Прошло ещё два года, и Литу исполнилось уже восемь лет. За это время он освоил все заклинания, содержащиеся в книгах Наны, что привело его официальный набор навыков к наиболее распространённым заклинаниям третьего уровня.

Книги с заклинаниями высшего уровня стоили очень дорого, и Нана не собиралась их приобретать. В конце концов у неё был свой собственный гримуар. Книги, которые она покупала на протяжении многих лет, были в основном для демонстрации клиентам, что они их могут купить.

Но в то время как его мастерство в фальшивой магии застопорилось, Лит использовал эти годы, чтобы углубить своё понимание истинной магии. Его понимание её глубины и основ значительно улучшилось.

Практикуя истинную магию каждый день в качестве целителя, он достиг такого тонкого контроля над магией света и тьмы, что в конце концов приобрёл необходимый навык, чтобы навсегда избавиться от врождённого дефекта Тисты.

Проблема заключалась в том, что, несмотря на все его усилия, его ядро маны было недостаточно развитым, чтобы выполнить лечение, разработанное Литом.

В течение этих лет он использовал Накопление всякий раз, когда мог, заставляя своё ядро маны проходить через несколько циклов расширения и сжатия, превращая его из тёмно-зелёного в ярко-зелёный.

К несчастью, оно всё ещё было зелёным. Нечистотам Лита ещё лишь предстояло достичь ядра, и до тех пор и его мана, и тело не подвергнутся качественным изменениям. Он достиг узкого места, и понятия не имел, как его преодолеть.

Солус тоже сильно изменилась. Она больше не была ограничена своей формой гальки, и могла фактически превратиться в любую форму, сохраняя ту же самую общую массу.

Это позволило Солус принять форму гладкого каменного кольца, которое Лит носил на среднем пальце правой руки.

Когда она спросила его, почему кольцо на среднем пальце, Лит ответил странным коротким стихотворением, связанным с зелёным кольцом силы. Это было что-то связанное с его детством, которое он очень любил.

Наряду с частью её силы, Солус также восстановила новую функцию, — то, что Лит называл Солуспедией. Это было ещё одно карманное измерение, но специально созданное для книг и любых средств хранения знаний.

Со всеми книгами, которые Лит хранил в Солуспедии, он мог сверяться одной лишь мыслью. Например, храня свой гримуар, ему больше не нужно было запоминать магические слова и знаки рук для фальшивых магических заклинаний, которые он выучил.

Литу ещё предстояло попрактиковаться в жестах и произношении, но ему нужно было лишь подумать о требуемом, чтобы вспомнить всё до мельчайших деталей. То же самое касалось карт, трав и бестиариев.

Лит отдал почти всё, что заработал в качестве целителя, своей семье, позволив им вести гораздо более лёгкую жизнь и накопить приличное приданое для Рены и Тисты.

Всё, что он хранил для себя, он использовал для покупки самых подробных компендиумов, которые он мог найти о самых полезных темах, таких как закон, придворный этикет и даже словарь.

Пока они находились в Солуспедии, Лит знал их вдоль и поперёк. Что заставляло его внутренне злорадствовать, так это то, что он мог купить даже те предметы, которые практически рассыпались на части.

Для него это не было проблемой. Как и в случае карманного измерения, они будут заморожены во времени и, следовательно, потенциально вечны.

После того как его восьмая зима закончилась, Лит получил звонок от графа Ларка по коммуникационному амулету Наны. Это событие застало его врасплох, граф никогда раньше с ним не связывался.

У него было много видеозвонков и собеседований по работе через Скайп на Земле, он был знаком с такого рода встречами. Лит низко поклонился в знак приветствия, сжимая кулак.

— Дорогой Лит, ты всегда такой вежливый. Нет необходимости во всех формальностях, ты теперь среди друзей.

Граф Ларк держался приветливо и дружелюбно, что делало его похожим скорее на дядю, называющего его племянником, чем на Лорда.

— Граф Ларк, чем я могу быть полезен?

Лит взглянул на Нану, стоявшую рядом с ним, в поисках одобрения. Она кивнула, глядя на магическую голограмму графа.

— Ты накопил довольно много заслуг, я хотел бы знать, планируешь ли ты использовать некоторые из них.

Заслуги были чем-то, что любой, кто внёс свой вклад в благосостояние королевства, получит и может обменять на привилегии или товары.

Осуждённый мог бы сократить свой срок, служа в армии и зарабатывая заслуги, фермер мог бы получить больше земли бесплатно, учёный мог бы получить рекомендацию на государственную работу.

— Заслуги? Я ничего не делал…

— Совсем наоборот, дорогой Лит. Каждый год я получаю сотни благодарственных писем от фермеров и их семей, о выдающейся работе, которую ты выполняешь как целитель.

— Письмо считается заслугой?

— Одно письмо — нет, но десятки, сотни писем об одном и том же человеке в течение длительного периода времени — конечно да. У тебя есть что-нибудь на примете, с чем королевство может тебе помочь?

Лит некоторое время размышлял, просматривая книгу законов в Солуспедии. Попросить землю было самоубийством, его семья уже растянулась, и они не могут позволить себе нанять помощников.

Королевство не променяло бы заслуги на деньги, но Лит всё равно мог получить следующую лучшую вещь.

— Достаточно ли у меня заслуг, чтобы моя семья была освобождена от налогов в этом году?

От потрясения граф Ларк выронил монокль, приоткрыв рот.

— Налоги? Твоя семья всё ещё платит налоги?

— Да, мы законопослушные граждане, ваша светлость.

Лит был почти так же смущён, как и граф, но с более невозмутимым лицом.

— Я живьём сдеру шкуру с моего бухгалтера!

Граф вскочил со стула, лицо его побагровело от гнева.

— Я велел этому бездарному болвану, не брать с твоей семьи налоги с того самого дня, как леди Нерея взяла тебя под своё крыло! Клянусь богами, я уволю этого человека с такими плохими рекомендациями, что он никогда не найдёт другого работодателя.

Лит попытался успокоить графа.

— Может, это и к лучшему. Я бы предпочёл быть оправданным из-за моих заслуг, а не за то, что обучался у Наны.

Граф снова сел с озадаченным выражением лица.

— Почему же? Результат тот же, и ты сохранишь свои заслуги для будущих потребностей.

— Это может показаться просто вопросом семантики, но это не так.

Лит объяснил.

— Если мою семью освободят от налогов, рано или поздно это всплывёт, и то, что произойдёт дальше, будет зависеть от причины, по которой мы это заслужили. Если это будет из-за моего статуса, то в глазах общества, это будет несправедливостью. Это может вызвать зависть и недовольство, и в таком тесном сообществе это может оказаться токсичным. Помощь и поддержка соседей имеют первостепенное значение для фермы, и я не останусь там навсегда. А если это будет из-за моих заслуг, это было бы чем-то, что сообщество даровало мне в знак благодарности за мои добрые дела. Будучи в состоянии как-то отплатить своему благодетелю, они будут чувствовать себя счастливыми и не дадут им затаить недобрые чувства.

Во время всех объяснений, Лит внутренне плакал от радости, поздравляя себя с приобретением словаря.

«Наконец-то я могу говорить так, как говорил на Земле. Неспособность правильно выразить себя всегда была таким бременем».

— Магия — это действительно высшая форма искусства. Только маг может быть таким мудрым, несмотря на свою молодость. Я действительно впечатлён, — граф Ларк кивнул в знак согласия.

— Даже маленький дракончик всё ещё считается драконом. Мальчик не только мудр не по годам, но и благословлён светом. Он достаточно талантлив, чтобы уже изобрести свои собственные заклинания света. Мастерство Лита как целителя почти на том же уровне, что и у меня в его возрасте, и он даже создал какое-то косметическое заклинание для своей сестры. У неё самая прекрасная кожа, которую я видела за всю свою жизнь. Это, конечно, только между нами, — вмешалась Нана.

Лит улыбался и кивал, но на самом деле был напуган до смерти. Нана, казалось, раскусила некоторые его обманы.

— Замечательно! Просто замечательно! Спасибо за доверие, Лит. Я сохраню твою тайну любой ценой!

Граф от радости вскочил со стула, снова потеряв монокль.

Когда звонок закончился, Лит уставился на Нану, не в силах выразить свои вопросы вслух. Она, как всегда, издевательски рассмеялась.

— Не надо так удивляться, я ведь тоже маг. Когда некоторые из твоих пациентов возвращались для независимого мнения, после описания свои травм я была обязана узнать правду. Некоторые из этих ран должны были быть выше твоего мастерства. Что касается твоей матери и сестры, ты просто перестарался, маленький бесёнок, они были слишком великолепны. Я хвалю тебя за то, что ты делаешь это медленно и с течением времени, но тот, кто хоть немного разбирается в магии, может что-то заподозрить. Что касается графа, то он тоже это заметит. Однажды, сначала Рена и позже Тиста примут участие в весеннем девичьем конкурсе. Или ты думаешь, что у него жёлуди вместо глаз? Ларк — честный человек, лучший дворянин, которого я когда-либо встречала. Если он думает, что у него есть твоё доверие, он сделает всё возможное, чтобы поддержать его. В конце концов, ты всё ещё его драгоценный любимый проект. Я сомневаюсь, что он рискнёт потерять всё, что вложил до сих пор, ради такого пустяка.

Лит ничего не мог поделать, кроме как согласиться.

— Учитель, вы ведь никому не доверяете, не так ли?

Нана фыркнула.

— Я едва доверяю себе. Кроме того, я единственная, кто всегда боролась за свои интересы.

Лит низко поклонился, сжав кулак.

— Учитель, ваш ученик благодарит вас за руководство и помощь. Я приму ваши слова близко к сердцу.

В последующие дни Лит не переставал винить себя за такие глупые ошибки.

«Чёрт возьми! Я всегда такой самоуверенный! Мне нужно перестать думать, что я всегда самый умный в мире. Я не могу продолжать портить мелкие детали, в конечном счёте это может оказаться фатальным. Наличие такого горького и циничного мастера — это скрытое благословение. Мы как две горошины в стручке. Она по-прежнему ничего не подозревает, и я должен продолжать в том же духе. Если она будет рядом, это поможет мне вырасти как магу и в то же время защитит меня от моей собственной глупости».

Кроме того, его семья была освобождена от ежегодных сборов благодаря его заслугам, и как он и предсказывал, это вызвало только радость и счастье у соседей. В конце концов это произошло благодаря им.

***

Это был обычный день в домашнем офисе Наны, когда ворвались два охотника, неся на своих плечах ещё двух охотников, покрытых кровью.

— Магический зверь! Магический зверь буйствует в лесу Траун! Пожалуйста, вы должны спасти моих людей. Этот монстр чуть не разорвал их на части! — крикнул охотник, шедший впереди.