Что-то явно пыталось проникнуть в дом, заставляя его дрожать, как при землетрясении.

— Что-то разрушает пространственное заклинание! — крикнула Квилла и побежала вместе с Фрией в ванную, чтобы переодеться.

— Если так будет и дальше, то этот дом либо обвалится, либо взорвётся. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!

— Начнём, когда вы будете готовы!

Флории, как и Литу, достаточно было вынуть обувь из пространственного амулета, чтобы быть готовыми действовать.

— Я действительно ненавижу быть пятым колесом!

Юриал бросился в другую ванную, проклиная свою неудачу. Хотя он знал, что у Фрии и Квиллы нет романтических отношений, но, увидев, как Лит и Флория спят вместе, он заплатил бы весь свой вес золотом, чтобы поменяться местами с Квиллой. Его кровь закипала настолько сильно, что он жаждал убить какую-нибудь нежить, просто чтобы немного выпустить пар.

«Каждый раз, когда Флория пытается сблизиться со мной, что-то происходит. Если бы мы не знали о Балкоре заранее, я бы сказал, что сама вселенная против наших отношений!» — подумал Лит, осматривая улицу.

На улице было полно студентов, а некоторые так сильно паниковали, что всё ещё бегали в ночных рубашках. В ту же секунду коммуникационные амулеты снова ожили.

— Информация для всех учеников: мы подверглись нападению. Немедленно возвращайтесь в свои комнаты. Если возникнет необходимость, Варп-врата приведут вас в безопасное место. Пожалуйста, будьте готовы защищаться. Информация для всех учеников…

Голограмма Линьоса была тем сигналом, в котором они нуждались. Все вернулись в свои комнаты, переодевшись как можно быстрее, но, когда толчки усилились, в центре комнаты, как и было обещано, появились Варп-врата, ведущие на городскую площадь. Луна всё ещё стояла высоко, а небо было чистым, что позволяло им наблюдать ужас, разворачивающийся вокруг них.

Нежить вернулась, но на этот раз их количество невозможно было сосчитать. Благодаря обострённому чутью Лит смог видеть, что они не такие, как в прошлый раз: у них был безгубый рот, заполненный множеством рядов клыковидных зубов и единственный красный глаз, сияющий посреди лба.

Мистические путы всё ещё сдерживали их, но численный перевес был слишком большим. Каждый зверь и профессор убивали десятки нежити и сдерживали ещё вдвое больше, но многим всё же удавалось пробиться. С каждой секундой они приближались к ученикам.

— Чёртово ожидание! — возмущённо закричал крокси Филлард.

— Вы, желторотики, ждите здесь и готовьтесь к бою. Я постараюсь их замедлить, насколько смогу.

Присутствующие запаниковали до такой степени, что даже гуманоидный аллигатор высотой два с половиной метра сумел остаться незамеченным. Филлард взял топоры и бросился вперёд. Его стиль боя был грубым, но эффективным. Каждый взмах его оружия рассекал несколько существ пополам, а тем, кому удалось регенерировать, откусывал головы и проглатывал. После этого трупы быстро исчезали.

— Чувак, у тебя дерьмовый вкус, но я ел и похуже, так что я выжил, чтобы рассказать об этом! — сказал крокси, весело смеясь и убивая всё, что осмеливалось приблизиться к нему.

Даже когда он промахивался по цели, его оружие создавало шипы земли или льда, которые пронзали тех, кому удалось увернуться, делая их лёгкой мишенью для следующих атак. Литу же совсем не нравилась эта ситуация: Линьос явно разместил всех студентов в центре, чтобы лучше защитить их, но в то же время, если противнику удастся пройти все оборонительные рубежи, они окажутся в ловушке без всякого выхода.

[Что-то не так. Солус, ты можешь определить, где находятся Скарлетт, Руман и Калла? Почему они не участвуют в битве? Они должны быть нашей тяжёлой артиллерией].

[Извини, я не могу. Либо они прячутся, либо слишком далеко].

Бесчисленные существа продолжали вырываться из леса, окружающего шахтёрский город. Лит заметил полковника Варгрейва, стоящего на крыше, а рядом с ним — капитана Килиана. Когда они закончили заклинание, несколько дюжин огненных шаров радиусом десять метров полетели с неба, как падающие звёзды. Каждый из них произвёл громкий взрыв, превратив армию существ в куски мяса и чёрного дыма. Когда дым от взрывов рассеялся, в массив вошла новая волна нежити.

— Как мы должны бороться с таким количеством нежити? Где скорпикора? Где Линьос? — в отчаянии закричал Варгрейв.

***

Скарлетт, Линьос и самые могущественные представители леса и академии наблюдали за битвой издалека. Они вели закодированный разговор, который имел смысл только для них двоих.

— Почему мы всё ещё здесь? — зарычал Защитник. — Мы нужны детёнышам!

— Терпение, Защитник, — тон Скарлетт был спокойным и уверенным. — Если мы поспешим, мы просто будем следовать сценарию врага. Помните, что это всё ещё первый день. Что вы думаете о плане врага?

— Какой ещё план? Он пытается обыграть нас численностью. Эти существа безмозглые! — раздался рык Защитника.

— Мои размышления верны, — кивнула Скарлетт. — Они должны были отправить хороший авангард, чтобы измотать нас перед последней атакой, но он посылает его сейчас. Наш враг должен быть гением, но его план явно выглядит идиотским.

— Скарлетт права, — вмешался Линьос, видя, что большинство профессоров, похоже, не доверяют мудрости скорпикоры. — Если Балкор скрывает свои карты, мы должны делать то же самое. По крайней мере, пока мы не разгадаем его план.

Никому не понравилась идея использовать учеников в качестве приманки, но это был единственный вариант, который заставит бога смерти раскрыть свои карты.

***

Наблюдая за разворачивающейся перед глазами битвой, Лит чувствовал себя беспомощным — у него были очень ограниченные возможности. Присоединиться к битве было бы его последним средством, а из-за свидетелей он не мог выкладываться на полную. Даже если бы он это сделал, врагов было слишком много. Второй вариант заключался в огневой поддержке союзников. Последний — в побеге.

— Сраный Линьос! — закричал Лит, заставляя группу съёжиться. — Нам нужен план на случай непредвиденных обстоятельств. Фрия, ты лучший пространственный маг среди всех нас. Как далеко ты сможешь нас увести?

Фрия немного подумала, прежде чем ответить:

— Я могла бы вернуть нас в академию, но это слишком рискованно. Есть лесная зона, с которой я наиболее знакома со времён пробного экзамена. Это примерно в десяти километрах отсюда. Это подойдёт?

— Прекрасно. Не забудь закрыть портал, как только мы пройдём.

— А что насчёт других? — Квилла содрогнулась от мысли о том, что они оставят всех остальных тут.

— Во-первых, Фрия не сможет продержаться так долго. Во-вторых, какой в этом смысл? Существа будут следовать за нами, так что битва просто переместится из точки «А» в точку «В». Я говорю о спасении наших жизней, а не о героизме, — тон Лит был резким, будто он ругал изнеженного ребёнка.

Никто больше не возражал, но настроение стало ещё мрачнее.

[Солус, что-то не так с планом Балкора. Я не могу понять что, но я уверен: что-то не так].

Лит вынул посох из своего пространственного кармана и выпустил шквал ледяных осколков, которые при попадании в цель расширялись, фиксируя жертву на месте. Парализованная нежить была легко уничтожена зверями и профессорами, сражавшимися на передовой. Это был просто способ тянуть время, но он позволил ему заметить, что что-то не так. Каждый раз, когда он произносил заклинание, всё больше и больше ледяных осколков не попадали в цель.

— Какого чёрта? — выпалил Лит, но в его голове зародилась безумная идея.

Внезапно он выскочил за пределы городской площади, идя плечом к плечу с Филлардом.

— Что ты здесь делаешь? Это не место для птенцов! — крокси тяжело дышал: его тело было покрыто ранами. Нежить была способна выплевывать ядовитое вещество, которое просачивалось через раны, медленно истощая его силы. Но, что ещё хуже, они также были способны накапливать и сжимать свою жизненную силу во лбу, стреляя ею, как лазером. Это делало их слабее и сокращало продолжительность их жизни, но с каждым ударом их враг становился всё более и более ослабленным. Скоро придёт новая волна нежити, и Филлард будет слишком слаб, чтобы остановить их. У существ не было инстинкта самосохранения, они просто подчинялись единственному приказу: убить.

— Убить!

Лит услышал, как одно из существ произнесло это прямо перед тем, как прыгнуть на Филларда и взорваться, используя последнюю часть своей магии тьмы, чтобы нанести вред врагу.

— Отомстить! — сказал другой, выстрелив лучом тёмной магии, прежде чем превратиться в дым.

— За Балкора! — прокричала нежить, прежде чем броситься к завершающему удару.

Лит коснулся Филларда и удалил токсин, одновременно залечивая его раны и наполняя его жизненной силой. Он мог дать ему энергии всего на два вдоха, но это было то, в чём Филлард нуждался.

— Я забираю свои слова обратно, но теперь прячься!

Из-за губительных массивов и второго дыхания крокси нежить снова начала сдавать позиции. Лит держался рядом с ним, используя магию воздуха, чтобы отражать ядовитые плевки, и время от времени даже магию земли, чтоб защитить от лучей тьмы. Однако его настоящей целью было изучить бой поближе. Между тем остальные члены его группы были обеспокоены. Фрия могла применить силу, чтобы не дать Квилле помочь Литу, но Юриал мог только отговаривать Флорию: он не мог ничего ей противопоставить, так как она была намного выше и сильнее его. Если бы он её рассердил, Флория, скорее всего, отправила б его в полёт.

— Если ему понадобится наша помощь, он скажет нам об этом, — говоря это, Юриал попытался заслонить ей обзор на поле боя своим телом.

— Если ты пойдёшь туда, то только станешь для него обузой.

— Ты хочешь сказать, что я должна просто остаться здесь и вести себя как «девушка в беде»? — перешла она на крик.

— Мы все в беде. Я имею в виду: мы не девицы, но в беде, — пожал плечами Юриал. — В худшем случае Лит подаст нам сигнал, а Фрия заберёт нас.

Флория фыркнула. Внезапно смерть перестала быть такой страшной.

— Какой смысл может иметь жизнь, если мне придётся провести её в одиночестве? Я не могу отступать каждый раз, когда не уверена в победе. Не тогда, когда этот умалишённый сражается за наши жизни не жалея сил.

Лит фактически боролся за себя. Поскольку план действий на случай непредвиденных обстоятельств уже был в силе, он был уверен, что сможет уйти в любое время. Бог смерти был самым сильным фальшивым магом, которого он когда-либо встречал. Даже сражаясь со своими доверенными лицами, Лит уже многое узнал об истинном потенциале некромантии и теперь стремился проверить, верны ли его гипотезы о плане Балкора. Чувства Флории затуманивали её суждения, но в то же время они помогали ей осознать, что единственное, чего ей нужно было бояться, — это самого страха. Юриал заметил её внутренний конфликт и разыграл свою последнюю карту.

— Послушай, иногда самое сложное — это ничего не делать. Мы просто дети, вовлечённые в войну, о которой мы даже не подозревали, а Лит — это… это Лит. Если мы останемся здесь и случится что-то плохое, мы можем использовать Блинк и отвести его в безопасное место. Если ты пойдёшь туда, что ж, нам придётся спасать вас обоих, прежде чем уйти отсюда.

Флория кивнула, убирая руку от рукояти меча и сгибая пальцы. Она должна была быть готова вмешаться.

***

— Во имя Великой Матери! — выпалила Скарлетт, наконец обнаружив последний кусок головоломки. Она быстро всё объяснила присутствующим, оставив их в трепете.

— Бог смерти слишком опасен, — сказал Защитник. — Нам нужно быстро закончить эту битву!

— Мои догадки верны, — кивнула Скарлетт. — Мы должны сделать всё прежде, чем он сможет заподозрить, что мы знаем о его плане.

— Как вы планируете это сделать? — спросил Линьос. — Я имею в виду, не раскрывая наши козыри.

— На самом деле это довольно просто, — усмехнулась Скарлетт. — Балкор — не единственный, кто может мыслить нестандартно.

***

Между тем Литу потребовалась только последняя проверка, чтобы подтвердить свою гипотезу. Он попросил Филларда пропустить одну нежить к нему, и крокси прислушался к нему. Лит использовал одну из основных комбинаций, которым научила его Флория, легко убивая врага несколькими ударами. Он использовал ту же комбинацию снова и снова, замечая, что следующему удаётся уклоняться от его ударов и игнорировать его финты, одерживая верх, пока Лит не использует новый набор движений.

— Сукин сын! — закричал Лит, уничтожив десятую нежить подряд. Он решил притвориться, что использует одно из своих колец, разрезая нежить на части с помощью магии воздуха, прежде чем бомбардировать его магией тьмы из своей свободной руки. — Филлард, стой! Тебе нужно кое-что знать!

***

— О боги, нет! — усиленный слух Скарлетт позволил ей услышать ругательства Лита, передвигая зеркало наблюдения как раз вовремя, чтобы увидеть результаты его последнего эксперимента. — Калла, иди! Пока детёныш все не испортил!

Калла кивнула и исчезла в тени.

— Я сказала тебе, что нельзя недооценивать Бича, — её голос исчез вместе с её телом.

— О какой беде она говорит? Нежить? — Линьос разговаривал с профессорами, так что не знал о последних событиях.

— Хотела бы и я знать ответ, — ответила Скарлетт, размышляя о том, какой могла быть настоящая натура Лита.