихору нахмурилась и повесила голову, – Кое-что в этом тревожит меня. Мне, можно сказать, немного не по себе. В каком-то смысле... В каком-то смысле я отвергаю то, как до сих пор пользовалась магией. Возможно, это повлияет на ту магию, которой меня научили в гильдии.

– А, то есть... Ты не уверена, стоит ли продолжать изучать эту новую магию?..

– ...Верно.

– Всё будет хорошо, – заверил Харухиро.

Ну, то есть, мне просто неоткуда знать, но всё же...

Харухиро не Волшебник. А если бы и был, то, наверное, всё равно не смог бы сказать ничего определённого. Его слова, возможно, были безответственны. И всё же он хотел подбодрить её, побудить двигаться вперёд. Он хотел поддержать Шихору в её нелёгком труде. Он считал это своим долгом, тем более что хотя бы на словах он вполне в силах ей помочь.

– Слушай, если что-то пойдёт не так, я буду рядом и помогу, – сказал он, – Мы все поможем. Всё будет в порядке. К тому же, это ведь легче, когда есть цель. И это же будет твоя собственная, особенная магия, верно? Я хочу увидеть это. Да, и я уверен что это пойдёт на пользу команде.

– ...Спасибо.

– Нет-нет-нет, это я должен благодарить. Теперь и я чувствую себя бодрее. Я ничего не знаю про магию, но если в дальнейшем что-то случится, просто приходи и обсудим это, ладно? Если ты согласна, то я готов выслушать тебя в любое время.

– Хорошо. – сказала Шихору, – Я займусь этим.

– Правда? «Магия, которой не научат в гильдии», значит... Наверное, это работает не только с заклинаниями. Я тоже попробую подумать на эту тему.

– Ты хороший предводитель, – вдруг проговорила Шихору.

– А?

– Да, Харухиро-кун, – Шихору бросила на него взгляд и, необычно для себя, ухмыльнулась, – Знаешь, я думаю, ты лучший предводитель, о котором мы могли бы мечтать...

– Хе-хе.... – Харухиро тоже не сдержал глупую улыбку, и был вынужден прикрыть рот рукой, – П-перестань. Я так могу вообразить себе что-то не то.

– Но этого не случится, верно?.. Не с тобой, Харухиро-кун.

– Думаешь? Не знаю... Я стараюсь, чтобы этого не происходило. Очень осторожничаю, честно говоря. Ну, в смысле, бывает что я увлекаюсь. И это пугает.

– Вот поэтому мы и доверяем тебе.

– Ты пытаешься захвалить меня до смерти? Знаешь, такое чувство что да. Мне аж щекотно...

– Прости, – Шихору уставилась в ров и коротко перевела дыхание, – Просто... Я хотела сказать тебе, что думаю. Передать то, что чувствую, так хорошо, как могу. Не хочу... Не хочу снова жалеть о несказанном.

Харухиро не нашёлся с ответом. Желая согласиться с ней, он просто кивнул.

Некоторое время они сидели молча, на корточках, бок-о-бок на краю рва.

Странно, подумал Харухиро. В этой тишине совсем нет неловкости. Наверное, поэтому что я с Шихору. С Мэри, наверное, было бы иначе.

И тут это произошло.

– Харухиро-кун... Тебе нравится Мэри?

– А-а?!.. – Харухиро от неожиданности чуть не свалился в воду.

Потом, разумеется, он изо всех сил постарался развеять её подозрения. Похоже, Шихору не была особо уверена, и, кажется, поверила когда он сказал что не испытывает чувств к Мэри. Но Харухиро всё же намеревался постараться, чтобы в будущем подобных недоразумений не возникало.

Недоразумений? – подумал он. А правда ли это? Как знать...