– Я думаю, нам нужно много чего обсудить, Аянокоджи-кун. Не мог бы ты пригласить Хирату-куна?

Хорикита встала и сказала это сразу же после окончания классного часа, на котором было объявлено о специальном экзамене.

– Понял.

Коротко ответил я, после чего подошёл к Хирате. Одновременно с этим Хорикита отправилась к Судоу.

На данный момент класс D стал постепенно привлекать внимание других классов. Это внимание коснулось и меня. Раньше я мог держаться на заднем плане, но не сейчас, когда привлёк всеобщее внимание, пробежав эстафету на спортивном фестивале. Я, несомненно, буду под прицелом Рьюена или Ичиносе, поскольку они ищут человека, стоящего за Хорикитой.

Итак, что мне следует с этим делать? Держаться подальше от Хорикиты? Моё внезапное отдаление от неё, очевидно, вызовет подозрения. В таком случае, должен ли я вести себя как обычно и просто ждать, пока всё решится само собой? Пока нахожусь рядом с Хорикитой, я буду под подозрением.

Думаю, в итоге ничего не изменится, даже если я что-то сделаю. Другие классы, вероятно, не узнают о моих истинных намерениях, решив, что переоценили мои действия. Тогда я постараюсь вернуться к тому, что было в начале года.

На данный момент у Хорикиты всего несколько друзей, поэтому возникало множество ситуаций, когда взаимодействие с ней было неизбежно. Однако в будущем это должно измениться. Начиная с Судоу, количество её контактов с такими людьми, как Хирата и Каруизава, должно постепенно увеличиваться.

И когда это произойдет, я смогу тихо уйти на задний план.

Я хочу, чтобы между нами были более хорошие отношения, но не собираюсь быть во власти Чабаширы-сенсея. Если они смогут самостоятельно руководить классом, то моё бремя, естественно, станет легче. Вот как я всё это вижу. Чабашира-сенсей не должна быть зациклена именно на мне, как на том, кто должен поднять класс D выше. Логично, что её должен удовлетворить любой ученик, который пожелает взять на себя эту задачу и справиться с ней.

Что касается того, почему она, не колеблясь, угрожала мне ради того, чтобы достичь класса А – меня не интересуют намерения Чабаширы-сенсея.

Однако сейчас не время оставлять всё на Хорикиту. Если сейчас я отпущу поводья, класс D выйдет из-под контроля и, возможно, всё пойдет крахом. Я собираюсь объединить людей вокруг Хорикиты, прежде чем тихо исчезнуть со сцены.

Важно лишь определиться каким способом этого добиться, а затем тщательно к нему подготовиться.

– Кажется, он скоро придёт.

Я позвал Хирату, который разговаривал с одноклассником, а затем вернулся на своё место.

– У меня то же самое.

Судоу направился в уборную. Он покинул класс первым.

– Какие мысли по поводу этого тестирования?

Задала вопрос Хорикита ещё до того, как люди начали собираться.

– Нам нужно просто прислушаться к словам Чабаширы-сенсея. Этот экзамен будет сложнее, чем предыдущие. Преодолеть порог, чтобы избежать провала, довольно просто, но если наша цель – победить другие классы, то наш общий результат должен быть достаточно высоким. Вдобавок, система распределения по парам неясна. Добавь к этому факт того, что экзамен для нас будет готовить другой класс, и можно сразу предсказать, что вопросы будут вдвойне сложнее. Будет особенно непросто, если мы столкнемся с классом, который сделает свои вопросы более сложными, чем они должны быть. Ведь в зависимости от формулировки вопроса, число ответивших на него может значительно измениться.

– Да... На этот раз речь идёт не только о предугадывании чужих стратегий, но и о тестировании наших способностей к составлению задач.

На этом экзамене невозможно вырваться вперёд, если мы будем только лишь учить тех, кто обеспокоен своим возможным провалом, как это было с промежуточным экзаменом. В идеале, мы должны узнать о слабых местах других классов, но сомнительно, что они с готовностью продемонстрируют их нам.

Тем не менее, многие вещи, которые мы должны сделать, схожи с тем, что мы делали для промежуточного экзамена. В этом смысле, этот экзамен можно считать менее сложным, чем любой из летних специальных экзаменов. Так же, как спортивный фестиваль проверял физическую силу класса, этот тест проверяет наши знания.

– Если можешь что-то сделать, то ты должен это сделать. В конце концов, нам дали подсказки.

– Я понимаю это.

Спокойно ответила Хорикита и продолжила:

– Ты всегда обращаешь внимание на то, что говорит и делает другой человек. Эта школа любит прятать подсказки в тех словах, что нам говорят. Главное, что нам следует выделить из того, что сказала Чабашира-сенсей, заключается в том, что результат этого экзамена не повлияет на наши оценки, порог суммарного балла ещё только предстоит определить, и ученики будут распределены по парам после окончания тестирования.

Я не мог не улыбнуться этому прекрасному и восхитительному пониманию ситуации.

Вскоре на встречу с нами пришёл и Хирата.

– Спасибо, что подождали. Вы хотите обсудить наши планы на итоговый экзамен, верно?

Затем он окликнул Каруизаву. Каруизава уставилась на нас с раздражением, но, в конечном счёте, отреагировала на его оклик и приблизилась к Хориките.

– Извините, я подумала, что будет лучше, если мы обсудим это прямо сейчас.

В начале учебного года любой бы удивился, услышав, что Хорикита обратилась к кому-либо с просьбой, но теперь, когда она выступала в качестве представителя класса, ученики начали воспринимать это как само собой разумеющееся.

– Если вы не против, я бы хотела начать прямо сейчас.

– Что, прямо здесь? Я против. Раз уж мы собираемся поговорить, то давайте пойдем в Паллет. Что скажешь, Йосуке?

Каруизава схватила и потянула Хирату за руку, желая тем самым напомнить о своём присутствии. Когда я впервые встретил Каруизаву, она часто делала подобные вещи и вела себя как избалованный ребенок. Паллет – это, кстати, кафе на территории школы. Это оживлённое место, где многие девушки собираются во время обеденного перерыва и после школы. Когда я посмотрел на Каруизаву, наши глаза на мгновение встретились. Не помню, чтобы что-то говорил, но она быстро отпустила руку Хираты, хотя и осталась заметно раздражённой.

– Враги могут наблюдать за нами где угодно, но... Ну ладно.

Для Хорикиты было легче просто пойти вместе со всеми, чем спорить здесь с Каруизавой. Хотя сама Хорикита и не осознаёт этого, но в этом плане она повзрослела.

– Могу я к вам присоединиться?

Той, кто сказала это, была наша одноклассница – Кушида Кикё.

– Вы ведь не против...?

– Я не против. Кушида-сан знает о классе всё. И, учитывая, какой будет итоговый экзамен, я бы хотела сначала выслушать каждого.

Каруизава ответила первой; её позиция – «всё в порядке». Итак, как поступит Хорикита?

– Конечно, Кушида-сан. Я всё равно собиралась рано или поздно тебя позвать.

Хорикита сразу же согласилась, словно вставая на сторону Каруизавы, чтобы избежать неприятностей.

– Не могли бы вы трое пойти туда первыми? Я разберусь со своими делами здесь, а потом присоединюсь к вам.

Две девушки и парень согласились без особых возражений и ушли в кафе.

– Все будет в порядке, если она присоединится к нам?

Кушида – ценное оружие класса D, но её отношения с Хорикитой довольно запутанны. Хотя детали известны только им, трудно гарантировать, что Кушида не попытается помешать тому, что мы делаем. Более того, класс D попал в тяжёлое положение на спортивном фестивале именно из-за предательства Кушиды.

– Разве не было бы странно отказать ей в такой ситуации?

Верно. Неужели Хорикита и в самом деле признала это?

– Прости, что заставил ждать, Сузуне.

– Не волнуйся об этом. Место проведения нашего обсуждения изменилось. Остальные ждут нас в кафе Паллет.

– Ох, вот как. Прости, могу я заглянуть в клуб, просто чтобы показаться там? Я только что вспомнил, старшеклассники просили меня заглянуть. Думаю, это займет не более 20 или 30 минут.

– Я не возражаю. Возвращайся, как только закончишь.

Судоу ухмыльнулся, схватил свою сумку и выбежал из класса.

Опаздывая на обсуждение, Хорикита подняла свою сумку. Я тоже решил уйти.

– Я возвращаюсь к себе. Удачи тебе со всем.

– Подожди-ка минутку. Ты тоже приглашён. В роли посредника между Хиратой-куном и Каруизавой-сан ты незаменим. Сейчас у меня нет на них достаточного влияния.

– ... Кто бы сомневался, что это тебе пригодится. Но хоть ты и говоришь, что не имеешь достаточного влияния, я думаю, что ты в определённой степени способна управлять классом без каких-либо проблем. Кроме того, итоговый экзамен определится результатами предстоящего тестирования. Ты и твоя учебная группа сдали промежуточный экзамен без какой-либо помощи с моей стороны.

И в самом деле, она справилась со всей этой ситуацией сама. Это тестирование – практически то же самое.

– Если рассматривать всё только с этой точки зрения, то, может быть, и так. Но если дело касается Кушиды, то это совсем другая история. Она – исключение. И сначала я должна кое-что тебе рассказать. Могу я попросить тебя принять участие хотя бы в сегодняшнем обсуждении? Или тебя не интересует то, что она задумала?

Это заявление весьма коварно. Ответить честно было наилучшим решением в данной ситуации.

– Было бы ложью сказать, что не заинтересован.

Она в равной степени заботится о своих одноклассниках, так почему же Кушида так враждебна по отношению к Хориките? Для меня это большая загадка. Я в какой-то степени заинтересован этой ситуацией.

– Если ты согласишься и придёшь на сегодняшнее обсуждение, то я расскажу тебе.

Заявила Хорикита. Кажется, у неё есть причина для того, чтобы поднять эту тему сейчас.

– Честно говоря, я не хочу поднимать шумиху вокруг её прошлого, но думаю, что сначала нужно рассказать тебе, поэтому позволь мне сделать это. Потому что я думаю, что в результате это принесёт мне пользу.

– Я думал, что ты не собираешься рассказывать мне о Кушиде.

– С чего ты так решил?

– До сих пор ты ничего о ней не говорила, разве нет? Наверное, вернее будет сказать, что я и не могу представить, чтобы ты была вовлечена во вражду с другим человеком. Когда ты познакомились с Кушидой?

Я искоса посмотрел на Хорикиту, чтобы проверить выражение на её лице. Оно было жёстче, чем я думал.

– Здесь я не могу тебе рассказать. Понимаешь?

Хотя никто и не обращал внимания на наш разговор, в классе присутствовало множество глаз и ушей.

– ... Ясно. Тогда, наверное, я составлю тебе компанию.

Я с нетерпением жду истории, достойной этих трудозатрат с моей стороны.

После того, как мы вышли из коридора и миновали толпу, Хорикита прошептала:

– С какого момента мне начинать?

– С самого начала. Потому что всё, что я знаю, это то, что вы не ладите друг с другом.

И тёмная сторона Кушиды. Я хочу узнать о ней больше. Тем не менее, я сознательно забыл упомянуть об этом, потому что не знаю, что Хорикита знает или планирует рассказать.

– Прежде всего скажу, что я многого не знаю о Кушиде Кикё. Где вы с Кушидой-сан впервые познакомились?

Вероятно, она хочет просто убедиться. Я ответил ей искренне:

– В автобусе.

– Верно.

– Как и ты, первый раз я увидела Кушиду-сан в автобусе в день поступления.

Теперь я вспомнил об этом. Там была пожилая женщина, вынужденная стоять, потому что в автобусе не осталось свободных мест. Кушида пришла ей на помощь и просила других пассажиров уступить своё место. Само по себе это было доброе дело, за которое никто не станет упрекать. Но, к сожалению, я помню, что никто не захотел уступать своё место, и Кушида приложила немало усилий, чтобы убедить кого-то из пассажиров. Я тоже не собирался уступать своё место, так что вся ситуация произвела на меня глубокое впечатление.

– Должно быть, именно тогда она и начала ненавидеть тебя... Но если бы всё было так, то нет нужды говорить, что Коенджи, который отказался уступать своё место даже после прямой просьбы, был бы гораздо лучшей мишенью для её ненависти, чем та, кто просто наблюдал за развитием ситуации. Если бы причина была в этом, тогда бы она стала ненавидеть и меня.

Я не имел ввиду, что нравлюсь Кушиде, но она показывала эту необычайно сильную враждебность только по отношению к Хориките.

– В то время я не знала Кушиду-сан. Точнее, я её не вспомнила.

– Значит ли это, что вы с Кушидой уже были знакомы, прежде чем встретились в автобусе?

– Что ж, мы с ней из одной и той же средней школы. Она находится в совершенно другой префектуре, а старшая школа Кодо Икусей очень специфическая. Вероятно, она даже представить не могла, что здесь окажутся люди оттуда же, откуда и она.

– Ясно.

Стоило мне услышать это, как грандиозная тайна наконец была разгадана. Ещё до того, как я встретил их, между Хорикитой и Кушидой уже была связь. Тогда вполне естественно, что я не мог ничего осознать, прежде чем узнал это.

– Я подумала об этом после того, как мы организовали учебную группу в первом семестре. Моя средняя школа была большой с более чем тысячей учеников, и я не помню, чтобы вообще была в том же классе, что и Кушида-сан.

Я бы совсем не удивился, узнав, что Хорикита была такой же в своей средней школе. У неё, должно быть, не было друзей, и она тихо проводила каждый день, посвящая всю себя учёбе.

– Какой была Кушида в средней школе?

Мы не пошли прямиком в Паллет. Посчитав, что разговор может занять некоторое время, мы решили сделать небольшой круг вокруг школы. Чем дальше от кафе, тем меньше людей вокруг.

– Кто знает. Как я только что сказала, мы с ней не общались. Однако я могу сказать, что она была так же популярна, как и здесь, если не больше. Оглядываясь назад, она, несомненно, была центральной фигурой своего класса, была популярна и добра ко всем и всегда оставляла хорошее впечатление. Не думаю, что она вступала в студсовет, но её точно приглашали присоединиться.

Если бы Кушида состояла в студсовете, то Хорикита, вероятно, помнила бы, что училась с ней в той же параллели. Действительно, Кушида, которую я знаю, никогда не состояла в студсовете.

Возможно, как и сказала Хорикита, тот тип идеальной личности, который Кушида демонстрирует в старшей школе, таков же, как и в средней.

Они обе, казалось, должны были пересечься, но на самом деле этого не случилось. Я не могу разрешить загадку, почему Кушида испытывает такое отвращение к Хориките. Ответ, вероятно, скрыт в словах, которые последуют далее.

– Я не думаю, что она ненавидит тебя, потому что не может быть твоим другом.

Речь идёт не о том, может ли она подружиться с сотней человек. Даже если это Кушида, вряд ли кто-то способен подружиться с каждым учеником школы.

– Ну, тебе станет понятнее после моих дальнейших слов. Но ты должен помнить, что это всего лишь слухи. Всю правду знает только Кушида-сан.

Хорикита перешла ближе к делу и начала говорить серьезно.

– В конце февраля, незадолго до выпуска, кое-что случилось, и один из классов распался.

– Это был не грипп, верно?

– Что ж, слухи дошли до меня очень быстро – говорили, что причиной этому послужила какая-то школьница, и этот класс не смог вернуться в своё первоначальное состояние, вплоть до того момента, как я выпустилась.

– Мне даже не нужно спрашивать, кто был той школьницей, верно?

– Это была Кушида-сан. Но я не знаю подробностей того, как класс был доведён до такого состояния. Боюсь, что школа всё скрыла. Если бы правда была обнародована, то доверие к школе бы упало. Кроме того, это, вероятно, повлияло бы на сам процесс образования и на работу преподавателей. Тем не менее, школа не смогла сдержать разгорающийся пожар. Слухи, основывающиеся на различного рода предположениях, неизбежно начали распространяться среди учеников.

– Даже если это просто слухи, ты что-нибудь из них помнишь?

Я хотел узнать, что это была за ситуация. Хорикита заговорила, вспоминая прошлое.

– После того, как этот инцидент всплыл наружу, некоторые ученики из моего класса говорили об этом. Они сказали, что классный кабинет был полностью разрушен, а доска и столы были покрыты надписями с клеветой.

– Нанести надписи с клеветой... Можно ли сделать вывод, что над Кушидой издевались?

– Я не знаю, было слишком много слухов. Вроде то, что кто-то из её класса над ней издевался, или что она сама издевалась над кем-то в классе. Я также помню, что ходили слухи о случаях серьёзного насилия, но они не были так достоверны.

Короче говоря, было бесчисленное множество слухов.

– Но всё прекратилось в мгновение ока. Об этом стало невозможно разговаривать. Класс был расформирован, но к этому относились так, словно ничего и не случилось.

Должно быть, кто-то извне оказал давление на сложившуюся ситуацию.

– В любом случае, если информация о случившемся ограничена, то твоё незнание того, что Кушида стала причиной развала класса, можно понять. Сомневаюсь, что в то время тебя сильно интересовали подобные вещи.

– Именно так. В то время я была сосредоточена на вступительном экзамене в эту школу. Я была уверена в том, что на экзамене потребуются хорошие знания, поэтому не обращала особого внимания на то, что происходит вокруг.

Как и ожидалось. Даже если бы рейтинг её школы упал, она бы всё равно была уверена в своей способности поступить сюда.

Некое событие, которое, как полагают, было вызвано Кушидой, привело к распаду класса. Я уверен, что это серьезное дело, которое бы повлияло на дальнейшее образование или трудоустройство. Не могу представить, чтобы Кушида, которую я знаю, сделала нечто подобное. Если слухи правдивы, то понятно, что она не может пощадить никого, кто знает правду. Если это всплывёт наружу, я не сомневаюсь, что нынешнее положение Кушиды в школе ухудшится.

– Подводя итоги: произошел некий инцидент, который был вызван Кушидой, и мы не знаем, что именно произошло. Но Кушида и сама не знает, что ты не знаешь подробностей. Она считает, что, поскольку вы из одной и той же средней школы, то ты в какой-то степени осведомлена о деталях. Это всё?

– На самом деле, она не совсем ошибается, потому что я знаю, что именно она ответственна за тот инцидент.

Она вздохнула. Я начал понимать, в какой ситуации находится Хорикита.

Говоря кратко, причина всего этого – заблуждение и односторонняя враждебность Кушиды. Для Кушиды сохранение своего прошлого в тайне важно настолько, что она была готова пойти на всё это, лишь бы скрыть правду.

Даже если Хорикита скажет, что ничего не знает об инциденте, Кушида ей не поверит. Вопрос того, насколько много знает Хорикита, может быть незначительным для Кушиды. И тот факт, что мы говорим об этом, является, прежде всего, доказательством того, что Хорикита знает о её прошлом. Всё очень сложно.

– С другой стороны, я не понимаю.

– Ты говоришь о том, что случилось в результате инцидента?

– Ну, всё это загадочно и даже неприятно. Как думаешь, насколько просто для класса, у которого не было никаких проблем, неожиданно распасться?

Хорикита покачала головой.

– Кушида послужила толчком, а это значит, что, возможно, она сама заставила класс распасться. Что же такого серьёзного должен сделать ученик, чтобы добиться этого?

Если дело в издевательствах, то это бы не смогло вызвать событие такого масштаба. Но если это так, находясь в такой ситуации, я бы смогла избавиться максимум от одного-двух человек в классе.

– Я думаю так же. Честно говоря, я не могу представить, что за событие должно произойти, чтобы повлечь за собой нечто подобное.

Даже если бы я хотел, чтобы нынешний класс D распался – это совсем не просто сделать.

– Для того, чтобы добиться распада класса потребуется мощное оружие.

– Да...

Упомянутое оружие не является физическим объектом по смыслу, а включает в себя различные методы и способы.

– Если бы ты собрался развалить класс, какую тактику бы использовал?

– Прошу прощения за то, что отвечаю на твой вопрос другим вопросом, но я думаю, что он поможет нам быстрее найти истину. Ты знаешь, что является самым сильным оружием в мире? Давай ограничимся теми вещами, которые могла использовать Кушида. Подумай об этом.

– Кажется, я уже говорила тебе раньше. Я думаю, что "насилие" – это самое мощное оружие, которое есть у человека. Честно говоря, "насилие" уникально. Каким бы умным ни был ученый или прославленным политик, в конце концов, они все падут перед мощью насилия. Если соблюдены все условия, то вовсе не невозможно разрушить класс таким образом, поскольку это просто становится вопросом отправки всех людей в больницу.

Хоть это и опасно, но пример Хорикиты вовсе не ошибочен. В итоге класс будет разрушен.

– Да, я не спорю, что насилие является одним из самых мощных видов оружия. Тем не менее, Кушида не может заставить впасть всех в отчаяние, используя насилие. Это было бы невероятно громкое событие.

Если бы Кушида пришла в школу и начала носиться повсюду с бензопилой, то школа не смогла бы замолчать это. Это повлекло бы за собой громкие обсуждения и споры на телевидении.

– Но что, если есть что-то ещё, что не проигрывает универсальности насилия и может соперничать с ним по силе?

– Ты додумался до чего-то? Как именно она разрушила класс?

– Предположим, что это было бы моей целью. В таком случае мой ответ был бы...

– Погоди минутку.

Хорикита прервала меня, подумала ещё раз и сказала:

– Я хотела бы ответить "власть", но это трудноосуществимо в школьной жизни...

Хотя она и подумала над ответом, Хорикита, казалось, не была в нём уверена.

– Власть – вещь очень полезная, но только если её можно применить на практике. Даже президент студсовета этой школы не смог бы ничего с этим поделать. Нет способа разрушить класс, используя власть.

– Тогда что же? Инструмент, которым может владеть любой и использовать в качестве оружия для разрушения целого класса.

– Дело не ограничивается только Кушидой, каким же оружием может владеть любой человек? Ответ будет – "ложь". Люди по своей сути лжецы, поэтому любой может ими манипулировать. В зависимости от времени и места, ложь может быть даже эффективнее насилия.

Статистика чётко показывает, что люди лгут два-три раза в день. На первый взгляд, это может показаться невозможным, но понятие лжи достаточно широко. "Я просто устал", "я простудился", "я не заметил письма" и "всё в порядке". Все слова содержат в себе ложь.

– Ложь... Да, может быть.

Ложь могущественна. Ложь может даже убить кого-то.

– Давай поскорее с этим разберёмся. Например, предполагая, что ты используешь своё самое сильное оружие, "насилие" и "ложь", сможешь ли ты разрушить класс D? Попробуй подумать об этом.

– Я бы не сказала, что это абсолютно невозможно, но не могу сказать наверняка. Представляя это, даже если придётся полагаться на насилие и драться, всё равно останется несколько человек, которых мне будет трудно одолеть. Честно говоря, я не могу представить себе, что одолею Судоу или Коенджи в честном бою голыми руками. Кроме того, есть такие люди, как ты, чья сила неясна. Даже если подготовиться заранее или атаковать в темноте – другие люди могут сделать то же самое, и тогда это будет уже совсем другая история. Практически нереально определить, возможно это или нет.

Хорикита, казалось, восприняла всё серьёзнее, чем я думал, и изо всех сил старалась найти лучший способ справиться с задачей.

– Твой вывод верен. Насилие может быть использовано кем угодно, но тогда условия становятся довольно сложными.

– Продолжим. Я бы также не смогла держать всё под контролем, даже с помощью лжи. Кроме того, в классе есть много учеников, которые лучше во вранье, чем в насилии, так что этот вариант не подходит. Этот метод сражения тоже не для меня.

Хорикита попробовала представить себе несколько вариантов развития событий, но, похоже, не смогла найти ответ.

– Если мы ограничим ситуацию использованием только одного метода, то я не думаю, что Кушида способна на насилие. Другими словами, логично предположить, что она использовала ложь, чтобы разрушить класс.

– Да...

– Она и в самом деле на это способна?

– Не знаю. Само по себе это может быть возможно, но это совершенно невозможно для меня.

Не так уж сложно загнать одного человека в угол. Но если это весь класс, то это совсем другая история.

– Способна ли Кушида применять насилие или прибегать к такой лжи, что мы даже представить себе не можем? Или...

Есть ли у Кушиды мощное оружие, которое принадлежит только ей одной? Я не знаю, какое оружие использует Кушида, но у неё есть высокий шанс успеха в деле разрушения нашего класса.

Если бы Кушида также была жертвой распада класса, то она не была бы так враждебна по отношению к Хориките.

– Кушида-сан сказала мне, что, несмотря ни на что исключит из школы людей, которые знают о её прошлом. Если потребуется, она заключит союз с такими людьми, как Катсураги-кун, Сакаянаги-сан или Ичиносе-сан, для того, чтобы создать мне неприятности. На самом деле, она уже объединилась с Рьюен-куном, чтобы попытаться подставить меня. Пока я остаюсь в этой школе, даже если класс D будет в удручающем положении, она не прекратит свои атаки против меня.

– Это сложная ситуация. Это означает, что она осознанно приняла решение разрушить класс ради того, чтобы скрыть своё прошлое.

– В этом нет никаких сомнений.

Поскольку она уже сделала такое заявление в адрес Хорикиты, то будет лучше принимать её угрозы всерьёз.

И после такого объявления войны Кушида попросила разрешение принять участие в обсуждении с Хорикитой и Хиратой. В глазах других людей это выглядело так, словно она хотела помочь своим влиянием, которым обладала в классе, но на самом деле она втайне саботирует свой класс... Так и есть, вероятность того, что она шпион, довольно высока. Однако, даже если существует вероятность шпионажа, мы не можем просто отказать Кушиде. Кушида приобрела огромное доверие со стороны класса D, поэтому, если к ней внезапно начнут относиться как к кому-то постороннему, это может повлечь за собой недоверие со стороны окружающих.

– Позволь мне убедиться кое в чём, Хорикита. Что ты собираешься делать с Кушидой?

– Что я собираюсь делать? Прежде всего, у меня есть лишь несколько вариантов для выбора. Я могу настаивать на своём и говорить Кушиде "Я не знаю подробностей твоего прошлого" или "Я никогда никому не расскажу о твоём прошлом", после чего надеяться, что она решит поверить мне.

– Это не так просто. Несмотря ни на что, Кушида будет продолжать сомневаться. Также остаётся вероятность, что твоего знания о том, что в средней школе она разрушила класс, для неё достаточно, чтобы считать тебя своим врагом.

Хорикита обратилась ко мне за советом, и Кушида должна в полной мере быть об этом осведомлена. Учитывая это, неудивительно, что я был включён в список людей, которых она хочет исключить из этой школы...

Пусть пока всё так и остаётся.

– Нет никакого другого способа, кроме как просто поговорить с ней, не так ли?

– Согласен. Это дело разговоров и сотрудничества. Как ты и сказала, заставить её искренне поверить тебе должно быть единственным решением.

Даже если вначале она будет вынуждена согласиться с этим, то со временем Кушида начнет активно сопротивляться, если не поверит Хориките.

–Тогда можешь забыть об этом.

– Я услышал тебя, и думаю, что пришёл к выводу, что следует делать в такой ситуации. Чтобы достичь класса А, возможно, потребуется принять непростое решение отказаться от попыток убедить Кушиду.

После того, как я сказал это, Хорикита сердито посмотрела на меня.

– Ты имеешь в виду... исключить Кушиду-сан из школы?

Я не стал отрицать этого и молча кивнул. Это основы тактики – нанести удар раньше врага.

Хорикита не стала возражать против этого, несмотря на выражение отвращения на её лице.

– Я не ожидала, что ты предложишь нечто такое – самим исключить её из школы. Когда я решила позволить Судоу-куну провалить промежуточный экзамен и покинуть эту школу, разве не ты убедил меня поступить иначе? Но я поняла. Я поняла, что хотя и было бы легче позволить ему потерпеть неудачу, мы бы пожертвовали его сильными сторонами, которыми бы он усилил наш класс позже. Честно говоря, если бы я тогда отказалась от Судоу-куна, то результат спортивного фестиваля был бы даже хуже. Кроме того, ты должен был видеть прогресс, которого достиг Судоу на промежуточном экзамене. Разве я неправа?

Хорикита, которая находила друзей чем-то ненужным и преуспела в своём одиночестве, сумела измениться настолько сильно. Она перестала жить лишь в своём собственном мире, и это внезапное изменение удивило меня. Хотя изменения – это хорошо, её ответ был оторван от реальности. Хорикита не была хороша в дружеских разговорах, поэтому у меня были сомнения в том, насколько будет результативен её план попытаться убедить Кушиду. Хоть я и хотел бы похвалить Хорикиту за её результаты с Судоу, эти ситуации совершенно разные.

– Эту ситуацию нельзя сравнивать с обучением людей тому, как нужно учиться, чтобы избежать исключения. Честно говоря, я не думал, что причиной действий Кушиды будет такая односторонняя ненависть. Я согласен с твоим мнением, что было бы лучше, если бы нам не пришлось прибегать к таким мерам, и я рад видеть, что твой образ мышления изменился, но это другая ситуация. Пока ты в этой школе, Кушида будет стоять у тебя на пути. В таком случае, единство класса D, а также смысл всей школьной системы просто рухнут. Уверена, что не пожалеешь позже, если не сделаешь с этим что-нибудь сейчас?

Услышав моё мнение, Хорикита нисколько не колебалась. Напротив, казалось, что её собственная позиция по этому вопросу лишь ещё больше укрепилась. Она приподняла брови.

– Она очень способная. Нет нужды говорить, что у неё есть способность заставлять других работать вместе, и также она довольно умела в наблюдении за способностями других людей. Если бы она захотела работать вместе с нами, то она была бы действительно сильным дополнением к классу D.

Я не собираюсь этого отрицать. Если бы Кушида искренне старалась ради блага класса D, она бы и в самом деле заслуживала нашего доверия. При этом – действительно ли это возможно?

– Ответственность за решение проблемы с Кушидой лежит на мне. Я не могу просто бросить её. Я снова поговорю с ней и удостоверюсь, что она поймет.

Сама ли она выбрала путь страданий? Хорикита, похоже, всерьёз намерена встретиться с Кушидой лицом к лицу ради блага класса. Ясно, что независимо от того, что скажу, это не изменит её решения.

– Я понимаю. Если ты так говоришь, то я останусь в стороне и буду просто наблюдать.

Чувствуя в её взгляде столь твёрдую волю, я тоже хочу поверить в возможность разрешить проблему мирно. Интересно, сможет ли она превратить Кушиду в союзника, как сделала это ранее с Судоу.

– Я не просила твоей помощи в этом вопросе. Эту проблему решать не тебе.

– Да, это совершенно не та проблема, в которую я должен вмешиваться.

Мы разговаривали уже довольно долго и почти обошли здание школы по кругу. Совсем скоро мы уже должны быть в кафе Паллет.

– Я рассказала тебе о Кушиде-сан, потому что знаю, что ты никому ничего не расскажешь об этом, и потому что думала, что ты поймёшь и согласишься со мной.

– Прошу прощения за то, что не смог оправдать твои ожидания.

Хотя она просто высказала своё прямое мнение, в конце концов мы разошлись во взглядах на ситуацию.

– Теперь, когда я дала тебе эту ценную информацию, не мог бы ты ответить на мой вопрос?

– Какой вопрос?

Хорикита остановилась и посмотрела на меня с той же решимостью, что и раньше. Кажется, что помимо Кушиды, у неё было ещё кое-что, что она хотела обсудить.

– После спортивного фестиваля... что ты сделал с Рьюеном?

– Что я сделал?

Задавать такой вопрос... именно Хорикита была той, кто справился с большинством ловушек Рьюена. Я точно не знаю, что сделал Рьюен во время спортивного фестиваля.

Если ситуация сложилась так, как я предполагал, то есть только один ответ, который я могу ей дать.

– Я лишь повлиял на то, что произошло в самом конце. Я помешал плану Рьюена завершиться успехом.

– Значит, это ты записал разговор Рьюена с другими учениками класса C?

Я подтвердил её слова лёгким кивком.

– Запись собрания другого класса, на котором обсуждают стратегию – её не так легко заполучить. Как ты её достал? Рьюен-кун сказал, что это был шпион, но у тебя нет надёжных связей с кем-либо, кто стал бы выдавать планы класса C, не так ли?

Разумеется, Хорикита не знает об инциденте на корабле между Каруизавой и Манабе из класса C.

– Я использовал все имеющиеся в моём распоряжении средства. Получение этой записи было просто использованием одного из них.

– Есть ещё кое-что. Я злюсь на то, что ты самовольно подстраховал меня – это значит, что ты действуешь, исходя из предположения, что я потерплю неудачу. Но, полагаю, всё вышло так, как ты и ожидал, так что я не могу с этим спорить. Более того, мне было запрещено интересоваться твоими делами, так что я не могу просить дать ответ. Это была трудная ситуация... если бы ты ничего не сделал, я бы... спасибо.

– Насколько же издалека ты начала, чтобы сказать спасибо.

Я думал, что она станет серьёзно меня осуждать, и не ожидал от неё благодарности.

– Я пообещал в определённой степени сотрудничать, поэтому это наименьшее, что я должен был сделать.

– Хоть я и думаю, что это может быть ненужным беспокойством, но нормально ли совершать такие заметные действия? Из-за этого инцидента теперь Рьюен-кун должен быть полностью убеждён, что в классе D есть кто-то, кто работает за кулисами. Логично, что ты всё ещё лишь кандидат в его списке. Я думаю, что мирные дни, которые ты так любишь, теперь находятся под угрозой.

Хорикита права. Ситуация сложилась не так, как я того ожидал.

Но, в любом случае, сейчас это моё желание уже тяжело представить как нечто реальное. Чабашира-сенсей расплывчато упоминала об этом человеке, плюс есть Сакаянаги, которая знает о моём прошлом. В конечном счёте, никто не знает, что случится в итоге. В будущем присутствие Хорикиты может стать козырем.

Короче говоря, я отчаянно ищу способ, с помощью которого смогу сделать свою жизнь стабильной.

Хорикита ждала моего ответа со взглядом, в котором читалось: "О чём же ты думаешь?"

– Ах, да... Подожди.

– Ты так долго думаешь и даже не можешь ответить. Я начинаю переставать понимать тебя.

– Ты с самого начала не знала меня.

– И то верно.

В любом случае, у Хорикиты нет свободного времени, чтобы сосредоточиться на Рьюене или на мне. Если она не справится с опасностью, которой Кушида подвергает класс D, то не будет никакого смысла думать о других вещах.