Вступление

— Кикё-тян, не хочешь заглянуть в кафе по пути домой?

— Ага, идем. А, подожди минуточку. Хочу еще кое-кого позвать, - сказав это одной из подруг, Кушида подошла к Хориките, которая в тот момент укладывала книги в сумку. — Хорикита-сан, я собираюсь с подругами в кафе. Может, присоединишься?

— Не заинтересована, - моментально отклонила она приглашение.

Не могла соврать, что собираешься за покупками или встречаешься с кем-то, или еще что-то в таком роде? Хорикита отказала прямо. И все же Кушида продолжала ей улыбаться.

В этой сцене не было ничего нового. Со вступительной церемонии, Кушида периодически пыталась пригласить куда-нибудь Хорикиту. Мне кажется, было бы неплохо, если бы она разок согласилось, но это с точки зрения стороннего наблюдателя. В конце концов, еще никому не удавалось заставить ее присоединиться к компании.

— Тогда, как-нибудь в другой раз.

— Постой, Кушида-сан! – Хорикита зачем-то окликнула ее. Неужели собралась принять приглашение? — Пожалуйста, не зови меня больше, это раздражает, - заявила она холодно, вопреки моим ожиданиям.

— Кикё-тян, прошу, хватит звать Хорикиту. Я ее ненавижу, - голос был едва различим за закрывшейся за ними дверью.

Хорикита наверняка все расслышала, но виду не подала.

— Ты же не станешь предлагать что-то столь же бессмысленное, я права?

— Ага, уже неплохо в тебе разобрался. В этом и правда нет смысла.

— Хорошо, - закончив собираться, Хорикита вышла из класса.

Я еще какое-то время просидел в классе, но вскоре мне это наскучило, и я поднялся из-за парты. Пора домой.

— Аянокодзи-кун, время есть?

Я наткнулся на Хирату, все еще остававшегося в школе. Необычно, что он первым со мной заговорил.

— Хотел спросить насчет Хорикиты, с ней все хорошо? Слышал, девушки ее обсуждали. Да и она всегда одна.

Отклоняя приглашения Кушиды, она оставалась в одиночестве.

— Можешь попросить ее больше общаться с одноклассниками?

— Разве это не ее дело? Вроде, она никому не мешает.

— Конечно, понимаю. Меня не только Хорикита беспокоит. Не хочу, чтобы у нас в классе над кем-то издевались.

Издевались? Он начал издалека, но теперь его слова похожи на дурное предзнаменование. Ты пытаешься меня предупредить? Намерения Хираты показались мне искренними.

— Думаю, лучше сказать это ей самой, чем передавать через меня.

— Да, наверное, ты прав. Прости, что пришел к тебе с такой странной просьбой.

Хоикита каждый день проводит в одиночестве. Если так пойдет и дальше, через месяц она станет изгоем. Но это ее личные проблемы, и я не должен вмешиваться.

Часть 1

Покинув здание школы, я направился к общежитиям. Кушида, которая должна была уйти с подругой, кого-то ждала, прислонившись к стене. Заметив меня, она тут же улыбнулась.

— Отлично! Я ждала тебя, Аянокодзи-кун. Ты свободен? У меня к тебе есть разговор.

— Да, делать все равно нечего…

Может ли это быть любовным признанием? Нет, вероятность подобного исхода составляет один к ста, не больше.

— Спрошу прямо, Аянокодзи-кун, ты хотя бы раз видел, как Хорикита улыбается?

— А? Нет… не припоминаю.

Выходит, Кушида ждала меня, чтобы поговорить о Хориките. И, если подумать, я никогда не видел эту девушку улыбающейся.

И тут, вдруг, неожиданно схватившись за руку, Кушида вплотную приблизилась ко мне. В нос ударил приятный цветочный аромат.

— Знаешь… я очень хочу подружиться с Хорикитой-сан.

— Твои чувства наверняка достигнут ее. Поначалу многие пытались с ней заговорить, но теперь осталась одна ты.

— Мне кажется, ты хорошо ее знаешь, Аянокодзи-кун.

— Настолько, насколько можно знать человека, сидящего по соседству с тобой каждый день.

Девушки есть девушки, им действительно не терпится сбиться в группы в первый же день учебы. Они даже более организованы в своих действиях, нежели парни, а группа из четырех девушек преспокойно удержит под каблуками двадцать человек. При этом они продолжают утверждать, что всего лишь намерены познакомиться с большим количеством людей.

Однако Кушида – исключение из всех правил. Большинство компаний уже сформировалось, но она и среди них продолжает набирать огромную популярность. Эта девушка все еще стремится подружиться с Хорикитой. Обычный ученик давно бросил бы это дело. Потому Кушида популярна.

А еще она симпатичная. В конце концов, популярность напрямую связана с внешностью.

— Разве Хорикита не отказалась с тобой общаться? Что бы ты ей не говорила, вряд ли это поможет вам достичь понимания.

Да, я знаю, Кушида не из тех, кто подбирает слова. И если ее задеть, она наверняка найдет, чем ответить. Мне, правда, не хотелось бы задевать ее.

— Ты… мне поможешь?

— Ну… - я не стал сразу отвечать. Обычно, если хорошенькая девушка попросила бы помочь, я бы согласился без колебаний. Но если уж решил избегать неприятностей, не стоит говорить «да» сразу. Потому что мне совсем не хочется видеть, как слова Хорикиты в очередной раз ранят Кушиду. Откажу ей помягче. — Понимаю твои чувства, но…

— Нет?

Ее внешность плюс просьба, плюс взгляд снизу вверх – равнялось полному поражению.

— Хорошо, раз ничего не поделать. Но только в этот раз, ладно?

— Правда? Аянокодзи-кун, спасибо!

Кушида довольно улыбнулась, стоило мне согласиться ей помочь. Милая!

Хотя я и сказал, что помогу, однако в таких делах не стоит торопиться, чтобы не наделать глупостей.

— Так что же мне сделать? Знаю, ты хочешь с ней подружиться, но это не так-то просто.

Для такого одиночки как я это непростая задача.

— Хм… Для начала нужно заставить Хорикиту улыбнуться.

— Заставить улыбнуться, значит.

Задача заставить кого-то улыбнуться изначально предполагает умение создать хорошее настроение и подходящую атмосферу. Такие отношения впору назвать «дружескими».

К счастью, Кушида, должна знать, как создать подходящую атмосферу.

— Есть идеи, как это сделать?

— Эм… я думала, мы что-нибудь придумаем вместе, - извиняясь хихикнула она и слегка стукнула себя по голове.

Честно, была бы она уродиной, я бы тут же ее ударил, но это же Кушида, так что все хорошо.

— Улыбнуться...

Моя цель заключалась в том, чтобы вытянуть из Хорикиты улыбку. А это вообще возможно? Очень сомнительно.

— Ладно, я сам попробую пригласить Хорикиту после занятий, хотя не ручаюсь, что она мне все руки и ноги не повыдирает. Так куда я должен ее привести?

— Хм, как насчет «Паллет»? Я часто туда хожу, она наверняка слышала, как мы обсуждали это место.

«Паллет» - одно из самых популярных кафе на территории школы. Конечно, я часто слышал о месте, куда Кушида уходила после занятий с подругами. И если уж я наслышан об этом кафе, Хорикита наверняка давно знает о нем.

— Как думаешь, если вы придете в «Паллет», сделаете заказ, а потом «неожиданно» наткнетесь на меня, сработает?

— Нет… думаю, это чересчур банально. Но что если твои подруги тоже нам помогут?

Как только Хорикита заметит Кушиду, она скорее всего тут же уйдет. Если это возможно, хотелось бы создать ситуацию, из которой ей выпутаться будет сложнее. Я высказал Кушиде идею, пришедшую мне в голову.

— Ох… звучит так, словно все непременно сработает! Аянокодзи-кун, ты такой умный! – Кушида выслушала меня с сияющими глазами, кивая и поддакивая.

— Не думаю, что это как-то связано с интеллектом… В общем, план такой.

— Оккей, я на тебя рассчитываю, Аянокодзи-кун!

Нет, твои ожидания меня напрягают.

— Если ты позовешь Хорикиту, она наверняка снова откажет. Тогда позволь мне взять это на себя?

— Отлично! В конце концов, Хорикита-сан тебе доверяет.

— С чего это ты взяла?

— Хм, ну, со стороны так кажется? Важно то, что тебе она доверяет больше, чем кому-либо другому в классе.

— Это вовсе не значит, что я лучше всех подхожу для такой задачи. Мы вообще познакомились с ней случайно.

Мы столкнулись в автобусе и по чистому совпадению оказались соседями по партам. Если бы чего-то из этого не произошло, вряд ли я бы вообще заговорил с Хорикитой.

— Разве не все новые знакомства случайны? Потом знакомые становятся твоими друзьями, лучшими друзьями… иногда даже возлюбленными и семьей.

— Вот как…

Похоже, и такая точка зрения имеет место быть. Разговор с Кушидой тоже был случайностью. А это значит, вполне возможно мы с ней когда-нибудь подружимся.

Часть 2

Уроки закончились. Ученики начали расходиться по своим внешкольным делам, обсуждая места, куда собирались направиться. Я посмотрел на Кушиду и дал сигнал, что начинаю реализовывать план.

Наша цель – Хорикита, по своему обыкновению, начала собираться домой.

— Хорикита, ты сейчас свободна?

— У меня нет времени. Нужно вернуться в общежитие и подготовиться к завтрашним занятиям.

Подготовиться к занятиям? Уверен, только ей тут есть к чему готовиться…

— Мне бы хотелось попросить тебя сходить со мной кое-куда.

— Что ты задумал?

— Считаешь, у меня есть какие-то скрытые мотивы?

— Зовешь куда-то ни с того ни с сего, конечно у меня есть сомнения. Но если у тебя есть что-то, о чем тебе нужно поговорить, я не против выслушать и здесь.

Конечно, ничего подобного у меня и в мыслях не было.

— Ты знаешь, что на территории школы есть кафе? Там слишком много девчонок, потому мне трудно пойти туда одному. Такое ощущение, что парни там лишние.

— Само собой девушек большинство, но и парням приходить не воспрещается.

— Да, но парни не ходят туда в одиночестве. Только вместе с девушками.

Хорикита напряженно задумалась, пытаясь вспомнить что-нибудь о Паллет.

— Похоже на правду. Необычно для тебя приводить настолько рациональные доводы.

— И все-таки я хочу туда сходить. Подумал, что мог бы пригласить тебя.

— Ну да, если учесть, что… тебе просто больше некого звать, верно?

— Прозвучало грубовато, но да.

— А если я откажусь?

— Ничего не поделаешь, мне придется сдаться. Не могу же я заставить тебя тратить свое личное время ради своих прихотей.

— Понятно. Похоже, ты говоришь правду. Но надолго задерживаться я не собираюсь, устраивает?

— Ага, не станем задерживаться надолго.

Мысленно я добавил «наверное». Если бы Хорикита узнала, что в дело вовлечена Кушида, она бы меня линчевала.

Благодаря просьбе Кушиды, получив возможность пригласить Хорикиту, я подумал, что это шанс подружиться с последней.

Все-таки Хорикита пошла со мной без особых возражений, что на клубную ярмарку, что в кафе. Учитывая то, как трудно мне с кем-то подружиться, это просто чудо.

Выйдя вместе, мы вскоре добрались до кафе Паллет, что располагалось на первом этаже школьного здания. Девушки как раз начали собираться, чтобы повеселиться после занятий.

— А тут людно.

— Ты здесь впервые в такое время? А, точно, ты же всегда одна.

— Это был сарказм? Детский сад какой-то.

Вообще, я пытался пошутить, но Хорикита как всегда сыпала оскорблениями.

Сделав заказ, мы получили свои напитки. Я заказал блинчики.

— Тебе нравится сладкое?

— Просто захотелось блинчиков.

На самом деле я не фанат блинов, но использовал их как предлог.

— Свободных мест нет…

— Думаю, придется немного подождать… О, все хорошо, вон там места! – я заметил девушек собирающихся уходить, и быстро занял их столик. Позволив Хориките пройти к дальнему концу стола, положил рюкзак на пол, а после чего сел сам и огляделся по сторонам.

— Знаешь, я только заметил, что если кто-нибудь увидит нас здесь вместе, решит, что мы парочка… или нет.

Хорикита выглядела как всегда отстраненной. Я нервничал из-за толпы вокруг, а тут еще живот разболелся.

Вдруг я услышал, как две девушки по соседству с напитками в руках сказали: «Пойдем». В тот же момент к нам подсел новый человек. Это была Кушида.

— О, Хорикита-сан! Какое совпадение! Аянокодзи-кун тоже тут!

— Ну да.

Кушида поприветствовала, делая вид, что мы встретились случайно. Хорикита окинула ее подозрительным взглядом, а потом повернулась ко мне.

Конечно, мы это все продумали. Четверо подруг Кушиды заняли два столика, и когда мы с Хорикитой пришли в Паллет, я дал им сигнал, чтобы они освободили место для нас. Через какое-то время еще двое ушли, чтобы к нам могла подойти Кушида.

В результате наша встреча выглядела совпадением.

— Вы с Аянакодзи-куном пришли вместе?

— Да, случайно. А ты одна?

— Да, сегодня я…

— Я ухожу.

— Эй, мы же только что пришли?

— Я тебе больше не нужна, так как здесь есть Кушида-сан.

— Нет, ты нам не помешаешь. Мы с Кушидой просто одноклассники, в конце концов!

— Мы с тобой тоже только одноклассники. К тому же… - она смерила нас холодным взглядом, - мне это не нравится. Что вы задумали?

Похоже, она разгадала наш план.

— Да ничего, это просто совпадение! – выпалила Кушида.

Хотел бы я избежать такого исхода. Правильней было бы пожать плечами и сказать: «Ты о чем?».

— Это место поначалу занимали девушки из класса D. И потом, те двое рядом тоже были из нашего класса. Всего-то совпадение?

— Ого, ты обратила на это внимание… а я не заметил.

— И еще, мы пришли сюда сразу после занятий. Как бы быстро они сюда не прибежали, пробыть тут успели пару минут максимум. Рановато, чтобы уходить, или я не права?

Хорикита куда наблюдательнее, чем я предполагал. Она не только запомнила лица одноклассников, еще и практически мгновенно поняла, что происходит.

— Эм… - сбитая с толку, Кушида умоляюще посмотрела на меня. Хорикита перехватила этот взгляд. Все кончено.

— Прости, Хорикита, мы все подстроили.

— Я так и подумала. Ситуация с самого начала вызвала подозрения.

— Хорикита-сан, будь моим другом, пожалуйста! – уже ничего не скрывая, Кушида обратилась к ней напрямую.

— Я же столько раз говорила, чтобы ты оставила меня в покое! Не беспокойся, я не собираюсь становиться занозой для всего класса. Или это запрещено?

— Постоянное одиночество сделает твою школьную жизнь унылой. Я хочу подружиться со всеми в классе…

— Я не могу запретить тебе этого хотеть, однако нехорошо втягивать в это других, если они против. Меня вполне устраивает одиночество.

— Н-но…

— И еще один аргумент. Думаешь, мне понравится быть твоим другом, не имея к этому никакого желания? Считаешь, дружба и доверие могут появиться из принуждения?

Хорикита права. Не то что она не может с кем-то подружиться, просто считает это ненужным. Кушида мыслит в одном направлении, а Хорикита в другом.

— В этот раз я сама виновата, что не высказала все напрямую, поэтому не могу тебя винить. Но если будешь пытаться снова, я тебя не прощу! – она взяла свое нетронутое латте и поднялась.

— Я действительно хочу подружиться с тобой. Когда впервые тебя увидела, я почувствовала, будто мы встречаемся уже не в первый раз. Решила, что ты почувствовала то же самое…

— Бессмысленная трата времени, я чувствую себя неуютно, – Хорикита прервала ее, повысив тон.

Кушида сглотнула. И хотя я согласился помочь Кушиде, вмешиваться я не собирался. Однако…

— Не то чтобы я не понимал тебя, Хорикита. Я также часто задаюсь вопросом, нужны ли друзья?

— И это говоришь ты – тот, кто хотел подружиться с кем-нибудь с самого первого дня?

— Не отрицаю, однако мы с тобой похожи. По крайней мере, я был таким, пока не выпустился из средней школы. Не мог ни с кем подружиться, пока не поступил сюда. Я никогда прежде не обменивался почтовыми адресами, не развлекался с кем-либо после занятий, всегда оставался в полном одиночестве.

Услышав мои слова, Кушида удивилась.

— Думаю, поэтому я стал так много с тобой разговаривать.

— Твои слова для меня не в новинку. Однако если в одиночестве мы с тобой похожи, во всем остальном совершенно разные. Ты не дружил ни с кем, даже если хотел, я же не дружу ни с кем, потому что мне это не нужно. Говорить, что мы похожи, в корне неверно. Или я ошибаюсь?

— Возможно, но говорить Кушиде, что ты чувствуешь себя неуютно в ее присутствии – это слишком. Тебя это действительно устраивает? Ты говоришь, что не будешь ни с кем общаться, а значит останешься одна на следующие три года. Много одиноких дней.

— Ничего страшного, я же прожила в одиночестве все эти девять лет. Правда, если считать детский сад, то даже больше.

Она вот так вот просто сказала о своей проблеме? Она ни с кем не общается, потому что одинока столько, сколько себя помнит?

— Теперь я могу идти? – Хорикита вздохнула и посмотрела Кушиде прямо в глаза. — Кушида-сан, даже если мои слова тебя не убедили, больше я ничего говорить не собираюсь. Обещай мне. Ты ведь не глупая и понимаешь о чем я?

Хорикита вышла со словами «Ну ладно», оставив меня с Кушидой в забитом до отказа кафе.

— Полный провал. Я хотел помочь, но не сработало. Похоже, она свыклась со своим одиночеством.

Кушида устало плюхнулась на стул. Но тут же вернула на лицо свою привычную улыбку.

— Да нет, спасибо, Аянокодзи-кун. Я не смогла с ней подружиться, но… сегодняшняя ситуация помогла мне научиться кое-чему важному. Этого достаточно. Прости, Хорикита-сан наверняка возненавидит тебя за помощь мне.

— Об этом можешь не волноваться. Я и сам хотел, чтобы она поняла преимущества дружбы.

Мы занимали четыре места на двоих, так что я пересел за столик к Кушиде.

— Но я все-таки удивлена. Ты сказал, у тебя не было друзей. Это правда? Совсем на тебя не похоже. Почему ты был один?

— М? Ну, это правда. Судо, Ике и остальные ребята из нашего класса – первые, с кем я подружился. Не знаю, виноват ли я сам или среда, в которой я рос.

— Тебя радует, что ты подружился с ними? Весело?

— Ага. Иногда они раздражают, но в то же время бывает весело. — Глаза Кушиды засияли, и она кивала, приговаривая «Да! Да!» Я продолжил: — Но Хорикита тоже в чем-то права. Мы ничего не можем с этим поделать

— Разве? Считаешь, она не способна дружить?

— Почему ты так упорна в своем стремлении? Разве у тебя не куча друзей? Нет смысла гоняться за Хорикитой.

Даже если эта девушка смогла подружиться абсолютно со всеми в классе, это не значит, что она должна из кожи вон лезть ради Хорикиты.

— Я хотела подружиться со всеми… не только с классом D, но и с учениками из других параллелей тоже. Но раз уж я не могу поладить с одной из своих одноклассниц, это уже провал…

— Просто думай о ней как об исключении. И подожди удобного случая.

Не подстроенного, а настоящего совпадения. Если это произойдет, зарождение дружбы вполне возможно.