Вступление

Нам предстоит сдать последний специальный экзамен второго триместра. Между тем на Хорикиту возложена важная задача, которую необходимо решить. Необходимо затем, чтобы уходящий в отставку президент Нагумо передал ей свой пост.

Новоиспеченный президент ученического совета незамедлительно взялся за дело уже на следующий день после уроков.

Хорикита, как и ожидалось, обратилась ко мне, поэтому я дожидался ее в коридоре напротив класса. Сама она сейчас проводила небольшое собрание вместе с одноклассниками. Конечно, ей нужно разобраться с проблемами совета, однако пренебрегать подготовкой к грядущему специальному экзамену никак нельзя.

Если просто молча уйду, нужно быть готовым поплатиться за это. Чего хотелось бы избежать. Я держал эту мысль в голове, но в итоге прошло где-то минут десять, прежде чем она появилась, даже не извинившись.

— Так, давай-ка отойдем.

— Как прошло ваше стратегическое совещание?

— Мы еще вчера обстоятельно все обсудили с Хиратой-куном и остальными ребятами. Сегодня надо было лишь выслушать отчеты о проделанной работе. К счастью, большинство одноклассников полны энтузиазма. И даже смотрят с оптимизмом на столь ненавистную им учебу. Выход на первый план Судо-куна, имевшего самую низкую успеваемость, психологическое давление из-за исключения Сакуры-сан, прямое столкновение с классом A, оказавшимся в пределах досягаемости, а также разница в очках между нами. Все это показывает, что дела движутся в лучшую сторону.

Упомянув Сакуру Айри, Хорикита на мгновение бросила на меня взгляд, словно наблюдая за моей реакцией.

— Тебя все еще это беспокоит?

— Все еще… Я ведь не настолько бессердечна, знаешь? Ну, если только чуть-чуть.

— Твои слова не вызывают у меня восторга. Просто иди вперед и не оглядывайся.

Со временем Хорикита сама это усвоит.

Стоило мне сделать шаг, как она, слегка растерянная, встала передо мной.

— Нагумо-семпай сказал, что ты с радостью мне поможешь. Честно скажу, было обнадеживающе об этом услышать.

— Похоже, он упомянул лишь про удобные моменты. А мне бы хотелось, чтобы ты услышала и запомнила: у меня нет никакого желания заниматься этим делом.

Недопонимание или, я бы даже сказал, недоразумение в вопросе моей мотивации неизбежно приведет к проблемам в будущем. Впрочем, проговаривать вслух нужды не было, уж шедшая рядом ученица прекрасно все понимала.

— Следовало догадаться. Ты ведь умолчал об указаниях помогать мне. А если бы я ни словом не обмолвилась, наверняка продолжил бы хитрить, а?

Она обо всем знала и высказалась нарочно, пытаясь меня задеть.

— Раз так печешься обо мне, могла бы просто отпустить.

— Ни за что! — последовал немедленный ответ.

Мои попытки нащупать путь для отступления оказались пресечены.

В последнее время она неплохо преуспела в общении со мной, исправив все изъяны. В хорошем смысле… Или, скорее, в плохом.

— Но можешь быть спокоен. Я не собираюсь тратить целые дни, неспешно собирая новый состав ученического совета. Вчера я отобрала нескольких кандидатов, а сегодня хочу разобраться со всеми ними. Я понимаю важность совета, конечно, но сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем специальном экзамене.

Похоже, она готова решить вопрос одним ударом во время короткого сражения, и это немного успокаивает.

— Напомни, найти надо одного человека со второго года обучения и еще одного с первого?

— Да. При повторной встрече он сформулировал уже подробный запрос. Необходимое условие: оценка не меньше B за академические способности в «ОИС».

— Ограничения по академическим способностям? Ну, такое условие для вступления в ученический совет не должно вызывать удивления.

«Внесенный вклад», видимо, не играет большой роли, а значит, есть, из чего выбирать.

— Кстати говоря, тут кое-кто тоже подтянул свои академические способности до оценки B. Интересно, кто бы это мог быть?

— Что-то у меня внезапно живот разболелся. Пойду-ка, наверное.

— Шуток, что ли, не понимаешь?

— А ты и не шутила, говорила-то вполне серьезно.

— Я намерена восполнить свободное место второгодки, которое возникло после ухода Ичиносе-сан. И не тобой.

— Само собой. Так что, с кандидатом уже определилась?

— Да. Единственный критерий для вхождения в состав совета — отсутствие у человека занятий в клубе. Если еще и академические способности будут с оценкой B и выше, то будущий президент лично принимает решение на основе собственного мнения.

Получается, если соблюдаются критерии, Хорикита вольна отбирать людей с самыми разными навыками.

— Но подойдет не любой с оценкой выше B. Чтобы обеспечить бесперебойную работу совета, нужны способные во многих областях люди.

Действительно, с собранной наугад немотивированной группой функционирование ученического совета будет под большим вопросом.

— Но я собираюсь приложить все силы. Одно только наличие в составе совета ученика твоего класса дает дополнительные очки, пусть и немного. Поэтому не хотелось бы привлекать кого-то из противостоящего нам сильного класса, например, из класса A.

Похоже, она хочет сохранить за собой даже малейшее преимущество.

— Значит… идеальный вариант — одноклассник?

— Так и есть. Для всех будет очевиден скрытый умысел, однако регламенту это не противоречит.

Вот, кажется, и ответ на вопрос, почему мы так и стоим на этом месте.

— Ты о чем-то хотела поговорить со мной, Хорикита-сан? — спросила вышедшая из класса Кушида.

Хорикита на мгновение посмотрела на меня, словно спрашивая: «Что скажешь?».

Кушида — ученица, безусловно, с крайне высокой репутацией и выдающимися внешними данными. А еще она попадает под оговоренное условие насчет оценки B и выше по академическим способностям. Ее показатели на фоне других членов ученического совета ничуть не уступают.

Но это лишь с точки зрения стороннего человека. Важно здесь то, что Хорикита и Кушида словно вода и масло.

— По правде говоря, у меня есть к тебе просьба, Кушида-сан.

И очень опасно вливать много воды в кастрюлю с маслом.

— Это пока внутренняя информация, но Ичиносе-сан решила уйти из ученического совета.

— Э? Правда? Возникли какие-то проблемы?

— Нет, по личным причинам.

Кушида пока еще не поняла сути происходящего, но масло прогревалось. Температура, однако, еще не успела подняться слишком высоко.

— В связи с сокращением численности совета у нас образовалась нехватка кадров. И я подумала, может, тогда ты заполнишь образовавшуюся пустоту?

Вопрос стал моментом истины. Температура резко подскочила, масло начало шкворчать, а вода — выплескиваться наружу.

— Президент Нагумо продолжит оставаться на своем посту?

— Нет, из всех второгодок в совете осталась только я, поэтому автоматически иду на повышение.

— Другими словами… Хорикита-сан, ты станешь президентом ученического совета?

— По плану — да, если не возникнет каких-то проблем.

Кушида, казалось, была несколько удивлена внезапно всплывшим подробностям, но наверняка дело было отнюдь не в этом. Ведь по задумке следующим президентом так или иначе должна была стать либо Ичиносе, либо Хорикита.

— Именно поэтому я лично отбираю новый состав. Как бы то ни было, для вступления в совет необходим определенный минимум способностей, и ты полностью соответствуешь всем требованиям.

Вода и масло разбрызгиваются из кастрюли с такой интенсивностью, что меня невольно одолело беспокойство. Если продолжу стоять рядом, ожогов ведь будет не избежать.

— Если я вступлю в совет… ты сделаешь меня своим секретарем? — последовал вопрос Кушиды, которую, похоже, этот момент беспокоит больше всего.

— Должности пока не распределены, но получается так.

— Аха-ха-ха, смешная шутка.

Она деланно рассмеялась, но мы-то прекрасно все понимаем. От нее исходила аура, отчетливо говорящая: «Да кто на тебя работать будет, дура?».

— В зависимости от твоих аппетитов, я могу сразу же назначить тебя на должность вице-президента.

— Как бы, ты же понимаешь, что проблема не в этом?

Она буквально всем своим видом показывала: «Не лезь с предложениями, с которыми я ни за что не соглашусь. Только тратишь мое время».

Надо отдать ей должное, при всем этом ей удается сохранять улыбку на лице.

— Я не очень-то подхожу для работы в совете.

По коридору то и дело проходили ученики, поэтому в качестве причины отказа она решила сослаться на недостаток способностей.

— Нет, ну что ты. Высокие оценки в «ОИС», уважение и любовь со стороны одноклассников и большинства кохаев. Думаю, первогодки, которые поступят в следующем году, сразу проникнутся к тебе доверием. Я высоко ценю твои способности, вот и обратилась с просьбой.

Хорикита отдельно подчеркнула: она не просто навязывала Кушиде работу, а действовала, исходя из искренних побуждений. Однако для самой Кушиды, надо думать, принципиальной разницы тут нет. Она ни в коем случае не согласится на работу под началом Хорикиты.

— Мне очень приятно такое слышать, конечно. Но у меня нет опыта ведения дел в совете, а значит, столкнусь с трудностями…

Хорикита упорствовала на своем, однако все не так просто. Кушиде очень трудно смириться даже с мыслью о том, что придется расположиться ниже нее.

— Но твое вступление даст классу небольшое преимущество. Прибавка к очкам за одноклассника, входящего в состав ученического совета, станет нашим оружием на пути к классу A.

— Да, я понимаю твои доводы, вот только… Ничего не выйдет. Извини.

Похоже, Хорикита специально выцепила Кушиду, когда та собиралась вернуться к себе, вынуждая прикидываться невинной овечкой. Если бы разговор происходил в безлюдном месте, скажем, в комнате общежития, решительный отказ последовал бы незамедлительно.

— Прошу, Кушида-сан. Мне нужна твоя помощь, — с нажимом произнесла Хорикита, взяв ее за руку.

За происходящим то и дело теперь поглядывали проходящие мимо ученики.

— …

Между тем Кушида продолжала разыгрывать удивление и растерянность. Должно быть, ей сложно снести невозможность решительно отказать просящей о помощи Хориките.

Тут я бросил взгляд на дальний конец коридора.

— Ты чего? — с беспокойством спросила Хорикита, заметив мою реакцию.

Однако я не захотел прерывать их из-за того, что не имеет отношения к текущему разговору.

— Да так, ничего.

Вышла неловкая заминка, тем не менее Хорикита снова обратилась к молчавшей Кушиде:

— Я не прошу работать на меня. Лишь хочу, чтобы ты помогла достичь класса A.

— Но… этим вполне может заняться кто-то другой. Я же в своих силах не уверена.

— Если согласишься вступить, окажешься в самом выгодном положении.

Кушида не желала вступать в совет, возглавляемый Хорикитой, несмотря на то, что выиграет от согласия больше всех.

— М? Так, ты это о чем? — переспросила она, что было неудивительным.

— Ну ясненько же должно быть? Вступишь в совет, Кушида-семпай, и тогда недоброжелатели, если такие найдутся, не смогут тебе навредить.

Этот ответ дала не Хорикита или даже Кушида, а совершенно посторонняя ученица — Амасава Ичика, которая какое-то время вертелась поблизости, не привлекая внимания. Но я не думал, что она внезапно решит встрять в разговор.

— Что ты делаешь на этаже второгодок, Амасава-сан?

Кушида казалась еще более загнанной в угол, словно объявился заклятый враг.

— А что такого, мне уже нельзя пойти к своим семпаям?

— Мы сейчас немного заняты. У тебя дело к кому-то из нас?

— Не то чтобы дельце, и не то чтобы к кому-то конкретному. Но если так ставить вопрос, то да — думаю, к Кушиде-семпай.

— Ко мне? В-вот как? И какое у тебя ко мне дело?

Судя по отчетливо проступившим на лице венам, она явно разозлилась.

— Э-э-э? И правда, какое? Как сама считаешь, зачем я могла прийти?

— Ну, даже не знаю. Я мысли читать не умею, Амасава-сан.

С какой стороны ни глянь, а Кушида явно злилась, но, может, это только я так воспринимаю? Или Хорикита видит то же самое?

— У нас сейчас важный разговор, давай позже все обсудим?

— Нетушки! Как только мы останемся наедине, ты же сделаешься такой страшненькой, Кушида-семпай! — высказалась столь откровенно Амасава, совершенно не заботясь о Кушиде.

Хорикита, наблюдающая за парочкой, должна была сообразить: ей известно о наших внутренних делах. А может, она уже давно знает…

«Ты пришла специально ради встречи с Кушидой?», — взглядом осадил я Амасаву.

— Шучу! Шучу, семпай! На самом деле я пришла к Аянокоджи-семпаю. А он тут с Хорикитой-семпай и Кушидой-семпай пока болтает. Вот я и решила тихонечко подслушать, — призналась она.

— Многое услышала?

— Да немного, самую малость! Начала где-то с фразы Хорикиты-семпай: «Я не прошу работать на меня». Честно-честно!

Амасава говорила, как было на самом деле, однако Кушида и Хорикита сомневались. Похоже, они не доверяли ей.

— Это правда. Ни раньше и ни позже. Я видел ее неподалеку, — попытался я убедить их.

— Понятно. Ты поэтому взгляд куда-то отвел.

— Вот. Видите? Я говорю правду и только ее!

— Но соврала насчет встречи с Кушидой-сан, разве нет? Более того, мы не знаем, действительно ли ты пришла к Аянокоджи-куну.

Стоит усомниться в чем-то одном, и остальное тоже покажется подозрительным.

— Да ладно, будет тебе! К чему придираться к мелочам? Ты давай, возвращайся к своим уговорам.

«Вот, прошу», — сделала она шаг назад, всем своим видом показывая, что мешать больше не будет.

— Ладно… Забудем на время про Амасаву-сан. Так я могу получить ответ?

Для выхода из неудачной ситуации Хорикита оставила в стороне Амасаву и снова принялась убеждать Кушиду.

— Я вроде как уже ответила. Притом отказом.

— Ни при каких условиях?

— Прости, что не могу оправдать твоих ожиданий. Просто кто-то вроде меня не подходит для…

— Ой, не говори так! Ну вступи в совет, сложно, что ли?

Амасава убедила нас, что не станет вмешиваться, но не прошло и десяти секунд, как она нарушила обещание.

Более того, убедившись в отсутствии отпора, Амасава зашла Кушиде за спину и начала развлекаться по полной, ощупывая ее и всячески приставая. Но и этого оказалось мало. Вдобавок ко всему она нашла себе новое развлечение — тыкать указательным пальцем в щеку Кушиды.

— Кушида-семпай, ты же вроде у нас относительно симпатичная, фигура ничего такая. Да и умненькая, разве нет? — принялась нашептывать Амасава… вернее, подначивать, словно маленький дьяволенок. Только вот ни одно из произнесенных ею слов не казалось искренним комплиментом.

— П-послушай… раз собираемся продолжать… разговор, перейдем куда-нибудь в другое место?

Несмотря на отказ, Кушиде, видимо, некомфортно находиться сейчас на глазах у всех. Наверное, почувствовала, что вести этот разговор — непосильная задача, поэтому и сделала такое предложение.

Так-то она вполне могла бы просто закончить и уйти, но не на публике.

— Аянокоджи-кун, поболтаешь немного с Амасавой-сан?

— Э-э-э? Меня решили исключить? Не слишком ли ты жестока со мной, семпай?

— Нет, потому что я одалживаю тебе на время Аянокоджи-куна.

Хорикита скрестила руки на груди, словно говоря: «Скажи спасибо уже за то, что я не отправила тебя одну восвояси».

— Но мне теперь интересна не только компания Аянокоджи-семпая, но и ваша тоже! — Она, похоже, просто веселилась, вот и вся причина. — А если все-таки попытаешься спровадить меня, я ведь могу и секретики разболтать.

Непонятно, угрожала ли она на самом деле, но желание принудительно избавиться от постороннего отпало само собой.

— Ладно, выбора ты нам не оставила… Давайте хотя бы отойдем в другое место, как того хочет Кушида-сан.

Хорикита попыталась воспользоваться толпой как оружием и окружить им Кушиду, однако из-за безжалостных действий Амасавы ситуация стала хуже. Она поняла: если ничего не изменить, то положительного ответа получить не удастся, поэтому приняла решение сменить обстановку.

Часть 1

Хорикита в сопровождении Кушиды поднялась по лестнице и направилась в специальный корпус, где в это время обычно никого не было.

— Пока мы здесь вдали от посторонних глаз.

«Это место тебя устроит?», — поинтересовалась она у Кушиды.

— Сойдет, — тяжело и протяжно вздохнула Кушида. Видимо, она искренне не хотела куда-либо с ней идти.

— Беспроигрышное местечко! Если кто надумает прийти сюда, мы его сразу заметим, ха-ха!

— Ты всерьез решила за нами увязаться, Амасава-сан?

— Так ведь интересно же, что будет дальше. Вступит ли Кушида-семпай в ученический совет или нет?

Она, судя по всему, не уйдет, пока не узнает, чем все закончится.

— О-ох, как же ты бесишь. Мне Хорикиту приходится терпеть, а теперь ты пристала, втрое надоедливее.

С исчезновением чужих взглядов необходимость в притворстве отпала. Кушида уже не могла сдерживаться, и скрываемый ото всех истинный характер вырвался наружу.

— Видишь, Амасава-сан, тебя тут не жалуют сильнее.

Надо было изрядно потрудиться, чтобы ее возненавидели втрое больше Хорикиты, которая точно знает, что в этом плане преуспевает.

Под ледяным взглядом Амасава улыбнулась своей самой широкой за сегодняшний день улыбкой.

— Аха, мне так нравится любоваться твоим личиком, знаешь ли!

Амасава даже не дрогнула, более того, она радостно сложила ладони, словно говоря: «Наконец-то можно повеселиться».

— Ну здорово ведь? Теперь ты можешь раскрыть настоящую себя перед большим числом людей. Раз Аянокоджи-семпай и Хорикита-семпай на твоей стороне, может, и меня бояться перестанешь?

— Не возьму в толк, пытаешься ли ты играться со мной, но, может, прекратишь дурачиться?

— Не-е-ет! А может, мне лучше позлить тебя, Кушида-семпай?

Амасава приняла решение остаться в школе, но не было ли оно продиктовано желанием поизмываться над Кушидой забавы ради? Возможно, она и правда поднялась на этаж второгодок с целью пересечься с ней?

— Ты себя относишь к тем, кто уверен, что ни за что не вылетит из школы?

— Э-э? А найдется вообще такой человек, кто сможет меня исключить? Вот бы мне на него посмотреть, всего одним глазочком!

— Прекратите, вы обе. К тебе это особенно относится, Амасава-сан, твои шутки зашли слишком далеко.

Действительно, сегодня Амасава особо рьяно выставляет напоказ свою нелицеприятную сторону и навязывает Кушиде ссору.

Я в свою очередь тоже хотел бы избежать затягивания процесса отбора новых членов ученического совета.

— Если продолжишь в том же духе, будешь мешать Хориките. Так что заканчивай, — сделал я Амасаве небольшое замечание…

— Ла-а-адно. Раз Аянокоджи-семпай так говорит, побуду хорошей девочкой, — подняла она руки вверх, словно давая понять, что перестанет дразнить Кушиду.

— Кушида-сан, забудем о ней… Спрошу еще раз, не могла бы ты вступить в совет?

— Нет.

— Ни при каких условиях?

— Нет, ни при каких. Могу я уже пойти?

Глядя на попытку Кушиды завершить разговор, я решил ненадолго вступить в игру:

— Хорикита, может, стоит обрисовать Кушиде ситуацию в более доступном виде?

— В более доступном?..

— Кушида выиграет от своего вступления в совет, это так. Но и ты получишь сопоставимую выгоду. Если взглянуть на ситуацию с точки зрения приглашаемой стороны, то недовольство понять можно. Ты ведь тоже так считаешь, Кушида?

— Ну, допустим…

Кушида злобно посмотрела на меня, но затем в замешательстве поспешила отвести взгляд.

— Ты такая наивная, как можно просить о чем-то, не предлагая ничего взамен? — бросила она в адрес Хорикиты, воспользовавшись моими словами.

— Хочешь сказать, ты готова подумать в зависимости от условий? Только предупреждаю, уход из школы на этот раз даже не рассматривается.

Кушида могла бы о таком попросить, но, разумеется, реализация просьбы невозможна. Интересно, при каких условиях она согласится вступить в совет?

— Если хочешь моей помощи, моли в догеза!

— Догеза?..

— Да. Если попросишь меня должным образом, что-то вроде: «Пожалуйста, Кушида-сан», так и быть, подумаю. Нет, даже думать не буду, просто вступлю в совет.

Кушида не стала увиливать, дав неоднозначный ответ, вместо этого пообещала присоединиться к совету. Разумеется, она сделала это с уверенностью в том, что Хорикита не опустится на колени. Та ведь отличается своей гордостью, хотя до Кушиды ей и далеко, а потому даже ради класса так не поступит.

— Ясно. Значит, догеза — вот твое условие? Хорошо, я поняла, — проронила Хорикита, после чего опустилась на холодный пол коридора и села в позе сейза.

— Ха? Ты шутишь, что ли?

— Я сажусь в догеза, ты вступаешь в совет. Ты только что это пообещала, разве нет? Аянокоджи-кун и Амасава-сан — свидетели, они все слышали. Если хочешь забрать слова назад, сейчас самое время.

Хорикита создала видимость готовности добиться своего даже такой ценой. В итоге Кушида, которая должна находиться в господствующем положении, потеряла дар речи.

— Ты блефуешь… В догезу передо мной ты ни за что не сядешь.

— Я могу понять, откуда такие мысли, но Кушида-сан, у меня нет такой сильной к тебе неприязни, какую ты себе надумала. Если банальная догеза пойдет на пользу нашему классу, это того стоит, — серьезно ответила Хорикита, подняв на нее пронзительный взгляд.

Пообещавшая не мешаться, Амасава тихо наблюдала за происходящим. Похоже, ей было весело.

— Нет, ты не встанешь в догезу. Не осмелишься!

«Не осмелишься», — вот к какому выводу в ходе взаимного прощупывания пришла Кушида, хотя сомнения у нее все же оставались.

— Тогда… я опущусь полностью, и ты войдешь в совет, — сказала Хорикита. Она начала медленно вытягивать руки, чтобы положить их на пол коридора, однако перед самым касанием остановилась. Прошли секунды, но она не шевелилась.

— Что такое, Хорикита-сан? Ты же собиралась сделать догезу, нет? — улыбнулась Кушида, посчитав, что та не смогла вынести подобного унижения.

— Сперва спрошу. Тебя устроит догеза, выполненная для галочки?

— В смысле?

— Если я сейчас опущу голову, а это несложно, то ты будешь работать под моим началом. С какой стороны ни посмотри, выиграю от этой ситуации я, а не ты.

Пускай и на мгновение, но она сможет лицезреть, как Хорикита упадет ниц. Но за это Кушиде придется заплатить цену в виде дальнейшей поддержки не только будущего президента ученического совета, но и непосредственной начальницы. Обмен не сказать, что выходит равноценным.

— Знаю, ты меня ненавидишь. Понимаю, у тебя есть желание заставить меня склонить голову. Но мне кажется, истинную радость и удовольствие тебе принесет ситуация, когда я это сделаю по своей воле, а не под давлением. Или я ошибаюсь?

Это была уловка Хорикиты. Она совершенно точно не хочет вставать в догеза перед Кушидой. То есть ее догадка оказалась верной. Тем не менее Хорикита создала своеобразное впечатление, будто она вовсе не против.

— Вот уж не знаю. Но если тебя все устраивает, не затягивай. Забудь про мою радость и удовольствие, тебе всего-то и нужно, что склонить голову и заполучить меня.

С другой стороны, Кушиду так просто не убедить. Она должна вступить в совет только после того, как будет выполнено условие, поэтому ее зацикленность вполне объяснима.

— Если ты имеешь что-то против, Кушида-сан, потом непременно пожалеешь. Мне стоит только склонить голову, и ты вступишь в совет против своей воли. Не хотелось бы получить в состав немотивированного человека.

Она намерена в полной мере воспользоваться способностями Кушиды Кикё после ее вступления в совет. Чему не бывать, если сама она не захочет в нем работать.

— Вне школы мы держимся поодаль друг от друга, а потому у меня едва ли может найтись причина встать в догеза. Но, если ты вступишь в совет, мы неизбежно станем проводить больше времени вместе. У тебя появятся возможности проявить себя. В такие моменты я наверняка захочу положиться на тебя, и тогда, возможно, склоню голову по собственной воле.

«Не заставляй, а создай такую ситуацию, при которой я буду упрашивать сама», — подобная провокация неожиданным образом поразила Кушиду.

— Но это не изменит того факта, что я буду работать на тебя.

— Ты, похоже, считаешь, будто в совете всех ходят под президентом, так вот, это не так. Истинное положение определяется не должностью, а людьми. Нужно только выстроить отношения, когда решающее слово и реальная власть находятся в руках вице-президента.

Хорикита, оставаясь в позе сейза, убрала все препятствия на пути и загнала Кушиду в угол.

— Новый член совета становится сразу вице-президентом. И влияния у тебя хватит на то, чтобы я — президент — плясала под твою дудку. Ты сделаешь себе имя, удовлетворив потребность в признании.

Она досконально изучила Кушиду и выяснила ее желания. И вновь убедилась, что Кушида — подходящий человек для ученического совета.

— Мне это не нравится.

— Сейчас, может, и не нравится, но ничего страшного. Это уже мелочи.

Кушида с напряженным выражением лица отвернулась от готовой склонить голову Хорикиты.

— Со вступлением в совет мое положение укрепится. Что само по себе неплохо.

— Да, ты права. А значит, выдвигать встречные условия — не лучшая затея.

— Обидно поддаваться на твои уговоры, но я ведь смогу пользоваться тобой, как ты пользоваться мной.

— Ну вот и… — Слегка улыбнувшись, Хорикита начала было убирать вытянутые руки, как…

— Однако, Хорикита-сан, я все равно не откажусь увидеть тебя в догеза, — развернувшись, широко улыбнулась Кушида.

— В таком случае это будет неискренне…

— Пойдет. У тебя еще будет возможность сделать как полагается. А сегодня обойдусь простой догезой.

До сих пор Хорикита успешно вела разговор, однако в самом конце ее план пошел наперекосяк.

Кушида, теперь уже позитивно настроенная, дала волю самым потаенным частям скверного характера, чем решительно обратила ситуацию в свою пользу.

— Ну что? Сдаешься? Если да, то вступать в совет не собираюсь, — принялась частить Кушида, убедившись в превосходстве.

Хорикита оказалась в проигрышном положении, пытаясь задаром затащить в совет Кушиду, с которой изначально конфликтовала. Если она сейчас не станет склонять голову, та вполне может отказаться от потенциальной выгоды.

Возможно, исход битвы определился в тот момент, когда Кушида все поняла.

— Аянокоджи-кун… И Амасава-сан.

— Что-о-о?

— Простите, но можете оставить нас ненадолго? — велела Хорикита скрыться с глаз. Настроение ее заметно испортилось.

Значит, она не может пойти на такое унижение в присутствии сразу нескольких человек.

Я ухватил за руку жаждущую понаблюдать за происходящим Амасаву и увел ее.

Хорикита успешно выполнила поставленную задачу: Кушида по собственной воле вступит в совет. Однако ей пришлось заплатить соответствующую цену.

Часть 2

— Бли-и-ин, а мне так хотелось глянуть, как Хорикита-семпай склоняет голову перед Кушидой-семпай.

— Не произноси этого вслух. Я допустила фатальную ошибку.

Хорикита обхватила голову руками, видимо, вспоминая произошедшее несколькими минутами ранее, и вся затряслась от злости.

— Пусть это и была твоя инициатива, но все-таки Кушида ловко тобой воспользовалась.

— Я недооценила ее потребность в признании.

Уходя, Кушида демонстративно расплылась в невероятно довольной улыбке прямо передо мной и Амасавой.

— Чтобы уговорить ее, тебе пришлось даже переступить через себя и встать в догеза.

— Но по итогу… Кушида-сан согласилась, причем по своей воле. Кроме того, уверенности в себе ей не занимать, и она могла даже после отказаться, если бы работа была ей противна. Понимаешь ведь?

— И все-таки надо отдать ей должное, раз смогла все просчитать.

Как заметила Хорикита, в отличие от той Кушиды, что ко всем относится одинаково и с улыбкой на лице, ее темная сторона обладает своим внутренним стержнем. В той ситуации она наконец-то дала волю настоящей себе, и умерять пыл необходимости у нее не было. Насмотревшись на Хорикиту в догеза, Кушида вполне могла отказаться, однако все же согласилась ради реальной выгоды от вступления в совет.

— Я понимаю, ей ненавистна даже мысль работать подо мной, но суть-то не в этом. Ей стоит лишь войти в совет, и люди к ней, несомненно, подтянутся. Пусть ее однажды загнали в дальний угол собственного класса, но с этим у нее появится значительная опора для последующего возрождения.

— Похоже, ты решила использовать Кушиду вдоль и поперек.

— Само собой. Ведь оставить ее — мой выбор. Ничего не остается, кроме как добиться таких результатов, которые могут удовлетворить весь класс. Ради этого пришлось даже пасть ниц.

Тот инцидент оставил свой след, но ничего не поделаешь — просто была допущена ошибка, возникшая из-за чересчур точного следования стратегии. А если бы она отказалась склонять голову, Кушида наверняка не последовала бы за Хорикитой.

— Надо было брать ее чем-то еще, а не сразу опускаться на колени.

— Боже, хватит об этом. В следующий раз поступлю иначе…

Она сделала первый шаг, пусть и через страдание.

Стать членом ученического совета может далеко не каждый. К тому же, заполучив должность, Кушида начнет считаться ценным кадром, тем самым удастся отбить желание у тех, кто захочет от нее избавиться. Сама она также должна хорошо это понимать. Вот только ей мешает ребячество — непринятие того, что завлекла ее именно Хорикита.

— Теперь все второгодки совета — учащиеся твоего класса. Неоспоримое преимущество.

— Если, конечно, президент Нагумо одобрит.

— Он ведь сам сказал, что выбрать ты также можешь из своего класса.

— Так-то оно так, но под этим он определенно имел в виду: «Попробуй, если у тебя хватит на это смелости».

— Тогда остается набраться этой смелости.

— Легче сказать… — произнесла с серьезным видом Хорикита.

Однако ее неуверенность расходилась с поступками.

Для привлечения Кушиды на свою сторону она, не колеблясь, встала даже в догеза, и все ради того, чтобы хоть немного приблизиться к классу A. Если это не смелость, то что тогда?

— Думаю, твой способ завлечь Кушиду был практически идеальным.

— И я так думаю. От нашего нового президента меньшего ждать и не приходится! — наигранно поддакнула со спины Амасава, демонстрируя интерес.

— Ты все еще плетешься за нами?.. Смотреть больше не на что.

— Да нормально, подумаешь. Мне тут стало любопытно, кого же ты позовешь из первогодок? Мы же друзья, не разлей вода, а, Хорикита-семпай?

— Вообще-то отношения между нами не подразумевают даже откровенных разговоров.

— Разве? Кое-какие разногласия у нас были, но только на специальном экзамене. А после можно и поладить друг с другом, ну, как семпай и кохай?

Хорикита слегка нахмурилась — видимо, она сдалась, поскольку спровадить ее никак не получалось.

— Может, и правда попробуешь взять Амасаву? С оценками в «ОИС» у нее все в порядке.

— Проблема не в «ОИС», а в том, что Амасава-сан не подходит совету.

— Э-э? А можешь хотя бы попытаться пригласить? Вдруг соглашусь!

— Пожалуй, воздержусь.

Похоже, в концепции создаваемого Хорикитой совета нет места Амасаве. Впрочем, ученический совет требует серьезного отношения, поэтому она вряд ли подойдет.

— Если не она, есть кто на примете?

— Сразу несколько, но… он все еще должен быть в школе.

Если опираться на произнесенное «он», получается, ее цель — некий первогодка мужского пола.

Хорикита принялась обходить нужный этаж, но, похоже, так и не нашла того, кого искала. Осмотрев все классы от A до D, она тяжело вздохнула.

— Он мог уже уйти, — пожаловалась Хорикита на то, что разговор с Кушидой и Амасавой отнял слишком много времени.

Но, похоже, сдаваться она не собирается, поэтому обратилась к нам:

— Подождите здесь, а я пойду спрошу у кого-нибудь из одноклассников, — сказала Хорикита и вошла в кабинет класса 1-A.

Мы с Амасавой переглянулись и решили подождать возвращения Хорикиты.

— Ну? Ты ко мне приходила?

— М? А-а, хочешь узнать, зачем я поднялась к второгодкам? Интересненько?

— Уходить ты не собираешься, при этом продолжаешься таскаться за нами. Как тут не заинтересуешься?

— Честно говоря, мне захотелось проведать Кушиду-семпай. Я же чуть перегнула с ней палку на культурном фестивале, вот и стало любопытно, как она. Еще этот Такуя неприятностей в копилку добавил.

— Но со стороны все равно кажется, что ты вдоволь над ней позабавилась.

Амасава улыбнулась и показала язык:

— Как бы сказать, по крайней мере я одна из немногих, кто может открыто издеваться над Кушидой-семпай. Мне же захотелось выяснить, насколько она сильна психологически теперь.

Понятно. То-то мне это странным показалось, уж больно рьяно она приставала к Кушиде и осыпала ее колкостями. Оказывается, так было задумано изначально.

— Думаю, связываться с учеником Белой комнаты было для Кушиды огромной ошибкой, но именно она позволила начать все с начала. Результат не так уж плох.

После моих слов напряжение сошло с лица Амасавы, и она расплылась в очаровательной улыбке.

— Вот и мне захотелось принести пользу, хотя бы немножко.

— Ладно, зачем пришла к Кушиде — это я понял, но ты так и не ответила, почему ходишь за нами.

— Из любопытства, знаешь. Хорикита-семпай тебе небезразлична, да? А она еще скоро станет президентом ученического совета, думала вот, понаблюдаю за кем-то столь чарующим. Она интересная личность, такая вся серьезная, но слегка беззаботная. Я действительно думала, что смогу немного поработать в совете.

— Тогда могла бы перестать баловаться. Хорикита догадывается, что ты человек способный, и наотрез отказывать наверняка не стала бы.

— А-а, ну и пусть, уже неважно. Сейчас смысла входить в совет нет.

Сейчас смысла нет? Совсем скоро уже конец второго триместра, но Амасава все еще первогодка. Если бы она пришла на замену выбывшему Ягами, то спокойно отработала бы положенный срок.

И тут я вспомнил наш разговор, который состоялся незадолго до школьной поездки.

— Ты же там кое-что затеяла. Неужели до сих пор не оставила этой мысли? — произнес я расплывчатую формулировку с определенным подтекстом.

Амасава прищурилась.

— Надо же, Аянокоджи-семпай, уловил-таки кое-что из пустякового оборота речи.

— Когда ты говорила про нежелание доставлять неприятности и про особое отношение, то имела в виду только меня.

Сопоставить обстоятельства исключения Ягами с ученическим советом не то, чтобы трудно.

— И также ты не стала подавать какой-либо знак в надежде, что я тебя остановлю. Что не в твоем духе, Амасава.

— Все так. Раз уж на то пошло, мне просто хотелось узнать, «за» ты или «против», Аянокоджи-семпай.

— Что делать дальше — решать тебе. Скажу даже больше: можешь забрать слова назад и направить на меня свое желание отомстить.

— Как мы заговорили-то, хотя, подозреваю, это не сколько из великодушия, сколько из абсолютного спокойствия.

Хорикита какое-то время побеседовала с первогодками, и вернулась с довольным лицом.

— Простите, что заставила ждать. Идем.

Хорикита пошла по коридору. Несколько быстрее обычного.

— С кем ты планировала здесь увидеться?

— Думаю, ты его не знаешь. Ученик по имени Ишигами-кун.

— Ишигами?

Наверняка это тот самый Ишигами. В конце концов среди первогодок нет больше никого с такой фамилией.

— О, положила глаз на Ишигами-куна? Ай да Хорикита-семпай! — сразу отреагировала Амасава. Она, учась на той же параллели, да еще и в том же классе, не только была знакома с ним, но и хорошо его знала.

— Отличник? Может, кто-то вроде лидера класса? — спросил я у Хорикиты и Амасавы, сделав вид, что ничего не знаю об Ишигами.

— Не лидер, скорее, советник класса A.

Я не почувствовал в словах Амасавы какого-то подвоха, она как бы говорила: «Он отличается от рядовых учеников».

Остается непонятным, знает она о том, что Ишигами известен настоящий я или нет. Довольно рискованно исходить из предположения, что раз скрывать ей что-либо смысла уже нет, значит, все-таки не знает.

— Вы уже пересекались? — спросил я у Хорикиты, желая узнать причину выбора. Все-таки никак не ожидал, что она упомянет Ишигами.

— Просто довелось однажды познакомиться. Насколько я могу судить по «ОИС», академические способности у него безупречные, к тому же он пользуется доверием у одноклассников. Думаю, в самый раз. Похоже, из класса он вышел совсем недавно, если пойдем сейчас, сможем нагнать.

Поэтому-то она и двинулась быстрым шагом.

На секунду я задумался: а ничего, если вместе с Хорикитой с ним встречусь и я? Но беспокоиться об этом смысла нет.

Между нами есть кое-что общее, но внезапные встречи допустить можно, например, мы могли бы случайно оказаться в одной группе на каком-нибудь специальном экзамене. Пытаться намеренно избегать друг друга — все равно что нарушать естественный ход событий.

Мы дошли до ведущего к выходу коридора и обнаружили там небольшую группу болтающих парней в небольшом кругу. Хорикита сразу заметила Ишигами и подошла ближе.

— Ишигами-кун.

Услышав оклик, Ишигами обернулся и молча посмотрел на Хорикиту и меня.

Наша первая встреча лицом к лицу вышла весьма неожиданной, однако не похоже, чтобы он был потрясен. Более того, он лишь рассеяно прошелся по мне взглядом.

А возможно, ничего удивительного в этом и не было. Ведь стоит понять одно: в стенах нашей небольшой школы мы неизбежно где-то да встретились бы.

Остальные первогодки были знакомы с Амасавой, а вот при виде второгодок — меня и Хорикиты — начали заметно нервничать.

— У вас какое-то дело ко мне?

— Я пришла к тебе с просьбой. Если не возражаешь, не мог бы ты вступить в ученический совет?

— …

Ишигами погрузился в молчание, затем обратился к своим друзьям:

— Извините, ребята, идите пока без меня, я догоню.

Наверное, у них были планы пойти вместе и заскочить куда-нибудь развлечься.

— Прости. Но уверяю, много времени я не отниму.

— Ничего страшного. И все-таки позволь спросить, почему я?

В разговоре со старшеклассниками Ишигами сделался более почтительным. Теперь он выражался не так резко, как в тот раз.

— Я мало взаимодействую с первогодками. Но ты один из немногих, с кем успела пообщаться. Еще ты в классе A, и твои академические способности в «ОИС» заметно выделяются. Мне не кажется, что стоит удивляться приглашению.

Действительно, что касается указанных способностей, то проблем нет. Как заметила Хорикита, его можно отнести к тем, к кому ученический совет обратился бы прежде всего.

— И насколько я знаю, ты не состоишь в клубе. Что скажешь?

— Приношу извинения, но ученический совет меня не интересует, — мгновенно и решительно отказал Ишигами.

— Даже не рассмотришь такую возможность?

— У меня нет желания ни состоять в клубе, ни входить в ученический совет. Может, кто другой согласится.

С этими словами Ишигами развернулся и зашагал прочь.

Хорикита мгновение словно думала окликнуть его, однако Ишигами явно не питал интереса к совету, а потому решила, что затащить его не выйдет.

— С ним не вышло.

— Думала, он будет как нельзя кстати, но, похоже, придется отступить.

— В классе A много других выдающихся учеников, можно попытать счастье и поговорить с кем-нибудь еще.

— Хотелось бы на это надеяться, но… Как знать. Амбициозные ученики уже на раннем этапе подали бы заявки на вступление, как это сделали Ичиносе-сан в прошлом году и Ягами-кун в этом. А раз никто этого до сих пор не сделал, значит, желания ввязываться у них особо-то и нет.

Справедливо. Будь они хоть немного заинтересованы, постучались бы в дверь еще при Нагумо.

— Ну и… что теперь?

— Оставшаяся цель — класс 1-D.

— Класс D? Довольно необычный выбор.

Набирать людей в совет принято из классов A и B, куда входят в основном способные и серьезные ученики. Но осмелиться взять кого-то из класса D?

— Разница с классом C составляет примерно двести очков, так что у них все еще есть шанс. Для класса D появление в своих рядах члена ученического совета станет попутным ветром. Не будет странным, если найдутся те, кто воспримут ситуацию в таком позитивном ключе. Надо только раскрыть им глаза на преимущество.

— Можно попробовать обратиться к Хосену-куну, например? Интересненько должно получится, — предложила Амасава крайне необычного человека, видимо, желая вызвать переполох в совете.

— Вряд ли он захочет. И я все равно не могу принять его, для таких дел он пока еще слишком грубый. В следующие полгода-год он не даст нужных результатов.

Хорикита отклонила шутливое предложение, рассудив, что упомянутый человек не удовлетворяет минимальным требованиям.

По возвращению в класс D Хорикита окинула взглядом оставшихся в кабинете учеников. Один из присутствующих заметил нас и, встав из-за своей парты, подошел к нам.

— Спасибо за ваш нелегкий труд, Хорикита-семпай, Аянокоджи-семпай. И тебе, Амасава-сан.

Нанасе Цубаса явно не подходила классу D, большинство учеников которого отличаются плохим поведением.

— Яхо-о-о!

— Амасава-сан с вами? Слегка неожиданная компания, — сказала Нанасе без настороженности, поочередно поглядывая на меня и Амасаву.

— Большинство учеников, смотрю, уже разошлись?

— Сегодня и правда немногие из нас остались. Обычно задерживаются.

— Правда?

— Да. У одноклассника день рождения, они отмечают в Кёяки. Меня тоже позвали, и я собираюсь чуть позже присоединиться к ним… А что вы, кстати, делаете на этаже первогодок? — последовал вполне закономерный вопрос.

— Из-за исключения Ягами Такуя-куна в совете образовалось вакантное место. Я тут ради восполнения недостающих кадров.

— Проводите набор в ученический совет?

— Считай, моя первая работа на должности президента ученического совета.

Впечатленная, Нанасе кивнула и окинула взглядом кабинет.

— Неужели даже из класса D кто-то может стать кандидатом?

— Разумеется. Начнем с того, что я сама когда-то была в классе D, это не является основанием для отказа.

— В таком случае… позволь мне помочь!

— Тебе?..

— Да. Если, конечно… тебе не помешает кто-то вроде меня. Я хотела бы помочь ученическому совету.

— Имей в виду, я не могу знать, какое решение по этому поводу примет уходящий с должности президент Нагумо, — ответила Хорикита, что не она ставит точку в этом вопросе.

Вероятно, она может не помнить всех оценок Нанасе в «ОИС», поэтому я добавил:

— Неплохая идея. У Нанасе превосходные показатели, еще она серьезный человек. Думаю, совету подойдет.

— Наверное. К ее компетентности у меня вопросов нет.

Ишигами отказался, а она может стать быстрым решением проблемы.

— Хорошо. Могу я рассчитывать на тебя, Нанасе-сан?

— Разумеется!

Я все еще размышляю насчет причины присутствия в школе Нанасе, но это уже другое дело. Если она поможет в работе совета, нет оснований ей отказывать.

— С Нанасе-чан и правда проблем возникнуть не должно.

— Да, в отличие от тебя.

— Мне показалось, или ты надо мной насмехаешься?

— Поверь, я высоко ценю твои способности. Но твоя бесцеремонность, а также образ мыслей и характер не подходят для ученического совета.

Хорикита удовлетворенно кивнула, ведь неожиданным образом появился лучший из возможных кандидатов.

— Итак, с завтрашнего дня мне надо чем-то уже заниматься?

— Сперва мне нужно поговорить с президентом Нагумо, хотя дополнительных расспросов быть не должно. Если все пройдет гладко, и он утвердит тебя, то позже я дам об этом знать.

Хорикита с Нанасе принялись обмениваться контактными данными. Это не заняло много времени, и Нанасе радостно заулыбалась.

— Я рада любому пополнению списка контактов, в каком бы виде он ни происходил.

— Тогда до завтра.

— Хорошо, буду ждать звонка!

Нанасе проводила нас улыбкой, и мы покинули класс D.

— Как бы то ни было, нам удалось собрать людей. Осталось только дождаться ответа президента Нагумо.

— Ну-у а я тогда пошла. Увидимся!

Мы оба посмотрели вслед Амасаве, которая заявилась, словно шторм, и таким же образом исчезла.

— Вот о чем она думает? Не понимаю.

— Да, есть такое.

— Спасибо за работу.

— Я просто был рядом, ничего толком не сделал. Благо, не пришлось.

— Это неправда. По крайней мере твои слова повлияли на ход дела с Кушидой-сан. Я доложу, что ты как следует выполнил свою роль.

Должно быть, она имеет в виду то, как я вытянул из Кушиды предложение.

— Нагумо меня вряд ли похвалит, но я все равно счастлив — просто до слез.

— Очень смешно. А, кстати говоря, после этого у нас состоится сбор учебной группы в кафе Кёяки. Придешь проведать? Твоя девушка тоже должна присутствовать.

— Учебная группа? Посмотрим… Ладно, пожалуй, загляну ненадолго.

— Э?

Это предложила сама Хорикита, но, получив согласие, выглядела она весьма удивленной.

— Что не так?

— Ничего. Я была абсолютно уверена, что ты откажешь. Каруизава-сан для тебя настолько важна?

Не в этом дело, но, наверное, напрашивался только такой вывод.

— Можно и так сказать. Меня беспокоит, занимается ли она должным образом, — ответил я, после чего вместе с Хорикитой отправился прямиком в кафе.

Часть 3

Учебная группа собралась в кафе после окончания занятий. Как раз туда мы вдвоем и пришли.

— Простите, что заставили ждать, ребята.

Хорикита с естественной непринужденностью присоединилась к одноклассникам. Обратив внимание на ее поведение, я поразился, как сильно она выросла над собой.

— А, и ты пришел, Киётака?!

Кей с напряженным лицом всматривалась в тетрадь, но стоило ей заметить меня, как сразу засияла улыбкой.

— Извини, я ненадолго. Зашел просто проведать.

— Э-э?

Она заметно расстроилась, однако никаких жалоб не последовало.

Наверное, во многом это заслуга моих наставлений вплоть до вчерашнего вечера: я говорил ей регулярно появляться на сборах учебной группы и не ждать помощи в учебе с моей стороны.

— У-о-о, простите, я опоздал! — крикнул влетевший в кафе Судо вскоре после нашего прихода.

— Должно быть, тяжело параллельно еще и клубной деятельностью заниматься, Судо-кун.

— Да ничего особенного! У меня все время так.

Судо лишь на мгновение задержал взгляд на Хориките, однако тут же поспешил сесть на ближайшее свободное место. После чего положил сумку на колени и принялся вытаскивать все необходимое для учебы.

Я задался вопросом, что еще за прямоугольный футляр он достал, как оттуда сразу были извлечены очки.

— Э? А ты разве носишь очки, Судо-кун?

— Ага, с недавних пор. Попробую, думаю, на время учебы надевать. А, но зрение у меня не настолько еще плохое, чтобы по рецепту брать.

Как правило, при хорошем зрении довольно редко используют приспособления для коррекции, те же очки. Но даже если с глазами все в порядке, из этого не следует, что носить их не обязательно — впрочем, нужды тоже нет.

В отличие от того же баскетбола, где важен широкий охват поля зрения, учеба — это бой на ближней дистанции. Фокусировка зрения на одной точке может оказаться большой нагрузкой.

По-видимому, Судо до сих пор мало появлялся на общих собраниях учебной группы, на которые приходят сразу столько учеников, поэтому многие, включая Кей, были в замешательстве от его «учебного режима».

— Что вы на меня так уставились?

— Ты всего лишь надел очки, а уже производишь другое впечатление. Еще и учиться стал больше.

Впечатленная, Шинохара ткнула в бок своего парня, сидящего рядом.

— Т-так я тоже выкладываюсь!

— Знаю, но до Судо-куна тебе ой как далеко.

— Ну, это… Вот… Хотя да… — Ике попытался возразить, однако колкость его девушки задела за живое.

— Ай, прости-прости. Не мне об этом говорить. Кстати, — обратилась она уже к Судо, — а есть ли секрет, который поможет держаться дольше? Ты же раньше сам был на нашем уровне, поэтому хотелось бы узнать, вдруг можно что-то сделать. Кроме того, тебе пришлось совмещать учебу и баскетбол, а это наверняка ужасно сложно, да?

Часть учеников сразу кивнула, выражая согласие.

А ведь и правда, ученикам с низкими академическими способностями люди вроде Йоске, Мии-чан и Хорикиты наверняка кажутся умными по умолчанию, кем-то из разряда особо талантливых или же гениев. И даже если спросить учеников с таким высоким уровнем о секретах, их вряд ли удастся применить на практике. Сразу возникают мысли: «Они изначально умные, а значит, могут стараться сколько угодно».

У Судо же в этом плане была самая низкая успеваемость в классе.

Вполне естественно желание узнать, что послужило стимулом для его роста.

— Какой секрет, спрашиваешь?..

Судо озадаченно скрестил руки на груди.

Его главной причиной взяться за учебу была Хорикита. Мотив: сделаться умнее и стать мужчиной, достойным ее. Но, наверное, о таком в подобном месте Судо говорить желанием не горел.

— Хм-м… Дай-ка подумать.

Он умолк на какое-то время, но затем, похоже, начал приводить мысли в порядок. Хоть и несколько неуклюже, но он заговорил:

— Как ни странно, но учеба стала приносить удовольствие. Потом и к баскетболу пробудился двойной интерес… Ну, как-то так? — попытался объяснить он, как ему удается все совмещать и какую выгоду смог из этого извлечь. — Вначале я ненавидел учебу. Сразу клонило в сон, не мог быстро вывести решение. Но чем больше я занимался, тем больше понимал, как сильно это может пригодиться в школе.

— Но Кен, разве сделаешь что-то с этой учебой в будущем? Все ведь будет зависеть от профессии, — озвучил Ике вопрос, которым каждый наверняка задавался хоть раз.

— Я тоже думал, что сидение за учебниками помешает мне стать профессиональным баскетболистом. А если все равно им не стану? Где мне работать, если даже учиться нормально не могу? Скорее всего, выбор работ будет ограничен лишь теми, с которыми справится любой с улицы, понимаешь?

Необязательно упоминать конкретные профессии, возможностей явно будет меньше, чем у обычного человека.

— Даже если случится, что с карьерой профессионального игрока мне не по пути, учеба добавит варианты, так? Можно будет пойти в универ и изучать что-то более специфичное. Ну а что конкретно — я пока еще не решил.

У человека может быть и не одна мечта.

— Я решил смотреть на это так: учеба есть вклад в мое будущее.

Допустим, дорога в профессиональный баскетбол, по которой Судо шел столько лет, окажется закрытой. Но если он сможет найти еще одну мечту такого же размаха, то жизнь для него на этом не закончится.

Судо, чей образ мышления разительно преобразился благодаря учебе, закончил свою небольшую речь.

Раньше окружающие высмеяли бы подобные слова, однако каждый сейчас слушал его со всей серьезностью и без намека на насмешку. Это доказывает, насколько его слова стали значимыми и свидетельствуют о зарождении истины.

Судо смущенно заерзал на месте и в спешке открыл тетрадь.

— Н-ну хватит об этом. Давайте уже примемся за учебу! — произнес Судо. Он должен быть уставшим, так как выкладывался больше остальных на клубных занятиях, но даже не подал виду.

Он не из тех, кто умеет правильно толкать речь, но именно поэтому своим отношением и честностью смог поразить окружающих в самое сердце.

Наверняка этот момент оставил неизгладимое впечатление в умах отстающих учеников, таких как Шинохара и Ике.

Часть 4

На следующий день после определения нового состава ученического совета и начавшихся собраний учебных групп для подготовки к специальному экзамену Нагумо поспешил вызвать к себе Хорикиту, и теперь по окончании занятий она должна отправиться в кабинет ученического совета.

Я уже подумал, что меня больше не позовут, однако…

— Он написал, чтобы ты тоже пошел с нами, — сообщила она, открыв сообщение от Нагумо и показав мне экран телефона.

— Откажусь, наверное. Живот опять прихватило. Ну, как вчера.

— Тогда ничего не поделаешь. Но, если не придешь, он вполне может позвать вновь.

— Давай скорее встретимся и покончим с этим.

Допускаю, что через какое-то время он может снова свалить на меня какое-нибудь хлопотное поручение.

Я, желая как можно быстрее направиться в кабинет ученического совета, встал, но был тут же остановлен.

— Кушида-сан пойдет с нами. Давай немного подождем ее.

Похоже, он решил заодно встретиться с новоиспеченными членами совета.

Кушида ведь наша одноклассница, а значит… Когда я так подумал, стоило оглянуться, а ее уже и след простыл.

— Видимо, она пошла вперед и ждет нас.

Я поравнялся с разочаровавшейся Хорикитой, и мы покинули класс.

— Это ее способ показать, что не хочет идти вместе с тобой?

— Как только совет начнет работать, мы будем проводить вместе больше времени, нравится ей это или нет.

Потому-то она и хочет находиться порознь в те моменты, когда их ничего не связывает.

— Сама же затаила злобу, потом сама же решила поддерживать отношения… Какая же она проблемная.

— Даже не представляю, что было бы, будь ты немного более мягкотелой.

— Скорее всего, стало бы только хуже, разве нет? Опасно позволять ей все время брать инициативу в свои руки!

Она права, нужно в определенной мере держать Кушиду в узде.

Добравшись до кабинета ученического совета, мы заметили ждущих поодаль Кушиду и Нанасе.

Не знаю, знакомы они или нет, но их общение выглядело довольно оживленным, возможно, благодаря природным коммуникативным навыкам.

— Вроде ладят.

— Ну да, вроде ладят.

Без особой причины мы принялись наблюдать за этой парочкой, и не похоже, чтобы они собирались заканчивать свой разговор. Вокруг царила мирная атмосфера, при этом они постоянно друг другу улыбались. Кажется, если их так оставить, то будут болтать целую вечность.

— Слушай, совет ведь и без тебя может нормально функционировать, как думаешь? Тех двоих публика примет с радостью.

— Молчи уж. Давай, идем скорее.

Неужели она хочет помешать их дружеской беседе?

Хорикита подошла к ним быстрым шагом.

— Спасибо за старания, Хорикита-семпай, — вежливо поклонилась Нанасе.

Стоящая рядом с ней Кушида также не осталась в стороне и искренне улыбнулась.

— Когда услышала, что ты тоже вступишь в ученический совет, Нанасе-сан, мне даже стало спокойнее на душе. Представляешь, я очень сильно распереживалась и не могла успокоиться, — озвучила Кушида то, чего и в мыслях у нее не было, притворно положив руку на грудь.

Тройка ученического совета, оставив меня позади, направилась в кабинет. Если пойду с ними, буду чувствовать себя не на своем месте, но раз вызвали, выбора особо нет.

— Президент Нагумо, в качестве новых членов ученического совета были привлечены двое: Кушида Кикё из класса 2-B и Нанасе Цубаса из 1-D. Я привела их.

Нагумо вместе с Кириямой встретили Хорикиту, давшую пояснение от имени группы.

— Ты серьезно выбрала человека из своего класса? Наглости, смотрю, тебе не занимать, Сузуне, — рассмеялся Нагумо, как бы давая понять, что отчасти шутил.

— Я старалась выбирать беспристрастно. Или есть какие-то претензии к моему выбору?

Это была лишь формальность, и все же она нагло соврала, умолчав о намеренной выгоде для своего класса. Ни о какой беспристрастности в выборе Кушиды речи быть не могло, но Нагумо сделал вид, будто довод его убедил.

— К твоему выбору вопросов нет. Никаких претензий.

Перед глазами предстал новый состав ученического совета без Нагумо, Кириямы, Ичиносе и исключенного Ягами. Непривычное зрелище.

— По-моему, впервые соотношение парней и девушек в совете изменилось коренным образом, нет? — озвучил наблюдение бывший вице-президент Кирияма, взглянув на присутствующих.

— А в чем проблема? Такое сейчас время — эпоха равенства мужчин и женщин. Просто так получилось, что среди выдающихся кадров следующего поколения больше девушек, только и всего. Да, Аянокоджи?

— Мне нечего ответить.

Нет ничего плохого в том, что девушки выходят на первый план. Но если в идеале соотношение должно быть один к одному, то получившийся состав, можно сказать, отражает всю бездарность парней.

— Выполняй обязанности президента беспристрастно.

— Будет исполнено.

— Ну что ж, на этом, значит, слагаю с себя полномочия президента ученического совета.

Он погладил президентское кресло, словно ему было жаль с ним расставаться, после чего встал со своего места.

— Вроде бы много воды утекло, но время прошло, как по щелчку пальцев. Необъяснимое, конечно, чувство.

— Остались какие-то сожаления? — спросила Хорикита, увидев грусть на лице Нагумо.

— Я не смог в полной мере воплотить свое видение. Хотел ведь создать такие условия, при которых способные ученики могут преодолеть межклассовые барьеры и выпуститься из класса A.

Во времена президентства Нагумо уделялось особое внимание продвижению этого аспекта. В результате нынешние ученики третьего года обучения приблизились к его реализации, но это стало возможным благодаря введенным правилам лично Нагумо, а не президентом ученического совета.

— Полномочий у нашего совета больше по сравнению с оным в обычных школах, но повлиять на решения администрации оказалось невозможно. Я думал, сделаю хоть то, что можно сделать.

— И все же кое-какое влияние ты определенно оказал, Нагумо-семпай. Прежде в «КоИку» не было правил, касающихся тикетов на переход в другой класс и очков защиты.

— Что есть, то есть.

Приведут ли они к положительному или отрицательному результату — предстоит выяснить следующим поколениям.

Хорикита Манабу отстаивал традиции старшей школы Кодо Икусей и был образцовым президентом ученического совета.

После него Нагумо Мияби привнес нечто новое: он создал «ОИС» и провел реформы, сместив акцент на реальные способности.

Теперь эстафету принимает Хорикита Сузуне. Интересно, каким президентом она станет за этот год?

Самая очевидная и наиболее трудная цель… Наверняка это благополучно выпуститься из класса A, стартовав с позиции класса D. Если ей удастся это осуществить, то непременно оставит свое имя в истории в качестве президента ученического совета.

— Теперь нам надо уладить формальности с бумагами. Все, кроме Аянокоджи, должны остаться, — сообщил Кирияма, вместе с тем заявив, что я тут только мешаю.

— Тогда, с вашего позволения, я пойду.

— Увидимся, Аянокоджи. Наша с тобой битва еще не окончена.

Судя по всему, он специально позвал меня, чтобы снова напомнить об этом.

— Знаю.

Я слегка поклонился и покинул кабинет ученического совета. Хорикита с девушками остались внутри.

Оказавшись за дверью, я достал телефон. Он уже несколько раз вибрировал в кармане, а значит, это были сообщения. Первым делом подумал на Кей, но нет.

Одна неожиданная персона предложила провести вместе свободное время. Судя по всему, если на выходных я свободен, она хочет встретиться и поговорить.

На воскресенье у меня запланировано свидание с Кей, поэтому я ответил, что могу только в субботу.

К тому времени, когда я дошел до выхода, пришло сообщение с точным указанием места и времени: «Суббота в два часа, встретимся в Кёяки». С моей стороны проблем никаких, поэтому ответил, что меня все устраивает.

В сообщениях тема разговора не упоминалась, но о ней догадаться нетрудно, стоит лишь взглянуть на имя отправителя.

Только я попытался выйти, как столкнулся с одной ученицей.

— Снова вызвали в кабинет ученического совета?

— У тебя сегодня тоже, похоже, какое-то дело к совету, Кирюин-семпай? По поводу того инцидента?

— Верно. После твоего ухода разговор не сдвинулся с мертвой точки, ничего так и не решили.

— Жаль, если так.

Если судить по поведению Нагумо в тот раз, видимо, он до сих пор не согласился с обвинением, но и не опроверг.

— Сегодня хотела обойтись более грубыми методами.

— Можешь поступать, как сочтешь нужным, но он сейчас занят. У них в разгаре должно быть оформление документов для назначения Хорикиты президентом совета и принятием нового совета.

Ей до этого вряд ли будет дело, и она все равно ворвется, но я решил на всякий случай предупредить.

Кирюин замерла на месте и погрузилась в мысли… Такой эффект не входил в мои расчеты.

— Так, я, пожалуй, пойду.

Моя интуиция подсказывала, что следует живо убраться отсюда, но было уже поздно.

— Я займу немного твоего времени, Аянокоджи?

— Хочешь поговорить насчет того нерешенного дела, да?..

— Сейчас я шла к Нагумо, чтобы надавить, но он ведь не расколется так просто.

— Может, тогда стоит сперва попробовать твой способ погрубее?

— Травмировать нового президента или новичков не стоит, как считаешь?

А мне-то какое дело? И раз уж она хочет избежать побоев, можно просто подождать, пока Хорикита с остальными не уйдут.

— Думаешь, шансов решить вопрос больше, если воспользоваться мной, а не идти напролом?

— Хо-хо, другого от тебя ждать не приходится, Аянокоджи. Соображаешь на лету, — похвалила она, щелкнув пальцами. Правда, кто угодно догадался бы. — Ты же все равно домой собирался? Составишь компанию?

— У меня в планах домашнее свидание с девушкой.

— Ничего, подождет. Смиренно ждать возвращения главы семьи — одна из обязанностей девушки.

Из уст Кирюин, которая точно бы не стала смиренно ждать, прозвучало неубедительно.

— На ходу говорить можем?

— Хо-хо, можем, наверное.

Кирюин развернулась и пошла следом, подстраиваясь под мой шаг.

— Удалось еще раз поговорить с Яманакой-семпай?

— Нагумо и Кирияма не дали этого сделать. Мол, не стоит ждать чего-то большего, если во время допроса она назвала Нагумо главным виновником.

— Человек, находящийся под подозрением, запретил вам контактировать. Странновато.

Были ли это указания Нагумо или нет — неважно, но раз упомянули его, он, похоже, решил, что другие видные фигуры не появятся даже после угроз.

— Ты прав, но я с ним все же согласна. Не надо ждать, что словесные угрозы Яманаке помогут вытянуть третьих лиц. Я же ее в первый раз прижала к стенке и запугала, как могла, без применения насилия и пыток.

Иными словами, из нее выжали все, что можно было выжать.

— Если рассуждать логически, то это президент Нагумо, выходит?

— Разумеется, он под подозрением. Именно поэтому я хотела заявиться к нему. Однако без доказательств загнать его в угол не получится, понимаешь?

Так она всерьез в результате обдумывания собиралась пойти к Нагумо и пригрозить?

— Как бы то ни было, остается еще вариант, при котором Нагумо — не преступник. Понял, к чему я?

— Возможно, ты, сама того не осознавая, чем-то насолила Яманаке-семпай. Тогда можно понять ее желание отомстить, подстроив магазинную кражу. Не знаю всей ситуации на вашем третьем году, но, уверен, найдутся люди, искренне тебя ненавидящие, Кирюин-семпай.

— Больно ты резковат, знаешь? — кивнула она с улыбкой, не отрицая. Мои слова ее не разозлили. — Нагумо или Яманака? А если все-таки за этим стоит кто-то другой?

— Почему бы просто не забыть? Если виновный как следует усвоил урок, может, по-тихому спустить дело на тормозах, пока его личность не раскрыта, и притвориться, что ничего не было?

— Ну уж нет. Гордость не позволит закрыть глаза на попытку ложно обвинить меня.

Судя по всему, она не остановится, пока не найдет виновника.

— Я буду выделяться в любом случае, потому думаю, ты мог бы вместо меня выяснить, что к чему.

— Только мне не кажется, что я обязан тебе помогать. И с третьегодками я едва пересекаюсь. Исключением являешься только ты, Кирюин-семпай, и члены ученического совета, тот же Нагумо-семпай.

Меня даже с натяжкой нельзя назвать подходящим для роли детектива и сбора информации.

— В том-то и дело. Ты — беспристрастная сторона, так как?

— По-моему, имеет смысл попросить кого-то с более продвинутыми коммуникативными навыками…

— Я действительно многого от тебя в этом плане не жду. Тем не менее остальные способности у тебя на высоте. Особенно это касается навыков рукопашного боя, здесь тебе равных не найдется. Меня никто не заставил бы убедиться в безоговорочном проигрыше, не вступая в прямую схватку, кроме тебя.

Похоже на похвалу, но особой радости мне она не доставляет.

— Среди третьегодок есть ученики с буйным нравом. Сила явно не помешает.

— Я ни то что драться, вообще не хочу ссориться с кем-то из третьегодок.

— Да будет тебе, посодействуй. Я никого не могу назвать своим другом. А играть в детектива у меня, ну, не выйдет.

Эгоистично с ее стороны. Кирюин подставили, и я правда сочувствую, но лучше, думаю, будет ей отказать.

— Я считаю, за тобой остался должок из-за той ситуации на необитаемом острове. Разумеется, ты и без меня справиться должен был, но то событие непременно стоит вынести на обсуждение в ученическом совете. Сражение между Аянокоджи Киётакой и бывшим временным директором — если это всплывет, приятного будет мало, не так ли?

«Я не позволю тебе отказаться», — подобным принуждением она отрезала мне путь к отступлению.

— Если собиралась угрожать, могла бы с самого начала так и сделать — сэкономила бы нам время…

— Пойми меня правильно: я хочу выстроить между нами дружеские отношения на постоянной основе, из-за чего у меня не было желания прибегать к подобным мерам.

Кирюин без тени страха сложила руки на груди и посмотрела на меня.

— Ладно, я понял… Попробую что-нибудь разузнать. Этого ведь будет достаточно?

— Я знала, что ты так скажешь.

Кирюин радостно кивнула, и на ее лице появилась довольная улыбка.

Пожалуй, заниматься этим спустя рукава не стоит. Она весьма проницательна, а значит, будет донимать меня в зависимости от полученных результатов.