«Мне не нравится эта ситуация.» — подумал Лит.

«Шаман, похоже, всегда знает, где я нахожусь. Она дважды застала нас врасплох, так что, вероятно, если я буду долго стоять на одном месте, она может атаковать нас издалека.»

«Согласна.» — ответила Солус. Она восстановила примерно половину своих сил, но они не могли позволить себе ждать дольше. Если сержант вернется с подкреплением, кристалл будет потерян.

«Нам нельзя медлить. Мы должны добраться туда быстро, прежде чем она успеет выкачать хоть один элемент, чтобы мы могли моргнуть и убить ее.»

Лит кивнул. Такой подход ему не нравился, но вариантов оставалось не много. Он взлетел и на полной скорости полетел к тому месту, где он убил большинство членов племени Серого Волка.

Раг'Аш не успела уйти далеко. Перемещение священного кристалла было деликатной работой. Она не могла летать с ним. Если бы что-то случилось и заклинание было нарушено, священный кристалл был бы потерян. Она просто заставила его парить в нескольких сантиметрах над землей, подталкивая его, пока шла обратно к лагерю.

Положительным моментом было то, что благодаря постоянному контакту с кристаллом она могла время от времени осматривать окрестности, чтобы проверить, где находится Лит. Как только Раг'Аш заметила его приближение, она поняла, что только один из них выйдет живым из их следующей встречи. — Возвращайтесь в деревню и прячьтесь! Если я не вернусь в течение пяти минут, бегите и никогда не возвращайтесь! — приказала Раг'Аш. Юноши и не думали о том, что так она хочет их защитить.

Ее единственной целью было защитить последних членов племени, которые были слишком слабы, чтобы быть полезными в бою. Раг'Аш видела, как Лит обратила ее живую бомбу против воинов-орков. Это была ошибка, которую она не могла позволить себе повторить.

Она наблюдала, как двое юношей исчезают в лесу, пока она размышляла о своей стратегии. Раг'Аш не привыкла сражаться в одиночку, без помощи воинов.

«Магия демонов непредсказуема.» — подумала она. — «Мой единственный выход - быстро одолеть их с помощью священного кристалла. Если бы только этот глупый зверь помог нам раньше, я бы не была сейчас в таком ужасном положении. Что это за зверь, который не защищает своего хозяина?»

Земля задрожала у нее под ногами. Это был единственный признак того, что существо все еще следует за ней. Раг'Аш называла его своим питомцем, но мотивы его поведения оставались загадкой. Оно много раз помогало ей выжить, но всегда оказывалось ненадежным.

Раг'Аш положила руки на кристалл, направила через него магию воздуха и создала над собой огромное грозовое облако. Чудовища владели магией очень слабо. Из-за своей падшей природы они редко могли изучать сложные заклинания и еще реже передавать их по наследству.

В обществе, где "сила решает все", делиться знаниями или властью было все равно что рыть себе могилу. Это ограничивало знания шамана первыми тремя уровнями заклинаний. Однако благодаря священному кристаллу Раг'Аш могла создавать заклинания четвертого уровня или, по крайней мере, близкие к их разрушительной силе.

Как только Лит заметил шамана с помощью жизненного видения, он также заметил столб маны, поднимающийся от земли к небу. Штормовое облако было абсолютно черным и покрывало радиус в 100 метров вокруг позиции шамана.

«Да она светится как новогодняя елка!» — подумал Лит. Он был напуган тем, как быстро Раг'Аш смогла вызвать такое огромное грозовое облако. Это было то, чего он все еще не мог сделать.

«Я бы не беспокоилась об этом.» — вмешалась Солус. — «Что-то не так с землей под ее ногами. Я думала, что отсутствие элемента земли в мировой энергии сбивает мое восприятие, но даже теперь, когда баланс восстановлен, аномалия все еще существует.»

«Что за аномалия?» — разыгралось паранойя Лита. Жизненное видение не показывало ему ничего, кроме деревьев, травы, шамана и кристалла. Он знал, что ее чувства были намного лучше, чем у него самого.

«Это размытое пятно, поэтому я не могу сказать тебе, что это и насколько оно сильное, но что-то там движется. Это может быть какое-то заклинание, существо, да что угодно. Просто будь осторожнее, хорошо?»

Лит мысленно кивнул, заряжая Привратника всеми элементами, кроме магии света. Как только глаза Рагх'Аш встретились с глазами Лита, она выпустила природную молнию такой силы, что от ее вспышки весь мир на секунду стал белым, почти ослепив ее.

Расчет Лита был безупречен, а его выпад был выполнен с хирургической точностью. Однако вместо того, чтобы освободить шею шамана от бремени ее головы, Лит был отправлен в полет прежде, чем он смог даже понять, что происходит.

Что-то большое и черное выпрыгнуло из-под земли, проворное, как акула. Солус не знала, как описать это, если не как червя, но это был червь, которого она никогда раньше не видела.

Его кожа не была ни розовой, ни мягкой. Существо выглядело так, словно было сделано из обсидиана, с несколькими шишками и деформациями по всему телу, как будто ленивый художник бросил работу на полпути.

Червь был размером с быка и длиной около 4 метров. Его зияющая пасть была достаточно велика, чтобы проглотить взрослого человека целиком. Солус могла видеть, что у него было несколько рядов острых зубов, которые вращались с большой скоростью, как циркулярная пила.

Именно столкновение между зубами и Привратником помешало Литу нанести смертельный удар. Когда произошло столкновение, зачарованное лезвие смогло противостоять разрушительной силе зубов, но не смогло вырваться из их хватки.

Центробежная сила закрутила Лита и клинок, как будто на долю секунды они оказались внутри стиральной машины, прежде чем вся накопленная магия Привратника вынудила существо отпустить свою жертву.

От удара и вращения зрение Лита помутилось. И все же черный червь чувствовал себя не намного лучше. Он корчился на земле, как выброшенная на берег рыба, выплевывая кровь и зубы, прежде чем снова потянуться к безопасной земле.

«Что, черт возьми, это было?» — подумали Лит и Рагх'Аш в унисон. В то время как Лит задавался вопросом, почему вмешался волшебный зверь, Рагх'Аш была шокирована пространственной магией.

Оба мага быстро оправились от неожиданности, перейдя к своему собственному плану Б. Лит моргнул, не давая шаману времени прицелиться в него второй молнией, а Рагх'Аш обхватила кристалл, начиная читать второе заклинание.

Лит бросил в нее несколько Огненных Корней, чтобы заставить прервать заклинание и сосредоточиться на защите кристалла. Однако в тот момент, когда алхимические инструменты коснулись земли, под ними открылись маленькие отверстия, после чего они исчезли.

Когда они взорвались через несколько секунд, они уже ушли так глубоко, что взрыв был полностью заглушен землей и больше походил на глухой хлопок. Все произошло так быстро, что Рагх'Аш даже не успела заметить угрозу.