Прошло несколько часов после окончания битвы в глуши.

Куро Усаги проснулась от тепла, исходящего от лампы-подсвечника.

Незнакомый каменный потолок, неожиданно представший перед её глазами, отдавал стариной. Столь бесхитростные строения редки для Севера. А к городам размаха столицы Коэн это относилось в ещё большей мере: большинство домов там строили из кирпичей, а интерьеры красиво украшались.

(…где же я оказалась?)

Она попыталась подняться, вскрикнула и съёжилась; от боли, пронзившей все кости и плоть, она почувствовала, что тот недавний бой ей не приснился.

Её руки перебинтовали, оказав медицинскую помощь от ожогов. Двигаться она, конечно, могла, но участвовать в битвах и работать, естественно, нет. Похоже, послушно лежать в койке — лучшее решение.

Она перевернулась так, чтобы тело перестало болеть.

И в это мгновение неожиданно почувствовала знакомые ощущения над головой.

Выступающие объекты на макушке неровно покачивались влево и вправо. Проверив, что же там всё-таки находится, она вскочила на ноги, совсем забыв о боли.

— У… ушки? Кроличьи ушки?! Май лавли раббит еас? Прекрасные ушки Куро Усаги вернулись?!

Укья! Куро Усаги схватилась за свои ушки и радостно подпрыгнула.

Её активность лишь усилила жгучую боль, но Куро Усаги не обращала на неё внимание. Ведь невероятно важные кроличьи ушки, которые она расчёсывала каждый день без единого пропуска, вернулись. Кости грозно трещали, но её это не беспокоило. И тут рядом с прыгающей на кровати Куро Усаги раздался резкий голос:

— Заткнись, дурная кроля. Я тут тоже не просто так лежу. Успокойся.

Куро Усаги удивилась и тут же остановилась. В маленькой комнате стояла ещё одна кровать. И на ней лежал хозяин голоса.

— А, ладно, похоже, удача повернулась к нам спиной. Если бы не сила той компании, я бы точно умер. Благодаря им я и выжил. Яхаха, — продолжил слегка опечаленный голос.

Но о Куро Усаги такого не скажешь.

Она широко раскрыла глаза, чтобы удостовериться, не веря в это и мотая головой. Товарищ, с которым она уже и не надеялась встретиться, по-обычному нагло улыбался, лёжа на койке.

Едва не плача, Куро Усаги прыгнула вперёд.

— И… Изяёй-сян!..

— Эй, кто такой этот Изяёй Сян? Сходи в душ, умойся.

Отстранившись от залитого слезами лица, он бросил ей носовой платок.

Снова заплакав, Куро Усаги вытянула ушки и прыгнула к Изаёю.

Изаёй улыбнулся и обнял её в ответ, а затем, как обычно, подшутил:

— Вот это награда. Случаются же в жизни хорошие события.

— Как всегда придуриваешься!.. Но слава богу, что ты выжил!!!

— Да ладно тебе. Нам обоим повезло в этот раз. Джек, Корю, Сала и даже Коппелия пришли. Да ещё и та рыцарша в маске воюет как представитель Королевы Хэллоуина. Крайне известные сущности сражаются в полную силу.

Путь, что пробили себе Изаёй и компания, ни в коей мере не был бессмысленным. Потому что достижения, что они копили каждый день до сего момента, и люди, с кем они подружились за это время, сегодня пришли им на помощь.

Придя в себя и перестав плакать, Куро Усаги смутилась, спешно отойдя от Изаёя, и озадаченно склонила голову на бок.

— Но где мы? Кто спас Куро Усаги и Аску?

— А, это…

— Это я, Куро Усаги, — без предупреждения объявился демон в плаще.

Куро Усаги сильно удивилась, а её ушки резко подпрыгнули.

— К-к-круа-сама? Э, как? Почему?!

— Ха-ха-ха. С первого взгляда узнала меня, как и ожидалось от моей любимицы. Рад, что ты выросла в такую красавицу. Очень жаль, что я не смог увидеть тот момент.

Круа рассмеялся, а Куро Усаги проигнорировала его, ожидая ответа. Даже спустя три года по щегольству он не проигрывал Широяше.

Пожав плечами в ответ на слабую реакцию, Круа прижал цилиндр и ответил:

— Ну, меня просто перебросили из другого мира. Я жил в том мире до 2065 года, так что… я стенался полторы тысячи лет, получается?

— Что?!

Ушки Куро Усаги подпрыгнули от удивления. Обрадовавшись реакции, Круа провернул трость и ярко улыбнулся.

— Шанс вернуться появился после, в семнадцатом веке, но если переходить из внешнего мира в Маленький сад, очень тяжело попасть в нужное время. Поэтому рискнул воспользоваться методом, который позволит вернуться в близкое к верному время… Но сумел вернуться с задержкой в три года. Прости за то, что на тебя свалились все те трудности. Ты прекрасно защитила Сообщество. Благодарю от всего сердца, мой драгоценный товарищ.

Затем он неловко снял цилиндр и кивнул.

Услышав столь вежливую похвалу от главного лидера и основателя Сообщества, Куро Усаги, занимающей более низкую позицию, подумалось, что её спина по некой причине задрожала.

— Я бы хотел поговорить ещё немного, но сейчас на это нет времени. Мы защищены правилами игры, но и это не продлится долго. Мы собираем основные силы и созываем тактическое совещание по Ази Дакахе, так что Изаёй-кун пойдёт со мной. Куро Усаги, отдохни ещё немного.

— Д-да. Вы тоже будьте осторожны.

— Эй. Когда разберёмся с тактикой, вернёмся.

Изаёй и Круа покинули комнату, пока Куро Усаги смотрела им вслед.

Они отправились к залу для совещаний и не проронили ни слова, пока шли от виллы до небесной крепости. Убедившись, что они отошли достаточно далеко, Изаёй грозно глянул на Круа.

— Эй, что это было?

— Ты о чём?

— Не валяй дурака. Куро Усаги и госпожу ведь принёс отец Касукабэ, верно? — обвинил Изаёй, желая узнать, почему тот солгал.

Как он и сказал, Куро Усаги и остальных в замок вернул не Круа.

Потому что загадочный человек по имени Касукабэ Комей, судя по всему, принадлежащий к основным членам «Безымянных», он затянул на это игровое поле Куро Усаги и Аску.

— Кроме того, я слышал от госпожи, что компанию из «Уробороса» он тоже проигнорировал. Что, чёрт возьми, происходит? Как можно доверять человеку, который лжёт и секретничает?

— …хм, действительно, — Круа быстрым шагом шёл вперёд — Сейчас я не могу говорить об этом, но хочу, чтобы ты доверился. Всё то — обязанность ленивого отца. Если есть претензии, можешь высказать их ему.

— Ленивый?

— А, точно, игнорировать «Уроборос» ему приказал нынешний лидер «Безымянных». Сам я не могу принимать такие решения.

— Коротышка?.. Подожди-ка, где он сейчас?

— Вместе с кандидатом истока «Уробороса». Похоже, всё становится интереснее.

— Ха?! — вскрикнул Изаёй. Он и подумать не мог, что ситуация обернётся таким образом.

Он говорил, что при случае хочет переговорить с Его высочеством и его товарищами, но то, что Джин решил действовать в одиночку, по меньшей мере, странно.

Сдержав смешок, Круа прижал цилиндр и продолжил:

— Боже мой, ребёнок из дома казначея так сильно вырос. Для сына того безнадёжного старика это великолепный результат. Что же он за человек то.

— Ты и отца Джина знаешь?

— А-а, это мужчина, управлявший стражами сокровищницы. Он часто брал из казны деньги на алкоголь, типичный негодник. Его вечно обличала Канария вместе с женой, но он был хорошим пьяницей. Я тоже думал о нём хорошо. Да и добродетельность его странная. Как можно ненавидеть человека, который приходит к тебе с божественным вином, которое в пивных прячут куда подальше?

— Э-э-э, неожиданно.

— Хотя… он умер три года назад, пытаясь защитить товарищей. Думаю, он заслуживал лучшего.

Лицо улыбающегося человека, словно скучающего по чему-то, было спокойным.

В глазах Изаёя это лицо сильно отличалось от того, что присуще впечатлению о Круа. Или, может быть, это и есть истинное лицо мужчины, которого величают богом знаний.

— Трагедия восходящего солнца - останется навсегда. Боль, терзающая наши сердца, никогда не исчезнет, как не вернуться жизни, потерянные тогда.

— Не мрачному жнецу так говорить. Ты ведь сам можешь воскрешать умерших. Как во время войны с Дистопией.

— Не совсем. Методы и люди, способные полностью воскресить умершего, крайне ограничены. Я, например, могу превратить умерших в новую жизнь. Но меня не интересуют мутанты. Кроме того, все товарищи, которых я ценил, умерли, выполняя мои задания. Почему я способен на такое, это же настоящее святотатство?

На лице Барона Круа всплыла беспомощная улыбка.

Изаёй снова изменил своё мнение: этот мужчина — самый настоящий божественный дух.

— А, ладно, сейчас это не нужно. Твои похождения закончились три года назад.

— Хочу помолиться за это. Я тоже очень сильно переживаю. Что бы ни произошло, желаю вам только победы.

Перебрасываясь фразами, они вошли в замок. Но он уже приготовился к тому…

Что с этой войны вернутся не все.

＊

В это же время в другом месте.

Отделавшаяся лёгкими ранами Аска ждала в другой комнате, куда её пригласили. Но эта комната скорее походила на театр, нежели на конференц-зал.

(Стало быть, здесь есть не только пустынные комнаты. Ряд кресел неплохо подходит для просмотра постановок.)

Она осмотрелась вокруг в поисках знакомого лица.

И обнаружила у входа Белоснежку и Летисию.

— Летисия! Вы тоже пришли?!

— Да. «Безымянные» не смогли сбежать и всех членов пригласили сюда.

— Я, Лили и дети оказываем помощь пострадавшим, ведь только Летисия-доно обладает достаточной силой, чтобы выступить в бой.

Лицо Аски окостенело.

— …сражалась? С тем Демоническим лордом, напавшим на столицу Коэн?

— Не только я одна. Но больше было похоже на то, что мы его просто сдерживали. Хотя, если бы я сражалась в полную силу, Джек-доно бы не получил столь серьёзных ран.

Закончив, Летисия поникла и отвернулась. В отличие от сражения две сотни лет назад, сейчас она не обладала божественностью. Вероятно, сражение с Ази Дакахой было очень тяжёлым. Услышав о том, что произошло в бою с Богоубийцей, Аска дрогнула.

— З-значит, с Джеком всё хорошо?

— Его игра ещё не решена полностью. Он жив, но выйти на второй раунд уже не сможет.

— Сейчас Лили вместе с Виллой-доно занимаются медицинской помощью. Когда они увидели раненого Джека, то сильно перепугались, но сейчас немного успокоились. Вероятно, его оставили другим.

— Ага, — Аска тоже согласилась.

Похоже, Вилла тоже попала в переделку с «Уроборосом», поэтому «Блуждающий огонёк» лучше не считать сейчас военным активом.

— Корю и Хомао… Карю-доно сейчас с Круа. Он надёжен, но извращенец. Будьте осторожны.

— Ха?

— Э?

Заслышав некоторую злобу в словах Летисии, девушки смутились. Обычно она не говорит так резко о чём бы там ни было, поэтому остальные очень сильно удивились.

Летисия осмотрела комнату и скосилась на девушек.

— Но почему именно театральный холл? Чьё это, чёрт возьми, предложение?

Если оглядеться, то можно увидеть множество малых драконов и демонов из «Саламандры», а также мифических зверей и зверолюдей из «Драко Грифа». Но их силы вряд ли хватит, чтобы сражаться с трёхголовым драконом.

(Если бы здесь была Альма, то, может быть, смогла бы многое рассказать. Но куда же она ушла в такое время?)

Но собравшая столь многие виды сцена не так уж и плоха. Аска взволнованно ждала, слегка заинтересованная, чем же всё это обернётся. И перед их глазами прошёл маленький демон, смотревший куда-то.

— Лапко!..

Когда маленький-маленький демон, именуемый «Демон Лапласа», вышел на сцену, весь зал шумно поднялся. «Почему же «Хозяин этажа», который должен был спать, сейчас появился на сцене?» — посреди подобных возгласов Лапко, взяв в руки микрофон со свой рост, начала проверку звука.

— Раз… раз… хорошо. Приятно познакомиться. Я — командир «Демона Лапласа», отсутствовавший столь долгое время, также известная как Лапко III. Я уходила во внешний мир искать своих товарищей и одного извращенца, и, наконец, таки смогла вернуться. Главный демон всё ещё спит, но нам, Лапкам, позволили помочь всем в битве против трёхголового дракона.

В зале поднялся гул. Вероятно, очень приятно иметь поддержку Лапласа — искусного контролера информации.

Но, заслышав это, Летисия изменилась в лице.

(Не может быть… Неужели Лапко собирается использовать ту же стратегию, что и двести лет назад?!)

Летисия, также сражавшаяся против трёхголового дракона двести лет назад вместе с таким же Лапко, очень сильно заволновалась.

Но Лапко III не обратила на Летисию внимания и продолжила:

— В таком случае, позвольте начать совещание по стратегии против Ази Дакахи, но перед этим есть нечто, что я должна сообщить вам всем.

Демон говорил очень вежливо, отчего весь зал наполнило замешательство. Сделав короткую паузу, Лапко на мгновение помрачнела, а затем подняла лицо и сказала:

— Во-первых: в прошлом сражении с Ази Дакахой двести лет назад погибло 80% сражавшихся. В результате этого сражения «Саламандра» опустилась до пятизначных врат.

— Что?!

В этот раз замешательство превратилось в возгласы. И Аска с Белоснежкой не остались в стороне.

Летисия поняла, что хочет сказать Лапко, и её лицо окаменело.

— Во-вторых: Для победы над Ази Дакахой требуется большая сила, нет… в общем, необходим численный перевес. Мы разделим роли: часть станет главной силой, в то время как другая станет стеной, что остановит растущее число отпрысков дракона. Если не сделаем так, победа невозможна.

Лапко рассказала чистую правду. Атмосфера в зале накалилась до такой степени, что вот-вот взорвётся. Аска сглотнула и молча слушала выступающую, как и все остальные.

Утвердившись, что все присутствующие осознали сказанное, Лапко рассказала о последнем пункте:

— В-третьих: даже если всё пройдет гладко… девять из десяти здесь присутствующих расстанутся с жизнью. Я самостоятельно выбрала нужных людей и тех, кто станут жертвами. Но те, кто могут сражаться ради Маленького сада, прошу остаться на местах.

＊

Касукабэ Йо в одиночестве ждала указов в своей комнате.

Пока к ней не вернётся «Древо генома» она ничего не сможет сделать. Нервничая, она продолжала ждать в одиночестве.

(Изаёй выжил, Аска и Куро Усаги тоже. Осталась только я. Если верну силу, то смогу сражаться вместе со всеми. В этот раз мы непременно победим Демонического лорда!!!)

Касукабэ Йо подбодрила себя…

И в это же время раздался стук в дверь.

— Да, Круа-сан?

— Нет, неверно. Меня… зовут Грая Гриф, можно войти?

Касукабэ Йо тут же запаниковала и попыталась подняться с кресла, но вспомнила, что силы покинули её ноги. Она хотела закричать, но тихий голос Грая попросил её не спешить:

— Подожди, я пришёл не ради ссоры. Получив сообщение от одного человека, мне захотелось с тобой поговорить.

— Поговорить? О чём?

— О твоём рождении и родителях… особенно о матери.

Столь неожиданное предложение шокировало Йо.

Поскольку она действительно слышала, что Драко Гриф дружил с отцом, то понимала, что его близнец — Грая — тоже знал отца.

Но с матерью Йо не встречалась ни разу. Только слышала рассказы о ней.

— Почему вы? И как вы оказались здесь?

— Нас пригласил Барон Круа. Он разрешил и предложил соглашение — он отпускает остальных членов «Уробороса», а в ответ я передаю сообщение тебе.

Понятно, передал историю через третье лицо. Это, скорее всего, не ложь, потому что без разрешения кого-то из организаторов даже попасть на это игровое поле нельзя.

— Если не хочешь пускать в комнату, можешь послушать и так. В любом случае, я лишь исполняю просьбу. У нас тоже непростое положение. Нужно возвращаться как можно скорее.

— …хорошо. Послушаю так.

Не ослабляя защиту, она послушает историю из-за закрытой двери.

Грая спокойно начал:

— Прежде чем рассказать историю о родителях, я скажу о твоём «Древе генома».

— О «Древе генома»?

— Именно. Ты могла уже заметить, но это сильнейшее снаряжение, созданное для борьбы с Демоническими лордами. Пока есть это «Древо генома», сколь бы абсурдной ни была игра, шанс на победу для его хозяина всё равно остается. Потому что это дар, рождённый из подобного желания.

Снаряжение, созданное для того, чтобы справиться с любой ситуацией в бесчисленных играх даров, что контролируют Демонические лорды.

Он позволяет призывать в качестве оружия антибожественные и антидраконьи дары, которыми обладают виды, подобные Великим гарудам. И даже если против владельца «Древа генома» встанет бессмертный «противник, которого вовсе нельзя победить», шанс на победу не исчезнет. Снаряжение надежды, специально созданное для противостояния Демоническим лордами.

— Но модель этого дара создал не Божественный дух. И не твой отец. Сделать «Древо генома» приказал Демонический лорд… ужаснейший Демонический лорд по имени «Дистопия»,

— Демонический лорд?

— Именно. Если рассмотреть эволюционную теорию как следует, то вылезет её противоречие с креационизмом. Проще говоря, она отрицает богов.... Даже спустя две тысячи лет верующие должны были составлять большинство. И чтобы противостоять такой божественной антиутопии, был создан дар "Древо генома". Это дар для массового производства биологического оружия, приводящий к уменьшению веры. И создала его девушка, что родилась в Антиутопии - твоя мать.

— ?!

Как и ожидалось. Услышав непростительные слова, Йо потеряла дар речи.

Но Грая безжалостно выставил перед ней последнюю правду:

— История человечества записала генеалогию, ведущую к дистопии. Но действиями противников история изменила свой ход. В результате вероятность достижения дистопии почти перестала существовать, если можно так выразиться. Однако рождённые и взращённые дистопией люди постепенно утратили духовный уровень и лишились жизни. Словно их вовсе не было. И твоя мать не исключение.

— …

— Касукабэ Йо. Причина того, что ты не становишься монстром в результате использования «Древа генома», скорее всего, в этом и заключается. Ты не можешь создать собственный духовный уровень. В его основе находятся первые дары, полученные от родителей: «Имя» и «Жизнь». Поскольку у тебя есть духовный уровень, перешедший от отца, жизнь будет долгой, но дар, унаследованный от матери, выгравирован в душе. Все домашние зверюшки Дистопии — «Пустоцветы»*, — закончил Грая, словно сплюнув.

Он всё ещё стоял у двери, словно ожидая ответа Йо.

— …могу я задать один вопрос?

— Какой?

— Почему ты выгравировал на груди «Древо генома»? Ведь если обычный человек воспользуется им, то станет монстром, не так ли?

Вполне естественный вопрос для Йо.

Грая погрузился в молчание, а затем монотонно ответил:

— …Я такой же, как и ты. «Древо генома» позволяет мне жить. Вот и всё.

— Почему?

— Скажу только, что виновато проклятие моего старшего божества. Остальное тебя не касается. Закончим разговор на этом. Когда мы встретимся вновь, будь готова. Мы тоже не станем сдерживаться.

Эти слова прозвучали так, словно брошены через плечо, а затем признаки присутствия Граи исчезли.

Почувствовавшая решимость в каждом его слова Йо задрожала от предвкушения следующих безжалостных битв.

Битва «Безымянных» и «Уробороса» и сражение с трёхголовым драконом движутся к последнему акту.

1. ↑ В данном случае имеется в виду человек, который ни при каких условиях никем не сможет стать