После звонка, известившего об окончании четвёртого урока, атмосфера в классе сразу стала вялой.

— Пора подкрепиться!

Посмотрев на девушку, которая издала это как боевой клич, я пожала плечами. И откуда у неё столько энергии? Впрочем, мне без разницы.

— Обед! Обед!

Сказала она так, будто больше не хотела сидеть в классе… Стоп, она и правда собралась уходить? Пока я ожидала, когда Мая Нарасака подойдёт ко мне, вокруг неё уже собрались несколько одноклассников.

— Аясэ, я пойду в кафетерий, так что можешь придвинуть мою парту к себе.

— Спасибо.

Девушка, сидевшая сбоку от меня, взяла свой кошелёк и вышла из класса. Посмотрев в её уходящую спину, я придвинула её парту к своей и достала из сумки бэнто.

— Прости, что притащила с собой друзей, Саки!

— Ничего.

Проговорив это, когда она подходила ко мне, она размахивала своим бэнто. Я кивком головы пригласила её сесть рядом со мной. Однако, что делать с остальными ребятами, которые собрались вокруг неё? Где же им сесть? Пока я пребывала в растерянности, они договорились с другими ребятами из класса и нашли себе места; около половины наших одноклассников предпочитали обедать в школьном кафетерии. Очевидно, что проблем никаких не возникнет, так как они получили их разрешение. Мне не совсем комфортно обедать в присутствии большого количества людей, однако я стараюсь этого никак не показывать: дело в том, что некоторые из тех, кто окружал меня, были теми ребятами, с кем я ходила в бассейн во время летних каникул или с теми, кто захотел со мной пообщаться после начала нового семестра.

За одно мгновение столов, придвинутых к нашим, стало значительно больше. Так что, наверное, это был повод приступить к еде.

— Интересно, что у тебя сегодня?

— Мая, ты не думаешь, что смотреть в мою коробку, невежливо?

— О-о-о! Омлетик!

— Не тянись к ним своими палочками!

— Половинку! Дай мне половинку!

— Ладно, так уж и быть.

Я разделила омлет на две части палочками и половину положила в коробку Маи. Вероятно, как некая оплата, она отдала часть своего караагэ мне.

— Не слишком ли много ты мне отдала?

— Я не против. Ах, Юмити, мне нравится твой лосось!

— Отдам, если поделишься со мной рецептом вашего семейного караагэ.

— По рукам!

Понятно. Значит, караагэ семьи Нарасаки покрыт тайной. Мне стало интересно, какой он был на вкус, потому я положила его себе в рот. Раскусив его зубами, я почувствовала вкус сочной и мягкой курицы, которая будто растворялась у меня во рту. Она не была такой жирной, поэтому, я подумала, что это была грудка, а не бедро.

— Вкусно…

— А то! У Нарасаки просто непревзойдённый талант.

— Не хвалите мой талант только за караагэ, — скорчила Мая серьёзное выражение лица, отчего одноклассники дружно засмеялись. Даже я обратила внимание, что улыбаюсь вместе с ними.

— Мая, ты его дважды обжаривала?

— Мгм…

— Не отвечай мне с набитым ртом; ответишь, когда прожуёшь.

— Мгм… — закивала она головой с пухлыми щеками, отчего все снова рассмеялись.

Изначально я думала, что дружеские отношения с одноклассниками — пустая трата времени, и мне не нужен был никто, кроме Маи… Но теперь я сознательно иду навстречу своим одноклассникам, которые хотят со мной подружиться.

Когда палочки для еды лежали в ещё не опустевшей коробке для бэнто, мы разговаривали. Честно скажу, я не нахожу их темы довольно занятными; я просто делала вид, что мне нравится проводить своё время в их компании, что сама не заметила, как мне начало нравится такое времяпрепровождение. Психология человека до смешного удивительна, и мне стало интересно, есть ли у неё какое-нибудь определение моим чувствам?

— Эй, ребята…

Не только я подняла голову, когда услышала это, но и все остальные.

— Может, мы снова куда-нибудь сходим в этом месяце?

Парень, который сказал это, был… Хм-м-м, как же его звали…

— О-о-о, отличная идея, Синдзю. Когда пойдём? Куда пойдём?

— Может, в караоке? В воскресенье ведь все же свободны?

Ах да, это был Синдзю. Все остальные согласились на его предложение, сказав, что это была неплохая идея.

— А ты, Саки? — спросила у меня Мая, отчего я запереживала.

Обычно я отказывалась, говоря, что мне нужно уходить на подработку или просто буду заниматься дома, однако…

— Хм-м-м…

— У тебя смена? Или будешь заниматься? — Мая застала меня врасплох, однако сама предложила мне пути к отступлению.

— У меня нет смены 27-го числа, но в свободные от работы дни я занимаюсь…

— Вот как? Ну, Саки и правда трудится во всю, но… Как же тогда быть?..

— Правда? Тогда, может, мы вместе позанимаемся? — предложил Синдзю, и почему-то посмотрел на меня.

— Я за. Но где?

— В библиотеке?

— Может, у меня дома? — предложила Мая.

Все начали это обсуждать. Думаю, что в этом и правда есть смысл, и если посчитать всех, кто сейчас участвует в обсуждении, то получается всего шесть человек; столько людей и правда поместиться у неё в гостиной. К тому же она сообщила, что в воскресенье её родители собирались сводить её братьев и сестёр куда-нибудь прогуляться. Мая, как кошка, сложила ладони в кулачки и посмотрела на меня со словами: «Ну пошли, ня?»; наверное, так она хотела сделать, чтобы я завела себе много новых друзей… Может, это мне поможет на какое-то время забыть все те чувства, которые я испытываю к Асамуре?

Вернувшись домой со школы, я начала готовить ужин и что-нибудь на завтрак. Когда я открыла дверцу холодильника, увидела курицу, и подумала приготовить сегодня караагэ; если с завтрака останется немного, возьму его с собой как бэнто. Когда я вспоминала про караагэ, которое было у Маи, я подумала поджарить его дважды: один раз на слабом огне, а другой — на большом. Обычно я не трачу много время за плитой, однако сегодня решила попробовать. К тому же сегодня мне не нужно было идти в книжный магазин.

На ужин я решила приготовить филе ставриды вместе с мисо-супом с баклажанами и обжарить во фритюре тофу, и чтобы хоть немного разнообразить ужин, я решила приправить мисо-суп кунжутным маслом. Пока я всё ещё возилась на кухне, к этому моменту домой вернулся мой отчим. Когда он понял, что ужин всё ещё не готов, он решил набрать воды в ванну. Чтобы не зря тратить время, ожидая, когда нагреется вода, он решил поужинать вместе со мной.

— Ой, у мисо-супа вкус немного другой.

— Вам не нравится?

— Вовсе нет, очень даже нравится. Думаю, что Юте он тоже понравится.

Когда он упомянул его, я смутилась, однако мне удалось это скрыть от него.

— Спасибо… Рада это слышать.

— Акико-сан иногда тоже приправляет его кунжутным маслом. Это, случаем, не ваш с ней семейный рецепт?

— …Вроде того.

Моя мама рассказала мне, что можно было изменить вкус блюда, добавив в него кунжутное масло.

Приняв ванну, отчим сразу же пошёл спать, и в этот момент я закончила есть. Оставив записку Асамуре, я направилась в свою комнату и стала готовиться к завтрашним занятиям.

Я отгородилась от всего мира наушниками, открыла учебники и тетрадь и не слишком громко включила музыку «lofi hip hop». Так как завтра у меня будет урок по математике, на котором учитель будет спрашивать пройденный материал, ориентируясь по списку присутствующих, была большая вероятность того, что завтра он меня точно спросит, и поэтому мне нужно было как следует подготовиться. Однако мою голову всё ещё не покидало воскресенье и бассейн, который я посещала летом вместе с ребятами.

Если мне хочется держаться от Асамуры на расстоянии, то лучше всего было бы не оставлять ему записку с ужином, но на какой-то момент я подумала, что так больше начну его игнорировать, чем отдаляться… Я не хочу этого делать и ни в коем случае не хочу держать его от себя как можно дальше… Потому что мне сейчас гораздо труднее сделать это, чем тогда, когда мы только-только познакомились друг с другом. Интересно, я так делаю из-за вежливости, что являюсь ему младшей сестрой, или просто потому, что мне не хочется нарушать правила «давать и брать»?.. Или это тот этап, в котором мои скрытые чувства хотят быть услышанными? Я просто не знаю, что мне дальше делать.