«Коэн, столица блестящего пламени», квартал мастерских, мастерская №88.

Аска смотрела на жёлтый столб дыма, поднимавшийся из кирпичной трубы на крыше, с нескрываемым восхищением. Возможно, это было интригующее зрелище, которое, казалось, совершенно не подходит производственным мастерским.

Гиганта из редкого священного железа, Дина, уже переправили на самый большой склад в квартале.

Во время битвы с огромным драконом в «Андервуде», Дин получил серьёзные повреждения и был передан «Блуждающему огоньку» на ремонт.

Увидев полностью отремонтированного Дина, Аска восторженно выкрикнула:

— Дин… Тебя починили! Приятно видеть тебя!..

— ДиН.

Единственный глаз Дина сверкнул в ответ. Его тело должно было быть закреплено на полу, но вероятно, заметив приближение Аски, они освободили его оковы.

— Его неплохо потрепало… поэтому предполагаю, что Изаёй говорил об этом подарке, верно?

— Яхохохохохо! Конечно же, не только об этом!

Пламя начало вытекать из свечи, сидевшей на одном из подсвечников на стене.

— Давно не виделись, Аска-сан! Куро Усаги-сан!

— ДА! Приятно видеть, что ты не изменился, Джек-сан!

— Да, точно. От твоего радостного голоса, у меня тоже появилось хорошее настроение.

Аска и Куро Усаги, склонившая ушки на бок, вместе поприветствовали его.

Пробежавшись глазами по комнате, они восхищённо пробормотали:

— Кстати, нам действительно можно здесь находиться? Здесь полно разной экипировки… она ведь дорогая, верно?

— Яхохохо! На самом деле это место отдали нам в аренду вместе с повышением госпожи Салы. Эта мастерская принадлежала госпоже Сале, когда она была членом «Саламандры»!

«Старая мастерская Салы» — услышав это, Аска снова осмотрела склад.

Рукотворные подсвечники виднелись на стене, создавая в мастерской игривую атмосферу. Разбросанная экипировка выглядела поношенной в их руках, отдавая чувством частого использования в проектах хозяйки и чувством ностальгии, оставленным их владельцем. И в то же самое время комната была наполнена множеством женственным и в то же самое время авторитетным стилем, идеально соответствовавшим Сале.

Осмотрев комнату собственными глазами…

— Что ж, Джек, о каком Даре ты говорил? — Аска неожиданно остановилась и нетерпеливо посмотрела на Джека.

Огни в глазницах Джека увеличились, и он ответил:

— Хохо… Мы позвали тебя сегодня, чтобы выполнить одно из условий Альянса — обработка и ритуал наделения свойствами «Адамантия» только что завершился.

— Правда?

— Да. И кроме нового снаряжения, которое создано согласно заказу, мы также приготовили два новых Дара для Аски-сан… Но мы всё ещё официально не заключили союз, и мы не имеем права добывать «Адамантий». Поэтому мы могли использовать лишь тот небольшой запас руды, что хранился в сокровищнице «Безымянных».

Серьёзное пламя вспыхнуло в глубинах пустых глаз.

Руда, о которой он говорил, скорее всего, была тем куском «Адамантия», который они показывали «Шести шрамам».

— Толькой этой руды было бы недостаточно в такой экстренной ситуации. Поэтому получив разрешение Изаёй-сана и Касукабэ-сан, я сфокусировался на создании Дара для Аски-сан.

— Это… Это значит… что ты передаёшь мне три Дара?

— Невероятно! С этим твоя боевая сила увеличится в разы!

Куро Усаги начала радостно махать руками.

Дары так удивили Аску, что она потеряла ход мыслей.

В то же самое время она начала чувствовать неловкость. Тело Кудо Аски вполне соответствовало обычной девушке, и это было доказано множество раз. Каким бы сильным не было снаряжение, всё это может стать бессмысленным. Этому она научилась в схватке с Пест и никогда не забывала.

Аска сжала кулаки, пробормотав вежливым тоном, что было редко для неё:

— Одновременно приготовить так много Даров… Когда у меня уже есть Дин. Не лучше ли было создать Дары для Изаёя или Касукабэ-сан…

— Но Аска-сан, ты ведь знаешь, что умрёшь, если продолжишь сражаться с Демоническими лордами с текущими Дарами?

— Чт!.. — Аска проглотила вторую половину слова.

Возможно, на половину этот возглас вышел от удивления, что джентльмен Джек сказал подобные слова, которые были достаточно немыслимы. Но Аска прекрасно знала о правдивости этого прямого комментария. Не сумев придумать оправдание, Аска могла только уныло опустить плечи. Джек лишь улыбнулся, покачав тыквенной головой, и продолжил:

— Аска-сан, у всех вас свои таланты. И среди них твой талант, можно сказать, редчайший… если сказать иначе, он похож на вишню, расцветшую поздно.

— Я… вишня, которая расцвела поздно?

— Верно. Чтобы позволить твоим лепесткам полностью раскрыться, я представляю тебе эти три Дара: шедевры, созданные «Блуждающим огоньком» с использованием наших ресурсов и сил! Получив эти Дары, сомнения Аски-сан исчезнут, как утренний туман под лучами солнца!.. Поэтому мы надеемся, что ты поверишь в себя.

Пылающая воля и воодушевляющие слова глубоко проникли в сердце Аски. Тыквоголовый джентльмен взял руку Аски, вернув багровую Карту даров, которая была оставлена на его попечение некоторое время, своему законному владельцу.

Будто поддавшись весёлой улыбке Джека, натянутое выражение Аски расслабилось.

— Спасибо, Джек. Дар, который ты создал для меня… я найду ему хорошее применение.

— Яхохохо, непременно! Потому что я уверен, что они тоже обрадуются!

— …Ммм? — Аска склонила голову.

«Одной из них будет Аеша, а кто ещё?» — но прежде чем она задала этот вопрос, Джек радостно продолжил:

— Пойдём на стадион со сценой!

— Сц… сцена?

— Верно! Хотя я видел бои Аски-сан… тебе больше всего нужно привыкнуть к использованию Даров! А это значит, что нужно накопить как можно больше боевого опыта! Тогда тактики Гарола смогут помочь тебе, верно?! Яхохохо! — тыква Джека сделала круг вокруг шеи, когда он рассмеялся.

Почувствовав страх, Аска и Куро Усаги удивлённо переглянулись.

— Не… неужели… ты хочешь, чтобы я присоединилась к Игре? Взаправду?

— ЕСТЕСТВЕННО! В рамках празднования первого съезда мы не только собираем плату!!! Пожалуйста, воспользуйтесь этим шансом и заполучите победу в Игре «Дуэль создателей».

— Чт… — Девушки открыли рты в полукрике и ошеломились. Можно было не говорить причину.

Йо также будет участвовать в Игре. Они обе хотели возразить, когда послышались тяжёлые шаги, двигающиеся, казалось, в плохом настроении, и знакомый голос, прервавший их.

— ХАААААААААА? За Дином и «Крепостью» пришли «Безымянные»? Что всё это значит? Я не слышала об этом!

— Пожалуйста… Пожалуйста, подождите! Лучше оставить это место господину Джеку, чтобы…

— Хватит ворчать! Эти две вещи починил никто иной, как великий я! Вам лучше закрыть свои рты!

— Нет… господин Лай!

— Э? — удивлённо вскрикнули Аска и Куро Усаги, переглянувшись.

— …Куро Усаги, я ведь не сплю? Похоже, я слышала знакомое презренное имя.

— Пре… презренное, Куро Усаги оставит это в стороне, но это имя Лая, неужели…

В следующий момент задняя дверь распахнулась.

И из вздымающегося облака пыли появился человек с флагом «головы медузы» на груди.

Побеждённый несколько месяцев назад, Лай из «Персея» яростно уставился на них.

＊

Маленький сад, Зона проведения мероприятий внешних врат №54545, арена перед «Скрижалью звёздного моря».

Касукабэ Йо только что прибыла в зону, и сверкающие стеклянные цветы, украшавшие территорию, делали это место самым красивым во всём городе Коэн. Но не только эти стеклянные цветы делали коридор таким прекрасным. Разнообразные драгоценные камни, испускающие мерцающий свет, подобно звёздам, сделали это место почти что сказочным.

Этот коридор также служил местом почитания поколений ремесленников, которые помогали в строительстве, а также поддержании Северных территорий, где выставлены различные монументы в память о них.

И если бы Йо победила в Игре, подобной «Дуэли создателей» во время фестиваля «Рождение огненного дракона», то получила бы право высечь имя и флаг своего Сообщества в этом коридоре. Помимо этого, если бы она выиграла в Игре, созданной ради сражения в техниках и искусствах созданных шедевров, они бы также получили право выставить свои достижения на пьедестале этого коридора.

Осмотрев бесчисленные драгоценные шедевры, выставленные вокруг, Йо почувствовала, что в её сердце проросло семя сомнений, и склонила голову.

(…мне действительно можно участвовать в этой Игре?)

Как и упоминалось ранее, Север — место, где Дары обработки металлов, производства с помощью кристаллизации, алхимия и подобные искусства широко распространены. И, возможно, из-за климата региона популяция людей в этих зонах была очень низка. Было общеизвестно, что люди слабы. Если человек рождён обычным, не будет грубостью сказать, что он занимал низшее положение в иерархии по силе. Но на Севере талант создания Даров с помощью техник людей или духов очень ценился.

Поэтому изобретательность людей в разработке техник и умений получила высокую оценку, и Север вскоре стал местом, которое людям проще всего назвать своим домом. Среди них были Сообщества, которые оставили свои отметки на «Скрижали звёздного моря», получив признание своей силы и высокие похвалы «Саламандры».

И те, кто собрались здесь, были жестокими участниками, которые желали оставить след своих достижений для будущих поколений. «Стоит ли ей присоединяться к такому большому количеству сильных участников…» — Йо начала думать об этом, безжизненно уставившись вперёд.

(Одно лишь посещение этого коридора довольно приятно. Ради нашего Сообщества я не должна позволить запятнать нашу репутацию… верно?)

Йо склонила голову, начав думать об этом. Выросшая в среде, где контакты были ограничены, Йо не знала многого о подобных вещах. Чуть ранее Йо всё ещё могла спросить мнения Микенеко об этом, но его не было рядом. Пострадав в бою против огромного дракона, он решил больше не участвовать в боях и провести остаток своей жизни у Великого древа «Андервуда».

(…)

Йо продолжила смотреть на стенды отдалённым взглядом.

Это было нечто, что она решила после того, как они оба сели поговорить.

Микенеко родился в тот же день, что и Йо, и он был старым котом, прожившим с ней четырнадцать зим. Можно даже сказать, что он был ей ближе, чем самый близкий родственник.

И именно поэтому Микенеко очень волновался о способности Йо подружиться с другими людьми.

— Госпожа, ты больше не одна, с этого дня тебе нужно учиться жить в обществе людей.

Услышав такую речь от перебинтованного кота, Йо не могла заставить себя отринуть это. В конце концов, это расставание произошло бы рано или поздно. Хотя я, вероятно, чувствовала себя одиноко, отказ от этой просьбы будет равен предательству.

Поэтому Йо скрыла печаль, передав Микенеко Гаролу из «Шести шрамов» и вверив ему дальнейшую заботу о нём. Люди «Шести шрамов», которые также были будущими союзниками по Альянсу, с радостью приняли запрос позаботиться о Микенеко и ухаживали за ним как за одним из своих.

Получив заверения, что Великое древо поможет быстрее выздороветь, человек и кот отправились разными путями. Поэтому с того дня Йо пришлось делать свои выводы.

Ибо если она не сделает этого, то не сможет гордо встретиться с Микенеко.

(Да. Гарол-сан уже воодушевил меня, дав знать, что поддерживает мои действия. Я должна постараться.)

Йо крепко сжала кулаки.

Он, когда-то бывший другом её отца, Касукабэ Комея, уже сильно помог «Безымянным». Но он никогда не говорил об их с отцом прошлом и оставил этот разговор до того времени, когда им придёт время расставаться…

— Сейчас я ничего не могу сказать об этом. Но если действительно хочешь узнать о Комее, тебе нужно будет самой проследовать по его пути. Только тогда ты поймёшь, что за человеком он был.

Следующие два месяца с того дня Йо пыталась найти зацепки о местонахождении своего отца, но ничего не обнаружила.

Летисия также была тверда в своём ответе: «Можно и подождать». И поэтому она пришла в этот коридор, чтобы посмотреть на «Скрижаль звёздного моря».

(Говорят, что в Маленьком саду есть лишь горстка коридоров с именами, и я думала, что здесь можно будет начать поиск изделий отца… Но это не так просто, как ожидалось.)

Обеспокоенная отсутствием результата, Йо скрестила руки. У неё был ещё один способ. И заключался он в участии в Игре, зарегистрировав «Древо генома» в качестве специального дара и наблюдая за реакцией толпы.

Её всё ещё мучило чувство беспокойства относительно Игры, на которую в поисках славы записались множество знаменитых кузнецов и скульпторов. Если бы она запятнала только своё имя, то это ещё можно было бы принять, но она не хотела снова опозорить «Безымянных».

Звоньк.

Ауу, больно. Но Йо всё ещё не пришла к решению. Она, не придумавшая план, могла только ухватить острое молотоподобное оружие оружие, упавшее ей на голову.

(…что это?)

Это было тупо крестообразное оружие с шариком на конце. По форме оно больше было похоже на «молот», чем на крест.

…Нет, разве это не молот?

(Это действительно опасно. Если бы вместо меня был кто-то другой, то он получил бы жуткую травму.)

Йо осмотрелась вокруг, но было почти невозможно найти преступника в толпе, которая мелькала в коридоре. Насмешливо склонив голову, Йо подумала про себя, что в городе ремесленников Коэн падающие из ниоткуда молотки обычное дело, когда…

Звоньк.

Ещё один удар попал по ней.

Йо крепко схватила молот. Один раз можно принять за случайность, но второй раз точно был намеренным. К тому же личность, сделавшая бросок, ускользнула от пяти чувств Йо, острых, как у зверей, что было действительно необычно.

(…)

Она молча встала в боевую стойку. Раз появился второй, то третий может быть не за горами.

Закрыв глаза, чтобы сфокусироваться на слухе, Йо приготовилась к третьей атаке.

Йо не была такой милой, чтобы смеяться, получив несколько атак. Изаёй сказал, что по рыночному курсу он бы вернул в десять раз больше. В то время как Йо хотела вернуть всё в сто крат.

Подготовившись ощутить молот, который полетит из толпы…

— …ты в порядке?

— ?!

Йо почти выпрыгнула из кожи.

От неожиданной фразы Йо почти упала на землю.

И это было вполне ожидаемо, поскольку с поднятыми до максимума чувствами Йо, подойти к ней так близко было невозможно. Но эта юная леди стояла перед ней, и это, можно сказать, была безупречная скрытая атака.

— Э… эм…

Челюсть Йо наполовину отвисла, когда она посмотрела на девушку, которая, казалось, была того же возраста, что и она.

Тогда она снова потеряла дар речи от удивления.

Молодая леди обладала милым детским личиком со слегка качающимися волосами, завязанными в два хвоста, её линии тела, казалось, не подходили её возрасту, если судить только по лицу. Хотя её рост не сильно отличался от Йо, в груди она была подобна взрослой женщине. Чёрно-синий наряд готик-лоли смело показывал её ноги и часть груди, делая её очень привлекательной.

Смелый выбор одежды заставлял других думать, что она пытается соблазнить мужчин, но эти чистые и невинные глаза не сочетались с большим количеством открытой кожи. Будь это парень или девушка, кто угодно начнёт волноваться при виде такой девушки.

Но с таким соблазнительным и привлекательным внешним видом она всё равно вызвала тревогу в сердце Йо.

(Этот ребёнок… не человек?)

«Куклоподобный… демон в форме девушки», — эта мысль промелькнула в сознании Йо.

Девушка не заметила осторожности Йо, подойдя поближе к её лицу:

— …голова не болит?

— А, нет, всё в порядке. Но кто ты?

Девушка слегка кивнула.

Каждое её действие было невероятно милым, и даже этот небольшой кивок лишь добавил миловидности. Даже Йо не могла справиться с такой симпатичной девушкой. Поэтому с этой мыслью Йо…

Шух!

— !

Ударила её рукой с силой, которой было бы достаточно… чтобы разбить камень.

— Теперь мы квиты.

— …Да.

Загадочная девушка кивнула. Казалось, что она вложила в кивок некоторую самокритику.

Йо разобралась с мыслями и планировала представиться, но девушка оказалась на один шаг впереди и взяла инициативу на себя:

— Ты тоже участвуешь в Игре?

— …Игре? «Дуэли создателей»?

Девушка кивнула, а чистые и невинные глаза зафиксировались на Йо.

Хотя Йо была неразговорчивой, эта девушка, казалась даже более сдержанной. Йо впервые встретила такого сильного противника, ибо никогда не встречала ещё более сдержанную девушку, чем она сама.

Йо, ещё не решившая, стоит ли участвовать в мероприятии, кивнула, отвечая:

— …Да, я участвую.

На лице девушки появилась улыбка.

— Отлично. Теперь я могу выполнить обещание, данное Комею.

— Э… — Йо потеряла дар речи.

Девушка исчезла без предупреждения.

— Это ведь ложь?

Она растворилась в воздухе. Точно, просто растворилась.

Это была ни маскировка запаха или стремительное перемещение, ни взлёт в небо. Подобная биологическая маскировка не могла обмануть чувства Йо.

Девушка, неожиданно появившаяся перед Йо, также неожиданно исчезла без следа.

(Как она сделала это… нет, по сравнению с этим…)

Комей… Это имя, которым близкие люди называли её отца, Касукабэ Комея. Тогда девушка, вероятно, говорила об её отце, когда назвала имя «Комей».

(Неужели… я на самом деле нашла зацепку о местоположении отца?)

Йо посмотрела из коридора на арену ясным взглядом, свободным от проблем.

Похоже, она, наконец, нашла причину выйти на ринг.

Высматривая фигуру милой девушки, Йо дошла до регистрационной стойки.

＊

«Рубиновая пещера», подземная баня.

На Севере часто шёл снег, но дождь был очень редким.

И город Коэн, защищённый люстрой, не был исключением. «Хозяева этажей» отвечали за изменение погоды в Маленьком саду, но всегда есть свойственные различия в климате Севера по сравнению с Востоком, в котором весь год царит весна, которые хозяева не могут устранить с помощью своей силы, даже если захотят.

Благодаря кострам на люстре снег редко скапливается на улицах. Но каналы были совершенно другим делом и часто замерзали, когда температура падала во время сильных снегопадов.

И чтобы решить эту проблему они создали подземные каналы.

Город Коэн был естественной крепостью, внешние стены которой построены напротив огромных гор. Горы, покрытые густым лесом, служат огромным естественным резервуаром, формирующим ручеёк, который бежит через земли.

Через канализацию они ведут поток прямо в подземные каналы, чтобы контролировать его.

Баня, в которой Пест и остальные сейчас находились, была одним из побочных продуктов завода по производству тепла, который предотвращает замерзание потока в каналах.

(… Нет. По сравнение со всем этим… Разве ситуация развивается на слишком странно?)

Подумав об этом, Пест, находившаяся в детской раздевалке, облегчённо вздохнула.

Рин и Сандра, которые также сбежали в раздевалку, счастливо раздевались в гармоничной атмосфере, что казалось, всё шло своим чередом.

— Верно. Общественная баня для детей. И естественно, сюда не придут взрослые.

— Да. Хотя они обычно не работают в это время, я попросила персонал пустить нас.

— Ооо! Как и ожидалось от Сандры! Это просто злоупотребление властью лидера Сообщества!

И это действительно было так, как и сказала Рин. Подобная ситуация была худшим возможным сценарием для Пест, потому что в бане для детей они никоим образом не могли встретить других членов «Безымянных».

(Встретиться с Аской и остальным не получится… Тогда я должна хотя бы рассказать Джину о ситуации…)

Кольцо «Гамельнского дудочника» на пальце Джина являлось доказательством их контракта. И из-за контракта, который закрепил их роли Мастера и подчиненной, они могут тайно общаться через кольцо.

Будет проще, если она скажет Джину, что «Рин и Его высочество наши враги» через кольцо, но…

(… как только их личности раскроются, они непременно покажут свои истинные лица и обнажат клыки.)

Суть проблемы заключалась сейчас в том, сможет ли Джин скрыть от них то, что получил сообщение.

Хотя Джин неплохо вёл переговоры, которые он сам начинал, он всё равно был молод, и Пест не была так уверена, что он сможет скрыть свои чувства.

Как бы Пест не страшилась этой ситуации, сейчас она могла только держать эти чувства в себе.

(Хоть я и не знаю, что они придумали на этот раз, но эта парочка хочет поиграться в текущей ситуации. Возможно, они просто недооценивают нас, но эти условия довольно хороши.)

В любом случае, я сновала должна узнать их цели.

Придя к решению, Пест начала расстёгивать пуговицы на своём наряде служанки. Хотя она действительно ненавидела бани, она также не хотела позволить им исчезнуть из поля зрения. Поэтому Пест последовала за Рин и Сандрой, которые ушли перед ней…

— Ах, Джин! Вы вошли первыми?!

И она споткнулась.

— …Хаа?!

— …Уээ?!

Пест и Джин громко закричали, о причине чего излишне было говорить.

Это была нормальная баня, похожая на любую другую в мире… а это значило, все были голыми.

＊

Вернёмся немного назад.

Джин, снявший свою одежду в один момент, сел у пьедестала, выбрасывающего горячую воду, чтобы помыть волосы.

Привычными движениями вмасирывая шампунь, Джин превратил его в пену и пузыри. А он мог сказать от одного аромата, что общественная баня приготовила высококлассные шампуни.

Он, должно быть, сделан из дистиллированной эссенции лепестков, и, можно сказать, был элементом роскоши для «Безымянных».

Растерев белую пену в ладони, Джин слегка обеспокоился.

Причиной беспокойств, естественно, был беловолосый парень с золотыми глазами, молча сидевший в углу.

(Так… Так неловко…)

С их первой встречи прошло не больше четверти часа, а его настоящее имя всё ещё было неизвестно. И спустя такой короткий промежуток они оказались в ситуации, когда смотрели на голые тела друг друга.

Ситуация бросала вызов логике… В некотором смысле Джин не знал, как разорвать эту странную атмосферу.

— …

Джин отвернулся.

Парень, которого называли «Ваше высочество», сидел перед зеркалом, которое обычно используется для мытья волос, не проронив ни слова и ничего не делая, он просто сидел прямо, глядя на насос с шампунем. Это действительно странно.

Шампунь здесь абсолютно точно был дорогим, и было ясно, что качество жизни между пятизначными и семизначными вратами сильно отличалось.

Но взгляд этого парня, казалось, не был похож на того, кто смотрел с отвращением… Судя по его взгляду, больше показалось, что он никогда не видел подобных вещей.

— Эмм, это… Ваше высочество-кун?

— Да, что-то случилось?

Серьёзный ответ парня в ответ на его прозвище ещё больше обеспокоил Джина.

Изначально он хотел смягчить атмосферу с помощью шутки, назвав его «Ваше высочество-кун», таким способом не обращались к старшим и младшим, но шутки на этого парня, который, казалось, не связан правилами это мира, похоже, совершенно не работали.

«Похоже, я должен использовать гораздо более простую шутку», — подумал про себя Джин, решившись на это.

— Это… даже если ты продолжишь смотреть на насос для шампуня…

— А, вот оно что? Значит, это называется насос.

(Ува!)

— Это… это называется насос. Шампунь в нём.

— Ох, вижу, теперь я понял. Нажатие на эту часть поднимет внутренне давление и выдавит жидкость. Хоть структура и проста, но уверен, что это значительное изобретение.

— В… верно.

— Да, — Его высочество восхищённо протянул руку к насосу.

В этот момент Джин поджал губы с неприятным предчувствием.

— Неужели… ты никогда не мыл свои волосы…

— Это грубо. Мои волосы моются каждый день.

— Правда?

— Да. Только я не мою их сам, — с серьёзным выражением ответил Его высочество.

…похоже, он говорил правду. Его волосы обычно мыли другие.

Джин мог только протяжно вздохнуть, глядя в потолок.

— …Спрошу заранее. Ты знаешь, как мыть волосы?

— Хоть я и не уверен, но теорию знаю. Вода и шампунь входят в контакт с воздухом, происходит химическая реакция, и возникают пузырьки, вот и всё, верно?

— Д… Да! Нужно использовать пену, чтобы смыть масло с волос.

— Вот значит как оно. Джин действительно много знает. Хорошо…

Его высочество взволнованно нажал на насос. Он слишком много думал об этом? Ибо казалось, он действительно наслаждался процессом формирования большого количества пены в руках, прежде чем с изумлённым лицом намылить волосы.

Джин спросил с кривой улыбкой:

— Обычно твои волосы моют слуги?

— А, да. Со мной ходят три спутника, но дядя Грая очень неуклюжий, поэтому в основном мои волосы моют Аура или Рин.

— Рин… Та девушка? Ты позволяешь девушкам мыть свои волосы?

— Да.

Его высочество поднял голову с удивлённым выражением, но от этого движения немного пены попало в глаза, и он быстро закрыл их, будто от боли. Похоже, Его высочество действительно никогда не мыл свои волосы самостоятельно.

Джин потерял дар речи, разинув рот, но тут же поднял серьёзный вопрос:

— Ваше высочество… вы преемник своего Сообщества?

— Именно поэтому я получил такое прозвище.

— А твоё настоящее имя?

— Секрет. Джин, если сможешь догадаться, я скажу.

Он наигранно улыбнулся, снова подняв голову. В этот раз пена попала в другой глаз, и он инстинктивно протёр его рукой. Его первый опыт мытья волос тут же превратился в трагедию.

— …мыть свои волосы самостоятельно тяжеловато, — пробормотал он, терпя боль.

Боль должна быть достаточной, чтобы раздражать, но, возможно, это спокойствие было частью его таланта, и Джин в тайне восхитился.

Когда он нанёс пену на волосы и собирался смыть её…

— Ах, Джин! Вы вошли первыми?!

Джин споткнулся и сделал вместе со стулом пол оборота в мгновение ока.

— …Хаа?!

Это была нормальная баня, похожая на любую другую в мире… а это значило, все были голыми.

— Ты… ты лжёшь, верно?

Конечно, это была не ложь, и не метафора.

Пять девушек и мальчиков без одежды… Нет, если быть точнее, за исключением Рин, обернувшейся полотенцем, остальные четверо были полностью голыми.

Но Сандра совершенно не обращала внимания, начав бежать, а её красные волосы развевались за спиной.

— Джин, три года мы не купались вместе! И я помню, что мы часто купались вместе и раньше!

— Ну и ну, значит, Джину помогали и другие. И я подумал, что один тут странный.

— Э? Н-нет… по-подожди, это не то!..

Джин отчаянно пытался объясниться, но начал запинаться.

Игнорируя Джина, Рин, обёрнутая в полотенце, подошла к Его высочеству.

— Ува! Ваше высочество, вы сами помыли волосы! Какое эмоциональное изменение могло вызвать это?!

— Нет, это не эмоциональное влияние, а ситуационное. Если никого нет рядом, я просто должен сделать это сам, верно?

— Ооо, я поняла! — ответила впечатлённая Рин. Она начала помогать Его высочеству мыть его белые волосы как ни в чём не бывало… Что же у них за отношения? Ситуация стала ещё более странной в секунду.

Но увидев их действия, Сандра также заинтересовалась и встала за Джином.

— Тогда я помогу Джину!

— Сан… Сандра!

Сандра радостно шевелила пальцами. Чтобы избежать недоразумений, она всё ещё была голой.

Джин прикрыл часть, которая по логике должна быть прикрыта, бегая по всей бане с красным лицом. И Сандра радостно преследовала его, в то время как Рин смотрела на них в приподнятом настроении.

Только Пест была в углу, прикрыв всё тело, и молча молилась небесам:

(…И что же мне делать в подобной ситуации?)