В памяти пятилетнего Яоюаня он впервые встретил семилетнего Тань Жуйканя в доме бабушки за городом.

Он был похож на худую обезьянку: грязный, с двумя сальными пятнами на лице, он лазал по стене, глядя на Яоюаня так, будто хотел что-то сказать, но не знал, что именно.

Впервые в жизни Яоюань видел кого-то такого темнокожего, грязного и тощего.

— Ты Яоюань? — сказала грязная обезьянка, почесав шею. — Я твой троюродный брат, давай поиграем.

Яоюань отступил на полшага назад, не зная, что это за родственник такой, «троюродный брат».Когда он был в доме бабушки, оставаясь у нее несколько дней, он видел кучу родственников, и все, казалось, были связаны между собой. Двоюродных и троюродных братьев было не счесть, и попытка понять их связь только вызвала у него головную боль. Но все были в восторге, знакомясь друг с другом, до такой степени, что это его пугало.

Внутри дома что-то шевельнулось, маленькая грязная обезьянка сорвалась со стены и быстро метнулась во двор.

— Тан Жуйкан! — дедушкин крик раздался, как раскат грома, большими шагами он направился за ним. Худая обезьяна, искусно перебирая не то ручками, не то лапками, бросилась было в переулок, но дедушка, сделав один большой шаг, схватил ее и потащил за ухо назад.

Как смешной клоун, Тан Жуйкан всю дорогу назад продолжал бороться, несмотря на дедушкину хватку.

Тот пару раз ударил его тростью и спросил:

— Где твой отец?

Тан Жуйкан, насупившись, ответил:

— Он пошел на работу

Дедушка опять задал вопрос:

— А что с твоим домашним заданием?!

Тан Жуйкан похлопал по своей школьной сумке, и дедушка ответил:

— Иди внутрь и делай уроки! Когда закончишь, можешь и поиграть со своим братом!*

*弟弟 (диди): младший брат. Часто используется для обозначения более молодых близких друзей или родственников мужского пола, а не только братьев и сестер по крови.

Яоюань был очень чистым, с тонкими чертами лица и бледной кожей, как у фарфоровой куклы. Даже зайдя внутрь, Тан Жуйкан время от времени украдкой поглядывал на него.

Тань Жуйкан смотрел на Яоюаня, но тот смотрел на школьную сумку Тан Жуйканя — он видел эту школьную сумку в прошлом году, но тогда она принадлежала ему. Когда он только пошел в детский сад, его мама купила ему школьную сумку, через два месяца они получили новую, а старая сумка исчезла. Как она сюда попала?

Дедушка служил в армии, был высоким и праведным. Сидя в гостиной в своих очках для дальнозоркости, он читал почту, пока Тан Жуйкан делал домашнее задание под его наблюдением. Яоюань сделал несколько кругов по двору, а затем бросился к дедушке на руки.

— Хорошо, хорошо, хорошо.

Дедушка протянул руки, чтобы обнять Яоюаня. Все внуки боялись его,и только Яоюань уделял ему особое внимание. Дедушка всегда говорил, что он напоминал свою мать, когда та была помоложе.

Яоюань сказал:

— Дедушка, я хочу домой…

Дедушка ответил:

— Через пару дней твой отец приедет и отвезет тебя домой. Подожди, пока твой троюродный брат закончит уроки, позволь ему поиграть с тобой.

От дедушки пахло старостью, запах дыма смешивался с ароматом такого же старого мыла. Его большие руки были холодными, а ладони сухими, приятными на ощупь. Пока он покачивал Яоюаня на коленях,тот, сидя на бедре и обвив руками его шею, заснул.

После того, как он проснулся, бабушка достала ему немного шоколада и принесла горячей воды, чтобы вытереть ему лицо. Тан Жуйкан уставился на шоколад. Яоюань никогда не ел этот шоколад дома, ему не нравился алкогольный вкус в самом сердце шоколада. Но дедушка очень любил сладкое, особенно шоколадные конфеты.

Яоюань откусил шоколад снаружи, затем сообразил, что он вот-вот дойдет до центра конфеты, где был ликер, и передал конфету Тан Жуйкану.

— Твой младший брат дал тебе это, так что ешь, — сказал дедушка пока вставал, но перед тем как уйти, добавил:

— Поиграйте вместе. Не придирайся к нему, слышишь?!

Тан Жуйкан немедленно кивнул. Дедушка вытер полотенцем руки и лицо только что пробудившегося Яоюаня, что было немного неприятно.

Тан Жуйкан отложил буклет с домашним заданием и подошел к нему, чтобы взять за руку. Думая, что он грязный, Яоюань отказался, поэтому Тан Жуйкан просто сказал:

— Ох, пойдем уже, давай собирать фрукты, поедим.

И вот, большая и маленькая фигуры вышли из двора одна за другой.

Яоюань провел тогда три месяца в селе у бабушки и дедушки, но из-за своего юного возраста позабыл многое из тех дней. Хотя, когда он был старше, эти фрагменты воспоминаний иногда мелькали в его снах, но они были размытыми, да и как мог ребенок понять, что его сны были осколками еще более ранних воспоминаний?.

Среди них были дыни в огороде, чаепитие под зонтиком, речные улитки в сточной канаве, лягушка, квакающая во время сбора урожая; он не знал, что означал тот период времени, который он провел с Тан Жуйканом для него. И что ребенок старше его на два года слышал о нем от взрослых.

Из этих детских воспоминаний, которые постепенно превратились в осколки, единственным, о чем Яоюань не мог не думать время от времени, была сцена, где Тан Жуйкан, глядя на него, цеплялся за стену, как маленькая темная обезьяна.

------

Автору есть что сказать:

Эта история — не сказка, она немного тревожна посередине. Есть развилки на жизненном пути, есть боль и мелодрама.

История начинается как свежая и чистая школьная история.

Эх, литературно вышло. Хороший конец.