— У орков преимущество, так как они на своей территории, они превосходят нас физически, и на их стороне маг. Мы не сможем незаметно расставить ловушки, как и не сможем справиться с восемью взрослыми орками одновременно. Кроме того, позиция детей очень подозрительна. —

— Я думаю, что они находятся рядом с палаткой не для того, чтобы обеспечить их безопасность, а скорее для того, чтобы использовать их в качестве жертв. Один-единственный может привести в беспорядок наш строй и обречь всех нас на гибель. Мы так-же не можем обстрелять палатку шамана, без риска взорвать кристалл. —

— Я согласен с твоим анализом, капрал. — Теппер кивнул. — Их поведение крайне необычно, даже в присутствии шамана. Орки должны были послать еще одну волну воинов и попытаться сбежать после второй неудачной атаки. —

— Орки ведут себя осторожно - это беспрецедентно. Они рассматривают людей как пищу, а не как врагов. И все же они ведут себя так, будто боятся нас. Нам нужно подкрепление. Лит, ты ведь можешь использовать пространственную магию?. —

Лит кивнул, наблюдая за выражением лиц своих спутников, в которых смешались удивление, зависть и ненависть. Теппер тоже заметил это.

— Он не дворянин. Лит из семьи фермеров. Он стал магом только благодаря собственному упорному труду. Проявите уважение. — слова сержанта ошеломили всех.

Для них встретить мага простолюдина было все равно что найти единорога под радугой с горшком золота во рту.

— Верни нас в лагерь. — приказал Теппер.

Лит попытался открыть варп-портал, но он быстро стал нестабильным, закрывшись до того, как полностью сформировался.

— Это плохо. — Лит прищелкнул языком. — Подобное случалось со мной лишь однажды в прошлом. Это значит, что шаман орков готовит нечто большое и достаточно мощное, чтобы нарушить нормальный баланс элементов. —

«Солус, почему ты не предупредила меня о массиве?» — Лит был удивлён, это не было похоже на нее, она не могла совершить такую глупую ошибку.

«Нет никакого массива.» — объяснила она. — «Ни каких-либо значительных нарушений в мировой энергии. Напротив, в воздухе действительно тихо и вокруг нас мало маны.»

«Насколько мало?» — спросил Лит.

«Немного, но теперь, когда ты упомянул об этом, я вижу ,что что-то не так.» — Солус нужно было максимально сконцентрировать свое чувство маны, чтобы разделить мировую энергию на шесть составляющих ее элементов.

«Клянусь моим создателем! Это прямая противоположность тому, что делала та виверна. На этот раз нет избытка элемента. Напротив, магия земли в воздухе составляет меньше половины от нормы. И я вижу, как она перетекает в сторону лагеря орков!»

— Ты хочешь сказать, что не сможешь вернуть нас обратно? — Теппер внутренне выругался. Даже если бы он вызвал подкрепление, у них ушло бы слишком много времени, чтобы найти реальное местоположение отряда.

— Думаю, смогу, но это потребует времени и усилий. Мне нужно, чтобы вы прикрывали меня. — Сказал Лит своим товарищам, но на самом деле эти слова были только для Солус. Она все еще устала от чрезмерного использования чувства маны, но Солус успокоила его и продолжала наблюдать.

***

— Теперь мои воины получили силу земли и стали аватарами Богов!

Раг'Аш использовала Бодрость на кристалле маны так, словно он был частью ее собственного тела.

Благодаря объединенному действию Бодрости и природной способности фиолетовых кристаллов поглощать мировую энергию, шаман собрала огромное количество маны. В частности, Раг'Аш призвала элемент земли, чтобы сделать своих воинов неуязвимыми.

Мировая энергия просачивалась в ядра маны орков, временно повысив их уровень с красного до желтого. Обычно, такое неестественное состояние убило бы любого, если бы не особая физиология орков.

В их телах было очень мало примесей, что позволяло им вырасти достаточно сильными, чтобы противостоять силе Пробужденного ядра, пусть даже временно. Кристалл был ключевым элементом в этом процессе.

Он был способен не только хранить необходимую мировую энергию, но и поддерживать ее в чистом виде. Если бы Раг'Аш попыталась дать им свою ману, она была бы для них ядом. Только в чистом виде мировая энергия могла быть поглощена без отторжения.

Энергия элемента земли, проходящая через тела воинов, удваивала эффект слияния земли, делая их неуязвимыми для молний и устойчивыми ко всем другим элементам.

Однако за это приходилось платить. Только самые сильные орки могли выжить, будучи усиленными не один раз, а дважды. Раг'Аш видела, как на коже пяти из восьми благословленных ею воинов появляются энергетические трещины. Жить им оставалось всего несколько минут.

«Слабые могут винить только себя.» — подумала Раг'Аш. — «Мясо демона слишком ценно, чтобы тратить его на слабаков. Их смерть была лишь вопросом времени.»

В то время как орки атаковали людей, шаман и вождь следовали за ними, держась на расстоянии. Теста'Лхош нес священный кристалл на своей спине, а земля издавала грохот там где ступала Раг'Аш.

***

— Орки приближаются! — Випли закричал во все горло с вершины дерева.

Лит внутренне выругался, напрягая всю свою силу воли, чтобы компенсировать недостаток элемента земли своей маной. Наконец, появился варп-портал, но вместо того, чтобы быть статичными, как обычно, его края вращались, как циркулярная пила. Он испускал искры каждый раз, когда Лит посылал новые волны маны, чтобы предотвратить его закрытие.

Один за другим кадеты устремились через варп-портал, пока не остались только Нхило и сержант.

— Мы не можем оставить Лита! Они убьют его! — Как командир, Нхило чувствовала, что она обязана остаться с ним.

— Вот почему я останусь здесь. — сказал Теппер, бросая ее через портал. — Нет необходимости в том, чтобы мы все погибли. —

— Действительно! — Лит использовала магию духа, чтобы оттолкнуть сержанта, прежде чем закрыть варп-портал. Когда лицо Теппера ударилось о землю, он не был зол. Напротив, он был почти до слез растроган.

«Идиот! Вместе у нас был шанс, а в одиночку он все равно что труп. Шаманы могут предотвратить полет противника. Без варп-портала у него нет ни шанса. Я недооценил Лита. Он предпочел умереть героем, чем увидеть как кто-то из нас умирает.»

Он побежал в штаб, чтобы запросить немедленное подкрепление. С ним, как с проводником, магам понадобится всего несколько минут, чтобы добраться до лагеря орков. Он мог только надеяться, что Лит выживет достаточно долго, чтобы это была миссия спасения, а не мести.

Тем временем, по другую сторону закрывшегося портала, Лит был вне себя от радости. На нем снова были доспехи Оборотня. И он крепко сжимал эфес Меча Привратника, а Бодрость вернула Литу силы.

«Теперь, когда никто не вмешивается в мои планы, я могу притвориться героем и добыть себе фиолетовый кристалл. Двух зайцев одним выстрелом.»

Лит взлетел, сплетая на всякий случай сразу несколько заклинаний. Два орка прыгнули к нему, размахивая оружием, и были разрублены пополам, как свежие фрукты. Заклинание полета позволило Литу стать еще быстрее, чем он был при использовании магии слияния, в то время как орки в воздухе были просто легкими мишенями.

«В худшем случае, я могу сыпать заклинаниями с неба, пока они все не умрут, или убежать, если случится что-то неожиданное. Убивать не летающих противников - детская забава.» — подумал Лит.

Он приготовил свой меч ко второй волне врагов, вливая в него магию воздуха, чтобы усилить его острие.

Раг'Аш увидела, что Лит спускается к ее воинам, и сделала свой ход. Ее рука коснулась священного кристалла, лишив окружающую среду элемента воздуха и прервав заклинание полета. Лит упал прямо в строй орков, которые тут же окружили его.

— Где ступает нога Бога, люди лишаются своих жизней! — Раг'Аш засмеялась.