В центре Большого Зала танцевала самая красивая на всём белом свете девушка. Когда музыка закончилась, девушка подняла руку в знак приветствия и люди вокруг неё радостно зааплодировали, так, что даже вино расплёскивалось из бокалов.

— Пожалуйста, потанцуйте и со мной, Ваше Величество!

— Сейчас моя очередь, Ваше Величество!

Девушку звали Кайеной Хилл. Она была первой принцессой Империи Эльдаим и старшей сестрой Его Величества, Императора Резефа.

— Теперь очередь Императора.

Резеф, наблюдавший за залом, подперев подбородок рукой, вскоре направился к Кайене. Он сменил холодное выражение лица на улыбку и поцеловал тыльную сторону её ладони.

— С Днём Рождения, сестра. Пожалуйста, оставайся всегда такой же прекрасной.

«Какая сладкая лесть!»

Кайена рассмеялась от поздравления Резефа. Подобная лесть была её любимым видом лести.

В глубине души Резеф насмехался над своей сестрой, ищущей признания в этих бессмысленных комплиментах.

«Ты должна оставаться такой же прекрасной как и всегда, чтобы польза от тебя никогда не уменьшалась»

Единственными достоинствами Кайены были её легитимность в Имперской родословной, её звание самой красивой женщины в Империи и её статус единственной принцессы Империи.

«Моя прекрасная, глупенькая куколка»

— Ах, Резеф.

Сказала Кайена после чего притянула его к себе и расправила его воротник своими длинненькими пальчиками.

— Ты всё ещё ребенок.

На самом деле её отношение было не чем иным, как оскорблением Его Величества ¹. Однако Кайена даже и не осознавала, что это было проблемой. Она видела в своем младшем брате кого-то ниже себя, кого-то, о ком она должна была заботиться. Это было её ошибочным представлением, но Резеф сам же и поощрял его.

— Тебе нравятся твои подарки?

Спросил её Резеф.

— Очень! Особенно это платье.

— Поскольку ты любишь розы, то я хотел подарить тебе платье, которое напоминало бы тебе о них.

Он нежно заправил прядь её волос ей за ухо и Кайена с неловкостью на лице приняла его прикосновение.

Она привыкла к такой доброте, потому что её любили очень многие.

— А теперь, не окажешь ли мне честь потанцевать с тобой?

— С удовольствием.

Музыка заиграла снова, как только они заняли свои позиции.

Сегодня, как и во все другие дни, она всё танцевала и танцевала… танцевала под дудку Императора.

***

— Резеф!

Кайена вбежала в покои Императора.

— Как вы могли так просто...

Придворные были поражены её смелостью. Хотя она и была принцессой, но всё же существовали правила, которые даже Кайена должна была соблюдать. Какой бы невежественной она ни была, она не могла называть императора по имени или входить в его комнату без его разрешения. Её опрометчивое поведение со временем только ухудшалось, что в конце концов и привело её к гибели.

Рыцари попытались остановить её, но Резеф поднял руку, чтобы заставить их отступить.

— Всё в порядке.

Кайена со слезами на глазах бросилась в объятия младшего брата.

— Резеф, это наверняка заговор. Это заговор! Убей эту наглую с*чку, сейчас же!

Но Резеф лишь равнодушно посмотрел на свою сводную сестру.

Не замечая его холодного взгляда, Кайена яростно продолжала оскорблять другую женщину.

— Как посмела эта невоспитанная, грязная с*чка попытаться соблазнить герцога Кедри? Это всё её вина. Он будет холоден ко мне, если она...

— Кайена.

Резеф оттолкнул её от себя.

Резеф расправился с глупыми аристократами мужского пола, используя Кайену как куклу. Он также использовал её отвратительный характер, чтобы держать женщин аристократок в узде. До сих пор она прекрасно справлялась со своей работой... но постепенно она становилась для него все большей и большей помехой.

— Ты всё ещё не понимаешь? Я знал, что ты идиотка, но не знал, что ты настолько глупа, что не можешь осознать своё положение.

Его холодные слова достигли Кайены и её интуиция подсказала ей, что здесь что-то ужасно неправильно. Неосознанно она сделала шаг назад, но Резеф схватил её и не дал убежать.

— Ты даже не можешь убить Оливию как следует. И сейчас ты бежишь ко мне, поджав хвост и ждёшь, что я тебе помогу?

— Резеф...!

— Неужели у меня нет другого выбора кроме как самому позаботиться о тебе? Что за пустая трата времени…

Он нежно погладил её дрожащую щеку.

— Как ты можешь... да как ты можешь...!

— Очень жаль, что тебе не удалось соблазнить герцога Кедри, но его вассал, виконт Джиллиан, хочет заполучить тебя, так что по крайней мере я могу спихнуть тебя ему. Вот тогда мы и сможем договориться.

С недоверием на лице она посмотрела на него.

— Резеф, я твоя сестра. Как ты можешь так поступать со мной?

Он вздохнул, глядя на сестру, которая всё ещё не понимала в чём дело.

— Ты должна понять, что вся твоя сила заимствована у меня. Ну, в любом случае уже слишком поздно и ты ничего с этим больше поделать не можешь.

— Я отказываюсь! Как ты посмел оскорбить меня!

Кайена выглядела так, словно вот-вот сойдет с ума.

Ей казалось, что весь её мир, всё во что она верила, сейчас рушится прямо у неё на глазах.

— Ты не можешь так поступить со мной! Это я сделала тебя императором!

Он лишь рассмеялся над криками её отчаяния.

— Ты всё ещё не поняла, что тебя использовали? Моя бедная, жалкая куколка.

— Но почему? Зачем ты так поступаешь? Что я сделала не так? Ты сердишься на меня? Честно говоря, я даже не знаю… У тебя нет причин так поступать со мной.

Кайена сумела подавить свой гнев и попыталась убедить его жалостью, ведь слёзы никогда ещё не подводили её.

— Бедная Кайена. Тогда тебе следовало убить Оливию.

Покачав головой, Резеф сел на диван.

— Это действительно печально. Я не могу поверить, что моя старшая сестра такой ужасный человек.

— Что...?

— Герцог Кедри тогда спросил, может ли он расследовать тот инцидент, не так ли? Ну что ж, я разрешу ему.

— Резеф!

Он облокотился на диван и посмотрел на Кайену ледяным взлядом.

— Заприте эту злодейку в её комнате.

Рыцари грубо схватили её и Кайена, с которой никогда так не обращались, закричала.

— Отпустите меня! Отпустите меня! Это безумие... как ты смеешь? За кого ты меня принимаешь?

Она попыталась оттолкнуть руки рыцарей, но её тело было слишком хрупким, ведь всю жизнь она была под защитой.

— Резеф!

Кайена позвала Резефа так, как будто её вот-вот стошнит кровью. Но вскоре рыцари утащили её прочь и двери покоев плотно закрылась за ней.

***

Женщина выключила экран своего мобильного телефона.

Она читала роман, который перечитывала много раз, наблюдая за падением злодейки. Ей было душераздирающе читать о том, как принцесса Империи была продана виконту Джиллиану, после чего её ожидала незавидная судьба.

Это было похоже на то, что и она сама испытала.

— Менеджер, разве у вас не запланирована встреча?

Спросил её подчиненный.

Женщина кивнула.

— Да, уже иду.

Даже во время работы она не могла перестать думать о романе. У неё все время возникало странное чувство дежавю. Она и злодейка были похожи. Они обе были марионетками, которыми кто-то аккуратно манипулировал.

— Вы уже уходите с работы?

Она редко уходила рано с работы и именно поэтому подчиненный обратился к ней, ведь её вещи были уже собраны. Не произнеся ни слова, женщина кивнула и направилась в сторону лифта.

— Подождите минуточку.

Это был исполнительный директор Ким.

— Давайте спустимся вместе.

Дверь лифта закрылась.

— А вы сегодня рано уходите.

— …

— В полугодовом отчёте я видел, что результаты вашей работы были достаточно хороши. Несомненно, я уверен в вашей компетентности.

Он положил свою руку на плечо женщины и ей казалось словно по всему её телу ползают насекомые.

— Я выйду первой.

Она выскочила из лифта сражу же как только открылась дверь. Стоя позади неё директор Ким спросил.

— Вы всё ещё расстроены?

Женщина остановилась.

— Благодаря мне вы стали самым молодым менеджером команды, а вскоре и вовсе станете заместителем директора.

«Ты должна понять, что вся твоя сила заимствована у меня. Ну, в любом случае уже слишком поздно и ты ничего с этим больше поделать не можешь»

Женщина рассмеялась, вспомнив строчки речи Резефа из романа, после чего она оглянулась.

— Вы говорите так, потому что вы снова во мне нуждаетесь, не так ли?

Директор Ким ухмыльнулся и щелкнул пальцами.

— Знаете, у меня сейчас есть только один менеджер в команде и это вы.

Женщина рассмеялась и снова повернулась к нему. Она устала жить как чья-то марионетка.

Тогда-то это и произошло.

— ...Кто вы?

Кто-то стоял с водительской стороны её машины. На нем был чёрный свитер и шляпа, скрывавшая лицо. Это показалось ей чем-то зловещим.

Мужчина медленно повернулся к ней и произнёс.

— Это ты во всём виновата.

Женщина отступила назад.

— Это из-за тебя я докатился до такого!

Он бросился к женщине и ударил её ножом в живот.

Директор Ким, который был позади неё, увидел как она рухнула между двумя автомобилями. Нападавший крепко схватился за нож и бросился на него.

— Я и тебя убью!

Женщина, схватившись за рану, увидела как на директора Кима напали.

«Похоже, что всех злодеек ждёт один конец»

Её зрение затуманилось.

«Это не так уж и плохо умереть вот так»

Это было последнее воспоминание женщины.

— Ах…

Её голова раскалывалась от боли и она хотела пить. Женщина свернулась клубочком и несколько раз кашлянула.

— Ха-ха…

Она приоткрыла глаза. Чей-то голос приближался к ней.

— Её Высочество очнулась! Скорее, зовите доктора!

Держась за раскалывающуюся голову, женщина огляделась.

Что случилось? Её определенно ударили ножом.

— Ваше Высочество! Вы понимаете нас?

Она чувствовала волнение людей, суетящихся вокруг неё. Она прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд.

Старомодная женщина иностранка смотрела на неё с тревогой. Странно, но женщине показалось, что она видела её раньше. Затем дверь открылась и кто-то вошел.

— Его Императорское Высочество, Принц.

— Сестра.

Это был молодой человек с золотистыми волосами. Он мгновенно сократил расстояние между ними.

— Кайена, с тобой всё в порядке?

«...Кайена?»

Он держал её за руку, что заставило её открыть глаза от шока.

Как, как такое может быть?

— Резеф…

Её поразило словно молнией от осознания ситуации.

— Да, сестра. Я здесь.

Мужчина осторожно поцеловал её руку и встревоженно посмотрел на неё.

— Я вернулась.

После этих слов она потеряла сознание.

~~~

Нашли грамматическую, речевую или логическую ошибку? Пожалуйста, сообщите о найденной ошибке. Большое спасибо за чтение этой новеллы и поддержку переводчика, приятного чтения! ^_^

Перевод: AIRO_NYASHKA

---

lèse-majesté (фр.) — преступление, заключающееся в неуважительном высказывании по отношению к монарху или отдельным его действиям.