Он тепло улыбнулся гостю, ловко указывая ему на стул.

– Ах, как хреново! Наша стратегия закончилась полным провалом. К сожалению, пройдет еще немного времени, прежде чем Клейман пробудится и станет первым истинным повелителем демонов.

Лаплас, о котором шла речь, сел и сообщил ему новость. Неудача после многих лет усилий. Он не казался слишком расстроенным из-за этого.

– Хмм. А я-то думал, что повелитель орков в ярости гарантирует нам по меньшей мере десять тысяч смертей.

Хозяин комнаты, казалось, воспринял эту новость довольно легко.

– Но я полагаю, что получить необходимую силу нам будет не так-то просто. Есть и другие причины для беспокойства.

– Да. Он достаточно силен, и ему не нужно заниматься всякой ерундой. Хотя я думаю, что он имеет зуб на Леона, немного…

– Ему еще многому предстоит научиться. Итак - это все, что ты пришёл сюда сказать?

Лаплас вызывающе ухмыльнулся хозяину комнаты. – О, конечно, нет! Это было всего лишь примечание. Бьюсь об заклад, ты уже слышал об этом от Клеймана, а? Все, что я сделал, это немного помог, так что я сам не знаю всей истории. Но хватит об этом, в последнее время я работаю под прикрытием, чтобы следить за передвижениями паладинов. Они действительно хотят что-то начать, понимаешь? Теперь, когда они почти уверены, что Вельдора ушел навсегда.

– Хм? Ты так думаешь? Вы знаете, что им нужно?

– Было бы намного проще для нас, если бы я сделал это, да? Я говорю тебе, что Западная Святая Церковь - одна из подлых групп, с которыми нужно связываться.

Лаплас пожал плечами. Маска скрывала выражение его лица, но, несмотря на пессимизм, он оставался таким же смелым и непобедимым, как всегда.

– Ты, конечно, прав. Выдают себя за праведных опекунов слабых или что-то в этом роде. Я очень сомневаюсь, что они действуют по доброте душевной. Они для меня загадка.

– Да, не так ли? Но если они станут более активными, то это тоже наш шанс поймать их за хвост, да? Они существуют с незапамятных времён, так что я не могу пробиться в высшее руководство. Но в их текущих операциях у меня может быть способ проникнуть, понимаешь?

Он снова улыбнулся.

– Так что я думаю, что мне пора немного серьезнее заняться внедрением в операцию. Это, вероятно, на какое-то время лишит меня контакта, но ты не против?

– Нет, я не против. О, но если ты узнаешь, что стоит за Святой Церковью, я буду рад исполнить твое желание.

Лаплас встретил это известие сердечным смехом. – Правда?! Что ж, это хорошая маленькая мотивация!

– Но не переусердствуй. Я не хочу, чтобы ты все напортачил.

– Не надо мне напоминать! В таком случае… – Лаплас встал, собираясь уходить.

– О, еще кое-что, – сказал расслабленный голос позади него. – Основная причина твоих последних неудач - это путешествия по Странам Запада прямо сейчас. Я бы сказал, что скоро все станет довольно интересно.

– Ч-ч-чтоооо?.. Какого черта? Эта дурацкая слизь должна быть большой шишкой Леса Джура! Что он делает, шныряя по землям людей?!

– Ха-ха-ха-ха! Это тебя так сильно удивляет? Он действительно уникальный маленький монстр, не так ли...эээ, как его там звали?

– Ммм… Вроде бы, Римуру.

– А, точно. Ну, тогда никаких сомнений. Он вступил в королевство Блюмунд несколько дней назад.

Это ошеломило Лапласа и заставило замолчать.

– ...Ну, ладно. Это не имеет ко мне никакого отношения. Я имею в виду, что никогда в жизни не видел монстра, который представлял бы для меня меньшую угрозу.

С этими словами Лаплас вышел из комнаты.

Хозяин комнаты довольно улыбнулся.

– Учитывая его странное поведение...он не обычный монстр, это уж точно. А это значит...может быть, у него остались воспоминания о прошлой жизни? Возможно, я смогу этим воспользоваться. По крайней мере, стоит немного проверить…

◇◇◇

Лес Джура был окружён множеством народов. Там было Королевство Блюмунд, которое я только что покинул. Там был Фармас, гораздо большее королевство, примыкающее к нему. Затем была Инграсия и ряд других небольших стран.

Все эти страны собрались вместе, чтобы сформировать так называемый Совет, который состоял из представителей, избираемых каждой страной. Наиболее важные решения, затрагивающие регион, принимались этим Советом. У каждой страны были свои методы избрания представителей, но по большей части места занимала низшая знать без особых прав наследования.

Совет Запада (как его формально называли) первоначально был основан как своего рода кооператив по борьбе с монстрами, прежде чем превратиться в силу, созданную для того, чтобы держать Восточную Империю в узде. Не каждый народ в этом районе был его частью, например, могущественная Колдовская Династия Талион была одним из исключений, но это было редкостью. В мире, столь жестоком по отношению к его обитателям, вы должны были объединить свои ресурсы, чтобы получить шанс на выживание, я полагаю.

Королевство Инграсия лежало в центре этого Совета, и не без оснований. Географически Инграсия была самой лёгкой центральной точкой для членов Совета. Из этого, естественно, следовало, что Свободная Гильдия также разместит здесь свою штаб-квартиру. Можно сказать, что самой могущественной страной-членом Совета было Королевство Фармас, но для того, чтобы ни одна страна не имела слишком большого влияния на ассамблею, страны согласились основаться в Инграсии по материально-техническим причинам.

Отчасти из-за этого отношения между Фармасом и Инграсией были в лучшем случае спокойными. И была еще одна причина: Инграсия была единственной страной-членом Совета, которая не граничила с Лесом Джура, что давало ей дополнительную меру стабильности и защиты от монстров. Это был еще один фактор, который привел к ее выбору в качестве штаб-квартиры Совета.

Но что именно делает Совет? Говоря в широком смысле, он выступал в качестве посредника между странами, взвешивая интересы каждого члена против интересов других и управляя ими для предотвращения конфликтов. Он обладал властью как в экономических, так и в политических кругах, что делало его поразительно влиятельной группой в этом регионе вроде Организации Объединенных Наций моего старого мира, с гораздо большей силой для принятия мер.

Как и ООН, Совет не имел постоянной военной силы. В нем не было нужды. Это потому, что, в некотором смысле, Совет сформировал высшую бюрократию самой Свободной гильдии. Деньги, выплачиваемые авантюристам за убийство монстров, поступали от Совета, и в обмен Совет имел право отдавать приказы гильдии.

Это финансирование осуществлялось за счёт взносов, предоставленных каждой страной-членом, которые варьировались в зависимости от того, сколько прав на говорение было у каждой страны. Отказ платить означал уход из Совета. Это был способ для Совета получить более громкий голос в местных делах, используя щит безопасности, который он предлагал членам. Многие страны почти полностью полагались на гильдию в управлении монстрами, и это означало, что у них не было другого выбора, кроме как поддержать Совет.

Говоря о безопасности, я услышал еще одну интересную историю: "Главное, что удерживало западные народы прочно связанными друг с другом - это религия".

В этом мире, где монстры представляли реальную, осязаемую угрозу, религия обеспечивала не только духовную поддержку, она была своего рода последним бастионом выживания. Таким образом, у вас была Западная Святая Церковь, купель всей региональной религиозной деятельности, с Люминус в качестве ее единственного и абсолютного божества. Иными словами, западные народы были главной сферой влияния Церкви, а Священная Империя Любелиус - "святой землей" Церкви.

Странно, но это не обязательно означало, что Западная Святая Церковь управляла Любелиусом. Это была независимая религиозная организация. Однако предводителя Любелиуса называли Святым Императором, определяя его как папу-подобного смертного представителя божества, чьи приказы должны были неукоснительно исполняться.

Так был ли Любелиус своего рода марионеточным государством для Церкви? И да, и нет. Это было слишком сложно для меня, чтобы действительно понять из того, что сказал мне Фьюз, и я не уверен, что он действительно знал. – Это просто, знаете ли, что-то в этом роде, – как он выразился, и я думаю, что он прав.

Западная Святая Церковь была не единственной религией в этом мире. Были и другие местные, которые поклонялись самым разным богам и богиням. Но с точки зрения последователей, Люминус имела подавляющее большинство. И это просто потому, что у этого конкретного божества были паладины, самые могущественные рыцари на этой планете.

Они образовывали так называемые группы крестоносцев, армии рыцарей, чья сила выходила за пределы ранга А, и их число насчитывало более трехсот. Они считались спасителями человечества, специалистами по уничтожению монстров, которым было поручено уничтожить их всех. Мне сказали, что они были сформированы "добродетельным" вдохновением, чтобы защитить западные народы, хотя я не знаю, насколько это верно. Некоторые люди даже оказывали им достаточно уважения, чтобы называть их защитниками праведности.

Но дело было в том, что эта Люминус явно не принимала других богов. Единый Бог Люминус, как гласило полное имя. В результате последователи других религий не были квалифицированы, чтобы получить ее спасение. Было несколько стран Совета, которые не называли Люминизм своей национальной религией, и паладины никогда не были развернуты там. Наверное, я не могу их винить, если ты считаешь, что кто-то недостоин спасения, то, конечно, не станешь рисковать своей жизнью ради них, но мне это не показалось слишком "праведным". Но это только мое мнение.

Колдовская Династия Талион, кстати, не имела государственной религии. Его императорская семья утверждала, что является потомками богов, поэтому никакой другой религии официально не было. С другой стороны, ее народ пользовался полной свободой вероисповедания, что делало ее довольно уникальной страной в своем подходе. Они также упорно отказывались присоединиться к Совету, сделав его полностью независимой силой в регионе. Их границы не были полностью закрыты, но они не были заинтересованы в том, чтобы играть хорошо с другими. Это было действительно интересно; я хотел как-нибудь проверить это, особенно потому, что это звучало немного похоже на Японию моей прежней жизни.

Это завершало новые знания, которые я получил за время пребывания в Блюмунде. Западные Страны поддерживались экономикой с одной стороны, религией - с другой, помогая ей формировать прочные связи от страны к стране. Довольно аккуратная подстава, подумал я. В мире, где так много вещей пытаются убить тебя, я не думаю, что ты видел слишком много войн между человеческими народами.

О, и я узнал кое-что довольно удивительное о Хинате Сакагучи. Оказалось, что она была предводителем паладинов, главным офицером, управляющим крестоносцами.

Я думаю, Вельдора упоминал, что попаданцы часто имели тенденцию приобретать особые способности, когда они приходили в этот мир. Может быть, эта сила позволила ей возглавить величайшую рыцарскую силу, известную в стране? Она уже была довольно крепким орешком, когда покинула Шизу, я не мог догадаться, насколько сильной она была сейчас.

Думая об этом, я чувствовал себя чудовищем. Если бы я просто небрежно подошёл к ней, она могла бы выбрать меня своей мишенью. Лучше не пробовать ничего слишком неподобающего. 『Я просто буду держаться на расстоянии, пока не получу лучшее представление о том, кто именно этот человек Хината.』

И для этого мне нужно было собрать еще кое-какую информацию.

◇◇◇

Путешествие в Инграсию прошло гладко. Пришло время снова вытащить волчью повозку. Там была проложена дорога, хотя она и не была заасфальтирована. Конечно, это было не так. Потребовалось бы огромное количество времени и денег, чтобы проложить здесь все дороги...обычным способом.

Я велел Ранге тащить повозку в слегка уменьшенном виде. Он не сильно отличался от обычного старого черного волка, так что я решил, что это не будет проблемой. Если бы он побежал на полной скорости, повозка разлетелась бы на части, так что в данный момент он шел лёгкой трусцой. Где-то около сорока? Мы не могли рисковать, двигаясь намного быстрее по этим недостроенным дорогам. Однако, как выразился Кавал и его группа, это была самая удобная поездка.

По дороге мы встретили несколько патрулирующих конных солдат. Все они утверждали, что можно не ожидать увидеть здесь сильных монстров. Были грабители и разбойники, которыми можно было довольствоваться, но мы ни с кем не связались. Что, я имею в виду, сорок нам не показались такими быстрыми, но они не могли догнать нас пешком. Лошадь могла, но не на больших расстояниях, которые Ранга мог выдержать на одном дыхании.

Таким образом, все шло хорошо в течение всего трёх дней, которые потребовались, чтобы добраться до столицы Инграсии.

У ворот был еще более строгий процесс входа, чем в Королевстве Дварфов. Существует три уровня проверок, первый из которых требует идентификации. Любой, кто не мог предъявить документы на месте, был вынужден встать в хвост длиннющей очереди на второй уровень; испортите это, и вы окажетесь на третьем уровне, где с вами почти обращались как с преступником. К этому моменту, как только они закончат с вами, вы серьезно начнёте задаваться вопросом, почему вы пытались войти в первую очередь. Но многие люди были готовы рискнуть. Вот как привлекательна была эта страна.

Благодаря моим документам гильдии, мне не нужно было беспокоиться ни о чем из этого. И это тоже хорошо. Если бы у меня их не было, я бы простоял в очереди дольше, чем дварфы.

Моя единственная жалоба:

– Эй, эй, вы авантюристка, маленькая леди? Это ведь не какая-то шутка, которую вы с нами разыгрываете?

Охранники обращались со мной как с избалованной девчонкой.

– Я не леди, спасибо. Просто проверьте бумаги.

– Хех. Наверное, ты уже в том возрасте, когда хочется вести себя по-взрослому, да? У тебя такой милый голос, но между этой маской и тем, как ты говоришь...

Ворчание продолжалось, пока они прогоняли бумаги через какое-то магическое устройство. Затем их отношение изменилось.

– О, мои извинения! Сэр Римуру, авантюрист ранга В? Добро пожаловать в Королевство Инграсия!!

Ну, это было легко. Конечно, это не выглядело так из-за того, как группа Кавала неуклюже двигалась вокруг, но, будучи рангом B, вы зарабатывали много социального статуса, я думаю.

– Пусть это вас не беспокоит, босс, – прокомментировал Кавал, когда он закончил. – Охранники не имели в виду ничего личного.

Я не особенно злился, но обращение "маленькая леди" показалось мне излишне жестоким. Но… Мой голос, да? Неудивительно, что все приняли меня за девушку. Я не ожидал этого, учитывая маску, закрывающую мое лицо и все такое, но мой голос выдавал во мне ребенка, да? Раньше это меня нисколько не беспокоило, хотя, если подумать, я получил подобное обращение в Блюмунде, не так ли? 『Слишком поздно для этого,』 подумал я.

『Давайте просто придерживаться текущего.』 В любом случае мое тело было около 154 сантиметров, поэтому я попытался выдать себя за низкорослого молодого человека. В конце концов, в душе я был невинным, так что все в порядке. Таинственный мальчик в маске отлично подойдёт в этом мире. Он уже заполнен повелителями демонов и героями; почему бы не добавить еще один фэнтезийный образ, пока я занимаюсь этим?

Первое, что меня удивило в этом городе - насколько он был развит. Он был довольно большим по размерам, да, но он также был окружён внешними стенами, которые, казалось, простирались до горизонта, с входом, обеспеченным только двумя воротами. Я не мог себе представить, сколько времени и денег потребовалось, чтобы построить стену, покрывающую такую большую территорию.

Однако, войдя внутрь, увидел еще более ошеломляющий вид. На улицах не было небоскребов, но здания были намного выше, чем все, что мог показать Блюмунд. Я заметил повсюду пятиэтажные каменные здания, а также множество кирпичных и деревянных строений. Но более впечатляющим, чем что-либо, был белоснежный замок, который маячил в центре, легко видимый из каждого хорошо спланированного района города. Купание в его величии давало понять, что в столице есть легион талантливых архитекторов. Вот как это было прекрасно.

Еще одна вещь, которая привлекла мое внимание - это расположение замка. В центре города было большое озеро, и здание было построено прямо в центре, делая вид, что оно поднимается прямо из воды. Это, конечно, поражало посетителей. Четыре дороги расходились от него в каждом направлении, соединяя его с остальной частью города. Во время чрезвычайных ситуаций на этих дорогах могут быть сняты мосты, чтобы предотвратить вторжение внешних сил. Это было впечатляющее зрелище, показное проявление силы Инграсии. Я должен отдать им должное; это было потрясающе.

Охраной вокруг столицы занимались рыцари, размещенные в важных пунктах. Нужно быть очень отчаянным, чтобы совершить здесь преступление. Ничего другого я и не ожидал от дома Совета. Любые проблемы, связанные с представителями, вызовут международный инцидент, поэтому они не могли лениться.

Я заставил Рангу нырнуть в мою тень, прежде чем мы приблизились к столице, и переместил повозку обратно мне в Брюхо. Что-то подсказывало мне, что стражникам не понравится, если волки будут бегать по улицам, я не был настолько сумасшедшим, поэтому не хотел проблем.

Таким образом, никто не беспокоил нас, когда мы ходили вокруг, осматривая все достопримечательности. Это была наша первая неспешная прогулка за долгое время, и, как я обнаружил, самым удивительным был не вид города, а его культура. Мы обнаружили большую спортивную арену рядом с чем-то похожим на открытый амфитеатр. По всему городу были выставлены произведения искусства, очевидно, афиши театральных постановок. Бумага здесь была относительно дешёвой, и я даже видел, как люди раздавали листовки, рекламирующие тот или иной продукт или событие.

Большой город. Впервые за много лет я почувствовал его вкус в воздухе. Но то, что действительно заставило меня задуматься. – Вы что, издеваетесь? – были здания со стеклянными стенами, которые я видел. Внутри выстроились ряды товаров, немного похожие на витрины универмага. На самом деле это были витрины, единственное отличие состояло в оружии и доспехах на полках внутри.

В более модном городском квартале рядом с замком я нашел магазин с платьями и другой одеждой. Это определенно было не место для масс. Просто живя внутри городских стен, вы, вероятно, были, по крайней мере, несколько состоятельны, но владение домом рядом с замком, по-видимому, было правом, зарезервированным исключительно для знати. Разница была как день и ночь. Чем больше вы платили налогов, тем лучше к вам относились. Кроме того, быть дворянином обычно означало работу в замке, так что это, вероятно, было данностью, что вы могли наслаждаться первоклассным жильем в нескольких минутах ходьбы.

Сделав первый обход, мы стали искать гостиницу, где можно было бы переночевать. В общем, город делился на четыре части - коммерческую, туристическую, промышленную и жилую. Замок находился на стыке всех четырех, от него расходился весь остальной город, и чем ближе к центру, тем выше он становился. Довольно легко понять.

Следуя примеру Кавала, мы быстро добрались до туристического квартала, обнаружив множество постоялых дворов (и переулков, полных таверн в тылу), чтобы обслужить нас. Я почувствовал, как мое сердце воспарило, но, к сожалению, мы не были тут, чтобы выпить в тот день. Я немного нахмурился, пока мы обсуждали расположение комнат.

◇◇◇

На следующее утро мы отправились в штаб-квартиру Свободной Гильдии.

Чем ближе вы подходили к городским стенам в туристическом квартале, тем больше попадалось крошечных магазинчиков и публичных представлений. Также был широкий выбор продуктовых лавок. Ближе к центру, однако, вы видели больше дипломатических резиденций, конференц-центров, школ и других муниципальных зданий. Это был самый хорошо охраняемый из четырех кварталов, и ближе к центру мы нашли ШТАБ Свободной Гильдии.

– Прямо сюда, босс.

– Боже, да тут и правда много народу, а? Это как настоящий город.

– Эй, берегитесь карманников, ладно? Это место кишит охранниками, но именно так многих людей присыпает ложное чувство безопасности.

Гидо был прав, но все мои важные вещи были у меня в Брюхе, так что я был в порядке. Если кому и стоило волноваться, так это Эрен.

Кавал подвёл нас ближе к центру. Властное присутствие замка из слоновой кости не позволяло заблудиться.

Здание штаба представляло собой большое, грандиозное, современное здание, совсем не похожее на средневековые нормы. В девятнадцатом веке в США были стальные небоскребы с дюжиной этажей, тогда как в Японии все еще были в основном одноэтажные деревянные конструкции. Вот насколько могущественной она была по сравнению, и Королевство Инграсия стало похожим на неё.

К гильдии примыкало высокое здание, имевшее столь же грандиозный вид, украшенное статуей богини и большим святым крестом на крыше.

– Это и есть Церковь?

– Конечно, – ответил Гидо. – Инграсийское отделение Западной Святой Церкви - ну, в общем, штаб-квартира всего этого.

Ах, Церковь - единственное, с чем мне здесь приходилось быть особенно осторожным.

– Штаб-квартира?

– Ну, вообще-то это небольшая история...

Как сказал Гидо, официальная церковная штаб-квартира находилась в Священной Империи Любелиус. Однако оно в основном использовалось для религиозных церемоний и тому подобного, причем большая часть фактической работы происходила здесь, в столице Инграсии. – Сюда не пускают обычных людей, – сказал он, – и я уверен, что Церковь хочет, чтобы в этом городе все было именно так.

У меня не было никаких дел с Церковью, я атеист, если уж на то пошло, поэтому я искренне надеялся, что не буду связываться с ними в течение своей жизни. В конце концов, они видят в монстрах врагов. И как бы я ни хотел приблизиться к Хинате, я не мог рисковать, делая шаги, которые привлекли бы их внимание.

Забавно, однако, видеть их по соседству со Свободной Гильдией. Маска скрывала мою ауру; я не думал, что меня заметят. Нет смысла беспокоиться об этом. Если бы я это сделал, я бы что-нибудь придумал.

Вход в штаб гильдии был защищен парой стеклянных дверей, установка которых, должно быть, стоила целое состояние. Вот уж чего я никак не ожидал увидеть в этом мире. Попаданцы здесь, должно быть, оказали большое влияние, держу пари, они тоже приложили все усилия, чтобы сделать это. Там, где есть воля, есть и способ. У меня еще оставалось время. Вместо того, чтобы беспокоиться о "могу", я должен просто "сделать".

『Есть чему поучиться,』подумал я, стоя перед дверями. Когда я это сделал, я почувствовал, как что-то исследует мое тело. В то же время двери открылись. Срань господня, серьезно? Есть какой-то датчик, который автоматически открывает двери? Поговорим о высоких технологиях, которые используются для самых тривиальных вещей! Увидеть этот кусок земной техники, воспроизведенный здесь, было шоком, особенно по сравнению с деревянным церковным зданием по соседству с его простыми старыми ручками для толкания. Казалось, что архитектор просто хотел чего-то как можно более отличного от соседей.

– За два года все изменилось, – заметила Эрен. Что ж, я не собирался проигрывать. Если это то, против чего я борюсь, мне лучше начать планировать высотку или две, когда я вернусь домой.

Войдя внутрь, мы почувствовали на себе несколько взглядов. На первый взгляд все они казались довольно высокоуровневыми. Вполне естественно, что штаб будет полон лучших людей, которые вообше есть.

– Добро пожаловать! Как я могу помочь вам сегодня? – сказала женщина, стоявшая у двери. Ее приветствие, идеально синхронизированное между вдохами, создавало впечатление вестибюля пятизвездочного отеля. Не хочу показаться грубым, но это было далеко от столичного отделения Блюмунда.

– Да, мы здесь, чтобы увидеть великого мастера. Вот наше рекомендательное письмо.

Я передал ей.

– Конечно. Пожалуйста, дайте минуту, пока мы подтверждаем.

Она отступила, когда к нам подошёл еще один мужчина.

『О-о-ох...』

– Эй, эй, что здесь делает такой ребенок, как ты?

『Я так и знал! Кто-то хочет устроить неприятности.』Первое впечатление было здесь всем. Если я позволю им издеваться надо мной, мне конец. Но как раз в тот момент, когда я был готов открыть ответный огонь.

– Ого! Эй, Грасс! Ты тоже достиг ранга В?

Заговорил Кавал, бросив ему несколько добрых слов. Это заставило Грасса замереть на месте.

– Ах! Ну, посмотри на себя, Кавал! Конечно, давно тебя не видел!

Какое разочарование. Я был готова показать ему, насколько я силен. Конечно, у меня была склонность все испортить, так что, возможно, это к лучшему.

Несколько других членов гильдии начали замечать моих друзей. Вскоре все они обменивались друг с другом ностальгическими шутками, которые перешли в пересказ историй о былой славе на поле боя, бла-бла-бла. Я сел на диван и стал ждать. Служитель принес мне чай. Все было слишком идеально.

Наслаждаясь ароматом, я решил спросить о том, что меня беспокоит.

– Эй, Кавал, откуда ты знаешь, что Грасс - авантюрист В ранга?

– Стой, стой, – огрызнулся Грасс, – следи за своими манерами! Для тебя это сэр Кавал, маленькая леди! Ты, должно быть, новичок, если не знаешь, как здесь все устроено, а? Как насчёт того, чтобы проявить уважение к старшим?

– Эй, я бы не стал так болтать с сэром Римуру…

– Ты действительно должен проявить больше дисциплины к этому парню, Кавал. Ты же знаешь, что мы не пускаем сюда членов гильдии ниже ранга В, и посмотри, какое отношение она к нам проявляет! Если ты и дальше будешь ее так баловать, что она будет делать, когда ей придется самой о себе заботиться?

– Прекрати это! Этот парень здесь по своим собственным заслугам! ...Извините, я введу его в курс дела позже, так что...

Кавал с сожалением поклонился мне. Я не возражал, пока люди перестали ко мне приставать, но эта "маленькая леди" начинало надоедать. Ну что ж. Эта моя особая форма, свободная от магии и выполняемая исключительно моим собственным телом, была для меня самой удобной вещью.

– Я ведь не ребенок, понимаешь? Или леди. Постарайся это запомнить.

Тем не менее Грасс ответил мне на несколько вопросов. Наши удостоверения личности были проверены у дверей, чтобы подтвердить нашу квалификацию. Не достаточно хороши? Тогда вы не попадете внутрь. Полагаю, поэтому штаб-квартира не выглядела так сильно охраняемой. Как объяснила Эрен, члены с рангом ниже B использовали филиал возле главного входа, который предлагал более дешёвое жилье и был более удобен для повседневной деятельности. Хорошо, что я приложил все усилия, чтобы заполучить В.

Пока все это разворачивалось в моей голове, вернулась женщина недавняя женщина. – Спасибо, что подождали, – сказала она с улыбкой. – Мне сказали, что вход разрешен только вам, сэр Римуру, так что, пожалуйста, следуйте за мной...

Это вызвало в вестибюле волну напряжения.

– Великий мастер увидит его?!..

– Значит это письмо было настоящим?..

– Настоящее или нет, но как часто великий мастер даёт аудиенцию какому-нибудь парню с улицы?

– Вот почему я говорю вам, ребята, что сэр Римуру - это не какой-то парень с улицы!

Кавал гордо хвастался мной перед внезапно заинтересовавшейся аудиторией. 『Я хочу, чтобы он прекратил это; это смущает.』

– Я скоро вернусь, – сказал я, когда мы уходили.

Женщина направила меня вниз по более глубокому коридору, прежде чем постучать в определенную дверь. Ответа не последовало, но она все равно открыла дверь и вошла, приглашая меня следовать за ней.

Войдя внутрь, я сразу же заметил магический круг, нарисованный на полу, очень похожий на тот, который нарисовал Вестер. Вероятно, из одной серии. Приглашенный войти внутрь, я встал рядом с женщиной, чувствуя, как она на мгновение активирует магию, стоящую за ней. Должно быть, нас телепортировали не очень далеко.

Эта новая комната, что-то вроде неофициальной приемной, казалась мне герметичной - этот круг мог привести нас куда-то под землю. Вероятно, все это были антишпионские меры, подумал я, и тщательность всего этого оставляла мне много уроков.

Женщина, хорошо привыкшая к этой процедуре, поклонилась мне, прежде чем телепортироваться обратно. Оставшись один, я сел на стул и стал ждать. Через пару минут дверь открылась, и на пороге появился одинокий молодой человек. Он был довольно красив, с черными волосами и черными глазами, но в его лице все еще было больше, чем след молодости, достаточно молодой, чтобы я поверил ему, если бы он сказал, что учится в средней школе.

– Добро пожаловать, – начал он, улыбаясь. – Я великий мастер Юки Кагуразака. Приятно познакомиться, Римуру. Я много о вас слышал! Не стесняйтесь называть меня просто Юки.

– Я тоже рад с вами познакомиться. Меня зовут Римуру Темпест, и я лидер недавно созданной страны Темпест в Лесу Джура. Просто Римуру меня тоже устраивает.

Так я впервые встретился с Юки Кагуразакой.

◇◇◇

Представившись, мы приступили к небольшому сеансу вопросов и ответов. Все началось с праздной болтовни, пока мы пытались понять мотивы друг друга и тому подобное, но вскоре я полностью освоился с Юки.

Он был просто добрым, добродушным парнем, предположительно, лет двадцати с небольшим, но выглядел он даже не ниже подросткового возраста. Я спросил его, почему; он сказал, что это проклятие. По-видимому, на пути в этот мир он не получил никаких особых или уникальных навыков, но путешествие действительно дало ему значительно улучшенные физических способности.

– Это было действительно просто, как… – он почесал в затылке. – Например, что мне делать? И действительно, мне потребовалось около пяти лет, чтобы понять, что со мной происходит что-то странное.

Его вечно мальчишеская внешность, помимо всего прочего, означала, что у него никогда не было отношений. Я не мог не рассмеяться и не подбодрить его. Этот парень начинал мне нравиться.

– Ух ты, правда? Ох, как жаль, ха-ха-ха! Но, эй, в конце концов, удача будет на твоей стороне!

– Это действительно не помогает…

Голос Юки звучал немного раздражённо, но я уверен, что мне это только показалось.

Так или иначе, мы быстро сломали лед.

– И все же я должен отдать вам должное... Монстр, строящий целый город?

– О? Это ведь не такая уж редкость, правда?

– Ну, я имею в виду, я точно не слышал об этом...И я немного сомневаюсь, что снова услышу, после тебя.

– Ты так думаешь?

– Да…

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. 『Что такого страшного в том, что монстры строят города? Юки слишком увяз в мелочах.』 Я пропустил это мимо ушей, когда тема перешла к нашим текущим ситуациям, и как только разговор пошел своим чередом, Юки поднял свою главную проблему.

– Итак, Римуру… Вы же монстр, верно? Именно так Фьюз описал мне вас, но я очень удивлен, что вы прошли прямо через барьер, который мы установили над зданием штаба. Как вам удалось так преобразиться?

– Мм? Ох. Да, я монстр. Слизь, если быть точным. Пусть это останется между нами, но у меня есть навык под названием Универсальное Изменение Формы, который делает это за меня. Я могу подражать любому монстру, которого поглотил. Это, и эта маска тоже вносит большой вклад.

Я снял маску. Я знал, что еще какое-то время буду иметь дело с великим мастером. Если мы когда-нибудь станем враждебными, у меня будет чертовски много времени, чтобы быть принятым людьми в этой стране. Это был момент "сделай или умри". Я не мог позволить ему думать, что мой город - это какой-то дом ужасов. Давайте просто расскажем всю правду, прямо сейчас.

– Подражайте монстрам, которых вы… Подождите. Это леди Шизу?!

На лице Юки появилось убийственное выражение. Удар, и он исчез с противоположной стороны стола. Мы обменялись парой пинков. В результате ударная волна расколола стол надвое. Это был страшный удар - тяжёлый, яростный, не похожий ни на что человеческое. Возможно, я никогда не почувствую боли, но на мгновение моя нога слишком онемела, чтобы двигаться.

– Успокойся, – сказал я абсолютно холодным тоном.

Оглядываясь назад, Шизу смогла заметить меня исключительно по атмосфере, которую я создавал вокруг нее. Довольно удивительный подвиг, если подумать. Потребовалось много воображения, чтобы представить себе попаданца, который превратился в слизь.

Ярость исчезла из глаз Юки, но он все еще был на ногах, готовый продолжить. – Не могли бы вы объяснить мне это подробно? – спросил он, пристально глядя на меня.

Мы снова сели друг напротив друга, оставив сломанный стол на прежнем месте.

– Ну, ладно. Послушай, честно говоря, я пришелец с далёкой планеты…

– О чем вы говорите? Я хочу, чтобы вы были серьезны со мной! Честно говоря, я впечатлён, что вы думаете, что это отличное время для того, чтобы бездельничать!

Хлоп. Юки выглядел довольно взбешённым. Я подумал, что небольшая шутка поможет снять напряжение, но, возможно, нет…

– Ладно, ладно. Теперь я буду серьезен, так что просто немного остынь…

– Вы проделали весь этот путь сюда, и это та шутка, ради которой вы пришли? Это я впервые слышу. А вы случайно не?..

Юки догадался об этом еще до того, как я успел сказать. Я решил начать с самого начал.

– Итак...на меня напал какой-то парень на улице...

Следующее время я потратил на то, чтобы вдаваться в мельчайшие подробности случившегося.

– Ах… Значит, вы японец, а, Римуру?..

『Хе-хе. Как и планировалось.』 Я отпускаю шутку, которую поймет только человек с моим прошлым, и он мгновенно оказывается на моей стороне. Сначала он разозлился, но, эй, это сработало! Самый быстрый способ заставить его понять, кто я на самом деле! (Поверил ли он, что это было моим намерением-другой вопрос, но, гм, это сработало!)

Как только мы закончили с этим, мы поговорили о самых разных вещах. То, чем мы занимались в этом мире. Наши испытания и невзгоды. Последние мгновения Шизу.

– Вот как она решила уйти?.. Должен признаться, она часто говорила мне о том, как сильно ей не нравится этот мир...

Юки закрыл глаза.

Нет смысла зацикливаться на скучных темах. Я вспомнил и другие вещи из нашего старого мира. Он проявлял особенно острый интерес к тому, как заканчивались его любимые манга и аниме.

– Да ладно вам! Вы должны рассказать мне, что произошло после этого!

– Хи-хи-хи! Хочешь знать? Ну, знаешь что?.. Почти вся манга и аниме, о которых ты упомянул, закончились к тому времени, как я ушел! И ты знаешь, что я не отставал от всего этого. Истинный джентльмен всегда заботится о том, чтобы покрыть все основания!

– Это потрясающе! Пожалуйста, сенсей! Пожалуйста, даруйте мне свои знания!

В его голосе слышалось отчаяние. Это заставило женщину из прошлого чуть не уронить поднос с чаем и закусками, когда она телепортировалась обратно. Может быть, я зашёл слишком далеко.

– Ну, тогда я тебе покажу. У вас есть листок бумаги?

– Бумага?

– Ага.

Юки с сомнением посмотрел на меня, когда он протянул мне один. Я проглотил его в Брюхо...

– Вот, все готово.

...и достал свою готовую работу, протягивая ее Юки.

– Ч-чтоооооо!! Что это за фокусы, сенсей?!

Я не мог винить его за удивление. Я только что вручил ему аккуратно переплетенный том манги.

Это было результатом того, что я выжал из Великого Мудреца все, что мог. Я в основном взял бумагу и скопировал на нее изображения, которые я воспроизвёл из своей памяти. Речь идёт о растрате большого таланта. Но очень эффективно.

– Верно! Если хочешь читать дальше, мне понадобится еще немного бумаги для работы!

Не говоря ни слова, Юки встал и приказал другой женщине принести бумагу. Его лицо было смертельно серьезным, поэтому женщина быстро подошла, чтобы принести несколько пачек. Я потратил еще немного времени, сжигая на них все свои воспоминания, убедившись, что лишние листы остались для меня. Бумага все еще была продуктом высокого класса - то, что я брал, стоило небольшого состояния. Никогда не помешает иметь немного. У меня тоже было несколько реальных, не глупых применений для этого.

К тому же Юки точно не жаловался. Держу пари, что неспособность догнать его любимую серию была для него большим разочарованием. Получив такой шанс в этом мире, ему не на что было жаловаться.

– Большое вам спасибо, сенсей!

Конечно, некоторые из сериалов, которые он просил, не очень-то продвинулись в сюжетном плане, не говоря уже о том, чтобы закончить публикацию. Это отстой, как часто это самые привлекательные серии. Мне тоже хотелось узнать, чем обернулись некоторые из них. Надеюсь, еще один японский попаданец появится лет через десять или около того, чтобы ввести меня в курс дела.

– Знаете, Римуру, я хотел вас спросить...

– А? Что?

– Когда вы записались в гильдию, как вы заполнили анкету? У вас не было времени выучить язык в этом мире, не так ли?

Богатство. Поговорим о том, чтобы ударить тебя там, где больно.

– Хи-хи-хи! Ну, насчёт этого. Это потому, что я изучал этот язык, конечно! После нескольких дней непреклонных усилий, я должен добавить!

На самом деле Мудрец расшифровывал и копировал все, что мне было нужно. Но Кавал и группа научили меня основному алфавиту, а остальное пришло быстро.

– Правда? Вы не использовали какой-нибудь магический обман или что-то в этом роде?.. Потому что изучение языка было одной из самых трудных вещей, с которыми я столкнулся, прибыв сюда.

– Ох, ну, э-э-э, не говори глупостей! Независимо от того, сколько вам лет, учеба никогда не перестает быть важной!

Я немного колебался, но, кажется, мне удалось сохранить видимость. Было немного больно видеть, как Юки проявляет ко мне такое уважение, но я не лгал, так что все хорошо. Мудрец был тем, что позволяло мне читать и понимать вещи, но, эй - это моя способность. То, что я опустил этот факт, не делало это менее правдивым.

◇◇◇

За ужином наш разговор вернулся к более серьезным темам, в частности, о том, что мы оба будем делать дальше.

– Так вы рисковали жизнью, чтобы приехать сюда, Римуру, потому что леди Шизу сказала, что мы оба из Японии? Я имею в виду, что хотел бы продолжать помогать вам идти вперёд, но был ли это ваш единственный мотив?

– Что ты имеешь в виду?

– Ах, я просто подумал, что у вас может быть какая-то другая причина. Может быть, вы пытаетесь найти дорогу домой или что-то в этом роде?

Домой.

Да, я думал об этом. Но я сдался. Я был уже мертв там; я был уверен, что они давно кремировали мое тело. На самом деле мне было некуда возвращаться. Я просто сделаю жизнь каждого хаотичной. Если они и вспоминали обо мне время от времени, вспоминая старые добрые времена, меня это вполне устраивало. Однако для молодых попаданцев возвращение домой было приоритетом номер один.

– Ты думаешь - это возможно? – спросил я. Меня встретили молчанием. Не так-то просто, я думаю. Он бы уже сделал это, если бы это было так. Примерно так я и думал.

– Ну, – сказал Юки, – это похоже на дорогу с односторонним движением. Это потому, что этот мир... я думаю, вы могли бы назвать его полу-материальным.

Он подробно рассказал о том, что знал до сих пор. По сути, наша старая планета была чисто материальным миром - миром, свободным от магической эссенции. Противоположностью этому является чисто духовный мир - мир, полный духов, демонов, ангелов и других мистических форм жизни; мир, полный таинственной и удивительной энергии. Они были полярными противоположностями, но все же сохраняли некоторые глубокие, важные связи.

Что привело к этому миру - миру хаоса. Чрезвычайно уникальная сущность, обладающая общими свойствами как материального, так и духовного миров. Его атмосфера была наполнена магической эссенцией, позволяющая феям, вампирами и другим духовным формам жизни проявлять себя, что-то, что Юки выяснил с помощью своих собственных экспериментов.

Путешествие из материального мира в этот означало, что наши собственные тела должны были быть разрушены один раз, а затем восстановлены в полу-материальной форме. Именно поэтому, объяснил он, мы не можем вернуться в чисто физический мир.

– Однако, – добавил он, – я не думаю, что это нулевой шанс. Япония полна историй о демонах, монстрах и прочем, и вы видите те же самые сказки и мифы по всему миру. Так что, если мы сумеем создать подходящие условия, я думаю, что, возможно, мы сможем, понимаете?

По-моему, он был прав. У меня тоже были свои соображения на этот счёт. В этот момент все это было похоже на смутный лихорадочный сон, но я определенно помнил, что слышал Голос Мира почти с того момента, как меня пырнули ножом. Определенно существовала какая-то связь между Землёй и этим миром, по которому она должна была ехать.

– Плюс… Вы ведь умеете колдовать, Римуру?

– Ага, – ответил я на внезапную перемену темы, – меня научили одному-двум заклинаниям.

Юки с завистью покосился на меня. – Это, конечно, хорошо... Поначалу я тоже был в восторге от магии...

По его словам, когда он впервые пришел в этот мир, он одновременно сожалел о своем тяжёлом положении и питал глубокое увлечение неизвестной силой магии. Я был таким же. Любой поклонник манги и аниме, должно быть, мечтал о магии хотя бы раз в жизни.

– Я хотел кое-чему научиться, но по какой-то причине просто не мог этого сделать. Думаю, это из-за того, как изменилось мое тело. Это тоже было так романтично, но нет...

Да. В этом есть что-то авантюрное, не так ли? Если что-то есть прямо у вас под рукой, конечно, вы захотите попробовать. Но у Юки просто не было нужных характеристик для этого. Реальность иногда отстой.

– Тем не менее, я могу провести исследование. И я обнаружил, что в этом мире магия способна вмешиваться в законы природы. В этом мире существует таинственный набор законов - люди называют их Голосом Мира, и когда вы приобретаете новую силу или ценность вашей жизни каким-то образом повышается, например, когда вы развиваетесь, тогда природа говорит вам об этом. Магия работает по тем же правилам, что и Голос Мира; когда вы произносите заклинание, оно превращает этот нефизический феномен в реальную жизнь. А если посмотреть на это с другой стороны...

Юки помолчал. Я попытался догадаться, к чему все это клонится. Посмотреть на это с другой стороны…

– У всего есть причина и следствие, и если вы выясните законы, стоящие за всем этим, вы, возможно, даже сможете найти способ вернуться...домой, это ты говоришь?

Я был знаком с Голосом Мира. Мой мастер, Великий Мудрец, использовал этот термин, когда говорил со мной. Именно мое знакомство с ним привело меня к такому выводу.

– ...Верно. Это очень хорошо, Римуру. Я удивлен… Вы поняли концепцию, на изучение которой мне пришлось потратить годы.

Возьмём понятие "возвращение домой", оформим его в свод законов и переведем на Голос Мира. Мне легко говорить, но для того, чтобы открыть эти законы, потребовалась бы целая жизнь исследований. Даже с такими большими усилиями это может оказаться невозможным.

Но если бы вы смогли вмешаться в Мировой Язык на более глубоком уровне...

<<.........>>

Мудрец молчал. Нет, такой навык - просто сказка. Думаю, нам просто придется продолжать заниматься этим исследованием.

Юки криво усмехнулся. – Конечно, у меня никогда не будет достаточно времени, чтобы раскрыть все это. Мне придется расшифровать и оценить каждый закон, один за другим.

『И это, наверное, его главная цель. Я уверен, что он продолжит свои исследования.』

– Что ж, я определенно помогу вам всем, чем смогу, и постараюсь провести небольшое исследование со своей стороны.

Мне пришлось добровольно вмешаться. Мне оставалось только крикнуть его духу.

– Но в любом случае, если вы не пытаетесь вернуться домой, что привело вас сюда, Римуру?

Теперь он вернулся к теме разговора. Я решил, что он заслуживает полного ответа.

– Ну, если я могу немного расслабиться в этой жизни, это все, чего я действительно хочу. У меня довольно хорошо построенный город, и в основном я здесь только для того, чтобы повеселиться со своими друзьями. Но есть кое-что, что беспокоит меня в последнее время...

Другая моя миссия. Мне нужно было купить магические камни и проверить города, выяснить, насколько развита их цивилизация - это было важно. Но я не забыл самого большого. Дети, которых я видел во сне.

– ...Понятно. Леди Шизу, должно быть, очень беспокоилась за них. Но эти дети такие... Что ж, если она хочет, чтобы вы это сделали, то я верю, что вы справитесь.

Затем он пустился в длинную историю, подробно рассказывая мне о детях, которых я видел.

◇◇◇

После окончания нашего долгого разговора я вышел из штаб-квартиры гильдии, предложив угостить друзей обедом за то, что заставил их так долго ждать. "О, не беспокойтесь об этом", сказали они все, но был уже ранний вечер, мы с Юки разговаривали практически от рассвета до заката. Я не ожидал, что встреча продлится так долго, поэтому мне было жаль их.

Мы пошли в ресторан с известной репутацией по всему городу, далеко от нашего жилья. Пока мы с жадностью усаживались доставленными нам изысканными блюдами, я перебрал все, на что Юки и я согласился.

– Так что да, начиная с этой недели, я согласился стать школьным учителем.

– А?

– Почему так?

– Ну и шутник же ты, босс!

Поначалу ни Кавал, ни его соратники не были готовы в это поверить. Шиш. Лучше начать с самого начала.

– В общем, с завтрашнего дня я буду жить в пустой комнате в школьном общежитии. Я ведь рассказывал вам о своих снах, верно? Юки думает, что он их знает, поэтому он назначает меня их учителем.

Они ответили несколькими вопросами, на которые я ответил по порядку. К концу ужина мне удалось убедить их, хотя они все еще не могли скрыть свою досаду.

– Ух ты, Босс. Учитель, однако, значит?..

– Довольно трудно себе представить...

– Я беспокоюсь за этих детей.

『Чего ты на меня так смотришь, Гидо?』

– Да, так что для вас, ребята, сегодняшний день знаменует собой конец вашего руководства мной в этом путешествии.

– ...Как-то неожиданно, босс.

– Я думала, мы заключили контракт, чтобы остаться с тобой, пока не вернёмся.

– О, со мной все будет в порядке! Вот почему я установил этот круг телепортации, верно? Потому что я думал, что что-то подобное может случиться. Таким образом, я могу вернуться в Темпест или Блюмунд в мгновение ока. Но вам, ребята, будет немного сложнее, а? Удачи вам там!

– Эй, эй, ты серьезно? Я думала, мы заберём эту волчью-повозку с собой...

– Ага, верно! Гх, одна только мысль о путешествии сейчас приводит меня в такую депрессию!

– Да ладно тебе, Кавал, – упрекнул его Гидо. – И ты тоже, Эрен. Вы, ребята, слишком привыкли к жизни налегке, не так ли? Не то чтобы я с нетерпением жду, когда снова получу побои и синяки на обычной повозке, но...

Эти ребята… В один момент они говорят о том, что возьмут на себя ответственность и будут охранять меня до самого конца; в следующий - они жалуются на потерю своего роскошного путешествия. Это, конечно, было характерно для них всех, но все же.

Так что мы вчетвером допивали одиночество и сожаления до поздней ночи. На следующее утро, уже за городскими воротами, я в последний раз попрощался с жутко похмельной троицей.

– Напиши нам, если что-нибудь случится, босс!

– Ты уверен, что тебе будет хорошо без нас?..

– Мы будем скучать по тебе, но будь осторожен! Дай нам знать, когда вернёшься в город!

– Конечно, – сказал я. – Я дам вам знать, если что-нибудь случится.

Я вытащил нашу повозку из Брюха. К нам уже приближался купец с двумя лошадьми на буксире.

– Э-э, Босс… О, боже, почему?

– Ты...ты не такой?..

– Ты серьезно?!

Не обращая внимания на их мольбы, я приказал торговцу запрячь лошадей в повозку. – Хорошо, спасибо за доставку, – сказал я, подписывая его платежную форму. К тому времени Кавал и компания, наконец, приняли горькую правду.

– Да, так что считайте эту повозку прощальным подарком для вас, ребята, хорошо? Отдайте ее Ригурду, если не нужна.

– Э-э, я думаю, она нам очень понадобится, босс!

– Вы так добры к нам, сэр Римуру!

– Ух! Что за человек! Хотел бы я, чтобы Фьюз научился так хорошо относиться к своему народу.

Все они были тронуты подарком. Я рад, что сюрприз удался. И еще одно...

– Ваша плата тоже в повозке. Проверьте это позже...

『...позже, если хотите』 - вот что я хотел сказать, но они уже карабкались, чтобы забраться внутрь, прежде чем я успел закончить.

– Ууууууу! Посмотрите на этот щит!!

– А-а-а-а! Этот посох просто невероятен!!

– Ну, посмотрите на это! Это чертовски острый кинжал. Погодите, это волшебное оружие?!

『Блин, они как гиены.』 Я надеялся, что они откроют коробки, пока меня не будет рядом, но эта идея наверняка пропала даром.

– Блин, ребята… Ну что ж. Это ваша плата. Один Чешуйчатый Щит для Кавала, один Посох Дриады для Эрен и один Кинжал Бури для Гидо. Позаботьтесь о них для меня, ладно?

– Конечно, босс!

– Мы были бы сумасшедшими, если бы этого не сделали! Как вы узнали, что я ищу новый посох?.. Большое вам спасибо, сэр Римуру!

– Но, гм...это все Уникальное, не так ли?! Не думаю, что когда-либо видел такое потрясающее оружие, как это. Вы уверены в этом, босс?

– Абсолютно. Мы ничего не платили за материалы. Посох - это подарок, который Трейни была достаточно любезна, так что относитесь к нему осторожно, поняла?

– Ох, да, да!

Эрен любовно потерлась щекой о посох. Я был уверен, что она прекрасно обойдется без меня. Оружие Кавала и Гидо было промышленным товаром, но Посох Дриады действительно был единственным в своем роде. Если она потеряет или сломает его, Трейни, вероятно, снесет мне голову за это, и я сказал ей, что это тоже для Эрен, так что я, вероятно, волновался больше, чем следовало.

Чешуйчатый Щит Кавала был еще одним продуктом мыслей Гарма, изготовленным из чешуи, взятой с Харибды - той же самой чешуи, выкованной Куробэ для изготовления Кинжала Бури Гидо, который был пропитан магией ветра, чтобы увеличить физическую скорость владельца. У нас еще сохранился довольно большой запас этих чешуек, я отдал несколько сотен королю Газелю в качестве благодарственного подарка. Те, что я лично поглотил, все еще были практически в отличном состоянии. Мы исследовали их применение в боевом снаряжении, и эти два предмета были первыми полными испытательными образцами. Как сказал Гидо, это было Уникальное оружие.

Благодаря тому, что все трое вскрыли свои подарки пораньше, это больше не было каким-то одиноким, угнетающим прощанием для нас. Они все были в приподнятом настроении, когда я провожал их, и это прекрасно. Никто не любит грустных прощаний. Кроме того, все эти волнения, казалось, излечивали их от похмелья. И это команда Кавала, о которой мы говорим, они, без сомнения, скоро придут ко мне за помощью в каком-нибудь другом кризисе.

Поэтому я со странным чувством удовлетворения отправил их восвояси.

◇◇◇

Как только они ушли, пришло время начать мой большой шаг.

Все, что на самом деле требовалось - это отправиться в общежитие и забрать ключ. Как только я заполнил все бумаги, я сказал менеджеру, что перееду этой ночью. Как взволнованно сказал мне Юки, я получу удовольствие от "выделенного общежития для персонала, плюс трёхразовое питание и десять серебряных монет в день!" Менеджер подтвердил это вместе со мной, заявив, что они приведут это место в порядок до конца дня.

Средняя зарплата в столице, кстати, составляла семь серебряных в день. К учителям здесь относились гораздо лучше, чем я предполагал. Ночь в нашем трактире стоила четыре серебряных, не считая еды, и, хотя внутри было хорошо, все равно она казалась дорогой по сравнению с той забегаловкой в фермерской деревне. Было бы гораздо экономичнее переехать в общежитие, которое Юки приготовил для меня.

Я также быстро заглянул внутрь, пока был там. Это не было большим шагом вниз от вчерашней гостиницы. Я был доволен этим.

Как я и сказал Кавалу и его группе, я начну преподавать через семь дней, хотя мне нужно будет явиться в школу через шесть, чтобы справиться с передачей. Таким образом, у меня было пять дней, чтобы использовать их, как я хотел, хотя этот конкретный день был в основном потрачен на покупку различных домашних товаров. У меня был бюджет, чтобы купить большую часть того, что я хотел, и отвезти это обратно в общежитие, немного побродив по городу, пока я делал покупки в течение дня.

Большую часть следующего дня я потратил на то, чтобы распаковать и разложить все купленные вещи. Я знал, что не должен был посылать этих ребят так рано. Теперь я жалел об этом.

На третий день я решил заглянуть в библиотеку. Я все еще ничего не слышал о том, что буду преподавать в школе. Юки работал над этим для меня прямо сейчас, но в то же время, я решил, что должен немного освежить свои основные знания.

Это и выполнение одной из моих других важных целей - изучение магии. Я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы прочитать как можно больше магических томов. Доступ в комнату с упомянутыми томами был ограничен, но вы могли войти, если предъявите удостоверение личности, подтверждающее, что вы авантюрист ранга В или выше. Книги тоже нельзя было вынести, а я хотел прочесть их все, пока был в столице, так что это была моя первая работа.

Это была самая большая библиотека в городе, но она не была связана с правительством. В замке находилась полная Королевская Библиотека, доступная только знати и придворным магам. Авантюристы ранга А, которые были официальными гостями государства, могли запросить доступ, возможно, но это не относилось ко мне прямо сейчас. Определенная магия рассматривалась как секретная информация отдельными странами, так что дело было не только в том, чтобы подойти и попросить библиотечный билет.

А пока мне придется довольствоваться обычной библиотекой. Кроме того, там было много ценных книг, наполненных рассказами о запрещенных навыках и техниках, собранных авантюристами по всему миру. Некоторые из наиболее древних томов, обнаруженных во время работы Свободной Гильдии, также были собраны здесь. 『Эта коллекция не менее ценна, чем все, что есть в Королевской Библиотеке,』 подумал я.

Это было чудесно. Я почувствовал себя счастливым, получив такое счастье так скоро после прибытия. Я уверен, что это была кармическая расплата за все мои добрые дела.

Я быстро начал просматривать волшебные тома. Здесь их было так много, что вы никогда не сможете закончить их за всю жизнь, если будете читать их как обычно. Так что, эм, извинения перед прилежными учёными, которые проводят все это время в читальных залах, но я использую Великого Мудреца, чтобы читать.

Если бы кто-то наблюдал за мной тут, это, вероятно, выглядело бы так, как будто я просто провел рукой по книге, а затем покорно вернул ее на полку. Но моя рука брала каждую книгу целиком, записывая ее полностью и точно. Параллельно используя навыки Мудреца и Обжоры, я с головокружительной скоростью копировала каждый магический том в свой мозг. Я мог бы потратить время, чтобы изучить содержимое позже, или действительно, я мог бы позволить Мудрецу сделать это. Все, что мне нужно было сделать здесь, это взять книгу с полки, а затем положить ее обратно.

Но будет ли этого достаточно, чтобы позволить мне использовать внутреннюю магию?..

<<Ответ. Можно тщательно изучить содержание с помощью Анализа и Оценки, а затем постичь его с помощью навыка Все Творения. После того, как она будет понята и сохранена в пространстве памяти, магия может быть выполнена с помощью Отмены Времени Заклинаний.>>

Серьезно? Ого. Так что все, что мне нужно сделать, это подумать о том, какую магию я хочу? Какой сумасшедший набор навыков. Просто нет конца чудесам, которые преподносит мне Мудрец.

В таком случае все решено. Я даже не буду утруждать себя чтением названий этих книг. Просто входил и выходил, ставил и снимал, снова и снова. Каждый том превращается для меня в знание. Одна только мысль об этом заставляла меня хотеть этого больше, чем когда-либо.

Поэтому в течение следующих двух дней я читал эти книги до посинения, успешно запоминая каждую из стопок магических томов. Так я завершил свой маленький отпуск. Другие библиотекари и посетители бросали на меня мимолётные взгляды, как будто я был каким-то психом, но я ни о чем не жалел. До того, как я поставил перед собой благородную цель узнать больше о магии, это была всего лишь тривиальная деталь.

◇◇◇

Это был мой первый рабочий день. После нескольких приветствий мне дали пару советов от заместителя директора академии.

Юки уже предупредил меня, что это будет тяжёлая работа, в дополнение к тому, что он был мастером гильдии, он также был председателем совета директоров этой школы. Он назвал это скорее почетным титулом, чем чем-либо еще, но я все равно был впечатлён. За десять или около того лет, которые он провел тут, он не только создал всю Свободную Гильдию, но даже основал дочернюю школу для этой организации. В каком-то смысле он был идеалом, к которому должны стремиться все искатели приключений.

Эта школа действительно была своего рода тренировочной площадкой для будущих членов гильдии. Как и сама гильдия, вы решили специализироваться на отделе, помимо общих курсов, общих для всех учеников, были также лекции в классе по магическим наукам и наукам о монстрах, а также обучение на поле боя и выживанию. Вы были вольны разработать свой собственный учебный план, мало чем отличающийся от университетов моей прошлой жизни.

Моя работа, однако, заключалась в ведении специального класса, который немного отличался от того, к чему имели доступ большинство учеников. S-класс, как они выразились, был группой учеников, которую так или иначе считали проблемной. С тех пор, как их предыдущий наставник, печально известная жесткая Шизуе Изава, покинула свой пост из-за личных проблем, в классе не было учителей, и они могли свободно сеять хаос, как хотели. Она была Героем, Завоевателем Пламени, и мне определенно нужно было занять много места. 『Полагаю, мне следует привыкнуть, что меня все время здесь сравнивают с ней.』

Похоже, этот класс был достаточно диким, чтобы за это время прогнать нескольких потенциальных учителей, в том числе нескольких авантюристов ранга В. Администраторы были в полном недоумении, пытаясь понять, что с ними делать. Заместитель директора рассказал мне все это, как и Юки раньше. Он состоял из пяти учеников, как он выразился несколько дней назад...

***

……

…

– Все пятеро этих учеников - из другого мира, – начал он, – такие же люди, как и мы. Но позвольте спросить вас, Римуру... Вы знаете кого-то по имени Хината Сакагучи?

Почему ее имя всплывает сейчас? То есть я хотел спросить о ней, но...

– По крайней мере, я знаю ее имя. Она из другого мира и одна из старых учениц Шизу, верно? А еще, что она сильнее Шизу и у нее действительно отличная память и все такое.

– Сильнее, чем леди Шизу в ее пике, если быть точным, да. А вы представляете, насколько сильна была леди Шизу?

Насколько она сильна? Что ж, достаточно сильной, чтобы вызвать духа высокого уровня, такого как Ифрит, и стать с ним "одним целым". Сложные температуры были зверскими. Без Противостояния Температурам я бы точно скончался.

Ну, она владела Ифритом, монстром, который проходит ранг А, так что...

– Верно. На своем пике леди Шизу могла полностью подчинить Ифрита своему контролю. С точки зрения масштаба, который я реализовал для гильдии, она была бы в верхнем эшелоне того, что мы назвали бы А+. Она была чем-то особенным, но Хината, в возрасте пятнадцати лет, обрела силу, которая даже выходила за пределы этого. Это должно дать вам некоторое представление о том, о чем я говорю.

Я кивнул. Хмм. У меня не было ни малейшего представления, но я продолжал слушать.

– Возможно, вам интересно, почему я об этом заговорил...Но прежде всего я хотел, чтобы вы знали, что отличает нас, попаданцев, от людей в этом мире. Некоторые из нас одарены невероятно мощными боевыми навыками, как Хината, но некоторые из нас, как я, вообще не имеют никаких навыков. Вы не можете поместить всех попаданцев в одну и ту же категорию; это действительно работает по всей гамме. Мое любимое кафе в городе принадлежит попаданцу, и он, так сказать, бессилен. Обычно у большинства потустороников есть какие-то особые способности, но это не железное правило.

Понятно. Таким образом, большинство, но не все, люди приобретают навык или два, когда они совершают перемещение.

– Однако, – продолжил Юки, – настоящий ключ здесь в разнице между естественным перемещением в этот мир и тем, чтобы быть призванным.

『Хмм. Вельдора тоже что-то такое говорил это, не так ли? Да, он это сделал...』

(Возможно, но многие из других миров приходят сюда с особыми силами. Сила, которая выгравирована в их душах в середине их путешествия. Призванные всегда будут обладать одним таким умением - уникальным навыком, исключительным для них и только для них. В отличие от других людей, которые приходят сюда по чистой случайности, эти люди обладают душой, достаточно сильной, чтобы выдержать стресс процесса призыва. Тот факт, что упомянутый процесс призыва так редко удается в этом мире, доказывает это.)

Думаю, так оно и было.

Другими словами, вам нужна душа, достаточно сильная, чтобы справиться с процессом призыва, иначе это не сработает. Я передал все это Юки. – Я впечатлён, что вы это знаете, – ответил он, широко раскрыв глаза. – Именно это я и выяснил в ходе своих исследований. – На самом деле это не было исследованием для меня; я просто повторяю то, что сказал Вельдора, но ладно.

– Как вы говорите, Римуру, "призванные", которые вызываются здесь для какой-то цели, всегда наделяются подходящими для этой цели силами - например, чтобы они могли стать Героем, чтобы дать человечеству решающее преимущество в битве. Во время этого путешествия ваше тело разбирается и собирается обратно в полу-материальною форму - другими словами, оно перестраивается. Без достаточно сильной воли, я думаю, вы бы поглотили всю эту энергию и исчезли в темноте.

Даже Хината, попавшая сюда совершенно случайно, была наделена потусторонними силами. Если бы она была призвана сюда с какой-то определенной целью, я не мог себе представить, насколько сильной она была бы тогда. Думаю, именно это и пытался сказать Юки, но от его слов у меня по спине побежали мурашки.

– ...Теперь, как вы думаете, что произойдет, если вас призовут, пока вы еще в неполной форме?

– Неполная форма?

– Именно…

От того, что он мне потом объяснил, у меня волоски стали дыбом. Обычно выполнение призыва при заданном наборе условий требовало, чтобы тридцать или более призывателей работали в команде. Церемония занимала целых семь дней, и даже тогда вероятность успеха составляла менее 1 процента. Хуже того, когда церемония завершалась, тем же призывателям приходилось ждать определенного промежутка времени, прежде чем выполнить его снова - промежуток, который занимал что-то около тридцати трёх или шестидесяти шести лет. Чем дольше вы ждёте, тем больше вы сможете сузить круг условий, которые вы хотите.

Так что же произойдет, если вы выполните призыв, не оговаривая никаких конкретных условий? Это, конечно, быстро ослабило ситуацию, между призывами не было бы и близко такого большого интервала. Одни и те же призыватели могли пробовать это снова и снова, но процент успеха не становился лучше, и даже если вы справлялись с этим, вы часто заканчивали тем, что вызывали детей и тому подобное.

Несмотря на эти недостатки, все же, по-видимому, были веские причины для выбора этого подхода. Но как быть с детьми, которых вызвали? Конечно, их воля была достаточно сильна, их тела теперь наполнялись энергией в виде магической эссенции. Но они не получили никаких навыков, чтобы идти с этой силой воли, и вся эта энергия была серьезным несоответствием для незрелого тела. На самом деле, настолько, что, если бы было достаточно времени, энергия буквально сожгла бы тело, не имея другого выхода, чтобы высвободиться.

– А? Погоди, а эти пятеро детей тоже?..

– ...Да. Как вы, наверное, догадываетесь, их призвали.

– Ого. Это, типа, нормально, или?..

Юки не ответил. Но его молчания было достаточно.

– Эти дети, – продолжал он, – не были полностью призваны. Попытки создать Героя, которые потерпели неудачу

– Герой? Что ты имеешь в виду?

– Помните, что я сказал? Герой может обеспечить решающее преимущество человеческой расы в битве. В этом мире монстры намного сильнее нас, в подавляющем большинстве. Можно с уверенностью сказать, что мы находимся под постоянной угрозой. Сила человечества здесь жалко слаба. Они все ищут Героя, на которого могут возложить свои надежды.

– Что, они волей-неволей призывают людей, чтобы найти Героев, чтобы отбиться от них?

– Вот именно, Римуру. Этот мир решил, что стоит пожертвовать тысячами, если это означает рождение Героя для себя.

Голос Юки в подземной комнате звучал холодно. Это был выбор мира. Мне было трудно придумать ответ на это. Имею ли я право критиковать их всех за то, что они поставили свою любимую семью выше кучки незнакомцев? Что бы вы сделали, если бы два человека оказались в опасности и смогли спасти только одного? Если бы я дружил с одним из них, я, конечно, сначала обратился бы к этому парню.

– Эти дети - результат неудачных призывов, проведенных многими странами под строгой секретностью. Их подобрала леди Шизу, и она хотела сделать все возможное, чтобы спасти их.

– Несколько стран? В этом замешаны правительства?

– Да. Это то, что мир решил сделать, как я уже сказал. В их глазах, вместо того, чтобы постепенно вкладывать деньги в армии, чтобы отбиваться от монстров, более эффективно поставить все это на одного попаданца, который может стоять намного выше всех остальных. И если вы знаете, какой сильной была леди Шизу, вы можете понять почему.

Думаю, что смогу. Сила в десятки тысяч ничего не значила бы против чего-то вроде Ифрита. Если бы в город ворвался Орк, они могли бы объединить Кавала и всех остальных авантюристов В ранга в мире вместе, и они никогда не нанесли бы ничего близкого к серьезному удару. Если таковы были шансы, то наличие попаданца, такого как Шизу или Хината, могло бы все изменить, как только люди узнают о них.

– Другое дело, что в этом мире не каждый день рождается Герой. Насколько я понимаю, это связано с желанием взять на себя преступления и грехи всего человечества, в некотором роде. В противном случае вы не сможете преодолеть испытания, возложенные на вас духами, которые правят этой землей. Конечно, есть некоторые Герои, которые совсем не такие. Они готовы навлечь на себя божественный гнев...

Ха. Идея просто оставить все этим Героям казалась мне довольно безответственным, но это предполагает, что у вас были некоторые Герои для начала. Некоторые настоящие, с официальным одобрением Голоса Мира. И именно поэтому все эти народы готовы баловаться темной магией призыва, будь прокляты последствия. Всех успешных превозносили как Героев, и, как выразился Юки, у каждого народа было несколько таких.

Повелители демонов обладали такой властью в этом мире, что если бы вы были достаточно глупы, чтобы сразиться с ними, вы не могли позволить себе быть придирчивыми в своих методах. Все эти человеческие страны, изо всех сил пытающиеся заполучить Героев, мне больше не казались странными.

– Но ведь их так много вокруг? В маленьких городках и деревнях я таких не видел...

– Это потому, что этим призванным попаданцам обычно приказывают служить телохранителями для знати или людей, связанных с ними.

А, ну да. Вельдора тоже упоминал об этом.

– Значит, призванные, обладающие боевым потенциалом, заклеймены магическим проклятием в их душе, – выпалил я, – мешающим им бросить вызов своим призывателям?

– Вы знаете об этом, Римуру?!

Да, я знал. Я знал, но просто забыл. Да-а-а… Неудивительно, что Шизу не была так без ума от этого мира.

– Так что же будет с этими детьми?

– ...Насколько я знаю, – мрачно доложил Юки, – самый долгий из тех, что выжил - пять лет. Таковы факты, если говорить о неполных призывах. Мы не нашли никаких магических заклинаний, которые могли бы предотвратить распад тела. Если кого-то вызывают в возрасте до десяти лет, он почти наверняка умрет, не имея возможности получить какие-либо уникальные навыки.

Затем он сдержанно улыбнулся.

– Но, по крайней мере, каждая страна была достаточно добра, чтобы передать детей нам.

『Бьюсь об заклад. Я уверен, что не нужно заботиться о детях, которые в их сознании бесполезны.』

– Но у Западной Святой Церкви нет с этим проблем? У них есть эти сумасшедшие сильные паладины и все такое, верно?

– Можно сказать, что Церковь дает на это свое молчаливое согласие. Для них главной целью является полное уничтожение монстров этой планеты.

– Серьезно? И они "защитники правды" или что-то в этом роде? Дай мне передохнуть. И Хината думает так же? Ей действительно все равно, что все эти дети с ее родины умирают, пока она может победить монстров?

– Хината, я полагаю, реалист. Она использует самый рациональный подход к своим проблемам. Если что-то кажется ей наиболее эффективным способом, она сделает это, я думаю, вы могли бы сказать, но...но для меня это не имеет смысла, нет.

По крайней мере, он точно знал, что Хината не оказывает международного давления, чтобы положить конец этим призывам.

– Ладно. Так что никто не будет возражать, если я что-нибудь сделаю с этими детьми?

– Что вы собираетесь делать?

Я посмотрел Юки в глаза. – Если это то, чего хочет Шизу, – заявил я, – думаю, я готов взять их на себя.

Должно быть, это была работа, которую оставила Шизу. То, о чем она так сильно сожалела, она проникла в мои сны, чтобы умолять меня об этом. Я не видел причин не отвечать. Жаль, что я не мог сказать ей "Я получил это" в реальной жизни.

Юки кивнул. – Конечно, – прошептал он, склонив голову. – Надеюсь, вы спасёте их, если сможете.

Да. Я всегда делаю то, что могу. Всегда так было и всегда будет.

***

……

…

И поэтому я согласился заботиться об этих детях в школе.

Моя роль была скорее наставником, чем традиционным учителем. Вместо того, чтобы просто преподавать курсовые работы своим ученикам, я бы жил с ними, просвещая их. Другими словами, я буду проходить все те же курсы, что и они, по всем предметам. Я тоже буду есть с ними, хорошо, что еда была включена в сделку. Если бы я мог научить их какому-то предмету, я бы это сделал; если нет, я бы помог другим учителям, но в любом случае моя работа заключалась в том, чтобы присматривать за этими особенными ребятами.

– ...Я бы с удовольствием доверился вам, – прокомментировал заместитель директора. – Не каждый день председатель даёт такую личную рекомендацию. Но этих детей было слишком много даже для авантюристов В ранга. К тому же вы сами практически ребенок, не так ли? Никто не будет держать на вас зла, если вы решите отказаться от предложения.

– Спасибо, но со мной все будет в порядке.

– Вы уверены? Если вы обнаружите, что влипли по уши, обязательно скажите мне об этом как можно скорее, хорошо?

Я оценил заботу, но... это дети, с которыми мы имеем дело.

Таковы были мои мысли, когда я начал первый день занятий.

– Эй, ребятки! Я отвечаю за вас всех начиная с сегодняшнего дня...

Мое дружеское приветствие тут же было встречено ударом пылающего меча.

– Крутяк! Отлично, Кен!

– Это твой конец? Теперь все кончено?!

– В конце концов, слабовато. Он даже не приземлился!

Не обращая на меня ни малейшего внимания, дети продолжали свой путь, явно видя во мне врага.

『Эм, я думал, что этим детям осталось жить совсем немного? Потому что сейчас они выглядят безумно здоровыми! Немного слишком здоровые!』 Доска позади меня теперь была в огне, разрезанная на две части. 『Ху. Дети в наши дни, что на них нашло? Почему, в мое время...』

Эти дети уже заставляли меня говорить как капризного старика. Я подумал о том, чтобы сдаться прямо тут. 『Мы ведь не на Земле, верно? Никто не будет жаловаться, если я откажусь от небольшого телесного наказания, не так ли?』

Передо мной стояли пятеро детей, "призванных" Юки собрал из разных народов. Они были:

Кения Мисаки: мальчик, десять лет

Рёта Секигути: мальчик, десять лет

Гейл Гибсон: мальчик, одиннадцать лет

Алиса Рондо: девочка, девять лет

Хлоя Обер: девочка, десять лет

Они все еще были школьного возраста, но, полагаю, они неплохо справились. С Шизу, создающей их, я мог пострадать, если буду лёгок с ними.

Честно говоря, я этого не ожидал. Я думал, они будут более послушными. Наблюдая за детьми, которые ответили мне взглядом, полным неприязни, я впервые за долгое время почувствовал приступ депрессии.

◇◇◇

Все они были молоды, лет по десять. Гейл был достаточно сложен, чтобы сойти за ученика средней школы, но ему было всего одиннадцать.

Я назвал каждого по имени, просматривая папки, которые подобрал в учительской. Нет ответа. Эм, мне действительно нужен был какой-то ответ от этих ребят, если я собирался сделать это...

Ну что ж. Пора навестить моего верного помощника.

– Пожалуйста, отвечайте мне, когда я назову ваше имя, – мягко посоветовал я. Кения был первым, кто высказал свои слезливые жалобы.

– Эй! Что это за собака?! Уберите его отсюда!

– К-Кен, ты в порядке?

– О-отойди от меня! Это безумие!

– А-а-а! Я буду хорошо себя вести, я буду хорошо себя вести!!

– Я Ранга - не собака. Мой хозяин требует ответа, дитя. Будете ли вы следовать приказу, или?..

Ух ты, Ранга - это большой хит. Посмотрите, как он играет с этими детьми! Это действительно согревает сердце, не так ли?

– Ладно! Хорошо! – закричал Кения, глаза его слезились от угрозы Ранги. Вот хороший мальчик. Может, ему это и не понравилось, но мне нужно было вести себя прилично.

– Вот так! Дети должны делать то, что им говорят!

Я улыбнулся и провел перекличку.

Судя по всему, эти ребята неплохо поладили с Шизу. Кроме нее, Юки был единственным человеком, которого они слушали. Учитывая их обстоятельства, я должен был ожидать этого, но это не значит, что я позволю им переступить через себя. Я согласился быть их учителем, и мне лучше поскорее вдолбить это в их головы.

– Меня зовут Римуру, и с сегодняшнего дня я назначен вашим наставником. Я не собираюсь нянчиться с вами так, как это делала Шизу, так что вам лучше убедиться, что вы понимаете это прежде всего!

Я начал с того, что вдолбил в них важность вежливых приветствий.

Тогда ладно. Они больше не были в состоянии откровенного бунта, но были враждебны, как всегда. Класс был погружен в тишину; я буквально слышал, как один из них нервно сглотнул. Ранга, виляя хвостом, подскочил ко мне.

– Хорошо – сказал я с освежающей улыбкой. – Всем занять свои места. – Никто не двигался. Это отстой. Глубокая ненависть, которую они, очевидно, питали ко всем, кто не входил в их группу, превратила бы завоевание их доверия в испытание. Если бы я был на их месте, мой мыслительный процесс, вероятно, был бы похож на "Я убью этого придурка", но я не был. В этом мире выживает сильнейший. Если они не смогли победить Рангу, то теперь их эгоизму пришел конец. 『Если ты хочешь ненавидеть кого-то за это, ненавидь себя за то, что ты такой слабый.』

Так...

– Тогда ладно! Полагаю, вы все хотите мне что-то сказать. Так как насчет небольшого теста?

– Эй! – воскликнула Алиса первой. – Почему это должно быть именно так?!

– Тест? – спросил Рёта у мальчика, сидевшего рядом.

– Блеее!! – ответил Кения.

– Я ненавижу тесты, – была более прямая оценка от Хлои.

– Все это слишком неожиданно, – добавил Гейл более интеллектуальным тоном. – Я требую объяснений!

Настоящий протест. Дети обладают таким богатством личностей, не так ли? И не важно, в каком мире ты находишься, никто не любит тест.

– Хватит разговоров. Я знаю, о чем вы все думаете, но послушайте. То, что мы собираемся сделать - это то, что необходимо каждому из вас!

– Почему?! Мы все равно скоро умрем! Какой смысл изучать "н", сдавать тесты и все такое?!

– Д-да… Наш последний учитель просто принес кучу игрушек и книг и сказал, что мы можем делать все, что захотим...

– С тех пор как мы приехали сюда, у нас не было настоящей классной работы...

– Я хочу читать больше книг!

– И кем ты себя возомнил? То, что у тебя большая собака, еще не значит, что ты можешь господствовать над нами!

『Ах, они просто лопаются от энергии. Это здорово.』 Но я не лгал. Это было необходимо. И, к сожалению, я не хотел идти на компромисс.

– Ладно, ладно, просто успокойтесь. Я назвал это тестом, но на самом деле это скорее забавная игра для всех вас. А если вам это не нравится, вы можете жаловаться на это сколько угодно. Так что вы будете по очереди сражаться со мной в притворном бою. Правила просты. Атакуйте меня всем, что у вас есть. Если вы сможете победить меня, все кончено. Но если я смогу уклоняться от ваших атак в течение десяти минут, я выиграю. Легко, правда?

– И это все?

– Ага. Легко, правда?

– Десять минут?

– Эй, если хотите, я дам вам по часу.

– Ха-ха-ха! Если ты не натравишь на меня эту собаку, мне и десяти не надо!

– Отлично! Я обещаю, что не буду этого делать, хорошо? Но для вас, ребята, это тоже по одному! Не помогайте своим одноклассникам, хорошо?

– Ладно!

– Конечно.

– Хе-хе! Я точно выиграю, если не будет этой собаки!

– Я просто хочу почитать несколько книг...

– Так где же мы это будем делать?

– Хм, наверное, гимнастический зал должен работать. Вы все понимаете правила? По пути вы сможете выяснить порядок.

Это был простой спарринг. Я не собирался поднимать на них руку, просто хотел посмотреть, какие у них способности. Ни один из них не обладал уникальными навыками, что делало их неспособными использовать магические силы, которые угрожали уничтожить их изнутри. Будет ли тотальной битвы достаточно, чтобы поглотить их вместо этого? Я не знал, но хотел попробовать. Я сомневался, что Шизу и Юки не подумали об этом, но с помощью Анализа и Оценки, по крайней мере, я мог исследовать их более подробно, чем любой из этих людей.

Кстати, монстрам обычно присваивали оценки силы, основанные на количестве магической эссенции внутри них. Ранги авантюристов, с другой стороны, основывались на доказанной силе, а это означало, что авантюрист ранга С мог нести больше магической эссенции, чем ранги В. Я нашел это странным, но то тестирование, которое я прошел, доказало, что это так.

Монстры, между тем, в основном сражаются на основе инстинктов; не было большой разницы между особями вида с точки зрения технического уровня. Это означало, что подсчет магической эссенции был самым удобным способом ранжировать их. (Некоторые отдельные монстры действительно обладали особыми способностями, многие жили в Темпесте, но все равно.)

Еще одна вещь, которую я заметил, была в том, что по сравнению с авантюристами, монстры часто держали тонну больше магической эссенции. Этот факт делал еще более очевидным, насколько хрупкой была человеческая раса против них. В конце концов, человек мог поднять свои технические навыки только до такой степени. И опять же, это была причина, по которой народы проходили через эти запретные призывы. Это приводило меня в ярость; я не мог поверить, что это может продолжаться...но я видел в этом логику.

Возвращаясь к этим детям. Одним из сюрпризов, который я получил от Анализа и Оценки, были его волшебные измерения. В терминах монстров, каждый из их подсчётов магической эссенции будет ранжировать их как А или выше. У Хлои, в частности, было достаточно энергии, чтобы поставить ее туда с элементалями высокого уровня.

Это было странно. Они были бы грозными противниками, если бы у них был только способ обуздать эту силу. Но мы скоро увидим.

Они выработали порядок по очереди. Кения шагнул вперёд первым, едва не рванувшись вперёд. Ему было всего десять лет, но он был самым дерзким из всей группы - по типу босса, может быть?

– Эй, а ничего, если я воспользуюсь этим мечом?

Наглый мелкий негодник.

– Разве ты не помнишь? Я сказал, чтобы ты отдал мне все, что у тебя есть. Но если ты проиграешь, тебе лучше начать называть меня учитель Римуру!

– Пфф! Ни один взрослый не может победить нас. Мы никогда не проигрывали никому, кроме мисс Шизу!

– Да неужели? Почему бы тебе не приберечь свое хвастовство до победы?

Итак, испытание началось. Я позволил детям выбрать сигнал, предоставив им песочные часы, которые купил накануне, и объяснил, как ими пользоваться.

『Ну что, давайте?』

– Ммм, начали!

По сигналу Рёты Кения побежал. Для старшеклассника он двигался хорошо, на самом деле он посрамил бы большинство взрослых. Но для меня это была не проблема.

– Давай Кен, ты сделаешь это!!

– Не позволяй ему бить себя!

Кения напрягся всем телом, пытаясь соответствовать радостным крикам. Он изо всех сил пытался напасть на меня, но мне даже не нужно было предсказывать его действия. Он был открытой книгой.

К тому времени, как прошла пятиминутная отметка, он уже был готов расплакаться. Он начал стрелять огнем из своего меча, но… 『Хмм. Этот огонь довольно слабый.』 То, как он запустил его без какого-либо времени чтения, впечатляло, но было легко догадаться, где он приземлится. Я не стал ловить никаких выстрелов по своему телу, но волны жара от взрывов не казались мне слишком жаркими. На ступеньку ниже, скажем, Огненных Шаров, которые мог наколдовать авантюрист ранга В вроде Эрен. И учитывая, что Кения нёс магическую эссенцию ранга А, его эссенция была потрачена впустую в огромных масштабах. Он не был лёгок со мной, но, вероятно, это был просто трюк, который он подхватил, наблюдая за другими. Он вовсе не пользовался своей властью.

– Эй! Хватит беспокоиться о стрельбе. Просто собери всю свою энергию и постарайся ударить меня как обычно.

Мой совет остался без внимания.

– Заткнись! Навыки мисс Шизу были потрясающими! Мне не нужно слушать твою чушь!

Он действительно был дерзким маленьким ублюдком. И это ему дорого обошлось, он не понял моего намека все оставшиеся десять минут. Я выиграл.

– И все кончено! Запомни, учитель Римуру, с этого момента. Следующий!

Плечи Кении поникли, когда он удрученно побрел обратно к остальным детям. Хотя, на самом деле, я был бы гораздо более шокирован, если бы проиграл старшекласснику.

Следующей вышла Хлоя Обер - десятилетняя девочка с необычным цветом волос. Что-то вроде черного с примесью серебра - это придавало ей немного загадочного ощущения. Может быть, в ней есть немного японской крови.

Ну, поехали. Если бы я проиграл такой завораживающей девушке, как эта, я бы выглядел так неубедительно. Нужно быть начеку.

– Не дави на себя, Кло!

– Ага, не пострадай!

Дети были больше сосредоточены на том, что Хлоя могла получить травму, чем на победе. Она не выглядела такой уж сильной, нет. В следующее мгновение песочные часы повернулись. Какую атаку она могла бы на меня совершить? Я догадывался, что она любит книги; у нее всегда была одна или две в руках. Она собиралась ударить меня одной из них по голове или дать порезаться? Использовать их как тупое оружие? Мне это показалось вполне приличной школьной логикой. А может, и нет.

Но пока мои мысли блуждали, я слышал, как она читает. – Струящаяся вода, заключи врага моего! Водяная Тюрьма! – Мгновенно поток воды пригвоздил мои ноги к полу. Ощущение Тепла подсказало мне, что это настоящая жидкость.

Сначала Кения, потом эта девочка, они оба владели магией. Довольно изящно. Они могут быть природными вундеркиндами. Но сейчас было не время удивляться.

Поток воды становился все сильнее, образуя большую сферу, которая окутывала меня. Я постучал по внешнему краю пальцем, только чтобы почувствовать режущее ощущение. Подобно моим Водяным Клинкам, она вращала воду с большой скоростью, чтобы шар сохранил свою форму. Впечатляет, но что она собиралась с ним делать?

– Я преобразовала эту магию, чтобы она постоянно обрушивалась на тех, кого захватывает! Признайте свое поражение, и я распущу ее, но если вы этого не сделаете, умрете!

Черт! Страшный маленький ребенок! Она держала меня в узде, в отличие от Кении, но, к сожалению, этого было недостаточно.

– Довольно впечатляюще, но на меня это не подействует. Но ты очень хорошо им пользуешься. Надеюсь, ты продолжишь практиковаться!

Выйдя из водяного подземелья, я погладил Хлою по голове. Я мог просто использовать Контроль Магии, чтобы переделать его так, как захочу. Серьезно, даже с моими дополнительными навыками оно было очень мощным. Ее можно было даже назвать уникальной. Магия заключалась в управлении магической эссенцией для создания явлений. Вмешайся в эту магическую эссенцию более мощная сила, и сломать ее будет проще простого.

Удивлённая Хлоя села на пол. Ее лицо покраснело, на глаза навернулись слезы. 『Прости, девочка. Это я тоже пытаюсь быть полегче. Мне нужно показать, насколько я сильнее. Вы бы никогда не послушали меня, если бы я не установил закон.』

Больше не желая сражаться, Хлоя уступила победу. Она потерла голову, когда я погладил ее, выглядя странно довольной, когда она улыбнулась.

Давайте продолжим!

Моим следующим противником был Гейл Гибсон, самый старший из группы в возрасте одиннадцати лет. Это был крупный мальчик с каштановыми волосами и красивыми точеными чертами лица. Дайте ему несколько лет, и я уверен, что его внешность посрамит голливудских актеров. Я не хотел сокрушать его дух, я просто хотел показать ему, что мир иногда бывает жесток.

– Не ненавидьте меня, если это убьет вас, хорошо?

Гейл тут же встретил меня решительным, полным силы ударом. Увидев два предыдущих раунда, он, должно быть, изменил свое мнение обо мне. Это был довольно страшный магический шар, потенциально смертельный даже для авантюриста ранга В. 『Эй, мне тоже было очень трудно выучить это...』

Вероятно, он вложил в этот взрыв всю свою энергию. Это было правильно, но он выбрал не того противника. Метательные движения на меня не действовали. Я использовал Обжору, чтобы затянуть его прямо вниз.

– Ч-что это было?! Это подло!

『Да, это точно. Я тоже так думаю.』

– Слушай: Взрослые - подлые люди, понимаешь? Они сделают все, чтобы победить тебя! Вот как они работают.

Наверное, это был незрелый способ объясниться с ребенком, но я не хотел ничего оставлять без внимания. Была и другая тактика, которую я мог бы использовать, но я хотел и выиграть, и сделать так, чтобы это выглядело легко. На самом деле это было довольно сложно.

Гейл в отчаянии прикусил губу, затем сосредоточил всю свою энергию на кулаках, чтобы ударить меня. Я был впечатлён, что он не сдался, но для него не осталось пути к победе. Остальная часть битвы прошла так же, как и с Кенией.

Рёта казался мне слабым ребенком. Он всегда был рядом с Кенией, всегда подбадривал его. Противоположности притягиваются, может быть. Кроме того, он казался обычным ребенком.

Хотя его способности…

– Отплати ему за меня, Рёта!

Его глаза загорелись в тот момент, когда Кения начал подстрекать его, и он атаковал с силой... Магия? Это было ближе к навыку Шион Укрепление Тела. С нулевым заклинанием он мгновенно удвоил свою силу и скорость, возможно, даже более чем вдвое. Его магическая эссенция быстро превратилась в боевую силу, пока он защищался.

Очень впечатляющий ход усиления, хотя мне пришлось снять очки, так как он не мог активировать его сам. Потеря хладнокровия в бою в девяти случаях из десяти была чистым негативом. Это означало отбросить свой интеллект, единственное преимущество, на которое можно было положиться перед монстром.

Навык Рёты заключался не столько в укреплении Тела, сколько в трансформации в стиле Берсерка. Это и так было бесполезно. 『Я лучше помогу ему отточить это.』 Но двигался он хорошо. Если бы он не дрался со мной, то вполне мог бы постоять за себя.

Но - ой, как жаль! Я без особых усилий уворачивался от него все десять минут.

Оставалась только Алиса Рондо. Самой младшей в группе было девять лет, у нее были блестящие прямые светлые волосы, которые спускались по спине и делали ее похожей на куклу. Очень привлекательно, но в отличие от сдержанной Хлои, у нее была подлая мальчишеская черта.

– Как раз подошла моя очередь, – хвастливо заявила она. – Вам, никчемным глупцам, лучше бы поучиться у меня!

И тут я подумал, что Кения - босс группы. В конце концов, это мог быть самый младший. Или, может быть, она была тайным боссом? Кем бы она ни была, мне нужно было показать ей, кто здесь главный, иначе все мои усилия провалятся. Лучше приготовиться ко всему. Кроме того, я не мог не заметить, что мы привлекали аудиторию учеников и преподавателей. Сколько бы шума мы ни поднимали в этом зале, не было ничего странного в том, что мы вызывали интерес. Ну, давайте начнём! Это был бы хороший шанс показать школе, что у меня есть. Что я обращаюсь с этими детьми как с настоящими учениками.

『Но что Алиса приготовила для меня?』 Девочка дерзко улыбнулась мне и подбросила в воздух разнообразные плюшевые игрушки, которые носила за спиной.

– Ладно, ребята! Уберите этого чудака!!

Я растерянно поднял глаза и увидел, что на меня надвигается целая армия живых, дышащих игрушек - собак, кошек, птиц и даже медведей. Они нанесли удивительно тяжёлый удар.

Оказывается, Алиса была Мастером Големов, на что она, должно быть, наткнулась, когда увидела Шизу и ее духовные навыки. Это было потрясающе креативно, особенно для ребенка. Если мех и пена вызвали такую ​​атаку, она бы сильно накалилась, если бы кто-то дал ей стальных роботов или что-то в этом роде. Она может быть даже самой сильной из пятерых.

Но если все, что мне нужно было сделать, это избегать их в течение десяти минут, это казалось выполнимым.

– Эй! Перестань убегать от них, зануда!!

Я слышал ее жалобу громко и ясно, но проигнорировал ее. У меня мелькнула мысль испепелить их всех, пока я танцевал вокруг...

<<Отчет. Шансы на то, что субъект Алиса Рондо разрыдается...сто процентов.>>

...но сопротивлялся. Не с такими шансами. После этого успокоить ее будет еще труднее, и я уверен, что толпа решит, что я хулиган. Поэтому я все бежал и бежал, пока не кончилось время.

◇◇◇

Ну, по крайней мере, мне удалось сохранить грань. Теперь я показал, что могу сделать со всеми пятью своими учениками.

– Ух ты, этот наставник в маске просто потрясающий! Он не выглядит старше десяти или около того, и он просто доминировал над этими маленькими проказниками!

– Это был авантюрист ранга В? Не может быть. На такой силе, как у Шизу, написано все!

С такими комментариями толпы я чувствовал себя в безопасности, полагая, что моя репутация в школе теперь в безопасности.

Эти дети были сильны, но их навыки были похожи на лоскутное одеяло. Если мне и приходилось гадать, то не потому, что они стремились к этим навыкам, они просто спотыкались о них, подражая Шизу.

Кроме того, я сделал важное наблюдение. Я предположил, что, позволив им сражаться в полную силу, они немного потратят количество магической эссенции...но все, что они сделали, это сняли немного сверху. Энергия в корне их тел совсем не упала. Это было ясно из общей слабой работы всех их магий.

Думаю, таким образом дисбаланс не исправить. Кроме того, я думал о том, чтобы использовать свой уникальный навык Девиант, чтобы отделить энергию от них, а затем Обжору, чтобы либо потребить, либо изолировать ее. Но если бы мне пришлось гадать...

<<Ответ. Энергия, слитая с душой существа, не может быть отделена от него.>>

Нет, думаю, нет. Я заметил столько же, сколько наблюдал за ними во время боя. Так что мне пришлось бы заставить их приобрести уникальный навык или придумать что-нибудь еще.

Времени оставалось совсем немного. Если пять лет - это максимум, о которых знал Юки, то этим детям повезло бы иметь еще двенадцать месяцев. Я должен был найти способ, любой способ, выкачать из них магию, прежде чем сила уничтожит их изнутри.

Но хотя это и не было сделано самыми мягкими методами, теперь я полностью понимал их положение. Я взвесил все варианты, пока мы убирались в спортзале и возвращались в класс. Физические упражнения их навыков ничего не решали, но помощь им высвободить немного магии поможет отсрочить неизбежное, по крайней мере немного. Нам нужно было бы регулярно проводить эти "сеансы лечения", поскольку я разрабатывал способ решения главной проблемы.

Вернувшись в класс, я усадил детей и обратился к ним:

– Итак. Как вы все только что испытали, я, гм, довольно сильный. Но я обещаю вам: я помогу всем вам. Клянусь своей маской.

Они сидели молча. Я чувствовал, что теперь они обращают на меня гораздо больше внимания. Значит, пока есть только одна победа. Нам нужно было соединиться таким образом, по душам, иначе они просто отключат меня, но теперь, как бы я ни старался, у нас была эта связь.

– Э-э... это маска мисс Шизу?

– Все верно, Алиса. Шизу дала ее мне...и когда я принял ее, я думаю, что согласился взять вас, ребята, тоже.

До тех пор, пока я не начал мечтать об этом в последнее время, технически. Но это не имело значения.

– Хорошо, – сказала Алиса, удовлетворённо кивая. – Я вам верю.

– Гм, я-я тоже…

– Вы знаете, я верила в вас с самого начала!

Алиса, Рёта и Хлоя, по крайней мере, были готовы открыть мне свои сердца.

– Да ладно вам, ребята… В таком случае, я полагаю…

– Да, Кения. Думаю, этому парню тоже можно доверять.

Согласие Кении и Гейла скрепило сделку. Я пользовался их доверием. Теперь они узнали во мне учителя.

Кстати, об этой маске.… У меня такое чувство, будто что-то пробудило мою память. Шизу поручила мне миссию...нанести удар повелителю демонов Леону. Не убить или победить, а нанести удар. Неужели она действительно не хочет отомстить ему? А может, и нет. Если бы она это сделала, то напала бы на него еще тогда, когда была на пике своей силы.

Но...подождите. Она сказала, что прибыла сюда, когда ей еще не было и десяти лет. Так как же она выжила? Мне нужно подумать. Мы не разговаривали очень долго, но я чувствовал, что она, возможно, скрыла намек или два там. Мне всегда казалось странным, что она бросила этих детей ради собственной миссии. Почему она вдруг решила действовать именно сейчас?

— Поторопись!

А, понятно… Она направилась к Леону, потому что хотела помочь им. Удар по Леону и спасение детей - все это было связано с одной и той же целью.

— Повелитель демонов Леон знает, как спасти детей. Я знаю, потому что он спас меня.

Неужели она так думает? Но...как?

Я подключился к Великому Мудрецу, размышляя над этим всем, что у меня было. Как всегда, он меня не подвёл. Намеренно ли Леон спас жизнь Шизу, не имело значения. Вопрос был только в том, как.

<<Отчет. Вывод о методе владыки демонов Леона Кромвеля по спасению Шизуе Изавы… Завершено. Это вывод, основанный на собранных косвенных доказательствах, но...>>

Ответ Мудреца звенел у меня в голове. Это был бы изнурительно трудный путь для этих детей, долгая ставка, чтобы закончить все длинные ставки. Для меня, однако, это было лёгким испытанием.

Единственной проблемой было...

– Слушайте. Я обещаю, что спасу всех вас, но для этого мне нужно, чтобы вы доверяли мне и вели себя как хорошие мальчики и девочки. Хорошо? Шизу доверила мне вас, и я не собираюсь никого из вас бросать!

Пока я говорил, во мне росла уверенность. Я не мог выказывать никакого беспокойства перед этими детьми. Они наградили меня спокойными, решительными взглядами.

– – – Спасибо, мистер Римуру!!

Мистер Римуру. Мне понравилось, как это прозвучало. Ну что ж, ты в деле. Для них я был мистером Римуру, а это означало, что они почти спасены. Теперь я поклялся в этом всем сердцем.