Аллея в лучах заката. Я поднял голову и выдохнул. Белый пар поднялся в небо и растворился.

"Холодно."

Каждый раз, когда я выдыхаю, изо рта или носа вырывается белый пар, исчезает и так снова, это довольно забавно. Это легко забыть, поскольку в течение дня наблюдаются сильные колебания температуры, но все же уже наступила зима.

В прошлом году примерно в это время я постоянно был в помещении...

Незнакомая девушка, которая выглядела так, словно ей было очень холодно, прошла мимо меня.

Она держала в руках телефон и выглядела счастливой, разговаривая с кем-то.

– В самом деле, с тех пор, как Миябе стал президентом студенческого совета, наши отношения стали хуже. Ахаха, я шучу, шучу. Я не злюсь, но будь готов подарить мне много всего.

Ее ногам, которые были выставлены напоказ на этой холодной погоде, казалось, было очень холодно.

От ее волос, свисающих до плеч, доносился аромат шампуня.

– Студенческий совет? Прости, но я пас. Я не заинтересована в подобных вещах. И Миябе до сих пор не уладил все с бывшим президентом студенческого совета, верно? Эх, почему ты вдруг признаешься мне? Я знаю, ты уже наложил свои руки на многих девушек.

Я не собирался подслушивать, но она говорила так громко, что даже если не хотел, то все равно услышал бы содержание разговора. Судя по разговору, я могу предположить, что она, вероятно, второгодка.

– Но... если ты победишь президента Хорикиту, то я подумаю об этом. Тогда увидимся позже.

Когда девушка закончила разговор, она выдохнула, и изо ее рта вырвался белый пар.

Она остановилась и положила телефон в карман.

– Этот самовлюбленный Миябе. Однако президент Хорикита действительно бесполезен. Я ожидала, что он остановит его. А в итоге игра закончится победой Миябе.

Несмотря на то, что до так счастливо говорила до сих пор, она сразу же вернулась к спокойному тону, стоило звонку закончиться.

Неясно, заметила ли она мое присутствие, когда проходила мимо.

– Ува!?

Однако затем произошел небольшой инцидент.

Девушка, вероятно, запуталась в ногах и упала на развилке дороги к разным корпусам общежития.

– Больно...

Она тут же поднялась, а затем огляделась вокруг со слегка покрасневшим лицом.

Затем она, казалось, впервые заметила меня, идущего позади нее.

Она заставила себя улыбнуться. Слегка смущенно.

Судя по внешнему виду, она не пострадала.

После чего девушка убежала в направлении общежития 2-го года.

"Значит, она и в самом деле второгодка. "

Очевидно, здесь, в этой школе, мало шансов для общения с учениками других лет вне школьного совета или клубной деятельности. Поэтому у меня никогда не было возможности познакомиться с ними.

"Девушкам, должно быть, тоже холодно."

Время от времени в нашем классе девушки даже говорят, что хотели бы носить шерстяное термобелье. Думаю, ничего плохого в этом нет, но, похоже, это запрещено правилами школы.

Девушкам, конечно, тоже приходится несладко.

Моя первая "зима". Так холодно; где-то глубоко внутри я никогда и не думал, что смогу увидеть все это. Есть одна песня о собаке, которая увидела снег и начала восторженно бегать по кругу. Я могу понять ее чувства.

Интересно, если пойдет снег, то восхитит ли он меня настолько же сильно?

Я выдохнул и вспомнил события, которые произошли сегодня. Встреча с моим отцом, существование председателя Сакаянаги и то, что принципы этой школы ничего не значат.

Я также достиг многого в отношении Чабаширы-сенсея, увидев насквозь ее ложь.

C этим я смогу добиться значительного продвижения вперед.

" ... следует ли мне прекратить все это?"

До сих пор я в основном действовал из-за тени, но из-за того, что результаты экзаменов общедоступны, и чем больше класс D продолжает расти – все это не позволит избежать недоброжелательного внимания.

Наблюдение будет неизбежно усиливаться, и в итоге станет возможным выяснить, кто находится в центре всего этого. На самом деле, хотя я и выставил Хорикиту в качестве этой центральной фигуры, Рьюен уже понял, что это фальшивка.

Сакаянаги также знает о моем прошлом, и это только вопрос времени, когда Ичиносе тоже начнет питать сомнения.

Если я хочу повернуть назад, то сейчас мой единственный шанс. Конечно, поспешные решения приведут к краху, поэтому мне нужно будет рассмотреть оба варианта – как продвижение вперед, так и отступление.

И теперь проблема остается в том, как справиться с Рьюеном.

Я достал телефон из кармана и по памяти набрал номер, после чего отправил сообщение определенному человеку. Попросив позвонить мне, когда сможет.

Стоило мне сделать это, сообщение сразу пометилось как "прочитанное".

Похоже, этот человек не остался веселиться со своими друзьями, а вместо этого пораньше вернулся в общежитие.

Затем я набрал 11-значный номер и позвонил.

– Алло?

Человек с этим вялым голосом – Каруизава Кей из класса D 1-го года.

Она еще не знает этого, но она одна из тех, кого пометил Рьюен. Она та, кто знает, что я управляю классом D из-за кулис, знает даже больше, чем Хорикита.

Конечно, она плохо осведомлена о том, насколько глубоко я вовлечен во все это и что именно я делал. Если она и может рассказать обо мне что-то в данный момент, то, вероятно, лишь то, что считает меня чрезвычайно жутким типом.

– Мне было интересно, чем ты занята.

– Ты ведь шутишь, верно? Ты бы ни за что не позвонил, не будь у тебя на то причины.

Я думал начать все со светской беседы, но Каруизава этого не поняла.

– Тебе никогда не хотелось подольше наслаждаться нашим разговором?

– Это невозможно, если ты сам не хочешь наслаждаться им, верно?

– ... Полагаю, ты права.

Она не просто так стала лидером девушек класса D. Она очень хорошо понимает людей.

– Манабе и остальные пытались связаться с тобой?

– Нет. Сейчас это не проблема... ты позвонил, чтобы убедиться в этом?

Вместо удивления я получил раздражение.

– С тех пор прошло много времени, но больше ничего не происходило, да? Похоже, больше не нужно об этом беспокоиться.

– Это было бы идеально, но никто не знает, что и когда может случиться, верно?

Если смотреть на это с точки зрения Каруизавы – она не будет чувствовать себя в безопасности до самого окончания учебы. Холодный порыв ветра ударил меня по лицу.

– Ты все еще на улице.

Вероятно, потому что услышала звук ветра по телефону, сказала Каруизава.

– Я как раз возвращаюсь в общежитие. А ты сегодня довольно быстра. Обычно ты возвращаешься поздно.

– Даже у меня бывают дни, когда я хочу вернуться пораньше.

Получил я колючий ответ.

– Ахх.

Я заметил кое-что и издал этот звук.

– Что?

Отреагировала Каруизава, думая, что это было в ее адрес.

– Нет, ничего.

В том месте, где упала та старшеклассница, на земле лежал красный амулет.

Она его обронила? Возможно, было бы лучше просто оставить его там, но, согласно прогнозу, сегодня пойдет снег, и он весь промокнет, если я его так оставлю.

Поскольку не было никаких признаков того, что она заметила пропажу и возвращается за ним, то, полагаю, я просто передам его коменданту общежития.

– Эй, как бы то ни было, есть кое-что, что я хотела бы обсудить с тобой. Мы уже разговариваем, так что могу я задать вопрос?

– И что ты хочешь обсудить?

Подняв амулет с земли, я продолжил разговор с Каруизавой, направляясь к общежитию учеников 2-го года.

– Ты ведь умный и все такое, почему бы тебе не показать это другим, или, вернее, почему ты не показываешь? В классе D полно идиотов, поэтому если ты заявишь о себе и станешь выделяться как Йосуке-кун, то сможешь отдавать приказы, не так ли?

Нетрудно представить, почему она спрашивает что-то подобное.

– Я умный? На каком основании ты так полагаешь?

– Что...?

– Мои результаты тестов средние. Я никогда не давал никаких ценных советов и идей классу. Тебе нечем обосновать эту свою оценку, верно?

– Это не то, что я имею в виду.

Конечно, я понимаю, что пытается сказать Каруизава.

Я просил Каруизаву о сотрудничестве во многих закулисных мероприятиях. Например, помешать подглядыванию парней, а также то дело с Кушидой во время "Бумажной лотереи".

Вовсе не удивительно, что она подумала, что это как-то странно.

– Все эти вещи, если бы ты делал все напоказ, то твое влияние в классе возросло бы, верно? Даже не так, ты бы, наверное, привлек внимание всей школы. Так же, как ты сделал во время спортивного фестиваля.

Взволнованно сказала Каруизава, хотя это не имело к ней никакого отношения.

– Ты ведь знаешь, что я не из тех, кто желает подобного, не так ли?

– Тогда зачем ты все это делаешь? Если бы ты хотел, то с самого начала ничего бы не делал.

– Хороший анализ.

Но я делаю все это не потому, что хочу.

– Прежде всего, у меня никогда не было намерения что-либо делать, но с тех пор, как для этого появилась причина, у меня не было выбора, кроме как помогать классу D.

Это то, о чем я обычно никогда не говорю, но сегодня особенный день.

Мне хорошо.

– Мне кажется, что все это лишь какая-то пустая трата времени.

– Я не собираюсь делать что-либо открыто. Я никогда этого не делал и делать не буду.

Это то, на чем я должен сделать акцент в разговоре с Каруизавой.

Если в будущем класс D столкнется с проблемами, то было бы проблематично, окажись он в зависимости от меня.

– Это ты, не так ли? Тот, чьей крови жаждет Рьюен.

Не только Судоу и Акито, слежка усиливается с каждым днем, и слухи уже давно вышли за пределы класса D. То, что Рьюен был побежден кем-то из класса D, и теперь жаждет мести.

Учеников, говорящих об этом, становилось все больше.

Каруизаве, вероятно, даже не понадобилось время, чтобы понять, что это я.

– Главная причина, по которой я позвонил тебе сегодня, Каруизава – это извиниться перед тобой.

– Извиниться?

– Так как раньше у меня были свои причины, я помогал классу D взбираться на вершину. Но эта причина только что исчезла.

– Так сейчас ты собираешься залечь на дно?

– Да, заботу о классе я оставлю на Хорикиту и Хирату. Я не хочу связываться с Рьюеном и быть разоблаченным. Ты мне очень помогла в караоке и во многих других вещах. Я доставил тебе множество проблем.

– Значит, мы наконец-то положим этому конец, и я буду свободна?

– Ага. Так и есть.

До сих пор Каруизава служила мне без колебаний, поэтому теперь я тоже могу без каких-либо колебаний обрезать все связи с ней.

– Это последний раз, когда я разговариваю с тобой.

Четко сказал я ей.

– Эх?

Однако Каруизава запоздала со своим ответом.

– Прости... Я тебя не расслышала.

Она собирается говорить, что не услышала, хотя ветер сейчас и не дует?

– Это последний раз, когда я разговариваю с тобой.

Я снова сказал то же самое. На этот раз она должна была четко меня расслышать.

– Это естественно, поскольку мне больше не о чем просить тебя. Я имею в виду, что никто не знает о нас с тобой, Каруизава. Если мы продолжим бессмысленно поддерживать контакт, то это будет казаться подозрительным.

– Что ж... это правда... полагаю.

Каруизава не смогла сформулировать нужный ответ. Она казалась сбитой с толку, но я продолжал говорить.

– Конечно, если с тобой что-нибудь случится, то я все равно защищу тебя. Это обещание я намерен сдержать до конца. Я дам почту для связи со мной, если у тебя возникнет чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, удали все наши чаты, чтобы не оставлять улик. Я уже удалил все твои сообщения и твой номер телефона.

– Подожди минутку... почему ты говоришь все это так внезапно?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что... это слишком холодно... даже для тебя...

– В этом нет никакого холода или чего-либо еще, это просто показывает степень наших отношений.

Я защитил ее от Манабе и ее компании, и, если бы не это, мы бы никогда не узнали друг друга. Разница между мрачным учеником и популярной девушкой такая же, как между небом и землей.

– Ты ведь ненавидела, когда я тебя использовал, верно?

– Верно, но...

Каруизава продолжала спотыкаться в своих словах. И более того, ее молчание в трубку затягивалось.

– Это все, что я хотел сказать. У тебя есть что-нибудь, что ты хотела бы мне сказать?

Мне не следует затягивать с этим. Я надавил на сбитую с толку Каруизаву, чтобы она произнесла что-нибудь.

– ... хорошо.

Напряженный и далеко не убедительный ответ, но ответ есть ответ. Но, возможно, она наконец поняла, что ничего не может с этим поделать, и продолжила говорить.

– Это последний раз, когда я могу вот так поговорить с Киётакой?

– Тебя это не устраивает?

– Нет, ничего подобного.

– Тогда нет никаких проблем.

Равнодушно и медленно продолжил я. Я никогда не выпускаю на волю ни малейших отблесков своих эмоций. И сейчас я ни в коем случае не стану этого делать.

– Тогда я завершаю звонок...

Каруизава, вероятно, также почувствовала это через телефон. Завершая разговор, я сказал:

– Увидимся.

– Ахх...

Каруизава произнесла что-то в последний момент, но завершать фразу не стала. Я подождал несколько секунд, после чего завершил звонок. Затем я очистил историю и положил телефон обратно в карман.

Каруизава, должно быть, чувствовала себя спокойно, существуя со мной как паразит. И если вдруг я уйду, она будет сильно потрясена. Тревога и чувство одиночества будут постепенно накапливаться внутри нее изо дня в день. И если Рьюен нацелится на нее в тот момент, когда она будет наиболее слаба, то я уверен, что сердце Каруизавы Кей будет полностью уничтожено.

"Думаю, это значит, что я могу вернуться к тому, с чего начинал, когда появился в этой школе."

Меня больше не волнуют Хорикита, Каруизава, Рьюен или Сакаянаги. Я больше не буду принимать активное участие в экзаменах. Если возникнет какая-то проблема, то меня она не касается. Тем не менее, если ситуация осложнится, то мне все еще необходимы "соратники".

Я передал коменданту общежития амулет, который, по-видимому, был личной вещью той второгодки, после чего вернулся в свою комнату общежития.