Бай Сяочунь уже начал терять сознание. В то же время всё вокруг него, казалось, замедлилось. Неожиданно в его голове пронеслись воспоминания о благовонии на горе Хохолок, о том, что случилось с ним в секте Духовного Потока, секте Кровавого Потока и потом в секте Противостояния Реке… Пока воспоминания мелькали у него перед мысленным взором, на его губах появилась улыбка. Она выражала и горечь и беспомощность одновременно. Он занимался культивацией, чтобы жить вечно, но вот на пути к своей цели раз за разом оказывался на грани смерти. Малейшая ошибка в подобных ситуациях вела к тому, что он мог распрощаться со своей бедной-несчастной жизнью. В этом скрывался некий парадокс.

— Чтобы жить вечно, — прошептал он, — приходится сражаться не с небесами, а с другими людьми. Это очень узкая и извилистая тропа, от которой большинство людей рано или поздно отказываются, сдаваясь. Многие люди сталкиваются с поражением или могут заблудиться по дороге… Жить вечно… Именно по этой причине я начал заниматься культивацией. Чтобы жить вечно… Жить вечно… Я собираюсь жить вечно!

Неожиданно всё стало предельно ясно. Хотя сейчас он и был до крайности слаб, он оказался полностью сосредоточен на том, чтобы жить вечно. Только одна эта простая мысль заполнила всё его сознание, словно небесный гром.

«Сейчас я не могу рассчитывать на чью-либо помощь. Мне нужно стать сильнее. Только если я стану достаточно сильным, никто не сможет поколебать мою волю к вечной жизни!»

Бай Сяочунь взревел, его душа и сознание затрепетали, а девять духовных морей пришли в движение и начали яростно издавать громоподобный грохот. Аура небесного Дао, которая скопилась в его девяти духовных морях за всё время возведения основания, забила ключом. Словно нить, она соединяла все девять духовных морей вместе и стягивала их воедино. Уровень основы культивации Бай Сяочуня уже какое-то время позволял ему начать прорыв на стадию золотого ядра. А сейчас, полностью сосредоточившись на желании жить вечно под угрозой смерти, он как никогда был настроен на прорыв.

— Жить вечно! — запрокинув голову, взвыл Бай Сяочунь. При этом его девять духовных морей начали источать невероятную энергию, которая пронзила всё его тело и соединила с небом и землёй.

Аура небесного Дао заставила яркие вспышки и ураганный ветер возникнуть в небе. Огромная кружащаяся воронка появилась над их головой, настолько большая, что накрыла собой весь Двор Небесной Реки. Неожиданное появление громыхающей воронки заставило многих людей посмотреть на небо и невольно поражённо ахнуть. Пока вокруг Бай Сяочуня бушевал ветер, в небе появились молнии, а также иллюзорный образ девяти кристаллизованных морей. В тот же момент переполненный намерением убивать культиватор золотого ядра приблизился к Бай Сяочуню. Он попытался нанести удар, но энергии, бушующие вокруг Бай Сяочуня, отбросили его назад больше, чем на тридцать метров.

— Ты… — проговорил молодой культиватор.

На его лице отразилось неверие. Его поразило не то, что Бай Сяочунь выбрал такой неожиданный момент, чтобы пробиться на стадию формирования ядра, а то, что его формирование ядра сильно отличалось от всего, что молодому культиватору доводилось видеть раньше. До этого ему никогда не приходилось сталкиваться с такими странными знаками и знамениями в небе во время формирования ядра. Бай Сяочунь ещё не достиг формирования ядра, но аура и давление, исходящие от него, уже были настолько мощными, что молодой культиватор не мог к нему приблизиться. Это полностью застало его врасплох. И не только его. Все вокруг оказались шокированы тем, что видели.

— Это…

— Это же…

— Это же аура небесного Дао. Только не говорите, что он собирается достичь золотого ядра небесного Дао?!

Даосские мастера зарождения души Двора Небесной Реки тоже поражались происходящему, а некоторые даже смотрели с завистью. Золотое ядро небесного Дао обычно упоминалось только в легендах. Термин золотое ядро на самом деле относился к целому ряду стадий формирования ядра различных видов. Формирование ядра можно было разделить на небесный, земной и смертный виды. Возведение основания смертного Дао приводило к смертному ядру. Земное Дао позволяло создать земное ядро. А небесное Дао давало начало золотому ядру. И только золотое ядро небесного Дао могло по-настоящему считаться золотым ядром. Единственным способом достигнуть такого ядра было начать со стадии возведения основания небесного Дао. В то же время возведение основания небесного Дао ещё не гарантировало достижения золотого ядра небесного Дао.

Эксперты золотого ядра небесного Дао встречались так же редко, как перо феникса или рог кирина. За последние десять тысяч лет не появилось ни одного такого, даже в средних пределах. Про неимоверное давление, производимое на стадии золотого ядра небесного Дао, можно было прочитать только в летописях.

Хотя патриархи зарождения души секты Противостояния Реке удивились не так сильно, как остальные, но и их это застало врасплох. Они знали, что Бай Сяочунь находится на стадии возведения основания небесного Дао, но это не обязательно означало, что он сможет достичь золотого ядра небесного Дао. По-прежнему существовал шанс, что у него не получится, но если он достигнет успеха и сформирует золотое ядро небесного Дао, то это будет означать, что его будущий потенциал практически неограничен, а ещё он сможет легко справиться с любым культиватором на той же стадии, что и он.

На поле боя неожиданно стало тихо. Под влиянием ауры небесного Дао, которая сейчас оказывала мощное давление сразу на всех, сражение остановилось. Все взгляды оказались направлены на Бай Сяочуня. Даже культиватор царства дэвов не мог вмешаться в процесс прорыва к золотому ядру небесного Дао, а если бы попытался, то его бы покарали сами небеса. Успех или провал не зависел от внешних сил, а только от человека, прорывающегося на стадию формирования ядра.

Пока все смотрели вверх, раскаты грома в небе становились всё громче и громче. В то же время девятое море Бай Сяочуня начало сливаться с восьмым, а первое стало объединяться со вторым. Пока четыре моря объединялись, в небе мелькали цветные вспышки света, а давление возрастало. Даже культиваторы зарождения души тяжело задышали.

— Слияние началось…

В процессе прорыва на стадию золотого ядра все духовные моря сливались воедино. Самое лучшее, когда с самого начала объединялись сразу четыре. Объединение сразу шести в начале встречалось редко, а те, у кого сливаются воедино сразу восемь были редкостью даже для верхних пределов. У Бай Сяочуня уже объединилось четыре духовных моря… Культиваторы золотого ядра и зарождения души смотрели на знаки на небе, переговариваясь между собой. Многие культиваторы Двора Небесной Реки вздохнули с облегчением, когда увидели, что Бай Сяочунь объединил только четыре моря.

— Всего четыре объединённых духовных моря. Значит, он не сможет достигнуть золотого ядра небесного Дао.

Не только культиваторы Двора Небесной Реки осознали это, патриархи секты Противостояния Реке тоже поняли это и занервничали. К младшему патриарху секты Противостояния Реке патриархи относились крайне серьёзно и очень его ценили. Они изначально планировали всячески помочь Бай Сяочуню достигнуть золотого ядра после окончания сражения. Но теперь случилось нечто неожиданное, и Бай Сяочунь форсировал прорыв на стадию формирования ядра прямо посреди сражения. Для секты Противостояния Реке этот неожиданный поворот событий грозил стать большой неудачей. Однако в этот момент внезапные поражённые крики начали раздаваться среди наблюдающих.

— Четыре — это ещё не конец!

— Они снова объединяются!

Сверху и снизу уже объединилось по два духовных моря. А теперь первые два духовных моря начали сливаться воедино с третьим. Но на этом всё не закончилось. Последние два духовных моря начали объединяться с седьмым. Когда это случилось, аура небесного Дао стала ещё сильнее, подавляя основы культивации окружающих культиваторов и даже заставляя их энергию прийти в беспорядок. Всё больше удивлённых возгласов раздавалось с разных сторон.

— Как такое может быть?!

Культиваторы Двора Небесной Реки оказались полностью ошеломлены, особенно молодой культиватор золотого ядра, который совсем недавно пытался убить Бай Сяочуня. Сейчас он дрожал, на его лице отразилось полное неверие, а его сердце замирало при мысли, что он невольно пробудил монстра.

— Шесть морей!

Патриарх Ледосект из подразделения Духовного Потока и мастер Божественный Ветер из подразделения Кровавого Потока были вне себя от радости. Другие патриархи тоже обрадовались. А что касается Ли Цинхоу и других культиваторов золотого ядра, то они наблюдали за всем большими глазами. В то же время, прежде чем шумиха успела разразиться, кое-что ещё случилось в небе! Первые три духовных моря стали объединяться с четвёртым. Одновременно три последних стали сливаться воедино с шестым духовным морем. Всё менялось.

Нижние четыре духовных моря и верхние четыре начали притягиваться друг к другу, а между ними находилось пятое духовное море. Казалось, что пятое море остаётся неподвижным, но при этом было очевидно, что все девять морей пытаются слиться воедино. Давление небесного Дао стало сильным как никогда, распространившись на всю округу. Это давление походило на естественную защиту для тех, кто вступал на стадию золотого ядра небесного Дао.

Пока давление распространялось, случилось кое-что ещё, чего никто не заметил. Высоко в небе появился древний хранитель гробницы. Сначала он посмотрел на проекцию духовных морей, а потом на Бай Сяочуня… Все видели, как девять духовных морей медленно сливаются воедино, принимая форму… Очевидно, что это был шар! Девять золотых духовных морей выглядели очень впечатляюще. Всем, кто смотрели на них, казалось, что это золотое солнце. Это и было самое настоящее золотое ядро.