«Коэн, столица блестящего пламени», дворец, третье правое крыло.

Примерно в это время туманная луна должна была появиться между облаками. Светильник, висевший над павильоном, скрипел на ветру, который окутал город тёплым воздухом, нарушающим спокойствие. С приближением сумерек город Коэн становился невероятно красивым. Город был освещён всеми видами ламп, и радостные призраки и странные ночные создания начали выходить в город. Время, когда луна поднимается в небо, было самым красивым. Это время для посиделок в барах. Однако эта ночь была иной.

Духи и ракшасы, бегающие по городу, молча отступили, и подсвечники возле главной дороги были задуты, качаясь на ветру. Все жители, почувствовавшие нервную атмосферу, затаили дыхание, оставаясь в домах. Город Коэн был северным городом, управляемым «Саламандрой». Обитая у пятизначных Внешних врат, они были очень чувствительны к естественным бедствиям Маленького сада — присутствию Демонического лорда.

Битва Изаёя и Его высочества, случившаяся на рассвете, стала слухом, подобно пожару, распространившемуся по Коэну. От масштаба этой войны лишь немногие не почувствовали, что в ближайшем будущем случится нападение Демонического лорда. Чтобы защитить своё Сообщество, они уже начали готовиться. Были те, кто покинул город, почувствовав опасность. Были те, кто забились в штаб до конца битвы с Демоническим лордом. Были и те воодушевленные, кто посчитал благословением то, что смогут высоко поднять голову Демонического лорда. Те, кто хотели проверить свои силы и сделать себе имя, сейчас собирались в штабе «Саламандры» в третьем правом крыле.

Сандра и Пест кашлянула и вышли на сцену в конференц-зале.

— Сейчас мы начнём совещание относительно Альянса Демонических лордов — группы под именем «Уроборос», и способа расправится с ними, — заявила Сандра твёрдым голосом, а её красные волосы качнулись.

Рядом с ней стояла Пест, ещё недавно сидевшая за решёткой, но её освободили в обмен на информацию. Похоже, были голоса, перечащие лидерам «Саламандры», но чтобы подготовиться к атаке, им нужно было получить как можно больше информации, поэтому Сандра смогла убедить их. Здесь также находились Сообщества, которые она выбрала.

«Саламандра» с символом огненного дракона.

«Блуждающий огонёк» с символом лазурного пламени.

«Персей» с символом головы Горгоны.

«Безымянные» без символа.

Вышеупомянутые Сообщества занимали VIP-места. Когда придёт время сразиться с Альянсом Демонических лордов «Уроборос», они станут главной силой со стороны участников. Участвуя в собрании от имени «Безымянных», Джин Рассел сказал тыквенной голове по имени Джек, сидящей рядом с ним:

— …Какая толпа.

— Яхохо! Это ещё не все. Если Сообщества, связанные с первым поколением Драконьего короля звёздного моря присоединятся к нам, мы станем ещё сильнее!

Джек радостно закивал тыквенной головой. Джин же криво улыбнулся.

Включая демонов, активных в городе Коэн и Сообщества шестого уровня, их число превышало двадцать. Они действовали под защитой «Саламандры» и в экстренных случаях отправят свои главные силы по условиям их договора. Среди них было много тех, кто имеют опыт в Играх даров Демонических лордов. Сообщества, связанные с «Саламандрой», в сумме насчитали пятьсот двадцать Сообществ пятого, шестого и седьмого уровней. Количество участников — более трёх тысяч. В дополнение к этому был отряд крылатых драконов и четыре тысячи летающих драконов. Хотя это число не достигает и половины того, что они имели в своём расцвете, для Сообщества пятого уровня этого было более чем достаточно.

— Кстати, каким был предок «Саламандры», Драконий король звёздного моря?

— Кто знает? Когда я пришёл в Маленький сад, его имя уже было известно. По слухам он даосский звёздный дух, сражавшийся с Сообществами «Королевы Хэллоуина» и «Королевы белой ночи» за право управления солнцем.

— Даосский… звёздный дух?

Джин удивлённо склонил голову. Он слышал, что он из сильнейшего класса, но представлял, что он будет драконом. К тому же, когда говорят о Даосизме, подразумевают группу богов, состоящую в основном из святых духов и священных зверей драконьего типа. Их влияние включает не только двенадцать драконов звёздного экватора, управляющих солнцем, но сам Даосизм полон святых духов.

(Кстати о Даосских драконах: жёлтый драконий клан довольно знаменит. Они из другой секты?)

Скорее, может быть, он стремился запутать остальных или замаскироваться. Имя сильнейших созданий, являющихся частью особых сект и групп богов, были хорошо известны, поэтому они редко скрывались.

— Хмм… может быть, Изаёй-сан знает что-нибудь об этом, но…

— Вот оно! Это меня тоже беспокоит! Я не видел Изаёя-доно или леди Аску, но они ведь должны появиться на этом собрании?

— Д-да. Похоже, все решили слегка изменить планы. А, начинается.

Джин отодвинул мысли о Драконьем короле и сосредоточился на собрании. Джек также обратил внимание на двух девушек на сцене, где Сандра попросила Пест рассказать об «Уроборосе»:

— Чёрная чума, пожалуйста, расскажи детали об «Уроборосе», с которым ты была связана.

— …Хорошо.

Сандра зашла так далеко, что даже назвала её титул Демонического лорда. Это, вероятно, была демонстрация её власти над Демоническим лордом. Пест в штыки приняла эту демонстрацию, которая скорее была предупреждением, но рассудила, что именно так обращаются с побеждёнными лидерами. Оглядев все лица, Пест вдохнула и… выдохнула.

— Об Альянсе Демонических лордов… Я не против поговорить об «Уроборосе». Но перед этим я хочу кое-что сказать.

Зал неуважительно зашумел. Джин и Джек быстро почувствовали неладное.

— О-она ведь не скажет ничего странного?

— Я-яхохо! Всё будет хорошо! Даже Пест-доно не будет такой смелой здесь…

…Или будет? В конце концов, она была одной из служанок самых проблемных детей. Пест покосилась на всех со сцены и негодующе заявила:

— Вы все слабаки. Идите домой. Вы все слишком слабы. Забирайте свой багаж и идите.

(Вау!)

Третье крыло дворца поглотил морозный ветер. Все собравшиеся здесь были верными последователями, уверенными в своих силах. У Крылатых драконов и демонов на висках вскочили вены.

— Сучка… ты, побеждённый генерал, не должна говорить так грандиозно.

— Хмф. Ты всё ещё малявка, хоть и бывший Демонический лорд.

— Все собравшиеся здесь закалённые войны, победившие множество Демонических лордов. Мы с лёгкостью можем заткнуть твой говорливый рот, понимаешь?..

Глаза старожил засветились. Они были так взволнованны, что сбросили свои человеческие обличия и выставили рога, чтобы напугать Пест. Паникующая Сандра вмешалась:

— П-пожалуйста, подождите! Сейчас не время драться друг с другом! Пест, пожалуйста, не говорили лишнего…

— П-плохие новости, Сандра-самаааа!!!

Крылатый дракон-посланник ворвался в зал. Подавив беспокойство в сердце, Сандра, как лидер, спокойно спросила:

— Что? Демонический лорд…

— Н-не это! Это «Безымянные»! Группа из трёх человек из тех «Безымянных» отправилась в зону для практики и сказали, что хотят проверить свои умения… О-они начали валить дислоцированные там войска!

— Ваа… — вскрикнул Джин, покрыв голову руками. Пест, скрывая улыбку, тихо прошептала:

— Видите? Вы жалкий сброд.

— Тц, не увлекайся, сучка!

— У нас тоже есть гордость! Мы не можем больше отступать после услышанного!

— Да! Мы выбьем из тебя дурь!!!

Они продолжили принимать свой истинный вид один за другим. Оборотни, лисьи духи и демоны начали испускать жар от всего тела, и крылатые драконы повставали со своих мест. Широко улыбнувшись, Пест прыгнула в окно третьего крыла на вышеупомянутую зону практики. Разъярённые участники последовали за ней. Пока они не сразятся, то не смогут сконцентрироваться. Сандра лишилась дара речи, но вскоре пришла в себя и посмотрела на Джина:

— …Джин.

— Д-да.

— Я иду туда. Хочу остановить их, поэтому ты идёшь со мной.

Джин услышал голос, который не позволил ему ответить, и поспешил на улицу.

＊

«Коэн, столица блестящего пламени», дворец, тренировочные земли перед бараками.

Несмотря на позднюю ночь, тренировочные земли были оживлёнными и шумными… скорее даже наполнены рёвами. Тренировочные земли предназначались только для клана драконов и были в десять раз больше обычных тренировочных земель. Прямо сейчас тщательно подготовленная территория пылала.

— Гррр, у вас не должно быть проблем с этой маленькой девочкой!

— Восстановить строй!

— Используйте численное преимущество! Мы можем их победить!

Семь огненных драконов взревели, двинувшись вперёд. В центре зоны Касукабэ Йо сражалась со всей семёркой. Огромные крылатые огненные драконы летали на невероятных скоростях. Они едва поспевали за Йо, летевшей на сияющем вихре.

— Чёрт тебя побери!..

Йо поднялась на своём сияющем вихре и бросилась вперёд. Однако на её ногах не было брони пегаса. Прямо сейчас она использовала вихрь только с помощью своей силы.

— …Ты невероятна, Касукабэ-сан.

Кудо Аска находилась на краю зоны, тяжело дыша. Рядом с ней сидела молодая, чарующая девочка — Вилла «Блуждающий огонёк», которая кивнула, вращая сияющие крылья своим пальцем.

— Крылья пегаса… это один из Даров, которые Комей оставил для Йо. При контакте с живым существом древо генома расшифровывает его филогенетическое древо и развивает своего носителя.

Вилла гордо выпятила грудь, объяснив это. Сидевший рядом с ними Изаёй восхищённо кивнул.

— Хмм. Значит, прямо сейчас, используя одновременно силы грифона и пегаса, её скорость полёта и физические умения резко возросли.

— Верно. Но не это самое важное.

Вилла указала на сражавшуюся Йо. Через мгновение она выпустила яркую молнию. В её руках, освобождая сверкающую молнию, были… триста шестьдесят видов звериных королей. Она держала копьё Кирина.

— С этим!..

В мгновение ока она запустила копьё. Молния, выстрелившая вперед, с оглушительным громом пронзила всех семерых драконов.

— Невозможно?!

Закалённая чешуя огненных драконов, по слухам выкованная в вулкане, не смогла выдержать молнию священного зверя. Не в силах двинуться, огненные драконы упали на землю. Изаёй, наблюдавший за боем, почесал подбородок и усмехнулся.

— Получить мобильность с Дарами грифона и пегаса, в то же время имитируя разрушительную силу мифического зверя с помощью древа генома. Понятно, это мощная штука.

Он восхищённо кивнул. Но бой был не такой оптимистичный, как он сказал. Йо спустилась с неба вся в поту и запыхавшись. Аккуратно смахнув пот со лба, Йо глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание, и встала в победную позу.

— Победа. Благодаря Вилле я победила.

— Победа. Но это истинная сила Йо. И всё благодаря Комею.

Она ответила знаком победы. Йо неожиданно вспомнила что-то и спросила:

— …Вилла, как ты познакомилась с моим папой?

Честно говоря, она хотела спросить об этом раньше. Но из-за утренних беспорядков она не смогла найти время, чтобы спросить. Вилла задумалась с пустым лицом и пробормотала:

— Комей… спас нас от преследователя.

— П…преследователя?

— Да. Но преследователь был не прост. У него было своеобразное увлечение и воображение и повторяющаяся отвратительная манера речи. Мне он не понравился, поэтому я бежала из места в место вместе с Джеком, но… этот парень преследовал нас повсюду с помощью телепортации.

— Это…

На лицах Аски и Йо одновременно появилась горечь. Изаёй выразил их выражение словами:

— Преследователь+телепортация? Похоже на демона со святым мечом.

— В-верно.

— Страшно. Очень страшно.

— Да, это действительно страшно. Поэтому я попросила Королеву Хэллоуина пустить меня в Маленький сад… Но это было ошибкой. Он провёл сотни лет за пределами мира, тренируясь и зарабатывая достижения, и самостоятельно открыл врата в Маленький сад.

— И поэтому отец Касукабэ спас тебя от этого?

Вилла утвердительно кивнула. Прослушав историю, Аска жалостно вздохнула и положила руку на плечо Виллы.

— Вилла тоже через многое прошла… находясь под прицелом этого преследователя.

— Нет, не в этом может быть дело. Это, вероятно, достаточно хорошая любовная история с другой перспективы. Что если ты думала, что это его увлечение, вместо этого: «Я посвятил себя увеличению силы, прошёл сквозь границу внешнего мира! Вилла, я пришёл забрать тебя домой!!!»?

— Ээ, это отвратительно!

Вилла задрожала, а на всём её теле появились мурашки. Довести её до такой степени, чтобы она сказала нечто настолько плохое, требует недюжинного таланта.

— Этот преследователь, который прижал к стене Виллу и Джека, должно быть…

— Гррр, что, чёрт возьми, делают те парни из «Саламандры»?!

Они подпрыгнули от удивления и повернулись к голосу. Из третьего крыла дворца Пест преследовали старые ракшасы. Один за другим они вбежали в тренировочную зону. Похоже, они впали в ярость, увидев побеждённых огненных драконов. Поймав взглядом Изаёя и остальных, Пест убрала улыбку и цинично рассмеялась.

— Я привела их, как вы и просили.

— Отлично. Похоже, ты пробудила в них желание работать.

— Конечно. Это все работа служанки… Так что собираешься делать, чудак?

Пест провокационно усмехнулась, посмотрев на Изаёя. Но прежде чем он ответил, группа, следовавшая за Пест, заревела в ярости:

— Ублюдки… набегались!

— Но ваша жестокость закончится здесь.

— Вы заплатите за свои слова прямо здесь!!!

Сбросив человеческие обличия, старожилы показали свои духовные силы. Духовые статусы трёх людей были выше всех остальных в боевых силах, и они испускали пугающую ауру, повергшую в шок средних крылатых драконов.

Созданный из бледного духовного тела и способный отрастить сотню сильных рук — наследник клана гигантов Гекатонхейров*.

Дьявол с козлиной головой, испускающий зловещую ауру — родич Бафомета*.

Главарь демонов с двумя рогами — Сютен Додзи.

Посреди тренировочной зоны один из них встал на руку и обнажил зубы.

— Мы людоеды, наводняющие северные земли, прошли множество испытаний.

— Хотя нас победил Драконий король звёздного моря, в наших жилах всё ещё течёт кровь Демонических лордов. Не сравнивайте нас с этими слабаками.

— Куку… моя кровь давно так не кипела, человечишка. Пусть прольётся кровь и разбрызгается как туман!!!

— Ха!

— ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ, я идууууууу!!!

Изаёй взмахнул кулаками. Три монстра отлетели, врезавшись в часовую башню штаба «Саламандры»… Больше нечего было сказать. Это был невероятный вздор. Мандра, наблюдавший за событиями на арене с самого начала до конца, ошеломился до такой степени, что края его рта задрожали.

— …он точно человек?

— Кто знает, — ответила Аска, оставшаяся позади.

Изаёй, будто отряхнув кулаки, почистил руки, глядя на старожилов, которые пришли из дворца, и бесстрашно улыбнулся.

— Ну, как раз собирался. Так что вы будете делать, о великие старики?

— Ннн!..

Их эйфория исчезла без следа, а речь стала неровной. Они не были глупы. Им не составило труда понять разницу в силе. Изаёй посмотрел на них, погрузившихся в раздумья, и его легкомысленная улыбка исчезла, когда глаза стали серьёзными.

— Простите, что прерываю ваши мысли. Демонический лорд в этот раз примерно сравним со мной или даже сильнее. Если хотите повернуть назад — лучше сделать это сейчас. Следующий бой приведёт к множеству жертв.

— …

В его тоне не было лжи. Эти слова заставили замолчать не только старожилов. Люди, сидящие здесь: Касукабэ Йо, Кудо Аска, Вилла, Мандра и прибывшие Джин, Сандра и Джек — все они продолжали молчать.

Грядет буря. Буря намного более сильная, чем все ранее виданные. Она прозвучит в небесах, сотрясёт землю и создаст горы трупов и реки крови, самое худшее стихийное бедствие. Чемпион, которому не позволено существовать вместе с порядком Маленького сада, придёт, чтобы окрасить сумеречный город в адские цвета. Изаёй, чувствовавший это лучше любого, нахмурился и заявил:

— Скажу заранее: я беру на себя их лидера. Я хочу, чтобы вы расправились с помощниками. Если вы не сделаете это, мы не сможем победить. Чтобы вам было проще это понять, мы позвали вас сюда.

— …

Шум смешался и распространился среди драконов и старожилов. Они были тщеславны, потому что множество раз сбегали из лап смерти. Выслушивать такое от молодого парня, подобного Изаёю, было неприятно. Поэтому Изаёй показал свою силу заранее. Ибо когда появится Демонический лорд, будет слишком поздно. Особенно когда враг парень, назвавший себя «Его высочество», и Демонический лорд Максвелл. Те, кто не обладают силой и нападут в отчаянии, выбросят свои жизни ни за что. Один из старейших демонов сложил вместе мысли Изаёя, фыркнул и шагнул вперёд.

— …Хмф. Ну сказал ты это, а план то есть?

— Есть, — тут же уверенно ответил Изаёй.

Старожилы широко раскрыли глаза от удивления.

— У нас есть план, как справиться с каждым членом Уробороса, которых мы знаем. Но для этого… нам нужно, чтобы все смогли его исполнить.

Он молча обратился за помощью. Старожилы помолчали мгновение, но неожиданно испустили раздражённые вздохи.

— Гррр, хватит ходить кругами! Нужно быть любезным, когда спрашиваешь! Или я не прав?!

— Тогда я спрошу тебя. Пожалуйста, одолжи свою силу.

Изаёй быстро поклонился. В этот раз старожилы подняли свои руки и смирились.

— Хмф… ну, в таком случае, мы согласны. Скажи нам план.

— Мы знаем, что вы сильны. Вам лучше приготовиться к игре.

— Эй, парни из «Саламандры», спустите их с часовой башни. Будет жестоко оставлять их там. Собрание начнётся после этого.

— П-поняли.

Молодые огненные драконы расправили крылья и взлетели. Изаёй повернулся к Аске и Йо и рассмеялся, положив руки на бёдра.

— Первый этап завершён. Здесь начинаются проблемы.

— Да… с текущим состоянием Куро Усаги мы не можем использовать привилегию главного судьи, чтобы остановить игру.

— Да, мы должны постараться.

Трио молча посмотрело на участников. Причина их побед в предыдущих Играх даров против Демонических лордов, безусловно, заключалась в том, что Куро Усаги останавливала игру с помощью своей привилегии. Но Куро Усаги сейчас не могла использовать её.

— Куро Усаги… В порядке ли она? Она была расстроена после того.

— Очевидно. Просто представь, что когда ты проснёшься… твои уши окажутся на макушке, ты ведь тоже испугаешься, верно, миледи?

Мурашки появились на теле Аски, когда она схватилась за своё тело.

— …точно испугаюсь.

— Видишь. Это примерно то же самое. Если волнуешься, просто навести её снова.

— Да… Сейчас мы должны решить, кто с кем сразится.

Трио кивнуло друг другу и подумало о следующей цели. И тут Вилла неожиданно подняла руку.

— У меня, может быть, есть предложение.

— …хмм?

Изаёй посмотрел на неё с вопросительным лицом. Вилла была известна как лучший участник Севера, но у Изаёя сложилось впечатление о ней, которое можно описать словами «я не знаю, о чём она думает, но у неё большая грудь». То, что она участвовала в составлении Игр, вероятно, было неожиданно для него.

— Конечно. Я беру на себя этого беловолосого демона, поэтому… начнём с Максвелла, кто возьмёт его? Как и ты, он может использовать «Астральные врата», чтобы телепортироваться. Как будем контролировать это?

— Мы будем целиться в место, где он появится.

Вилла спокойно сказала об этом тяжёлом вопросе, а Йо и Аска взволнованно переглянулись.

— …Это…

— Довольно тяжело, не думаешь?..

Верно, если они определят место его появления, будет просто справиться с его «Астральными вратами». Аска и Йо уже видели, как Вилла использует «Астральные врата». Это не то, что можно одолеть скоростью или огневой мощью. Они сами прочувствовали это в схватке. Чтобы одолеть «Астральные врата», им нужна была сила совершенно другого плана…

— …Я понял. Значит, отец Касукабэ оттеснил Максвелла с помощью этого метода.

— Э?

Аска и Йо удивлённо вскрикнули. Изаёй поднял лицо и подтвердил его с Аской, Йо и Виллой. Он бесстрашно улыбнулся.

— Отлично. С этим методом даже в бою с Максвеллом шестерни будут двигаться. Состав решён. Давайте соберём «Саламандру» и стариков.

— Н-но… кто будет сражаться с Максвеллом? — сомнительно спросили Аска и Йо.

Изаёй озорно улыбнулся и указал на них.

＊

А Джин и Сандра опешили, увидев эти события. Они предвидели большую схватку, но, вероятно, не ожидали нечто настолько быстрое. Но кроме большой схватки старожилы приняли Изаёя и остальных и даже начали подготовку стратегии.

— Как бы сказать… это типичный Изаёй.

— …

Джин изумлённо улыбнулся, но Сандра молча посмотрела на них.

— ?.. Сандра?

— Джин, позаботься о них. Я приведу оставшихся во дворец. Он хорошо объяснит всё.

Развернувшись на каблуках, она с отчаянным выражением вернулась в коридор дворца.

Туманная луна скрылась за облаками. Свет от ламп также слегка посерел. Коридор освещали только стеклянные свечи «Саламандры». Сандра, двигавшаяся по тёмному коридору, вспомнила прошлую сцену и остановилась.

(…Если бы я сделала то же самое, всё, скорее всего, обернулось бы по-другому.)

Чтобы собрать вместе духов и монстров ветеранов и опытных драконьих стражей, ей нужна была не роль лидера «Саламандры», а сила и достижения. Без этих двух вещей они не станут даже говорить. Но одиннадцатилетняя Сандра не обладала ни тем, ни другим, когда стала лидером. В обычном случае, чтобы стать «Хозяином этажа», нужно накопить достижения, но она стала лидером без этого. В Сообществе было множество недовольных этим.

Если бы это была Сала, взращенная с силой крылатых драконов… Или Мандра, который взял на себя…

(…Хватит об этом. Это будет оскорблением старшего брата и сестры.)

Её мудрая сестра отбросила «Саламандру» и исчезла. Но у неё должна быть достойная причина. Сала не была человеком, который без причины оставит дом. У неё должна быть большая причина, воспоминания, разрывающие сердце, которые заставили её покинуть дом.

Драконьи рога её брата-работяги росли слабо, и больше не оставалось выбора, кроме как положиться на неё. Это было не больше чем неудача. Если бы она поняла боль Мандры и помогла ему… Даже почувствовав тяжесть, она шагнула вперёд, будто чтобы стряхнуть её.

…Нет, если быть точнее, она хотела стряхнуть её.

(?!)

На мгновение Сандра почувствовала, что тьма её окутывает. Но не в этом было дело. У неё забрали не свет, а краски мира. Место, освещённое свечами, неожиданно обернулось чёрно-белым миром.

Только один символ «混» был виден впереди на одежде дьявольской обезьяны.

— Как жалко. В обычном случае ты бы в этом возрасте наслаждалась временем с родителями.

Демоническая обезьяна жалостливо посмотрела на неё. И в этот момент Сандра осознала, кто был её врагом.

(Неужели это… Консэймао?! Плохо, я должна предупредить всех!..)

— Ах, не получится. Я наложил на тебя проклятие «一事無成». Ты больше ничего не можешь сделать. Тебе больше не нужно думать о болезненных вещах и пытаться что-то сделать.

Консэймао медленно пошёл по монохромному дворцу. Но от него не исходило враждебности. Его слова наполнились жалость, когда он приблизился к Сандре.

— Нечего бояться. Я создан разумом ребёнка, которого, как и тебя, беспричинно использовали взрослые. Я понимаю тебя лучше, чем кто-либо ещё.

Демонический лорд, появившийся из разума ребёнка — Консэймао, самодовольно посмотрел на неё, коснувшись её груди, и прошептал меланхоличным голосом.

— В глубине сердца ты хочешь жить свободно, но из-за этих глупых взрослых ты стала хороша только в фальшивых улыбках. Твоё место стоит на твоём пути, и даже если ты постараешься, никто не похвалит тебя. Тебе всё равно будет душно.

(Неправда!..)

— Сестра, которую ты считала мудрой, получила свою свободу и наслаждается жизнью. Посуди сама, она совершенно не думала о своей младшей сестре.

Она хотела крикнуть «Ты не прав», но не смогла пошевелить даже пальцем. Но Сандра знала, что её старшая сестра никогда не ушла бы по такой бессердечной причине, и что её старший брат отчаянно пытался помочь ей из теней. «Нельзя заблуждаться» — сказала она себе. Ничего кроме лести не слетало с губ этого демона. Не поддаваться. Его цель заключатся в другом. Её связи с семьёй находятся в сердце.

— Действительно… аах, я действительно не могу согласиться с этим!!! Просто из-за того, что ты была паршивкой, твоя жизнь висела на волоске!!! Из-за наследования трона ты не смогла беззаботно выражать свои намерения!!! Те друзья, которых ты завела от одиночества тоже…

Рука Консэймао коснулась щеки Сандры.

— …предали тебя и стали врагами. Друзья, которых ты, наконец, смогла найти, предали тебя.

Когда Консэймао коснулся её щеки, на кончике его пальца появилась слеза. Она хотела верить в семью, но не могла. Люди, которых она считала друзьями, Рин и Его высочество, оставили Сандру в одиночестве. Когда она имела дело с Демоническим лордом в честной схватке, Сандра всегда знала о своей слабости и бесполезности.

(Брат, сестра… Ваше высочество, Рин… Джин!..)

Против Демонического лорда, который мог понимать наивность, Сандра не могла сопротивляться. Если она сбросит маску «Хозяина этажа», останется лишь одиннадцатилетняя девочка. Даже в монохромном мире она знала, что её лицо было бледным. Если бы она могла двигаться, все её тело дрожало бы от страха.

— Честно говоря, ты боишься сражаться с Демоническими лордами. Конечно же. Ты всё ещё одиннадцатилетняя девочка, в конце концов. Поэтому я тебе сочувствую… Ты хорошо постаралась.

Консэймао сделал ей комплимент от всего сердца. Это последний комплимент, который получила Сандра. Она была не игрушкой. Она осознала, какая судьба причиталась ей после этого.

(Меня украдут?..)

— Да. Твоё сознание не вернётся. Ты станешь частью меня. Этот монохромный мир — последнее, что ты увидишь.

«Больше не о чем было беспокоиться», — прошептал последние слова Консэймао.

Зрение Сандры померкло и стало полностью чёрным. Её чувства поплыли. Последний момент, когда её тело и сознание были связаны… её сестра и брат и важные ей люди… их лица всплыли и исчезли, и будто вцепившись в те связи, Сандра впервые в своей жизни прокричала:

— Помогите.

Эта предсмертная агония не достигла никого, став ветром, и исчезла. Наблюдая за всем этим с другой стороны коридора, Его высочество и Рин удостоверились, что всё прошло гладко и кивнули друг другу.

— Сандра пала в наши руки. Таким образом, наследие Драконьего короля звёздного моря — «Псевдокарта сотворения вселенной» — почти в наших руках.

— Да. Мы получили самый важный Дар из всех. Далее — «Древо генома» и кандидат «Истока».

— Да. Если это станет невозможно…

Они проглотили свои слова. Если выразить их мысли словами, то они не хотели использовать крайние меры.

— Если мы провалимся… мы снимем печать с Демонического лорда и отступим из столицы Коэн.

— Да. Если всё так случится, я буду действовать самостоятельно. Передай всем. Что бы не случилось, все должны выжить.

Его тон был лёгок, но лицо необычно напряжено, так же как и у Рин. Её обычная яркая улыбка омрачилась. Рин тревожно всмотрелась в лицо Его высочества и, вернув свою озорную улыбку, спросила:

— Мы… можем победить, верно?

— Можем. Ты сделаешь это возможным, верно?

Его золотые глаза блестели, когда он нанёс ответный удар. Уверенность вернулась в глаза Рин.

— Конечно! Мы точно победим ради Вашего высочества!

— Буду ждать. Так каков наш следующий шаг? Когда?

Они уже столкнулись с Изаёем и остальными. Отступление также, вероятно, было одним из тех ходов. Но Рин махнула головой в сторону.

— День не придёт. Этой ночью мы покорим столицу Коэн.

— Ха? Довольно поспешно.

— О нас многое узнали, в конце концов. К тому же Пест-тян вряд ли станет хранить наши секреты. Прямо сейчас они должны составлять план борьбы с нами. Поэтому мы должны воспользоваться этим шансом. Сейчас, когда они взволнованны и делают приготовления, последняя возможность.

Её чёрные волосы развевались на ночном ветру, когда она посоветовала ему план. Его высочество почесал подбородок, подумав немного, но вскоре поднял лицо и взволнованно улыбнулся.

— Хорошо. Передай это Ауре, Грае, Максвеллу и всем остальным. Через час мы начнём войну во всём городе. Я подам сигнал, подготовьтесь.

— Да-да, сэр!

Рин вернула свою радость, дав яркий ответ и став невидимой. Его высочество, оставшийся во дворце, стёр своё присутствие и затаил дыхание во тьме. Глядя на облачное ночное небо, он прошептал с твёрдой решимостью:

— …Мы победим. Мы покажем им. Потому что нам… некуда отступать.

1. ↑ Гекатонхейры — сторукие пятидесятиголовые великаны в греческой мифологии.
2. ↑ Бафомет — сатанинское божество.