«Коэн, столица блестящего пламени», мастерские Севера.

Сцена, где произошло похищение, кишела людьми.

Расположенная в центре гостевой некой гостиницы в квартале мастерских, она была в здании, которое сдавалось чужакам.

Отряды военной полиции заблокировали улицу, выложенную кирпичом, в то время как Мандра, советник «Саламандры», стоял спереди, отдавая команды.

И он одновременно фыркнул и вздохнул, мельком увидев фигуру Изаёя, пробиравшегося сквозь толпу.

— …Что ты здесь делаешь? Тут нет развлечений.

— Неправда. Я точно вижу здесь развлечение. Разве похищения не было?

Изаёй тепло рассмеялся, перепрыгнув через перила, которые ограждали территорию.

Выражения на лицах полицейских уже превратились в раздражённые гримасы, но никто не остановил его.

Они уже почувствовали вкус силы Изаёя за несколько дней, и их терпение давно закончилось. Но даже если они схватят его сейчас, возмездие будет гораздо хуже.

— Что ж, вы нашли зацепки?

— Нет. Метод не изменился, но зацепок о преступнике до сих пор нет.

— …тот же метод? Хочешь сказать, что это серийное похищение?

— Верно. Я могу взять тебя с собой, если хочешь посмотреть на сцену, но ничего не трогай.

Мандра, медленно нашедший подход к Изаёю, открыл дверь в гостиницу.

Хоть это и была сцена преступления, интерьер гостиницы выглядел прекрасно, и не было ни следа борьбы, всё выглядело совершенно нормально.

Поднявшись на третий этаж, Мандра остановился перед комнатой.

— Здесь произошло преступление, — он открыл дверь и вошёл вместе с Изаёем.

Конечно же, интерьер комнаты был в полном порядке, как и всё остальное в здании. Ни единой зацепки, но следы жизни всё ещё чувствовались в комнате, обозначая недавнее присутствие её обитателя.

Слишком спокойная атмосфера этого места тяжело соотносится с тем, что это было местом похищения.

— …

За исключением иероглифа «混»* и сообщения на стреле.

— 游手好闲*... и иероглиф «混». Это китайские иероглифы?

— А, да, или это может быть названием техники или каким-то сообщением. Но чем бы это ни было, похожие символы были найдены на местах ещё двух похищений. Поэтому мы думаем, что виновник один.

— О? А что было в других местах?

Глаза Изаёя начали сиять от любопытства.

Согласно словам Мандры, на местах похищений было три линии символов, выглядящих как китайские иероглифы:

:*游手好闲

:*虚度光阴

:*一事无成*

Изаёй медленно пережёвывал значения тех линий в уме, нахмурившись.

— …это все зацепки?

— Это третье похищение.

— Оу… есть ли у жертв нечто общее?

— Ну, ничего особенного… Нет, подожди, есть кое-что. Все жертвы — маленькие дети.

Услышав, как Мандра сказал это обычным тоном, Изаёй раздражённо щёлкнул языком.

— …Какой раздражающий преступник.

— О? Тебя задело?

— Да. На самом деле не просто задело, такое чувство, что будто по сердцу прошлись пилой.

Хоть это было сказано в шутку, его тон содержал очевидный импульс гнева.

Изначально просто заинтересовавшись делом о похищениях, Изаёй сейчас от всего сердца ненавидел преступника.

Опешив от неожиданной смены поведения, Мандра небрежно спросил:

— Хоть и будет немного самонадеянно, но я никогда не ожидал, что ты будешь так добр и заинтересуешься подобными вещами.

— Ты прав. Не в моём стиле выражать симпатию или судить, хорошие они или плохие. Но даже если это я, есть линии, которые нельзя пересекать. И этот негодяй нарушил моё первое правило. Ты хочешь, чтобы я просто стоял и наблюдал?

Слова Изаёя ясно заявили его позицию: чего бы это ни стоило, Изаёй своими руками хочет покарать преступника.

И это ещё больше удивило Мандру.

— …правило, о котором ты говоришь… Оно относится к выбору жертвами детей?

— Нет. Я всегда жил по одному правилу: большая сила должна использоваться против сильных противников.

Его суженые глаза опасно сверкнули, когда он огласил своё неписанное правило, которое прочно укоренилось в его сердце.

Будь это физическое тело или ментальное, дети, бесспорно, были слабейшей группой общества.

И именно поэтому Изаёй не мог простить тех людей, кто посмел поднять руку на детей.

Для Изаёя, рождённого с абсолютной силой, это было железное правило. И его взгляд не позволял никому оспорить это.

— Я более-менее понял ситуацию с похищениями. Если я встречу кого-то подозрительного, то приму должные меры, чтобы поймать его. Поэтому можете продолжать защищать регион во время подготовки к съезду.

— …Хмф. Тогда воспользуйся моим именем, когда будешь докладывать и передавать подозреваемого. Отряды военной полиции должны будут понять.

Изаёй поднял руку, покидая комнату, чтобы высказать понимание. Почувствовав, что спускаться по лестнице будет хлопотно, Изаёй вытянул ногу, чтобы забраться в окно.

И тогда нечто на крыше соседней мастерской привлекло его внимание.

Как на это ни посмотри, красочный дым, исходящий из трубы, казалось, был подозрительным ритуалом. Жёлто-зелёный дым распространялся по ясному небу.

Но не в этом было дело.

Тот, на кого пристально смотрел Изаёй… незнакомец в робе с капюшоном, на которой был символ «混».

— …Эй, Мандра.

— Что? Неужели ты хочешь нашей помощи после всех этих слов?

— Ну, да, прости за то, что случилось, но кажется, это так. Пожалуйста, окружите эту зону. «Камикакуси» появился.

Сказав это, Изаёй выпрыгнул из окна, подобно пуле из пушки.

Оставляя за собой свечение, Изаёй тут же сократил дистанцию до парня в плаще с символом «混». Однако, будто ожидая, чтобы Изаёй подобрался поближе, символ «混» взлетел в воздух в последнюю секунду.

Таинственная фигура развернулась и уклонилась от внезапной атаки Изаёя.

Увидев, как его противник исполнил такое прекрасное уклонение, подобно ласточке взлетев в небо, Изаёй тут же повысил осторожность.

(Этот парень… он не обычный «Камикакуси»?)

Изаёй встал в боевую стойку на кирпичной крыше.

В тот же момент Мандра высунулся из окна и крикнул ему:

— Эй, где он? Где главный подозреваемый в похищении?

— Ха? Чего? Негодяй с символом «混» на робе стоит прямо передо мной.

Сказав это, он закрыл рот. Потому что, должно быть, заметил странное выражение на лице Мандры, который продолжал осматривать земли в поисках человека и не замечал парня с символом «混» перед Изаёем.

Посчитав это неестественным, Изаёй раздражённо щёлкнул языком.

— Неужели… он не видит его?

— О, у тебя неплохая интуиция. Должно быть, ты тот самый новый парень, о котором все говорят?

Фигура «Камикакуси» неожиданно заговорила и рассмеялась под мешковиной. Похоже, этот негодяй был монстром, обладающим интеллектом.

Изаёй слегка встревожился, повернувшись назад, чтобы взглянуть на противника, и вскоре понял.

Хотя он не знал, что это был за Дар, но преступник с символом «混», казалось, мог скрывать своё присутствие от остальных. И если не было способа бороться с этим, остальным будет очень тяжело найти преступника.

Изаёй бесстрашно рассмеялся, указательным пальцем спровоцировав противника.

— Ха, я не знаю, о какой улице или алее ты говоришь, но если действительно беспокоишься о тех слухах, то лучше проверить их самому. Давай, «Камикакуси». И посмотри, как я разрушу твои паршивые и презренные трюки.

— Хехехе, а рот то у тебя большой! Должен сказать, что восхищаюсь этой дерзостью, но, новичок, я приму это предложение!

Достав некий свиток из робы с символом «混», преступник снял печать, чтобы показать символы «虚度光阴».

Это истина, скрывающаяся за «Камикакуси»? Он просто развернул свиток, и красочный город Коэн постепенно накрыла тень, и все цвета в окрестности будто исчезли вместе с этим действием.

Неожиданное событие взвинтило тревожность Изаёя до предела.

(Он… убрал все цвета из столицы?!)

Если бы кого-то заставили описать сцену, то он бы сказал, что на воздух просто брызнули чернилами.

Однако странности не закончились на этом. Город Коэн потерял не только краски и блеск, даже движения его жителей застыли.

— Хехехехе! В чём дело, новичок?! Не стой столбом! Я слегка боялся тебя, услышав, что ты смог выстоять против того Демонического короля Комао, но, похоже, ты лишь ещё один жалкий сопляк! Нет, мне действительно повезло найти такого простого противника!!!

Парень с символом «混» взялся за бока, рассмеявшись. Судя по его словам и действиям, эта техника должна была остановить Изаёя. И Изаёй только подыгрывал, всё ещё пытаясь раскрыть, как активируется техника.

(Понятно. Чёрно-белый мир — результат «虚度光阴»?..)

«虚度光阴» — китайская идиома, означающая «сидеть, сложа руки, и ничего не достичь в конце». По значению она была намного расточительнее, чем японская поговорка «Время летит как стрела». И в китайском иероглиф «混» имеет схожее значение.

Иероглиф «混» в японском обычно используется вместе с другим, составляя слово «混合» со значением «смешивать и сочетать». Но в китайском такая фраза также значит «ничего не делать, и позволить дням идти просто так».

Разобрав всю эту информацию, Изаёй расшифровал феномен чёрно-белого мира.

(Учитывая, что он лишил мир цветов, феномен частичного поглощения цветового спектра, мы можем спокойно предположить, что он использует некую технику, чтобы остановить время. Но судя по тому, как возникла эта сцена, метафорический внешний вид также должен быть учтён.)

Стоя спокойно, он в то же время осматривая ситуацию со всех сторон. Какое счастье, что враг всё ещё громко смеялся.

(Поговорка «Время летит как стрела» используется для описания чувства, когда не ощущается течение времени. Если «отбрасыванием цветов» описать фразу «сидеть сложа руки», тогда «虚度光阴» будет Даром, который останавливает ощущение времени у его врагов? Ха, весьма подходящий дар для «Камикакуси».)

И раз этот Дар так силён, у него должны быть дополнительные условия для использования. Если похищение детей является этим условием, тогда всё встаёт на свои места.

«Но такой сильный Дар используется лишь на маленьких детей?» — такое заключение сделал кипящий от ярости Изаёй.

Он холодно зачесал волосы назад.

— Ха. Для «Камикакуси», я думаю, у тебя довольно неплохая техника… Но с моей точки зрения это самый худший тип умений.

— … Хеа… Ха?

Презренный смех неожиданно оборвался на полувыдохе.

Негодяй, наконец, понял, что его техника не работает на Изаёя, и его смех тут же стал удивлённым восклицанием, когда тот сделал три шага назад, проревев:

— Стой, подожди секунду! Почему ты можешь двигаться?! Ты можешь видеть меня, верно?! Если это так, почему моя техника не работает?!

— Оу? — ответил Изаёй, услышав это неожиданное признание.

Следом за этим, яростная улыбка появилась на его лице, а глаза начали опасно блестеть.

— Ты только что сказал довольно интересную вещь.

— …Ууу!!!

— Похоже, этот Дар связан с «возможностью увидеть тебя» и если можно, то «твоя техника становится эффективной»… Хмф. Я уже раскрыл твою личность, третьесортный Демонический лорд!

— Что… ты, ты?!

— Ну что ж, осталось только оценить твой духовный уровень. Судя по силе «Камикакуси», наверное на уровне бога обезьян. Но, ладно, называть тебя так будет грубо по отношению к Богам, как на это ни посмотри, скорее всего, ты жалкий дух обезьяны. Если в мои суждения закралась ошибка, я буду рад услышать куда, понимаешь? Господин «Демонический король Консэймао*».

В отличие от высокомерных слов, тон Изаёя был наполнен скукой. Однако для этой фигуры в длинной робе, кого называли «Демонический король Консэймао», подобная информация была сравнима с фатальным ударом.

(Э-этот вонючий сопляк!.. Он смог догадаться о моей настоящей личности лишь со слов!!!)

Консеймао начал скрыто отступать, напугавшись.

Он, должно быть, не ожидал, что кто-либо сможет узнать его истинное имя лишь с его слов.

(Тц… похоже, слухи не врали. И сейчас лучше не раскрывать мой козырь.)

Собрав силы в ногах, чтобы ступить на выступ кирпичной комнаты, Консеймао подготовился к прыжку, когда Изаёй выкрикнул со свирепым блеском в глазах:

— Готовься, я позабочусь о тебе, прежде чем начнутся настоящие похищения!!!

Казалось, взрывы под его ногами раскалывали крышу, когда Изаёй начал бежать вперёд.

Столкнувшись с ошеломительным преследователем, который стремительно сокращал дистанцию, Консеймао мог только отчаянно уклоняться. Хоть он был одним из падших, но, тем не менее, всё ещё являлся Демоническим лордом, и его движения были достаточно умелыми и ловкими.

Было неизвестно, отменил ли Изаёй своей атакой технику «虚度光阴» или произошло что-то ещё, но цвета неожиданно вернулись в город.

— Ты… Ты шутишь! Кто ты?! Разве ты не обычный сопляк?!

— Грубиян! Я абсолютно точно, на все 100% человек, понимаешь?!

— Не дури меня! Как может существовать такой человек?!

«Ну, это верно» — каким-то образом Изаёй почувствовал, что множество людей согласно с этим вопросом, и их жалобы проникли в его уши.

Консеймао, полностью сфокусировавшийся на побеге от преследователя, быстро скакал по крышам, направляясь к центру города.

Сознательно направляясь в место с множеством людей, он, вероятно, искал следующую жертву. Если это так, его нужно было поймать как можно скорее.

Изаёй слегка улыбнулся.

(Интересненько. Догонялки с «Камикакуси»? Похоже, расслабляться рановато!..)

Изаёй продолжил радостную погоню за Консэймао.

И как только рассеялась техника «虚度光阴», Мандра, пришедший в себя, смог увидеть их с ошеломлённым выражением на лице.

＊

«Рубиновая пещера», подземная баня.

Пока Изаёй и Консэймао устраивали забеги по городу, в гостиничном комплексе города…

Пять молодых мальчиков и девочек в общественной бане обмокали в горячей воде с полотенцами на телах, приняв настоятельное требование Джина и Пест «прикрыть всё, что должно быть прикрыто».

Возможно, это было связано с их юностью или окружением, в котором они выросли, Джин, чьё чувство стыда выросло с годами, и Пест, которая не была такой распутной, чтобы показывать свою кожу, как-то достигли схожего мнения по этому вопросу.

— …может это и прозвучит странно, но это, уверен, сложные отношения между хозяином и слугой.

— Хватит пороть чушь. Если возражаешь, можешь выйти.

Пест села на бортик бассейна, скрестив ноги. Хоть угол казался довольно опасным, всё, что должно быть прикрыто, было тщательно прикрыто. Белоснежной кожи и этих тонких конечностей было достаточно, чтобы кто-нибудь представил, насколько она станет красивой через несколько лет. К сожалению, эта пятёрка была всё ещё слишком молодой, чтобы понять такую чудесную мысль.

Кашлянув, Джин спросил Сандру:

— Кстати, Сандра, что за дело ты хотела расследовать? Оно как-то связано с этой парой?

— Хм. Наверное, мы должны им представиться для начала.

Сандра посмотрела на них, сказав это.

Рин и Его высочество кивнули.

— Мы из Сообщества торговцев. Я Рин, а это Его высочество.

— Обычно в таких случаях нам нужно назвать имя нашего Сообщество… Но, к сожалению, правила нашего Сообщества не позволяют говорить его другим.

— Что вы хотите сказать этим?

— Эм. Если честно, мы специализируемся на продаже очень опасных товаров. Поэтому у нас есть традиция заключать сделки только с теми покупателями, кто знают имя нашего Сообщества. Если Джин хочет больше узнать о нас, мы надеемся, что ты сможешь узнать имя нашего Сообщества самостоятельно.

— Хм, понятно, — Джин выразил согласие, впечатлившись.

В это же самое время Пест также впечатлилась.

(Понятно. Такое объяснение не вызовет лишних вопросов об имени их Сообщества. Прозвище «Его высочества» будет также ошибочно принято за сокрытие истинного имени.)

Грозный шаг.

Хотя цель пары всё ещё оставалась тайной, Пест чувствовала, что это было лишь частью их притворства.

— Два года прошло с тех пор, как я встретила Сандру-тян. Это, наверное, было время, когда в их Сообществе происходила борьба за наследование. В это же время «Саламандра» упали на пятый уровень, верно?

— Да, верно. Уход выбранной преемницы, Салы, вызвал шум и беспорядок. Наше Сообщество также предоставляет услуги наёмников, и отправили нас.

— Э? — Джин вскрикнул от удивления. Но это было вполне ожидаемо.

Пара перед ним выглядела слегка за десять. Учитывая, что они были примерно одного возраста с Джином, кому было одиннадцать, они уже успели поучаствовать во внутренних сражениях два года назад. Простые подсчёты скажут нам, что тогда им было около девяти лет.

— Вы тогда уже участвовали в Играх даров?

— Да… Это ведь не странно? В мире Маленького сада, отказ от участия в Играх даров поставит нас на грань выживания, верно?

— Хоть это и не было приятно, не вступая в бой выжить намного труднее. Игры Даров, организованные в городе, были наполнены густым оттенком «войны марионеток». Там были экономические войны, логистические и даже религиозные. Как только кто-то будет признан обладателем достаточной силы, чтобы помочь Сообществу, возраст не имеет значения, когда доходит да выбора бойцов для Игр даров.

Дуо довольно бегло выразило мысли по этому вопросу, и Джин кивнул, будто сочувствуя их ситуации и мыслям.

— Неужели вы начали участвовать в Играх ещё раньше?

— Нет. Наша первая Игра состоялась два года назад.

— …правда? Великолепно.

— ???

Рин и Его высочество переглянулись, склонив головы.

Но Джин проигнорировал их действия и вернулся к теме:

— Тогда, я предполагаю, Сандра скрыла вас здесь?

— Верно. Короткий рассказ… проще будет услышать от Сандры-тян, верно?

— Да.

Увидев взгляд Рин, Сандра кивнула.

— Недавно в городе пропали несколько детей.

— Пропали дети?

Джин удивлённо повторился. Такие случаи обычно не требовали внимания «Хозяина этажа», Сандры. Кроме того, подобные исчезновения были весьма распространены на Севере.

Сандра, вероятно, поняла мысли Джина, быстро покачав головой, и продолжила:

— Да, я знаю, о чём ты подумал и что хочешь сказать, но эта серия преступлений, скорее всего, исполнена демоном и призраком, и я могу сказать, что почти на 100% уверена, что… это разновидность «Камикакуси».

— Тогда это следует оставить профессионалам. У «Саламандры» ведь тоже есть свои профи в этом, верно?

— Конечно. Они настоящие профессионалы, которые могут с лёгкостью раскрыть обычные исчезновения… Но в этот раз всё иначе. Они не могут определить правила этого «Камикакуси».

Уклончивое объяснение посеяло ещё больше сомнений. Но в момент, когда он услышал слово «правила», он резко вдохнул.

«Правила» означают, что это часть «Игры»,

Когда Игра требует действия «Хозяина этажа», это может значить только одно.

— Неужели это «Камикакуси» связано с Демоническим лордом?

— Да. Хотя это не подтверждено, если мы решим дело раньше, то сможем избежать больших потерь.

Джин кивнул. Если была вероятность, что серия исчезновений связана с Демоническим лордом, то дело необходимо было решить как можно скорее. Особенно когда похитителем является Демонический лорд, потому что они часто обладают сильными проклятыми или силами, которые способны властвовать над другими.

Игра, которую ранее организовала Пест, «Гамельнский крысолов», также являлась Игрой, имитирующей легенду о похищении.

Джин посмотрел на Пест, спросив:

— Пест, «Гамельнский дудочник» также использовал тему похищений. Что думаешь об этом случае?

Пест нахмурилась, начав думать.

— …Вы ещё не нашли «Свиток Гиасса»?

— Нет. Но на местах преступления оставалось несколько символов.

— Символов? Каких?

Когда Джин заканчивал вопрос, Сандра уже начертила три линии символов огнём в воздухе.

:* 游手好闲

:* 虚度光阴

:* 一事无成

Пест прочла слова в слух на одном дыхании, но склонила голову с выражением, будто не поняла их значение.

— …Джин, что это значит?

— Это… в общем… значит «Сидеть, сложа руки, и ничего не достичь». И все три фразы относятся к одному и тому же. Это все подсказки?

— Нет, есть ещё одна. На стенах мест преступления был символ «混».

Рин почесала затылок, вспоминая, и добавила:

— Этот символ «混» — то, что достаточно сильно сужает поиск. Говорят, похожее письмо с вызовом было отправлено на съезд.

— Письмо с вызовом?

— Да. Из-за грубого содержания я просто расскажу в двух словах о нём: там говорится о желании атаковать «Хозяев этажей».

Джин нахмурился.

Подобное высокомерие в стиле Демонических лордов.

— Понятно… это означает, что письмо могло быть предупреждением перед атакой Демонического лорда.

— Ну, только Демонический лорд станет выбирать целью своих атак «Хозяина этажа».

Джин скрестил руки и кивнул, переваривая информацию.

— Хмм, давайте обобщим всю информацию: во-первых, исчезновения детей не единичны, во-вторых, на местах преступления остались символы «游手好闲», «虚度光阴» и «一事无成», в-третьих, на тех же местах осталось таинственное послание в виде символа «混» на стенах, в-четвёртых, предупреждение об атаке на «Хозяев этажей» также подписано символом «混». Это всё?

— Да, — Сандра кивнула.

Прослушав до этого момента, Пест, сидевшая рядом, почувствовала растущую тревогу. Излишне говорить о причине. В конце концов, ответственный за предыдущее нападение Демонических лордов сидел прямо перед ней и нежился в бассейне.

Преступником в этот раз с большой вероятностью мог быть один из этой парочки.

(…Что же они замышляют?)

Пест мельком глянула на Рин и Его высочество боковым зрением. Они нежились в бассейне, наблюдая за ситуацией. Это спокойствие точно связано с огромной разницей в силе.

Проблема состояла в том, что хоть они и были спокойны, всё ещё не выявили уязвимость, которую можно использовать.

Будь это побег или битва, первое движение определит победителя и проигравшего. Но в их броне не появилось ни единой бреши за всё время.

(…Ладно, если удача будет на нашей стороне, мы, может быть, сможем встретиться с той крольчихой или придурком на улицах.)

Пест погрузилась в бассейн, пытаясь найти оптимистичные мысли.

Другими словами, она уже сдалась.

Сформировав руками водяной пистолет, она выстрелила горячей водой в лицо Джину, покосившись на Сандру.

— Кстати, письмо действительно послано Демоническим лордом? Если эта атака похожа на прошлую, когда они пытались атаковать только «Хозяев этажей», всё встанет на свои места. Но это будет съезд, где соберутся все «Хозяева этажей», не думаешь, что есть другая причина для этой угрозы?

— Другая причина?

— Да. Например, преступник может нацелиться на драгоценные Дары, выставленные в столице Коэн и «Скрижаль звёздного моря». Возможно, это отвлекающий манёвр, а их истинная цель состоит в другом?

Поняв, что вывод Пест имел смысл, Сандра задумалась.

— Предупреждение об атаке всего лишь обманка, в то время как настоящая цель другая? Но у нас нет настолько ценных предметов…

— Ну… есть один.

Три пары глаз тут же впились в Джина.

Рин, которая всё это время молчала, сладко улыбнулась, положив руки на грудь.

— Есть Демонический лорд, запечатанный под столицей Коэн. И это не простой Демонический лорд. Ему хватило четверти часа, чтобы уничтожить город «Высокорождённых Маленького сада». Он может сражаться на равных с Двенадцатью дэвами.

Услышав слова, которые не вязались с её сладкой улыбкой на лице, Джин и Пест затаили дыхание.

— Уничтожил город «Высокорождённых»… Неужели это родина Куро Усаги?

— Разве Двенадцать дэв не сильнейшие боевые боги? Сложно поверить, что такой Демонический лорд, который действительно может сражаться с ними на равных, спит под этим городом…

Они оба посмотрели на Сандру.

Сандра кивнула, попав в неприятное положение.

— Ну… На… на самом деле, я впервые услышала об этом после того как стала «Хозяином этажа». Мой отец сказал мне, что это строжайший секрет, о котором нельзя никому говорить… Рин, как ты узнала об этом?

— Слухи коммерческого мира. Слухи распространяются невероятно быстро, верно? Это один из тех слухов, которым почти не верят. Демонический лорд, равный по силе Дэвам, абсолютно точно будет сильнейшим созданием. И никто не поверит, что такой монстр запечатан под городом, я права?

Рин улыбнулась, уклонившись от вопроса.

Сандра всё ещё была обеспокоена, но вскоре задумалась.

— …проблем быть не должно, верно? Ключ к печати пропал три года назад.

— Ключ?

— Нет, ничего. Эти слова никто не должен был услышать. Относительно тех слухов, я воспользуюсь привилегией, как Хозяин, чтобы наложить на них запрет. Подобная информация не должна просочиться, что бы не произошло. Я думаю, вы должны хорошо знать, что утечка подобной информации будет наказуема. Особенно это касается Джина и Его высочества, представителей своих Сообществ.

Джин и Его высочество одновременно кивнули. Пест, знавшая, что Его высочество был одним из членов Альянса Демонических лордов, начала дрожать в душе, но она не могла сказать об этом. Поэтому она молча продолжала поливать Джина струями воды.

Джин, игнорировавший её все это время, наконец, нажал на руку Пест, чтобы остановить её.

— Пест, это действительно так весело?

— Увидев, как ты обеспокоился, это точно интересно.

— Да, я знаю… — Джин вздохнул, и Пест воспользовалась этим шансом, чтобы запустить струю прямо в рот.

…Похоже, ей действительно нравилось. Хотя цель могла и не заметить этого, но с каждой струей уголки её губ слегка поднимались.

Джин кашлянул, прежде чем обобщить весь разговор:

— Я понял ситуацию. Мы начнем расследование похищений, и если найдём что-нибудь, то позовём на помощь военную полицию «Саламандры». Устраивает?

— Ты сказал «расследование»… неужели у тебя есть кто-то на примете?

— Да. А, но я могу ошибаться. Не могу сказать, что полностью уверен…

Джин, казалось, хотел о чём-то сказать, но не произнёс этого из-за неуверенности. Видя его сомнения, Его высочество упрекнул его:

— Джин, я не могу согласиться с твоей позицией. Это принесёт лишь проблем окружающим людям. Являясь лидером Сообщества, ты должен ясно выражать свои мысли.

Его золотые глаза сияли светом, который, казалось, осуждает поведение Джина. Это были слова, которые только Его высочество имел право сказать, поскольку тоже являлся лидером Сообщества.

Джин хлопнул по щекам и призвал всех покинуть бассейн.

— Сначала нужно обследовать места преступлений. Потом мы назначим встречу с Корю-саном завтра.

— Корю… Демонический король Комао? — удивлённо спросила Пест.

Джин, казалось, закрыл рот от неуверенности, но вспомнив слова Его высочества, он выпрямился и заявил:

— Я верю, что цель противника не «Хозяева этажей», а Корю-сан, ставший заместителем Хозяина.

— …Что?

— «游手好闲», «虚度光阴», «一事无成». Три китайских идиомы, означающие одно и то же: «сидеть, сложа руки, и не достичь ничего». Если все они не связаны с техниками преступника, а являлись сообщением «Хозяину этажа», единственный хозяин, которого можно оскорбить этим, будет Корю-сан, которого раньше называли «плавающим сухим листом». Не будет ли это послание тогда протестом против его назначения заместителем «Хозяина этажа»?

— В.. верно. Всё логически сходится…

— Вау, невероятно, действительно невероятно! Джин имеет все задатки, чтобы стать Создателем игр!

Сандра и Рин радостно захлопали в ладони.

Но Пест, сидевшая в стороне, удивлённо смотрела на Рин. Если бы это была ловушка, гипотеза Джина должна стать препятствием для них.

(Неужели это ложная зацепка…)

Рин являлась одним из Создателей игр в Альянсе Демонических лордов. Она не стала бы создавать Игру, которая не соответствует её желаниям, и здесь должна быть некая зацепка.

Но тревога Пест была неуместна, ибо Джин уже вылез из бассейна и начал исполнять свой план.

— Корю-сан прибудет в город Коэн завтра утром. И до его приезда давайте осмотрим места преступлений и окрестности. Сандра, ты знаешь, где произошли похищения?

— Конечно, — сказала Сандра, также поднявшись из бассейна, чтобы отправиться на место преступления.

— Первое похищение произошло у «Скрижали звёздного моря», рядом с местом проведения «Дуэли создателей».

＊

«Коэн, столица блестящего пламени», квартал мастерских, мастерская №88.

Парнем, выбившим дверь, оказался Лай, угрожающе уставившийся на Аску и Куро Усаги.

— Чёртовы «Безымянные»!.. Вы посмели показаться мне…

— Кто дал вам разрешение выбивать заднюю дверь ХАААААААХ?!

И летящий кулак разгневанного Джека отправил его в полёт. Получив критический удар от кулака в два размера его черепа, Лай подлетел и сделал три с половиной оборота, прежде чем врезался в стену.

Тыквенная голова Джека стала красной от ярости, когда он сузил свои пустые глазницы и гневно крикнул:

— И сколько же раз я должен тебе сказать, чтобы это отложилось в твоей голове? ЭТО МЕСТО АРЕНДОВАНО! Я взыщу затраты на ремонт двери и дыры в стене с вас, парни!

— По… подождите, Джек-доно! Эту дыру в стене сделали вы, не так ли?!

Члены «Персея» отчаянно пытались обжаловать решение Джека. Хотя Куро Усаги и Аска были довольны им.

Лидер «Персея», Лай, вылез из стены мастерской и закричал, несмотря на кровь, текущую из носа и губ:

— Больно… не шути так, деревенская дыква!!! Сделаешь так ещё раз, и я размажу твою пустую банку!!!

— Эй, если скажешь так снова, вспомни, как много раз ты летал, понял? Даже если я использую пальцы обоих рук, их не хватит, чтобы сосчитать… И напомню, что я не деревенская дыква. Предупреждаю тебя, если снова скажешь это, я позабочусь, чтобы раскрыть твою голову подобно дыне.

— Кааак страаашно. Валяй, прогнившая деревенская дыква!

— Кого ты назвал прогнившей деревенской дыквой? Сопляк!

— Пожалуйста, успокойтесь, Лай-сама! Джек-доно!

Члены «Персея» отчаянно вмешались, чтобы попытаться отговорить их. Они больше не носили рыцарскую броню, их наряд был скорее похож на кузнечный.

Куро Усаги и Аска недоумённо переглянулись, прежде чем неожиданно подняли руки, чтобы остановить их:

— Эй-эй. Пожалуйста, остановитесь.

— Точно. Джек тебе не стоит опускаться до разговоров с такими мерзавцами.

— Эй. Не пытайся действовать как какой-то посредник и бросать в меня грязью! Кстати, почему жалкие безымянные обладают Редким святым железом и адамантиевой рудой, металлами с высокими духовными силами? Как на это ни посмотри, это такая потеря! В конце концов, это ведь она довела Дина до такого состояния, верно?!

— Ты… ты… что ты сказал?!

Враждебность Аски воспылала вместе с этими словами, ибо она не ожидала, что он скажет нечто, о чём ей прекрасно известно.

Вены вскочили на висках Аски, и она уперла руки в бока…

— Хорошо, принято! Я вызываю тебя на дуэль!

— По… подожди секунду, Аска-сан?!

— Отлично, Аска-сан принимает бой! Убедись, что отделаешь его так, что его голова расколется как арбуз!

— Даже… Джек-сан поддерживает?

— ЧТОООООО? Жалкие безымянные хотят вызвать меня ну дуэль?! Я думаю, ты слишком самоуверенна, чёртова девка в старомодном платье. Пришло время тебе упасть с высоты и умереть ужасной смертью! Хочешь кусочек меня?! Тогда пошли! Я покажу тебе, как быстро я отделаю всю вашу троицу!

— Эй! Заткнитесь всеееее!!! — вместе с криком Куро Усаги прогремел гром.

И окна арендованной мастерской №88 разбились от вспышки молнии и последующей ударной волны. Свечи сломались от второй и третьей волн, подобных толчкам после землетрясения.

＊

— Ууууу… «Реплика Ваджры», которая уже наполовину была уничтожена, теперь полностью уничтожилась.

Кроличьи ушки Куро Усаги поникли, и она свесила голову, зарыдав.

«Реплика Ваджры», которую она вернула после битвы в «Андервуде», уже была наполовину уничтожена, потому что не могла справиться с жаром и зарядом её истинной формы.

Куро Усаги освободила Божественность, чтобы использовать её как «Копьё ваджры Индры». Но оружие также сломалось из-за того, что не выдержало неожиданного вливания силы.

Стыдясь за свои незрелые действия, Джек похлопал Куро Усаги по плечу.

— Прошу… прошу прощения, Куро Усаги-доно. Пожалуйста, не грусти. Если время позволяет, позвольте мне отремонтировать реплику для вас.

— П… правда?

— Да. Я сделаю это в честь образования Альянса♪

Лицо Куро Усаги тут же засияло, и она радостно начала качать своими ушками.

Но дуо позади неё всё ещё смотрели друг на друга с ненавистью в глазах. Хотя они стали намного послушнее после вмешательства Куро Усаги, казалось, что они не собирались менять свои мнения. Такая атмосфера не подходила для разговора о заключении Альянса.

Аска вздохнула, почесав затылок, с отвращением выплюнув:

— …Поверить не могу. Никогда не думала, что «Персей» станет последним Сообществом Альянса.

— Это мои слова. Из всех людей мы должны заключить союз именно с этими «Безымянными»? Ха, не шути. Связаться с похитителями и хулиганами будет намного лучше.

— Арара. Тогда насколько же ВЫСОКОКЛАССНОЕ СООБЩЕСТВО «Персей», которое с треском проиграло «Безымянным», потом вылетело из «Тысячи глаз» и пало к шестизначным вратам?

— Заткнись! Вонючая сучка…

Искры летели между двумя сторонами, которые люто ненавидели друг друга. Возможно, из-за мысли о плачевном состоянии противника, Аска отступила первой.

Аска вздохнула, посмотрев на Куро Усаги.

— Куро Усаги, не возражаешь?

— Э?

— В новом члене нашего Альянса. Этот парень множество раз оскорблял нас и пытался продать Летисию, ты ни капли не обеспокоена и не чувствуешь злобы?

На мгновение Куро Усаги потеряла дар речи. Она, должно быть, говорила о различных унижениях, которые они испытали в прошлом. Если посмотреть на все прошлые инциденты, будет очевидно, что они не смогут сформировать Альянс сейчас.

Но немного подумав, Куро Усаги посмотрела на Лая.

— Куро Усаги также имеет своё мнение о кандидате в этот раз… Но ты сказала нечто, что Куро Усаги не может игнорировать, поэтому Куро Усаги чувствует, что мы не должны просто отказаться от этого.

Аска нахмурилась, услышав это. Придерживаясь тех же мыслей, она была весьма обеспокоена.

Лай кричал о том, что самостоятельно отремонтировал Дина… если это правда, даже если договор об Альянсе будет расторгнут, они хотят также послушать детали об этом деле.

— Раз Куро Усаги сказала так, я тоже успокоюсь. Но что это было раньше? Дина действительно отремонтировал ты?

— Хмф. Легкотня. Мы, «Персей», получили Дар божественности от одного из «Двенадцати богов Олимпа», самого «Бога кузнецов, Гефеста». Использование Дара позволяет нам работать с рудой, содержащей духовную силу. И это специализация нашего Сообщества.

Лай тонко улыбнулся с переполняющей его гордостью. Хотя его отношение действительно раздражало, вес его слов был достаточен и не мог быть проигнорирован, как другой бессмысленный бред, сказанный ранее.

Куро Усаги скрестила руки на груди, задумавшись, прежде чем вздохнуть, приняв действительность.

— …крылатые части брони от Бога коммерции, шлем невидимости Аида, дарованный с щитом богини, на котором прикреплена голова горгоны, и Арпе, способное убить богов, нет, вернее будет сказать, Арпе, способное убить Звёздные создания, верно?.. И раз щит не появился в последней нашей Игре, скорее всего он был передан Богу кузнецов, я права?

«Бог кузнецов, Гефест» — греческий бог из Олимпии, создавший множество оружия и брони. Он олицетворяет огонь и производство.

Он также является создателем «Молнии Зевса» и «Треногих автоматонов», помимо множества других достижений в оружейной богов. Он поддерживал греческую мифологию, как основной столп.

Но Аска не уловила темы, склонив голову, чтобы спросить:

— Хм, что это значит?

— Говорят, что после победы над Горгоной, «Персею» был дарован набор снаряжения, содержащий «Шлем», «Железные ботинки», «Щит» и «Арпе». Но «Щит» был возвращён богине… в легенде говорится, что «Щит» соединился с головой Горгоны, когда был возвращён. И вот где находится щит созвездия «Персей», а также правда «Демонического лорда Алголь». Поскольку даровать технику слияния щита и головы… мог только Бог кузнецов, верно?

Куро Усаги бегло рассказала о наследии «Персея», а Лай начал самодовольно улыбаться.

Но Аска не вернула голову в нормальное положение.

— ?.. Хм, это значит, что данный молодой мастер на самом деле наследник великого героя?

— ДА! Его ПРЕДОК — великий человек!

— Яхохохо! Его Предок действительно велик!

— Отлично, пойдём на улицу! Там вы можете высказать все свои грязные мысли! В этот раз Алголь и я…

— Какой презренный молодой мастер.

— Какой презренный молодой мастер.

— Какой презренный молодой мастер.

— АЛГОООООООООООООООООООООООООЛЬ!!!

— Пожалуйста, остановитесь, господин Лай! Призывать Звёздного духа посреди города совсем не весело! — несколько рыцарей в рабочей одежде быстро накинулись на Лая и прижали его к полу.

Аска воспользовалась шансом, чтобы переварить информацию о наследии «Персея».

— Теперь я поняла. Значит, Дар божественности от Бога кузнецов был одной из наград за победу над Горгоной, верно?

— ДА! Но это, скорее всего, не сама Божественность, а Священная экипировка, которая усиливает способность «даровать» Дары. И с этим возможно обрабатывать высокоуровневую руду Редкого священного железа и Адамантия.

— Хмф, излишне говорить об этом факте! Пока Я здесь, такая мелочь не потребует много сил…

— Господин Лай, можете перестать действовать наигранно. Если бы не Джек-доно, мы бы даже не знали с чего начать.

Помощник попытался убедить Лая.

И Лай наградил его гневным взглядом и щёлкнул языком.

Вздохнув и осознав, насколько ухабистой будет их дорога к Альянсу, Куро Усаги неожиданно вспомнила что-то и повернулась к Джеку.

— Есть кое-что, о чём Куро Усаги интересно знать… Как связаны «Блуждающий огонёк» и «Персей»? Если бы я описывала то, что увидела, то сказала бы, что у вас хорошие отношения.

— Яхохохо… Ммм, можно описать это отношением должников. Я может уже упоминал, что мы, «Блуждающий огонёк», множество раз подвергались атакам «Демонического лорда Максвелла».

— ДА. Мы слышали об этом. Вражда между вашим Сообществом и Демоническим лордом с пятизначных врат…

— Нет, это уже в прошлом.

— Э? — Куро Усаги подняла ушки в разные стороны, когда удивлённый вздох сорвался с её губ.

Джек продолжил нервным тоном.

— Этот парень больше не пятизначный. Поговаривают, что пока мы были в «Андервуде», «Демонический лорд Максвелл» поднялся к четырёхзначным вратам.

— Че… ЧЕТЫРЁХЗНАЧНЫМ?! — отчаянно крикнула Куро Усаги.

Аска сузила глаза, вернув серьёзное выражение на лицо.

В Маленьком саду седьмой и шестой уровень называли нижними, в то время как пятый окажется средним, а четвертый и более высшие уровни назывались Высшим эшелоном. Хотя пятый уровень уже считался средним, различия в силе между ним и следующим уровнем были подобны небу и земле. И это была общепринятая истина этого мира. Другими словами, лучший Демонический лорд не должен так просто подняться до четвертого уровня.

Если бы его поддерживали «Хозяева этажа», которые обычно принадлежали сильнейшим расам, это было бы возможно. Но редко можно было увидеть, чтобы один человек самостоятельно достиг этого уровня.

Куро Усаги наклонила кроличьи ушки в одну сторону.

— Четвёртый… уровень? Чтобы один человек поднялся до четвёртого уровня, он должен быть невероятно силён… но это потребует множество заслуг, если он не является «Хозяином этажа», не так ли? Или….

Он стал важной духовной силой в результате «Сдвига парадигм»? Но Куро Усаги уже остановилась на полуслове, потому что это слишком абсурдно.

Хотя это было лишь предположение, но титул «Демонический лорд Максвелл», скорее всего, произошёл от демона, который, предположительно, существовал в термодинамике, разделе физики, «Демона Максвелла».

Этот воображаемый демон был рождён после 1860 года.

Но согласно общепринятой истории Маленького сада, расцвет «Сдвигов парадигм», позволивший другим прорываться в высшие эшелоны, произошёл до семнадцатого века.

И в особенности после девятнадцатого века история начала ветвиться и разделяться на множество вероятностей, и их количество стало так велико, что больше не могло контролироваться или записываться как раньше. Потом настал двадцатый век, где точки схождения и рождение Богов и демонов перестали происходить. Даже если они и были записаны, то лишь в масштабе городских легенд. «Сдвиг парадигм», который наделял Дарами и духовной силу многим, уже заменился на последователей сильных религий, такова сейчас ситуация в мире.

Приведем пример.

«Персей» — рыцарь, описанный в греческой мифологии, существовал до нашей эры. Если духовный уровень «Персея» уменьшится, это может ослабить греческую мифологию на многие поколения. В худшем сценарии он может быть просто уничтожен и забыт.

Однако из-за различных влияний греческой мифологии на философию, религию и политику, появилось множество возможностей для масштабного «Сдвига парадигм». Будь это истинная история или мифы, они так или иначе продолжали появляться во всех временных линиях.

Поэтому тех, кто поднялись до уровня Бога, собирая поклонников из людей, нельзя убить обычными способами. Поскольку Боги — вехи планеты. Духовный уровень и личная сила будут воскрешать их обладателя согласно описанию поколения, из которого они появились.

И есть только два способа убить богов: подготовить метод, чтобы переплюнуть их в истории, которую они выбрали для привлечения последователей, или использовать удар, который обладает силой полностью стереть часть истории человечества.

Если звёздные создания были сильнейшими созданиями, контролирующими пространство и материю с помощью своих духовных сил, Боги будут сильнейшими созданиями, управляющими идеологиями и эрами с помощью своей духовной силы.

(Однако есть также вещи наподобие «Путешествия на запад», которые распространились в мир за пределами Маленького сада. Если кто-то хотел использовать «Сдвиг парадигм» и получить огромную духовную силу, единственным способом было занять место среди богов. Чёрная чума была очень необычным примером, который не может повториться так просто, как раньше…)

— Куро Усаги-сан. Я знаю, о чём вы думаете, но этот негодяй не обычный демон, которого можно предсказать с помощью здравого смысла.

— Что это значит? — Куро Усаги перестала думать, наклонив ушки в сторону.

Огоньки в глазницах Джека меланхолично сверкнули.

— Хоть это и звучит невероятно… «Демонический лорд Максвелл» на самом деле вызвал «Сдвиг парадигм» после 2120 года нашей эры.

— …2120 год нашей эры? — Ушки Куро Усаги удивлённо дёрнулись.

— М-минуточку, но случись такое, я бы знала. Такое масштабное изменение истории, это уже уровень божественного вмешательства. Это невозможно, ведь возник бы параллельный мир. Да даже и случись такое, люди бы там нескоро появились…

— Нет, это невозможно. Я думал о том же сначала и сомневался, пока не увидел его силу своими глазами… но увидев её, я принял это как факт… Этот негодяй уже сравнился с Демоническими лордами сильнейших видов.

Беспокойство виднелось в свечении глаз Джека, и, казалось, оно было истинным.

Аска, знавшая о силе Джека, подхватила нервозность, вздохнув.

— …правда? Не удивительно, что вы решили работать с «Персеем». Помимо того, что он незрелый молодой мастер, он обладает Звёздным духом.

— Эй, кого ты назвала незрелым?

— Да, это так.

— Ты должен был отвергнуть это за меня!!! Разве мы не часть одного Альянса?!

Аска и Джек многозначно переглянулись и кивнули. В то время как Лай, казалось, выкрикнул протест, они просто проигнорировали его.

«Персей» мог призвать Звёздного духа Алголь.

Хотя её и победил Изаёй, эту силу нельзя было отрицать. Если бы кто-то заполучил подобную силу, то он бы непременно отбросил свои недовольства.

— …Ну, я думаю, это нужно учитывать, и могу подумать об этом во время формирования Альянса.

— Аска-сан, это правда?

— Да. Но…

Её глаза тут же засветились от гнева.

— Перед этим, лидер «Персея» должен извиниться за свою грубость по отношению к «Безымянным».

— Ха… Хаааа? Почему я должен делать это?!

— Тогда на этом закончим. Мы найдём другое Сообщество. До. Свиданья!

Аска подняла руку, чтобы помахать на прощанье, и выражение Лая неожиданно стало серьёзным.

Заметив это, Аска начала уверенно хихикать в уме.

(Как я и думала, мы поймали его.)

Учитывая характер Лая, он точно не согласится вступить в Альянс без выгодных условий.

В дополнение к тому, что «Демонический лорд Максвелл» перешёл на четвёртый уровень, они должны быть ещё выгоднее. Без должного предложения в обмен на высокий риск, он не согласится принять такое предложение.

И из того, как Аска видела всё, отношения между двумя Сообществами казались похожи на то, что Джек водил Лая за нос. И она догадалась, что «Персей», должно быть, пообещал что-то взамен.

Ухватившись за это, Аска высокомерно заявила:

— Тогда что скажешь? Относительно грубостей в отношении «Безымянных»… Ммм, давай начнём с того, что ты поклонишься и извинишься перед Куро Усаги и Летисией.

Аска изящно откинула волосы, спровоцировав Лая. Если это был тот самый Лай, он бы подпрыгнул от ярости.

Однако Лай проявил неожиданный самоконтроль, ответив дрожащим голосом, сдерживая гнев:

—… Это… ладно. Я принимаю это условие.

— Ах, какой сюрприз. Может, Сообщество и пало, но ты слегка повзрослел. Тогда чего ты ждёшь…

— Но у меня тоже есть условие!

Перед вызовом Лая Аска выпрямилась.

— Твой тон кажется весьма сильным. Ты думаешь, что имеешь право говорить эти слова?

— В любом случае, я бы хотел назвать это условие, к чему бы оно ни привело! Если обе стороны не получат выгоды, в альянсе нет смысла! Если я не проверю, достаточна ли сила «Безымянных», чтобы войти в Альянс, как ты хочешь, чтобы я продолжил разговор?

Лай встал и указал на Дина:

— Заполучи победу в «Дуэли создателей» с помощь с этих трёх видов оружия, включая Дина. Если не сможешь — все три оружия станут моими!

1. ↑ Иероглиф означает замешательство/хаос
2. ↑ Это значит «сидеть, сложа руки», но в то же время является китайской идиомой
3. ↑ Это три китайских идиомы, позже будет объяснение.
4. ↑ Демонический король замешательства, смуты.