«Андервуд», пастбища у реки.

Следующим утром Аска, Йо и Куро Усаги вместе отправились выбирать сёдла и купальники для игры.

Для удобства участников, место выставки купальников стратегически расположилось рядом с пастбищами.

Под лазурным, абсолютно чистым небом Аска и Куро Усаги вздохнули одновременно.

— … так удручает…

— … Куро Усаги думает также…

— Хаа… — Они вздохнули, выбрав свои купальники. Хотя Аска поначалу отнеслась к этому с большим энтузиазмом, вид количества материала, использованного для создания Южных купальников, быстро выбил весь энтузиазм из её покрасневшего лица.

Кудо Аска, пришедшая из эры Сёва, являлась леди во всех смыслах этого слова.

И для неё, выросшей в период, где царствовал обычай «нелепы те девушки, кто одевают платья выше колен», эти купальники, покрывающие только грудь и ещё одно важное место, были абсолютно неприемлемыми.

— И как они отличаются от нижнего белья?!

— Но на Юге они вполне обычны…

— Я согласна видеть других в подобных костюмах! Но если это будет на мне, естественно, это станет проблемой! — Аска прокручивала стойки, неохотно уступая и дымясь.

На заметку, купальник Куро Усаги уже подобрала Широяша.

(Купальник, подготовленный госпожой Широяшей… Насколько же минималистичен он будет?)

Её кроличьи ушки не переставали дрожать.

Тем не менее, слишком поздно сожалеть. Её раздражение было направлено на себя, поскольку она потеряла саму возможность выбора.

— Может тоже сдаться… Нет, ни за что! Я должна вернуть должок за Охоту! — подбодрила себя Аска.

Куро Усаги выпрямилась и энергично ответила:

— ДА! Аска-сан должна накопить Карты даров! Пока Йо-сан нужно найти замену наушникам! Вам обоим нужно постараться!

Шух. Ушки Куро Усаги выпрямились.

Однако Аска едва улыбнулась, покачав головой.

— …Но не только в этом причина.

— Э?

— Хехе, это пока секрет. Верно! Нам нужно ещё выбрать купальники для Лили и Пест.

Аска ухмыльнулась, сказав эти слова, обладавшие намного более глубоким смыслом, и прошла к детской секции.

Куро Усаги быстро попыталась догнать её.

— Подожди, подожди секунду! Ладно Пест, но почему Лили нужен купальник?

— О? Ты не слышала? Поговаривают, что те, кто захотят помочь, также должны будут одеть купальники…

— Какой… Какой негодяй предложил это? Как их опекун, я возражаю!

— Не будь такой… Дети тоже хотят поучаствовать, — на лице Аски была обычная дразнящая улыбка, когда она отвечала Куро Усаги.

Куро Усаги лишь склонила голову, всё ещё не принимая этого, но не отрекаясь от долга, она решила последовать за Аской в детский отдел.

Легко выбрав себе купальник, Йо покосилась на остальных, прежде чем отправиться кататься на гиппокампе.

— Гидьяп!

Йо села на седло и легонько махнула кнутом.

Вместо копыт были перепончатые плавники, а вместо гривы — спинной плавник.

Рождённые с Даром бежать по и в воде, они разбрасывали струи в разные стороны, когда продвигались вперёд на своих ногах. И это может быть побочным эффектом их Дара.

Йо похлопала по шее гиппокампа, сказав:

— Необычное чувство… трясёт намного сильнее, чем на лошади.

— Миледи, вы, должно быть, шутите! Поверхность воды не так спокойна, как земля. В конце концов, из-за балансирования всеми четырьмя конечностями на поверхности воды, а также из-за её давления, наши движения так внезапны и порывисты.

— А… так вот в чём причина… хорошо.

Отпустив поводья, Йо встала на седло.

Хотя кожаные ботинки Йо насквозь промокли во время прыжка в реку, она погрузилась в воду лишь по колено. Вместо дальнейшего погружения, Йо начала парить над водной поверхностью.

Наблюдая за этим, гиппокамп не мог сдержать удивлённого вздоха.

— Ничего себе, впечатляет! Мне и в голову не приходило, что люди могут владеть схожим Даром с моим видом!

— Да… Но, кажется, он намного сложнее, чем я думала.

Йо сделала первый шаг правой ногой и ступила на поверхность воды.

И получила тот же результат… её нога по колено ушла под воду.

(Поверхностное натяжение, плавучесть и контроль давления воды… Ваа, это всё действительно сложно контролировать.)

От сложности трюка Йо свела брови вместе.

Хотя способность бегать по воде основана на теории гидромеханики, гиппокампам не нужно полагаться на теории, вместо этого они используют свою родословную и личный опыт. И это можно назвать чудом природы.

На самом деле за Даром грифонов также скрываются механики и теории. Однако различие заключается в том, что разные объёмы введённой энергии влияют только на скорость, и его намного проще контролировать.

— Да. Хотя я думала пробежаться с тобой по реке в поисках достопримечательностей, похоже, я не смогу этого сделать сегодня.

— Не беспокойтесь, вы уже достаточно впечатлили меня. Даже ребёнку из моего рода потребуется, по меньшей мере, пол года, чтобы научиться бегать по воде. Простое стояние на поверхности воды уже невероятное достижение.

— Правда? — Йо почесала затылок и улыбнулась. — Что ж, давай возвращаться. Моя подруга тоже должна выбрать своего гиппокампа.

— Да. Тогда давай завтра постараемся.

Схватившись за поводья, в то время пока гиппокамп разворачивался, они отправились в то место, где впервые встретились, разбрызгивая воду там, где проходили.

Прибыв на пастбище гиппокампов, Йо заметила Аску, выбравшую купальник и ожидавшую её рядом с рекой.

— Аска! Ты нашла подходящий купальник?

— …Касукабэ-сан. — Аска, пришедшая встретить Йо на берегу реки, носила соломенную шляпу.

На ней было красное бикини с парео такого же красного оттенка.

Хотя купальник был достаточно открытым, в целом он источал элегантность. И это может быть связанно только с её хорошим воспитанием.

Куро Усаги, стоявшая неподалеку, схватила Аску за плечо сзади.

— Хехе, как он? Тема «Девушка из Пурдаха впервые участвует в водных играх» ♪

— Да, вполне подходит. ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, Куро Усаги! — они переглянулись, подняв большие пальцы вверх.

— Это… это не относится к делу! Ты уже выбрала партнёра? — сказала Аска, покраснев и отвернувшись.

— Да. Вот он, Гипопо Тамама-сан.

— Хи?..

Гипоптамама приветственно фыркнул. Аска и Куро Усаги изо всех сил сопротивлялись желанию рассмеяться, вежливо кланяясь.

— Ра… рада встречи, Гипопо… Гипопо Тамама-сан.

— Ммм, он сказал, что тоже рад. А ты выбрала партнёра, Аска?

— Нет. Касукабэ-сан, неужели ты не слышала о вчерашних изменениях правил? — удивлённо спросила Аска.

Но Йо лишь склонила голову на бок.

Увидев это, Аска решила, что передать Йо «Свиток Гиасса» будет самым простым решением.

Игра даров: «Наездники на Гиппокампах».

*Требования к участникам:

Мифические звери, которые могут путешествовать по воде, и их наездники(полёты запрещены).

В помощь можно выбрать до трёх других участников, которые будут находиться на берегах реки.

Девушки, использующие гиппокампов из штаба должны одеть купальники.

*Запреты:

Любые атаки на ездовое животное запрещены.

Любой участник, упавший в воду, расценивается как выпавший из седла и будет дисквалифицирован.

*Условия победы:

Пробежать вверх по течению реки из «Андервуда», забрать фрукт с Морского древа и прийти на финиш первым.

Клятва: Участвующие Сообщества клянутся своей честью и флагом уважать вышанаписанное.

Печать: Альянс «Драко Гриф».

— Э? Теперь это массовый забег?

— ДА! Причины изменений скажут позже.

— Ох, хорошо, — небрежно ответила Йо, хотя она уже глубоко задумалась.

Наблюдая, как Аска развлекается, пиная ногами воду на берегу реки, Йо неожиданно сказала:

— …Я думаю, Аска должна участвовать в качестве наездницы.

— Э? Касукабэ-сан не поедет?

— Согласно правилам, наездник может быть только один, в то время как помощники не могут покидать берега реки. Если гиппокамп бежит на скорости 70км/ч, сможешь ли ты, Аска, догнать его?

Пак! Аска поняла смысл слов Йо, понимающе хлопнув в ладоши.

Поскольку Дин всё ещё на ремонте, Аска никак не сможет двигаться с этой скоростью. Даже в роли поддержки её влияние будет очень ограниченно.

— К тому же Дар Аски намного лучше подходит наезднику, нежели поддержке.

— Пра… Правда? Раз ты так говоришь, я просто обязана попробовать.

Аска отдала свою шляпу Куро Усаги, прежде чем вскочить в седло.

Когда она убедилась, что крепко схватилась за поводья, Аска приказала гиппокампу двигаться вперёд, не вкладывая много смысла в фразу:

— Тогда… Давай поедем к пастбищам на ПОЛНОЙ СКОРОСТИ!

Когда её слова сорвались с губ, гиппокамп издал ожесточённый ржущий рёв, рванув к пастбищам. Брызги воды во время движения стали намного сильнее, чем раньше, вспенивая линию, по которой они прошли. Аска, державшая поводья изо всех сил, уже побледнела от жестокой тряски галопа гиппокампа.

— Э? По… подожди секунду! Ахх!

Эти слова хотела сказать Аска, но так и не смогла этого сделать, поскольку тряска была настолько сильна, что они застряли в её глотке. И раз не поступило команды замедлиться, гиппокамп продолжил нестись с яростным рёвом, направляясь в даль. Йо и Куро Усаги, смотревшие на них с уважением, помахали на прощанье быстро уносящейся в даль точке, которой была Аска.

— Впечатляет! С этой скоростью победа у нас в кармане! — подбодрила Куро Усаги, смотревшая на уносящееся пятнышко.

Однако лицо Йо говорила иначе.

— К сожалению, одной скорости недостаточно для победы.

— Э?

— Потому что, вероятно, определённый человек также примет участие.

Посмотрев в направлении, куда указывал палец Йо, Куро Усаги перевела взгляд на другой берег реки. И перед её глазами оказался здоровый, сильный и крепкий гиппокамп и его наездница, Безликая.

Заметив их взгляд, Безликая направила гиппокампа к ним.

Будто поколебавшись на секунду, она отпустила поводья и поприветствовала их:

— …Давно не виделись, «Высокорождённая Маленького сада». И леди рядом с ней, я извинюсь за грубость в прошлый раз.

— Ах… Нет, я совсем не думаю об этом. Но твоё животное… выглядит великолепно!

Йо не сдержалась и уставилась на гиппокампа Безликой сияющим от восхищения взглядом.

Синее тело гиппокампа было крепким на вид, зеленоватый спинной плавник находился вместо гривы и был уникальным для этого вида. Промокший от брызг воды и пропускающий солнечный свет через себя, спинной плавник испускал яркий свет, казалось, заполонявший зрение своим величием. Сбалансированные пропорции тела были настолько идеальными, что кто-нибудь бы точно сказал: они похожи на анимированную скульптуру.

Оставив в стороне разницу в видах, глаза Йо впервые увидели такое прекрасное ездовое животное.

— Действительно красиво… Но этот ребёнок ведь не взят в аренду?

— Ты права. Это животное мне даровала моя Королева, — ответила спокойным тоном Безликая.

Хоть это и могло быть обманом зрения, на момент показалось, что уголки её рта слегка приподнялись, будто от счастья за похвалу её животного.

Куро Усаги тоже подошла к гиппокампу, размышляя в восхищении.

(Как и ожидалось от любимицы «Королевы Хэллоуин».)

— Моя Королева сильнейший призыватель. Хотя у меня есть множество других мифических зверей, когда дело доходит до «животного, которое может скакать по воде», этот ребёнок лучше всего подходит для подобной работы.

Она аккуратно погладила спину зверя, сказав это. И зверь, казалось, радовался этому, наклонившись к своему хозяину. Из одного этого вида можно было понять, насколько сильны их узы.

Почувствовав небольшую угрозу, Йо сделал шаг вперёд:

— …Но мы не проиграем. Раз мы проиграли на Охоте, то в этот раз мы нанесём ответный удар.

Это был прямой вызов Безликой, и казалось, что на секунду она удивилась неожиданному повороту событий. Но мгновение спустя её выражение вернулось в норму, и она ответила обычным спокойным тоном:

— Я поняла. Я принимаю твой вызов всерьёз… Но верно ли это? Я слышала, что у вас будет схватка с «Двумя крыльями», чтобы уладить дела, верно?

— Кто может им проиграть? — недовольно ответила Йо и надулась.

Поразмышляв некоторое время над чем-то, Безликая решила рассказать о своих мыслях:

— …Вы слышали о ставке между членами Альянса «Драко Гриф»?

Переглянувшись, Йо и Куро Усаги удивлённо склонили голову. По-видимому, они впервые слышали о подобном. Подойдя к ним и, казалось, приняв во внимание всех вокруг, Безликая понизила тон, прошептав им:

— Я слышала от других… Что, если «Два крыла» победят в Игре «Наездники на гиппокампах», Гриффит будет избран следующим «Хозяином этажа» Юга.

＊

«Андервуд», VIP-комнаты, спальня Гри.

Среди VIP-комнат Великого древа были и те, что специально предназначены для Мифических зверей. В них на полу разложено сено, а также находится источник воды.

Гри, получивший травму в последнем бою, сейчас находился в одной из подобных комнат.

Изаёй в это время нёс утешительный приз: полный мешок еды, набранной прошлой ночью на Фестивале урожая.

Подумав, что мясо может испортиться за ночь, Изаёй отправился искать людей, чтобы пожарить его или нарезать на куски и приготовить.

Откусив большой кусок мяса с кости, Изаёй удовлетворённо кивнул.

— Я всегда хотел попробовать сделать такой большой укус.

— Хо? Почему? Разве люди не используют посуду для еды?

— Ну да. Но есть разница в ощущениях. Ты не думаешь, что кусать мясо и отрывать его с кости намного приятнее?

Изаёй радостно рассмеялся, прежде чем оторвать зубами ещё один кусок мяса.

Криво улыбнувшись в ответ, Гри продолжил клевать мясо, лежащее перед его когтями.

Пока они занимались поеданием мяса, дверь неожиданно открылась безо всяких предупреждений. И в комнату вошли отец и дочь с кошачьими ушками.

— Ваа, папа, здесь ещё и постоянный клиент-сан!

— Ох, разве это не парень из «Безымянных»? Тоже пришёл проведать?

— Может быть… Мм? Похоже, вы тоже принесли нечто хорошее?

Взглянув им за спину, Изаёй смог увидеть бочонок вина рядом с их мешком.

Увидев, как они непринуждённо вошли в комнату и начали выкладывать то, что принесли, на лице Гри снова появилась кривая улыбка.

— Гарол, я думаю, то, что ты принёс вино пациенту, даёт широкий простор для комментариев.

— Это? А, значит, ты не собираешься пить?

— Нет, я не об этом. Я же внятно сказал, что ответственность за то, что я буду пить, лежит не на мне, а на Гароле.

— Хорошо сказано. Это просчёт моего отца, который собирался пить с тобой ранним утром.

Сбросив с себя всю вину, Изаёй и Гри приняли вино, налитое им.

Без промедлений Гарол произнёс первый тост:

— Что ж, настал второй день Фестиваля Урожая… Тост в честь нашего раненого героя! Кампай!

Дзинь! Их бокалы ударились друг о друга.

Услышав тост, Изаёй подумал о причинах посещения Гарола.

(… Понятно… Скорее всего из-за дела с конятиной.)

Хоть они и были в разных Сообществах, он всё ещё был членом Альянса, который публично оскорбил доблесть Гри, и это требовало извинений. Их визит, отчасти, был для этого, а также то, что они действительно видели в Гри героя, который достоин подобного собрания.

Которому не нужны благодарности или жалость… Поскольку это аплодисменты и похвалы, которые ему полагаются.

— А, кстати, это правда, что конятина брат Гри?

— …Да. Сообщества Мифических зверей не имеют понятий о браках. Поэтому они могут иметь детей, не беспокоясь об их расе.

— Ох… Похоже на неприятности, когда дело доходит до наследования семейных реликвий.

— Нет, это неверно для мифических зверей. Выбор главы происходит не по родословной, а исключительно по силе кандидата. Поэтому в том, где Драко Гриф решил заиметь детей, нет никаких проблем. Но…

Гарол неловко замолчал, взглянув на Гри.

Гри вздохнул и, казалось, посмеялся над собой.

— Это случилось десять лет назад. Я проиграл в дуэли Гриффиту и вынужден был покинуть «Андервуд».

— …что?

— Это произошло тогда, когда Альянс «Драко Гриф» впервые предложил помощь «Андервуду». Гриффит только тогда узнал о моём существовании и был совершенно уверен в своей родословной… особенно в крови его отца. Поэтому он видел во мне, чистокровном грифоне, занозу в боку.

— …Хмм? — Изаёй с любопытством склонил голову.

— Подожди секунду, разве эта конятина не является этим третьим поколением мифических зверей? Разве он не унаследовал кровь грифона и лунмы, сделавшие его сильнейшим видом?

Лунма — гибрид лошади и дракона. Малые драконы лунмы предстают в виде лошадей с драконьими чешуйками, покрывающими их тело. Их способности включают в себя контроль воды и молний. И Гриффит являлся гибридом грифона и лунмы — гиппогрифом.

Гри и Кэрол знали об этом, но всё равно удручённо вздохнули.

— Этот парень так уверен в своей родословной, что стал высокомерным.

— Даже тогда, для этого юнца Гриффита истинной гордостью было не то, что он произошёл от грифона и лунмы… а гордость за своего отца, Драко Грифа.

Изаёй ударил кулаком в ладонь, связав всё в уме.

— А, так вот оно что. Другими словами, он просто не мог стерпеть того, что у него есть брат, настолько похожий на отца.

— Именно так. По крайней мере, он не должен быть его собственным младшим братом.

Гарол вздохнул от многочисленных спутанных чувств, которые он заключил в чашку вина. С точки зрения Гарола, они оба были сынами его лучшего товарища, который стоял с ним плечом к плечу в битве. Хотя он, вероятно, хотел, чтобы они помирились и нашли общий язык, он всё равно был чужим, не был их кровным родственником и не имел права влезать в их дела. Поэтому Гарол мог только смотреть со стороны и надеяться, что они смогут жить и расти хорошо… достаточно хорошо, чтобы отбросить свои опасения в будущем.

— Кстати, я впервые вот так говорю с дядей. Госпожа и Касукабэ долго полагались на тебя, и, похоже, я опоздал с приветствиями.

— Хах, не надо устраивать представлений. У нас уже есть длинная история с вами, «Безымянными», поэтому не нужно принимать это близко к сердцу, — сказав это, Гарол тепло рассмеялся.

Изаёй почувствовал тепло внутри от слов Гарола. Хотя «Безымянные» уже однажды были уничтожены, но связи с их старыми друзьями не были полностью разорваны.

— Ну как они? С точки зрения бывшего стратега прошлого «Хозяина этажа», у этих девочек есть шанс? — беззаботно спросил Изаёй.

Гарол поколебался, прежде чем поставить свою чашку.

— Хмм… Давай начнём с Йо: я думаю, что она близка к пику. Если отбросить недостаток взятия дел в свои руки, ей больше не требуется специальных тренировок. Может быть, стоит оставить выбор дальнейшего развития ей самой.

«Как и ожидалось от дочери Комея» — подумав об этом, Гарол улыбнулся.

— Оу? Великолепно.

— Да… Ко всему прочему, от их вчерашнего шума у меня на спине высыпал холодный пот. Если этот ребёнок станет серьёзным, тот парень, Гриффит, может стать фаршем в секунду, — закончив, Гарол протяжно вздохнул.

Хотя Изаёй чувствовал, что это будет великолепной новостью, если удар распотрошит кое-кого, но не позволил этой мысли сорваться с губ.

— Похоже, о Йо не стоит волноваться… А что насчет госпожи?

Лицо Гарола изменилось.

Налив ром в чашку, он осторожно ответил:

— …У Аски огромная проблема.

— Как так?

— Её Дар очень силён. Я не слышал об испарении металлического слитка с помощью Дара, который может создать лишь небольшую искорку для зажигания свечей.

— Это невероятно.

Слова Изаёя были полны восхищения.

Он не видел в действии Дар Аски, поскольку видел её только в паре с Дином. И это сделало информацию Гарола хорошей справкой.

— Текущая проблема в том… Что для этого ребёнка нет подходящего Дара. Ты знаешь, сколько Даров она уничтожила за последние две недели? Двадцать четыре. Дары не расходный материал, который можно взять с полки. Если бы она только могла использовать их с осторожностью, — Гарол снова вздохнул.

Причина его вздоха была в том, что талант Аски заключался в её Даре. И его проблема, можно сказать, заключалась в дополнительных расходах.

— Чтобы уменьшить расходы, я дал ей множество уроков об использовании стратегий в битвах и контр-тактиках… но, судя по её характеру, я чувствую, что это не сработает. Поэтому сейчас мы можем только заменять Дары, которые она уничтожает.

— Эй, это слишком расточительно.

— Хахаха! Но для нас это достаточно прибыльно! — радостно сказал Кэрол.

«Однако финансовая ситуация «Безымянных» не была такой светлой. Сильный Дар, который сможет выдержать силу Аски, должен быть найден как можно быстрее» — беззвучно поклялся Изаёй.

— Хоть, может быть, я и не имею права так говорить, но у госпожи довольно интересный талант.

— Не менее интересный, чем твой, верно? Способность уничтожить сильнейшие создания одним ударом. Если хочешь поговорить о странностях, я скажу, что ты намного более странный, Изаёй.

Гри смог присоединиться, и Изаёй ответил громким смехом.

Тем не менее, Гарол почесал подбородок и сказал серьёзным тоном:

— Я не слишком разбираюсь в вашей ситуации… но, по крайней мере, у меня есть предположение об источнике Дара Аски.

— Ооо? Правда?

— Да. Я боюсь, что этот ребенок нечто вроде атавистического явления*.

Рука Изаёя, державшая чешку, замерла в воздухе на полпути ко рту.

— …Ты имеешь в виду черту, проявляющуюся спустя одно или два поколения?

— То, что я имею в виду, намного сложнее, но, всё же, похоже. То, о чём ты сказал, называется межпоколенческой чертой. Но этот ребенок отличается. Если я прав, её духовный уровень… может быть связан с тем, что во время рождения её посетило божественное создание.

— ?..

— Ммм… например пара, неспособная зачать ребёнка, путешествует, чтобы вымолить ребёнка у бога, который управляет родами, ребёнок будет связан с отцом, матерью и Богом. Понимаешь меня?

— Оу, это намного проще понять.

— Хорошо. Тогда, в подобной ситуации ребёнок станет существом, стоящим на высшей ступени в мире смертных. И я боюсь, что Аска — результат повторения этого процесса в более чем десяти поколениях.

Глаза Изаёя расширились.

— Больше десяти поколений… продолжения рода с помощью божественного Дара?

— Тот, кто наделяет Даром воспроизводства, может и не быть богом. Это может быть демон, дух… Но учитывая её способности, с 90% вероятностью можно сказать, что её защищает бог, который также может быть человеком, близким к статусу Бога. Несомненно, её сила обусловлена тем, что она "дарующая".

— Оооу? — Изаёй вскрикнул от восхищения.

Хоть он и слышал о силе Аски, услышанное далеко выходило за пределы его ожиданий.

— …Тем не менее, её атавистическое состояние может иметь другую причину.

— Какую?

— Если не родиться богом, одной родословной недостаточно чтобы стать богом. Чтобы человек стал богом необходимо «Достичь необходимого количества верующих». Хоть моя прошлая теория относительно верна, в ней не хватает достижений.

Когда Изаёй вот-вот собирался полностью поверить Гаролу, тот начал торжественно пить своё вино.

Изаёй также поднял чашку к губам, беззвучно призывая Гарола продолжить.

— Парень, ты слышал о теории пересекающихся Миров, называемой «Смена парадигм»?

— …Да, но я впервые слышу её название.

— Правда? Тогда ты должен послушать. Это очень важно для Аски.

Поставив чашку на стол, Гарол наклонился вперёд с серьёзным выражением.

Изаёй и остальные сели прямо, показывая своё внимание.

— «Смена парадигм» не ограничивается людьми, а является вехой, помогающей разграничить наблюдение за типом формы жизни. Например, крупная война, или большой шанс биологической эволюции из-за стихийного бедствия — подобные периоды называются «Сменой парадигм». Эти события достаточно велики, чтобы изменить будущие поколения и поставить точку на предыдущем. И для прогрессирования появляются носители различных «Даров». Поэтому при изучении прошлого Сообщества часто можно найти соответствующую легенду или историю настоящего человека.

— …Теперь я понял… Но как это относится к госпоже? — озадаченно спросил Изаёй.

В ответ Гарол остро взглянул на него.

— Парень, эта девушка пришла из эры после поражения Японии, не так ли?

— …Так вот оно что!

Изаёй, наконец, понял всё и энергично кивнул.

Гарол, казалось, почувствовал облегчение и продолжил:

— Я боюсь, что она кандидат на роль «Патриота, который спасёт свою землю, разорённую войной» или нечто в этом роде. Аска родилась в богатой организации с родословной, близкой к Божественному созданию. Хотя, может быть, это ей ещё и не известно, она уже обладает всеми качествами, чтобы перестроить душу страны.

Поэтому судьба «Патриота, который спасёт свою землю, разорённую войной» выбрала Аску своим хозяином и даровала ей неосязаемый Дар и духовную силу, позволив ей родиться с духовной силой, которая, как предполагается, получена через накопление достижений в течение всей жизни.

— Пробуждение в роли Бога из-за тяжёлых времён… Нет, в этом случае полубог подходит лучше. Поскольку высшие формы жизни весьма самодостаточные существа, и сила Аски подобна неразвитому богу… Тем не менее, в этой теории остаётся множество загадок. Чтобы призвать Аску в Маленький сад должно было произойти стечение обстоятельств… Другими словами, мы должны иметь возможность наблюдать тот же феномен в других временных линиях. Если бы метод призыва был другим, то это стало бы необычно и уникально… Парень, у тебя есть догадки по этому поводу?

— …

Изаёй приставил руку к подбородку, будто задумавшись. Но на самом деле он даже не рассматривал этот вопрос.

В знаниях Сакамаки Изаёя, история Японии не содержит имени Кудо Аска. Следовательно, гипотеза Гарола о «стечении обстоятельств» исключается.

(Однако здесь всё ещё осталась загадка. Согласно истории, в период роспуска финансовых конгломератов, в имперской Японии было лишь четыре больших конгломерата. Но Аска, казалось, сказала ему, что она из пятого крупнейшего финансового конгломерата в Японии.)

Конечно, это легко могло быть недопониманием с его стороны и разговора могло и не быть.

Хотя это может быть выдумкой Аски, Изаёй не слышал о существовании «конгломерата Кудо».

Поэтому это сделало его очень незначительным, но невероятно раздражающим диссонансом во время склеивания кусочков информации.

Если несогласное ощущение было связано с таинственным «конгломератом Кудо», тогда могла возникнуть развилка в путях их миров до времени Аски и Изаёя и разделила их.

— …Я понимаю, дядя. Спасибо большое, это действительно важная информация.

— Правда?

— Да, спасибо тебе, старик, давай выпьем ещё! Ну же!

Изаёй громко рассмеялся, взяв бочку с вином, чтобы наполнить кружку Гарола. Он налил так много, что вино стало переливаться за края.

— Ва… Эй! Вино в этом году было необычайно хорошим! Не разливай!

— Тогда давай выпьем его из того места, откуда оно переливается, верно?

— Бессмысленный вопрос! — хотя Гарол сказал это, он поднес кружку к губам и опустошил её.

Видя, что Гарол был достаточно натренированным, чтобы пить его подобающе бывшему лидеру «Шести шрамов», Гри рассмеялся, после того как тихо слушал их разговор всё это время.

— Папа собирается уйти в отставку после Фестиваля урожая. Поэтому давайте напьёмся в стельку, в честь нашего раннего празднования!

— Да. Когда придёт время тебе проводить официальную церемонию передачи и уходить на покой, пожалуйста, пригласи меня. Я верну должок за этот визит.

Услышав слова Кэрол и Гри, Гарол застенчиво почесал затылок.

А последний участник разговора, Изаёй, вспомнил нечто, что почти забыл, пока не упомянули о церемонии передачи Гарола.

(Интересно, этот коротышка… сумел сформировать Альянс?)

＊

«Андервуд», конференц-зал, Вечнозелёная комната.

Чтобы утвердить Альянс, который они обсуждали несколько дней назад, все три Сообщества собрались в Вечнозелёной комнате:

Джин Рассел и Пест от «Безымянных».

Порол Гундарк от «Шести шрамов».

Лампа Джэк и Аеша от «Блуждающего огонька».

Сидя за круглым столом, все они достали соответствующие книги договора об Альянсе.

Взяв инициативу, Порол взял книгу договора и расслаблено сказал:

— Давайте покончим со всеми мелочами и перейдём к подтверждению книг договора?

— Согласен.

— Яхохо! Я тоже за! — Джэк и его подпрыгивающая тыквенная голова рассмеялись.

Порол кивнул с, казалось бы, хорошим настроением, и начал читать детали договора, записанные в книге:

— «Безымянные» обладают землёй, «Шесть шрамов» отвечают за добычу и хранение руды, «Блуждающий огонёк» очищает и обрабатывает её. Без учета производства специальных продуктов, распределение доходов будет 5—3—2. Всё верно?

— Да, это достаточно хорошо.

— Яхохо… Это… Это всё ещё звучит, будто большая часть будет распределена между нами.

Хотя это признание было крайне неформальным, представители были очень серьёзны в утверждении условий Альянса.

Особенно Джэк, который буквально танцевал, услышав об условиях от Джина, и начал кричать: «Наши земли Сообщества! Наши земли могут быть восстановлены! Протечки могут быть залатаны! Яхохохохо!» — и казалось, что они были абсолютно беспорядочны.

— Однако всё ещё есть одна проблема. По условию для создание флага Альянса «Необходимо, по крайней мере, три Сообщества с их флагами». Другими словами нам нужно ещё одно Сообщество… Что будем делать? Хотите спросить Альянс «Драко Гриф»?

— Яхохо! Я уже достиг прогресса в этом вопросе. Если не возражаете, можете оставить этот вопрос мне.

Остальные двое повернулись к Джэку с удивлёнными глазами.

Хотя «Блуждающий огонёк» начинал набирать известность, они всё ещё являлись новым Сообществом, созданным несколько лет назад. Даже с этой мыслью Джэк всё равно был уверен в своих возможностях. Поэтому они и удивились.

(… Но это вполне ожидаемо. В конце концов, у нас тоже нет длинной истории сотрудничества.)

Они имели тесные отношения с «Шестью шрамами», но их нельзя назвать глубокими и долгими.

Единственной причиной, позволившей им собраться сегодня вместе, было лишь доверие, которое они обрели в схватках с общими врагами.

— Им можно доверять? — взволнованно спросил Джин.

— Можешь не беспокоиться. Поводья этого Сообщества находятся в наших руках. Что касается их силы… я думаю, она вполне достаточна, поскольку они когда-то были Сообществом пятого уровня.

Раз они изначально были Сообществом пятого уровня, их сила не должна быть слишком мала.

Джин облегчённо вздохнул и ответил:

— Понял. Тогда мы оставляем тебе назначение встречи со всеми членами Альянса.

— Яхохо! Я всё понял! — помахав рукой, Джэк решительно кивнул.

Порол ещё раз подтвердил условия договора, прежде чем спросить два других Сообщества:

— Обязанности каждого Сообщества были оглашены ранее, в то время как условия договора четвёртого Сообщества будут обсуждены в другой раз, что касается…

В этот момент голос Порола слегка притих.

— Хоть это и непростая тема… но мы не можем оставить её без обсуждения… Относительно условий применения «Привилегии Альянса» в случае атаки Демонического лорда.

Услышав вторую часть слов Порола, Джин и Джэк стали серьёзными.

Снова взяв инициативу, Порол встал и ясно заявил:

— Скажу заранее: мы, «Шесть шрамов», не пошлём помощи, если в Игре не будет шанса на победу. Хотя Альянс может быть построен на договоре крови, и непременно будет литься кровь, пока рана не закроется, но я не собираюсь думать о том, что меня назовут трусом или я потеряю репутацию, если это будет для защиты моих товарищей от бессмысленных жертв. Поскольку жизнь нельзя ничем заменить.

Этой речью Порол проявил достаточную решимость, чтобы заплатить цену за унижения.

Он ясно понимал, что из Сообществ Альянса «Шести шрамам» сильнее всех не хватает боевой мощи. Даже если их влияние и популярность велика, это ничего не значит в битвах с Демоническими лордами.

Поскольку это был общеизвестный факт, Джин и Джэк кивнули головой в знак согласия.

— Нет проблем, я понимаю. Хоть Альянс и важен… Мудро ставить интересы своего Сообщества превыше всего.

— Аяая, я согласен с ним. Отбрасывать собственные интересы и спасать других людей не подобает лидеру Сообщества, — закончив фразу, Джэк ещё сильнее зажёг огоньки в глазах.

— Кроме того, если мы иначе интерпретируем твои слова, то поймём их как «Помощь будет, если есть шансы на победу». И я думаю, что такого обещания достаточно.

— Хаха, твои уши довольно остры… Ну ладно, в подобных ситуациях мы непременно пошлём помощь независимо от количества препятствий. Я клянусь флагом и честью «Шести шрамов». Вы принимаете это условие, верно?

Джэк утвердительно кивнул.

Но вскоре их внимание привлёк Джин, тихо вставший на ноги.

— Я не возражаю против этого условия. Однако мы, «Безымянные», желаем принять участие в каждой битве, если вы предоставите нам детали того, как мы можем помочь.

— Что?! — громко вскрикнул Порол.

Это вполне ожидаемо, поскольку условие звучит точно так же, как и предыдущий контракт между мастером и слугой.

Они собираются использовать кровь собственных товарищей ради интересов Сообщества.

Джин усердно работал, и этого уже достаточно, чтобы предотвратить подобное развитие событий.

— …Я думаю, вы двое уже слышали, что нашей истинной целью является возвращение нашего Флага и Имени. И ради этого нам необходимо одолеть Демонических лордов, которые провоцируют нас.

— …и?

— Нашему Сообществу необходимо стать сильнее. Поэтому мы присоединимся к битве с любыми Демоническими лордами, если потребуется наша помощь. Поэтому я прошу позволить «Безымянным» оказывать вам помощь и помочь в достижении нашей цели.

— Это слишком смутно, не мог бы ты сказать, что у тебя на уме? — Порол казался слегка раздражённым, попросив его продолжить.

Здесь был конфликт идеологии. Порол не верил, что что-либо может быть важнее жизней своих товарищей, даже если другая сторона хочет помочь. Когда Порол услышал слова Джина, он не смог сопротивляться волнению.

Джин повернулся к Пест, взяв у неё мешок, который он оставил ей, и вытащил из него два острых наконечника копья.

— Что это? Наконечники копья?

— Да. Это одна из частей оружия, которые находились в недрах нашей Оружейной. Наконечники «Брионака»*.

В тот же момент лица двух других участников побледнели, и они вскочили на ноги.

— На… наконечники Брионака?

— Копьё, которое было известно как Победоносное из-за своей точности?

Джин кивнул.

«Брионак» — сильнейшее святое копьё из кельтской мифологии и имеет в сумме пять наконечников.

Святое копьё, обладающее схожей способностью с Даром «Копьё Индры», который является материальной формой победы, может выстрелить пятью интенсивным лучами света, сравнимыми по мощи с выплеском энергии солнца, чтобы пронзить врага, который не способен никак укрыться от него.

— Они… Они настоящие?.. Хоть и говорят, что нет ничего, чего нет в Маленьком саду, но я всегда думал, что это копьё существует только в мифах.

— Яхохо… я тоже.

— Но если у нас есть только два кусочка, оно становится бесполезным. У этого копья пять наконечников. Единственным способом восстановить «Брионак» является сбор всех пяти кусочков.

— И… И что? Почему ты тогда показываешь их нам? — досадно спросил Порол.

Мысли Джэка, скорее всего, были такими же.

— Я принёс их в доказательство… доказательство того, что в нашей Оружейной всё ещё есть ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО оружия ПОДОБНОГО УРОВНЯ, которые бесхозно лежит там годами.

— …что?!

— Мы жалеем лишь о том, что это оружие требует, чтобы владелец соответствовал специальным условиям и прошёл некие тесты или тренировки. Поэтому у нас есть идея: мы хотим использовать знаменитое оружие, лежащее в недрах Оружейной, чтобы СОЗДАТЬ СИЛЬНОЕ ОРИГИНАЛЬНОЕ ОРУЖИЕ.

В этот раз их выражения стали потрясёнными.

Особенно потрясенным оказался Порол, поскольку он смог понять значение слов Джина.

— Яхохо… Ты имеешь в виду выплавку реплики легендарного оружия, подобно «Персею»…

— Нет, Джэк. Джин имел в виду создание оригинального оружия. Оценить умения его товарищей и создать сильнейшее оружие, которое лучше всего подходит им!

Джэк потерял дар речи.

Джин же твёрдо кивнул в знак согласия. Выявить истинный потенциал его товарищей — его путь поддержки товарищей, в качестве лидера Сообщества.

(… Похоже, Джин поставил высшим приоритетом усиление способностей своих товарищей, а уже после этого торговлю адамантиевой рудой.)

«Продолжать совершенствовать силу своих товарищей» — было девизом «Безымянных».

Тем не менее, Порол выдавил кривую улыбку.

— Проще сказать, чем сделать. Нам нужно собрать множество других материалов и Даров помимо руды.

— Я знаю. Поэтому мы надеемся, что «Шесть шрамов» предоставят информацию об Играх даров с сильными Дарами в качестве призов.

— …Да. Будучи торговым Сообществом, получение информации не должно быть проблемой. Однако, даже если мы соберемся материалы… сможет ли «Блуждающий огонёк» использовать их и создать требуемые предметы?

Порол усмехнулся.

Обычная улыбка сошла с лица Джэка, и он скрестил руки, глубоко задумавшись.

Мифическое оружие сильно, но оно накладывает множество ограничений на владельца, которому дозволено прикоснуться к нему. Предложение Джина состоит в обходе этого недостатка. Однако успех его плана сильно зависит от умений Джэка. Вопрос стоит следующий: сможет ли Джэк исполнить эту задачу или нет.

Хотя характер Джэка и казался беззаботным и шутливым, он на самом деле являлся мыслителем и стратегом своего Сообщества. С его точки зрения, он воспринимает серьёзно все соображения о будущем его Сообщества и внимательно взвешивает все мысли, чтобы указать наилучший возможный путь.

Уставившись на материалы перед собой, он мягко пробормотал:

— …Сэр Джин Рассел.

— Д-да.

— Мы, «Блуждающий огонёк», сейчас находимся под прицелом «Демонического лорда Максвелла» и, учитывая это, вы всё ещё хотите стоять рядом с нами в битве?

Неожиданное откровение заставило Джина и Порола громко вскрикнуть:

— «Демончиеский лорд Максвелл»… разве он не сильнейший Демонический лорд пятого уровня в Северных регионах?

— Правда? Повезло, что вы смогли выжить.

— Да. Мы оттеснили его раньше… но этот негодяй всё ещё следит за нами, очевидно, с недобрыми целями… Так или иначе, желают ли «Безымянные» сражаться вместе с нами?

Яростное пламя загорелось в глубинах тыквы.

Джин резко вдохнул от неожиданно сильной ауры, испускаемой другой стороной. Но он знал, что это проверка, в которой он должен показать свою решимость.

— …Джентльмен не берёт своих слов назад. Если «Блуждающий огонёк» сможет выковать нам лучшее оружие и аксессуары, мы, «Безымянные», поспешим оказать помощь под флагом бушующего адского пламени.

Когда его слова достигли ушей остальных, в книге договора Альянса появилась новая строчка.

Положив руку на книгу, Джэк также поклялся:

— Я клянусь, что воспользуюсь Адским пламенем, чтобы выковать лучшую экипировку для вас.

Когда их взгляды встретились, они кивнули и подтвердили их клятвы.

Порол начал дуться, чувствуя себя лишним.

— …что случилось? Теперь я чувствую себя негодяем.

— Яхохо. Как это возможно? Слова Порола также несут важные мысли, которые заслуживают внимания!

— Но немного кислые и не слишком приемлемые для некоторых.

Слова Джина успешно сумели заставить вены Порола появиться на висках.

Но у него не было никаких возражений, и он лишь вздохнул.

— Сдаюсь. Если вы вкладываете в это так много, я более чем готов помочь. Позвольте мне быть откровенным: с боевой силой «Безымянных» в качестве гарантии, я чувствую облегчение.

— Яхохо! Хотя я не знаю, смогу ли оправдать ваши ожидания, но использую свои умения, чтобы выковать экипировку, которая позволит чувствовать себя как дома в их землях!

— Бо… Большое спасибо!

Джин искреннее улыбнулся, поклонившись Джэку.

Трио крепко пожало друг другу руки, ознаменовав утверждение своих мыслей.

Альянс между «Безымянными», «Шестью шрамами» и «Блуждающим огоньком» сформировался, в то время как завершение имени и флага Альянса было отложено до присоединения четвёртого Сообщества. На этом они закончили сегодняшнюю встречу.

1. ↑ Атавизм — проявление у особи признаков, свойственных отдаленным предкам, но отсутствующих у ближайших
2. ↑ Копьё света в кельтской мифологии, синоним копья победы.