Ситуация была критическая. Чтобы проверить, насколько могущественна истинная душа, мальчик дал Лютому Небесному баньяну, который до этого был при смерти, новую жизнь. Однако за это была заплачена невероятная цена — жизнь всех культиваторов Двора Небесной Реки. Такого не предвидел никто, и секта Противостояния Реке оказалась не готова.

По всем оценкам, после уничтожения жука смерти Двор Небесной Реки должен был сдаться. Ведь в конце концов смерть жука означала окончание наказания. Но сейчас всё изменилось. Лютый Небесный баньян взревел и поднялся над рекой Достигающей Небес. Бесчисленное количество корней соединяло его с обоими берегами, делая похожим на гиганта.

Мальчик рядом с бревенчатым домиком нахмурился. Ему не было никакого дела до смертей всех людей Двора Небесной Реки или до того, что теперь будет делать секта Противостояния Реке. Ему была интересна только малышка.

— Значит, она может действовать только в течение времени десяти вдохов, вот как…

Мальчик с сожалением покачал головой. Через мгновение в глазах старика появилась тоска и даже боль. Он, казалось, немного колеблется, прежде чем принять решение. Что касается других кланов культиваторов и сект, которые пришли наблюдать за сражением, то они оказались полностью поражены тем, что увидели, поэтому даже дышали с трудом. Особенно учитывая, что они видели, как мощного жука смерти уничтожили всего одним мановением пальца.

А потом Лютый Небесный баньян внезапно наполнился жизненной силой. Все начали пятиться, дрожа. Большинство культиваторов секты Противостояния Реке смогло успешно сбежать. Хотя некоторых ранило или убило в процессе, но подавляющее большинство смогло вернуться на боевые корабли Достигающие Небес, где активизировали защитные формации. Большая часть подразделения Кровавого Потока собралась на берегу реки.

У Бай Сяочуня не было времени на раздумья. Он преисполнился невероятной силой, а его кожа стала золотого цвета. Достигнув пика Неумирающей кожи и Неумирающей плоти, он ощущал, что может свернуть горы и осушить моря. Как только мастер Божественный Ветер позвал его, он тут же ринулся в сторону реки. Сейчас он мог двигаться даже ещё быстрее, чем когда только ступил на стадию золотого ядра небесного Дао. Хотя воды реки Достигающей Небес и были опасны для большинства людей, Бай Сяочуню они никак не могли навредить. Поэтому он нырнул в реку и устремился к Кровавому Предку. Прошло всего время нескольких вдохов, прежде чем кровавый предок открыл глаза и они засветились золотым светом. Медленно, но верно, Кровавый Предок встал на ноги.

Прежде подобное было невозможно. Бай Сяочуню раньше была нужна сила множества других культиваторов подразделения Кровавого Потока, чтобы управлять Кровавым Предком. Но теперь, хотя это и требовало значительных усилий, он мог делать это самостоятельно. Когда Кровавый Предок восстал из вод реки Достигающей Небес, то культиваторы подразделения Кровавого Потока быстро поднялись в воздух и исчезли в его теле. После этого Кровавый Предок начал излучать ещё более невероятную силу, чем в прошлый раз. Под управлением Бай Сяочуня кроваво-красный гигант взмыл в воздух.

Именно в этот момент Лютый Небесный баньян направил взгляд на Кровавого Предка. В этом взгляде горела ненависть и враждебность. Ветки и лианы дерева сформировали огромный кулак, который устремился прямо в Кровавого Предка. Вместо того, чтобы отступить, Кровавый Предок полетел дальше и ещё выше. В мгновение ока он появился прямо перед Лютым Небесным баньяном и, схватив летящий вперёд кулак дерева, сам нанёс Сокрушающий Горы удар. Безграничный золотой свет разлился вокруг, когда удар Кровавого Предка попал в Лютого Небесного баньяна, вырывая его с корнями и заставляя пролететь несколько километров.

Все, кто видел это, с трудом верили своим глазам. Происходящее в этот день полностью превосходило воображение всех присутствующих до такой степени, что они тяжело дышали.

Размеры и Кровавого Предка, и Лютого Небесного баньяна были настолько невероятно гигантскими, что каждый из них спокойно мог служить домом для огромной секты. А сейчас они сражались друг с другом, используя в ударах такую силу, которая могла уничтожить небеса и землю. Ударные волны разбегались по воздуху, заставляя землю и растения разлетаться во все стороны. Даже река Достигающая Небес оказалась затронута. Гигант и дерево без устали сражались, изменяя рельеф окрестностей: разрушая горы и оставляя огромные кратеры в земле.

Конечно, Лютый Небесный баньян на самом деле не по-настоящему излечился, ему просто скормили жизненную энергию целого Двора Небесной Реки. Дерево уже давно было обречено на смерть. Учитывая, насколько активно шло сражение, его ранения должны были в скором времени снова дать о себе знать, приводя в конечном итоге к смерти дерева. Огромное дерево издавало яростный рёв, гигант постоянно сносил его ударами всё дальше назад. Из-за непрерывных атак Кровавого Предка, Лютый Небесный баньян не имел возможности перехватить инициативу.

Бай Сяочунь уже полностью освоился с управлением огромным телом. Его золотое ядро небесного Дао переполнялось энергией и снабжало ей каналы управления гигантом. Его ядро Неумирающего Небесного Короля тоже не отставало, обеспечивая неимоверную силу физического тела. После того, как основа культивации Бай Сяочуня улучшилась, его сознание смогло намного лучше охватить тело гиганта. Помимо сознания Бай Сяочуня, наполняющего Кровавого Предка, ещё его физическое тело теперь намного лучше резонировало с телом гиганта, что обеспечивало неслыханный уровень контроля. Иногда Бай Сяочунь даже забывал, что он на самом деле находится внутри Кровавого Предка. Он почти ощущал, словно сам стал Кровавым Предком!

— Сдохни! — закричал он. Однако его возглас прозвучал громогласным голосом Кровавого Предка.

Лютый Небесный баньян снова был отброшен назад, но прежде, чем он смог улететь слишком далеко, Бай Сяочунь схватил его рукой гиганта и зашвырнул вперёд с большой силой. Лютый Небесный баньян, пролетев какое-то расстояние, впечатался в землю, а потом попытался снова подняться.

За всё это время бревенчатый домик внутри огромного дерева ничуть не пострадал. Рядом с домиком в задумчивости стоял мальчик. В глазах же старика наконец появилась решимость. Глубоко вздохнув, он протянул руку и коснулся ствола дерева. В тот же миг его тело иссохло, и мощная аура смерти окружила его. Мальчик посмотрел на него, а потом отвернулся.

— Собрат даос, — невозмутимо сказал он, — прошу меня простить за поспешные действия только что. Я слишком увлёкся своим желанием узнать больше про иномирца и поддался моменту. По отношению к тебе это было нечестно, а ещё это всё усложнило для секты Противостояния Реке. Ну, что ж… Если это твой выбор, так тому и быть. Вместе с новой жизнью в небесном баньяне навсегда останется и твой след. Также это будет некой компенсацией от меня для секты Противостояния Реке.

Затем он взмахнул рукавом назад, не оглядываясь, сделал шаг в воздух и исчез. После этого старик ничего не сказал. Он смотрел на огромный пытающийся встать ходячий небесный баньян, в то время как его тело продолжало ссыхаться. Все в его секте уже были мертвы и ему оставалось жить совсем немного. Поэтому он решил принести себя в жертву, чтобы дать возможность Лютому Небесному баньяну выжить. В то же время некоторая часть его собственной воли и жизненной силы смогут жить в дереве.

— С этих пор, — прошептал он, — я присягаю на верность секте Противостояния Реке. Я буду защищать её так же, как ты защищал Двор Небесной Реки!

После этого остатки его жизненных сил и души перешли в Лютый Небесный баньян и слились с ним. Лютый Небесный баньян задрожал, затем красное свечение ушло из его глаз. В этот момент Кровавый Предок летел к нему с кулаком на взводе. Но внезапно Лютый Небесный баньян низко поклонился и сказал глубоким голосом:

— Я клянусь в верности секте Противостояния Реке…

Сразу же после этих слов изнутри дерева засиял ослепительный свет. Потом свет начал угасать, пока не показался зелёный кристалл, который являлся сердцем Лютого Небесного баньяна. Тот, в чьих руках был этот кристалл, имел власть над жизнью и смертью Лютого Небесного баньяна. Под управлением Бай Сяочуня Кровавый Предок остановился перед Лютым Небесным баньяном. Всё затихло, культиваторы секты Противостояния Реке устремили взоры на Кровавого Предка. И не только они прореагировали подобным образом. Окружающие кланы культиваторов и небольшие секты тоже ожидали, как поступит Кровавый Предок. Никто не мог сейчас вмешаться. Выбор был за Бай Сяочунем. Даже патриархи зарождения души ничего не могли поделать. Бай Сяочунь немного засомневался, но потом улыбнулся и взял кристалл.

В тот же миг с боевых кораблей Достигающие Небес поднялись сотрясающие небеса и переворачивающие землю радостные возгласы:

— Победа!

— Теперь секта Противостояния Реке стала сектой средних пределов!

— Мы победили, победили!

Среди ликования раздавались всхлипы, кто-то не мог сдержать слёз, кто-то свистел, кто-то обрадовано улюлюкал. Все в секте Противостояния Реке бурлило от восторга. Через мгновение в небе появился яркий луч света, спускающийся на землю. Когда он приблизился, то внутри стала видна каменная стела. Она приземлилась, войдя до половины в почву. На верхней половине виднелись три иероглифа: «Секта Противостояния Реке!»

Под ними можно было разглядеть надпись помельче:

«Подведомственная организация секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей!»

Эта каменная стела являлась знаком одобрения секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Как только культиваторы секты Противостояния Реке увидели её, они обрадовались ещё сильнее. Свершилось то, ради чего они приложили все свои силы, и их достижения признали. Многие вспомнили про бои, которые происходили во время сражения за место в средних пределах, и начали вздыхать. Кланы культиваторов и небольшие секты начали падать на колени и кланяться:

— Приветствуем секту Противостояния Реке!

Всё больше голосов присоединялось к приветствию, создавая какофонию звуков. Что касается трёх представителей других сект, они глубоко вздохнули, снова обретая невозмутимый вид. Последний раз бросив взгляд на Кровавого Предка, они развернулись и ушли. Теперь они знали, что с этого дня и впредь… В восточных средних пределах больше не было Двора Небесной Реки, а вместо него появилась досточтимая секта Противостояния Реке.