Руины Коэна.

В столице Коэн, превратившейся в руины после ночного сражения, мужчина по имени Гримм топал ногой, держась за живот и катаясь по земле от смеха.

Топая столь сильно, что даже пыль в округе поднялась в воздух, он засмеялся так сильно, как, наверное, никогда ранее.

— Что и ожидалось, прекрасно, Ваше превосходительство!!! Компания невиданных доселе мечтателей познала правду в самый наилучший для этого момент!!! Вы все так же жестоки! Если получите удар, то вернёте втрое больше!!! Да, вы невероятно умны!!!

Расправив ткань, созданную с помощью хвоста мифической лисы и содержащую дар ясновидения, он наблюдал за игровой сценой, находящейся в другом измерении.

Посмеявшись некоторое время и удовлетворившись, мужчина утёр небольшие слёзы и поднялся.

— Вот оно. Вот такими и должны быть игры даров. Вот она, игра демонов и богов. Ребятки из внешних миров, столкнувшись с непосильной задачей, осознав свою неопытность и бессилие, любят вопить, что это всё жульничество, идут на мелкие уловки с правилами или трактуют их в ином ключе, лишь бы показать какие они выдающиеся. А самое печальное тут то, что подобное мелочное трюкачество понемногу изменило даже сам Маленький сад.

Глядя за стилем игры трёхголового дракона затуманенным взором, мужчина изо всех сил сжал кулаки…

— Но… Ваше превосходительство не такой. Побороть героев силой, сломать стратегию мудрецам, храбрецов ослепить ярчайшей силой правителя! Да, именно! Именно! Стиль игры доступный лишь правителям! Ваше превосходительство, вы действительно сильнейший Демонический лорд!!!

Мужчина, чьи глаза сверкали так же, как и у невинного ребёнка, раскинул руки в стороны.

В создании Игры даров существует несколько негласных правил, принятых богами «правил создания контрактов». Среди них есть одно правило, которое уважают все без исключения — «Нельзя нарушать святость игры». Если взять имя существующей игры и создать свою, то действия, запрещённые в существующей игре, нельзя делать и в этой.

Если создаётся оригинальная игра, не должно быть противоречий в трактовке правил игры и награды между хозяином и участниками. В случае возникновения противоречий «Свиток Гиасса» просто не появляется. Ибо в таком случае это не игры и не дуэль, а грязный обман.

Игры даров — театр, где на стартовую линию встают лишь те, кто превзошёл людей.

В играх, где вознёсшиеся личности используют всю свою отвагу, мудрость и силу, а те, кто обладают подобной хитростью, не имеют права появляться. Прямо как Галдо, проигравший настоящему игроку.

— При виде будд и богов хочется громко закричать. Величие, ведущее к поражению компании, полнится в стиле игры Его превосходительства. Не так ли, Аязато Рин?

— …да, учитель.

Рин кивнула с нервным видом. Она — умелый создатель. И могла понять тяжесть положения организаторов с одного взгляда.

(Ваше высочество… думаю, он где-то скрывается, но что же он будет делать?)

В одиночку он не сможет выиграть. Но Рин считала, что объединить усилия с организаторами будет тяжело.

Даже учитывая объединение, необходим какой-то шанс.

— Кстати, учитель, разве Максвелл не был занят тем мужчиной, Комеем? Не думаю, что вы бы позволили ему появиться прямо у нас под носом, но…

— Да, с этим ничего не поделать. Не думал, что есть достаточная причина, чтобы он проигнорировал Комея… Но и он не смог остановить его. Старый Комей не совершил бы такой ошибки. Нужно запереть его с ангелами, — сказал мужчина, словно бы раздражённо, и продолжил — Максвелл есть Максвелл. Не успев завершить тело, он выскочил в незаконченном виде из кокона. Вспыльчивый девственник. Он должен был как можно быстрее изменить духовный уровень, чёртов извращенец, — он прямо заявил, что это его действительно раздражает, и цокнул языком.— «Третий вечный двигатель» бесполезен без законного владельца? Я думал, что Максвелл хорош, потому что дальний родственник или нечто вроде того, но… во власти любви и резких действий, он бесполезен. Под властью любви он скорее уничтожит всё вместе с объектом вожделения, скучно даже. Стоит понять лишь это, в твоей провокации появляется смысл.

Учителю, который был в хорошем настроении, Рин ответила безразлично.

Она подняла руку вверх и спросила, с мыслью «если можете узнать это, то не могли бы вы это сделать»:

— Учитель, как вы думаете, кто победит?

— А-а, режешь под корень. Хотел сказать, чтобы ты подумала об этом сама, но сейчас промолчу. Хм, да. Если говорить честно, я вижу, что Его превосходительство победит, — ответил мужчина, неожиданно перестав улыбаться.

Рин напряглась, молча слушая его, и спросила:

— В битве двести лет назад Ази Дакаха получил вторую печать, и его физическая сила уменьшилась. Но учитель думает, что победить всё равно невозможно?

— Да. Пока есть «Авеста», базовая способность Его превосходительства, она сможет компенсировать любой недостаток. Это «Иная космология» соперничества, способная быстрее всего создать дуализм. До тех пор, пока есть этот Дар, вероятность победы Его превосходительства не опустится ниже пятидесяти процентов, каким бы ни был противник или обстоятельства.

— Действительно, есть же ещё «Иная космология»…

— Именно. Даже создав множество Божественных духов, Его превосходительство нельзя победить именно из-за этого дара. Да и множество вражеских божественных духов уже серьёзная угроза.

И огонь великой гаруды тоже отразил этот дар. Он нивелировал даже Дар, не говоря уже о способностях врага, прямо как зеркало.

Копирует антипод вражеской космологии и ограниченно использует, подстроив под себя.

Его именуют сильнейшим среди сильнейших по большей части из-за этой «Иной космологии».

— Поэтому против Его превосходительства будет тяжело даже старшим богам. Потому что номинальные способности, включая дар, полностью копируются.

— Может, вы разозлитесь, но это намного более читерский Дар, чем я слышала. Но в таком действительно ли никто не сможет победить его? Если даже для победы над отпрысками необходимо собрать все силы, выходов я не вижу. Хоть я и хочу создать стратегию, ничего не выходит. Должен же быть предел страданиям создателей.

— Нет, есть одно исключение. И слабость тоже. Я думаю, что «Иная космология» Его превосходительства — Дар, созданный для представителей этого вида, — человек по имени Гримм улыбнулся и поднял указательный палец вверх. — Представление о вселенной. Хотя, лучше бы назвать это летописью. По крайней мере, раса, разделяющая её, и истинная суть Ази Дакахи, не может копироваться массово, даже если увеличится число представителей.

— Это человечество?..

— Именно. Из-за гнили человечества. Лишь люди, унаследовавшие людскую кровь, могут избежать эффекта «Авесты» и бросить вызов Его превосходительству. Именно поэтому изначальное тело Его высочества основано на человеческом.

Даже в легендах Ази Дакахе, манифестации конца света, суждено погибнуть от руки «героя, что спасёт будущее человечества».

(Значит, со стороны организаторов есть три-четыре человека, способных бросить вызов Ази Дакахе. Лучше всего было бы получить поддержку Изаёя, но…)

«…это невозможно», — Рин покачала головой в мыслях.

Хоть и была подобающая причина, противник тоже не ослабит свою защиту до такой степени, чтобы простить их и посмеяться над битвами в Андервуде и Коэне.

Если бы возникла ситуация, которая бы вынудила их объединить силы, или бы появилась стратегия, гарантировавшая победу, разговор был бы другим, но…

— Кстати, Аязато Рин, как два других ребёнка?

— А, да, мы тщательно связали их.

— Хорошо-хорошо, на них тоже нельзя закрывать глаза. Пятнистая девочка — очень важная пешка, которая, вероятно, станет нашим козырем. Если представится случай, смотри и учись.

— Учись?..

К склонившей голову в недоумении Рин вернулась подозрительно широкая улыбка.

Вскочивший на ноги мужчина засиял бесстрашной аурой, которую можно без труда понять даже по шуму, и в то же время…

— Решено. Научу великолепному искусству переговоров «Рассказчика», способному обхитрить даже монстров-людоедов.

＊

Небесная крепость, обрыв.

Началась неожиданная атака Максвелла, появившегося в небе, и весь небоевой персонал начал кричать и разбегаться во все стороны. В крепости было много участников поддержки, в том числе и «Безымянные».

Если они попадут под удар Максвелла, то непременно умрут.

Изаёй крепко схватил «Свиток Гиасса», на котором записано поражение Салы, и крикнул Круа:

— Эй, бог смерти!

— Знаю! Уже ничего не поделать! Делимся на три группы и атакуем врага!

Круа провёл пальцем в воздухе и открыл «Астральные врата». Летисия перевела взгляд на Хомао…

— Поняла! Мы с Кала-доно к дракону!

— Хорошо. Не стой у меня на пути, вампир.

Девушки прыгнули в «Астральные врата», которые приготовил Круа.

Корю встал на край обрыва и посмотрел на Касукабэ Йо с остальными внизу.

— Я спускаюсь на поверхность. Йо с рыцарем королевы будет тяжело против двухглавых отпрысков с драконьими рогами.

— Прошу. Как божественный дух я не могу сражаться против трёхголового. Поэтому…

— Дашь отпор сталкеру вместе со мной. Пошли, бог смерти!

Они побежали к месту, куда спустится Максвелл.

Изаёй вышел из возрождающегося города и встал перед вратами. Он быстро нарисовал в голове план замка и искал ответ на вопрос: «Куда же он приземлится».

(Вилла не участвует в битве из-за ночного переутомления. Тогда лучше думать, что его цель — Вилла.)

Комната для почётных гостей, где отдыхает Вилла, и место приземления Максвелла не сходятся по мысленной карте. Не мала вероятность того, что он будет буйствовать, пока кто-то его не обнаружит.

Времени останавливаться и думать нет. Если Лили с остальными встретят Максвелла, тут же умрут.

В любом случае, если пойти в самое шумное место, то ответ найдётся сам собой, поэтому Изаёй сменил цель на большой зал в замке.

— …чт…

— Нет, не несись вперёд без плана! Подумай, для чего я остался!

Возмущающемуся Круа Изаёй ответил так, будто неожиданно вспомнил что-то.

— Забудь. Ты ведь можешь телепортироваться. Каким бы важным то ни было, не убегай. А, ладно. Оставь эвакуацию мне и останови Максвелла.

— Спасибо конечно, но где тот важный человек?

— Сейчас отправлю тебя. Я примчусь следом, так что не делай ничего безрассудного.

Как только Изаёй кивнул, то снова изменил мнение.

Максвелл приземлится на крыше замка. Похоже, он ещё не начал двигаться. Вспомнив обстоятельства до недавнего времени, Изаёй предположил, что в разуме Максвелла что-то было.

(Во время прошлой встречи у него был интеллект. Компания из «Уробороса» что-то сделала с ним?)

Внешний вид тоже изменился. Если раньше он носил контрастный сине-красный плащ, то сейчас на нём было почти белое одеяние. На спине отросли штуки, похожие на крылья, которые разбрасывали сияющие перья.

Лучше всего его описывает слово «Ангел».

— Ге…Ре!!!

Прозвучал скрипучий голос вместе со скрипом. Очевидно, что он обезумел.

Глядя на Максвелла, не показывающего признаков движения после падения, Изаёй сжал кулаки.

— И что у нас тут, сломанный ангел? Такое ощущение, что ты внутри не сталкер, но сейчас не время задумываться о тебе!!!

Стоящего на четвереньках после падения Максвелла он с размаху ударил кулаком. Деликатное лицо Максвелла без сопротивления сломалось и стало обломками.

Изаёй почувствовал отдачу, но интуиция подсказала ему, что удар оказался не фатальным.

Максвелл, чьё лицо оказалось разбитым, тут же восстановился и, уставившись на Изаёя, громко крикнул:

— ГЕ…РЕ..ВИ…ВИИИИИИИИИИИИииииЛЛААААААААаааааа!!!

— Неправильный ответ, Демонический лорд-извращенец.

Встав на обе ноги, Максвелл пошёл в атаку с таким яростным лицом, что казалось, рот вот-вот порвётся. Изаёй ударил кулаком, чтобы отразить натиск, но Максвелл телепортировался ему за спину и схватил за шею.

Хоть его и схватили, Изаёй не реагировал, но почувствовал опасность, когда температура у глотки начала снижаться, и начал вырываться.

—У-ублюдок!!!

Если украсть тепло, то даже у Изаёя, обладающего прочным телом, отомрут ткани, что приведёт к смерти. К тому же, температура снижается не прямо, вместо этого похищается тепло с помощью заморозки глотки.

Хоть и действует безумно, великолепный ход.

Оторвав руку, Изаёй скрутил связки и сломал кость, обездвижив таким образом, но Максвелл исчез из рук с помощью телепортации.

Максвелл завис рядом с обрушившимся потолком. Его рука издала скрипучий звук, как и немногим ранее, и начала восстанавливаться.

Прокашлявшись, Изаёй снова поразился неприятному противнику.

(Вот тебе и телепортация. Намного тяжелее, чем я ожидал.)

Даже если будет возможность узнать будущее, подобно Касукабэ Йо, атаковать просто так тоже бессмысленно. Даже если нанести удар, повреждения в момент восстановятся. И это самое неприятное. Чтобы победить этого противника, нужен самый мощный удар.

Изаёй сжал и разжал правую руку, проверив, что она восстановилась.

Правый кулак сломался в прошлой битве с драконом, но с помощью дара рога единорога его состояние стало удовлетворительным. В таком случае, вероятно, он выдержит силу Изаёя.

(Самое оно для разминки перед ящерицей. Если полностью не восстановлюсь, того Демонического лорда победить не смогу.)

Правая рука начала слегка светиться. Затем возникла новая догадка.

(«Иная космология», да? То, что я держу в руке, получается, форма представления о вселенной от лица человечества?..)

Подумал он о чём-то подобном и отбросил мысли. Глубоко задумываться о догадках — плохая привычка.

Лучше подумать о сути силы позже. Потому что для Изаёя смысл существования этого столпа — победа в случае попадания.

Оставалось только попасть по противнику, но у Изаёя уже был план.

И для этого ему абсолютно необходима помощь.

Но противник не станет ждать.

Максвелл выгнулся в дугу и громко закричал, начав похищать тепло из окружения:

— ВИИИиииииЛЛААААААААААаааааааааааа!!!

Хоть он и потерял рассудок, всё равно продолжал кричать имя Виллы. Изаёй на мгновение подумал, что было бы проще провести сюда Виллу, но шутить сейчас не время.

В крепости похолодало прямо как на севере; на каменных стенах начали появляться сосульки и иней.

Потому что Максвелл начал заряжать тело похищенным теплом.

— Эй-эй… ты чего, взорвать тут всё удумал?!

Изаёй покрылся холодным потом и улыбнулся. Но подумать можно было лишь об этом. Сплавить всё, максимально эффективно использовав суперрегенерацию и дар управления теплотой. Изаёй, может, и выживет, но небесная крепость, скорее всего, упадёт, и Лили с остальными окажутся в опасности.

Когда он поднял правую руку, словно собираясь броситься в отчаянную атаку, из ниоткуда появился Круа.

— Прости, задержался!

— Сильно задержался! Эвакуация завершена?!

— Разумеется! Успеваешь с приготовлениями?

Он ответил на вопрос, показав руку. Оба верили, что думают об одной и той же тактике.

Максвелл покрылся белым жаром и засветился, а затем начал беспорядочно телепортироваться вокруг них. Он снова и снова повторял абсурдную серию прыжков, оставляя после себя послесвечение, но это вполне логичный способ защититься. Беспорядочные перемещения следовали одно за другим, а место следующего появления невозможно было определить.

Нельзя позволять ему выиграть время до взрыва.

Барон Круа отбросил людскую оболочку, став богом смерти из тени, показал свою истинную, беспорядочную суть и громко рассмеялся.

— Ки-хи-хи-хи!!! Времени всё равно нет! У тебя пять секунд! Реши всё одним ударом!

Силуэт полностью накрыл порушенную комнату.

«Граница», проявившиеся в виде двумерной тьмы, — врата между жизнью и смертью.

Перекрёсток вечности, где встречаются жизнь и смерть, ставший божественным духом вудистской группы богов.

Это — «Астральные врата», которыми управляет «Бог смерти в плаще», божественный дух беспорядочной любви и жизни.

В отличие от Максвелла и Виллы, способных лишь на ограниченную телепортацию, он может поддерживать врата открытыми. Если можно поддерживать открытыми врата, необходимые для прыжка, то можно также призвать цель в любое подходящее место внутри этого пространства.

Изаёй понял этот трюк, потому что раньше видел его.

Через пять секунд Максвелл появится перед Изаёем. Чтобы поразить его, нужно точно отмерить время. Хоть и сказано в любое место, появится он лишь на мгновение.

Если промедлить хоть на десятую долю секунды, противник исчезнет и всё закончится провалом.

Они синхронизировали дыхание друг с другом и широко раскрыли глаза…

— Отборочные закончились. Исчезни, «Демонический лорд Максвелл»!!!

Сверкающее северное сияние заполнило окрестности.

Максвелл, всё ещё сохраняя огромное количество тепла, исчез в столпе света, словно бы растаяв.