Часть 3.

За пару минут до назначенной на 10 часов встречи Кушида уже подошла к вестибюлю общежития.

​ — Доброе утро, Аянокоджи-кун.

​ — Д-Доброе утро, Кушида.

​ Лето уже подошло к концу, так что осталось немного времени, когда я смогу увидеть Кушиду в её летней одежде. Я чувствовал себя немного взволнованным из-за её обычной одежды.

​ — Извини, что вчера ни с того ни с сего обратился с такой странной просьбой.

— Нет, всё в порядке. На сегодня у меня не было ничего запланировано. Кроме того, я рада, поскольку это вызывает некоторую ностальгию.

​ — Ностальгию?

— Помнишь, во время 1 семестра мы расспрашивали старшеклассника по поводу прошлогоднего экзамена? Мне показалось это чем-то похожим на тот случай.

​ — ... Вот как?

​ — Ага, ага.

Я и не думал, что это было чем-то особенным, но так как Кушида радостно кивала, я решил оставить всё, как есть. Честно говоря, мне гораздо комфортнее прогуливаться с Каруизавой или Сакурой, но иногда достижение наилучших результатов требует обращения к экспертам.

Я считаю, что просьба адресованная Кушиде была более чем уместна, ибо она является самым подходящим для этой работы человеком. Но что важнее, Хорикита. Уже практически 10 часов, а она ещё не показалась.

Может ли быть, что она избегает встречи с Кушидой? Только я начал об этом думать, как она появилась.

— … Заставила вас ждать.

— Доброе утро, Хорикита-сан.

Кушида поприветствовала Хорикиту со своей неизменной улыбкой.

Сама же Хорикита казалась немного угрюмой. Она отчаянно пыталась это скрыть, но с моей точки зрения это было самым что ни на есть очевидным.

Кушида, вероятно, тоже это поняла. Но что делает её такой удивительной, так это то, что, несмотря на всё это, она способна сохранить свое обычное поведение, ни капли не изменяя своё отношение. Мы втроем вышли из общежития и направились в сторону территории школы.

В 10 часов здесь уже было полным-полно учеников.

— Вау, а игра уже в самом разгаре.

Со стороны поля раздался звук удара по мячу. Крученый мяч направлялся прямиком в ворота, но был отбит вратарём, показавшим превосходную реакцию. Траектория удара была весьма хороша, однако, возможно, именно поэтому её было так легко просчитать. Вскоре на поле вышел и Хирата. Таким образом в игре участвовали смешанные команды из учеников 1-3 годов обучения, однако здесь были и учащиеся, о которых я практически ничего не знаю.

— Разведка деятельности клубов для сбора информации об учениках других классов. По какой-то причине я чувствую себя в роли шпиона. Это захватывает дух.

— В этом нет ничего особенного, ведь информация, которую мы можем здесь получить, ограничена.

​ — Но Хорикита-сан так не думает, верно?

​ — Тем не менее, лучше сосредоточиться на её добыче. Ведь никто не знает, что именно может оказаться нам полезным.

— Может быть и так... Но как же любезно с твоей стороны, Аянокоджи-кун. Скооперироваться ради блага Хорикиты-сан.

— Ничего не поделаешь, ибо она станет надоедливой, если я этого не сделаю.

​— И тебе хватило смелости сказать это прямо на моих глазах?

Проигнорировав её пугающие слова, я сосредоточил своё внимание на поле.

​ Поскольку дело дошло до углового, ученики, состоящие в футбольном клубе, спокойно прошли к воротам и начали соперничать за ключевые позиции. Матч возобновится в ближайшее время, а вместе с ним последует и его интенсивное развитие.

​ Взглянув на улыбающуюся Кушиду, у меня возникло чувство неловкости в отношении нашей троицы. Что удивительно, его вызвала Кушида.

— Тем, кто решил сегодня меня пригласить, был Аянокоджи-кун, верно?

— Почему ты так подумала?

​ — Я имею в виду, что не могу даже представить, чтобы меня пригласила Хорикита-сан.

Всё ещё улыбаясь, Кушида на мгновение взглянула на Хорикиту, а затем повернулась обратно ко мне.

— Ты думаешь, что Хорикита бы тебя не пригласила, почему?

​— Ахаха, как ужасно с твоей стороны, Аянокоджи-кун. Ты же знаешь, что между мной и Хорикитой-сан не всё так гладко, верно?

Поскольку я уже знал об этом, Кушида говорила, даже не пытаясь что-либо скрыть. Хорикита же молча слушала, совсем не отрицая её слов.

— Признаться, я до сих пор не могу в это поверить, или скорее, я всё ещё в сомнениях.

​ С углового мяч полетел прямиком к игрокам, ожидающим возле ворот. Навес пришёлся на Хирату, который умело подобрал мяч, а затем, ввиду отсутствия возможности провести удар, передал пас своему товарищу по команде.

Этим человеком оказался знакомый нам ученик из класса В. Вовремя переданный мяч в мгновение ока оказался в сетке ворот соперников.

— Так значит Шибата состоит в футбольном клубе.

​ — Ага. Хирата-кун частенько его хвалит. Он говорил, что Шибата-кун играет лучше него. Похоже они довольно близки.

​ Как и ожидалось от Кушиды, она владеет и такой информацией. Как только матч продолжился, мяч снова отправился к Шибате. Он весьма ловкими движениями начал по очереди обводить всю вражескую команду.

— Между прочим, он довольно быстр.

​ Он не уступает Хирате... Нет, если учитывать лишь скорость, то Шибата кажется, быстрее. Не похоже, чтобы Хирата просто скромничал, хваля его.

— О-о, а матч в самом разгаре. К тому же, сегодня они весьма оживлённые, это поразительно!

Мимо нас прошёл высокий человек в клубной форме. Я предполагал, что он занимается каким-то видом спорта, всё-таки это был футбол.

— Доброе утро, Нагумо-сенпай, – окликнула его Кушида.

​ Похоже, они знакомы. В то же время, Хорикита немного напряглась, услышав фамилию Нагумо.

Это было потому, что он является кандидатом на пост следующего президента студенческого совета и тот, чьи способности равны способностям брата Хорикиты.

— Хмм? Если я правильно помню, Кикё-тян, верно? На свидании с парнем в выходной день? Что-ж, не хило.

— Ахаха, это не так... Нам просто стало любопытно, и мы пришли посмотреть.

​ — В таком случае не волнуйтесь. Члены моего клуба ни за что не будут сдерживаться, так что я думаю, вы попали прямо в точку, если пришли, чтобы разузнать об их способностях.

​ Подмигнув, Нагумо отправился на поле.

​ По всей видимости он раскусил наши намерения.

Настроение футбольного клуба резко изменилось, когда к ним присоединился Нагумо.

​ — Эй, а занимать пост в студенческом совете и одновременно состоять в клубе не против школьных правил?

— Непохоже, что это категорически запрещено, однако, судя по всему, сейчас он покинул клуб. Но даже несмотря на то, что ушел, он по-прежнему является лучшим в своём клубе, поэтому время от времени появляется на практике и тренирует их.

— Нагумо, ты готов выйти на поле?

— Ага. Я проспал, но пробежав несколько кругов, вполне разогрелся.

​ Нагумо заменил одного из учеников, и как только матч продолжился, и мяч, и все игроки в одно мгновение собрались вокруг Нагумо. Вероятно, он не только столь надёжен как товарищ по команде, но и очень опасен в качестве соперника.

Он попал в команду, противостоящей Хирате и Шибате. И вместе с изменением ситуации, Нагумо начал показывать великолепную игру.

Хирата попытался отнять у него мяч. Его движения, как и прежде, были весьма ловкими, но словно отняв конфету у ребенка, Нагумо обвёл его.

Сразу после этого Шибата тоже бросился в сторону Нагумо, однако проведя несколько финтов, последний обошёл и его.

Я считаю, что они оба чрезвычайно талантливы, но Нагумо был на уровень их выше.

​ Обойдя ещё одного человека, он, словно выпустив мощный выстрел, ударил по мячу со средней дистанции. Мяч, летящий по ужасающей кривой, превзошёл все ожидания голкипера и на быстрой скорости залетел в ворота.

​ — Так звание будущего президента студенческого совета было не просто для показухи.

— … Он всего навсего хорош в спорте.

Похоже, Хорикита не собирается быть честной и признать Нагумо, так как не видит полную о нём картину. Но даже обмениваясь с ней парой слов, я не переставал поглядывать на Кушиду, которая смотрела матч, чтобы не пропустить изменения в выражении её лица.

Она, как обычно, улыбалась, и не было ни следа проявления её истинной натуры.

— Даже если будешь так на меня смотреть, это только смутит меня.

Как будто зная, о чём я думаю, Кушида встретилась со мною взглядом и засмеялась.

— Я обещаю больше не спрашивать, так что, пожалуйста, не могла бы ты мне кое-что рассказать?

Таким образом, в присутствии обоих заинтересованных сторон я осмелился поднять вопрос, который должен был оставаться неприкосновенным.

​ ​— В чём причина ваших напряжённых отношений с Хорикитой?

​И я добавил ещё кое-что.

— Однако несправедливо просить тебя рассказать, обещая больше об этом не спрашивать.

Это была психологическая манипуляция, но мало того, что Кушида осознала это, она поняла и мой вопрос.

— Только это, хорошо?

— Да, я обещаю.

При условии того, что Кушида презирает другую сторону, вполне естественно винить именно её. Однако…

— Дело во мне.

Кушида ответила на вопрос, снова переводя взгляд на поле. Этот ответ предал мои ожидания. Хоть Кушида и признает, что вина лежит на ней, она всё равно презирает Хорикиту. В этом есть противоречие.

Я бы сказал, что достаточно хорошо разбираюсь в людях, но, как и думал, я не могу понять, о чём думает Кушида. Кроме того, теперь я не совсем понимаю Хорикиту. Ведь Хорикита с самого начала сделала вывод о том, что Кушида её ненавидит, тем не менее она не подкрепляла это никакой информацией. Она до сих пор не сказала об этом ни слова. Однако, судя по тому, каким образом говорила Кушида, Хорикита должна знать причину этой ненависти.

Но даже если я спрошу Хорикиту, насчёт Кушиды она не обмолвиться и словом. Так в чём же причина?

Тот факт, что ни одна из них не хочет говорить о деталях, несомненно, должен означать, что они не хотят, чтобы другие об этом узнали.

— Я ухожу. Мне начинает казаться, что думать об этом – пустая трата времени.

— Ахаха, это верно. Ведь наша текущая цель – разведка и сбор информации, не так ли?

— Пожалуй, это так…

— Ой, кстати говоря, тот парень, что сейчас завладел мячом – Сонода-кун из класса С. Он довольно быстрый.

Как и ожидалось, все ученики из футбольного клуба очень проворны. Если в нашем классе и есть те, кто мог бы соперничать с ними на равных, круг этих лиц ограничится Хиратой и Судоу, и то в честном соревновании они всё равно находились бы в невыгодном положении.

— Но Хорикита-сан тоже никогда не забывает о нашем классе... Это меня очень радует.

​— Я буду делать всё необходимое, чтобы достичь класса А, поэтому с этим ничего не поделаешь.

​— Я тоже должна работать усерднее, чтобы внести свой вклад и помогать всем нашим одноклассникам.

Я не чувствую скромности в её словах.

Мы ещё немного посмотрели на игру. Вскоре матч завершился, и игроки ушли на перерыв. Уходя вместе с остальными, Нагумо общался с Хиратой.

​В этот момент, похоже, Хирата и осознал, что мы пришли посмотреть на матч, после чего подошёл к нам.

​— Всем доброго утра. Как необычно, что вы находитесь в таком месте.

​ Увидев нас издалека, к нам подбежал ещё и Шибата. Таким образом образовалась весьма необычная группа из 5 человек.

​ — Доброе утро, Кикё-тян. А также... Аянокоджи и Хорикита-тян, верно? Ты на свидании в окружении двух красивых девушек?

— Нет, всё не так.

​ Я уже был знаком с Шибатой, но не ожидал, что он вспомнит мою фамилию. Это немного меня порадовало, и я отчаянно прилагал усилия не улыбаться.

— Что-то стряслось? Не часто можно увидеть вас троих вместе.

Чувствуя благодарность к Хирате, который не имел в нашем отношении никаких подозрений, я решил сказать правду.

— Это разведка. Мы пришли отметить учеников, с которых нельзя спускать глаз.

— О-о. Так значит Шибата тоже попал в этот список?

Шибата быстро шагнул вперёд, демонстрируя свою скорость. Будучи таким жизнерадостным, он совсем не скрывал своих способностей. Интересно, это потому, что он учится в классе B под руководством Ичиносе или потому, что он сам по себе такой.

— Как и гласят слухи, Шибата-кун очень быстрый. Мы с Аянокоджи-куном были потрясены.

Получив похвалу от красивой девушки, Шибата с радостью потер указательным пальцем у нижней части носа.

​— С Шибатой-куном мы должны быть особенно осторожны. В классе В он самый быстрый. Что до меня, я бы предпочел не бежать с ним в одной группе.

— Хоть и говоришь так, я ни за что не ослаблю бдительности, Йосуке. Потому что ты тоже очень быстрый. Что насчет тебя, Аянокоджи?

​— Я состою в клубе идущих домой, понимаешь намёк?

​ Словно говоря: "И то, верно", Шибата скрестил руки на груди и засмеялся.

​ В общих чертах понаблюдав за тренировкой футбольного клуба, мы покинули это место и решили посмотреть на деятельность других клубов. Но даже в лучшем случае, это лишь официальная история.

То, что я действительно хочу и должен узнать, никак с этим не связано. Подготовка прошла успешно. А что касается того, что об этом подумают эти двое, я решил оставить на них.

— Кушида-сан, ты меня совсем не интересуешь.

​— Вау, ни с того ни с сего говорить такие жестокие слова...

— Но сейчас я должна кое-что у тебя спросить. Не могла бы ты ответить?

​— Похоже, вы с Аянокоджи-куном решили устроить день допросов. Так в чём же дело?

​— Во время летних каникул, когда проходил экзамен на корабле, ты не рассказала Рьюен-куну или Катсураги-куну о том, что являлась "целью"?

Я, конечно, предполагал, что Хорикита будет в определённой степени прямолинейной, но не ожидал, что она спросит её в лоб.

​ Кушида была удивлена и озадачена, однако Хорикита продолжила:

— Ничего страшного, если ты не ответишь. Потому что копаться в прошлом бессмысленно. Поэтому я спрошу лишь одно: ничего, если с этого момента я буду доверять тебе, как товарищу с одного и того же класса?

— Конечно. Я хочу стремиться к классу А вместе со всеми учениками из класса D. И желаю, чтобы ты считала меня своим товарищем, ведь это именно то, что я говорила с самого начала.

Это её желание ничуть не изменилось, вот что хотела сказать Кушида.

— Не знаю, зачем ты говоришь мне нечто подобное, но я хочу, чтобы ты доверяла мне.

​ Кушида улыбалась Хориките даже сейчас, хотя последняя была совершенно серьёзна.

— В таком случае, я пойду обратно. Оставляю оставшуюся разведку на вас двоих.

— Эмм, о чём это ты, Аянокоджи-кун?

​— Той, кто придумал этот план, была Хорикита. Информации Кушиды ведь будет достаточно, верно?

​ Сказав это, я поспешил уйти из этого места.

Часть 4.

Разнообразные тренировки продолжались изо дня в день и, наконец, до спортивного фестиваля осталась всего неделя. Сегодня мы должны определиться с участниками для каждого соревнования и предоставить школе таблицу участников. Хирата стоял на месте учителя, в то время как Кушида смотрела на доску, и держа в руках мел, делала последние приготовления.

— Сейчас я бы хотел определиться с окончательными парами для соревнований.

Решение принималось исходя из записей, содержащих результаты ежедневных тренировок, лучших пар по мнению класса и стратегии максимально выигрышного порядка участия. Как только Хирата закончил говорить, все начали запоминать свои роли и порядок на состязаниях.

Теперь не было никого, кто бы возражал против принятого решения, ведь роли были розданы с учётом заслуг каждого ученика. Всё продолжалось без каких-либо пререканий.

— … На финальной эстафете на 1200 метров замыкающим будет Судоу-кун.

— Звучит разумно.

Таким образом сложилась комбинация, при которой учитывались не только навыки людей, но и их пожелания. В состав участников финальной эстафеты вошли быстрые ученики вроде Хорикиты.

По всей вероятности, мы пришли к наиболее идеальным сочетаниям людей, однако моя соседка по парте почему-то продолжала смотреть на доску с неудовлетворённым выражением лица.

Сразу после дискуссии, Хорикита встала со своего места. Поскольку мне стало интересно, куда она направляется, я проследил за ней взглядом и увидел, что она встала перед местом Судоу.

Преисполненный любопытством, я решил подслушать и их разговор.

— В чём дело?

— Есть кое-что, о чём я хочу поговорить. Можешь пройти со мной?

— К-Конечно.

Судоу поспешно встал со своего места.

— А также Хирата-кун, могу я отнять немного твоего времени?

По какой-то причине позвав с собой и Хирату, Хорикита сразу же перешла в заднюю часть класса. Судоу, который, должно быть, на мгновение удивился, уже успел разочароваться.

— Я бы хотела обсудить сложившуюся таблицу участников для 1200 метровой эстафеты, которая пройдет в конце спортивного фестиваля. Я бы хотела, чтобы ты уступил мне замыкающую позицию на этом забеге.

После этого неожиданного заявления Судоу впал в кратковременное замешательство.

— Нет, но... Обычно замыкающим ставят наиболее быстрого, разве нет? Или тебя не устраивает, что замыкающим назначили меня?

Между мальчиками и девочками существует фундаментальная разница в физических способностях. Хорикита действительно быстра среди девушек, но если бы она была смешана с группой парней, то не смогла бы превзойти даже Хирату.

Вполне естественно, что Судоу, который если и не быстрее, то как минимум наравне с Хиратой, должен быть замыкающим. Очевидно, что Судоу думал так же, из-за чего и не мог сразу же согласиться с её словами.

— Нет, дело не в этом. По результатам тренировок я прекрасно понимаю, что ты очень способный.

— Тогда всё должно быть в порядке, если эта роль достанется мне, разве нет? Если бы речь шла хотя бы о 5-ом бегуне......

— Не то, чтобы у меня не было на то причины. А ты, Судоу-кун, будешь хорош и на старте. Поступив так, ты оставишь наших соперников далеко позади, так что эта стратегия тоже вполне приемлема.

— Имея тебя в авангарде, мы можем захватить лидерство и вести забег с преимуществом. В случае с индивидуальной гонкой, создав стартовый гандикап, можно защитить свою полосу, однако это не сработает, когда дело доходит до эстафеты. Начиная со 2-ого бегуна, ты вправе бежать по любой дорожке, и в случае, если нас обгонят, в правилах указано, что можно использовать внешние полосы для их обгона.

Другими словами, Хорикита хотела бы поставить Судоу на роль первого бегуна, для использования стратегии захвата преимущества.

​— Но...

​Не похоже, чтобы Судоу был убеждён её словами. На этот счет я тоже придерживаюсь иного мнения. Разумеется, если провести успешный старт, то, начиная со второго бегуна, бежать станет гораздо легче. Это понятно, однако только потому, что Судоу займет авангард, не означает, что он сможет избавиться от соперников. Напротив, если Судоу побежит первым, ситуация, где противники будут шаг за шагом сокращать разрыв, будет также оказывать давление на последующих бегунов.

​С другой стороны, сохранив Судоу в качестве замыкающего, есть вероятность, что в заключительном этапе он прыгнет выше головы, ведь если перед ним будут люди, за которыми можно гоняться, в нём будет гораздо больше боевого духа.

​— Обычно замыкающим ставят наиболее быстрого человека, разве нет?

​— В этой школе главенствующее место занимают личностные способности учеников. Нехорошо принимать решения на основе предположений и предрассудков. Ведь другие классы тоже разрабатывают разные стратегии.

Я понимаю их обоих, но даже так, Хорикита кажется слегка высокомерной. Нужно учитывать множество психологических факторов, однако в принципе нет практически никакой разницы, когда дело доходит до порядка участия.

​Абсолютно не важно, будет ли заминка на старте или плохо передадут эстафету – последствия будут примерно одинаковыми

Однако, будь то Хорикита или Судоу, у меня создаётся впечатление, что в этом плане они оба смогут хорошо выступить.

​Раз так, значит у Хорикиты есть другая причина, по которой она хочет стать замыкающей. Если бы это сказал Ике или Ямаучи, скорее всего они бы просто решили повыделываться, но вряд ли это уместно в случае с Хорикитой. Это значит...

​— Я непременно добьюсь лучших, чем на тренировках, результатов.

​В конечном счёте, Хорикита без каких-либо на то оснований начала демонстрировать уверенность в себе и в своих способностях.

​— Я не могу согласиться. Это на тебя не похоже, Хорикита.

​Эта её просьба была настолько загадочной и безосновательной, что даже Судоу пришлось её отвергнуть.

​— Эмм... Могу я кое-что сказать?

​Возможно, Кушиде стало любопытно, из-за чего она тоже присоединилась к дискуссии.

— Ой, простите, я немного вас подслушала. И поэтому подумала, что может быть, есть какая-то другая причина, по которой Хорикита-сан хочет стать замыкающей.

​— Дело не...

​— Если это действительно так, не могла бы ты нам рассказать? Полагаю, ни я, ни Судоу-кун не отвергнем твою просьбу, тщательно всё не обдумав. Однако, если мы собираемся изменить порядок, установленный при согласии всего класса, я бы хотел услышать надлежащую причину.

— Я согласен с Хиратой. Пожалуйста, дай нам весомую причину.

Выражение лица Хорикиты стало несколько озадаченным. Но, возможно, она, наконец, поняла, что единственный способ заполучить позицию замыкающего – сказать правду, из-за чего и начала рассказывать о своей причине.

— Потому что я думаю, что мой брат... Тоже будет замыкающим...

​— Твой брат, он... Президент студенческого совета?..

— Да, это он.

​Все знают о президенте студсовета этой школы, но не все знали о его родственной связи с Хорикитой.

​ Их фамилия никоим образом не является редкой. И даже когда мы предположили, что между ними может быть родственная связь, никто не стал копать глубоко, ведь Хорикита не сказала на эту тему ни слова, да и внешне они друг на друга не сильно похожи.

Все трое удивились подтверждению этого факта.

​ — Ты хочешь стать замыкающей, как и твой брат, так, что ли?

​Кушида услышала её причину, но, похоже, она совсем ничего не поняла. Однако, Хорикита перестала говорить про свои личные дела, так что я решил протянуть ей руку помощи.

— Много чего произошло, и теперь они отдалились. Наверное, так она ищет возможность с ним помириться.

Это было довольно легко понять, и я должен похвалить себя за то, что смог высказаться, не сказав ни правды, ни лжи.

​Осознав, что и я подслушивал, Хорикита взглянула в мою сторону, но тут же повернулась к Судоу и остальным.

— А я всё думал, почему ты ни с того ни с сего об этом заговорила, но раз дела обстоят так... Хоть мне и по-прежнему хочется быть замыкающим, я не против уступить это место тебе.

— В таком случае всё в порядке. Если уж Судоу-кун не против, то класс и подавно не будет возражать.

— Это верно. Ладно, тогда я расскажу остальным о замене Хорикитой-сан Судоу-куна, хорошо?

— Спасибо...

Если бы не этот случай, у Хорикиты и её брата не было бы возможности вступить в тесный контакт.

​Даже если ей не хватает смелости самой начать разговор, если они встретятся на соревновании, то в любом случае будут находиться вблизи. Однако, это решение Хорикиты может и не привести к успеху. В конце концов, я не думаю, что что-то произойдет, если она просто приблизится к своему упрямому брату.