— Ранта! Не отделяйся от нас! — предупредил Харухиро, пока кружил позади старшего кобольда, с которым сражался Могзо, и искал окно для атаки.

Не то, чтобы его сложно было найти. Там! Снова! Защита старшего кобольда полна дыр. Его с легкостью можно прикончить. Харухиро смотрел, как хвост старшего махал из стороны в сторону, но сейчас он понял последовательность его движений.

Если Могзо атакует по варианту А, тогда кобольд отреагирует по варианту Б, затем В. Если не В, тогда, наверняка, Г. Харухиро мог предугадывать его движения. Он был уверен, что сможет быстро прикончить кобольда с помощью [Backstab]* или [Widow Maker]*.

Но он не приближался. Он не хотел убивать его. Его цель не простое убийство.

Он хотел, чтобы появилась линия. Эта туманная, нечеткая линия, мерцающая как огонь. Он хотел увидеть ее. Учитель Барбара из Гильдии Воров однажды сказала ему: «Эта линия, которую ты видишь — чувствуешь, наверно, так будет лучше сказать — появляется один или два раза у тех, кто накопил достаточно опыта».

Она также сказала: «Не похоже, что мы можем заставить ее появиться, просто сильно сконцентрировавшись или что-то еще». И хотя она сказала ему: «Это не плохой знак», она также предупредила его: «Но не заблуждайся. Это не что-то особенное».

Она появляется один раз или два у тех, кто накопил достаточно опыта. Но у Харухиро она появлялась ни один или два раза. И она появилась перед ним ярко и отчетливо, когда она убил Дезпатча. Если бы линия не появилась, тогда Харухиро никак не смог бы убить босса-кобольда.

Дезпатч оставил Харухиро позади и отправился за остальными; может быть, даже убил бы их. Сколько бы еще умерло? Линия спасла Харухиро — спасла их всех.

Но она появлялась случайно. Она просто внезапно появлялась перед ним. И если в этом дело, то это чистое везение; Харухиро просто повезло. Если бы не удача, тогда все могли бы умереть.

Харухиро не хотел верить в то, что их спасла только удача. На самом деле он не понимал своих рассуждений, но он знал наверняка, что хотел видеть линию. Он хотел иметь возможность видеть ее по своему собственному желанию. Если бы он мог заставить появляться ее каждый раз, когда захочет, то он станет… непобедимым?

Не то, чтобы у него были амбиции стать богоподобным или еще что, но он хотел стать сильнее. Он хотел силу, чтобы иметь возможность переломить ход боя, когда это нужно.

— СПАСИБО! — пришел завершающий удар Могзо.

Линия… ну же, появляйся! Ну же! Появляйся, линия! умолял Харухиро. Но меч Могзо опустился по диагонали; в одном сокрушительном ударе техники [Rage Cleave]* находилась ужасающая физическая сила Могзо.

Меч Могзо вошел на полметра в плечо старшего, разбив кольчужный доспех, будто бы его вовсе не существовало. Сила Могзо невероятна. Хотя это не только из-за мышц, но также из-за нового меча: Чоппер*.

Все предлагали имя для нового меча Могзо, но, в конце концов, все приняли предложение Ранты — Чоппер. Меч был около 120 см в длину, но клинок невероятно толстый. И хотя у него была гарда*, тем не менее, он выглядел как огромный мясной тесак.

Раньше этим мечом владел Дезпатч, но Могзо тоже эффективно использовал его. С ворчанием он пнул старшего рабочего, затем опустил клинок ему на голову, разбив череп словно яйцо.

— СЛЕДУЮЩИЙ! — крикнул Могзо.

Черт. Удивителен и крут, подумал Харухиро.

— Хару! — позвала Мэри, пока он восхищался силой Могзо.

— Эм… д-да? — ответил Харухиро.

— Какого черта ты творишь!? — ругнулся Ранта.

Ранта был последним человеком, от которого он хотел это услышать, но он признал, что сейчас витал где-то в облаках.

В последнее время они охотились на старших кобольдов на третьем страте жилого типа в Шахтах Сирен. Большинство талисманов старших приносили высокий доход от продажи на рынке, и после того, как они уничтожили Дезпатча, третий страт стал относительно безопаснее для охоты. Заработок был очень стабильным.

Но не сказать, что опасность была нулевой. Они все еще находятся на территории врага, и они заплатят высокую цену, если позволят себе стать самонадеянными. Могзо прикончил старшего рабочего, оставив только двух кобольдов-рабочих. Ранта сражался с Кобольдом А, пока Мэри и Юме объединились против Кобольда Б.

Но затем появился другой старший, ведущих трех поросят — эм, рабочих, и двинулся на них. Прямо в тот момент, когда они подумали, что бой будет простым, потому что с основной проблемой разобрались, мир взял и нарушил все их планы.

— Шестеро! — когда Харухиро закончил считать, Могзо прокричал «СПАСИБО!» и обрушил меч на противника Мэри и Юме, Кобольда Б.

— А, теперь пятеро! — исправился Харухиро.

— Получи! — Ранта скрестил клинки с Кобольдом А и сильно толкнул его.

Это его новый навык Рыцарей Страха, [Expel Frenzy]*, когда он давит мечом, чтобы оттеснить противника, который находится вблизи, прежде чем отпрыгнуть назад и разорвать дистанцию между ними. Эта техника не должна быть броской, но у Ранты есть свой способ преувеличивать все то, что он делал.

Хотя Харухиро признавал, что у [Expel Frenzy] есть потенциал для комбинирования с другими техниками.

— [Anger Thrust]*!

Ранта находился вне радиуса поражения техники, но он шагнул вперед и воткнул свой меч в основание горла Кобольда А. Это мгновенная смерть для кобольда, и Харухиро неохотно признал, что на долю секунды Ранта выглядел круто.

Не только его боевые техники впечатляли; на Ранте был новый шлем. Ведроподобный шлем, который у него был, оказался слишком сильно поврежден и не подлежал ремонту, поэтому он купил новый шлем-бацинет*, с полностью опущенным забралом. Он был подержанный, но окрашенный в черный, и Ранта сказал что-то идиотское о том, что этот шлем сделает его похожим на крутого Рыцарая Страха.

Ну, сейчас Харухиро пришлось согласиться с этим, потому что на долю секунды Ранта выглядел как настоящий Рыцарь Страха.

— Эм… осталось четверо! — слегка растерянно прокричал Харухиро, когда снова начал отдавать приказы. В конце концов, он лидер. — Могзо, на тебе старший! Ранта, прикончи одного из рабочих, и побыстрее! Я и Юме возьмем двух оставшихся!

Могзо с криком вступил в бой со старшим. Когда они скрестили клинки, Могзо использовал [Spiral Slash]* и атаковал, оттесняя старшего рабочего назад.

— [Hatred’s Cut]! — Ранта прыгнул на Кобольда В. Его первоначальную атаку отразили, но Ранта продолжал давить, выпуская шквал атак.

Юме напала на Кобольда Г в лоб, и когда он контратаковал взмахом своей лопаты, она сделала низкий кувырок, чтобы уклониться; ее новый навык, [Fox Vault]. На самом деле предполагалось, что эта техника основанна на кукри, хотя Харухиро не понимал почему; оружие никогда прямо не использовалось. Юме снова подобралась к удивленному Кобольду Г и наказала его с помощью комбинации [Sweeping Slash]* и [Cross Cut]*, заставив его отступить.

— Воу! — крикнул Харухиро, хотя он и не пытался издавать звук или еще что.

На самом деле, сражаться с противником в одиночку не было сильной стороной класса Вор. Кобольд Д несколько раз взмахнул лопатой в сторону Харухиро, пока Харухиро отражал атаки с помощью [Swat]*. Лопаты использовались для добычи полезных ископаемых, но сделаны полностью из металла, поэтому они эффективны и как оружие.

[Swat] в своей основе — защитный навык, но если появляется возможность, то Харухиро может использовать его для создания окна в защите противника.

Сейчас он это и сделал, когда Кобольд Д опустил свою лопату по широкой дуге. Харухиро уклонился, вместо отражения с помощью [Swat]. Кобольд Д заметил опасность и быстро вернул оружие назад. Он атаковал снова, но в этот раз взмахами поменьше, рассчитывая больше на скорость, чем на силу.

Сейчас! подумал Харухиро и отразил лопату Кобольда Д с помощью [Swat]. Хотя это не обычный [Swat]. Харухиро вложил силу в технику, чтобы откинуть лопату кобольда подальше в сторону. Теперь кобольд полностью открыт.

Харухиро шагнул к нему, используя левую руку и правое предплечье, чтобы захватить правую руку Кобольда Д. Кобольд Д вскрикнул, когда его локоть обездвижили, а тем временем Харухиро сделал подножку и опрокинул кобольда на землю.

Это новая техника, которой его обучила, или, точнее, которую в него вдолбила учитель Барбара: [Arrest]*. И хотя он чувствовал себя хорошо, что прекрасно исполнил ее, на самом деле эта техника не слишком броская.

Пока Кобольд Д находился на земле, Харухиро ударил того ногой по челюсти. Голова кобольда похожа на собачью; их укус мощный, но их кости хрупкие. Строение их челюсти делало их очень уязвимыми, особенно для атак сбоку. Кобольд Д теперь без сознания, или близок к этому.

— Оом рел ект прам дас! — крикнула Шихору.

Темный, прозрачный, похожий на морские водоросли, теневой элементаль выстрелил из кончика посоха Шихору, полетев по узкой спирали.

— Юме, берегись! — предупредила Шихору.

Вскрикнув, Юме пригнулась, когда теневой элементаль пролетел прямо над ее головой. Он ударил Кобольда Г прямо в лицо и начал просачиваться в его тело через уши, рот и нос. Движения Кобольда Г остановились, его тело задеревенело.

Новая техника Шихору, [Shadow Complex]*, заклинание, которое буквально проникает в голову врагов, чтобы сбить их с толку. Она взяла именно это заклинание, потому что хотела более атакующие способности и, конечно, в отличие от [Phantom Sleep]*, оно работает даже на готовых к атаке и волевых врагов. Выбор заклинания очень подходил Шихору, и был очень полезен в бою.

Даже Юме наблюдала, как Кобольд Г внезапно отбросил лопату, выглядя совершенно растерянным. Юме яростно атаковала его при помощи кукри, сопровождая каждый взмах криком. Когда Кобольд Г пришел в чувства, было уже поздно. Юме порезала его тело так сильно, что он не мог контратаковать.

— АРГХ! — Ранта прикончил Кобольда В с помощью комбинации [Expel Frenzy] — [Anger Thrust], которую выучил недавно.

Могзо проворчал неподалеку, и Харухиро задумался, был ли старший трудным противником. Нет, не в этом дело, понял Харухиро. Казалось, старший нашел окно и опустил меч на левую руку Могзо. Но только потому, что Могзо нарочно позволил ему.

Теперь Могзо экипирован в стальной фолдз*, который защищает его талию, и стальные наручи на обе руки. Оба были поношенными, но их переделал оружейник. Также, Могзо изучил новую технику, дополняющую его тяжелый доспех.

Меч старшего рабочего с тяжелым лязгом опустился на руку Могзо, но отскочил назад. Это не обычное отражение; это техника [Steel guard]*. Харухиро не принадлежал Гильдии Воинов, поэтому на самом деле не знал деталей техники, но она чем-то вроде особого способа усиления доспеха с помощью энергии, поэтому все вражеские атаки отражались.

И если защиты недостаточно, то на всю команду можно наложить заклинание Мэри [Light of protection]*, которое повышает физические способности, сопротивление и ускоряет способность тела к самовосстановлению. Наверно, заклинание как-то связывается с Богом Света Люминосом, когда его шестиугольный символ парил над левым запястьем каждого во время действия заклинания. По словам Мэри, его можно использовать на шестерых человек, и действовать оно будет 30 минут. Харухиро чувствовал эффективность заклинания, так как его тело стало заметно легче, что значительно повышало его боевые способности.

И может благодаря [Light of protection], Могзо тоже быстро двинулся, чтобы прикончить старшего.

— СПАСИБО!!! — крикнул Могзо.

Конечно, Могзо будет использовать [Rage Cleve]. Это не просто его стандартное завершающее движение, оно было мощной, стабильной и, прежде всего, великолепной техникой. Меч Могзо обрушился на плечо уже выведенного из равновесия кобольда. Почти так же он убил первого старшего рабочего.

Вид и стиль Могзо были элегантными и, в отличие от Ранты, он никогда не прибегал к странным и дешевым трюкам, просто чтобы выглядеть круто. Он был простым человеком в хорошем смысле этого слова. Он придерживался базовых техник, но использовал их так часто, что позволило ему по-своему настроить их, создать уникальный стиль.

Может Харухиро немного переоценивал их, но нет никаких сомнений в том, что [Rage Cleave] в исполнении Могзо из средней, заурядной техники стал разрушительным, смертельным ударом. Конечно, эффективность [Rage Cleave] должна зависеть от таких вещей, как физическая сила пользователя, профессионализм, качество оружия и других факторов. Но что делало его таким эффективным для Могзо, так это выбор времени.

Всякий раз, когда возникало окно, Могзо использовал его. Точный выбор времени для использования [Rage Cleave] заставлял Харухиро хотеть стоя аплодировать каждый раз, когда он его видит. На самом деле он хотел аплодировать Могзо даже сейчас… должен ли он это делать?

Как Харухиро и предполагал, Ранта атаковал Кобольда Г сзади. Юме уже бежала к нему, но атака Ранты прикончила кобольда.

— Хахаха! ДАААААА! Получил свой Вайс! — объявил Ранта.

— Глупый Ранта! — крикнула Юме. — Юме могла справиться в одиночку!

— Что такое? Ты собиралась убить его собственными руками? Мисс Стиральная Доска, ищущая кровь, как дикий зверь!? Ха! Ты тоже хочешь посвятить себя Богу Скалхейлу? — предложил Ранта.

— Ни за что! — ответила Юме. — Юме — Охотник, который любит Белую Богиню Елдритч. Юме просто подумала, что если она сражается с бедным коби один в один, Юме также увидит его конец! И не зови Юме плоской!

— Юме, правильно будет один на один… — Харухиро не мог не поправить ее, но, как и ожидал, его полностью проигнорировали.

— Плоскогрудая — это плоскогрудая! Если ты хочешь, что я перестал тебя так называть, то увеличь ее! — ответил Ранта.

— Юме не знает, как увеличить грудь! — серьезно сказала Юме.

— Делай так! — Ранта повернулся к Юме и сделал своего рода массажа, лаская себя в районе груди.

— Сексуальный маньяк! — запротестовала Шихору, впившись острым взглядом в Ранту, в то время как Мэри вздохнула и пробормотала:

— Как презренно.

— Я лучший! — крикнул Ранта, вены на его висках вздулись. — Лучший сексуальный маньяк! Презренно лучший! Ну же! Ничего, что вы сказали, не беспокоит меня! Я стану королем презренных сексуальных маньяков!

— Хм… — Юме задумалась и скопировала Ранту… или, точнее, она ласкала свою грудь. — Она действительно станет больше? Потому что я не чувствую, что она увеличивается! Или увеличивать ее сложнее, чем кажется?

Могзо поперхнулся, когда Шихору быстро схватила руки Юме и сказала:

— Ю-юме… это не то, что можно делать перед другими людьми!

— О, значит это сработает, только если я буду делать это одна? — спросила Юме.

— Эм, нет… Не думаю, что в этом дело… — ответила Шихору.

Ранта усмехнулся:

— Какая разница? Продолжай их массировать! Они такие маленькие, что никто ничего там не увидит!

— Придурок Ранта! — закричала Юме.

— Я не придурок! Я Самый Презренный Король Сексуальных Маньяков! Это мой новоприобретенный титул, и не забудь его, иначе пожалеешь! А теперь склонись перед моей извращенностью!

— Хватит говорить это так, будто это что-то хорошее, — сказал Харухиро и начал обыскивать личные вещи кобольдов.

Ничего из их экипировки не продать, поэтому он ограничился их талисманами. Когда он присел рядом с телом и осторожно доставал серьгу-талисман из одного кобольда-рабочего, Ранта внезапно подскочил к нему и вырвал из носа мертвого кобольда золотое кольцо.

Харухиро испытывал глубокое отвращение к издевательствам Ранты над телами. Были и другие вещи, которые ему не нравились в Ранте. На самом деле, ему почти все не нравилось в этом парне.

— Что? — Ранта взглянул на Харухиро. — Хочешь что-то сказать?

— Не совсем, — ответил Харухиро.

— Тогда позволь сказать тебе кое-что.

— Что?

— Харухиро, — Ранта использовал свой большой палец, чтобы подбросить золотое кольцо в воздух и поймать его ладонью. — Не надумывай многого.

— Многого? — спросил Харухиро. — Что это должно значить?

— Ты думаешь, что ты стал каким-то героем, так ведь? — обвинил Ранта.

— Героем? — ответил Харухиро.

Только глупый Ранта мог придумать нечто дурацкое — была инстинктивная реакция Харухиро. Но слова застряли в его груди, и он не ответил сразу же. Герой, да? Харухиро никогда не тешил себя мыслью, чтобы стать таким. Совсем нет. Даже тенью этой мысли. Но…

— Твои движения в этом бою, — тихо продолжил Ранта, чтобы никто его не услышал. Странно, Ранта не из внимательных. — Были действительно странными.

— Не может быть. Они были обычными, — отрицал Харухиро.

— Нет. Ты вел себя странно, — сказал Ранта. — Как будто ты на шаг медленнее, чем обычно. Или не медленнее… ты пытался сделать это, не так ли? Убийство одним ударом.

Харухиро не ответил, но его плечи немного вздрогнули. Он пытался сохранять нейтральное выражение лица, но он чувствовал, что его прошиб пот. Потому что Ранта прав. Как такой парень мог заметить?

— Ты не настоящий герой, Харухиро, — продолжил Ранта. — Понял? Знай свои пределы.

Он с сочувствием похлопал Харухиро по плечу. Харухиро хотел ударить его в ответ, но не стал. Что бы ни сказал Харухиро, для Ранты это не имело значения. Ранта, ты когда-нибудь поймешь? Нет, он не поймет. Ранта не поймет, что вообще чувствовал Харухиро.

Харухиро почти умер. В обмен на жизни своих товарищей, он почти отдал свою собственную. Но все живы, они даже убили Дезпатча, и все было замечательно. Как говорится, хорошо то, что хорошо кончается. Но все кончилось хорошо потому, что им повезло.

Харухиро не смог бы этого сделать, если бы не появилась линия. Он предполагал, что, может быть, в этот раз он должен удовлетвориться подарком судьбы и не задумываться так глубоко. Но что насчет следующего раза? Что если они столкнутся с подобной ситуацией снова? Должен ли он оставить это все на волю случая?

Нет, это не вариант. Тогда что ему делать?

Тут два варианта. Первый — рассчитывать на то, что они будут избегать попадания в опасные ситуации. И, конечно, Харухиро намеревался стараться изо всех сил. Второй — превратить случайность в уверенность. Все, что ему нужно сделать, так это заставить себя видеть линию постоянно.

Но это не так-то просто. Учитель Барбара говорила ему: «Иногда она появляется, иногда не появляется. Это не то, что ты можешь увидеть, сильно сосредоточившись или еще что». Эта техника ненадежная и рассчитывать на нее будет ошибкой. И Харухиро понимал мудрость ее слов.

Однако он не мог сопротивляться такой возможности. Если бы он мог заставить появляться линию по своей воле, то это бы значило, что он прирожденный воин. Талантливый. Разве не было бы хорошо? подумал он про себя.

— Хару? — спросила Мэри.

Харухиро даже не заметил, как она присела рядом с ним.

— Эмм… что-то не так? — спросил он.

— Я хотела спросить тебя то же, — сказала Мэри с легкой улыбкой. — У тебя что-то на уме?

— Нет… не совсем, — соврал Харухиро.

Если бы они не были на третьем страте Шахт Сирен, и если бы никого не было вокруг, тогда, может быть, он бы поделился с ней. Или же нет, независимо от того, кто и где был.

— Я в порядке, — он попытался заверить ее.

— В самом деле… как скажешь, — совершенно не убежденно сказала Мэри.

И Харухиро узнал по выражению ее лица, что она не верит ему. Один взгляд на ее лицо заставил его почувствовать, что он сделал ей что-то ужасное, и в его груди возникла тупая боль.

Это… совершенно несправедливо.

1. ↑ Удар в спину
2. ↑ Вдоводел
3. ↑ Раскол ярости
4. ↑ Нож мясника
5. ↑ Часть эфеса клинкового холодного оружия, защищающая руку от оружия противника
6. ↑ Изгнание безумия
7. ↑ Выпад гнева
8. ↑ https://ru.wikipedia.org/wiki/Бацинет
9. ↑ Взмах по спирали
10. ↑ Широкий разрез
11. ↑ Крестовой разрез
12. ↑ Тяжелый удар
13. ↑ Задержание
14. ↑ Теневой комплекс
15. ↑ Призрачный сон
16. ↑ Стальная юбка для доспеха, защищающая талию и бедра. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4a/Faulds.jpg
17. ↑ Стальная защита
18. ↑ Свет защиты