Вступление

Уже вторая неделя марта, четверг. Настало самое интересное время второго года школьной жизни.

По числу врезающихся в память дней этот год даже превосходит предыдущий. Было много взлетов и падений, но для учащихся нашей школы мнение о том, что преобладало, может кардинально изменить исход следующего испытания.

Сам по себе специальный экзамен в конце года выделяется на фоне остальных по своей значимости. Тут хотелось бы вспомнить специальный экзамен, который проводился в прошлом году, когда мы были еще первогодками.

Экзамен «Выбор событий», где классы сражались один на один. Правила были такие: семь раундов, за победу в каждом победитель забирал по тридцать классных очков у проигравшего.

В том состязании перевес вышел небольшим, но семь побед подряд тогда принесли бы двести десять классных очков. А еще сто очков получал класс за общую победу в экзамене. Иными словами, разница между победителем и проигравшим могла составить целых пятьсот двадцать очков.

Очевидно, почему специальный экзамен в конце года считается таким весомым.

— Доброе утро.

С невозмутимым видом в классе показалась Чабашира-сенсей.

В ответ прозвучали приветствия учеников.

Последние несколько дней ребята с особым вниманием относились к словам, которые произносит классный руководитель после обычного утреннего ритуала. Судя по всему, череде ложных тревог пришел конец сегодня.

— Сейчас я изложу вам содержание итогового специального экзамена. Но сперва позвольте сказать кое-что личное.

Чабашира-сенсей много что рассказывала нам про разные специальные экзамены. Однако в этот раз вступление было другим.

— Я уже восьмой год работаю учителем в старшей школе Кодо Икусей. Я руководила еще двумя классами, и за шесть лет они ни разу не поднимались выше класса D. Хотя чему тут удивляться, достаточно вспомнить, что я говорила и как вела себя первое время после вашего поступления.

Сейчас в это сложно поверить, но тогда Чабашира-сенсей относилась к нам довольно безразлично. Но ее откровение не дало мне пищи для размышлений, ведь я знал о ее ситуации немного больше, чем другие ученики.

— Когда я отвечала за те два класса, то думала лишь об одном: что буду спокойно и беспристрастно наблюдать, отбросив все ненужные эмоции. Я верила, что, как учитель, должна всегда держать дистанцию. Разумеется, такой подход соответствует образовательной философии школы, а потому он не неправильный. Но теперь я осознаю, что дело было и во мне — неопытный учитель от чего-то прятался.

Ученики молча слушали речь Чабаширы-сенсей.

— Беспристрастность важна. Учителя не должны своим вмешательством влиять на результаты состязания между классами. Однако я только недавно поняла, что учителю, взрослому человеку и состоявшемуся члену общества, нельзя пренебрегать возможностями, которые помогут ученикам вырасти над собой, — призналась она в своих ошибках. — Понять это помогли именно вы, ученики моего нынешнего класса. Наверняка в начале своей учебы в данной школе вы не раз слышали, что прежде для классов D было нормально переходить на следующий год, ничуть не продвинувшись вперед в рейтинге. В какой-то момент пошли слухи, и учащихся класса D все чаще стали высмеивать, называть «дефектными».

Чабашира-сенсей помолчала немного, затем продолжила:

— Но что теперь? Никто больше не назовет вас дефектными. Ваш класс, один-единственный, развеял дурную репутацию, которая складывалась годами.

Это была явная похвала ученикам.

Чабашира-сенсей взяла в руки планшет и с его помощью включила экран. Тут же отобразился рейтинг классов по состоянию на первое марта.

***

Класс 2-A — 1098 очков.

Класс 2-B — 983 очка.

Класс 2-C — 730 очков.

Класс 2-D — 654 очка.

***

Класс A Сакаянаги, класс B Хорикиты, класс C Рьюена и класс D Ичиносе.

Специальные экзамены могут сильно влиять на распределение классных очков, однако в более-менее спокойные месяцы наблюдаются лишь малозаметные вычеты.

Первое время после поступления мы теряли много очков из-за скрытых штрафов за прогулы, опоздания и прочее, но не теперь. Если взглянуть на рейтинг класса, то сразу видно, как наш класс преуспевал.

Это чувствовали не только ученики.

— Девятьсот восемьдесят три классных очка. Сколько ни смотрю, а поверить в это удается с трудом. И ведь не подумаешь, что этот класс потерял все за первый же месяц.

Наш учитель тоже испытывал восторг, глядя на рейтинг и вспоминая события последних двух лет.

— Мало того, вы — класс B. Класс B! Сколько уже раз произносила это вслух, а все равно не могу поверить. Тем не менее замечу, что не стоит останавливаться на достигнутом. У вас есть все шансы стать классом A по результатам предстоящего специального экзамена в конце года.

Разница между нами и классом A составляет всего каких-то сто очков.

Дорога в класс A, о которой мечтала Чабашира-сенсей… Нет, дорога, о которой ей даже не позволено было мечтать… сейчас находится на расстоянии вытянутой руки.

— И прошу вас, не зазнавайтесь. Когда до цели уже рукой подать, нельзя расслабляться, двигайтесь к ней дальше. Это просьба вашего никудышного учителя.

Чабашира-сенсей вдруг склонила голову перед учениками. Затем она медленно выпрямилась, глубоко вздохнула и широко раскрыла глаза.

— А теперь сообщаю вам краткое описание специального экзамена в конце года.

Ее слова заставили учеников собраться с мыслями. Все восприняли их достойно: спокойно и без паники.

С помощью планшета учитель вывела на экран содержание специального экзамена.

***

Специальный экзамен в конце учебного года

Место проведения: специальный корпус.

Противоборствующие классы: класс 2-A против класса 2-C, класс 2-B против класса 2-D.

Предварительная подготовка:

* До назначенной даты каждый класс должен выбрать по три представителя: авангард, ядро, генерал (условие: минимум один парень и одна девушка).

* Разрешено назначить произвольное количество замен на случай, если выбранные представители будут отсутствовать в день проведения экзамена.

* Если в день проведения экзамена три человека не наберется даже с учетом замен, школа выберет представителей случайным образом.

Правила экзамена

Представители: описание

* Турнир проводится среди представителей классов (авангард → ядро → генерал).

* Представителям начисляются «жизни»: пять у авангарда, семь у ядра и десять у генерала.

* Класс проигрывает, если генерал лишится всех жизней.

* Состязания в формате один на один проходят по установленным правилам.

* Экзамен проводится до тех пор, пока не будет выявлен победитель. Ничья не предусмотрена.

***

На экране отобразились соперничающие классы (о том, кто против кого, мы знали заранее), подготовка, а также на редкость незамысловатые правила. А вот как именно мы будем состязаться, остается неясным.

— Для начала вам придется подготовиться к итоговому специальному экзамену. Думаю, вы и сами можете это понять, если прочтете, но я на всякий случай проговорю. Позже вы должны обсудить и выбрать всем классом трех представителей. От них очень сильно зависит исход экзамена, поэтому обдумайте все как следует и сделайте свой выбор так, чтобы потом о нем не пожалеть.

Класс проигрывает, если побеждают трех его представителей. Их важность очевидна, даже если про сам экзамен нам мало что известно.

По большому счету можно выбирать кого угодно, но есть и ограничение — пол учеников. Надо помнить об этом и не выставлять трех парней или трех девушек. Также следует назначить замену на случай, если кто-то из представителей не сможет сдавать экзамен. А раз так, не будет лишним определить несколько кандидатов.

— Авангард, ядро и генерал, именно в таком порядке пройдет сражение между представителями по принципу турнира. Сначала авангарды выступают друг против друга, победитель с оставшимися «жизнями» столкнется с ядром класса-противника, после ядра идет генерал. Каждый выбывает ровно в тот момент, когда лишается всех своих жизней. В идеале, если авангард в одиночку одолеет троих, включая генерала, и заработает классу победу. Может показаться, что авангардом стоит поставить наиболее способного ученика… Но я бы не рекомендовала вам так поступать.

Чабашира-сенсей озвучила идеальный вариант развития, но осуществить его трудно. Ведь каждому очевидно: раз генералу дается больше жизней, чем авангарду и ядру, — десять, — намного лучше расположить наиболее способного ученика в самом конце. Выгоду от этого очень вряд ли перевесят плюсы внезапной атаки авангардом в лице Сакаянаги, Рьюена или Ичиносе.

Разумеется, все меняется, если бы нам прямо сказали: «На этом экзамене преимущество за авангардом», — однако на данный момент из правил такого не следует, да и судя по настрою Чабаширы-сенсей, лучше пренебречь подобными мизерными шансами.

— У вас не так много времени, чтобы определить представителей. Крайний срок — воскресенье. Если не уложитесь, школа сама назначит троих учеников случайным образом.

Как обычно. Естественно, ни один класс не рискнет выйти за установленный срок.

— Я правильно понимаю… что только от трех представителей зависит исход экзамена? — спросил Йоске у Чабаширы-сенсей.

Его вопрос напрашивался сам собой.

— Признаю, подготовка и правила к экзамену могли создать у вас такое впечатление. Однако и другим ученикам отводятся значимые роли. Тем, кого не выбрали представителем, нужно будет выполнять свои задания.

— Вы сказали… значимые роли?

С помощью планшета Чабашира-сенсей переключила изображение на экране.

***

Правила экзамена

Участники: описание

* Ученики, не являющиеся представителями, становятся участниками.

* Если из-за неявки по любой причине, в том числе по состоянию здоровья, общее количество участников становится меньше тридцати пяти, классу назначается штраф.

※ Штраф: пять классных очков за каждого участника.

※ Класс, в котором примут участие тридцать шесть человек и более, получит по пять очков за каждого участника сверх тридцати пяти.

***

— Все, кроме представителей, должны добросовестно выполнять задания для участников. Что касается штрафов, у нас в классе тридцать восемь человек. Это тридцать пять участников, исключая трех представителей. Другими словами, если хотя бы один не придет, вам назначат штраф. Классы, у которых учеников больше, получат и своеобразную награду, и страховку.

В классе Хорикиты тридцать восемь человек, а у Сакаянаги тридцать семь, то есть запаса участников нет. А в классах Ичиносе и Рьюена по сорок человек, и они получат дополнительные десять очков. Столько очков даже с натяжкой не назвать щедрым бонусом, однако есть большая разница между получить его или остаться без. Возможность заработать хоть что-то независимо от исхода поединка — уже повод для радости.

И тут никто не пожалуется, будто это нечестно. Класс Ичиносе обходится без потерь вот уже два года. Если рассматривать это как награду, то она явно недостаточна.

Класс же Рьюена после ухода Манабе вложил огромные средства, чтобы переманить к себе Кацураги. Их положение я бы тоже не назвал таким уж выигрышным.

Проблема вот в чем… Пока не совсем понятно, что требуется от представителей, и еще меньше понятно, какую роль сыграют сами участники. Однако сейчас ясно только одно: перед представителями и участниками стоят совершенно разные задачи.

Стоило только подумать, что дальше нам покажут более детальные пояснения, как вдруг экран погас. Как оказалось, это не неполадки с техникой и не неправильно введенная команда.

— Пока это все, о чем я могу вам сказать.

— Как это понимать? По правде сказать, про сам экзамен мы мало что услышали, — отреагировала Хорикита на странное заявление Чабаширы-сенсей.

— Пожалуй. Но повторюсь, это все, о чем я могу вам сказать. Больше пояснений не будет. Нет, я не пытаюсь досадить и утаить от вас важную информацию, просто школа мне самой не сообщила подробностей. Скорее всего, детали раскроют в день проведения специального экзамена.

От неожиданных слов атмосфера в классе резко изменилась. Чтобы даже классному руководителю не сообщили подробности — это нечто из ряда вон выходящее. Можно сказать, за два года мы впервые с таким сталкиваемся.

— Первая ваша задача — выбрать трех представителей. Сами по себе эти звания не дают каких-либо преимуществ, но вы при этом ничем не рискуете. Проще говоря, если возьмете эту ответственность на себя, вы не заработаете много приватных баллов и можете не опасаться исключения из школы.

О должности пока известно лишь то, что она ответственна.

— Понимаю, вы не знаете правил. Но нам пока не на что опираться при выборе представителей. Может, есть какие-нибудь критерии?

— Сама бы рада сказать, вот только, к сожалению, мне тоже известно немногое.

Судя по озадаченному виду Чабаширы-сенсей, ей не сказали даже, на что можно смотреть при отборе.

— Я не могу сказать с полной уверенностью, но противостояние пройдет с участием обоих полов и в спецкорпусе, поэтому маловероятно, что на экзамене упор будет на физические способности, — озвучила она свое предположение.

Гарантий нет, однако, если отталкиваться от правил и места проведения, то ее версия кажется правдоподобной.

Тогда пойдем от противного? Надо назначить представителями учеников, преуспевающих в учебе?

Скорее всего, ответом будет «нет». Если бы академические способности были единственным, что имело значение в будущем состязании, вряд ли от нас стали бы это скрывать.

Состязание один на один, не связанное с учебой или спортом. Что это может быть?

— Может… это сражение посредством диалога? — проронила Хорикита, привстав. Отчасти она сказала это для себя.

— Вполне возможно.

Нельзя сказать наверняка, но то, что в основу ляжет диалог, исключать не стоит. Если потребуются коммуникативные навыки, представителями, наверное, следует выбрать кого-то вроде Йоске и Кушиды.

Впрочем, даже если экзамен никак не связан с общением, эти двое со своими высокими общими оценками смогут быстро адаптироваться. Получается, лучше всего подойдут ученики, которые справятся при любых обстоятельствах.

— А теперь о главном — о награде. Победивший класс получит двести очков, проигравший — ничего. Но хочу напомнить о вашем выборе на экзамене «Единогласное решение»: если вы победите, то получите двести пятьдесят очков.

Проигрыш не лишит нас классных очков. С одной стороны это хоть какое-то облегчение, а с другой — разница в очках даст сильно о себе знать. Награда велика, и проигравшему, можно сказать, будет нанесен серьезный урон.

Взять класс Ичиносе, который и так стоит на краю пропасти. Если разрыв с лидирующим классом увеличится еще больше, то сомневаюсь, что они смогут выкарабкаться, даже если будут побеждать на всех специальных экзаменах в следующем году.— На этом у меня все. Как определитесь с представителями, свяжитесь со мной, — подвела черту Чабашира-сенсей.

Часть 1

Пока мы с Кей возвращались из школы, я вспомнил о нашем разговоре с Хашимото.

Специальный экзамен в конце года состоится уже совсем скоро, на следующей неделе. Детальные правила нам еще неизвестны, зато известно про значимое изменение в классных очках.

Победитель будет смеяться, а проигравший — рыдать. Что, откровенно говоря, предсказуемо, ведь это специальный экзамен.

Однако кое-что не входило в мои предположения. А именно пари между Сакаянаги и Рьюеном: проигравший на специальном экзамене, каким бы он ни был, покинет школу. В правилах экзамена четко указано, что ничьи не предусмотрено, а значит, будет явный победитель и однозначный проигравший. Другими словами, кто-то из них исчезнет из этой школы после специального экзамена.

Моя цель — на третий год переходят четыре класса, у которых у всех сохраняется возможность стать классом A — стала, по сути, недостижимой.

Я готовился к любому исходу, победе или поражению любого класса. Я также был готов протянуть руку помощи незаменимым личностям, таким как Сакаянаги и Рьюен, если бы им что-то грозило, и работал над этим. Все же оставить всем четырем классам возможность подняться до класса A — идея сама по себе из ряда вон выходящая.

В силу характера конкуренции ученики вовсе не желают сражаться с другими классами на равных. Именно поэтому они делают все возможное и побеждают тогда, когда это от них требуется.

Хорикита Манабу и Нагумо Мияби пошли дальше, они добились полного доминирования.

И что еще остается, за первенство сражаются только классы A и B? В истории школы подобный расклад повторялся ни раз. Именно поэтому я задумал состязание между всеми четырьмя классами, чтобы в корне изменить ситуацию.

Да, такой вариант будущего я рассматривал, но…

Их пари, наверное, можно было отменить до того, как оно состоялось, но теперь третьей стороне лучше не соваться в соглашение двух человек.

Как мне поступить, если уход одного из них — событие предрешенное?

В классах Сакаянаги и Рьюена есть кадры, способные прочно сплотить учеников. И тем не менее они не смогут полностью заменить текущих лидеров. Баланс явно нарушится. Раз четыре класса не уравновесить, что делать дальше? Похоже, когда станет известен исход специального экзамена, придется даже принять то решение, которое я столько откладывал.

— Слушай, Киётака… — едва слышно обронила шедшая рядом со мной Кей.

— Что такое? — коротко ответил я.

Она почему-то выглядела слегка удивленной, хотя сама же ко мне обратилась.

— Знаешь, я… с нетерпением жду наш поход в кино.

— А, ну да, — ответил я, но энтузиазма Кей это не прибавило.

— Ты о чем-то задумался? О чем?

— Извини. Это настолько очевидно? Я думал о специальном экзамене.

Не помню, чтобы я как-то показывал это на лице или же выдавал жестами, но, возможно, тут сработала ее чуткость. Не персональный навык, а, лучше сказать, интуиция второй половинки, развитая за продолжительное времяпрепровождение вдвоем.

— Может, не о том мне надо думать, пока мы идем вместе. Ты злишься?

— Нет, что ты… Неужели ты хочешь в этот раз помочь классу?

— Даже не знаю. Но подумать мне есть над чем. Если хочешь о чем-то сказать, говори, я тебя выслушаю.

Я перевел внимание на Кей, хотя это и выглядело как попытка скрыть свои намерения.

Тем не менее она отступила.

— Нет, за меня не беспокойся. Экзамен в конце года, он же супер важен, да? Если ты возьмешься за него всерьез, наш класс точно победит. А с прибавкой в двести пятьдесят очков мы, думаю, сможем стать классом A. Поэтому не хочу тебе мешать, — с улыбкой ответила Кей.

Было очевидно, что такое похвальное отношение — напускное, однако я без колебаний решил им воспользоваться.

— Тогда можем отменить наше свидание на выходных? Давай перенесем на следующую неделю.

— Ну, так-то можно, но… Отменять точно нужно? Я бы и на этой неделе пошла, и на следующей.

— Я хочу переговорить с лидерами классов перед экзаменом, если получится, конечно.

На самом деле не только с лидерами. Но я решил не упоминать такие подробности.

— С лидерами классов?.. То есть не только с Хорикитой-сан?

Обычно отдаешь все силы ради победы собственного класса. Понятно, почему она считает, что достаточно разговора с одной Хорикитой.

— Со всеми четырьмя. Или ты против того, чтобы я встречался с Ичиносе?

— У-у…

Похоже, раскусил: Кей невольно дернулась и запаниковала.

— Нет же… Ну, может, и да… Мне это не нравится… но тебе это нужно, так?

— Конкретно сейчас — да, — кивнул я.

Кей нехотя кивнула в ответ.

— Если бы вам было что скрывать, то связывались бы и встречались втайне, возможностей для этого предостаточно. Но раз ты спросил разрешение… — тихо проронила Кей, словно бы говорила сама с собой. — Я могу тебе верить? — напоследок спросила она.

— В этот раз я встречаюсь с лидерами всех классов, поскольку хочу посмотреть на то, что будет происходить дальше. Ни больше, ни меньше.

Даже если расскажу Кей о своих истинных намерениях, четкого ответа она для себя не получит.

В последнее время я замечаю за ней перемены. Ясно, что эти перемены происходят из-за меня.

Любовные отношения между мужчиной и женщиной в основном строятся на взаимном доверии. Однако такие отношения могут дать трещину. По разным причинам: деньги, насилие, измена, потеря интереса. Очень много всего — не сосчитать даже, сколько — может привести к разрыву.

Спросить прямо партнера трудно: «Я тебе больше не нравлюсь?» — «Ты полюбил или полюбила кого-то другого?» — «Тебе наскучило?». Даже если появилось беспокойство, нужна определенная смелость, чтобы поднять тему. И даже если ты набрался решимости и завел разговор, нет гарантий, что проблема будет решена.

— Хорошо. Больше ничего не скажу. И можешь не отчитываться, — сказала Кей, что не собирается расспрашивать, о чем мы говорили.

— Спасибо.

Так я могу спокойно заняться специальным экзаменом в конце года.

— А взамен… можно я сегодня заночую у тебя?

Кей не могла высказать свои тревоги, и ей оставалось только понадеяться, что мы подольше проведем время вместе. Должно быть, решила, что совместный досуг укрепит наши отношения.

Особых причин для отказа у меня нет. Главное, чтобы у нее не было тяжести на сердце.

— Нет, давай не на этой неделе. Буду занят планом для экзамена.

И тем не менее я отказал.

Сейчас не время сокрушать ее надежды, но настала пора готовить к этому. Ведь насколько бы тонкой и непрочной ни была нить, Кей будет пытаться ухватиться за нее.

— Но хотя бы ненадолго… нельзя?

— Нельзя даже ненадолго. Мне будет не по себе, потому что не смогу уделять тебе все внимание.

Но, похоже, отступать она не собиралась.

— Обо мне не волнуйся, я просто хочу всегда быть с тобой, Киётака… И изо всех сил постараюсь, чтобы ты полюбил меня сильнее.

Я посмотрел на нее, и она прикусила губу и закрыла глаза.

— Извини… Нельзя же так, ты ведь против. У нас важный экзамен на носу, а я тут капризничаю, прости.

— Ничего. Давай после экзамена сходим в кино.

— Угу, — кивнув, тихо проронила Кей.

Часть 2

Вернувшись с Кей в общежитие, мы расстались перед лифтом и в этот день больше не виделись.

На последующие три дня, с пятницы по воскресенье, у меня была одна цель. А именно встретиться с Хорикитой, Ичиносе, Рьюеном и Сакаянаги. Поговорить с лидером каждого класса лично.

Если тщательно проанализировать известное про предстоящий экзамен, то выяснится, что шансы на мирный исход без потерь минимальны.

Как они собираются с этим справиться, что планируют делать после?

Мне нужно это прояснить для моих собственных задумок.

С кем лучше встретиться сначала?.. — начал думать я, глядя на свой телефон, как вдруг мне пришло сообщение. Оказывается, кое-кто сам захотел со мной встретиться. Мало того, еще и время и место были указаны, что избавило меня от забот по переписке.

Сообщив о своем согласии, я снова принялся обдумывать, в каком порядке организовать встречи с лидерами. Это не особо важно, но когда держишь в голове несколько задач, правильнее действовать осторожно.

Придя в свою комнату, я сразу же разослал сообщения лидерам. У троих поинтересовался, можно ли встретиться с ними в субботу или воскресенье. Для Хорикиты я немного изменил текст, включив пятницу.

Разумеется, сейчас я не упомянул о моих планах повидаться со всеми и о том, о чем мы будем говорить. Кто-то мог дистанцироваться из осторожности.

Первым сообщение прочел Рьюен. Человек, который, казалось бы, меньше всего захотел бы встретиться со мной…

[Так и быть, завтра после школы уделю тебе время.]

Я положил сумку на стол, и тогда пришел его ответ.

У Рьюена, видимо, были планы на выходные, раз предложил пятницу, но все равно странно: неужели в эти дни он не может найти даже нескольких свободных минут? Впрочем, такое чувство, будто слишком много думать над этим не стоило, а отказался он от предложенных мною дней просто так. Это было как раз в духе Рьюена.

Если смогу подстроиться и встретиться сначала с Хорикитой, то в принципе с ним можно договориться и на пятницу.

После этого мы обменялись парой сообщений на тему времени и места. Итог таков: семь вечера в караоке.

Вскоре пришел ответ Ичиносе. В воскресение она запланировала собраться с друзьями, поэтому предложила встретиться пораньше. Я написал, что меня устраивает.

Где-то спустя час пришло сообщение от Хорикиты.

Она ожидаемо хотела связаться со мной, чтобы поговорить о специальном экзамене в конце года, и добавила, что будет признательна, если мы сможем все обсудить.

Насчет времени и места она рамок не ставила, поэтому договорились встретиться завтра, в пятницу, после занятий, в кафе торгового центра Кёяки.

Чуть позже пришло сообщение от оставшейся Сакаянаги. Она написала, что у нее запланированы встречи на все выходные, и спросила, будет ли мне удобно созвониться ближе к ночи в воскресенье.

Хорошо бы нам встретиться с глазу на глаз, но и поговорить по телефону нам ничто не мешает.

Я ответил Сакаянаги, что ее вариант меня устраивает.

В пятницу вечером встреча с Хорикитой в кафе торгового центра Кёяки.

В пятницу поздним вечером визит к Рьюену в караоке.

В воскресенье утром, перед походом в зал, встреча с Ичиносе на скамейке по дороге в школу.

В воскресенье ближе к ночи разговор с Сакаянаги по телефону.

Эти четыре человека — необходимый минимум, но есть и другие дела. Их я тоже внес в свое расписание.