— Он хоть реален, или ты его выдумала, чтоб от нас отвязаться? — спросила Фрия.

— Каллион реален и, к твоему сведению, он мой парень, — Флория даже не пыталась скрыть гордость в своём голосе. Ей было куда труднее найти пару, чем её сёстрам. Флория была очень высокой женщиной по меркам Могара с её ростом в 1.8 метра. У неё были длинные чёрные волосы с оттенками голубого, карие глаза и телосложение профессионального пловца. Она была не такой милой, как Квилла, и даже близко не такой соблазнительной, как Фрия. Она была выше, сильнее и могущественнее магически, чем большинство мужчин, что делало её весьма пугающей на первый взгляд.

Даже второй или третий могли не помочь. Флория была хорошенькой, но её серьёзное выражение лица в сочетании с комплекцией создавали впечатление, что она способна убить человека одной рукой. Когда же ухажёры узнавали, что для неё это и впрямь несложная задача, они обычно убегали.

— Почему ты никогда раньше не упоминала о нём? — Джирни было очень любопытно познакомиться с этим Каллионом. Он должен был быть либо выдающимся человеком, либо дураком.

— Потому что я не была уверена, ищет ли он интрижку, отношения или что-то большее. На самом деле я и сейчас не уверена. Поскольку я не думаю, что новые свидания помогут прояснить ситуацию, я решила посмотреть, готов ли он встретится с тобой, и он согласился, — сказала она, радуясь при мысли, что её худшие опасения не оправдались. Выбор Каллиона означал, что он был серьёзен насчёт их отношений, иначе он бы не осмелился встретиться с её родителями.

— Неважно... Держу пари, что он дурак, — голос Ориона был кислым, как незрелый лимон. — Тебе стоило остаться с маленьким монстром. У него по крайней мере был стержень. Не говоря уже о том, что он коллекционирует титулы, будто листья для гербария. Господи, не думал, что когда-либо это скажу, но я скучаю по нему.

— Пап, тебе никогда не нравился Лит, когда он был моим парнем! Тебе никогда никто из них не нравился. И я уверена, будь мы снова вместе, ты бы снова его невзлюбил! — упрекнула его Флория под одобрительные кивки со стороны остальных членов семьи.

— Флория права, пап, — сказала Фрия. — Постарайся не испортить всё ради Квиллы и Флории. Мы заслуживаем от вас поддержки, а не вредительства.

— Я очень рада это слышать, дорогая, — сказала Джирни с мягкой улыбкой, от которой у её дочерей побежали мурашки по коже. Это был тот тип тёплой материнской улыбки, которую она обычно демонстрировала перед тем, как нанести смертельный удар. — В противном случае было бы очень неловко представлять тебе очаровательную подружку Лита, — как обычно, Джирни их не разочаровала. Большая часть их чая вылилась на стол, в то время как две чашки разбились на куски. Флории и Ориона.

"Всё кончено. Джирни уже знакома с ней, и она дала своё одобрение. Она бы никогда не назвала охотницу за наживой «очаровательной»", — мысленно проворчал Орион, чувствуя, как всё внутри опустилось.

— Её зовут Камила. Она умная женщина, которая в скором времени станет моей ученицей.

— Они собираются... — начала Флория непринуждённым тоном.

— ...пожениться? — перебила её Джирни, нанося ей ещё один сокрушительный удар. — Возможно. Всё, что я могу сказать, это то, что они казались очень близки друг другу в Отре и Элина без ума от неё после того, как Лит привёл её домой на свой день рождения несколько месяцев тому назад.

Оставшиеся чашки разбились вдребезги, заставив дворецкого издать тихий стон. Он только что закончил уборку пола второй раз менее, чем за пять минут.

— Жаль, он мне нравился, — сказал Лаки. — У него был приятный запах, и всякий раз, когда Флория переживала насчёт моего веса, он немного меня стройнил.

— Во-первых, он не умер. Во-вторых, что он делал? — пусть они и расстались три года назад, Флории всё ещё было немного больно от мысли, что, даже пройдя вместе через огонь и воду, она лишь царапнула по поверхности живой тайны, которой был Лит. В то же время осознание того, что он заботился о ней настолько, что даже поддерживал здоровье Лаки, глубоко её тронуло.

Флория была не из тех женщин, что зацикливаются на прошлом. Она двигалась дальше, однако никогда не забывала о том, что у них было, и чем они могли стать. Джирни не упустила всё ещё не до конца ушедшую любовь, отразившуюся в глазах её дочери, и воспользовалась этим моментом, чтобы дать Флории совет.

— Я понимаю, почему ты его оставила и, оглядываясь назад, думаю, ты поступила верно. Ты была слишком юна, и тебе ещё предстояло понять, кто ты и чего хочешь. Сейчас всё иначе. Иногда нужно сделать шаг назад, прежде чем двинуться вперёд.

У Джирни не было ни малейшего желания принуждать Флорию или Лита к отношениям. Это была их жизнь, их выбор. Она лишь хотела, чтоб они осознали, как много значили друг для друга, и что оставалось не так уж много времени, прежде чем их чувства обратятся в не более, чем приятные воспоминания.

***

Лес Траун, башня Солус.

В отличие от остальных членов семьи, Тиста не нуждалась в учебном лагере Джирни по этикету. Семья Верхен не пропускала ни одного из её дней рождения. Они ужасно нервничали, но были готовы.

Чем больше росла репутация Лита и Тисты, тем чаще они оказывались вовлечены в общественные мероприятия. Они решили, что пришло время смириться и перестать избегать проблемы.

Тиста бы с удовольствием провела некоторое время с Квиллой и Фрией. Они стали хорошими друзьями за время её обучения в академии, когда Квилла пересдавала свой пятый год.

Однако Солус была важнее. Тиста никогда не видела Солус такой потрясённой, и возможность провести несколько дней без вмешательства Лита была слишком хороша, чтобы от неё отказываться.

— Вау, ты прекрасна! — сказала Тиста после того, как Солус показала ей своё человекоподобное тело.

— Если это шутка, то не смешная. Я карлик, и даже, если это и шаблон моего настоящего тела, у него нет вообще никаких черт! Я могу выглядеть как ведьма, иметь зелёный цвет кожи или мой творец только знаёт, что ещё, — надулась Солус.

Слово «прекрасна» из уст Тисты звучало более снисходительно, чем похвально. Даже если настоящее лицо Солус было лицом богини, она бы всё равно выглядела гадким утёнком в сравнении со своей подругой.

— Кто-то сегодня очень раздражительный. Ты уверена, что моего брата нет поблизости? — Тиста была удивлена и обижена вспышкой Солус. Она только что пришла и ничего не знала о миссии с варгами. Тиста подумала, что после столь долгой тоски по телу Солус обрадуется и обнимет её. А такое поведение было совершенно не в её характере.

— Я бы хотела, чтоб он был здесь, — всхлипнула Солус. Маленькие капли золотого света заструились по её лицу, исчезая в тот же миг, как покидали её кожу. — По крайней мере я бы смогла обвинить его в своих чувствах. Мне бы не пришлось столкнуться с этой ужасной пустотой, пожирающей меня изнутри, в одиночку. Как вы, люди, выносите всю эту тишину? Это сводит меня с ума! — её крик эхом разнёсся по всей башне.

Как и в Отре, Солус и Лит находились так далеко друг от друга, что их мысленная связь была разорвана, не важно, как сильно она пыталась её установить. Тогда, однако, разлука длилась лишь недолго, и Солус была так взволнована, что её разум был постоянно занят. Теперь же она оставалась совершенно одна часами, пока Тиста не закончила свои дела и не присоединилась к ней. За это время Солус осознала, что её проблемы куда серьёзнее, чем она думала.

Весь перевод данной главы взят с Рулэйта