Бай Сяочунь ничего не ответил. Он сидел на своём троне и смотрел на Небесного Грандмастера, на его лице была лёгкая улыбка, в которой содержался намёк на одобрение. Бай Сяочунь не всегда обладал этим навыком. Он перенял его у святого императора.

На самом деле Бай Сяочунь быстро всему учился, и это ему очень пригодилось в жизни. Каждый раз, когда он встречал в каком-то аспекте более выдающегося, чем он сам, человека, он тут же начинал имитировать этот аспект чужой личности или поведения. Конечно, он не стал бы тихо сидеть и улыбаться, если бы ему приходилось иметь дело с королём гиганта-призрака или другими близкими ему людьми. Но это был Небесный Грандмастер, амбициозный и беспощадный политический гений. Хотя он и пришёл предложить помощь по своей инициативе, Бай Сяочунь знал, что одной мощной основы культивации недостаточно, чтобы держать его в узде. Поэтому он подсознательно начал имитировать святого императора, тепло и одобрительно улыбаясь.

Когда Небесный Грандмастер увидел это, он тоже улыбнулся. Это была искренняя улыбка, сопровождающаяся эмоциональным вздохом. Ранее он уже решился на этот план, но сейчас он полностью убедился, что этот план был именно тем, что нужно сделать. Точно так же, как и король гиганта-призрака, он поистине ощутил, что Бай Сяочунь вырос.

Как только эта мысль появилась у него в голове, он понял, что это неуместно. Хотя он и Бай Сяочунь не находились в строго формальных политических взаимоотношениях, соблюдать приличия всё равно было очень важно. Если он будет постоянно думать о Бай Сяочуне как о ребёнке, который вырос, то однажды это приведёт к большой беде. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, а когда открыл их, то в его взгляде осталось только глубокое и искреннее уважение. Соединив руки, он поклонился Бай Сяочуню и торжественно продолжил говорить:

— Божественный, ключ для решения первой проблемы и для установки прочного фундамента на самом деле очень прост. Каждый раз, когда необходимо завоевать сердца людей или обрести перевес в решении политического вопроса, я могу с лёгкостью помогать вам, — по тому, как говорил Небесный Грандмастер, и по мудрому блеску его глаз казалось, что он полностью уверен в том, что может сделать то, о чём говорит. — Самым простым способом будет воспользоваться вашей властью как божественного и издать указ, где бы говорилось, что все чиновники во второй бессмертной области, начиная с уровня возведения основания и заканчивая полубогами, будут теперь получать каждый месяц вдвое больше прежнего. И это будет сделано за счёт финансирования из столицы. Если Пожилой Дух не согласится, то это повлечёт за собой недовольство масс. Если он согласится, то, божественный, ваша личная репутация улучшится. У него наверняка будут большие проблемы с тем, чтобы принять решение по этому вопросу. В конце концов, деньги ведь не ваши, божественный, вы просто распределяете их.

Когда Бай Сяочунь услышал это, то его глаза заблестели. Это определённо был безжалостный ход. Он мог использовать чужие деньги, чтобы выиграть расположение людей, и задать своему противнику сложную дилемму. Этот план ничем не уступал по коварству его затее с клеветой.

— Сказав всё это, божественный, я должен заметить, что я считаю создание фундамента здесь не таким уж ценным. Пока божественный Пожилой Дух так близко, каким бы преимуществом вы ни обладали, он всегда будет тем, кто найдёт способ обойти закон и напасть на вас прямо. Хорошо, что ваша основа культивации обеспечивает вам определённую защиту от мелких уловок и интриг. И это тоже одна из ваших значительных сильных сторон. Поэтому я хочу, чтобы вы тщательно подумали, что же вы хотите сделать в итоге. Наша основная цель вовсе не построить здесь прочное основание. Мы хотим использовать ваше положение, чтобы построить планы на будущее. Мы хотим заполучить что-то по-настоящему стоящее, например… северную часть этой бессмертной области, которая сейчас больше не принадлежит святому императору, — тут он с намёком посмотрел на Бай Сяочуня.

Бай Сяочунь подумал об этих туманных словах Небесного Грандмастера, но прошло какое-то время, а он так и не смог понять, на что тот намекал. Однако он уловил, что их настоящей целью должен быть… север!

— Нужно заполучить больше, чем просто номинальная власть, — сказал он. Небесный Грандмастер улыбнулся и снова поклонился Бай Сяочуню:

— Прежде чем я всё подробно объясню, позвольте мне перейти ко второй проблеме, которую я упоминал в начале. Из-за влияний двух императорских династий, есть только один способ не дать ассимилировать народ Достигающий Небес. И это — достигнуть независимости! Вот что нам нужно. Нам даже не нужно столько же земель, как у других династий. Нам просто нужно место, где можно будет собрать народ Достигающий Небес. Однако если вы, божественный, продемонстрируете хотя бы намёк на то, что у вас есть такая цель, последствия будут очень плачевными. Печально, но каждый день промедления делает нашу позицию всё слабее и слабее. Поэтому, возвращаясь к первой проблеме, если вы решите эту, мы добьёмся большого прогресса. После этого мы сможем легко сделать всё необходимое, чтобы добиться независимости. Более того, чтобы не вызвать подозрений у святого императора, я считаю, что нам нужно бороться не за политическую независимость, а за финансовую. Династия Святого Императора не станет возражать, если появится префектура, которая посвящена духовному улучшению!

На лице у Небесного Грандмастера показалась лёгкая уверенная улыбка. У него было такое чувство, будто он вернулся вте дни существования династии Архимператора, когда он единолично мог потрясти весь мир.

— Что же касается третьей упомянутой мной проблемы, то в этом мире уважают сильных. Если однажды вы станете археем, то наши проблемы станет гораздо проще решать. Поэтому я хочу подождать до того времени, прежде чем делать какие-то понастоящему резкие движения. Когда вы станете археем, то у вас будет необходимая сила, чтобы добиться успеха.

После этого Небесный Грандмастер сделал несколько шагов назад, соединил руки и ПОКЛОНИЛСЯ. — Божественный, если вы одобряете мой план, то, пожалуйста, назначьте меня вицепрефектом в префектуру Сливового Цветка. Из одиннадцати префектур, подконтрольных династии Святого Императора, префектура Сливового Цвета ближе всего к северу, а ещё она больше всего подходит, чтобы служить буфером между двумя существующими династиями. Она как мост, из неё легко можно отправить армии на север, когда это необходимо. Я уже проанализировал дэвов в этой префектуре, я уверен, что знаю, как нужно работать с ними. Через три месяца эта префектура будет принадлежать династии Святого Императора только номинально. На самом деле контролировать её будем мы! — Небесный Грандмастер, казалось, полностью уверен в своём плане.

На лице Бай Сяочуня показалось странное выражение. Хотя большая часть слов Небесного Грандмастера была очень толковой, наибольшее доверие вызывала последняя часть. В конце концов, когда дело доходило до захвата власти и подчинении правителя, то тут во всех вечных бессмертных областях никто не мог сравниться с Небесным Грандмастером. Немного подумав, Бай Сяочунь кивнул и сказал:

— Давай сделаем это! Услышав эти слова, Небесный Грандмастер улыбнулся и выпрямился после поклона.

Далее Бай Сяочунь воспользовался своей властью божественного и сделал всё необходимое, чтобы пристроить Небесного Грандмастера вицепрефектом. Ранее это потребовало бы серьёзных усилий, но теперь все полубоги в столице боялись Бай Сяочуня и не хотели рисковать обидеть его. Поэтому все его требования очень быстро выполнили. Удивительно, но и божественный Пожилой Дух не стал вмешиваться. Очевидно, что он выжидал нужного момента, чтобы нанести решающий удар.

Через несколько дней Небесный Грандмастер получил официальное назначение и покинул столицу, отправившись в префектуру Сливового Цветка. Перед отъездом он дал Бай Сяочуню несколько советов по поводу того, что, по его мнению, задумал божественный Пожилой Дух. Бай Сяочунь послушал эти советы и после отъезда Небесного Грандмастера решил, что нельзя сидеть сложа руки. Стиснув кулаки, он произнёс:

— Я не могу позволить божественному Пожилому Духу просто выжидать удобного момента для нападения на меня. Я должен заставить его прийти к компромиссу.

Приняв это решение, он принялся за дело. Он сразу же решил последовать совету Небесного Грандмастера и реализовать его план. Он был божественным, и, хотя у него не было своих прямых подчинённых, ему несложно было распространить новости о чём-либо. Вскоре все во второй бессмертной области говорили об одном и том же слухе.

— Вы слышали? Король Достигающий Небес предложил удвоить зарплату всем культиваторам второй бессмертной области!

— Небеса! Это значит расходы во второй бессмертной области подскочат до небес! Не может быть, чтобы божественный Пожилой Дух согласился на это, ведь верно?

— Если это случится, то я лично поблагодарю короля Достигающего Небес!

Эти разговоры так быстро распространялись, что это походило на лесной пожар. Хотя кто-то и пытался их подавить, но это оказалось просто невозможно сделать. Любой, кто пытался сразу же вызывал подозрения… Ведь, в конце концов, подобная реформа шла на пользу всем чиновникам.

Полубоги в столице сильно беспокоились. Это был ещё более безжалостный ход, чем клевета на маркиза Цзы Линя, поэтому никто из них не смел ничего предпринимать. Когда новости услышал божественный Пожилой Дух, то он так сильно разгневался, что чуть не взорвался от ярости. Как и предсказывал Небесный Грандмастер, Пожилой Дух оказывался в проигрыше, какое бы решение он ни выбрал. «Проклятый Бай Сяочунь»

Когда настало время очередного собрания чиновников в столице, Бай Сяочунь спокойно и открыто озвучил своё предложение!