Маленький сад, внешние врата №2105380, проспект Перибед, перед площадью фонтана.

Группа детей играла перед ступеньками, ведущими вглубь Маленького сада.

— Джин~, Джин~, Джин~! Почему сестренка Уса-нээтян еще не вернулась?

— Мы ждем уже два часа! Я устал…

Группа друзей одновременно начала возмущаться, поэтому Джин сказал с горьковатой улыбкой:

— … Похоже на то. Можете идти домой. Я подожду наших новых союзников здесь.

Джин — мальчик с уникальной внешностью(кудрявые волосы и слишком большая роба) — попросил собравшихся вокруг него детей вернуться домой.

— Тогда мы пошли~. Быть лидером тяжело, но все равно, постарайся, Джин!

— Если можно будет вернуться, сообщи нам поскорее! Мои ноги как деревянные палки!

— Я голоден. Можно поужинать без тебя?

— Да. Но не дожидайтесь нас, если мы не успеем вернуться вовремя.

Дети отправились домой с веселым шумом.

Джин сел на каменную лестницу.

Чтобы убить время, пока он был один, он направил свой рассеянный взгляд на людей, проходящих через врата.

(Я слышал, что страны, созданные за пределами Маленького сада, стали более активными, но, поскольку этот проспект Перибед находиться почти на самом краю света, тут мало что происходит)

В Маленьком саду термин «Страна» обычно применялся к невероятно большим Сообществам.

Существует четко определенный «Конец света» в Маленьком саду, но они говорят, что по площади поверхности Маленький сад может соперничать с Солнцем.

Невозможно, чтобы такое количество природных ресурсов и земель были бы оставлены неиспользованными.

Талантливые собрали людей и создали страну, но, в то же время, было множество не обладавших талантом людей, которые стали жить за пределами крытого города в Маленьком саду.

Расы драконов, демонов, мифических зверей и духов имели крупные поселения за пределами стен Маленького сада.

Люди с Дарами могут получить силу в этих городах за пределами Маленького сада, и после использовать новые силы, чтобы еще раз принять участия в Играх даров внутри Маленького сада.

(Если люди из другого мира окажутся бесполезными, мы можем покинуть Маленький сад и найти место для жизни за его пределами)

Джин поставил все свои надежды и ожидания на этих новых союзников. Потому что бессильное Сообщество не может организовывать Игры даров и не может принять участие в них, чтобы что-то выиграть.

Опущенное до состояния, в котором оно даже не может поддерживать себя. Это означает гибель Сообщества.

В настоящий момент по какой-то причине Сообщество Джина, за исключением Куро Усаги, полностью состояло из детей младше него.

Оставить землю, на которой они жили с самого рождения, и отправиться в бесцельное путешествие — этого он хотел избежать любой ценой.

— Молодой господин! Я привела новых людей~!

Джин поднял голову. Куро Усаги и две молодых леди шли по дороге, ведущей к Внешним вратам.

— С возвращением, Куро Усаги. Те две молодых леди?..

— Да, верно! Эти три…

Усаги внезапно повернула голову, и тот час же замерла на месте.

— Э, что? Разве здесь не было еще одного? Джентльмена со злобным взглядом, любящего пререкаться, и «Хулиганской» аурой, исходящей от всего тела.

— А, Изаёй-кун? Он сказал: «Я взгляну на край мира и быстро вернусь!» — и убежал в том направлении.

В том направлении.

Там, куда она указала, они увидели обрыв, когда падали с высоты 4000 метров.

Ошарашенная Куро Усаги, стоя посреди дороги, начала спрашивать их с взъерошенными ушами:

— Почему вы не остановили его?!

— Потому что он сказал: «Не останавливайте меня».

— Тогда почему вы не сказали Куро Усаги об этом?!

— Потому что он сказал: «Не говорите Куро Усаги об этом».

— Это ложь. Вы врете. Должно быть, вы подумали, что это будет слишком хлопотно, верно?

— Ага.

Усаги упала на колени.

Она действительно завидовала себе из недалекого прошлого, когда она была восторженна прибытием новых талантов.

Подумать только, все они оказались такими проблемными детьми… должен же быть предел этим мукам.

В отличие от Усаги, Джин побелел и крикнул:

— Э-это ужасно! На «Краю света» водится множество Мифических зверей, которые используются в Играх даров.

— Мифических зверей?

— Д-да. Этот термин используется для описания зверей, обладающих Дарами. В частности, недалеко от «Конца света» водятся звери с мощными Дарами. Встреча с ними означает конец, ни один человек не может противостоять им!

— Ох, какая жалость. Для него уже наступил Гейм овер?

— Гейм овер до начала игры?.. Остроумно.

— Сейчас не время для шуток!

Джин отчаянно пытался указать на серьезность ситуации, но девушки лишь пожали плечами в ответ на замечание.

Усаги поднялась и глубоко вздохнула.

— Хаа… Молодой господин. Мне очень жаль, но могу ли я оставить их тебе?

— Хорошо. Что ты будешь делать, Куро Усаги?

— Куро Усаги поймает этого хулигана, и когда я сделаю это, заставлю его пожалеть о том, что смотрел на меня, одну из Высшего света Маленького сада, свысока!

Усаги оправилась от стресса и начала излучать яростную ауру, её волосы поменяли цвет с черного на розовый.

Нацелившись на Внешние врата, она подпрыгнула высоко в воздух и быстро начала бежать по резным статуям на вратах. Уцепившись за один из столпов врат, она встала в горизонтальном положении и сказала:

— Мы мигом вернемся! А вы просто наслаждайтесь и немного исследуйте Маленький сад!

Её розовые волосы трепетали, когда она прыгнула с ворот, оставив трещины в столпе. Усаги использовала всю силу, чтобы совершить прыжок, и унеслась в даль со скоростью пули. Она почти сразу же исчезла из их поля зрения.

Поправляя свои волосы после сильного порыва ветра, Кудо Аска пробормотала:

— … Кролики в Маленьком саду могут прыгать довольно быстро. Это действительно достойно похвалы.

— Они являются частью семьи Творца Маленького сада. Она не только сильна, но и обладает множеством Даров, а также особой властью из-за благородного происхождения. Пока она не встретит особо сильного Мифического зверя, все должно быть хорошо, я думаю…

Аска ответила рассеянным «Понятно», затем повернулась к выглядящему заинтересованным Джину и сказала:

— Ну, Усаги сказала, что мы должны осмотреться, так давайте примем её предложение и пойдем внутрь Маленького сада. Будете нашим гидом?

— Эх, ах, да. Я Джин Рассел, лидер этого Сообщества. Мне только недавно исполнилось 11 и я все еще неопытен, но, надеюсь, мы поладим. Ваши имена?

— Я Кудо Аска, а та девушка с котом…

— Касукабэ Йо.

После того, как они представились, Джин, Аска и Йо поклонились друг другу.

— Тогда, давайте проследуем внутрь Маленького сада. Так… может, поговорим за обедом?

Аска взяла руку Джина и прошла через Внешние врата с яркой улыбкой.

＊

Маленький сад, Внешние врата №2105380, Внутренняя стена.

Четверка, включающая Джина, Аску, Йо и трехцветного кота, прибыла на другую сторону завесы после того, как прошла сквозь каменный пассаж.

В этот момент, их охватил сияющий свет.

Они увидели повсюду невероятные здания и вуаль, покрывающую город.

— "Г-госпожа! Хоть мы и вошли в крытый город, мы все еще можем видеть солнце!"

— Похоже на то. Но мы не видели то, что находится в Маленьком саду снаружи.

С высоты они не видели улиц и зданий, находящихся под вуалью.

Тем не менее, солнце сейчас находилось в небе над городом.

Глядя на город со зданиями, стремящимися к небу, они наклонили голову в замешательстве.

— Эта вуаль, покрывающая Маленький сад, прозрачная изнутри. Она была установлена для защиты видов, которые не переносят прямой солнечный свет.

Смотря на синее небо, Аска подняла брови и сделала замечание ироничным тоном:

— Интересная история. Могут ли вампиры жить в этом городе?

— Ну… они живут тут.

— Понятно…

На лице Аски смешались разные чувства.

Она не знала, какой образ жизни ведут эти вампиры, но она не думала, что они живут в одном городе со всеми.

Трехцветный кот соскочил с рук Йо и начал любоваться видом площади с фонтаном.

— "Тем не менее… Воздух здесь совершенно другой, нежели в остальных людских поселениях, о которых я знаю. Он настолько чистый, будто мы находимся глубоко в горах после прояснения утреннего тумана. Смотри! Скульптуры на фонтане действительно хорошо сделаны. Если бы отец госпожи увидел это, он бы наверняка обрадовался."

— Да, согласна.

— Ох, ты что-то сказала?

— … Ничего.

Йо ответила голосом, совершенно отличавшимся от вежливого голоса, которым она говорила с трехцветным котом.

Аска не стала расспрашивать о её странном поведении, вместо этого она перевела взгляд на переполненную площадь с фонтаном.

Недалеко от фонтана было несколько стильных и элегантных кафе.

— У вас есть рекомендации?

— П-прошу прощения. Обычно место выбирает Куро Усаги… Пожалуйста, выберете любое понравившееся кафе.

— Довольно щедро с вашей стороны.

Наконец, они сели в кафе с флагом «Шесть шрамов». В заведении молодая девушка с кошачьими ушками быстро подошла к ним, чтобы принять заказ.

— Добро пожаловать! Что я могу сделать для вас?

— Посмотрим… Два черных чая и один зеленый. А на закуску… это… и это.

— "И некоманму!* "

— Да-да. Три чашки чая и некоманму.

Хм?.. Аска и Джин склонили головы в замешательстве. Но еще больше удивилась Касукабэ Йо. С глазами, будто увидевшими что-то невероятное, она спросила официантку:

— Вы понимаете, что говорит мой кот?

— Конечно~, я отношусь к кошачьей расе. У этого джентльмена очаровательная шерсть для его возраста, поэтому я окажу дополнительные услуги~.

— "Ваши ушки очень красивые, а еще у вас так красиво изогнут хвост, сестренка. В следующий раз я обязательно зайду перекусить."

— Ох, мистер, вы так сладко говорите♪

Девушка с кошачьими ушками вернулась в лавку, размахивая хвостом.

Увидев, как она зашла внутрь лавки, Йо начала гладить своего кота со счастливой улыбкой.

— Маленький сад — невероятное место, как считаешь, Микенеко? Здесь есть существа, которые понимают тебя.

— "Я счастлив за вас, госпожа."

— По-подожди секунду. Ты можешь разговаривать с котами? — спросила Аска необычно взволнованным голосом.

Йо кивнула в ответ.

Джин был тоже восхищен и начал задавать вопросы

— Ты ведь можешь общаться и с другими существами?

— Да. Если существо живое, я могу поговорить с ним.

— Звучит чудесно. В таком случае, ты можешь поговорить даже с теми птицами?

— Да, вероятно… могу. Я говорила только с вороном, цаплей и кукушкой… но еще я говорила с пингвином, поэтому проблем быть не должно.

— Пингвином?!

— А-ага. Я встретила одного в океанариуме. А еще я подружилась с дельфинами.

Словно прерывая Йо, Аска и Джин подняли голос. Они оба были удивлены одной и той же вещью.

Есть много возможностей встретиться с птицами, но, подумать только, что у неё была возможность поговорить с пингвином!

— Н-но если ты, и вправду, можешь поговорить с любым существом, тогда твой Дар очень полезен. В Маленьком саду недопонимания с Мифическими зверями очень велики.

— Вот как?

— Да. Представители кошачьей расы и божественных семей, например, кролики, могут обращаться с другими расами, но Мифические звери — самостоятельный класс. Общеизвестно, что если вы не относитесь к одному классу или не обладаете подходящим Даром, очень сложно достичь понимания. Даже Куро Усаги, представитель семьи Создателя Маленького сада, не может общаться со всеми существами.

— Понятно… Касукабэ-сан имеет такую чудесную способность, я даже немного завидую.

Улыбнувшись, Йо нервно поскребла рукой по лицу, в отличие от Аски, которая шептала меланхоличным тоном. Йо и Аска встретились лишь несколько часов назад, но Йо уже могла сказать, что текущее выражение лица Аски совсем не подходило её поведению.

— Кудо-сан…

— Зови меня просто Аска. Приятно снова познакомиться.

— Ах, хорошо. Аска, какой способностью ты обладаешь?

— Моя? Моя сила… ужасна. Потому что…

— Ояя? Разве это не лидер того ничтожного Сообщества «Джон Доу»* сам Джин-кун. Куро Усаги сегодня не нянчит тебя?

Неуважительный и чопорный голос позвал Джина.

За его спиной стоял странный человек, ростом более двух метров и одетый в красочный смокинг. К сожалению, на самом деле, к огорчению, этот странный человек был знакомым Джина.

Джин ответил с хмурым лицом:

— Наше сообщество называется «Безымянное», Галдо Гаспер из «Форес Гаро».

— Заткнись, безымянный. Я слышал, вы призвали новые таланты. Это и вправду поражает. Вы смогли сохранить свое Сообщество даже в таком ужасном состоянии, с честью, потерянной вместе с «Именем» и «Эмблемой»… Леди, вы так не считаете?

Огромный человек по имени Галдо, одетый в красочный смокинг, смело сел на свободное место за их столиком. Аска и Йо вежливо улыбнулись ему, но в то же время, они холодно отреагировали на его грубые манеры.

— Прошу прощения, но если вы хотите сидеть с нами, не могли бы вы для начала представиться, согласно этикету.

— Упс, прошу прощения. Я связан с Сообществом «666 зверей», которое располагается в верхних эшелонах Маленького сада.

— Беспорядочная толпа.

— Я лидер… Эй, подожди минутку!!! Что за беспорядочная толпа, отродье!!!

Услышав заметку Джина, Галдо повысил голос, и в то же время его лицо сильно изменилось. Его рот разошелся до самых ушей, и хищнические клыки вместе с широко открытыми глазами были направлены на Джина, излучая жуткую ненависть.

— Следи за своим языком, ребёнок. Хоть я и джентльмен, есть вещи, которые я не могу пропустить мимо ушей.

— Когда вы были защитниками леса, вы относились к нам должным образом. Но сейчас вы подобны зверям, которые разоряют окрестности Внешних врат №2105380.

— Ха, вы не больше, чем призраки, гордящиеся своим славным прошлым. Вы что, не понимаете, в какой ситуации находится ваше Сообщество?

— Эй. Подождите немного.

Аска подняла руку, чтобы прервать ссору.

— Я не понимаю ситуацию, но ясно вижу, что у вас плохие отношения друг с другом. Я хочу задать несколько вопросов.

Взгляд Аски стал ледяным. Однако целью её взгляда был не Галдо, а…

— Эй, Джин-кун. Может, объяснишь нам, что Галдо-сан подразумевал под текущей ситуацией нашего Сообщества?

— Э-это…

Джин не знал, что сказать. В это время он осознал, что совершил огромную ошибку. Он хотел скрыть это, вместе с Куро Усаги.

Аска не упустила его озадаченного выражения лица, и потребовала ответа.

— Ты представился лидером этого Сообщества. В таком случае, как и Куро Усаги, ты должен объяснить призванным товарищам, что такое Сообщества. Или я ошибаюсь?

Её голос был спокоен, но заданный вопрос был для Джина подобен острому ножу.

Наблюдая за этой сценой, Галдо Гаспер вернул своё лицо в человеческое состояние и сказал приглушенным тоном с наполненной скрытым смыслом улыбкой:

— Леди, все как вы и сказали. Разъяснить правила Маленького сада призванным товарищам — естественный долг. Но, конечно, он не хочет этого. Если вы позволите мне, лидеру «Форес Гаро», я объективно объясню важность Сообществ и текущую ситуацию Сообщества «Безымянное», возглавляемое этим отродьем… я хотел сказать, Джином Расселом.

Аска снова посмотрела на Джина с подозрительным выражением. Он все еще сидел с опущенным вниз взглядом, не издавая ни звука.

— Почему бы и нет, прошу.

— Непременно. Первое: «Сообщество» — термин, используемый для обозначения организаций, основанных неким числом индивидов. Их форма разниться среди разных видов. Люди обычно используют слова «Семья», «Организация» и «Страна», в то время как Мифические звери называют их «Орда».

— Я знаю это.

— Да, я просто уточнил. Чтобы действовать в Маленьком саду, Сообществу нужно «Имя» и «Эмблема». Особенно важна «Эмблема», которая используется для обозначения территории Сообщества. У этого заведения есть большой флаг, парящий там. Он тоже является «Эмблемой».

Галдо указал на флаг, украшенный эмблемой «Шесть шрамов», висящий на крыше этого кафе.

— Эта эмблема означает, что это кафе находиться на территории Сообщества, которое управляет ею. Если вы хотите расширить свое Сообщество, вы можете поставить свою «Эмблему» на кон в «Игре даров», условия которой будут согласованны. На самом деле, я расширил своё Сообщество именно этим способом.

Галдо Гаспер хвастливо указал на свою «Эмблему», выгравированную на его цветном смокинге.

Его эмблема была сделана в виде узора из тигровых полос. Йо и Аска посмотрели на площадь и увидали здания и магазины, украшенные подобным узором.

— Если этот узор указывает на принадлежность территории Сообществу… тогда, правильно ли считать, что вы почти полностью контролируете окрестности?

— Верно. Жаль, что штаб Сообщества, которое управляет этим магазином, расположен в южном блоке, поэтому мы не можем ничего поделать, но остальные активные Сообщества среднего уровня в районе Внешних врат №2105380 под моим контролем. У всех оставшихся Сообществ штабы располагаются в других блоках или они более высокого уровня… или они не стоят нашего внимания, — саркастически засмеялся Галдо.

Джин продолжал крепко сжимать свою робу с опущенным взглядом.

— Ну а теперь о проблемах вашего Сообщества, леди. По правде сказать… ваше Сообщество было величайшим Сообществом Восточного блока до недавнего времени.

— Хо, как неожиданно.

— Хотя и лидер тогда был другой. Он был прекрасным человеком, намного превосходящим Джин-куна. Поговаривали, их счета в Играх даров были самыми лучшими среди людей, они были самым сильным Сообществом здесь, в Восточном блоке.

После этого Галдо внезапно заскучал. Человеком с самым большим Сообществом сейчас был он, поэтому эта история не должна иметь к нему никакого отношения.

— В Маленьком саду, разделенном на Западный, Восточный, Северный и Южный блоки, он имел глубокие связи с основными Сообществами Северного и Южного блока. Я говорю правду… Хоть я и терпеть не могу Джина, это действительно было нечто. Он заручился поддержкой Мифических зверей Юга и Монстров-людоедов Севера, и к тому же он имел связи с верхними эшелонами Маленького сада. Это было так впечатляюще, что я почти восхищался им… Ну, в любом случае, это был лишь прошлый лидер.

— …

— Сообщество достигло неслыханного величия среди людских Сообществ, но… они привлекли внимание того, кого вы бы точно не хотели видеть врагом. В конце концов, они были вынуждены принять участие в Игре даров, и были уничтожены за одну ночь, самым худшим бедствием в этом мире, который регулируется Играми даров.

— Бедствием?

Аска и Йо спросили в унисон.

Это звучало нереалистично: сообщество такого размера было уничтожено простым стихийным бедствием.

— Это не метафора, леди. Они самое большое и ужасное бедствие в Маленьком саду… Те, кого обычно называют «Демонические лорды».

＊

— Насколько далеко он убежал?!

Прошло около получаса с тех пор, как Куро Усаги начала искать Сакамаки Изаёя.

С высоты 4000 метров это место может и не выглядит таким далеким, но от озера, в которое они приземлились, «Край света» был невероятно далеко. Необходимо пересечь лес, чтобы добраться туда, поэтому очень сомнительно, что кто-то сможет добраться туда с первой попытки.

(К тому же эта зона является частью излюбленной территории проведения Игр даров божествами. Если они втянут его в Игру…)

Его безопасность сейчас под большой угрозой.

Она стала бежать еще быстрее, но когда услышала жуткие стоны из окружающего леса, она остановилась как вкопанная.

— "Кролик" "Кролик здесь" "«Лунный кролик» в этом отдаленном регионе!" "Как и сказал парень" " Должны ли мы попробовать замедлить её?" " Вызвать её на Игру?" "Против «Лунного кролика»?" "Но целью было вызвать её?" "Сила?" "Знание?" " Или может быть Доблесть?" "Невозможно, мы не сможем выиграть у неё."

Кроликов называли «Высокорожденными Маленького сада», они были благородного происхождения. В дополнение к их малому числу, они редко покидали Маленький сад.

Множество злых духов собрались, чтобы взглянуть на неожиданного гостя—кролика.

— Эрр… Мудрые создания леса! Прошу прощения за внезапный вопрос, но вы случайно никого тут не видели? Не могли бы вы указать мне правильное направление?

"..." "..." "..."

— "Я буду вашим проводником, если вас это устроит, госпожа Куро Усаги"

Из чащи послышался сдержанный голос, отличавшийся от злых духов, и звук копыт. Появившимся существом оказалась голубовато-белая лошадь с рогом, росшим из её головы, — Мифический зверь, Единорог.

— Д-довольно редко можно встретить индивида! «Однорогое» Сообщество должно располагаться намного южнее, если я правильно помню…

— "Я могу сказать вам то же самое. Неожиданно видеть Кролика на востоке Маленького сада. Я думал, что такое возможно только во время официальных Игр между Сообществами. Что ж, давайте не будем влезать в дела друг друга. Если вы ищите того самого парня, о котором я думаю, тогда нам по пути. Похоже, он вызвал одного из Хозяев леса, другими словами Водяного бога."

— Уваа.

Куро Усаги опустилась на колени и выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок. На обрыве, называемом «Конец света», был Великий водопад огромной реки Тритон, которая делит мир Маленького сада на восемь частей.

В этой зоне обитает только Драконий или Змеиный бог из рода Водных богов.

— Правда… почему… почему этот хулиган!..

— "У нас нет времени. Если этот парень ваш подчиненный, мы должны поторопиться. Только сильнейшие переживают Игры в зоне Водяных богов. Мы все еще можем успеть. Забирайтесь на меня."

— Да, да… ч-что?!

Это произошло, когда Куро Усаги пыталась забраться на единорога.

Вдруг дрожь прошла по земле сквозь весь лес.

Моментально посмотрев в сторону реки, она увидела в дали большое количество огромных водяных столбов.

Такое было невозможно во время обычной Игры.

— … Прошу прощения. Кажется, будет быстрее, если я пойду одна.

— "Му… Я не хочу отпускать молодую девушку на риск, но… буду ли я преградой на вашем пути?"

— Да. Если что-то случиться, я, вероятно, не смогу тебя защитить. И прошу прощения за грубость, но Куро Усаги бегает быстрее.

Единорог сделал несколько шагов назад с горькой улыбкой.

— "Будьте осторожны. И передавайте привет тому ребенку."

Усаги кивнула и побежала в сторону реки Тритон с нервным выражением лица.

Её фигура отдалилась в мгновение ока. Несясь быстрее ветра, огибая деревья, она вылетела из леса, подобно лучу света.

Спустя секунды после того, как она покинула лес, её взгляд прояснился. Она стояла на берегу огромной реки.

— Должен быть где-то здесь…

— Хм? Куро Усаги? Что с цветом твоих волос?

Голос этого надоедливого хулигана послышался за её спиной.

Похоже, Изаёй все еще был жив.

Облегчение… Было тем, что она не почувствовала. После всех усилий, здравомыслие Куро Усаги было на пределе. Она яростно обернулась.

— Куда ты исчез?

— На «Край света». Не злись ты так.

Его раздражающая улыбка все еще была при нем.

Похоже, не стоило волноваться, он был невредим. Единственным отличием от его прошлого состояния было то, что он промок еще сильнее, чем когда упал с неба.

— Однако должен сказать, что у тебя довольно быстрые ноги. Я просто развлекался, но не думал, что ты поймаешь меня так быстро.

— Му… конечно! Меня называют «Высокорожденная Маленького сада», я выдающаяся дворянка. Подумать только…

Подожди минуту. Куро Усаги смущенно склонила голову.

(Я… не догнала его… за пол часа?)

Это упоминалось несколько раз, но она была частью семьи Создателя Маленького сада.

Она двигалась быстрее, чем ураган, а её сила была намного больше, чем у обычного Бога войны. Вспоминая сейчас тот факт, что она не заметила, как он исчез, и что она не смогла поймать его в течение получаса, намекнули ей на нечеловеческие физические способности.

— В любом случае! Рада видеть тебя невредимым. Я слышала, ты принял вызов Водяного бога, это напугало меня до смерти…

— Водяной бог?.. А, ты имеешь в виду его?

Э? Куро Усаги окаменела.

Изаёй указал на почти невидимое длинное белое нечто, плывущее в реке. Перед тем, как Куро Усаги осознала, что это было, огромное тело подняло свою изогнутую шею и сказало:

— Еще не все… Тест еще не окончен, отродье!

То, на что указал Изаёй, оказалось огромной десятиметровой змеёй. Само собой разумеется, это, без сомнения, был Водяной бог, управляющий этой зоной.

— Змеиный бог!.. Как ты смог так разозлить его, Изаёй-сан?!

Изаёй объяснил ситуацию с усмешкой.

— Он начал бормотать что-то вроде «Выбери свое испытание» или нечто в этом роде, глядя на меня свысока. Так что я проверил, сможет ли он испытать меня. В конце концов, результат был… разочаровывающим.

— Ублюдок… Не строй из себя невесть что, человек! Меня не сможет победить подобный тебе!

Змеиный бог провыл высоким голосом, и его глаза и клыки сверкнули. Столбы воды были созданы мощным воздушным потоком.

Осмотревшись, Куро Усаги увидела множество скрученных и разорванных деревьев, что было результатом их битвы.

Если кого-то затянет в эти потоки, это конец. Человеческое тело без всяких сомнений будет беспощадно разорвано на тысячу частей.

— Изаёй, вернись!

Куро Усаги пыталась прикрыть его, но Изаёй остановил её острым взглядом.

— О чем ты, черт возьми, думаешь? Это ты должна отступить, Куро Усаги. Я сам начал этот бой, а он принял. Если ты вмешаешься, я сокрушу тебя первой.

Его тон был чрезвычайно серьезным. Куро Усаги прикусила губу, осознав, что она ничего не может поделать после начала Игры.

Змеиный бог ответил на слова Изаёя:

— Я признаю твой дух. Учитывая это, если ты сможешь пережить следующий удар, я признаю тебя победителем.

— Не говори чепухи. Бой не заканчивается определением победителя, он заканчивается, когда определяется проигравший.

Победитель был очевиден.

Услышав наглые слова Изаёя, Куро Усаги и Змеиный бог потеряли дар речи.

— Жалкий человечишка… Это будут твои последние слова!

Ответив на зов Змеиного бога, вода из реки закрутилась в спираль. Водоворот, подобный торнадо, закрутившийся выше, чем сам Змеиный бог, поглотил сотни тонн воды.

Таких крутящихся столбов было три. Каждый из них рычал подобно живому существу и перемещался подобно змее.

Сила, способная призвать штормы и даже уничтожить все окрестности.

Сила тех, кто обладает Даром «Божественность».

— Изаёй-сан! — крикнула Куро Усаги.

Но уже было поздно.

Крутящийся столб воды врезался в берег, скручивая, разрывая ближайшие деревья и обволакивая тело Изаёя.

— Ха… не дерзи!

Это было странным явлением. Атака, превосходящая по силе шторм. Изаёй, находящийся внутри бушующих потоков, отмел шторм одним взмахом руки.

— Не может быть?!

— Невозможно?!

Их голоса были наполнены неверием. Эта сила намного превосходила человеческие возможности.

Змеиный бог опустил свою защиту, увидев, как его сильнейшая атака была так просто отражена, но Изаёй не упустил эту возможность.

Он приземлился на землю с безжалостным смехом.

— … А ты был неплох.

Взрывной шум разрывающейся земли послышался из-под его ног. Изаёй подпрыгнул к верхней части тела Змеиного бога и ударил его так сильно, что его огромное тело подлетело в воздух и упало обратно в реку. Падение тела заставило воду перелиться, заполнив окрестный лес.

Изаёй вернулся на берег с раздраженным видом.

— Черт. Я часто сегодня промокаю. Усаги, ты ведь оплатишь чистку?

Шутливые слова Изаёя не достигли Куро Усаги.

Её мысли были в беспорядке, что было её наименьшей проблемой.

(Человек… победил «Божественность»? Чистой силой? Это бред!..)

Потом она вспомнила слова Хозяина, который распределяет Дары, с помощью которого призвали этих ребят.

— Они без сомнения… одни из самых сильных обладателей Даров среди людей, Куро Усаги.

Куро Усаги была уверена, что те слова были пустыми.

Они были сказаны надежной личностью, но она сомневалась в их правдивости, даже когда передала их Джину.

(Не могу поверить в это… Но если они и правда обладают такими мощными дарами!.. Восстановление нашего сообщества может перестать быть мечтой!)

Не удержав свое волнение, она почувствовала, что её сердцебиение ускоряется.

— Эй, что с тобой? Если ты не будешь осторожной, я пощупаю твою грудь, или ножки, или что-то еще.

— Э? Кья!!!

Изаёй зашел за спину Куро Усаги и рукой потянулся к её чувствительной груди через подмышки, в это же время, поднес другую руку между её мини-юбкой и чулком, и пытался прикоснуться к её бедрам.

Волнение Куро Усаги в страхе вышло из неё, она сразу же оттолкнула Изаёя, отпрыгнув при этом подальше, и крикнула:

— Т-т-т… ты тупица?! Ты хотел осквернить мою непорочность, которую я защищаю уже 200 лет?!

— Ты хранишь непорочность уже 200 лет? Ува, я так хочу её осквернить.

— Ты тупица?! Нет, ты тупица!!!

Она сменила вопрос утверждением, чтобы прямо оскорбить его.

Кролики подходили его вкусам и предпочтениям: красивое лицо, невинность, неукротимый дух. Из-за этого число хулиганов, нацеленных на неё, было подобно числу звезд на небе.

До сих пор никто не смог незаметно подобраться к ней достаточно близко, чтобы коснуться её, воспользовавшись замешательством, не говоря уже о том, чтобы какой-то идиот — скорее извращенец — протянул свои руки через её подмышки к её груди, почти коснувшись её.

— Ну ладно. Давай придержим это для будущего развлечения.

— Вот как?!

Этот смеющийся долгожданный союзник, скорее всего, был естественным врагом Куро Усаги.

На мгновение она устремила взгляд в даль.

— Т-тем не менее, что ты будешь делать со Змеиным богом? Он еще жив?

— Я не забирал его жизнь. С ним было весело сражаться, но в убийстве нет ничего веселого. Как только я посмотрю на водопад на «Краю мира», я вернусь в Маленький сад.

— В таком случае, давай хотя бы получим Дар. Вне зависимости от условий игры, Изаёй-сан победитель. Господин Змеиный бог не должен возражать.

— Хм?

Изаёй посмотрел на неё с озабоченным видом. В это же время Куро Усаги добавила, будто вспомнив что-то:

— Когда ты соревнуешься с божеством в Игре даров, обычно ты выбираешь одно из трех испытаний. Самые популярные: «Сила», «Знание» и «Доблесть». Когда выбираешь состязание силы, обычно подбирается подходящий оппонент, но ты одолел само божество. Мы, безусловно, получим что-то чудесное. С этим Сообщество Куро Усаги станет еще сильнее♪

Куро Усаги, пританцовывая, приблизилась к Змеиному богу.

Но Изаёй смотрел на Куро Усаги недовольным взглядом.

— …

— Ч-что такое, Изаёй-сан? У тебя страшное выражение лица, я тебя чем-то обидела?

— … Хах. Ты все правильно сказала. Победитель получает что-то от проигравшего, так работают Игры даров. С этим нет проблем, но… Куро Усаги…

Игривый тон и выражения лица Изаёя испарились. В то же время выражение Куро Усаги стало напряженным.

— Ты ведь скрываешь нечто очень важное, верно?

— … О чем ты говоришь? Если это касается Маленького сада, я обещала ответить на все твои вопросы, то же самое касается Игр даров…

— Не это. Я хочу спросить о твоих намерениях… нет… Я задам вопрос, на который я почти наверняка знаю ответ. Почему для тебя было так важно призывать нас?

С виду, выражение лица Куро Усаги не изменилось, но внутри она почувствовала сильное потрясение.

И оно было вызвано вопросом Изаёя о том, что она хотела скрыть.

— Я… уже говорила об этом. Чтобы вы могли веселиться и жить здесь счастливо…

— Ах, точно. Сначала я подумал, что это было из чистой доброй воли, или просто шуткой. Мне было невероятно скучно, а другие двое, должно быть, имеют достаточно хорошие причины, чтобы прийти в Маленький сад, они ведь совсем не протестовали. Поэтому я не связываю себя с твоей ситуацией, но… я вижу, что Куро Усаги выглядит отчаянной.

Это был первый раз, когда Куро Усаги показала свое бедственное положение.

Её глаза дрожали и смотрели на него, будто он только что ударил по больному месту.

— Это лишь моя догадка, но… разве Сообщество Куро Усаги не бессильное, или из-за каких-то обстоятельств отвержено, или нечто подобное? Поэтому ты призвала нас для усиления организации. Если я правильно догадываюсь, тогда твои действия сейчас и тогда, когда я отказался вступить в сообщество, имеют смысл… Как оно? В яблочко?

— !..

Куро Усаги мысленно щелкнула языком. Дать этому факту всплыть сейчас, было бы очень неудобно.

Она не хотела отпускать мощные активы, призванные после стольких сложностей, любой ценой.

— И ты скрыла это от нас. Судя по этому, мы все еще можем выбрать другое Сообщество, я ведь прав?

— …

— Твое молчание говорит мне обо всем, Куро Усаги. Если ты продолжишь молчать, ситуация станет еще хуже. Или ты не против, если я уйду в другое Сообщество.

— Нет! Пожалуйста, подожди секунду!

— Разве не это я сейчас делаю? Просто расскажи мне все без утайки.

Изаёй сел на ближайший камень на берегу реки и был готов слушать. Но для Куро Усаги рассказывать все о положении её сообщества было слишком рискованно.

(Если бы они заметили это после того, как подпишут Вступительное соглашение Сообщества!..)

После того, как они подпишут Вступительное соглашение, они не смогут уйти так просто, даже если правда всплывет. Они хотели заставить их использовать свою силу для постепенного восстановления их Сообщества, но, похоже, Джин и Куро Усаги жутко невезучие. Их противниками были хулиганы мирового масштаба.

— Если ты ничего мне не расскажешь, так тому и быть. Я просто вступлю в другое Сообщество.

— …Если я скажу… ты нам поможешь?

— Да. Если это достаточно интересно.

Он громко засмеялся, но его глаза были серьезными.

Куро Усаги, наконец, поняла, что её зрение было затуманено.

В противопоставление двум другим девушкам, которые только слушали Куро Усаги, глаза этого легкомысленно выглядящего парня сосредоточенно пытались понять, каким был «Мир Маленького сада».

— … Поняла. Тогда Куро Усаги усилит её решимость и расскажет тебе об ужасной ситуации нашего Сообщества настолько полно, насколько это возможно.

Куро Усаги кашлянула. Она сделала это по большей части от отчаяния.

— Первое, наше Сообщество не имеет «Имени». Когда кто-то хочет обратиться к нам, они зовут нас псевдонимом «Безымянное».

— Хее… жесткое обращение? Дальше?

— К тому же, у нас нет «Эмблемы», которая отражает честь нашего Сообщества. Эта «Эмблема» так же выполняет важную роль в обозначении территории Сообщества.

— Хм. Дальше?

— Помимо «Имени» и «Эмблемы», у нас нет ни одного основного члена. Скажу проще, из 122 членов Сообщества только молодой господин и Куро Усаги обладают достаточно мощными Дарами, чтобы участвовать в Играх даров, все остальные — дети моложе 10 лет!

— И в самом деле, на грани уничтожения!

— Ты точно подметил♪

Посмеявшись над построением фразы Изаёя, Куро Усаги ударилась головой о колени. Сказав это вслух, она нехотя подумала, что их Сообщество и правда находиться на пороге смерти.

— И как до этого дошло? Сообщество Куро Усаги действует как приют?

— Нет, всех их родителей забрало величайшее бедствие Маленького сада… «Демонический лорд».

Услышав слово «Демонический лорд», Изаёй, до этого только кивавший, впервые повысил голос.

— Де-демонический лорд?!

Его глаза загорелись как у ребенка, который только что заметил новую игрушку на витрине.

— Демонический лорд! Что за черт, насколько он крут? В Маленьком саду есть кто-то, имеющий такое чудесное имя?

— Ну… да. Но, вероятно, он отличается от представлений Изаёй-сана.

— Правда? Но если он называет себя «Демоническим лордом», он должен быть сильным, дьявольским, жестоким адским мерзавцем; и никто не будет против, если я сокрушу его всей своей силой.

— Н-ну… если ты одолеешь одного, ты, вероятно, получишь множество благодарностей из разных мест. В зависимости от условий, возможно даже подчинить его после победы.

— Хоо.

— Демонические лорды — некие Божества войны, которые принадлежат к привилегированной касте в Маленьком саду, обладающей правом под названием «Организатор». Если кто-то получит от них вызов на Игру даров — это конец, никто не может отказаться. Нас вызвал на Игру Демонический лорд с правом «Организатора» и вынудил принять участие в ней. У нашего Сообщества… отняли всё, что необходимо для нормальной деятельности.

Это не фигура речи. У Сообщества Куро Усаги отняли статус, престиж и даже всех его членов. Все, что осталось, — разоренная незанятая земля и дети. Однако Изаёй не показал признаков симпатии, он лишь поменял местами свои ноги, сидя на скале.

— Не иметь Имени или Эмблемы действительно позорно. Но больше всего огорчает то, что нечем помечать территорию. Разве вы не можете сделать новую эмблему?

— Это… это…

Куро Усаги выставила руки напротив груди и замолчала.

Точка зрения Изаёя верна. Сообщество без Имени или Эмблемы не может показать свою гордость и не может завоевать доверие людей. Отсутствие Эмблемы в Мире Маленького сада означает, что твое Сообщество не будет признано в качестве организации другими.

Именно поэтому Куро Усаги и остальные поставили свои надежды на крайний метод спасения, а именно на призыв новых союзников из другого мира.

— Э-это возможно. Однако смена имени означает полный распад для Сообщества. Но это будет плохо! Больше всего мы хотим… защитить место, куда могут вернуться наши товарищи!

Защитить место, куда могут вернуться наши товарищи. Впервые слова Куро Усаги отразили её истинные чувства.

Защитить место, куда могут вернуться товарищи, пропавшие в Игре против «Демонического лорда»; они поклялись защитить Сообщество, даже если это значит, что их осудят окружающие.

— Это тернистый путь. Но пока мы будем защищать место, куда могут вернуться наши товарищи, мы медленно восстановим наше Сообщество… и однажды, мы хотим вернуть Имя и Эмблему нашего Сообщества и гордо её показать. До тех пор у нас нет иного выбора, кроме как полагаться на сильных игроков, как например Изаёй-сан! Одолжишь ли ты свою впечатляющую силу нашему Сообществу?!

— Фью. Вернуть честь и товарищей из лап Демонического лорда…

Она низко поклонилась, задавая вопрос. В отличие от неё, Изаёй ответил апатичным голосом на её исповедь. Его отношение говорило, что он даже не слушал, о чем говорила Куро Усаги.

Плечи Куро Усаги поникли, и она выглядела так, будто сейчас заплачет.

(Если он откажется… наше Сообщество…)

Куро Усаги прикусила губу. Если это приведет к такому горю, будет лучше испытать его сейчас.

Человек, о котором идет речь, Изаёй, лениво переставил скрещенные ноги, и после хорошей трехминутной паузы сказал:

— Звучит весело.

— Ха?..

— Не «Ха-кай». Я сказал, что буду сотрудничать. Будь немного веселей, Куро Усаги. — Неудовлетворенно сказал Изаёй.

Ошеломлённая Куро Усаги повторила вопрос три или четыре раза.

— Э… ч-что? Так вот о чем ты?

— Да. Или вы не нуждаетесь во мне? Если ты скажешь какую-нибудь грубость, я и в самом деле уйду куда-нибудь еще.

— Н-не делай этого, не делай этого, ты абсолютно точно не должен делать это! Мы нуждаемся в тебе Изаёй-сан.

— Люблю честность. Давай побыстрее разбудим эту змею и получим Дар. После этого мы пойдем и посмотрим на водопад в конце реки и «Конец света».

— Д-да!

Куро Усаги радостно подпрыгнула на тело Змеиного бога и подошла близко к пасти.

Изаёй смотрел, как они что-то обсуждают, в тот момент как синий свет неожиданно заполнил все окрестности. Потом медленно передвигающиеся источник света перешел от головы Змеиного бога в руки Куро Усаги и она прыгнула обратно к Изаёю.

— Кья-кья-кья♪Посмотри! Мы получили такой большой саженец водяного древа! С этим нам больше не нужно покупать воду у других Сообществ! Он очень поможет всем!

Она прыгала вокруг с криками «Укья», обнимая саженец водяного древа. Изаёй не был знаком с обстоятельствами Сообщества или Маленького сада, но это, казалось, было чрезвычайно важно для Куро Усаги.

— Хорошо, что так любишь его, но могу я кое-что спросить?

— Конечно, конечно! Я отвечу не только на один, но и на три или четыре вопроса, если пожелаешь♪

— У тебя очень толстый живот.

— Чей живот ты назвал толстым?!

Сердящаяся, счастливая, она была очень активным кроликом.

— Ну, это не совсем важный вопрос: если эта вещь была так нужна, почему ты сама не вызвала на Игру эту змею? Насколько я могу судить, ты намного сильнее неё.

Она немного удивилась, но потом её глаза стали меланхоличными.

— А… об этом. Причина в том, что Кролики зовутся «Высшим светом Маленького сада». Кролики обладают специальным правом, подобным праву «Организатор», но оно зовется «Главный судья». Если кто-то с правом «Главный судья» судит Игру, никто не может нарушить правила Игры даров, если точнее, нарушивший правила сразу признается проигравшим.

— Хе. Это хорошее право. Значит, если мы сговоримся с Куро Усаги, мы будем непобедимы в Играх даров.

— Я не это имела в виду! Нарушение правил равно поражению. Глаза и уши Кроликов соединены с центром Маленького сада. Это означает, что независимо от воли Кролика засчитывается поражение, и фишки могут быть собраны. И если ты попытаешься оспорить вердикт силой, тогда…

— Тогда?..

— Мы самоуничтожаемся.

— Самоуничтожаетесь?..

— Впечатляющим образом! В качестве компенсации за обладание правом «Главный судья», у нас есть некоторые «Ограничения».

* Первое: после судейства в Игре даров, в следующие пятнадцать дней невозможно принять участие в Играх даров.

* Второе: невозможно принять участие без одобрения Хозяина.

* Третье: невозможно участвовать в Играх, проводимых за пределами Маленького сада.

Есть еще несколько, но эти три ограничения являются главной причиной, почему я не вызвала на Игру Змеиного бога. Кроме того, работа судьи Куро Усаги была единственным источником доходов Сообщества, так что принимать участие в Играх Сообществ было не так много возможностей.

— Понятно. Если ты не можешь принять участие в Играх, большие способности не имеют смысла.

Он пожал плечами и пошел вниз по берегу реки.

Он направлялся к Великому водопаду Тритона у «Конца света». Куро Усаги, которая несла саженец водяного древа ростом с неё, быстро догнала его.

— У Куро Усаги тоже есть вопрос к Изаёй-сану.

— Отказано. Шучу, говори.

— Э? Ах, хорошо. Почему Изаёй-сан решил сотрудничать с нами?

— Хм… Я мог бы дать прямой ответ, но он будет скучным. Я немного изменю вопрос. Как думаешь, почему я хочу увидеть «Конец света»?

Куро Усаги сделала вид, что задумалась над вопросом, делая длинные шаги.

— Это… из-за того, что, как и ожидалось, это весело? Изаёй-сан самопровозглашенный гедонист*, в конце концов.

— Только отчасти. Тогда почему я посчитал это весёлым?

Ммм~. В этот раз Куро Усаги всерьёз задумалась над ответом.

— Время вышло.

— Было ограничение по времени?! Ты не можешь сделать этого! Добавлять ограничение по времени для Игры против правил, если это не оговорено заранее!

— Ты серьезно? Тогда Куро Усаги сейчас самоуничтожится?

— Почему я должна самоуничтожаться сейчас?!

Изаёй продолжил идти, попутно дразня Куро Усаги.

Четыре часа прошло с тех пор, как их — Изаёя, Аску и Йо — призвали в Маленький сад. Солнце продолжило садиться, и уже почти наступил вечер.

— Ну, так каков правильный ответ на твой вопрос?

— Посмотрим… Скажу проще — страсть к приключениям. В моем мире наши предшественники принимали участие во всех возможных видах приключений, почти ничего подходящего не осталось для меня. Поэтому я подумал, если это другой мир, здесь все еще может быть нечто невероятное, что подойдет мне. Другими словами, поход к «Концу света» нужен, чтобы получить острые ощущения, которые нужны для того, чтобы я выжил, или что-то подобное.

— П-понятно. Изаёй-сан хочет почувствовать волнение путешественника, я права?

— Да. Жизнь ради острых ощущений одна из основ гедониста, верно?

— Понятно… нн? Тогда причиной тому, что ты одолжил свою силу Куро Усаги?..

— Стемнело. Если солнце сядет, мы можем не увидеть радугу. Поторопимся.

Она поспешила за Изаёем, который ускорил свой шаг.

Даже после заката, это все еще был великолепный вид, но Изаёй, вероятно, хотел увидеть его и до, и после заката.

Наблюдая за закатом, Изаёй пробормотал:

— Похоже, солнце вращается вокруг мира, как в теории Птолемея…

— Ты понял это? Это солнце — изначальное божественное солнце, которое вращается вокруг Маленького сада. В Верхних эшелонах Маленького сада поговаривают, что есть Игра за право управлением солнцем.

— Это нечто. Я действительно хочу в ней поучаствовать когда-нибудь.

В глазах Куро Усаги, смеющийся Изаёй впервые выглядел по-настоящему радостным.

После этого они шли еще около получаса перед тем, как, наконец, достигли Великого водопада Тритона

— Уооо!!!

Водопад Тритона озарился малиновым светом, купаясь в лучах заходящего солнца, жестокие брызги воды создавали мириады радуг.

Овальное устье реки простиралось далеко-далеко, вода переваливалась за «Конец света» и падала в бесконечное небо.

Куро Усаги, сопротивляясь ветру и всплескам воды, которые падали с утёса, объясняла:

— Как тебе? Это Великий водопад Тритона, его ширина около 2800 метров. Вероятно, в мире Изаёй-сана нет подобных водопадов, верно?

— Аах. Это действительно невероятно. Он почти в два раза шире Ниагарского водопада. Что же находится внизу «Конца света»? Мы действительно находимся на большой черепахе?

Согласно одной из первых теорий, мир не шарообразный. Вместо этого, он плывет по воде на спине огромной черепахи. Изаей, наверное, подумал об этом.

Изаёй вытащил голову за обрыв, ожидая увидеть там огромную черепаху.

Он представлял себе нечто вроде темной бездны внизу, но увидел только закатное небо внизу и вокруг себя.

— Жаль, что это не так. Этот мир поддерживают колонны, известные как «Мировые оси». Никто не знает точное их количество, но одна из них пронзает Маленький сад, вон та огромная колонна. Есть легенда, которая гласит, что причина незаконченности Маленького сада состоит в том, что в неком месте кто-то вытащил «Мировую ось» и забрал себе домой, но…

— Ха-ха, это невероятно. Тогда мы должны быть благодарны тому идиоту.

Наблюдая, как Великий водопад Тритона стал багровым с заходом солнца, Изаёй вдруг задал Куро Усаги вопрос, будто только что вспомнив его:

— Великий водопад Тритона? Есть ли выше по течению этой реки Атлант?

— Хм, интересно. Кроме просторов Мира Маленького сада, площадь которого равна солнцу, Куро Усаги не знакома с внешними землями Маленького сада. Тем не менее, если мы переместим наш штаб в Верхние эшелоны Маленького сада, возможно, мы найдем какие-нибудь документы об этом.

— Хах, «Если хочешь узнать это, продолжай помогать нам до тех пор» верно?

— Нет, нет. Если ты ищешь приключений, тогда это рекомендация Куро Усаги.

— Ну, спасибо, очень мило с твоей стороны.

Изаёй начал искать место, чтобы полюбоваться великолепным видом, и вдруг начал говорить:

— Ну, вы призвали меня в этот нелепый и веселый мир. Я отплачу за это. Но я не стану помогать тебе в убеждении других двоих. Я не возражаю, если ты обманешь их или введешь в заблуждение, но я бы предпочел, чтобы это не доставило проблем в будущем. Если мы хотим получить их в качестве части одной команды, тогда тем более.

— … Я поняла.

Куро Усаги глубоко сожалела.

Да, они союзники, которые будут сражаться плечом к плечу в одном Сообществе.

Если мы попытаемся воспользоваться ими только из-за того, что они проблемные дети, то просто потеряем все доверие, которое могли бы получить.

Важность Сообщества заставила Куро Усаги забыть об этом. Это было очень грубо по отношению к новым товарищам.

(Надо было объяснить все с самого начала… Как там молодой господин?)

＊

За полчаса до того, как Куро Усаги и Изаёй снова встретились.

В придорожном кафе на площади фонтана Аска и Йо обдумывали то, что они узнали из объяснений относительно Сообществ, держа в руках свои чашки.

— Все более или менее понятно. Другими словами «Демонический лорд» — термин, применяемый к божествам, которые выставляют напоказ свои специальные права в этом мире; и они порезвились и уничтожили Сообщество Джин-куна, верно?

— Верно, миледи. Божествам нравятся дерзкие люди с древних времен. Разрушить что-то, что ты сильно любишь, в конце концов, распространенное явление.

Галдо Гаспер широко раскинул руки и иронично смеялся, сидя в кресле придорожного кафе.

— Они потеряли Имя, Эмблему и всю основную силу. Осталась лишь обширная часть земли в жилой зоне. Если бы они создали другое Сообщество после того происшествия, тогда прошлое Сообщество вспоминали бы как знаменитое. Сейчас они не больше чем еще одно безымянное и обесчещенное Сообщество

— …

— Подумайте об этом немного. Что может сделать Сообщество, которое не имеет права назвать себя? Торговать? Быть Хозяином*?? Никто не поверит организации без Имени. Может быть, участвовать в Играх даров? Да, это, конечно, возможно. Но будут ли талантливые обладатели Даров собираться в Сообщества, которое позволит их престижу и гордости упасть так сильно?

— Верно. Вероятно, никто не захочет вступить.

— Да. Он не более чем бесстыдный призрак прошлого, цепляющийся за былую славу, лелея невозможную мечту.

Он громко и грубо смеялся над Джином и его Сообществом, почти что разорвав свой цветной смокинг.

Лицо Джина было ярко-красным, а его руки стискивали колени.

— Есть кое-что еще. Он говорит о восстановлении его Сообщества, но он просто паразит, полагающийся на Куро Усаги в поддержке своего Сообщества.

— …

— Мне действительно жаль бедную Куро Усаги. Кролики обладают множеством сильных Даров, из-за которых их называют «Высшим светом Маленького сада», поэтому любое сообщество примет их с распростертыми объятиями. Иметь Кролика в Сообществе значит многое. И все равно, каждый день она бегает вокруг, разрушая себя ради этих тупых ребятишек, поддерживая это бесполезное Сообщество, живущее на её скудный доход.

— Я поняла ситуацию. В таком случае Галдо-сан, почему вы говорите нам об этом так вежливо?

Слова Аски содержали скрытый смысл. Галдо заметил это и рассмеялся.

— Скажу прямо. Не желаете ли вы вместе с Куро Усаги перейти в мое Сообщество?

— Ч-что ты говоришь, Галдо Гаспер?!

Джин Рассел гневно ударил по столу в протесте.

Но Галдо Гаспер яростно посмотрел на Джина.

— Заткнись, Джин Рассел. Если бы вы сменили Имя и Эмблему, по крайней мере, несколько человек бы осталось. Ты загнал в угол собственное Сообщество своим эгоизмом, и ты еще посмел призвать людей из другого мира?

— Э-это…

— Ты думал, что сможешь обмануть кого-то, кто ничего не знает? И если в результате ты заставишь их взять на себя те же трудности, что и Куро Усаги… тогда я, как житель Маленького Сада, должен предупредить тебя.

Пронзенный тем же звериным взглядом, как и прежде, Джин дрогнул.

Но еще больше, чем слова Галдо, его чувство вины за свое непростительное поведение по отношению к Аске и Йо терзало его сердце.

Сообщество Джина находилось в ужасной ситуации.

— … Что думаете, леди? Я не требую ответа сейчас. У вас есть 30 дней свободы в Маленьком саду, во время которых вы можете выбрать свое Сообщество. Вы должны внимательно изучить Сообщество, которое вас призвало, и наше Сообщество, «Форес Гаро», и после тщательных размышлений…

— Нет нужды. Я удовлетворена Сообществом Джин-куна.

— Ха? — Джин и Галдо пытались прочитать причину в её выражении лица.

Будто бы ничего не случилось, Аска допила содержимое чашки и повернулась к Йо с улыбкой на лице.

— Что Касукабэ-сан думает обо всем этом?

— Ничего особенного, мне все равно. Я пришла сюда только для того, чтобы завести друзей.

— Ох, как неожиданно. В таком случае, могу я назначить себя твоим другом номер один? Мы абсолютно противоположны друг другу, но почему-то я чувствую, что мы неплохо поладим.

Йо беззвучно подумала об этом немного и затем кивнула с легкой улыбкой.

— … Да. Аска отличается от других девушек, поэтому, может быть, ты и права.

— "Я счастлив за вас, госпожа! Я так счастлив, что госпожа завела друга, что сейчас расплачусь."

Микенеко начал плакать.

Эти двое вошли в азарт, игнорируя двух лидеров.

Лицо Галдо застыло от полного игнорирования, после этого он кашлянул, пытаясь сохранить самообладание.

— Простите меня, но не могли бы вы сказать причину…

— Как я и сказала, я абсолютно удовлетворена. Как ты слышал, Касукабэ-сан пришла сюда, чтобы завести друзей, она будет рада и с Джин-куном и с Галдо-саном. Верно?

— Да.

— И я, Кудо Аска, оставила свой богатый дом, гарантированное будущее, жизнь, которую желают иметь большинство людей, и пришла в Маленький сад. Ты действительно думаешь, что я подумала о неискренности приглашения маленькой организации, которая управляет небольшим куском земли? Если это так, тогда ты должен попытаться снова, как только признаешь свои ограничения, фальшивый джентльмен-тигр.

Она прямо отказалась.

Галдо Гаспер дрожал от ярости. Как самопровозглашенный джентльмен, он, вероятно, отчаянно искал подходящие слова, чтобы ответить на крайне оскорбительное заявление Аски.

— П… Подождите секунду миледи…

— Молчать!

Лязг! Рот Галдо жёстко закрылся необычным образом, и он замолчал.

Он казался смущенным, отчаянно пытаясь открыть рот, но ни единого звука не вышло.

— ?!

— Я еще не закончила говорить. Я кое-что еще хочу у тебя спросить. Сиди здесь и продолжай отвечать на мои вопросы!

Слова Аски обладали силой, в этот раз он сел на кресло так резко, что по нему пошли трещины.

Галдо паниковал.

Он не знал, как она сделал это, но свобода его губ была украдена, он даже не мог сопротивляться.

Пораженная хозяйка с кошачьими ушками прибежала к ним.

— П-пожалуйста, ссорьтесь за пределами этого места…

— Вы пришли вовремя. Я хочу, чтобы хозяйка—кошка наблюдала за этим в качестве третьей стороны. Вероятно, вы узнаете много интересного.

Успокоив хозяйку с кошачьими ушками, она продолжила говорить:

— Ты сказал, что вызывал все Сообщества на этой территории на состязания, на которые они согласились, и выиграл у всех. Но они отличаются от Игр даров, о которых я слышала. В играх между Сообществами должны быть Хозяин и претенденты, и все они ставят различные ставки… Эй, Джин-кун, часто ли используют в качестве ставки целое Сообщество?

— Только если нет других вариантов, в редких случаях. Это то же самое, что ставить само существование Сообщества.

Хозяйка с кошачьими ушками кивнула.

— Я это тоже поняла. Даже мы знаем это, хоть только недавно прибыли. Возможность заставить сражаться Сообщества — причина, почему тех, кто обладает властью «Организатора» страшатся как Демонических лордов. Как ты, не обладающий этой властью, смог вынудить Сообщества участвовать в этих важных состязаниях, с риском потерять целое Сообщество? Пожалуйста, не мог бы ты рассказать нам?

Лицо Галдо Гаспера выглядело так, будто он сейчас закричит, но против своей воли он начал говорить:

Ближайшие люди медленно начали осознавать причину беспокойства.

Другими словами, факта, что никто не может оспорить приказы этой юной леди, Кудо Аски.

— Есть много способов. Самый простой — похитить женщин и детей из Сообщества оппонента и шантажировать его. Мы оставляли тех, кто не отвечал, потом постепенно поглотили другие Сообщества и поставили остальных в такое положение, что они вынуждены были принять вызов на Игру.

— Я ожидала такого ответа. Довольно простой план, подходящий такой мелкой сошке. Однако будут ли члены поглощенных таким темным способом организаций работать на тебя покорно?

— Мы взяли в заложники несколько детей из каждого Сообщества.

Одна из бровей Аски слегка дернулась.

Её манера разговора и выражение лица не изменились, но атмосфера вокруг неё была предвестником беды. Даже Йо, которая была безразлична к выбору Сообщества, посмотрела на него прищурившись, будто видела что-то неприятное.

— Понятно. Еще более подло. Тогда где сейчас находятся те похищенные дети?

— Уже мертвы.

Атмосфера вокруг них моментально замерзла.

Джин, хозяйка, Йо и даже Аска не поверили своим ушам и не знали что думать. Только Галдо Гаспер продолжал говорить, исполняя полученный приказ:

— В первый же день, как мы забрали этих ребятишек, их крик взбесил меня, и я убил их без раздумий. После этого я старался быть осторожней с ними, но их «Я скучаю по папе», «Я хочу к маме», раздражали меня так сильно, что я, в конце концов, их убил. И тогда я решил расправляться с ребятишками в день их похищения. Но если они узнают, что я убил кого-то из их Сообщества, организация развалится. Поэтому мои доверенные подчиненные вынесли тела тех мертвых ребятишек и …

— '"Молчать!"'

Лязг! Рог Галдо закрылся еще быстрее, чем прежде.

Голос Аски стал еще более страшным, когда она обрушилась на Галдо, будто пыталась выдавить его душу.

— Невероятно. Редко можно встретить воплощение зла, подобное тебе. Как и ожидалось от Маленького сада, дома нечеловеческих созданий. Верно, Джин-кун?

Он немного смутился от леденящего взгляда Аски, но быстро оправился.

— Такие злодеи редки даже в Маленьком саду.

— Вот как? Это что-то вроде позора. Тем не менее, учитывая это признание, можно ли по законам Маленького сада наказать эту сволочь?

— Это проблемно. Конечно, брать заложников у отказавшихся Сообществ или убивать товарищей своих последователей против закона, но… если он сбежит за пределы Маленького сада, прежде чем закон осудит его, все тщетно.

Это можно рассматривать как одну из форм наказания. Если Галдо, как лидер, покинет Сообщество, ясно, что «Форес Гаро», которое является разрозненной толпой, распадется.

Но Аска не была удовлетворена этим.

— Понятно. Тогда ничего не поделать.

Она раздраженно щелкнула пальцами.

Должно быть, это знак.

Сила, ограничивающая Галдо, исчезла, и его губы снова обрели свободу.

Обезумевший Галдо ударил по столу кафе.

— М-маленькая ссуучка!!!

Вместе с громким рёвом, его тело сильно изменилось. Его смокинг разошелся на лоскутья от расширившихся частей тела, а волосы на его теле изменили цвет на черно—желтый полосатый узор.

Его Дар был близок к оборотню. Он был частью смешанной расы, зовущейся Вертигры.

— Сучка, я не знаю, о чем ты думаешь… но ты знаешь кто стоит за мной, верно?! Меня защищает Демонический лорд, который хранит Врата Маленького сада №666!!! Если ты будешь сражаться со мной, это означает, что ты будешь сражаться и с ним! Ты знаешь, что это…

— Молчать! Я еще не договорила.

Лязг! Его рот снова яростно закрылся. Но его ярость больше не могла быть остановлено этим приказом.

Галдо поднял свою большую, бревонообразную руку и атаковал Аску.

Йо встала между ними.

— Драться нехорошо.

Она поймала одну из его рук и скрутила её, в результате чего его огромное тело развернулось и прижалось к полу.

— Йах!..

Глаза Галдо широко раскрылись от невероятной силы, которой обладали тонкие руки девушки.

Только Аска счастливо засмеялась.

— Так, Галдо-сан. Меня не волнует, кто стоит за вашей спиной. То же самое, вероятно, относиться и к Джин-куну. В конце концов, его конечная цель — победить Демонического лорда, который уничтожил его Сообщество.

Услышав эти слова, Джин глубоко вдохнул. На самом деле, Джин почти проиграл страху, когда упомянули Демонического лорда, но услышав, как Аска вспомнила его цель, он смог вернуться в нормальное состояние.

— … Да. Наша конечная цель — одолеть Демонического лорда и вернуть нашу гордость и товарищей. Те угрозы больше не сработают на нас.

— Вот и все. Это означает, что ты не сможешь избежать уничтожения.

— Ч-черт!..

По неизвестной причине, Галдо, которого Йо прижала к полу, не мог двигаться.

После того как Кудо Аска немного успокоилась, она подняла подбородок Галдо носком стопы, и сказала с лукавой улыбкой:

— Однако. Я не удовлетворюсь простым роспуском твоего Сообщества. Сволочь, подобная тебе, должна быть разорвана в клочья и наказана, пока ты будешь сожалеть обо всех своих грехах. Но у меня есть предложение для всех.

Джин и хозяйка кафе кивнули, взглянув друг на друга, и склонили головы.

Аска убрала свою ногу и взяла подбородок Галдо своими изящными пальцами.

— Давай сыграем в Игру даров. На кону будет существование твоего Сообщества «Форес Гаро» и гордость и душа Сообщества «Безымянное».

1. ↑Некоманма — кошачья еда: остатки риса и мисо-суп. Хотя тут спорно.
2. ↑Джон Доу — устаревший термин из области судов. Подробнее вики. В данном случае применяется к сообществу, подразумевая тем самым его название. Далее по тексту
3. ↑ Гедонист — любитель развлечений.
4. ↑ Хозяин — организатор игры.