— …прости…

Тогда кинжал Рин со звуком утонул в спине Джина.

Услышав извинение, сопровождавшееся ударом в спину, Джин начал качать головой, в то время как его глаза завертелись и потеряли концентрацию.

— Ри…н, почему?

— Хаха, как и ожидалось от Создателя-самы! Когда я подумал, что враг пытается склонить тебя к предательству, я не смог сдержать холодка по спине!

Хозяин голоса хлопал в ладоши, спускаясь по винтовой лестнице. Человек в красно-синем контрастном плаще был, без сомнений, Демоническим лордом Максвеллом.

— Фуфу… наш Создатель-сама достаточно умна и сообразительна. Вы действительно заставили меня изменить мнение. Ударить в спину такому простодушному парню — действительно бессердечный поступок.

Подойдя к Джину и Рин, покрытой кровью, Максвелл сиял от радости, что, казалось, было его способом сдерживать смех.

— Хаха, ты должен знать, что мы, женщины, тоже способны на злобность. Так когда ты начал следить за нами?

— Ох, лишь последнюю часть. Как раз когда он начал лгать. Ну, это всё случилось потому, что моя застенчивая невеста снова сбежала от меня. Я преследовал её до недавнего времени.

— Ах… вот значит что.

«Какой лжец», — говорили инстинкты Рин и Джина.

Хотя они не были уверены, когда он начал подслушивать их, но этот человек, безусловно, слышал их планы. И Рин едва смогла выправить положение, ударив Джина, когда заметила его присутствие.

Наблюдая за всей драматической сценой, развернувшейся перед ним, будто за весёлой шуткой, этот человек не смог сдержать улыбку, которой он сдерживал смех.

— Кстати, создатель-сама, ты получила наследие Драконьего короля звёздного моря?

— Я собиралась забрать его. Да. Я также хотела позволить ему увидеть нечто особенное, прежде чем отправить на тот берег реки Санзу. Поэтому я немного поиграла сейчас.

— Хоо, действительно…

Максвелл ухмыльнулся, сфокусировавшись на них своим ужасным взглядом.

И в это мгновение Джин осознал свою смертельную ошибку.

(Плохо… Люди Его высочества не его личная армия, а перемешана с парой глаз, работающих на их руководителя!..)

И эта пара глаз принадлежала именно Демоническому лорду Максвеллу. Даже если Рин обладала даром непобедимости, она всё равно окажется в беде, если будет сражаться с тем, кто может моментально телепортироваться. Он также мог в любое мгновение передать свои выводы старшим.

Только сейчас поняв это, Джин сжал кулак, с сожалением опустившись на колено.

(Я поспешил… Я слишком сильно сфокусировался на том, что могу потерять шанс поговорить с Рин, если упущу этот!)

Если бы он подумал об этом, то пришёл бы к этому выводу раньше. Но, в конце концов, он создал такую ситуацию, которая почти нанесла ущерб Рин и Его высочеству. И сделав это, он перекрыл Рин путь, в котором она могла отпустить его, иначе это выставит их в невыгодном свете.

— Тогда, создатель-сама, что будешь делать с ним?

— Связать и забрать с собой. В конце концов, сила Джина довольно редка.

— Что?

Выражение Максвелла изменилось.

Радость исчезла из его глаз, и их начали заполнять враждебность и сомнение. Но Рин не отступила, посмотрев на него и выставив кинжал.

— Максвелл-сан, я должна спросить, почему ты здесь. Разве я не сказала тебе захватить и «Древо генома», и Виллу «Блуждающий огонёк» живыми? Или это так тяжело, что четырёхзначный Демонический лорд был вынужден бежать, поджав хвост?

— …Это…

— Хоть я и не хочу, но взять с собой Джина Рассела тоже можно считать достижением. Для нас, желающих получить все достижения, которые только сможем, чтобы заработать доверие, это правильное решение. Ты должен понимать это, верно?

— Уу… — лицо Максвелла стало разочарованным, но он, казалось, согласился с решением Рин.

Пак! Щелчком пальцев Максвелл запер Джина в ледяной глыбе и одновременно прижёг рану.

— Оох, гх…

— Оу? А ты не бесхребетный? Хоть рана маленькая, сдержать крик во время прижигания стоит огромных трудов, — Максвелл ехидно похвалил Джина, пока Рин наблюдала за всем с пустым лицом. В конце концов, если она скажет что-то не подходящее её характеру, то тут же выдаст свои намерения.

— Если хочешь поиграть с ним, мне без разницы, но почти пришло время сказать остальным готовиться к отступлению, верно?

— Оу?.. Почему?

Максвелл подозрительно уставился на Рин, и было ясно, что он ей больше не верит.

Но Рин бесстрашно заявила о своём решении.

Хотя её сердце было наполнено смятением, но она могла использовать только этот метод, чтобы преодолеть ситуацию.

— Я сейчас же заполучу наследие короля звёздного моря и освобожу печать Демонического лорда. Передай приказ всем членам немедленно убраться с северной стороны.

Сказав это, Рин вытащила Драконий рог Драконьего короля звёздного моря. Затем она положила два рога на запечатывающий пьедестал вместе с рваной тканью, которая использовалась, чтобы обернуть их, и предметы тут же туманно засветились.

Но засветились не только драконьи рога.

— …Нет, невозможно.

Джин тут же забыл о своей боли, уставившись на это сияние.

Однако он забыл не только о боли. Ибо из его сознания исчезли битва, разворачивающаяся снаружи, и даже Максвелл, стоящий рядом с ним, поскольку сияние сейчас имело намного большее значение.

Этот сияющий разорванный кусок ткани был флагом.

И это был флаг, который он никогда не забудет. Это был флаг, на который Джин и Куро Усаги всегда смотрели, пока росли. Даже если он будет украден или осквернён, флаг, продолжающий реять в их сердцах, никогда не пропадёт.

На ткани с красным фоном, окаймлённая золотыми нитями, изображена девушка с восходящим солнцем за холмами, и это был флаг, не имевший аналогов в этом мире.

«Ты должен стать человеком, достойным этого Флага.»

Оба родителя и взрослые возлагали подобные ожидания на растущего Джина. С такой же мыслью жила Куро Усаги и все дети, даже в тяжёлые времена.

Даже если нужно было заплатить всем в его жизни за этот один единственный флаг в мире…

— Хмф, подумать только, что эта тряпка на самом деле является флагом, принадлежавшим Сообществу, которое одолело самое большое количество Демонических лордов в истории человечества.

— …и ты всё ещё смеешь говорить, когда тебе даже не потребовалось использовать трюки, чтобы справиться с их лидером.

В ответ на притворное удивление Рин Максвелл затих.

Разложив флаг на пьедестале, она вставила Драконий рог Драконьего короля звёздного моря.

— Таким образом, всё готово. Тогда нам нужно просто отдать огонь драконьим рогам, чтобы он стал катализатором для стимулирования энергетических линий и вен вулкана. И это освободит печати «Эклиптики двенадцать Чень» и «Иной космологии».

— «Драконье» право управления солнцем… Хохо. С этим Его высочество станет на шаг ближе к завершению.

Максвелл подошёл к постаменту, где положил свои руки на драконьи рога, чтобы высвободить яркое пламя.

— Вперёд, откройтесь, Врата ада!

＊

«Коэн, столица блестящего пламени», квартал мастерских, сектор №88.

Битва между Изаёем и Его высочеством, после прыжка из дворца, продолжала проходить в подвешенном состоянии, и семьдесят семь секторов уже было уничтожено.

Они продолжали яростно атаковать друг друга с силой, достаточной, чтобы разбить собственные кости и вывихнуть конечности, вынуждая друг друга достичь пределов. Но их боевой дух ни на каплю не опустился. Напротив, он только увеличился. Но не из-за гордости, а из-за ситуации, где они несли на своих плечах бремя ответственности за свои стороны, и это заставило их забыть о боли их избитых и посиневших тел.

— Аааааааааааааарррррррггггггххххх!

— Уооооооооооооооооо!

Напрягшись, чтобы поднять свои правые кулаки, они утопили их в телах друг друга с криками, похожими на смелые рёвы львов. В то же самое время их колени подкосились, что позволило им поддержать некий баланс.

Земля загудела, будто от боли, создав путь ещё до того, как тела сделали это, сбросив их в подземный канал. Подобное падение не стало бы для них проблемой в обычные дни, но в их текущем избитом состоянии, они уже превзошли свои пределы.

Тела упали на холодный пол водяного канала.

Хоть их сознания были готовы покинуть их в любой момент, ледяная вода оказалась благословением, и они проснулись от озноба. Изаёй встал на ноги первым, а Его высочество последовал за ним.

Но из последовательности их подъёма на ноги можно было ясно понять степень их травм.

— Ха… В чём дело, Хакухацуки… твои колени дрожат.

— Дрожит тут… только твоё лицо, дурак.

И Его высочество кашлянул кровью. Казалось, что его ребра пробили лёгкое. Было очевидно, что состояние Его высочества намного хуже, чем у Изаёя.

— …всё ещё хочешь продолжать?

— Конечно. Моё поражение будет значить поражение «Уробороса». Течение игры также развернётся, если я проиграю… Мои подчинённые всё ещё отважно сражаются, поэтому я просто не могу признать своё поражение сейчас!

Подняв голову, Его высочество вновь выплеснул свой боевой дух.

Стоя перед противником с такой пылающей решимостью, способной вспенивать ледяные воды в подземном канале, Изаёй не смог сдержать своего вопроса:

— …Я просто не понимаю. Зачем ты и твои подчинённые начали эту битву? Есть какое-то значение или выгода в победе над «Хозяевами этажей»? Это ведь приведёт только к нарушению мира и порядка в обществе?

Будто прорвав плотину, поток вопросов посыпался от Изаёя.

Обменявшись бесчисленными ударами с Его высочеством, Изаёй всё ещё не мог понять прошлое этого парня с точки зрения его развития. Нет, если точнее, понимание, которое он получил в бою, не вязалось с его действиями.

Хоть он и не хотел признавать этого, но этот парень не был плохим.

Даже если это было так, это совершенно не значит, что он добрый. Если бы нужно было описать его, тогда ему подошла бы умеренность между обоими понятиями. Этот парень, казалось, не совершал злых дел по своей воле.

Тогда остаётся только один ответ.

— За твоей спиной стоит большая организация. Ты исполняешь их приказы, не так ли?

— …

Ни опровергнув, ни подтвердив его точку зрения, Его высочество молча посмотрел на небо.

Небо было покрыто облаками, которые закрыли звёзды и луну. Казалось, что сегодня не покажутся звёзды. Тем не менее, будто разыскивая луч света в ночном небе, окутанном тьмой, он продолжал искать небо, вытянув свою руку, прежде чем сжать в кулак.

— …нет никакой цели.

— Что?

— У меня нет никакой собственной цели. Прости меня за это, несмотря на этот внешний вид, мне ещё нет и трёх лет. У меня даже не было времени, чтобы подумать об вариативности и разнообразии жизни или о том, чего я хочу. Всё что у меня есть — знания, которые были дарованы мне во время рождения.

— Чт…

Откровение Его высочества поразило Изаёя подобно удару молнии. Описать его ударом, которого он никогда не ощущал раньше, не будет преувеличением. По сравнению с жестокими ударами, попавшими по его телу, этот был намного сильнее и заставил Изаёя потерять дар речи. Это уже за гранью вопроса о добре и зле.

Этот парень не мог даже классифицироваться между ними, вместо этого он совершал грехи, но был чист и невинен.

— Даже у меня есть ценности. Те, кто называют меня «Ваше высочество» и поднимают меня на паланкине*, подобно богу. Если и есть что-то, что я могу назвать моей причиной, тогда это они. Я не уверен, какую мечту мои подчинённые видят во мне, но если они действительно могут видеть свои мечты из-за моей спины…

Он выставил вперёд крепко сжатый кулак.

И несломимое пламя решимости загорелось в его золотых глазах.

— …тогда я должен позволить им продолжать видеть их мечты. Чтобы продолжать взбираться в этом мире Маленького сада, где живут боги. И ради этой цели я смету все препятствия на своём пути. Не важно, будут это мои родители или Демонические лорды. Ибо мой компас всегда будет показывать в сторону лояльности дяди Гра, Ауры и Рин.

Прозрачный и честный взгляд. Этот беловолосый парень с золотыми глазами уважает и верит в лояльность своих подчиненных. Пока у него есть эти связи, он продолжит двигать своё побитое посиневшее тело вперёд.

— …

В ответ на эту благородную решимость Изаёй с жалостью посмотрел на него.

Он уже наслушался этого. Наделение знаниями ребёнка, который не получил их сам, и формирование решимости к сражениям до самой смерти — этого он просто не мог принять.

Если бы у этого парня были мечты или стремления, то это ещё можно понять.

Потому что Изаёй постоянно изменяет вещи вокруг себя, чтобы соответствовать пути, который он считает «хорошим». Иногда это приводит к ситуации, которая выгодна только другим. Но это нечто, чего он желает и никогда не будет сожалеть о своём решении. До тех пор, пока он может превратить свои чувства ответственного в нечто высокое в сердце, он будет думать, что не высокомерен или непреклонен в победе.

Но что же хочет получить взамен этот парень, у которого нет причины смотреть вперёд во время сражения?..

— …Хааа, думаю, это твоя жизнь. Если хочешь пожертвовать собой ради других, мне бессмысленно тебя останавливать. Но чёрт возьми, это ещё одна причина сражаться с тобой.

Затем он сфокусировал сильную решимость в кулаке. В текущем состоянии даже боги легко превратятся в пыль, получив удар таким кулаком. Это был кулак, заряженный той яростью и силой, что он выставил перед собой.

— Я заставлю тебя сожалеть о своей жизни... от всей души. Из такого сопляка, который придумывает красивые поводы для сражений и навязывает их остальным, надо выбить всю дурь. И сейчас я заставлю тебя понять это.

Жизнь — непрерывное сражение. Будь это мир снаружи или этот мир, куда они пришли. Единственное различие заключается в том, что в мире Маленького сада войны заменены Играми даров.

В мире, откуда пришёл Изаёй, кончина проигравших в гражданской войне не менее трагична. В худшем случае они потеряют свои жизни. Начав войну, где не нужно полагаться на физическую силу, смерть людей не станет сюрпризом.

И этот парень, навязывающий свои причины остальным, никогда не должен существовать.

Изаёй верил, что какой бы ни была причина, желание сражаться всегда должно исходить из их собственных стремлений.

Поэтому он победит этого парня этим кулаком.

И то, чему он научится из этого, решит он сам.

— Следующий удар опустит занавес этой Игры, ты готов?

— Ахаха. Но победа останется за мной.

Беловолосый парень с золотыми глазами не хотел отступать.

Шанс на победу не равен нулю. И пока есть этот шанс, он будет преследовать и крепко ухватится за него. Хотя ему было лишь три года, но именно так он и выигрывал все свои битвы.

Поверхность воды в канале покрылась мелкими волнами из-за возросшего боевого духа двух бойцов и, казалось, вот-вот она начнёт осыпать всё брызгами. Земля также скрежетала от боли, и не будет слишком странно, если она обрушится.

Битва между двумя бойцами с пылающим боевым духом…

— Э?!

Была прервана угрозой, поднявшейся из земной коры, которая превзошла боевой дух их текущего сражения.

— Землетрясение… очень сильное! Это ведь не обычное землетрясение, верно?!

С их израненными телами они не могли крепко стоять на ногах и могли лишь выйти из боевых стоек, чтобы прислониться к стенам. Мощность землетрясения была так велика, что любой мог понять, что это не было стихийным бедствием. Оно смогло согнуть и разрушить подземный канал, который должен быть устойчив к движениям земли.

Послышались звуки рушащихся домов. И не один или два, а десятки.

Дрожь, которая, казалось, намеренно пыталась изменить ландшафт — вот какое ощущение создавало это сильное землетрясение. Стоя в подземном канале, ведущем к огромному пику, они поняли, что эпицентр землетрясения находится где-то под венами вулкана.

(Потухший вулкан вновь стал активным и извергся? Почему это произошло именно сейчас…)

Это должно быть чьё-то намеренное действие. Хотя точный метод и цели всё ещё были неизвестны, мысли Изаёя уже устремились на это предположение.

— Неужели… печать сняли? Что они делают? Игра ведь всё ещё идёт.

— Эй, что это?!

— Объясню в другой раз! Просто подтверди клятву, чтобы немедленно приостановить эту Игру! И немедленно уходи из города Коэн, иначе все умрут!

Достав и бросив Изаёю «Свиток Гиасса», Его высочество отчаянно заявил это. И хотя Изаёй, не понял ничего из слов Его высочества, он поймал документ рукой, но не мог просто взять и подтвердить клятву.

— Сначала объясни мне всё!! Это ведь вы вызвали это землетрясение?!

— Чёрт, почему твоя наблюдательность так низка в такое время! Да, это мы сделали, но я не ожидал этого! Это сильное землетрясение — ударная волна от возрождения Демонического лорда, запечатанного под землёй.

— Это… Это действительно была всего лишь ударная волна?!

Ошеломившись честным и прямым объяснением, Изаёй затих. Даже Изаёй не мог создать землетрясение такой силы кулаком. Но Его высочество сказал, что это лишь ударная волна.

Поскольку волны исходили из-под горного пика…

— …подожди, неужели Демонический лорд был запечатан… в горе за дворцом?

Землетрясение усиливалось и звуки извержения активного вулкана, наконец, достигли ушей людей в подземном канале. Его высочество прямо посмотрел на Изаёя с горьким выражением, кивнув головой.

— Это извержение должно быть последним предвестником. Первым местом, которое, скорее всего, станет целью восставшего Демонического лорда, будет дворец «Саламандры».

— !!!

Больше не нужно было объяснений. Изаёй тащил своё избитое посиневшее тело, чтобы выпрыгнуть из канала. Отбросив мысли об угрозе Демонического лорда и дрожи, он понёсся прямиком во дворец, где находились его товарищи.

1. ↑ Паланкин — машина богачей для перемещений для одного человека. Огромная коробка на двух горизонтальных жердях для шести рабов.