— Фу-у-у-у-у-ух! — То, что начиналось как выдох, превратилось во вздох, а затем в странный крик, который Киккава использовал, чтобы мотивировать себя.

Но, честно говоря, всё пошло наперекосяк, и его голова была на девяносто процентов занята ощущением надвигающейся опасности.

— Кикер! — Тада, которого ему нравилось называть Тадакки, сердито накричал на него.

«Кто такой Кикер? Я Киккава, вообще-то. Но, да, я думаю, ты прав, сейчас не время спать? Здесь всё совершенно не хтак. Эм, и что ещё за “хтак”?» подумал Киккава, плавно поднимаясь по ступенькам и с криком напряжения ударив щитом по одному из этих странных чёрных существ.

Он бы с удовольствием мог сказать, что это заставило всё остановиться, но эти ребята играли не так. Однако что-то немного отодвинула его назад. Затем он закричал и пнул это ногой со словами “У-у-у”! Мечи не годились — ими нельзя было разрубить, — поэтому с криком “Ха!” он вместо этого ударил по этому плоской стороной клинка. Это заставило тварь спуститься на пару ступенек, но сзади нее сразу же по лестнице заскользил другой, так что битва не кончалась.

— [Разрез]!

Высокая Мимори промчалась мимо Киккавы, ударив одно из чёрных существ своим длинным мечом. Естественно, она тоже колотила их плоской стороной своего клинка. Несмотря на то, что Мимори была магом, к тому же девушкой-магом, у неё была серьёзная сила рук. Киккава собирался начать рыдать из-за того, насколько неадекватным она заставляла его чувствовать себя. Но в то же время он был впечатлен. Мимори была не просто горой мусколов. Если бы у нее были одни мускулы и никаких мозгов, она не смогла бы владеть двумя мечами - нет, удваивать их — так, как она это делала. Удвоить мечи? Разве недостаточно было сказать «владение парными мечами»? Ну, как бы то ни было, Мимори смело взмахнула двумя мечами, отправив врага в полет и даже прихватив с собой того, кто подошел сзади.

— “Iloveyou! Nice! Yeah!” — крикнула Анна-сан сверху, подбадривая совершенно вовремя. Нельзя отрицать, что она была большой частью причины, по которой Токкис могли продолжать стараться так же усердно, как сейчас.

Анна-сан до недавнего времени использовала вспомогательную магию, такую как [Защита] и [Помощь], но ей тоже нужно было исцелять их, так что ей становилось тяжело. Источником магии была магическая сила мага, которая была своего рода духовной энергией. По сути, магия была чем-то вроде испытания на выносливость. Если бы Анна-сан выбилась из сил и упала, Токкис больше не были бы Токкис. Вот почему они хотели, чтобы она отдыхала как можно больше, и все бы держались, пока она подбадривала их.

— Нужно оставаться бодрым...

Странные слова слетели с губ Киккавы. Он хотел сказать «оставаться стойким», но вышло не так. О, и к тому же очень тихо. Он почти усомнился, что это был его собственный голос.

Мимори попыталась нанести ещё один удар двумя своими длинными мечами, но споткнулась и ударилась о стену лестницы.

«О, да, конечно, это могло бы случиться», подумал Киккава.

«Мимори-сан совершенно выбита из колеи».

«Точнее даже этого стоило ожидать?».

«Это зависит от меня. Пришло моё время блистать, не так ли? Мимори-сан где-то там, прикрывает меня. Некоторое время назад она отошла назад, потому что совсем запыхалась, но снова вышла вперёд, чтобы помочь мне. Теперь моя очередь сделать шаг вперед».

Его мысли метались, но тело ничего не делало, чтобы подчиниться им. Даже печальными ночами, когда его охватывал холодный стыд из-за того, каким он был жалким, он не мог проронить ни единой слезинки.

«Почему?».

Киккаве хотелось плакать.

«Давай, будь героем. Сейчас твой момент. Так и должно быть. Что ты собираешься делать, если не станешь героем?».

— Двигайся, двигайся, двигайся! — Даже без крика Тады, приказывающего ему отойти в сторону, Киккава знал.

«Не так. На самом деле это не так».

«Не так».

«Что не так?».

«Сейчас не моё время. Я не тот парень, который подходит для этого».

Киккава не был героем и не мог им стать. Такие парни, как Киккава, не могли высвободить свою силу, находясь на грани.

«Нет, я хочу, понимаете?».

«Я хочу, понятно?».

«Я хочу. Я хочу высвободить её».

«Я хочу высвободить всё, что у меня есть, я делаю это, но я не могу».

Но дело было не только в этом; дело было в том, что он наткнулся на толстую стену. Когда пришло время побудить себя к действию, он не смог выложить всё это и по-настоящему показать свои способности, потому что, ну, в общем, ему нечего было показывать.

Никакой силы.

Никакого таланта.

Никакого потенциала.

В парнях, которые могли бы стать героями, было что-то принципиально иное. С точки зрения Киккавы, возможно, это было не то, что можно изменить упорным трудом. Потому что Киккава работал так же усердно, как и все остальные, возможно, даже больше, хотя ему было бы стыдно признаться в этом. Существуют стены, через которые нельзя было перелезть или пробить их одним лишь упорным трудом.

По сути, герой был рожден героем. Они стали единым целым, потому что так всегда было задумано. Они были наделены способностью быть героями. Например, когда обычный человек отдал всё, что у него было, и у него ничего не осталось, и он бежал с пустыми руками, тогда для него это было бы всё, но для героя? Не так уж и много.

Они продолжали идти. Они всё ещё могли дать больше.

Как будто озеро пересохло, но каким-то образом пробился родник. Не просто набухло — оно вырвалось наружу.

— Элоим, Эссаим, я ищу и прошу!

Скатываясь по лестнице, Тада выкрикивал какую-то чушь. Киккава быстро уступил дорогу, прижавшись к стене. Мгновение спустя его захлестнула волна отчаяния.

«Какого черта? Что за чертовщина?! Оно действительно движется. Моё тело может делать то, что я ему говорю. У меня ещё остались силы. Так некруто!».

Тада скатился по лестнице мимо Киккавы, а затем мимо Мимори, бросаясь навстречу странным чёрным существам. Возможно, вы могли бы описать их как парней в обтягивающих колготках, которые были полностью чёрными, без намека на глянец. Но было ясно, что они не были людьми. Они не были жесткими, но и мягкими тоже не были. Более упругий. В них чувствовался вес, но они не были твердыми, как камень. Вы не могли бы разрезать их или сломать. Хотя он бы сказал, что они были гуманоидами, из туловища, сужающегося к низу, росли всего две руки и две ноги. У них не было ни головы, ни чего-либо похожего на руки или ноги.

— [Цагахтореах]!

Тада врезался телом в чёрных существ, когда они пытались пробраться вверх по узкой лестнице, которая не могла быть больше пары метров. Нет, дело было не в этом. Он скатился вниз по лестнице, оказавшись на ногах перед врагами, когда был почти достаточно близко, чтобы коснуться их, затем выпустил боевой молот, который прижимал к телу, и отправил их в полет. Это был трюк, который мог провернуть только Тада. Он действительно был единственным в своем роде.

Если бы вы спросили Киккаву, он бы сказал, что это бесчеловечно.

Нормальные люди не смогли бы заниматься подобными вещами.

Хмм? Нормальные?

Нет, нет, нет, нет.

Даже если бы они были ненормальными, не было никакого способа сделать это.

— Хах! Макрель! Скумбрия в уксусе!

Каждый взмах боевого молота Тады сбивал врага с ног. Однако он не просто бил их. Боевой молот Тады также бился об стены и лестницу, разбрасывая в стороны осколки каменной кладки.

«Ух ты! Чао! Э-э, нет, чао - это что-то другое, а? Классно!».

Было ли нормально для Киккавы просто смотреть на все это под таким впечатлением?

Нет, конечно, нет.

Тада сражался боевым молотом. Он был любителем молота, мастером-молотобойцем, но сменил класс, чтобы стать жрецом. Почему? Потому что вместо того, чтобы доставлять неприятности Анне-сан каждый раз, когда он получал травму, было бы легче, если бы он мог привести себя в порядок. Тада стал жрецом, чтобы иметь возможность впадать в безумие, размахивая боевым молотом сколько душе угодно.

Тем не менее, Тада был не таким уж большим парнем. Конечно, он выглядел потрясающе без одежды. Типа, мускулы повсюду. Но на самом деле он не был бойцом, который полагался на силу. Киккава уже видел Таду таким раньше, обливающегося потом, ужасно медленно размахивающего своим боевым молотком. Но удар за ударом он постепенно набирал скорость.

Тада рассмотрел все возможные ситуации, которые могли возникнуть на поле боя, и придумал методы борьбы с ними, которые он практиковал и отточил до совершенства. То, как двигался его боевой молот, отдача - все это поглотило его тело. Можно сказать, что боевой молот был частью его самого. Или, скорее, Тада был боевым молотом, а боевой молот был Тадой.

— Ха! Рыба-меч! Морской угорь! Яйца!

Теперь Тада терял контроль. Как только он начал размахиваться, то уже не мог остановиться. Вот почему он бился о стены и лестницы, чтобы остановиться. У него не было другого выбора. Боевой молот мог выскользнуть у него из рук в любой момент. Так вот, это был Тада. Пока у него был его боевой молот, он продолжал бы размахивать им до последнего вздоха. Но если он потеряет самый важный молот, что тогда? Он, вероятно, всё равно попытался бы продолжать размахивать ими.

Голыми руками.

Киккава представил себе, как Тада делает тренировочные замахи без своего боевого молота, скорчив рожу свирепого дьявола.

— Тадачи! Тада-сааан!

Киккава попытался спуститься по ступенькам, но поскользнулся.

«Серьёзно?» он задумался.

«Мне всё равно, если я не смогу стать героем, главное, чтобы я смог продержаться здесь ещё немного».

«Разве это невозможно? Неужели я такой неудачник, что не могу справиться даже с этим?».

«Ух ты, это почти как будто я мусор. Нет, забудь про “почти”».

«Я просто мусор».

«Окончательное вердикт, я мусор».

— Демон!

В этот момент мимо пронесся зловещий ветер, отбросив мусор по имени Киккава в сторону.

У зловещего ветра был конский хвост.

«Подождите, это же Инуи».

Инуи промчался мимо, конский хвост, в котором в последнее время становилось всё больше седых волос, развевался у него за спиной.

— Подожди, ты уже некоторое время как МИЯ, Инуи...

Киккава был застигнут врасплох. Впрочем, не то чтобы в этом было что-то новое. В Токкис было обычным явлением, когда Инуи вставал и исчезал, никому не сказав ни слова. Кто знал, какую чушь он выкинет теперь, когда вернулся.

— Хья! — закричал Инуи, хватая Таду за шиворот.

— Кхе! — пролепетал Тада, чуть не поперхнувшись. Он был в середине полного взмаха своего боевого молота, но тот отскочил от стены, едва не выпав у него из рук. Но это был Тада. Он никогда не выпускал из рук свой боевой молот.

— Молодец!

Чей это был голос?

Нет, это было само собой разумеющимся. Мужчина, пританцовывая, спустился по лестнице мимо Инуи, который в данный момент тащил Таду прочь.

— Ого! Что? Ни за что! Ты уже можешь двигаться?! — Киккава был потрясен до глубины души.

Неужели у этого человека не было границ? Его напряженные усилия были причиной того, что Токки сумели продержаться так долго. Он вспотел больше всех присутствующих. Даже проливал кровь. Несмотря на свои многочисленные ранения, он простоял на передовой дольше, чем кто-либо из них, защищая своих товарищей ценой собственной жизни.

— Я больше не могу сдерживаться, дай мне немного отдохнуть, — сказал он. До этого момента, за исключением тех случаев, когда его раны заживали, он говорил, что отдыхал во время боя, как будто спал на ногах, так что каким бы впечатляющим он ни был, он должен был быть на пределе своих возможностей.

Когда он отступил, Киккава приготовился к худшему. Этот человек ни за что не собирался отступать с передовой, чтобы передохнуть, а затем сразу же вернуться в бой. Какое-то время им придется продержаться без него.

«Тадачи выглядит неважно, Мимори-сан в довольно плохой форме, а Инуи нигде не видно, так что я должен вмешаться», подумал он.

Однако, в конце концов, он не смог этого сделать.

Это было слишком тяжелым бременем для Киккавы.

«Ну, а что я мог сделать?», кротко подумал он.

Теперь, когда этот человек, Токимунэ, явился вновь, это место больше не было лестницей в девятой башне из четырнадцати в «Железной Крепости Риверсайд». Это была сцена, подготовленная специально для него.

— Что ж, вы готовы?!

Токимунэ был паладином Люмиариса, поэтому обладал магией света. Вероятно, он ввел себя в транс, эффект которого сделал его храбрее и выносливее. Он также применил заклинание Люмиариса, чтобы заставить свой щит светиться. Однако не каждый паладин мог стать таким, как Токимунэ. Нет, ни за что.

Токимунэ был не просто быстр, он был настолько легок на ногах, что казался невесомым. Он приблизился к чёрным существам, крикнув: «Эй!» - и не столько ударил одного из них своим щитом, сколько оттолкнул его в сторону. Когда он это сделал, его подняли в воздух и отправили в полет. К этому моменту Токимунэ уже был на следующем, ударив в него своим щитом с очередным «Эй!». Это было похоже на легкое постукивание, и звук, который оно издало, был не громким стуком, а чем-то более тяжелым. Что, чёрт возьми, он делал? Киккава не знал, но, вероятно, он использовал свой щит под идеальным углом и с идеальной силой в нужное время. И дело было не только в щите. Токимунэ взмахнул своим длинным мечом со словами «Эй! Эй!», отталкивая врага назад, как будто он собирал их в охапку.

«Это невесомость», подумал Киккава.

Ладно, нет, скорее всего, это было не так, но он, казалось, игнорировал гравитацию. Токимунэ быстро переставил ноги, меняя позу.

«Он как будто телепортируется».

— Эй! Эй! Эй-эй-эй! Эй-эй-эй! Эй-эй-эй-эй!

— Это персональное шоу Токимунэ...

Киккава не смог удержаться от смеха. Он смеялся так сильно, что плакал — да, нет. Несмотря ни на что, он не собирался так сильно смеяться. Так почему же тогда Киккава расплакался?

«Чувствую ли я себя тронутым?».

Это была первая мысль Киккавы. Среди Токкис Токимунэ был главной достопримечательностью. Конечно, он был их лидером, и к тому же харизматичным. Как будто он был всеобщим отцом. Он был супер-паладином, настоящим героем. Киккава в очередной раз был поражен тем, какой абсолютной звездой был этот человек.

«Это всё?».

— Мимори, Киккава! На данный момент мы отступаем! Можете двигаться?! — крикнул Токимунэ, его руки не останавливались, когда он отбрасывал чёрных тварей назад своим длинным мечом и щитом. На самом деле, это были не только его руки, всё его тело участвовало в действии.

— Хорошо! — Мимори немедленно повернулась, чтобы уйти. Она выглядела довольно вялой, но всё же каким-то образом умудрялась двигаться. Я из тех, кто может говорить? Киккава мысленно отчитал себя, поднимаясь по лестнице.

—Понял! Так точно сэр! — Киккава постарался ответить как можно бодрее, на что был способен. Быть ярким и оптимистичным, сверхсчастливым и суперпозитивным. Это было то, что Киккава хотел от него получить. Потому что, честно говоря, у него больше ничего не было. Сейчас ему не нужно было сердце, полное страсти, ему нужны были стальные нервы. Пора было уходить, уходить, уходить.

Но почему, несмотря на это, слезы отказывались останавливаться?

Киккава догнал Мимори в мгновение ока. Когда она посмотрела в сторону и увидела его, её глаза вылезли из орбит. Они казались такими большими, что это было нереально в свете фонарей внутри башни.

— Ты в порядке?! — спросила она.

— Здоров как бык! — Киккава мгновенно ответил сияющей улыбкой.

«Что такое бык?» он задумался. «Я плачу, не так ли? Плакать и улыбаться одновременно довольно мерзко, да? Да, это так. Так отвратительно. Совершенно отвратительно».

«Стань ничем», приказал себе Киккава. Он не хотел думать. Не хотел чувствовать. Ничто не было хорошо. Он хотел стать ничем.

Они поднялись по лестнице, Мимори опередила Киккаву. Она могла бы оставить его здесь. Но она этого не сделала. Должно быть, она беспокоилась за него. Он бы этого не ожидал. Мимори была высокой, так что в этом смысле она чувствовала себя старшей сестрой, но её характер был больше похож на характер младшей сестры.

Через некоторое время подъема они увидели нечто похожее на лестничную площадку. Там была дверь, которая вела в коридор. Четырнадцать башен железной крепости Риверсайд были соединены мостами. Ну, они называли их мостами, но над ними были крыши, так что они больше походили на скайвэи. Анна-сан, Тада и Инуи стояли перед скайвэем.

— “Hurry up”! Миморин! Дерьмовый Киккава! Поторопись! — Анна-сан энергично махала им рукой. Это заставило Киккаву наконец задуматься о том, что происходит у него за спиной.

— А как же Токимунэ?!

— Ты жив, так что карабкайся “quickly”!

— Не говори так!

Киккава был шокирован тем, как он набросился на неё. Было довольно странно, что он разозлился из-за чего-то, что сказала Анна-сан. Что бы ни слетело с её губ, ты должен был принять это с благодарностью. Таково было неписаное правило Токкис.

— Стань ничем, — снова приказал себе Киккава. Серьезно, ничем.

Он не хотел опустошать свою голову, он хотел стереть само своё существование. Ему было бы лучше не существовать, если бы он собирался стать таким. Киккава почувствовал, как снова полились слёзы.

«Да, я должен был стать ничем, вернуться в небытие».

Он чувствовал себя безнадежно жалким, но Киккава выбежал на скайвей, всё ещё всхлипывая. Затем, как только он добрался до другой стороны и входил в следующую башню, он споткнулся.

— Ай?! — Киккава рухнул на каменный пол. Щит защищал его лицо, но он не собирался вставать.

— Ты стоишь у меня на пути, придурок! — Тада пнул его ногой в сторону, но Киккава просто лежал неподвижно. Инуи или кто-то другой тащил Киккаву за собой, когда они двигались дальше.

— Отлично, с нами пока всё хорошо!

Услышав голос Токимунэ, в голове Киккавы мелькнула смутная мысль. «Ох... Слава богу». И больше ничего.

Токимунэ не остался один. Ну, да, конечно, нет. С Киккавой было что-то не так, если он хотя бы на мгновение подумал, что Токимунэ сказал: «Я сам здесь разберусь! Остальные идите вперед!» Типа, это было не их дело, не так ли? Токкис такими вещами не занимались.

Токкис были другими. Как бы плохо ни обстояли дела, они всё равно выберутся из этого вместе. Таков был их стиль. Конечно, самопожертвование - это круто и всё такое, и, возможно, это достойно уважения, но людям, которых ты спас, было тяжело, так что, в конце концов, было лучше выживать всем вместе. Вот почему основным принципом токкисизма было всегда стремиться к тому, чтобы не было потерь.

По сути, смысл персонального шоу Токимунэ всегда заключался в том, чтобы выиграть время для отступления его товарищей. Он оттеснил врага назад, а затем, когда все остальные отступили, сам поднялся по лестнице. После этого он промчался по скайвэю и теперь славно воссоединился со своими товарищами. Остальное должен был сделать Тада.

Киккава встал, шмыгнул носом, вытер слёзы с глаз и стал свидетелем того, как Тада занимался сносом зданий.

— Ха-а-а-а-а-а-а!

Тада сделал сальто в воздухе внутри башни, обрушив свой боевой молот на скайвей. [Бомба с кувырком]. Это был один из боевых навыков гильдии воинов в тяжелом снаряжении. Киккава тоже выучил его, но редко пользовался им. Было трудно правильно распределить свой вес за силой вращения. Это также было утомительно, и с ним легко было промахнуться. Умение Тады прицеливаться, должно быть, пришло к нему само собой. Конечно, когда его целью был пол, он мог попасть в неё с закрытыми глазами, но всё равно это был трюк, которому Киккава не мог и надеяться подражать.

— Приятного! — В тот момент, когда бомба Тада приземлилась в сальто, он снова прыгнул. — Аппетита!

С грохотом он выпустил ещё одну кувыркающуюся бомбу.

— Сардины! Жирный тунец! Лосось!

Он сбросил подряд шесть [бомб с кувырком]. Это было ненормально. Это больше не была [бомба с кувырком]. Разве это не должно было рассматриваться как новый навык в совершенно другом классе? И он даже не закончил. Выпустив шестую бомбу, он сделал короткий вдох и затем снова замахнулся.

— Самон!

Боевой молот Тады вонзился в левую часть скайвэя.

— Морской гребешок!

Затем он ударил его в правый бок. Тяжелый.

Каким бы идиотом он ни был, Киккава этого не понимал, но Скайвей уже получил огромный урон от Шестой бомбы. Короче говоря, он был на грани срыва. Один мощный удар слева и справа придал ему хороший толчок.

Толчок куда?

— “Yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeees”! — Кричала Анна-Сан восторг поглотил грохот стремительного обвала трасса.

Тада перевернулся. Нет, прежде чем он успел удариться головой о землю, Токимунэ подхватил его и осторожно положил на землю. Герой Токкис был утонченным джентльменом.

И вот скайвей рухнул вместе с чёрными существами, которые преследовали их по нему.

Токимунэ придумал этот план, когда находился вдали от линии фронта, чтобы отдохнуть. Другими словами, герой никогда не отдыхал.

Токкис находились в девятой башне из четырнадцати. К какой башне привел их разрушенный Тада скайвей? Киккава даже не знал. А как насчет Инуи? Да, Инуи. Инуи бы проверил. В этом нет никаких сомнений.

Токкис отказались от обороны девятой башни и отступили в другую башню неопределенного числа. Если бы эту башню уже захватили те странные чёрные существа, это была бы катастрофа.

Инуи не просто взял и исчез вместе с ними. Вероятно, у него были инструкции от Токимунэ. Инуи отправился вперёд на разведку и доложил, что эта башня, какой бы номер она ни имела, безопасна. Затем Токимунэ привел план отступления в действие.

Киккава об этом не думал.

В его голове не было ни одной ценной мысли.

«О, мы? Мы как семья, понимаете? Нет, подождите, мы же семья! Типа, Токимунэ - папа, Анна-сан - мама, Тадачи - старший брат, Мимори-сан - старшая сестра, я самый младший, а Инуи - наша любимая собачка или что-то в этом роде».

Однажды он сказал это Харухиро.

По какой-то причине Киккава отчетливо помнил точный тон его голоса и выражение лица с тех пор. Он мог слышать свой собственный голос, так что это было прекрасно, но он не мог видеть своего собственного лица, так что он никак не должен был его запомнить.

Но Киккава мог сказать это наверняка: тогда на его лице была глупая ухмылка, все мышцы лица были расслаблены самым нелестным образом, отчего он выглядел каким-то шелушащимся.

— Самый младший, да?

Он никогда не использовал отговорку: «Ну, эй, я самый младший, так что на самом деле не смейте ожидать от меня большего». Раньше он даже не думал об этом.

Нет, возможно, всё это время он вёл себя как младший ребёнок в семье, сам того не осознавая. Если бы это было не так, эта идея не возникла бы так легко в его разговоре с Харухиро.

В какой-то момент Киккава обнаружил, что сидит, обхватив руками колени.

— Что-то не так? — спросил Токимунэ, похлопав его по плечу. Если бы он этого не сделал, Киккава, возможно, остался бы таким навсегда. Киккава поднял голову.

— Ничего...

— У тебя такое выражение лица, как будто только что наступил конец света, — сказал Токимунэ, сверкнув своими белыми зубами. Даже если он был измотан, а это начинало проявляться, на лице героя отражалось бесконечное веселье.

Его улыбка всегда подбадривала Киккаву. Независимо от того, во что они ввязывались, это заставляло его каждый раз думать: «Ну что ж, думаю, мы должны делать то, что должны делать».

«Он такой удивительный. Токимунэ - настоящий мужчина. Я хочу быть похожим на него. Этот парень герой до мозга костей. Как я мог не равняться на него?». Однако в этот конкретный момент улыбка Токимунэ показалась ему такой ослепительной, что было просто больно на нее смотреть. Это ранило его в самое сердце. «Это тяжело. Очень грубо. Это так сильно ранит».

Теперь Киккава с болью осознавал, что до сих пор не до конца понимал, насколько велика разница между ними двумя. «Блин, думал быть похожим на него? Это просто смущает. Я имею в виду, типа, для меня это просто невозможно, понимаешь?». Разница между Киккавой и Токимунэ была так же велика, как разница между парящим орлом и скромной черепахой. Нет, больше похоже на дерьмо скромной черепахи.

«Я никогда не смог бы быть таким, как он. Никогда не мог даже приблизиться. Потому что я черепашье дерьмо... Но я знал это».

Верно.

Он понял это давным-давно.

Токкис были группой громких личностей с необычными способностями.

И кем был Киккава в этой группе?

Мистер Обыкновенный.

Киккава был таким мягким по сравнению с остальными.

С натяжкой можно было бы сказать, что он был полным болваном, но действительно ли его поверхностный, непринужденный характер был так далек от того, что считалось нормальным? Однако, несмотря на свою поверхностность, он также был бесстыден, так что ему прекрасно удавалось вести себя так, словно он был одним из них.

Тем не менее, он не мог отрицать, что боролся с чувством неполноценности. Честно говоря, иногда он впадал из-за этого в депрессию. Обычно об этом заботился хороший сон. Даже если бы он не мог перестать беспокоиться об этом, ему просто нужно было бы сделать всё, что в его силах. Они все были хорошими парнями. Он совершенно не беспокоился о том, что они его бросят.

Никто не собирался говорить: «Почему ты ничего не можешь сделать, неудачник? Ты нам не нужен. Убирайся», или что-нибудь в этом роде. Это было нечто большее: «Ты просто ничего не можешь с собой поделать, да? Ну, неважно. Просто ты такой, какой есть. Это часть того, почему ты один из нас. Самое лучшее, что можно сделать, это получить от этого удовольствие».

Вот такими были токкис.

Я люблю вас, ребята. Я чертовски люблю всех вас.

Так почему же он стал таким сейчас? Почему у Киккавы было такое выражение лица, что Токимунэ сказал, что он выглядит так, словно только что наступил конец света?

— Ох...

«Я понял».

«Вот как это бывает, да?».

Киккава наконец разобрался в своих чувствах. То, что разъедало его изнутри, было не его слабостью, неполноценностью, гневом на собственную неумелость, отчаянием или стыдом. Да, у него были все эти чувства, но первопричиной было что-то другое.

Все было именно так, как сказал Токимунэ.

Наступил конец света.

— Ладно, погнали... — сказал Киккава, опустив голову. — Миру действительно пришёл конец, не так ли? С этими странными чёрными штуковинами. Что это, чёрт возьми, такое? Я слышал, они ещё охватитили Альтерну. Типа, говорят, что Шинохарачи не выжил или что-то в этом роде, а Джин Могис сбежал, понимаешь? По сути, он привел их сюда, в Железную Крепость Риверсайд, вместе с собой. Это место теперь тоже испорчено. Мы не можем это защитить. Я имею в виду, что нам едва удалось продержаться так долго. На данный момент у нас всё в порядке, но целая куча других Солдат-Добровольцев была убрана, верно? Это плохо. Это действительно плохо...

— Черт возьми, Киккава! Что ты там бормочешь... — сердито начала Анна-сан, но её голос затих.

— Уф... — простонала Мимори.

Хриплое, прерывистое дыхание, которое он слышал, вероятно, принадлежало Таде.

— Хех... — Инуи прочистил горло. — Я вижу, время повелителя демонов близко. Хех...

— Я поражен тем, как ты всегда придумываешь эту чушь! — Киккава попытался вскочить на ноги, но рухнул на полпути. — Ладно, поговорим на чистоту... Приближается конец света, верно? Наше положение только ухудшается. Мы пройдем через это, и что потом? Надежды нет. Впрочем, меня это вполне устраивает. Не знаю почему... Как бы мне это сказать? У меня не так уж много сожалений, понимаете? Я получил своё удовольствие. Каждый день был потрясающим. Например, у меня остались все эти замечательные воспоминания. Потому что вы, ребята, были там со мной. Мы были вместе. Боже, я был так благословлен. Типа, большое вам спасибо, всем вам. Из-за вас, ребята, я ни о чем не жалею, но... всё же...Я просто... Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Типа, мне наплевать на весь мир. Но если наступит конец света, мы все умрём, верно? Я этого не хочу.

Киккава прожил свою жизнь солдатом-добровольцем, даже если он был не очень хорошим солдатом. Он уже сталкивался со смертью. Он много думал о смерти, например, о том, что произойдет, когда он умрёт, или каково это - быть мёртвым. Ну, может быть, это было похоже на сон, но тебе ничего не снилось. Вот что понял Киккава. Обычно, когда вы ложитесь спать, вы просыпаетесь позже. Но ты не просыпаешься после смерти. И всё же, если бы это было всё, что было, это было бы не так страшно.

Его это вполне устраивало. Ему было всё равно, когда он умрёт.

Но он не хотел, чтобы его товарищи умирали.

Это было нехорошо.

Они были Токкис, так что он был уверен, что всё будет хорошо. Как самый младший, он должен был уйти первым. Он бы что-нибудь напортачил нелепым образом, и к тому времени, когда он подумал бы: «Ох, чёрт, я, кажется, могу умереть», он был бы без сознания. Уже мертв.

Он хотел, по крайней мере, умереть так, чтобы его товарищи могли посмеяться над ним. Что-то такое, что заставило бы их сказать: «Ух ты, этот парень был идиотом. Идиот до самого конца. Я знаю, что мне не следует смеяться и всё такое, но, извини, я посмеюсь». Таким образом, всё стало бы не так мрачно.

Киккава верил в Токкис. Верил в них полностью, до самого конца.

«Так что, да, наверняка всё будет хорошо».

«Вы, ребята, никогда бы меня не бросили».

«Я уверен, что, скорее всего, меня убьют раньше, чем всех вас, но, эй, сделайте мне поблажку, ладно?».

— Что мы будем делать дальше? Я хочу, чтобы вы, ребята, выжили. Это всё, чего я хочу. Но у меня такое чувство, что на это не так уж много надежды. Это ведь конец света...

— Да. — Токимунэ внезапно присел на корточки и обнял Киккаву за плечи. — Я чувствую то же самое. Этот мир приближается к своему концу. Я не знаю, каким будет этот конец, но у нас есть правило, не забывай.

— А? Правила?

— Это конец света. Грандиозное событие. Такое случается не часто. Разве это не заставляет тебя дрожать от возбуждения?

— Эм, у меня мурашки по коже...но на самом деле это не от волнения.

— Эй, достаточно близко. Почти то же самое. Ты можешь превратить страх в возбуждение.

— Верю с натяжкой.

— Ты боишься, Киккава? — спросил Токимунэ, широко улыбаясь и притягивая Киккаву поближе к себе. — Хмм? Ты?

— Ну, да... Я боюсь. Я... напуган. Я просто... нормальный парень, в отличие от вас всех...

— Мне тоже страшно.

— А?

— Здесь всё серьёзно пошло наперекосяк, — прямо сказал Токимунэ. — И без того было достаточно плохо с орками и нежитью, пришедшими воевать с нами, но теперь у нас на совести ещё и это. Похоже, происходит что-то такое, что изменит облик Гримгара. Хотя я понятия не имею, что бы это могло быть. Вообще ничего. Это тоже плохо. Конец света, да? Да, звучит примерно так. По крайней мере, мир таким, каким мы его знаем. Это пугает. Ты был бы сумасшедшим, если бы не испугался.

— Но... — Киккава начал дрожать, хотя и не был уверен, когда именно.

«Напуган. Токимунэ только что сказал, что ему страшно. Он бы ясно выразил это словами. Даже Токимунэ испугался?».

— Н-Но...

Киккава не хотел с этим мириться. Он не мог в это поверить.

— Т-Ты ведь сказал, что был взволнован.

— Это то, что я продолжаю говорить себе. Но, что ж, я просто пытаюсь вести себя жестко.

— Пытаешься вести себя жестко? Ты, Токимунэ?

— Я не понимаю, к чему всё это ведет. Но я хочу провести с вами, ребята, каждую свободную секунду. Нет, секунд недостаточно. Я хочу большего. Наверное, я эгоист. Вот почему никто так сильно, как я, не осознает, насколько это пустая трата времени - не наслаждаться каждым мгновением. Мне часто приходит в голову перед тем, как я погружаюсь в сон, что даже если я не знаю, когда это произойдет, настанет время, когда мне придется всё отпустить. Я мог потерять всё. Когда я думаю об этом, я чувствую оцепенение. Это тяжело и невыносимо.

Токимунэ был рожден, чтобы стать героем.

Киккава хотел быть похожим на него, если бы мог.

Но для такого обычного парня, как Киккава, это казалось такой далекой целью. Как бы он ни боготворил Токимунэ, он не мог стать им. Пропасть между ними была слишком велика.

Даже Токимунэ испугался?

Время от времени он думал о смерти?

Он боялся своей собственной смерти, когда ему придётся расстаться со всеми, и смерти своих драгоценных товарищей?

— Я принял решение. Когда я начинаю так себя чувствовать, я кое-что себе говорю.

— И что же? — спросил я.

— “Не бойся, ты трусишка”.

Трусишка... Подожди, ты имеешь в виду себя, Токимунэ?

— Ну, эй. Мы живые, но гораздо больше людей мертвы. Они все жили так же, как и мы, пока не перестали. Некоторые из них, должно быть, боялись смерти так же, как и я. Некоторые, должно быть, дрожали и говорили что-то вроде: «Ого, это страшно». Некоторые, вероятно, уходили из жизни в мире с самими собой, полностью удовлетворенные, а другие уходили как законченные задиры. Тем не менее, все они, даже такие трусы, как я, хороши и мертвы. Я знаю, что тоже смогу умереть хорошей смертью. Вот что я решил сказать себе. Конечно, я всё ещё время от времени пугаюсь этого, как и следовало ожидать. Если я смогу, я бы предпочел избежать вашей смерти, ребята, или того, чтобы вы потеряли меня. Я хочу откладывать это как можно дольше. Я такой же жадный, упрямый парень, как этот.

— Не... говори так... — начал было Киккава, но не смог продолжить.

Он хотел, чтобы Токимунэ оставался его героем, всегда недосягаемым. Но, с другой стороны, это был первый раз, когда Токимунэ не казался больше, чем жизнь, и это обнадеживало.

«Ох, блин. Я думал, он какой-то ненормальный прирожденный герой или что-то в этом роде, но он просто нормальный человек, как и я».

Был ли он немного разочарован? Он не мог этого отрицать. Теперь, когда он знал, что Токимунэ только что вёл себя жестко, он не мог полагаться на паладина так, как всегда делал это раньше. В конечном счёте, то, что лишило Киккаву дара речи, возможно, было связано с тем фактом, что он раскрыл свою собственную натуру избалованного младшего ребенка в семье Токкис.

— Закончили болтать? — Тада неуклюже поднялся на ноги, перевёл дыхание и покрутил шеей влево и вправо. Затем он взмахнул своим боевым молотом.

— “Aw, yeah”! — Анна-сан закричала резким голосом, ударив кулаком по воздуху. — Перерыв окончен, да! Полный вперёд! Ясно?! Потому что теперь пришло время для плана «А», да!

— Эм. — Мимори, которая всё это время сидела, поправила шляпу.

Инуи поправлял свой конский хвост. Для мужчины он был ужасно разборчив в своих волосах.

Токимунэ хлопнул Киккаву по плечу. — Пора отправляться, Киккава. Давай вместе посмотрим на конец света.

— Звучит как план... — Глубоко в своём сердце Киккава прошептал: «Не бойся, ты трусишка».

К тому времени, когда он встанет рядом с Токимунэ, он вернётся к своему обычному состоянию. Он должен.

У него было место среди Токкис, даже если он этого не заслуживал, так что сидеть сложа руки и жалеть себя было непохоже на Киккаву. С его идиотизмом пришла непринужденная личность. У него была такая легкомысленная голова, что можно было подумать, он вот-вот уплывет. Это был Киккава, младший ребенок в семье Токкис.

Была ли это та роль, которую он должен был продолжать играть, чтобы остаться с ними? Это точно было так. Быть дурачком - это не то, что Киккава мог бы делать, не играя. Но даже Токимунэ не всегда был полностью самим собой. У каждого был человек, которым он хотел быть, и тот, кем он не хотел быть. Они притворялись тем или иным, обманывая окружающих их людей или, возможно, самих себя, заставляя их видеть себя больше, а иногда и меньше, чем они были на самом деле.

Все были привлекательны. И Киккава любил своих товарищей по Токкис больше, чем кого-либо другого.

— Давайте направимся к пятой башне.

Токимунэ шел впереди, когда они спускались по лестнице.

Башня, в которой они были раньше, была девятой, а та, в которую они перешли по мосту, по-видимому, была тринадцатой. Девятая и тринадцатая башни играли несколько особую роль среди четырнадцати башен Железной Крепости Риверсайд. Каждая из них была соединена мостами с несколькими другими башнями, но у них не было входов на уровне земли. У них также были склады для припасов на верхнем этаже и под землей.

Кроме того, седьмая и четырнадцатая башни имели секретные подземные ходы, которые вели за пределы крепости. Но четырнадцатая башня была в значительной степени разрушена во многих битвах, которые пережила крепость, и её потайной ход больше не использовался.

Седьмая башня была их козырной картой для того, чтобы выбраться оттуда. Лестница, ведущая в подземелье, находилась за тонкой каменной стеной. Если бы до этого дошло, они могли бы собрать свои оставшиеся силы, направиться туда и сбежать.

Кстати, разрушение мостов было тем, что им вообще запрещалось делать. Сложная система мостов, соединяющих башни, позволяет им легко перемещаться взад и вперед от одной к другой. Защитники использовали эту систему, чтобы отступить, когда они были в невыгодном положении, поддержать своих союзников и выиграть время. Между тем, для атакующей стороны, если бы они сбросили мосты, они не смогли бы преследовать своих врагов и рисковали бы изолировать себя.

Однако рука Токкис была принуждена. Если бы они не сделали этого шага, кто-то определенно погиб бы. Возможно, все.

Наконец, они добрались до чего-то вроде лестничной площадки с мостом, ведущим к пятой башне. Это выглядело так, как будто там происходило сражение.

— Инуи?! — спросил Токимунэ, и Инуи широко раскрыл правый глаз - тот, что не был закрыт повязкой, и посмотрел через мост.

— Хех!

— О, он что, собирается выпустить на волю свой демонический глаз?! — крикнул Киккава. Он смог сделать это своим обычным тенором. Это немного успокоило его, но также принесло ему толчок локтем от Тады.

— Ой?!

— У Инуи нет ничего подобного.

— Тадачи, только не в затылок, пожалуйста! Ты собираешься сделать меня ещё глупее!

— Нет лекарства от того, чтобы быть “stupid”. Нет способа исправить глупость Киккавы, да! — Анна-сан подмигнула ему и подняла вверх большой палец.

Мимори кивнула, — Значит, ударить его - это нормально.

— О, я понимаю. Мой идиотизм ничем не исправишь, так что можешь меня ударить... — Киккава подыграл шутке. Затем, как всегда, — Нет, это не так! — выдал он комедийный ответ.

— Там, в пятой башне...

Инуи низко присел, размахивая руками во все стороны. Он постоянно занимался подобными вещами. Это было жутко и отталкивающе, но ты к этому привыкаешь.

— Я вижу Железного Кулака и Берсеркеров! Или как их там звать! Хех!

— Ты говоришь это не так уверенно, понимаешь?! — сказал Киккава.

— Ладно, давайте поддержим их! — заявил Токимунэ, срываясь с места в тире.

Тада, Киккава, Мимори, Анна-сан и Инуи последовали за ним. Они начинали получать смутное представление о том, на что это было похоже по другую сторону моста, в пятой башне. Там был человек, стоявший одной ногой на мосту. У него были рыжие волосы, и он был закутан в чёрную накидку.

— Это он! — закричал Киккава ужасно громким голосом, заставив рыжеволосого мужчину повернуться и посмотреть на них. Было не так много солдат-добровольцев на действительной службе, которые обладали таким присутствием, как этот человек. Он был старше их, вероятно, лет сорока.

— Прибыло подкрепление! — гортанным голосом крикнул рыжеволосый в пятую башню. У него был обнажен меч, но было неясно, сражался ли он. У Киккавы было плохое мнение о людях, которые вели себя так самонадеянно, как этот парень.

— Джин Могис! Ты тот, кто привёл сюда этих чёрных тварей!

Токкис уже почти перешли мост. Джин Могис тем временем пытался покинуть пятую башню. Они собирались обогнать друг друга.

Токимунэ прыгнул в пятую башню. Даже если удар Могиса, возможно, зашел слишком далеко, Киккава пожалел, что хотя бы не подставил ублюдку подножку, когда тот проходил мимо. Он был уверен, что заметил легкую ухмылку на лице этого человека.

— Он меня бесит!

Но, что ж, на это не было времени, поэтому он помчался в пятую башню вслед за Токимунэ. Внизу группа Солдат-Добровольцев устроила потасовку. Это выглядело так, как будто люди Железного Кулака и Берсеркеры соорудили стену из щитов, доспехов и собственной плоти, чтобы помешать чёрным существам подняться по лестнице и попытаться оттеснить их назад. У Токкис было всего шесть членов, но Железный Кулак и Берсеркеры были крупнее, так что они могли использовать подобную тактику, да?

Они не были близки ни с одним из других кланов, но, по крайней мере, знали босса Железного, Макса “Один на один”, и его правую руку Эйдана, а также “Красного Дьявола” Даки из Берсеркеров и его заместителя Сагу. Макс выглядел как молодой главарь банды, а Даки был крупным парнем с рыжими волосами — не натуральными, а выкрашенными в этот цвет. Оба были в битве. Дальше по лестнице от них стояла Сага из Берсеркерах, в низко надвинутой на глаза шляпе мага.

— Анна-сан, Мимори, отойдите назад! — Токимунэ занял позицию в конце схватки и начал подталкивать людей перед собой. — Киккава, Тада, Инуи, мы будем толкать!

— Так точно, сэр!

— Скучно!

— Хех!

Тада, казалось, совсем не обрадовался этой идее, но четверо мужчин из Токкис всё равно присоединились к схватке, толкая, и толкая, и толкая ещё немного. Киккава думал, что он находится в самом конце, но каким-то образом он оказался в центре внимания прессы. Это выглядело так, как будто они сохраняли схватку нетронутой, заставляя людей впереди отступать назад, а людей сзади по очереди продвигаться вперед. Как именно они это делали? Для Киккавы это было загадкой. Или, скорее, он был слишком подавлен, чтобы думать об этом. Вонь пота душила его.

В какой-то момент Киккаву вытолкнули в самый перед.

Чёрные существа были там, по другую сторону щитов.

«Я труп. Трупяк. Точно труп». Киккава стонал, охал и причитал. «Я умру. Так что я умру здесь. Вот дерьмо. О, дерьмовое дерьмо. Это за гранью безумия. Они слишком сильно давят на меня сзади. Наши союзники убьют меня раньше, чем это сделает враг. Если вы будете давить так сильно, вы сломаете мне спину, ребята! Нет, все гораздо хуже. Вы переломите каждую косточку в моём теле и раздавите меня. Я превращусь в фарш, когда всё это закончится!».

«Я больше не могу этого выносить, не-а, ни за что, ни как, ни сир Боб, ни…».

Когда он был на грани потери сознания, Киккаву оттащили от передней линии на второй ряд, затем на третий и четвертый, отступая по одному ряду за раз. Когда давление на его тело уменьшилось и он снова смог нормально дышать, к нему вернулось сознание. Следующее, что он осознал, - это то, что произошло снова. Да, снова. Его тянуло вперед, вперед, против его воли.

«Нет, мне это не нравится. Я ненавижу это. Я не хочу идти вперёд. Сзади мне больше нравится».

Но они не позволили ему там остаться. Никого не волновало, что чувствовал Киккава. Как только он попадет вперёд, ему просто придется это вынести.

После нескольких проходов через схватку — он даже не был уверен, сколько именно, — Киккава снова оказался в самом конце.

— Это ни к чему не приведет!

— Мы не можем сдерживать их вечно!

Два человека кричали друг на друга. Кто? Он не знал, но, вероятно, Макс и Даки. Вышли ли они из давки?

— Похоже, Бритни и Кадзико отступили с седьмой башни!

— Что мы будем делать?! Если седьмая башня падет, мы не сможем спастись!

— Сконцентрируйте наши силы! Наш единственный выбор - прорваться!

Этот последний хриплый голос принадлежал Джину Могису.

— Нам нужно установить контакт с нашими союзниками и собраться в одной башне! Как только мы это сделаем, мы выйдем через уже сломанные ворота!

— Да пошел ты! Кто сказал, что ты можешь говорить?!

— Ты потерял свою армию, а теперь ведешь себя так, будто ты здесь главный?!

Макс и Даки оба набросились на Джина Могиса. У Киккавы нашлось несколько отборных слов для самого этого человека, но он был втянут обратно в схватку против своей воли.

«Опять?! Серьёзно?! Меня будут толкать ещё дальше вперёд? Не могли бы вы дать мне передышку?».

Киккава хотел пожаловаться, но вспомнил, как кто-то говорил что-то о том, что игра заканчивается в тот момент, когда ты сдаешься. Подождите, это была не игра. Это было гораздо серьезнее и важнее, чем это. Что было ещё одной причиной, по которой он не мог сдаться. Он не мог умереть посреди всей этой чепухи.

«Не бойся, ты трусишка».

«Мы вместе увидим конец света. Это ещё не конец. Я не могу умереть, пока это не закончится. Было бы так обидно умереть здесь».