1
1
  1. Ранобэ
  2. Проблемные дети приходят из другого мира, верно?
  3. Проблемные дети приходят из другого мира, верно? 11 Бей быстрее звездного света!

Глава 2

Небесная крепость, кухня.

Перемещённая в общежитие Куро Усаги сбежала из него, как только привела одежду в порядок, и отправилась к кухне, где служащие сновали туда-сюда.

Ведь даже на войне кушать хочется. Поражённая приятным голодом, а также облегчением от того, что встретилась с товарищами, Куро Усаги под предлогом восстановления сил решила поесть тайком.

(Ва-а-а. Раз уж идёт подготовка пищи для беженцев и раненых, все очень сильно заняты.)

Ушки дёрнулись, и она неуверенно двинулась вперёд.

Заняв место для готовки в уголке кухни, где было малолюдно, она взяла яйца с овощами и решила сделать простой суп. Благо специй было много, так что о вкусе можно было не беспокоиться.

Вместе с яйцами она пожарила засушенное мясо козы.

Простая еда, но сейчас экстренный случай. Одно то, что можно поесть тёплой еды, уже стоит благодарностей.

(Хоть «Организаторы» выиграют нам немного времени, когда битва продолжится — абсолютно неизвестно. Куро Усаги тоже должна подготовиться.)

Вероятно, прямо сейчас идёт стратегическое совещание по противостоянию Ази Дакахе. Следующая битва точно станет полномасштабным сражением. В таком случае высока вероятность, что Куро Усаги тоже сочтут весомой силой.

И чтобы поддержать любую тактику, выбранную на совещании, нужно хоть немного восстановить силы.

(Ко мне ведь вернулись кроличьи ушки, и я больше не буду обузой. Нужно постараться, чтобы не стать помехой Изаёю-сану, Аске-сан и Йо-сан.)

Она воспряла духом. Только Куро Усаги выставила приготовленную еду на поднос и хотела было пойти, как со спины послышался знакомый женский голос.

— Выглядит очень вкусно, Куро Усаги-доно. Не возражаете, если мы поедим вместе?

Кролик прижала ушки и повернула голову.

Куро Усаги беззаветно развернулась к знакомому голосу, но сильно удивилась, увидев его хозяина.

(Ва-а!.. Откуда взялась такая красавица?!)

Куро Усаги пошатнулась и шагнула назад от женщины, которую ни разу не видела. Куро Усаги часто видела красавиц, но её красота была совершенно иного типа.

В отличие от мудрости, видной в силе взгляда и спокойной ауре, её внешний вид виделся возбуждающим из-за свитера в вертикальную полоску, выставляющего на показ большую грудь, которую обычной не назовёшь.

Длинноватые волосы цвета льна аккуратно связаны и тянутся с плеч к ложбинке, приковывая взгляды.

Человек, от которого веет абсолютным шармом, прямо как от взрослой женщины. Она сильно отличается от Летисии.

(Грудь Белоснежки и Виллы-сан тоже большая, но у этой женщины…)

— …Куро Усаги-доно, я не против, чтобы вы смотрели так, но не должны ли вы немного сдерживаться? — упрекнула её неизвестная Красавица и криво улыбнулась.

Куро Усаги, глядевшая в ложбинку, словно чтобы подглядеть, тут же вскрикнула и вернулась в чувства. Её взгляд действительно был грубым. Раз уж они обе женщины, то посмеются и забудут, но если бы такое сделал мужчина, то непременно бы заработал пощёчину.

Но правда, кто она?

Такую красавицу точно не забудешь, если хоть раз увидишь.

Кроме того, она знает о Куро Усаги.

Посчитав не важным подобные вопросы Куро Усаги, загадочная красавица провела рукой по волосам и взглянула на поднос с едой.

— М-м. Мясо козы?.. Думала поучаствовать в трапезе, но это будет слишком жестоко. Нехорошо есть своих соплеменников.

— Коза — соплеменник? Неужели вы…

— Да. Человеческую форму я показываю впервые. Тогда представлюсь снова: я — звёздный зверь козы Альматея. Приятно познакомиться.

Увидев идеально вежливые манеры и приветствие, Куро Усаги занервничала и ответила той же монетой. Если задуматься, она — одновременно и божественный дух, и звёздный зверь. В чем-то вроде искусства трансформации нет ничего примечательного.

Куро Усаги подняла голову и снова вспомнила личную истории женщины перед ней.

(Она — одна из лидеров греческих богов. Приёмная мать Зевса, бога неба. Богиня урожая и сильнейший щит.)

…даже если вспомнить самое основное, у неё невероятная история.

Перед её славой меркнут даже лунные кролики и чистокровные вампиры.

Хоть её духовный уровень несколько понизился, немыслимо, что столь прославленный персонаж вступил или якшался с павшим Сообществом, вроде «Безымянных». Что же за договор заключила Аска?

Поняв мысли Куро Усаги по взгляду, Альма улыбнулась и указала на столовую.

— Я давно ждала случая, не против ли вы поговорить немного в столовой? Мне бы хотелось рассказать одну историю Куро Усаги-доно, офицеру Сообщества.

— Да! Конечно! — ответила Куро Усаги, вытянув ушки.

Вероятно, до конца совещания ещё осталось немного времени. Куро Усаги тоже ждала возможности поговорить с ней.

Положив на поднос еду и чай, они ушли искать комнату, где смогут поесть вдвоём.

Заняв комнату для почётных гостей и закончив с небольшим перекусом, Куро Усаги и Альма не спеша попивали чай и снова обменялись приветствиями:

— Но всё же и Куро Усаги, и мастер отлично преодолели столь сложное препятствие. Когда Максвелл перебросил вас, я сдалась, подумав, что выхода нет. Что и ожидалось от «Высокорожденной Маленького сада», — похвалила Альма и улыбнулась.

Но Куро Усаги помотала головой.

— Нет, это не так. Та ситуация разрешилась лишь благодаря вмешательству моего старшего бога и готовности Аски отдать за меня жизнь. По всем правилам моя жизнь должна была подтвердить легенду «Лунного кролика» и сгореть.

Если Лунный кролик, обладающий высокими физическими данными даже в нормальном теле, получит божественность бога войны Индры, то его сил будет достаточно, чтобы побороть среднего божественного духа.

Но это также запретная сила, позволяющая лишь однажды исполнить чудо, в обмен на жизнь просителя, воспроизводя легендарное деяние лунного кролика из буддистских историй.

На самом деле в обмен на чудо Куро Усаги должна была отдать жизнь.

— Получила я не только благословление. Мой старший бог даровал наказ, словно откровение из своего прошлого: «Последователи бога войны! Возрадуйтесь ради товарищей!». Для меня то откровение самое настоящее благословение.

Сказав это, она гордо положила руку на грудь. Старший бог семьи явился как подобает, в виде человека, жившего в Маленьком саду. Нет более великой чести.

Её называли «Высокорожденной Маленького сада», издевались, но это действительно идеальная форма символа преданности. Истинная форма «Лунного кролика».

— …вот как оно было. Индра не привержен никаким добрым чувствам, судя по легендам, должно быть он пересмотрел свои ценности.

— М-м? Это непростительно. Знаете, я слышала, что греческий старший бог тот ещё негодяй? Особенно в делах с женщинами и прочем, и прочем.

— Ой, я сказала лишнего? Но в сравнении с похождениями Индры тот ребёнок всё равно на шаг позади. Среди историй заигрываний с женами и получения проклятий есть ведь одна знаменитая? Где в наказание всё тело Индры от проклятья женскими гениталиями…

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Нельзя, абсолютно нельзя! Рассказывать об этом — величайшее табу семьи!!!

Кроличьи ушки покраснели, и Куро Усаги остановила Альму. Раз уж это табу, вероятно, есть какое-то наказание. Альма хотела продолжить историю, найдя её забавной, но проиграла отчаянным действиям Куро Усаги и прекратила.

Кстати, в другой истории говорится, что из-за этого проклятья он возвысился к новым высотам.

Добро посмеявшись, она поднесла ко рту чашку с чаем и перешла к главной теме:

— Множество людей это отрицают, но корни Божественных духов тесно связаны с человеческой историей. Поскольку мы, бесспорно, наблюдаем друг за другом, существуя в разных пространствах. «Самые близкие к людям боги», как Зевс и Индра, достаточно легко подвергаются влиянию человеческих инстинктов. Ладно, есть также те, кто рождаются людьми, но в то же время должны стать лидерами богов.

От речи, наполненной неким смыслом, ушки и спина Куро Усаги выпрямились.

Те, кто стал главами богов, несмотря на человеческое начало. Есть лишь один человек, к которому можно отнести слова Альмы.

— Не может быть… это Аска-сан?

— Да. Её способность превзошла человеческие возможности. Однако существо мастера нечто, или скорее каким-то образом… странное. Несбалансированное. Невероятное. Группы богов, основу в которых составляют люди, есть и среди библейских групп и из японских легенд, но можно сказать, что её истинное назначение «неизвестно».

— …действительно. Корни Аски-сан примерно просматриваются, однако загадочных вещей в ней несколько больше, в отличие от других двоих.

В отличие от Сакамаки Изаёя и Касукабэ Йо, запредельных исключений, создаётся ощущение, что сила Кудо Аски исключение в пределах существования. Бесспорно, сила необычная, однако в отличие от таланта остальных двоих, вектор несколько иной.

— Кроме того, из истории Гарола-сана из «Шести шрамов» я слышала, что существует вероятность, что Аска-сан — атавизм. Если это связано с большим финансовым конгломератом, входящим в пятёрку самых крупных в Японии, к тому же связанным с атавизмом божественного духа… так и думала, родословная Аски-сан восходит к имперскому роду, арахитогами* Японии так или…

— Нет, это не так, — последовал немедленный ответ.

От столь резкого заключения, отличающегося от её мысли, Куро Усаги тут же замолчала.

Альма поставила чашку и продолжила:

— Я понимаю, к чему вы ведёте, Куро Усаги-доно. Однако имперская семья, уходящая корнями в японские мифы, исполнила церемонию отказа от божественности по окончанию второй мировой войны… Нингэн-сэнгэн.*

— Да. До кроличьих ушек дошла весть о ритуале для превращения своего тела в человеческое в послевоенный период. Поэтому я и подумала, что Аска-сан, чья родословная так или иначе связана с божественностью, лишившейся хозяина, была выбрана?..

— Если подумать, в общем и целом, эта версия тоже имеет право на жизнь. То наделение божественностью близко к религиозным взглядам групп богов из японских мифов. Нет сомнений в том, что сила мастера сделана по модели мириад.

— Тогда…

— Однако в таком случае человек по имени «Кудо Аска» должен был стать абсолютным существом, абсолютно необходимым для страны под названием Япония. Но в человеческой истории, которую я недавно перепроверила, ведущего к подобному факту «Сдвига парадигм» не было.

— У-у… — Куро Усаги не решалась сказать. Это действительно правда.

Если Кудо Аска — существо, что заменит центральную фигуру группы японских мифов, то это закончится «Сдвигом парадигм» и возымеет огромный эффект.

Но ничего подобного не было.

Кроме того, в том времени, где жил Изаёй, конгломерата Кудо не существовало вовсе.

Альма приставила руку к подбородку и развила свою теорию:

— Конгломерат Кудо, который не должен был существовать. Эта организация, в том числе и по вине мастера, пострадала от пересмотра истории и самораспустилась. Тогда я подумала, что миссия мастера — скорректировать искажённую историю, но для этого силы, данные звездой, слишком велики.

— Хм-м, действительно. Если это так, и мы с самого начала неправильно поняли силу Аски-сан, то она должна была ограничиться подчинением людских сердец.

Кудо Аска действительно обладает подобным даром, но само её существо крайне несбалансированное. Можно конечно разузнать причину получения силы, но что бы это ни было, создается ощущение, что она далека от сути дела.

Куро Усаги повернула ушками и задумалась, но, похоже, не нашла быстрого ответа.

Глядя на неё спокойным взглядом, Альма нерешительно сказала:

— Куро Усаги-доно, я получила близкий к абсолютной правде ответ, касательно духовного уровня мастера. Но… этот ответ вполне может стать очень тяжёлым для вас.

— Э?

Всё тело Куро Усаги окостенело от непредвиденного ответа.

Лицо Альмы тоже сильно напряглось, затем она наклонилась вперёд и сказала:

— От мастера я получила просьбу посвятить себя Сообществу Куро Усгаи-доно. Трудиться день и ночь, не покладая рук, чтобы спасти разрушенную организацию. Думаю, в основе этой преданности было сильное чувство вернуть потерянные имя и флаг… вместе с товарищами.

— … Да. Я верю, что если Изаёй-сан, Аска-сан и Йо-сан объединят силы, то когда-нибудь непременно смогут вернуть их.

— Тогда что если само существо Кудо Аски сокрушит ваше желание?

Куро Усаги потеряла дар речи.

Немыслимо грубая речь для Альмы, чьи глаза были абсолютно спокойны. Но в её взгляде не было вражды, в них виднелось намерение, будто она хочет что-то проверить. Неожиданный и непочтительный вопрос, но Куро Усаги обдумала её слова без капли беспокойства и проглотила.

Альма не только пришла к истории рождения Аски.

Но и обсудила с Куро Усаги большой вопрос, кроющийся в её основании.

Некоторое время они помолчали. Замешательство в замке, если заметить, успокоилось. Приём раненых, вероятно, закончился.

Если прислушаться, всю комнату заполнила такая тишь, что слышны лишь звуки ветра, бьющегося об окно.

Два человека неподвижно смотрели друг на друга.

Следующая фраза, сказанная Куро Усаги, сильно удивила Альму.

— …это связано с тем, что наших товарищей выбросило во внешний мир, верно?

— …а?!

— Так сказал Круа-сама, когда вернулся. В таком случае нельзя отвергать вероятность того, что другие товарищи были выброшены во внешний мир. А также то, что вероятность их возвращения живыми в Сообщество мала, — сказала Куро Усаги необычайным для себя спокойным голосом. По нему легко определить решимость кролика. И это не сиюминутная решимость.

Если бы не готовность в любой момент отреагировать на возможность в эти три года после падения организации, такой ответ был бы невозможен. Совершенно не предполагавшая такой решимости Альма опустила взгляд, будто бы смутившись, и извинилась:

— Простите за попытку проверить вас. Кажется, я слегка недооценила Куро Усаги-доно, когда увидела вас немногим ранее.

— Н-нет. Даже я удивительно спокойно смогла принять это. Думаю, Куро Усаги ещё совсем недавно сильно запаниковала бы. А может, так стало из-за благословения Индры.

Она слабо посмеялась и почесала ушко у основания. Но это не значило, что она не поразилась или её это вовсе не задело. Но теперь у Куро Усаги были силы принять все эти факты.

Альма закрыла глаза и продолжила рассказ:

— …понятно. Вероятно, вы получили некое духовное возвышение из-за временного становления богом после получения божественности Индры. Чувствуется, что сейчас Куро Усаги — спокойное море без единой волны.

— Э-это немного слишком. Если бы я заранее не услышала от Круа-самы, то как обычно бы перенервничала.

— Фу-фу, на этом и порешим. Ну так что, начнём? Если моя догадка верна… нет, я почти уверена, что она верна, но всё же спрошу. Сможешь ли ты принять конец, к которому, вероятно, проследовали товарищи, выброшенные в параллельный мир? — спросила Альма с будто бы испытывающим взглядом.

Куро Усаги кивнула со спокойным взглядом, словно уже всё приняла.

Небесная крепость, третья комната для почётных гостей.

В другом месте в это же время.

Уставшие Кудо Аска, Летисия и Белоснежка после совещания по стратегии для битвы против Ази Дакахи встретились и сейчас отдыхали.

Особенно это касалось побледневшей Кудо Аски, она схватилась за лицо обеими руками, будто не хотела показывать его выражение. Если речь идет об обычно страстной Аске, то она бы давно высказал своё недовольство.

Аска прикусила губу, успокоила чувства и спросила Летисию:

— …немыслимо. Это правда, ну, та стратегия? Это вообще безумие. Можно ли вообще ей доверять, Летисия?

— Да. В умениях вычисления победной стратегии лучше Лапко нет никого в Маленьком саду.

— Угу, если стратегия предложена «Демоном Лапласа», остаётся только верить. Вероятно, для Аски тактика легла тяжким грузом, но… — согласилась Белоснежка со строгим лицом.

Но что бы ни сказала Белоснежка, роль Аски очень важная. И саму тактику можно без преувеличения назвать негуманной.

— …наделите псевдобожественностью выжившие войска. Огненные драконы и демоны, вероятно, смогут сражаться некоторое время, но вот сколько они смогут держать натиск…

— Белоснежка-доно, — одёрнула её Летисия, и та неожиданно замолкла.

Лицо Аски стало ещё печальнее.

Псевдобожественность — обоюдоострый меч, дарующий силу божественного класса и иссушающий жизнь. Цель, наделенная этим даром, заполучит огромную силу в обмен на растрату жизни.

(Раньше Аска использовала силу, чтобы исказить волю противника. Поэтому не могла показать свою силу в виде псевдобожественности. В случаях, когда воля цели и дарованная божественность объединялись, повышение духовного уровня просто поражает.)

Так ли это действие необходимо для стратегии?

Но исполнять это будет пятнадцатилетняя девочка, Кудо Аска.

До сего дня она наверняка даже не задумывалась о том, чтобы отдавать приказ идти в смертельный бой. Для юной девушки это слишком тяжёлая роль.

— …Летисия, этой тактике точно нужно следовать?

— Да. Победим мы Ази Дакаху или запечатаем его колоссальный духовный уровень, в любом случае… нет, наверное, понятнее будет сказать «масса». Необходимо заставить его выпустить её полностью.

— Для этого требуется боевая сила, чтобы занять большое количество отпрысков. И для этого наделение псевдобожественностью Кудо Аски критически необходимо. Вынуждать столь юную девушку применить эту тактику очень больно, но… это также не значит, что существует другой конструктивный метод. Если сказать прямо, если мы только применим эту тактику, шансы на победу сильно возрастут…

— Нет, только этого не хватит.

Из-за двери в комнату Белоснежку прервал мужской голос, голос Мандры.

Девушки было всполошились, но из-за двери послышалось короткое извинение.

— Простите. Я пришёл, чтобы обсудить тактику, но в итоге подслушал вас.

— …ничего. Это вас тоже касается.

Оба голоса были строгими. Когда начнётся битва, именно им придётся ставить на кон свои жизни.

Наверное, они оба подумали об этом.

Получив разрешение войти, Мандра выпрямился, не садясь к остальным, и озвучил то, с чем пришёл:

— Касательно следующей битвы у нас, «Саламандры», есть предложение для «Безымянных».

— Это нам?

— Нет, Летисии-доно.

Удивлённая неожиданным предложением, Аска переместила взгляд.

Но Летисия, казалось, поняла, в чём оно состоит, и на лбу лишь выступил холодный пот.

— Мандра-доно, неужели… оно связано с тем, что произошло в битве двести лет назад?

— Именно. Чего и следовало ожидать от того, кто пережил ту битву. Буду краток. Пожалуйста, позвольте снова позаимствовать вашу силу. Силу вампира, Рыцаря Маленького сада.

От речи Мандры, намекавшей на нечто, догадавшиеся о сути Аска и Белоснежка одновременно забыли как дышать.

«Позвольте позаимствовать силу вампира», — значение этой фразы невозможно ни с чем спутать.

— Н-не может быть… вампирифицировать членов «Саламандры»?!

— Как глупо! Вампирификация — абсолютно запретное искусство, едва ли не превращающая свои жертвы в вурдулаков! Это явно не праведное благословение! Не принижаешь ли ты кровь сильнейшего вида, текущую во мне?!

— Да знаю я всё!!! — неукротимо выпалил Мандра в ответ повысившей голос Белоснежке.

— Награждение псевдобожественность… конечно же огромная сила. Но если не будет сильного тела или духовного уровня, долго мы не протянем. Как результат, у главной силы, вынужденной сражаться в краткосрочной решающей битве, выборов не так много. Таким образом, ответственность фронтовиков увеличивается ещё больше.

— Это… — Белоснежка тоже замолкла.

Трёхголовый дракон с самого начала был врагом высшего класса. Вероятно, чтобы победить его, становится необходимым абсолютно идеальное создание игры.

— Но если они, являющиеся драконами, получат огромную силу от вампирификации в дополнение к получению божественности, то смогут сражаться достаточно долгое время. Если увеличить духовный уровень, то даже такой бесполезный малый дракон, как я… вероятно, смогу отплатить трёхголовому дракону.

Даже племена гигантов получили невероятную силу. Значит, большие огненные драконы и существа с сильной кровью заполучат ещё большую силу.

Но, как и сказала Белоснежка, это далеко не праведный путь.

Для людей, ставших на путь зла ради победы, последует неотвратимое наказание.

Знавшая о проклятии, о корне зла, остающемся после, Летисия протяжно вздохнула и грозно посмотрела на Мандру.

— …Мандра-доно, вы собираетесь стать вампиром?

— Конечно. Пока Сандра отсутствует, было решено, что командование силами возьму на себя я. Тем не менее, это не значит, что я не буду проклят.

— Хороший настрой, но ты ведь понимаешь значение своих слов? Сейчас ты станешь вампиром, но это может стать началом уничтожения «Саламандры», — снова спросила Летисия, чтобы утвердиться в его намерения.

Посчитав такой выбор слов странным, Аска слегка наклонила голову.

— Летисия, что это… какое именно значение? Дело не только в риске потерять жизнь?

— Скорее наоборот. Как и сказал Мандра-доно, тело и духовный уровень резко усилятся. Но кроме того есть и компенсация. И заключается она в том… что «Саламандры» вырождаются.

— Лаплас сказал это окольным путем, но мы, «Саламандра», столкнулись с другим кризисом. Количество умерших было немало, но помимо этого… вампирифицированные жили недолго, и это привело к тому, что рождаемость огненных драконов упала в сто раз.

В этот раз лицо Аски заполнил шок.

В сравнении с потерей жизни в бою, правда оказалась более яркой.

Компенсация за вампирификацию — отмирание репродуктивной функции.

Если бы одно поколение просто прожило меньше, расе можно было бы помочь, но если репродуктивная функция исчезала, это уже совсем другая история. Для огненных драконов, и без того малых числом, это была более страшная угроза, чем эпидемия.

— Если я правильно слышала, общая популяция огненных драконов была около пяти тысяч особей. Но двести лет назад их число должно было быть в три раза больше. В той бойне отдали свои жизни многие, тем не менее, главными причинами уменьшения популяции были нерождение и короткая жизнь, верно?

— …действительно. К тому же для долгой жизни вампирифицированные существа должны пить кровь той же расы. Кажется, те, кто отказались от этого, прожили несколько декад, но… для нашего рода, компенсировавшего долгую жизнь низкой популяцией и рождаемостью, эти два проклятья были фатальными.

В результате ресурсы «Саламандры» резко уменьшились.

Потому что исчезновение основной расы само по себе ведёт к уменьшению возможностей организации.

— Мандра-доно, подумайте ещё раз хорошенько. Хоть я и не хочу того, не исполню просьбу о вампирификации огненных драконов. Но вы сейчас присматриваете за племенем в отсутствие Сандры-доно, и если я превращу вас в вампира, кровная линия главы «Саламандры» прекратится. Сообщество рухнет… или же вы планируете отправиться к сбежавшей Сале-доно и извиниться? — усилила тон Летисия, продолжая сверлить его взглядом. Таким образом она окольно спрашивала о его самосознании, как главы организации. Потому что своими действиями он может поставить организацию «Саламандра» на грань уничтожения.

«Саламандра» уже потеряла столицу и множество товарищей, если организация потеряет ещё и кровное родство с сильнейшим видом, представитель которого основал её, то непременно распадётся.

Если задуматься о восстановлении после битвы, то выживание Мандры Долтрейк — самое последнее условие.

(Главенство в организации… самосознание этого…)

Аска грозно посмотрела на них обоих и заскрипела зубами. Какой бы ни была причина, человек отступит в подобных обстоятельствах. Хоть она и боялась, как ведьма, совращающая людские сердца, как человек, руководящий конгломератом, она также ожидала.

Она бросила все и сбежала в другой мир, однако у неё не было права или обязанности вмешиваться в перепалку.

Мандра и Летисия гневно сверлили друг друга взглядом.

На удивление, первой отвела взгляд и вздохнула Летисия.

— … Не понимаю я этого. Мандра-доно, вы действительно так сильно желаете процветания своей организации, что даже воспользуетесь силой Демонического лорда? Слава «Саламандры» ведь должна быть вашим главным желанием. Верно?

— Это желание не изменилось.

— Тогда подумайте о своём теле. Только кровь, текущая в вас, — будущее теперешней «Саламандры». Не хотите немного подумать о чувствах товарищей, когда они узнают, что будущего после победы нет? — спросила Летисия таким тоном, который скорее предупреждает, нежели обвиняет. Она тоже долгое время знакома с «Саламандрой». Наверное, она очень сильно не хочет срывать росточек надежды.

Прекрасно зная о её беспокойстве, вспыльчивый Мандра тоже отвечал, не повышая тон. Если бы эти слова принадлежали не ей, имевшей связи с Сообществом ещё до его рождения, он бы вряд ли стал анализировать их так тщательно.

— … Прежде чем прийти сюда, я на самом деле ходил к Лапласу, спросить о жизни Сандры.

— Это… и как всё прошло?

— Причиной того, что Сандра пала под контроль Консэймао, стало… то, что мы, «Саламандра», постоянно находились в неустойчивом положении.

— !!!

Консэймао — злой бог распутства, появляющийся, когда волнение людей увеличивается из-за расстройства человеческой натуры или беспокойства в стране. Если посмотреть на положение дел «Саламандры», появление Консэймао было лишь вопросом времени.

— Есть два важных условия для освобождения Сандры: первый — Сандра сама должна вырасти телом и душой и забрать сосуд лорда, просто успокоив замешательство. Второй — ставшая целью организация должна объединиться и разрешить замешательство, победив таким образом Консэймао.

— …и ради этого вы принижаете свою кровь?

— Да. Среди «Саламандры» тоже много героев, но и мечтателей не меньше. Группа людей в последний момент назначила меня главой, желая продолжения жалкого существования «Саламандры». Но если та компания поймёт, что я стал бесполезным, то тут же рванут спасать Сандру.

И в этот момент Мандра саркастично улыбнулся.

Или, может, самоуничижительно.

— Сандру… очень жаль. Её сестра покинула организацию, а у бесполезного старшего брата сгнили корни рогов из-за болезни. Хоть мне и перевалило за сотню лет, я все думал, что наша семья действительно жалкая. Если и было нечто, что я мог сделать, то это защита места главы для Сандры.

Гниение корней драконьих рогов — это скорее не болезнь, а показатель плохого роста в роду.

Рога для драконов не менее важны, чем когти для льва и крылья для птицы.

Хоть это и не ведёт к прямой смерти, в роду, преследующем талант, это фатально. Поэтому в некоторый момент времени он обязан покинуть кресло главы.

— Совет Летисии-доно действительно верен. Но это лишь призрачная надежда. Мы, «Саламандра» — наследники Драконьего короля. Тёмные облака, что попытаются захватить нашу организацию, мы разгоним нашим рёвом. Даже если этот рёв будет нашей предсмертной агонией. Если наш голос достигнет Сандры, когда-нибудь в будущем «Саламандра» воскреснет из звёздной бездны.

«Саламандра» — воплощение экваториального дракона, хоть и наследники Демонического лорда «Тай-Суя».

Даже если путь Тай-Суя когда-нибудь исчезнет, он появится в глазах, поскольку светлых ночей не бывает.

Почувствовавшая его стальную решимость Летисия неподвижно смотрела в глаза Мандры… засмеялась так, будто давно скучала.

— …фу-фу, прошло всего двести лет, а ты уже стал настоящим воином, Мандра. Думаю, если бы Канария увидела тебя сейчас, то непременно бы обрадовалась.

— Может быть. Это же учитель Канария. Скорее всего, она бы схватилась за живот и каталась бы по полу со смеху, а после отказалась бы ставить проходной балл.

— Нет-нет, Канария ценила тебя с самого детства. «Ма-кун — великолепен, поэтому тренировки обязательно принесут плоды». Очень жаль, что ты не смог стать полноценным драконом.

Она прохихикала, назвав его по детскому прозвищу.

Аска и Белоснежка напряглись, услышав столь неподходящее прозвище, и переглянулись.

Находившийся в центре внимания Мандра сердито промолчал и проигнорировал, а затем кашлянул и спросил ответа:

— Кхм… Хватит о наших обстоятельствах. Хочу снова сделать предложение «Безымянным». Мы просим вас даровать Дар вампира нам.

— Понимаю. Но я могу вампирифицировать лишь тех, в ком течёт человеческая кровь.

— Не проблема. Я слышал, что жена основателя была человеком. В роду огненных драконов эта кровь всё ещё должна течь.

— Тогда давайте немедленно начинать приготовления. Привыкание к крови, так или иначе, требует времени. А оно сейчас на вес золота, — сказав это, Летисия встала с места.

Слушавшая их разговор Аска полностью осознала, насколько мягкой была её решимость.

(Поднять всех и каждого и отправиться на войну…)

Но что тогда будет делать Кудо Аска? Хватит ли её причины сражаться… чтобы ответить на их решимость?

Небесный замок, вторая комната для почётных гостей.

— …до-о-о-о-о-о-о-о-олго.

Сидя в одиночестве в кресле-каталке, Касукабэ Йо надула щёки.

И раз уж в комнате она была одна, поговорить ей не с кем. И всё, что она могла делать, сводилось к игре с колесами кресла. Это слишком скучно.

Нет, дело не в этом.

С тех пор, как она передала «Древо генома» Круа, прошло несколько часов. И хоть она хотела поговорить об Изаёе, Аске, Куро Усаги и остальных, признаков его появления совсем не было. В результате Йо невесть сколько часов только и делает что крутит колеса. Неожиданный интерес раздражал.

Но дело не в этом.

(Я не слышала о времени начала битвы. И всё благодаря тому, что я не могу покинуть комнату. Свободного времени на обед тоже нет. И никто не приходит.)

Она уже долгое время катается на кресле туда-сюда.

Она подумывала, что неплохо было бы покататься по замку в кресле и поискать мистера Круа, но отказалась от этой мысли, потому что, скорее всего, потерялась бы.

Когда она уныло каталась, за дверью, наконец-то, почувствовались признаки человека.

— …подробности потом. Не ошибись. По твоему плану возможно только окончательное запечатывание.

— Понимаю. Я ведь уже много раз говорил об этом, Бог смерти.

Подозрительный голос старика и ставший уже почти родным голос.

Йо не сдержалась и крутанула колесо.

— Изаёй?! Выжил?!

Она с грохотом открыла дверь и выкатилась.

Изаёй хоть и слегка опешил от увиденного, но тут же кивнул и по-обычному рассмеялся.

— Йо. Выглядишь не очень… Значит, всё таки не можешь ходить? — спросил он с серьёзным лицом, которое сменило улыбку.

Вероятно, Изаёй тоже слышал о том, что Йо не может ходить. Йо поймала слегка печальный взгляд, но собралась с помощью своего духа борьбы и подбодрила себя:

— Всё в порядке. Как только «Древо генома» восстановят, я тоже выздоровею. И в этот раз точно смогу сразиться рядом со всеми… верно, Круа-сан?

— Конечно же. Я пришёл вернуть его. Но перед этим я бы хотел кое-что спросить. Не против?

— Хорошо.

— Понятно. В таком случае я сразу перейду к делу. Думаю, ты уже слышала историю о «Древе генома» и родителях, но… ты ведь заметила, что оно может принимать форму любого дара?

Йо слегка кивнула.

Она слышала, что «Древо генома» — дар, созданный для борьбы с Демоническими лордами, а также дар, отрицающий креационизм. Рождённая в самом дальнем будущем из всех трёх проблемных детей, Касукабэ Йо примерно догадывалась о технологии, лежащей в его основе.

— …заметила. В наше время креационизм и эволюционная теория идут в ногу.

Почувствовав отклик в ответе Йо, Круа спросил с усиленным акцентом:

— Так и думал… тогда я хочу задать ещё один вопрос. Мир, где вы были…. Нет, действительно ли в вашей эпохе не существовало грифонов?

— Да. Но если задуматься, вероятно, искусственно созданные были. Это было запрещено международным пактом, но если использовать ту технологию, думаю, это возможно.

— …понятно. Благодаря тебе я получил ответ на вопрос, что мучил меня так долго. Вероятно, твой мир — ложный и в то же время сильно отдалён от точки схождения временных потоков, будто бы он стал исключённым миром. Серия событий, которую я пережил во внешнем мире, скорее всего, были событиями, которые не существовали в твоём временном потоке. Хоть и случайно, но внутри наблюдаемого временного потока и технологии, и этика были близки к идеальному завершению, и это печально…

— Эй!

И в следующее мгновение режущий удар Изаёя врезался в цилиндр Круа.

Ставший необычно серьёзным Круа несколько раз моргнул от неожиданной атаки и удивления и пронзил винящим взглядом Изаёя.

— …что это значит, Изаёй-кун?

— Не что-кай здесь. Я примерно понимаю, но объясняй так, чтобы она тоже поняла, — раздражённо ответил Изаёй, поставив руку на пояс.

Восстановив цилиндр, Круа отвёл взгляд и показал, будто бы задумался на несколько секунд, а затем покачал головой.

— Ещё слишком рано, чтобы ты понял. Я ведь говорил, что сначала нужно победить Ази Дакаху?

— …Хм. Не очень то охота ждать, когда ты тут такие истории рассказываешь.

— Это действительно так, но мой вопрос ждал несколько сотен лет. Будь немного терпеливее. Если сможете победить Ази Дакаху, я расскажу вам всё.

В конце концов, они пришли к этому.

Если Демонический лорд Ази Дакаха аватара «Эсхатологии», существование Касукабэ Йо становится очень сомнительным. Она не очень хотела рассказывать о своём времени, но из обрывков историй, которые она иногда рассказала, легко предположить, что она призвана из далекого будущего.

Если предположить, что её будущее избежало эсхатологии, то причина этого избегания абсолютно точно будет содержать ключ к истинной сути духовного уровня Ази Дакахи.

(Сейчас нет времени думать о лишних вещах. Беспокоюсь об Ази Дакахе и этом следствии, но думая об этом, это не тот противник, которого можно победить.)

Соберись. Хоть всё тело и покрыто ранами, в сражении один на один он переломал все руки и ноги. Если он будет думать о всяких мелочах, то проиграет в своей же игре.

Изаёй закончил разговор и прислонился к стене.

И когда Круа достал «Древо генома», с другой стороны коридора послышался шумный голос.

— Н-не вставайте, Джек-сан! А с вашей раной сражаться вообще нельзя!

— …всё в порядке. Я ведь бессмертен. Госпожа Лили, пожалуйста, позаботьтесь о других раненых.

Знакомый голос и имя.

Трио переглянулась и быстро ушли к соседнему коридору.

А увидели они прислонившегося к стене Джека, обмотанного в бинты и девочку-лису Лили, пытающуюся остановить его.

Почему они спорили не понятно.

Слышавший историю Изаёй почесал голову и отправился к Джеку с обычной бессовестной улыбкой.

— Йо, спасибо за то, что вмешался тогда, Джек. Впервые видел твою человеческую форму, но, похоже, она не очень удобна, верно? Если послушно вернёшься в палату, я подставлю тебе плечо.

— …Изаёй-доно, хоть вы и уже поднялись, но всё ли в порядке? Думаю, ваши раны были более серьёзными, чем мои, но…

— Не беспокойся. Как видишь, жив и здоров. Или лучше сказать, что обычное поведение — очень важно. Рог единорога достался нам достаточно просто, но этот дар невероятен. Даже те серьезные раны ему нипочем. Приготовить смогли только на одного человека, так что прости, — остановил его Изаёй.

Джек, чьи мысли разгадали, горько улыбнулся и покачал головой.

— Вот оно как… я бы тоже не хотел уходить из палаты, но не к лицу Хозяину поворачиваться спиной к противнику.

— Противник не из тех, с кем можно мелочиться… а, ладно, если говорить о личных чувствах, сама твоя игра пробуждает невероятную любознательность, до такой степени, что даже слюну глотать хочется, тем не менее, мы не должны терять парня твоего калибра. Просто оставь всё нам.

Изаёй улыбнулся, будто бы удивляясь. Это была речь, содержащая больше половины его истинных намерений, что редко для него.

Когда дело касается игры, которая позволила бы приблизиться к правде «Джека Потрошителя», неизвестного преступника, легендарного эксцентричного головореза, Изаёй не мог не радоваться. Если бы они не состояли в одном альянсе, никто бы не удивился, если бы он сам бросил ему вызов.

Но даже если оставит в стороне ту любознательность, было бы печально потерять подобного Джеку.

По этой речи легко понять, насколько самопровозглашённый гедонист Сакамаки Изаёй ценит Джека.

Находившаяся поблизости Йо тоже выкатилась перед ними и предупредила его:

— Джек, Изаёй прав. Если ты умрёшь, множество детей загрустят. Сейчас ты не головорез Джек, а клоун Джек, верно?

«Лампа Джек».

Тыквенный монстр, популярный хэллоуинский персонаж, любимый детьми. У него несчётное количество поклонников в и за пределами Сообщества. И Аска одна из них.

Если случится так, что он умрёт, множество детей будут без конца лить слёзы.

— Джек-сан…

Лили взяла руку Джека и призвала вернуться в палату.

Услышав три упрёка, Джек ненадолго закрыл глаза, будто бы от скорби.

И тут неожиданно раздался громкий смех, напоминающий самоуничижительный.

— …фу-фу, клоун Джек? Как бы было хорошо, будь это так.

— Э?

— Изаёй-доно, мисс Касукабэ и мисс Лили, я убивал. Мальчиков, девочек, младенцев. Не ради справедливости. А лишь ради удовлетворения своего желания творить.

— ?..

— Отрезал с плеча руки детей, кричащих «Мама», «Папа», делал арки, выстраивал в линию черепа с мёртвыми лицами и вешал подсвечники, упивался их предсмертными криками и засыпал. Хоть в этом и заключается исток монстра по имени «Джек», существовавшего до реинкарнации… можно ли назвать клоуном меня?

Трио одновременно потеряло дар речи. Пусть даже все эти злобные деяния действительно были, но представить, что Джек сейчас и по его описаниям один и тот же человек совершенно невозможно.

Когда Летисия стала Демоническим лордом и атаковала «Андервуд», Джек первым помчался в небесную крепость, чтобы защитить детей.

Когда Консэймао захватил Сандру, он разозлился на злобное деяние от всего сердца и вступил в бой.

Тыквенный монстр, любящий детей и любимый ими.

Даже Изаёй не ожидал, что источником его духа был маньяк, по прихоти убивавший мальчиков и девочек. Круа прижал цилиндр…

— …понятно. Легенда «Лампы Джека» описывает множественную реинкарнацию. Предыдущий Джек был неисправимым злодеем, это и есть их схожесть. И вторая реинкарнация тоже. Джек поклялся, что изменится в следующей жизни, но и после второй реинкарнации он ступил на путь зла.

— Да. Это и есть истинная суть «Джека Потрошителя», наводившего ужас на Лондон. Моё кровавое прошлое, которое ничем не стереть.

Взглянув на обе руки, обмотанные бинтами, Джек закрыл ими лицо.

Вздрогнув всем телом, хранящим человеческое тепло, он упал, держась за стену.

— Святой Пётр, разозлившийся за то, что я обманул его, низверг меня в предел пустоты. В космос, где нет ни света, ни тьмы, ни жизни, ни смерти.

— …

— И в этой пустоте, где даже уничтожение не было позволено, была девочка, давшая небольшую лампу мне, блуждающему настолько долгое время, что моё эго растворилось в космосе. Это был только родившийся маленький демон… моя хозяйка. Вилла «Блуждающий огонёк», исключенная из кандидатов в полузвёздные духи.

Девочка — воплощение символа земли, хоть и являлась демоном жизни и смерти.

Хоть она и не обладала столь же высоким духовным уровнем, как Великий мудрец, равный небу, что родился в звёздной бездне, но всё же была одной из детей, потерянных звёздами.

— Желая покинуть пустоту, я обратился к только родившейся и ничего не знавшей девочке и вернулся в мир мёртвых. Я, проведший в пустоте столько времени, что потерял оболочку души, взглянул на невинную улыбку Виллы, только родившегося ребёнка… и наконец понял. Что же я… сотворил в прошлой жизни…

Проскитавшийся так долго, что потерял оболочку души, Джек очистился от безумия. По меркам человеческого летоисчисления оно длилось почти что вечность. В результате Джек достиг того, что смог посмотреть на себя в пустоте и вне неё со стороны.

На кого-то с таким же ликом, как у него, наслаждавшегося отчаянием, игравшим со скорбью, купавшимся в реках крови.

Ожидал его, вернувшегося на праведный путь, ад попуще, чем пустота.

Тяжесть преступлений, которую он почувствовал, когда освободился от безумия, оказалась так велика, что он не сможет расплатиться за них, даже если поставит всю жизнь.

— Что же до человеческой формы… я вижу мечту. Фигуру старого меня, что убивает Аску, Ашу, Виллу. Фигуру, играющую с их трупами до унижения!!!

А может быть, этот кошмар был проклятием, наложенными Святым Петром.

Вонзившего злого его, опьянённого безумием, в доброго, освободившегося от безумия.

Для теперешнего Джека хуже должно быть нет наказания.

— За свои грехи я не расплачусь даже всей жизнью. Поэтому я молился. Чтобы стать духом… и попытаться расплатиться за вечность. Когда Вилла передала наряд тыквы я поклялся. Поклялся, что притворюсь тыквой, надену тряпьё и в расплату за тысячи жутких преступлений я развеселю десятки тысяч людей. И если появится человек, что попытается отвратить меня… я превращу всё своё существо в оружие.

Спроецировав на глаза решимость от переполняющих чувств, Джек поднял лицо.

И голосов, которые попытались бы его остановить, не послышалось. Нет, все присутствующие почувствовали, что останавливать его бессмысленно. Для мужчины, посвятившего вечность ради улыбок детей, любые оковы не имеют никакого значения.

Касукабэ Йо опустила голову, не понимая, что ей нужно сказать, Барон Круа прижал цилиндр, Лили побледнела и махала хвостиками.

Ещё один человек… лишь Сакамаки Изаёй бесстрастно смотрел в глаза Джеку.

— …

Дослушавший историю до конца Изаёй не меняясь в лице взял Джека под плечо. Обычно Изаёй очень эмоционален, но о чём он думает сейчас, понять было практически невозможно. Разозлился ли он, услышав о прошлом Джека, презирал ли или чувствовал что-то ещё? Взявший его Изаёй некоторое время неподвижно постоял… и неожиданно пробормотал, будто что-то заметив.

— …Джек.

— Да.

— Уважаю тебя.

— Чт… — слегка удивлённо сказал Джек.

Сказанное настолько поразило его, что он широко раскрыл глаза.

Слова, вылетевшие из его рта, сильно превосходили оценку «крайне неожиданные».

— Изаёй-доно… это…

— Не пойми неправильно. Если бы встретил того старого Джека, я бы без промедления убил его. Что же до твоих грехов и наказания — мне без разницы.

В мировоззрении Изаёя мальчики и девочки — незащищенная часть общества. Для них, ещё не понимающих правду мира, не существует ответственности за добро и зло. Для человека, терзавшего столь чистых и беспомощных детей, не нужны обвинения.

Вероятно, такой парень без лишних слов ударит своим кулаком, сотрясающим звёзды.

Поэтому, сказанные Изаёем слова уважения касались самого отношения, желания расплатиться за его грехи.

— Как человек ты мне нравишься. Хоть я и понимаю, что ты непременно хочешь расплатиться, хочу отвести взгляд… а, ладно, негоже говорить такое. Хоть перечислять все достоинства долго, свою жизнь ты можешь спасти лишь сам. Хоть это и немножко эгоистично, думаю, Энма-сама простит меня. Поэтому своё уважение я выскажу не там.

— …

— То, что я уважаю… это, ну. О том, что ты знаешь о грехах, которые невозможно искупить и все же продолжаешь сражатсья, пытаясь расплатиться по счетам. Не все так могут. Продолжающаяся битва для тебя, можно сказать, вечный плен кошмара.

Решимость сражаться за детей. Каждый раз, как появляется мощный противник, ему приходится обратиться в головореза и сражаться. Но в то же время он вечно смотрит в свой кошмар.

Всех благ будущему детей.

В решимости продолжать платить за свои грехи, не отводя глаз, хоть и продолжая противостоять ему, возникает жуткая боль, а от воспоминаний подкашиваются ноги, Изаёй нашёл светоч.

— Джек, я хорошо понимаю твою решимость. Я сообщу остальным сам. Возражений не потерплю.

— …это нормально?

— Да. Лучше сруби одну башку той ящерице при возможности. В любом случае наш противник — бог «Абсолютного зла». Может, твой тюремный срок в кошмаре немного сократят? — сострил Изаёй и рассмеялся.

Наконец смягчивший лицо Джек вернул любезность:

— Я-хо-хо… да, так будет лучше. Я тоже не очень горю желанием продолжать якшаться с извращугой Петром. Если смогу загладить вину и разорвать связи, лучшей награды не найти.

— Извращуга?

— Да. Мою предыдущую реинкарнацию… нет, не могу об этом говорить.

Джек неожиданно посмотрел вдаль. Наверное, вспомнил о чём-то неприятном.

Но обстоятельства не были столь радужными.

Касукабэ Йо повернулась к Круа и вытянула правую руку.

— У всех разные причины биться. Не могу же я остаться позади?

— …действительно. В предстоящей битве нужна твоя сила вместе с «Древом генома».

Круа достал из грудного кармана «Древо генома» и передал Йо.

Получив его, Йо почувствовала, как всё её тело наполняется духовным уровнем, и крепко сжала кулон. Неподвижные руки и ноги наполнились новой силой.

Пока сила наполняла всё её тело, Йо почувствовала, как знакомое тепло растекается в груди.

— …значит, папа восстановил «Древо генома»…

— Э-это…

— Нет, понимаю. Этого требовала ситуация. Есть вещи, которые отец обязан сделать. Поэтому я должна сразиться в своей битве, — сказав это, она прижала «Древо генома» к груди.

Отец скоро будет рядом, он сражается с той же целью. От одного этого на лице Йо всплыла радостная улыбка.

Увидев эту улыбку, Барон Круа в тайне решил.

Когда война закончится… он накинет верёвку на шею того бесполезного отца и приведёт его к ней.

  1. Японское слово, означающее бога-человека. До окончания второй мировой христианские миссионеры использовали это слово, описывая то, как японцы видят в императоре бога.
  2. Декларация японского императора о его человеческой, а не божественной природе. Подробности здесь: Нингэн-сэнгэн