— Это очень неуместно, собрат даос Пожилой Дух! — сказал Бай Сяочунь и его голос эхом прокатился по огромному главному залу. — Мы должны действовать согласно доказательствам! Маркиза Цзы Линя оклеветали, и нам нужны доказательства того, кто сделал это. Мне кажется, очень сложно поверить, что божественная Мать Призраков из династии Коварного Императора будет утруждаться тем, чтобы оклеветать обычного полубога. Если, конечно, только наш маркиз Цзы Линь каким-то образом не оскорбил Мать Призраков. Но если это произошло, тогда даже если бы он и думал, что в префектуре Божественного Решета безопасно, Мать Призраков могла в любой момент проскользнуть туда и убить его!

Слова Бай Сяочуня глубоко потрясли всех полубогов в зале, включая маркиза Цзы Линя. В то время как божественный Пожилой Дух лишь прищурился и позволил Бай Сяочуню продолжать. Он знал, что Бай Сяочунь назначен во вторую бессмертную область самим святым императором, поэтому официально тот обладал такими же полномочиями, что и он сам.

Сейчас он уже жалел о том, что разжаловал короля гиганта-призрака и тем самым спровоцировал Бай Сяочуня. По его мнению, во второй бессмертной области должен быть только один префект, и даже сам святой император намекал ему об этом. Как бы то ни было, божественный Пожилой Дух знал, что ему необходимо нанести удар по репутации и доверию Бай Сяочуню. Не важно, что Бай Сяочунь держался в тени, всё своё время посвящая занятиям культивацией. Для божественного Пожилого Духа этого было недостаточно. Он хотел кое-что предпринять и поэтому лишил короля гигантапризрака титула префекта. Если Бай Сяочунь не сможет с этим ничего поделать, то вся вторая бессмертная область сразу поймёт, что единственной реальной властью является божественный Пожилой Дух. Однако ему приходилось признать, что в какой-то степени он сильно недооценил короля Достигающего Небес. Это то, что он осознал, когда услышал слухи про маркиза Цзы Линя.

— Разве вы не видите, насколько это всё подозрительно?! — сказал Бай Сяочунь, хлопая ладонью по подлокотнику трона. Полубоги в зале с трудом пытались дышать. Хотя слова Бай Сяочуня были не особенно убедительными, но учитывая его статус и уровень основы культивации, они походили на смертельное оружие, пронзающее души полубогов.

— Вы, десять полубогов, охраняющих столицу, неужели вы не видите, насколько это всё странно? Просто задумайтесь на мгновение! Хорошо, что я здесь. Можно только вообразить, как бы всё сложилось, если бы здесь были только вы. Неужели именно так вы обычно разбираетесь с проблемами? Отлично, тогда позвольте мне спросить вас кое о чём… Вы говорите, что маркиз Цзы Линь не предавал страну, но посмеете ли вы поставить свою жизнь на это?!

Он практически прокричал последнее предложение, заставляя в зале подняться целой буре. Десять полубогов в ответ побледнели, задрожали и подсознательно сделали шаг назад. Никто из них не посмел выступить гарантом невиновности маркиза Цзы Линя. Однако маркиз Цзы Линь уже и так был под мощным давлением, поэтому он взял себя в руки, соединил руки и уважительно сказал:

— Божественный Бай, я невиновен! Кто-то оклеветал меня!

Про себя он ругался на чём свет стоит. Возможно, у него и были сомнения раньше, но сейчас он был полностью убеждён, что за клеветой стоял Бай Сяочунь. Конечно, он не осмеливался это произнести. И хотя все остальные в зале тоже пришли к этому выводу, они тоже не смели высказаться. Все думали об этом, но сказать это вслух — это уже совсем другая история. Полубоги не могли открыто критиковать божественных, что бы не происходило. Поэтому подобный разговор всегда мог проходить только в одни ворота.

— У меня нет достаточно полномочий, чтобы объявить тебя невиновным, — продолжил Бай Сяочунь. — Нам нужны доказательства. Возможно, в другой ситуации можно было бы не придавать этому большого значения, но сейчас всё по-другому. Тут дело о предательстве! Враг забрал целую префектуру! Так как для принятия решенияу нас нет доказательств, значит, ничего не остаётся, как позволить принимать решение императору.

Он даже не посмотрел на маркиза Цзы Линя, пока говорил эти слова, вместо этого он не сводил глаз с божественного Пожилого Духа. Маркиз Цзы Линь был готов взорваться, но с трудом держал себя в руках.

— Потеря префектуры не имеет ко мне никакого отношения! — сказал он. — Когда такой могущественный божественный, как Мать Призраков, нападает, то у полубога, как я, нет возможности что-то с этим поделать!

Глаза Бай Сяочуня превратились в щёлочки. — Замолкни! Лучше бы ты промолчал. Но раз уж ты открыл рот, то мне интересно, почему Мать Призраков не убила тебя! Она не только не убила тебя, но ещё и отпустила тебя и твоих людей. Ты говоришь, что не предавал нацию. Отлично. А где доказательства?!

Маркиз Цзы Линь действительно был близок к сумасшествию. Он стоял дрожа и на его лице проявились синие вены. Он чувствовал, как от Бай Сяочуня исходит намерение убивать, и как другие полубоги отодвигаются от него. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут наконец вмешался божественный Пожилой Дух. — Довольно! — нахмурившись, он посмотрел на Бай Сяочуня и прищурился. — Я выступлю в качестве гаранта невиновности маркиза Цзы Линя, — холодно сказал он. — Вы довольны, король Достигающий Небес?

Маркиз Цзы Линь сразу же обрадовался и тут же решил, что всю свою жизнь посвятит службе божественному Пожилому Духу.

— Нет, этого недостаточно! — ответил Бай Сяочунь. Хотя он не ожидал подобного шага от божественного Пожилого Духа, но быстро внёс в свой план нужные изменения. Благодаря всему, что он пережил за последние годы, он смог быстро изменить свою заготовленную речь. Поднявшись на ноги, он заговорил громогласным голосом, в котором звенели нотки боли и горечи.

— Мне не нравится ваше отношение, божественный Пожилой Дух! Я совершенно не доволен тем, что династия Святого Императора превратилась в место, где доказательства уже ничего не значат, а простые гарантии могут разрешить все вопросы! Я не доволен тем, что ваше доверие значит больше, чем безопасность бессчётного числа граждан династии Святого Императора.

Его громкие слова были сказаны очень убедительно. Для большинства полубогов в зале это выглядело так, как будто перед ними выступал совершенно другой Бай Сяочунь и они оказались в шоке. Божественный Пожилой Дух холодным как лёд взглядом уставился на Бай Сяочуня. Он открыл рот, чтобы ответить, но Бай Сяочунь не дал ему этой возможности. Взмахнув рукавом, он продолжил свою речь.

— Теперь, когда это вышло на свет, не важно, сможете вы или нет гарантировать невиновность маркиза Цзы Линя. Теперь для критики слишком много причин. Для начала, не слишком ли подозрительно то, что Мать Призраков вообще стала упоминать подобное, и к каким потрясениям это приведёт?! Раз вы выступаете гарантом, божественный Пожилой Дух, то, что ж, я не стану проводить поиск души на маркизе Цзы Лине. Но пока не проведено полное расследование, нужно удостовериться, что не произойдёт ничего непредвиденного. Поэтому я должен исполнить обязанности, возложенные на меня святым императором, а также обеспечить безопасность множества граждан династии Святого Императора, и объявляю, что маркиза Цзы Линя нужно немедленно заключить под стражу! Только после того, как будет проведено расследование и на свет выйдет полная правда об этом деле, его можно будет отпустить!

В этот момент собравшиеся полубоги поняли, что случилось. «Так всё это из-за того, что маркиз Цзы Линь занял пост префекта вместо короля гиганта-призрака… Это ответный удар Бай Сяочуня!» Десять полубогов склонили головы и отвели взгляды, надеясь, что их не втянут в конфликт между двумя божественными. Хотя все они и были верны божественному Пожилому Духу, но и Бай Сяочуня оскорблять позволить себе не могли. Ранее, когда Бай Сяочунь держался в тени, у них ещё и могла найтись храбрость, чтобы сказать что-то обидное. Но теперь они поняли, что на самом деле он просто волк в овечьей шкуре. Его методы были немного грубыми и жестокими, но они были эффективными. Более того, очевидно, что у него была возможность уговорить божественную Мать Призраков помочь ему. Его ответный удар был слишком очевидным и ему не хватало элегантности. Казалось, что он просто взял собачий помёт и размазал его по лицу своих противников. Никто не хотел связываться с человеком, который так просто прибегал к подобным жестоким методам.

Маркиз Цзы Линь понял, что происходит, его глаза налились кровью из-за паники. Он знал, что если его посадят в тюрьму, как на том настаивает Бай Сяочунь, то он уже никогда не сможет так просто очистить своё имя. Более того, он понимал, что пока будет находиться в тюрьме, на воле могут произойти другие события, которые могут ухудшить его участь. Его интуиция говорила ему, что если его посадят в тюрьму, то с большой вероятностью он уже никогда не выйдет оттуда.

— Уважаемый божественный, — сказал он дрожащим голосом, — меня ложно обвинили! Это правда!

Возможно, если бы Бай Сяочунь провернул бы всё тоньше, то это было бы не так ужасающе. Но видя, насколько эффективна тактика явной клеветы, он испугался, что Бай Сяочунь не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели.

Ужас объял его и он посмотрел на божественного Пожилого Духа. В конце концов, это он послал маркиза в префектуру Божественного Решета. Изначально он опасался туда ехать, но божественный Пожилой Дух отдал приказ иу него не осталось выбора.