А знаете?

Три дня и три ночи группа Харухиро и «Токкиз» не только копали яму. Впрочем, поскольку в Сумеречном мире никогда не бывает темно, странно говорить о трех ночах, так?

Пусть наемники и потратили суммарно три дня, чтобы приготовить ловушку, на деле же они работали не больше полутора суток. Нет, пожалуй, и суток не наберется. Остаток времени они потратили на сон…

Нет-нет, все не так. Естественно, часть времени ушла на сон и отдых, а также ребята периодически возвращались в Поселение, чтобы помыться и заняться другими делами.

Как-то раз, пока Харухиро и остальные работали, к ним явился Таро (просто ошивался поблизости) и предложил сходить посмотреть на Гидру и Бога-Колосса. Стоит сказать, что именно того белого монстра, который передвигался по земле зигзагами, отец Таро, то есть Гоххо, и назвал Гидрой.

— Хорошее имя, — со счастливым лицом пробормотал несравненный красавец Таро. — Гидра. Круто! Отлично, отец! Как и ожидалось от вас!

Именно Таро, не в меру почитающий отца (и мать, наверняка, тоже), помог группе Харухиро и «Токкиз» подобраться к Гидре и Богу-Колоссу. Оба монстра постоянно передвигались, преследуя группы-приманки, так что самое большее, что могли сделать наемники, — это приблизиться к монстрам на расстояние в пятьдесят метров. И даже такая дистанция казалась опасной.

В особенности это касалось Бога-Колосса, чьи размеры выходили за рамки людского понимания. Когда Таро сказал, что рост этого монстра примерно три сотни метров, ребята смогли выдавить из себя лишь одну фразу: «А, хорошо. И только?»

Харухиро, чей рост составлял сто семьдесят сантиметров, был меньше Бога-Колосса почти в сто семьдесят шесть с половиной раз. Если сравнивать с Кузаку, чей рост доходил до отметки в сто девяносто два сантиметра, то монстр выше его примерно в сто пятьдесят шесть целых и двадцать пять сотых раза. Впрочем, любые сравнения тут неуместны.

Прикончить Бога-Колосса? Как бы не так! Невозможно! Это какая-то шутка? С ним не повоюешь. Никак. Вообще.

По словам Таро, именно поэтому группы-приманки считали, что расправиться с двумя гигантскими монстрами за одну эту вылазку не удастся, слишком уж трудная задача. Что ж, хорошо.

Стоп, что значит «за одну эту вылазку»? Будет и вторая? Они планируют напасть еще раз? Они что, идиоты? Или просто крутые? Крутые ребята воспринимают ситуацию совсем иначе?

В любом случае Харухиро радовался, что на этот раз Бога-Колосса вычеркнули из списка.

Просто представьте, что длина стопы Харухиро составляет двадцать пять с половиной сантиметров, а если умножить это число на сто семьдесят шесть с половиной (разницу в росте вора и Бога-Колосса), то получится четыре тысячи пятьсот целых и семьдесят пять сотых сантиметров. Примерно сорок пять метров. Выходит, ловушка диаметром в тридцать метров явно не сработает. К тому же для трехсотметрового гиганта потребуется яма глубиной в двести метров, это как минимум.

В общем, ничего путного не выйдет. Даже если отбросить идею с ловушкой, победить Бога-Колосса невозможно. И на то есть несколько причин.

Для начала, хоть Бог-Колосс и напоминает гуманоида (даже шагает как человек), на деле же он исполинское гипермассивное создание из белого камня. Идея прикончить его первым кажется до невероятного нелепой. Если, конечно, речь идет об уничтожении этого монстра.

По скромному мнению такого ничтожного человека, каким считал себя Харухиро, если наемники собираются уничтожить Бога-Колосса, им нужно разжиться подходящим оружием. Возможно, подойдут осадные орудия, какими разрушают замки, да? Однако вряд ли враг будет спокойно стоять и ждать своей участи. Нет, наверняка он станет атаковать, и его удары будет трудно пережить. Конечно, это всего лишь частное мнение Харухиро, но разве возможно победить этого монстра?

А что касается Гидры…

Вероятно, с ней было попроще именно потому, что сначала наемники сходили поглядеть на ужасающего Бога-Колосса, а уж потом добрались до твари поменьше. Увидев ее, Харухиро даже подумал: «А? Всего-то?» Да, наверняка поэтому.

Присмотревшись, вор заметил, что Гидра размером примерно с двухэтажный дом. Нет, даже чуть больше. И тело у нее длинное.

Гидра — существо с белой шкурой и множеством змееподобных голов. Каждая толщиной в два-три метра.

Всего голов девять, на удивление, без глаз. Поскольку у всех живых существ Сумеречного мира по одному глазу, то вор ожидал, что у Гидры тоже будет по одному оку на голову, но в действительности все оказалось иначе. Значит, те девять «отростков» вовсе не головы, а, пожалуй, щупальца.

Гидра использовала для передвижения четыре щупальца, толкая ими свое массивное тело. Остальные пять свободно извивались, будто пытаясь что-то ухватить в воздухе. Не исключено, что эти щупальца сканируют окружение словно какие-нибудь антенны.

— Да мы легко расправимся с ней, — заявил Тада и фыркнул.

«Вряд ли легко, но шансов больше, чем с Богом-Колоссом… Нет-нет-нет-нет…» — мелькнуло в голове Харухиро. — «Стоп-стоп. Может и так, но эта штука все равно огромная, да? Один взмах щупальца — и ты труп!»

Гидра ползла на запад всего в каких-то пятидесяти метрах от группы Харухиро. Не слишком ли близко? Разве надо было подходить к ней почти в упор? Конечно, в тот момент пять щупалец-антенн не были направлены в сторону ребят, а значит Гидра не заметила слежку. Или люди ей попросту не интересны. А если бы заметила? Что случилось бы тогда? Ничего хорошего, да?

— Эм-м, может, отойдем подальше? — спросил Харухиро, явно нервничая.

Таро, что шел впереди и вел наемников, обернулся к вору, но останавливаться не стал.

— Все в порядке. Мы на безопасном расстоянии. Наверное.

— «Наверное»?..

— «В этом мире ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов» — так однажды сказал мне отец.

— Может и так, но…

— Нет никаких «может». Я абсолютно доверяю словам отца.

«А? Разве не ты только что говорил, что нельзя быть уверенным на сто процентов, нет?» — невольно подумал вор.

Правда, если бы Харухиро озвучил свои мысли, красавец-эльф наверняка бы разозлился. Пожалуй, вышло б занятное зрелище. Нет, Харухиро не желал видеть Таро таким, он вообще не любил кого-либо злить. Злость Таро — такое даже звучит жутко.

Кстати говоря, группа Харухиро и «Токкиз» следовали за Гидрой не быстрым шагом, а скорее короткими перебежками. Токимуне нес госпожу Анну на спине, потому что, по словам паладина, ей за остальными будет трудно угнаться. «Слишком уж балуете вы своего маскота, господин Токимуне, да?» — не мог не подумать Харухиро.

— Кто приманивает этих монстров? — спросил Ранта.

Таро не ответил. Видимо, не услышал.

— Эй, кто их приманивает? Эй? Кто приманивает-то? Эй? Эй? Эй? Чего молчишь? Ты вообще слышишь меня? Э-эй! Эй-эй-э-эй! Ты меня слышишь? Слышишь, а, вообще слышишь?! Эй!

— Слышу, — Таро даже не взглянул на Ранту. — Отвечать не хочу. Мать говорит: «Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на разговоры с дураками».

— Это я-то дурак?!

— Думаю, да, — вырвалось у Харухиро.

— Ага, дурак, — согласилась Юмэ.

— Гораздо хуже… — похоже, у Шихору было личное представление о мере глупости Ранты.

— Да, разговаривать с ним действительно бесполезно, — холодно добавила Мэри.

— Ну-у… — неопределенно промычал Кузаку. Судя по всему, он старался держать свое мнение при себе.

— Аха-ха-ха! — Киккава похлопал Ранту по плечу. — Но я думаю, это токру, что Ранта идиот! Что мусор для одного, то сокровище для другого!

— Заткнись! Киккава, заткнись! Я не мусор! Захотят меня выбросить, я сам уйду!

— Мы не против, знаешь ли?

Когда Харухиро сказал это, Ранта запаниковал:

— Т-т-ты идиот! Ты не это должен был сказать! Ты должен был возразить типа: «Не говори так!» — и осадить меня! Должен был предупредить, что нельзя говорить о людях, как о мусоре!

— Ранта! — Токимуне продемонстрировал ослепительную улыбку. — Ты и пра-авда проблемный тип!

— Господин Токимуне?! Мне кажется, или это не совсем похвала?!

— Это не похвала, да! — госпожа Анна, сидя на спине у Токимуне, показала темному рыцарю средний палец. — Из какой задницы ты вылез, гнилой член?!

— Кх… — на лице Инуи расцвела зловещая ухмылка. — Пади, пес конца…

— Пес, — Миморин тут же принялась глазеть по сторонам.

«Нет тут никакого пса...» — подумал Харухиро.

— Так кто их приманивает? — вслед за Рантой как ни в чем не бывало спросил Тада.

В этот раз Таро тут же ответил:

— Гидру приманивает механический господин Зенмай. Бога-Колосса — только Лала и Ноно. То есть двое. Верхом на драгунах.

Драгуны — маленькие драконы, передвигающиеся по земле на задних лапах. Если начать дрессировку этих существ сразу, как только вылупятся из яйца, они способны заменить обычную ездовую лошадь. Кажется, впервые Харухиро увидел драгунов в опорном наблюдательном пункте Алтаны, и ему сразу захотелось прокатиться на них. Однако стоило вору узнать, что ради дрессировки им с раннего детства обрезают крылья, как это желание тут же улетучилось.

— Вот как, — кивнул Тада и внезапно остановился. — Э-эй! Чертова Гидра! Посмотри на меня! Вот он я! Я здесь! Зде-есь! — во все горло заорал жрец.

Разве люди способны так драть глотку? Как ему вообще это удалось? Неужели он вышел за пределы человеческих возможностей? Харухиро в ужасе замер. Остальные тоже встали столбом. И наемники «Токкиз» тоже. Даже Токимуне не знал, как на это реагировать.

— Стой… — Таро выпучил глаза и остановился. — Зачем ты…

— Иди сюда! — Тада ткнул в сторону Гидры боевым молотом. — Эй ты, червяк, сюда, говорю! Или испугалась? Поняла, что меня не одолеть?! Такая огромная и такая трусливая!

А затем произошло следующее…

Гидра, конечно же, продолжала ползти. Точнее, из-за огромных габаритов она, пожалуй, просто не могла резко остановиться, но вот замедлиться — вполне.

Одно из щупалец, которое торчало примерно в области головы, повернулось в сторону ребят. Вскоре Гидра остановилась. Второе и третье щупальце тоже принялись искать источник звука.

— Хм… — Тада закинул на плечо молот и поправил очки указательным пальцем левой руки. — Наконец-то заметила меня. Медленно соображает. Очень медленно.

Тада.

Что еще за «хм…»...Тада?

«Тада-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Даже если бы Харухиро проорал это не про себя, а на всю округу, жрец отреагировал бы в том же духе: никак. Нередко даже самый обычный разговор с Тадой заходит в тупик, а здесь… Что тут сделаешь?

— А-а, черт!

Вот что!

Харухиро схватил Таду за шиворот и потащил прочь.

— Гх! — вырвалось у жреца.

Конечно, вор мог ненароком и придушить Таду, но Харухиро это мало волновало. Все-таки Тада есть Тада, наверняка выживет.

— Бежим! — скомандовал Харухиро и помчался прочь со всех ног.

К счастью, «Токкиз» посчитали происходящее забавным и, не мешкая, последовали за ним. Конечно, больше всех Харухиро боялся реакции Гидры.

Если эта тварь погонится за ними, сумеют ли они сделать ноги? А если настигнет, то что тогда? Придется сражаться? Точнее, придется распрощаться с жизнью? Одна лишь мысль об этом ужасала, однако Гидра даже и не думала преследовать их. Им повезло? Должно быть, Зенмаи невероятно умело отвлекал Гидру.

«Зенмаи, огромное вам спасибо!» — мысленно поблагодарил механическую куклу Харухиро.

Только когда наемникам удалось отбежать от Гидры на расстояние примерно в двести метров, Харухиро отпустил Таду. Все это время страх не покидал лидера-вора, и ледяной пот лился ручьем.

— Эй ты! — Тада схватил Харухиро за горло. — Это больно, знаешь ли, Харухиро?!

— Гх!

Жрец боднул лоб Харухиро. Каким-то чудом тот не треснул. Глаза Тады медленно наливались кровью. Зрелище поистине ужасающее. Однако если бы Харухиро не утащил жреца за шкирку, наемников бы точно перебили. Разумеется, Тада этого не осознавал, да и не поймет никогда, и все же Харухиро взял на себя труд как-то ему объяснить происходящее.

— П-пожалуйста, поразмыслите над этим хоть немного! Разве кричать Гидре не слишком опасно? Что вы задумали — даже знать не хочу! И спрашивать вас не буду! Но, пожалуйста, прекратите вытворять такие вещи, серьезно!

— Заткнись и сам поразмысли!

— Не думаю, что поступил неправильно, поэтому и размышлять тут не о чем!

— Чего?!

— М-мне не о чем размышлять! Это вы должны!

А не достанется ли Харухиро после таких слов? Не опасно ли так говорить с Тадой? Но если бы лидер не ответил на ярость Тады упрямством, тот бы не стал воспринимать Харухиро всерьез. И чтобы выдержать давление, нужна определенная твердость духа.

— Сам поразмысли, Тада! А не станешь — так твои товарищи попадут в беду!

— Ха-ха…

Тада рассмеялся и еще раз боднул Харухиро, но вор не отступил. Просто не мог отступить. Невозможное малодушие. Если б Харухиро сказал что-то вроде «Прошу прощения», то лишь выставил бы себя дураком. От давления Тады у Харухиро на глазах наворачивались слезы, однако вор держался из последних сил.

— Да что б меня поучал какой-то новичок!

Тада повернул голову влево-вправо, давя лбом на лоб Харухиро. Их черепа скрипели от натуги. «Кто-нибудь, помогите! Остановите его! Токимуне!» — мысленно молил Харухиро. Если б вор хоть на секунду перевел взгляд в поисках поддержки, то тут же бы проиграл. Харухиро был в этом уверен как никогда.

— Х-хоть я и новичок!..

— «Хоть я и новичок» и что дальше?!

— В отличие от тебя я понимаю, что хорошо, а что — плохо! Если ты и дальше будешь вести себя как неразумный ребенок, то придется посадить тебя на поводок!

— Хо-хо-о!

Внезапно Тада отступил, выпрямился и поправил очки указательным пальцем левой руки. Оказавшись без опоры, Харухиро чуть не растянулся на земле.

— Неплохо.

«Почему вы так ухмыляетесь? С чего это вы подобрели? Не понимаю…» — ломал голову вор.

«Тем не менее я спасен… кажется? По крайней мере, меня не изобьют до полусмерти. Нет, если не буду осторожен, то меня огреют боевым молотом, да? Пожалуй, лучше быть настороже?»

— Харухиро, — Токимуне как всегда продемонстрировал окружающим белоснежные зубы и вскинул большой палец, — отличная битва!

«Помолчите…» — не мог не подумать Харухиро, но решил, что возражать себе дороже, и потому просто поклонился и пробормотал:

— Спасибо.

— Пф… — прыснул Таро и закрыл лицо руками. — Эхе-хе-хе-хе-хе! Аха-ха-ха-ха-ха! Странные! Люди странные! Пф-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Гуа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

«Громко же он смеется. Прямо ухахатывается. Практически по земле катается», — Харухиро отпрянул, не веря своим глазам: красавец эльф смеялся аж до коликов. Неожиданное зрелище.

Спустя некоторое время Таро вдруг прекратил смеяться и откашлялся, его лицо снова стало серьезным. И красным. От смеха он покраснел до кончиков ушей. Должно быть, ему стыдно.

— Отец частенько говорит: «Удача приходит к счастливым людям».

Вот оно что. Странный эльф.

Несмотря на множество происшествий, похожих на стычку Харухиро и Тады, наемники за трое суток выкопали яму диаметром в тридцать метров и глубиной метра в три. Ловушку укрепили несколькими балками и сверху накрыли сетью, которую им оставили торговцы. Поверх ребята накидали травы, чтобы замаскировать яму.

Вблизи ловушка казалась достаточно незаметной, однако, если заманить туда Гидру, упадет ли она? Может быть? Пока не попробуешь — не узнаешь.

Группы, принимающие участие в охоте, договорились встретиться на вершине холма-отправной точки, откуда наемники спускались в Сумеречный мир. Холм расположен чуть западнее Поселения.

Группа Харухиро и «Токкиз» выкопали яму чуть южнее от импровизированного городка. Иначе говоря, им было по пути, поэтому они решили заглянуть в Поселение. Разумеется, никто из них даже не помышлял о такой роскоши, как ванна (впрочем, Харухиро и остальные уже привыкли к невзгодам и лишениям, обычным для жизни наемников), но попить чистой воды все равно хотелось.

Уже вступив на территорию Поселения, Харухиро нутром чуял, что что-то здесь не так. Точнее, у него возникло плохое предчувствие.

Далеко на западе виднелась непомерно громадная фигура Бога-Колосса. Если бы он как обычно вышагивал где-то там, ничего удивительного бы не приключилось. Однако он стоял как вкопанный. Госпожа Анна замерла, так и не шагнув на территорию Поселения.

— А? Там же холм-отправная точка, да?

Точно.

В Поселении кипела жизнь, несмотря на то, что все торговцы ушли, хотя вместо них здесь собралось немало наемников, человек семьдесят-восемьдесят. Будь у них какое-нибудь собрание, они бы не устроили такой шум и гам.

— Чего, засранец? Хочешь подраться?

Макс Тайман из «Железного Кулака» стоял рядом с крупным парнем, чья рыжая шевелюра казалась огненной. Все выглядело так, будто лидер «Железного Кулака» вот-вот схватит рыжего.

Двух наемников окружила толпа парней, которые подначивали забияк, вот почему они так шумели.

— Хочу ли подраться? — противник грозного Макса не дрогнул. Кстати, этот рыжий парень казался не просто массивным, точнее, даже его черты, рот, нос и глаза были крупными. — Ты чертовски прав, коротышка!

— Кто тут коротышка?! Не думай, что раз ты, засранец, бугай, то я тут коротышка!

— Не вини других за то, что ты коротышка, коротышка!

— «Коротышка-коротышка-коротышка-коротышка» — это все, что ты можешь сказать, жирдяй?!

— В каком это месте я жирдяй?! Я держу процент жира в норме, так что не смей недооценивать меня, чертов коротышка!

— Что ты несешь, рыжий ублюдок? Не думай, что раз волосы покрасил, то теперь уж самый крутой, пузер!

— Ты хотел сказать «лузер», болван!

— Не прибирайся к моим словам, рыжий засранец! Хочет сгореть, да?!

— «Прибираться к словам»?! Что за чушь?! Если думаешь, что сможешь сжечь меня, то попробуй, мартышка!

— Это кто тут мартышка, горилла?!

— Все, кто называл меня гориллой, уже мертвы! Никто не выжил, ясно?!

— Я буду называть тебя гориллой сколько захочу! Горилла, горилла, горилла, горилла, гори-и-илла, горилла!

— Ах ты!..

Рыжий наемник с рычанием замахнулся на Макса. Тот… даже не думал защищаться. Наверняка нарочно подставился. Кулак рыжего смял левую щеку лидера «Железного кулака». Макс покачнулся, но выстоял.

— От твоего хилого удара даже не щекотно!

— Да?! — рыжий пнул Макса в колено. — Как насчет этого?!

— Угх…

Сильно! Решительная, сильная и резкая атака. Со стороны казалось, что рыжий сломал Максу ногу. И все равно упрямый Тайман устоял. И даже демонстративно рассмеялся:

— Га-ха-ха-ха-ха! Со мной не сработает!

— Хорош прикидываться стойким… — рыжий парочку раз заехал Максу по лицу. — Твое единственное достоинство, мартышка-коротышка! Вот тебе, вот тебе, вот тебе!

— Не! Боль! Но! Совсем! Совсем! Не больно! Гх!

— К?.. — рыжеволосый отвел каменные кулачища и перестал избивать Макса.

Он целился в голову. Удары шли только по голове. Или же Макс сам ее подставлял? Череп у него довольно-таки крепкий. Под определенным углом его кости смогли бы отразить даже атаку меча. И все равно Макс уже был весь в крови.

Ему не больно? Он рехнулся? Вряд ли.

Макс тут же воспользовался передышкой врага, обхватил его торс, повалил на землю и уселся сверху, чтобы обрушить на рыжего град ударов.

— На! На! На! На! На! На! На! На! На-а!

Рыжий попытался защитить руками лицо, но… противостоять натиску Макса он не мог.

И когда Харухиро уж было решил, что рыжий наемник сдался и отвечать не будет, тот попытался впечатать правый кулак в лицо Макса. Если бы враг Таймана угодил в челюсть, Макс наверняка бы свалился. Или даже вырубился. Однако лидер «Железного Кулака» предвидел атаку и сумел увернуться от удара, отклонившись назад… и не только это. Не теряя ни секунды, Макс схватил руку нападавшего и заломил ее. Только рыжий и сам оказался ловким малым. И сильным, раз сумел подняться с Максом, который буквально висел у него на руке.

— Уха-ха-ха-ха!

Рыжий наемник тут же дернул рукой, стараясь повалить Макса. Харухиро уж мысленно представил себе сцену, как рыжий размажет Таймана, но… ничего подобного не случилось. Прямо перед атакой противника Макс отпустил руку рыжего, отскочил, перекувыркнулся и выпрямился. Его гибкое тело проделало этот трюк с невероятной легкостью.

— Не сработает, Дакки! Второй же раз, в конце-то концов!

— Ага, я уже понял! Просто забыть не могу, как в тот раз размазал тебя! Вот бы повторить!

— Какое совпадение! И я мечтаю выбить из тебя всю дурь!

— Уха-ха-ха!

Внезапно рыжий вышел из боевой стойки и протянул правый кулак Максу. Ухмыльнувшись, Тайман стукнул по нему своим. Толпа окружавших их парней хором завопила:

— Макс! Ма-а-акс!

— Дакки крутой!

— Макс сильнейший!

— Идиот, ясно ведь, что Дакки гораздо сильнее?

— Дрались бы по-настоящему, Дакки бы умер!

— Заткнись, железный п●дак!*

— Кто бы говорил, дурсерк!

Пусть некоторые из парней орали друг другу в лицо, но, кажется, убивать друг друга они не собирались. Сказать, что они ладят, язык не повернется, скорее, им просто весело.

— П●дак? — Юмэ склонила голову в недоумении.

— Наверное, это вариация названия «Железный кулак»... — Харухиро изо всех сил пытался сказать это спокойно. — А вообще, лучше никогда не говори это слово.

— П●дак? — поинтересовалась Юмэ. — Почему?

— Ну, как бы сказать... Оно нехорошее…

— Послушай, Юмэ, — вздохнул Ранта и похлопал охотницу по плечу. — Что такое «п●дак»? Это оно. Эм-м, на словах это будет трудно объяснить. В общем, у тебя есть задница, а в заднице…

— Как грязно… — пробормотала Шихору.

— Великолепно! — Киккава ткнул пальцем в сторону Шихору.

Волшебница вся съежилась:

— Я не это имела в…

— Макс Тайман и Дакки Красный Дьявол, значит, — Тада указательным пальцем левой руки поправил очки. — Они мне не соперники.

— Они ве-ечно так, — Токимуне с отеческой гордостью смотрел на лидеров двух кланов. — Думаю, можно сказать… Чем чаще они дерутся, тем крепче дружат.

— Я их не понимаю… — Мэри помотала головой.

— Они все в крови… — Кузаку тоже был потрясен.

— Кх… — откашлялся Инуи, готовясь что-то сказать.

«Хотелось бы, чтобы он помолчал...» — подумал Харухиро.

— Начали свой ритуал без меня… — продолжил охотник.

«...ведь несет какую-то околесицу», — додумал вор.

— Ах, ступид факерс! Разве нет дел поважнее, а? — госпожа Анна надула щеки и даже запрыгала от злости. — Разве нет? Что за шит? Что они делают? А?

И правда, а что еще им делать?..

Харухиро прикрыл глаза и вздохнул. Наверное, он просто терпелив от природы. В любом случае, у вора появилось странное чувство, будто уровень его стойкости повысился.

Когда лидер открыл глаза, он заметил, что к ним на всех парах мчится Шинохара, а за ним — его соратники в белых плащах. Да уж, на фоне откровенно странных Макса из клана «Железный Кулак» и Дакки из «Берсерков» Шинохара натурально походил на Спасителя. У него даже нимб над головой есть. Что? Обман зрения?

Да, само собой, обман зрения. Не существует такой штуки, как нимб.

— У… — Миморин нахмурилась, а потом прищурилась, всматриваясь куда-то.

«Она щурится? Неужели... Миморин тоже видит этот нимб?» — мелькнуло в голове у лидера.

Харухиро моргнул, чтобы проверить свою догадку. Над Шинохарой и правда ничего не было. Ничего удивительного.

— Привет, Харухиро, Токимуне… Похоже, мы угодили в неприятности, да?

— Здравствуйте, — кивнул Харухиро и поднял взгляд на Шинохару. — Под неприятностями, эм-м, что вы имеете в виду…

— Позвольте мне, Кимуре из «Ориона», рассказать обо всем, — вперед вышел парень в круглых очках и стрижкой полубокс.

«Опять он», — невольно подумал вор.

— Мы заметили, что Бог-Колосс перестал двигаться примерно два часа назад. Так как наша группа закончила устанавливать ловушку, мы решили проверить местоположение существа. Можно сказать, трудностей не возникло. Приблизившись к Богу-Колоссу, мы поняли, где он находится. То есть увидели, что Бог-Колосс встал на холме-отправной точке. А-а, там же вход в наш мир! Не скажу, что мы не можем вернуться обратно, однако в случае непредвиденных обстоятельств это будет очень сложно!

«Ч-что?!» — чуть не вырвалось у вора, но он сдержался. Не сказать, что эта новость его удивила. Скорее Харухиро был расстроен, что его самые худшие опасения сбылись. Да, сбылись. Случилось именно это...

Судя по лицам Шихору, Мэри и Кузаку, они быстро растеряли весь энтузиазм. Юмэ о чем-то размышляла некоторое время, а потом, судя по ее лицу, пришла к какому-то выводу.

— Ха-а. Значит, нельзя вернуться. Юмэ и остальные не смогут вернуться домой?

— Именно Э-Т-О тебе только что и сказали, идиотка! — Ранта накричал на охотницу.

— Юмэ не идиотка. Те, кто называют других идиотами, сами идиоты.

— По твоей теории, те, кто называет остальных гениями, сами гении, да?!

— Угу. Наверное, так и будет?

— Гений! Гений! Юмэ, ты пра-а-а-авда прекрасна и гениальна!

— О? Вот как? Вот что Ранта думает о Юмэ. Это немного смущает.

— Д-дура! Я-я не это имел в виду… все не так!

— Покраснел… — Шихору искоса посмотрела на Ранту и задрожала от омерзения. — Как отвратительно…

— К-к-к-к-к-кто это покраснел, черт побери! Стоп, что еще за «отвратительно», а?!

— Хм, — осторожно поправив очки, Кимура оглядел Ранту и Юмэ. — Простите за нескромный вопрос, но вы двое — парочка? То есть у вас романтические отношения?

— Ч-что? — удивился Ранта, да так, что чуть не растянулся на земле. — Ч-ч-ч-ч-ч-что ты такое говоришь, кретин! Это н-н-н-н-н-не смешно, ид-д-диот!

— У-угу, — тут же присоединилась Юмэ. — Все не так.

— Т-т-т-т-точно! В-в-в-в-все не так! Это…. н-н-н-не надумывай! Эта девчонка мне вообще не нужна! В смысле, она плоская!

— Не называй Юмэ плоской!

— Нет ничего плохого в маленькой груди! — внезапно разозлился Кимура. — Маленькая грудь — идеальна! Человечество пока не изобрело ничего лучше, чем маленькая грудь! Я это утверждаю!

— Кимура, успокойся, — Шинохара с беспокойным видом похлопал Кимуру по плечу.

— О, прошу прощения, — усмехнулся Кимура. — Я потерял самообладание. Однако, возможно, вы меня неправильно поняли. Да, лично я предпочитаю маленькую грудь, но это не значит, что я не понимаю ценности грудей другого размера. Само собой, большая грудь — тоже хорошо. На самом деле, я достаточно гибкий и могу приспособиться к любому размеру груди!

— А ты пылкий! — Киккава вскинул руку. — Ты пылкий, Кимура-ти! Я очень хорошо понимаю тебя! Я такой же! Все размеры хороши, да!

— Да!

Киккава и Кимура обменялись рукопожатием. Похоже, это начало пылкой дружбы. Даже в «Орионе» есть странные люди. Прискорбно.

— Знаете… — госпожа Анна с видимым сожалением повела плечами и покачала головой. — Вот вы открываете рот, и что? Грудь-грудь-грудь! Со ю ноу? Это сексуальное домогательство! А хотите посмотреть, как госпожа Анна и остальные леди будут день и ночь обсуждать перед вами размеры членов? Как они отправляют нас на небеса?! Как вам это, неудачники с маленькими членами?!

— Хаяши, что-то не так? — Мэри нахмурилась.

Хаяши, бывший товарищ Мэри, а теперь наемник «Ориона», не выдержал услышанного и рухнул на колени.

— Нет. Ничего. Ничего. Правда, ничего…

— О май гад… — госпожа Анна прикрыла рот рукой. — Неужели у тебя риал маленький член? Тебе не о чем беспокоиться же, да? И что, что он маленький? Есть теория, что пока он функционирует, то ноу проблемс…

— Есть теория, — без всяких эмоций повторила Миморин… Зачем она это сделала?

Хаяши поднялся на ноги.

«Мне его жаль. И никак тут не утешишь», — подумал Харухиро. Не то чтобы он не сочувствовал Хаяши. Просто не мог найти подходящие слова и поддержать его. Может, на это вообще никто не способен? Никто из парней. Может, лучше вообще промолчать?

— Хм… — Тада облизал губы. — В конце концов, нам предстоит сражаться. Жду с нетерпением.

Как и ожидалось от Тады. Он совершенно глух к чувствам других людей. Жрец безразличен к тому, что не входит в сферу его интересов. Попросту игнорирует. Таков уж Тада. Но в этот раз Харухиро был искренне ему благодарен. Или нет? Не благодарен? А? Предстоит сражаться? Стоп!

— Что ты имеешь…

Вор забыл, что хотел сказать. Более того, лидер забыл сам факт, что хотел что-то сказать.

Но-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-он!!!

По округе разнесся странный звук, который подхватило эхо. Звук? Нет, скорее, звуковые волны, нежели какой-то осмысленный звук. Что это такое? Неизвестно. Только волны очень мощные, слишком уж громко. От них тело сотрясала дрожь, будто оно стало одной огромной барабанной перепонкой. Да сам факт существования такого звука пугал до дрожи!

Нет, звук не удивлял, скорее напоминал чью-то злую шутку. Вор впервые почувствовал нечто подобное. Но что издает такой звук? Откуда он исходит и докуда простирается? Никто не знает, насколько велик Сумеречный мир, но, должно быть, не так уж и мал. Мог ли этот звук разойтись от края до края? Харухиро невооруженным глазом видел звуковые волны, видел, как от них содрогается все вокруг, как они расходятся по воздуху.

Харухиро приложил руку к груди. Сердце бешено заколотилось. Этот звук, наверное, длился около минуты, не больше. Вот он умолк, а сердце не желало успокаиваться. Нет, это уже не пульс. Получается, у него… сердце дрожит? Или ему только кажется?

Лидер оглядел остальных. Никто из них не был спокоен. Звуковые волны поразили всех без исключения. Та же Шихору сидела на корточках, обхватив руками голову.

— Ты в порядке?.. — Мэри взяла Шихору за руки и помогла встать на ноги.

Волшебница кивнула, но, похоже, не могла вымолвить ни слова. По ее щекам текли слезы.

— Ч-что это было… — Харухиро практически сразу спросил у Шинохары.

И только потом в голову вора пришла мысль, что Шинохара вряд ли знает больше остальных. Как и ожидалось, тот покачал головой. В глазах лидера «Ориона» появился непривычный острый блеск.

— Кто знает… Однако вряд ли это хороший знак.

— Думаете? — Токимуне шумно втянул воздух через нос и продемонстрировал окружающим белоснежную улыбку. — Не могу унять дрожь предвкушения.

«Ох… ничем хорошим это не кончится… По своему опыту могу сказать, что, когда Токимуне так говорит, жди беды. Ужасно! Мне это не нравится! Почему все так обернулось? Чья это вина? Какого черта? Прекратите! Черт! Черт! Черт!» — но ни одну из своих жалоб, вспыхивающих у него в мозгу каждую минуту, Харухиро так и не решился высказать.

Ему страшно хотелось сбежать, только вот нельзя.

«Я готов к этому… Но сказать не могу. Невозможно! Придется приготовиться к худшему. Выбора нет, придется справиться с тем, что произойдет. Но что произойдет? Что, черт возьми, произойдет?!»

Лидер не знал. Он ничего не понимал.

Наемники кланов «Железный Кулак» и «Берсерки» собрались в группы и принялись горячо обсуждать что-то. «Орион» последовал их примеру. Группы из неизвестных кланов или те, кто пришел в Сумеречный мир сам по себе, тоже собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию и как-то справиться с неопределенностью. Группы Харухиро и «Токкиз» примкнули к «Ориону», хотя не сказать, что вполне добровольно.

За короткое время они успели обсудить множество вещей.

Например, где ходит Сома? И где группа господина Акиры? Что это был за звук? Что делать? Что лучше делать в данный момент? Лучше всего вернуться. Но даже если они хотят вернуться, так просто не выйдет. Но что тогда делать? Уйти из Поселения. А после? В любом случае наемники осознавали, что нужно определиться с планом действий. Лучше избегать необдуманных поступков. И выступать сплоченным рядами. Нет, возможно, не лучший план. Не исключено, что лучше разделиться, да? Если собраться единым строем, то больше шансов погибнуть. В смысле «погибнуть»? Разве еще не понятно? Может, ничего и не случится. Что с группой Сомы? Изначально все планировали собраться у холма-отправной точки. Но теперь этому не бывать, поэтому «Орион» и вернулся в Поселение. Наверное, другие группы тоже придут сюда. Ну так что насчет Сомы? И группы господина Акиры? Что делать? Как поступить лучше всего? Куда лучше всего отправиться?

Одни и те же вопросы шли по кругу. И ответов на них не было.

«Железный Кулак» и «Берсерки» тоже предпочли остаться в Поселении.

Вскоре Шинохара завел беседу с Кимурой. Судя по всему, эти двое и должны были решить судьбу «Ориона».

Повсюду слышались возгласы наемников: «А-а, так не пойдет! Так тоже нельзя!» Солдаты Багровой Луны шумели… Даже не так, сама атмосфера располагала к этому.

«Нужно сказать хоть что-то. Я так и не поговорил с товарищами. А ведь я — лидер. Значит, должен принять решение. Я пытаюсь придумать хоть что-то, но мозг отказывается работать. Ни одной мысли. Плохо дело», — Харухиро понимал только одно: нельзя пускать дело на самотек. Он не хотел смотреть в глаза товарищей, а потому опустил голову. — «Бесполезно. Ничего не выйдет. Все и правда бессмысленно».

Харухиро было трудно дышать. Ему было больно. Больно. Разве он не должен готовиться к худшему? Какой позор. «Да, точно. Я жалкий человек. Я это понимаю. Мне никогда не стать решительным. Ведь это попросту невозможно».

— Знаешь, — прошептал Кузаку. — Я пойду за тобой. Что бы ни случилось, я с тобой, Харухиро. Я подумал, что стоит это сказать.

— Я… я тоже… — Шихору робко подняла руку. — Харухиро много раз спасал меня… Я хотела сказать лишь это…

— Без Хару никак, — кажется, Юмэ улыбнулась.

— Я тоже, — Мэри, как и охотница, улыбалась ему. — Если бы не Хару, произошло бы нечто ужасное. Во многих отношениях. Только благодаря ему я стала такой.

Слова друзей эхом отозвались в голове вора. В особенности Мэри. Это ее «во многих отношениях».

«Вот оно что, да?»

Сложно описать, что случилось с Харухиро, но ему показалось, будто кто-то украл у него нечто ценное. Ах если бы он пораньше понял, что ему нравится Мэри! Нет, даже знай он это, то вряд ли бы что-то предпринял — эту свою черту вор прекрасно осознавал. Скорее всего, он так бы и бездействовал.

Значит, результат один и тот же? Да, один и тот же. Он ничего бы не смог сделать.

— Хе, — хмыкнул Ранта. — Какие же вы жалкие, ребята. Будто смерть кличите. Вот идиоты! Да-да!

Даже это обнадеживало. Если бы Ранта в такую минуту перестал быть собой, это бы выбило Харухиро из колеи.

Лидер повел плечами. Нужно успокоиться. Толку-то накручивать себя, ну и что, что ситуация безвыходная? Не время впадать в панику.

— Мы не умрем.

Наверное, Харухиро это сказал с сонным выражением лица. Само собой, какой тут сон?!

— Я больше никому не позволю умереть.

Закончив фразу, он сразу же погрузился в размышления: «Ну, надеюсь, что я из последних сил, может, до самой смерти, буду пытаться спасти товарищей, вот что я имел в виду, точнее, вот что я собирался сказать, не знаю, возможно ли это или нет, но…»

Харухиро оставался самим собой. Вор просто не мог ни с того ни с сего измениться. Однако, притвориться, что изменился, он более-менее мог.

— Дакки, мы идем! — объявил Макс Тайман и направился вместе со своим кланом куда-то. Вероятно, на холм-отправную точку.

— Делай что хочешь! «Берсерки» подождут! — крикнул ему вслед Дакки Красный Дьявол. Похоже, «Берсерки» решили остаться в Поселении.

Несмотря на разницу в телосложении, Макс Тайман и Дакки Красный Дьявол находились в одной весовой категории. Оба лидера вели себя как боссы, к тому же командный дух в их кланах вполне схож. Эти двое — достаточно яркие личности да и лица у них жуткие. Цвета «Железного Кулака» — синий и черный, у «Берсерков» — красный. У каждого клана был свой герб, который и красовался на снаряжении соратников той или иной группы. У «Железного Кулака» — сжатый кулак, у «Берсерков» — череп со скрещенными топором и мечом. Хотя кланы были похожи, но наемники одной фракции кое-чем отличались от ребят другой. Люди Макса по большей части были жизнерадостными бунтарями, так и пышущими жаром юности. Берсерки же предпочитали держать себя холодно и с достоинством, если не были сплошь хитрецами.

Вот и тактику они выбрали разную: «Железный Кулак» пошел в атаку, а «Берсерки» же приготовились к обороне. Шинохара и Кимура все еще что-то обсуждали. А что решили «Токкиз»? Харухиро только хотел взглянуть на лицо Токимуне, как…

«М? Что-то не так? Странно… в смысле… Этот звук», — подумал вор.

Харухиро посмотрел на восток. Затем на юг. Там! Что-то приближается! Белый гигант! Это гул его шагов? Да. Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум… — вот такой звук шел издалека. Определенно, это шаги белого гиганта. Но… Стоп. Он не один… сколько их?

Один, может, два? Сколько же? Неизвестно. Как далеко они?

Они идут с разных сторон?

«Трудновато сосчитать. Слишком уж много. К тому же у меня нет времени просто стоять и считать их», — прервал свои размышления Харухиро.

— Т-толпа белых гигантов! — у вора сорвался голос.

— Уо… — судя по всему, Токимуне тоже пришел в ужас. — Идут со всех сторон!

Тада усмехнулся и крутанул боевой молот:

— Мне это нравится.

— Кх… — Инуи вытянул руки. — Ветер погибели, бушуй что есть мочи!

— Ты ведь не говоришь бэд предзнаменования, да?! — госпожа Анна стукнула Инуи.

— Я щищуза госпожу Анну ценой своей нижиз! — Киккава указал на себя большим пальцем.

— Щущиза, нижиз… — пробормотал Харухиро. Наверное, это очередные анограммы Киккавы, но вор не мог понять, что тот имел в виду.

— Ва-а! — Миморин со странным воплем достала меч.

— Черт, похоже, придется сражаться! — Ранта опустил забрало шлема.

— Но даже если нам придется… — Кузаку надел шлем и приготовил щит, — сможем ли мы?

Юмэ, Шихору и Мэри молчали. На лицах девушек появилось мрачное и жесткое выражение. Даже черты Юмэ исказились.

По правде говоря, сам Харухиро страшно хотел сбежать. Но вопрос в том — куда? Именно, некуда. Ведь Бог-Колосс стоит на холме-отправной точке. Может, тот жуткий звук, от которого вибрировал воздух, издал именно он? Вот какая мысль пришла в голову вора. Но почему гигантский монстр так поступил? Говорят, не буди лихо, пока оно тихо; вероятно, наемники разгневали бога Сумеречного Мира?

«Не важно. По крайней мере, не время об этом думать», — решил Харухиро.

— Эй, Шинохара! — крикнул Дакки и поманил лидера «Ориона». — Сначала помоги нам! Разделяться сейчас не слишком-то умно!

— Тогда стоит вернуть ребят из «Железного Кулака», — кивнул Шинохара. — Время забыть о различиях и объединиться! «Орион» будет действовать как обычно!

— Послушай, только посмей испугаться и показать спину врагу! — крикнул Дакки. — Покажешь спину — готовься к смерти! Всегда иди вперед до самого конца!

— Зачем этот рыжий говорит такие очевидные вещи, — усмехнулся Тада. Этот парень что, совсем ничего не боится?

Харухиро захватил страх. Колени тряслись, желудок скрутило судорогой.

Макс привел «Железный Кулак» обратно.

— Враги идут, идут, идут! — крикнул Токимуне и стал бить мечом по щиту.

Вор не хотел быть очевидцем происходящего, но глаза отвести уже не мог. Белые гиганты показались на юге. Группа врагов двигалась на Поселение с востока. Если присмотреться, их там около десяти, да? Наверняка за ними идут другие.

Белые гиганты различаются, и, главным образом, по росту. Можно выделить три типа: четырехметровые, шестиметровые и восьмиметровые. Восьмиметровые попадались наемникам редко, и лично Харухиро их ни разу не видел.

На Поселение надвигались двое восьмиметровых гигантов, один шестиметровый; остальные — четырехметровые.

Харухиро никогда не был смельчаком, никогда не был решительным малым, ни разу в бою не был спокоен и не размышлял трезво. Самое лучшее, что он мог сделать для своих товарищей, — так это притвориться бесстрашным лидером. Да, он должен притворяться.

Шихору. Юмэ. Ранта. Мэри. Кузаку. Вор посмотрел в глаза товарищам.

С ним его друзья, он не хотел, чтобы кто-то из них умер. Харухиро надеялся, что вместе они сумеют пройти через все это.

— Если хочешь спать, то дуй спать, ха-ха-ха, — рассмеялся Ранта.

— Сколько раз повторять, чтоб ты понял? Глаза у меня такие с рождения! — Харухиро ударил себя кулаком в грудь. — Итак. Покончим с этим! Поспим потом.

1. ↑ В оригинале «ア●ル» («а..л», то есть слог «на» пропущен, читается как «анару»). Далее Юмэ повторяет «あなる», читается как «анару». Вероятно, автор увидел созвучие с «Айрон Накл» («Железный Кулак») и на этом построил шутку. В тексте оригинальное слово изменено ради созвучия, но цензура распространена на все повторения слова.