Только теперь Бай Сяочунь узнал, каковы более высокие стадии в системе культивации в мире Достигающем Небес. После конденсации ци, возведения основания, формирования ядра и зарождения души шло царство дэвов!

Стадия царства дэвов казалась совершенно ужасающей. Казалось, что это полное слияние с небесами и землёй, в котором культиватор может использовать не свою силу, а силу всего сущего, что окружает его. Он может черпать энергию небес и земли, испуская неимоверное давление, и использовать божественные способности, которые превосходят воображение даже культиваторов зарождения души. Многие годы в восточных средних пределах реки Достигающая Небес было только четыре культиватора царства дэвов. Однако теперь одного из них, патриарха Двора Небесной Реки, убили, оставив только троих дэвов.

Эксперты царства дэвов или просто дэвы были достаточно сильны, чтобы уничтожать целые секты, а значит, если один из них атакует секту Противостояния Реке, то она почти наверняка окажется уничтоженной. Даже при помощи Кровавого Предка и Лютого Небесного баньяна этому будет невозможно помещать. Только если им поможет истинная душа, у них будет возможность выжить. Но, к сожалению, они уже использовали одну-единственную пилюлю Противостояния Реке. Хотя сейчас секта Противостояния Реке и была очень могущественной, у них всё равно не хватало самого главного элемента иерархии секты. Одна из причин, почему патриархи смогли прийти к соглашению относительно правил секты, а также причина, по которой они объединились для завоевания места в средних пределах, было наличие здесь достаточной энергии и ресурсов, делающих возможным достижение царства дэвов. Сейчас наибольшие шансы это сделать были у троих: мастера Божественный Ветер, Ледосекта и патриарха Алая Душа.

Когда церемония завершилась, мастер Божественный Ветер и Алая Душа решили уйти в уединённую медитацию. Так же поступили и остальные патриархи. Каждый культиватор зарождения души надеялся, что рано или поздно настанет день, когда он сможет шагнуть в царство дэвов. Во всех восточных пределах реки Достигающая Небес было не более десяти дэвов, включая и дэвов секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Поэтому легко было понять не только то, насколько они были могущественными, но ещё насколько были редки. Патриарх-основатель подразделения Духовного Потока Ледосект позвал Бай Сяочуня в главный зал на горе Противостояния Реке, чтобы объяснить ему кое-какие подробности относительно секты и дэвов.

— Хотя нельзя сказать, что на стадии дэвов можно жить так же долго, как небеса и земля, но с их энергией в твоём распоряжении ты можешь не стареть почти целую вечность. А боевая мощь дэва такова, что он может доминировать над всем миром культиваторов. Поэтому я намереваюсь отправиться в уединённую медитацию, чтобы попытаться воспользоваться своим шансом прорваться на стадию царства дэвов.

Вот тогда-то Бай Сяочунь и услышал первый раз про царство дэвов, у него сразу появилось желание достичь его.

— А что идёт после стадии царства дэвов? — спросил он.

Ледосект немного помолчал, но его глаза уже ярко заблестели.

— После неё идёт стадия царства полубогов!

Неожиданно в то мгновение, когда он произнёс слово «полубог», раздался гром с небес. Бай Сяочунь напугался от внезапного раската грома.

— Даже когда произносишь это название, на небе и земле могут проявиться особые колебания. Царство полубогов не поддаётся описанию. Возможно, люди на нём, как и предполагает название, становятся полубогами.

По правде говоря, даже Ледосект немного знал о царстве полубогов. Во всём восточном мире культиваторов был только один полубог, он являлся живой силой резерва секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Только благодаря этому патриарху секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей занимала положение у истока реки. Бай Сяочунь впервые слышал о подобном, и его глаза стали величиной с блюдца. Не задумываясь, он спросил:

— А что после полубогов?

— Не знаю, — ответил Ледосект, покачав головой. Закончив рассказ про стадии культивации, он протянул вперёд правую руку, и в воздухе появилось три светящиеся сферы. Внутри них можно было рассмотреть свёрнутый холст с картиной, чешуйку рептилии и кинжал.

Свёрнутая картина пульсировала аурой древности, словно существовала уже многие-многие годы. Что касается чешуйки, то сначала Бай Сяочуню показалось, что она начала гнить, он даже не мог определить, какому животному она принадлежала. Ну, а кинжал выглядел не столько как кинжал, а скорее как чёрный рог.

— Пейзаж Девяти Провинций — драгоценное сокровище земного ранга, оно позволяет хранить огромное количество вещей. Всё, что попадает внутрь, может быть очищено и улучшено, а затем запечатано знаком подчинения. Он также может помочь сильно ускориться и даже телепортироваться на небольшие расстояния. Чешуйка Древнего Дьявола тоже драгоценное сокровище земного ранга. Даже эксперты зарождения души не смогут пробиться через неё. К сожалению, у меня есть только одна чешуйка. Если бы их было больше, можно было бы изготовить полный набор доспехов, что ещё больше осложнило бы ситуацию для культиватора зарождения души, в случае если он нападёт на тебя. Ну и этот кинжал — тоже драгоценное сокровище земного ранга. Он может призвать мятежного дракона невероятной силы.

— Вы даёте это всё мне? — сказал Бай Сяочунь, сердце которого быстро забилось, пока он смотрел на сферы света. Каждый из предметов перед ним по отдельности уже мог бы привести его в восторг, не говоря уже о всех сразу. Он с трудом сглотнул.

— Как младший патриарх секты Противостояния Реке, ты будешь представлять секту, когда выйдешь в свет. Естественно, поэтому я дарю тебе эти три драгоценных сокровища. Потрать какое-то время, чтобы освоиться с ними. В будущем тебе предстоит прославить секту Противостояния Реке! — улыбнулся Ледосект.

Бай Сяочунь был очень важен для секты, все патриархи, уходя в уединённую медитацию, согласились, что Бай Сяочуню нужно выделить три драгоценных сокровища, чтобы он мог защитить себя. Бай Сяочунь заметно обрадовался и сразу же начал с энтузиазмом благодарить патриарха. Потом он забрал три сокровища и нежно прижал их к груди. Ледосект прочистил горло.

— Теперь я ухожу в уединённую медитацию. Через минуту кто-то из старшего поколения придёт сюда, чтобы повидать тебя, пожалуйста, дождись его. И, наконец, возьми эту нефритовую табличку. Это скрытая техника культивации для тебя, раз ты теперь достиг стадии формирования ядра. Это секретная магия бывшей Ледяной Школы.

На лице Ледосекта отразилось странное выражение, но, прежде чем Бай Сяочунь успел его заметить, тот перекинул ему нефритовую табличку, развернулся и исчез.

— Кто-то из старшего поколения? — спросил Бай Сяочунь, поймав нефритовую табличку. — Но кто?

Однако Ледосект уже ушёл. Пока секунда летела за секундой, нетерпение Бай Сяочуня всё возрастало.

«Может быть, он хочет меня наградить…» — подумал он, ещё больше оживляясь. Пока ждал, он пришёл к выводу, что как к младшему патриарху секты Противостояния Реке к нему очень хорошо относятся. Даже кто-то из старшего поколения пришёл, чтобы вручить ему подарок. Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги и встал в полный рост, пытаясь выглядеть как можно более важно и торжественно. Про себя он был очень доволен собой, он знал, что такую позу представитель старшего поколения наверняка оценит по достоинству.

Прождав ещё немного, Бай Сяочунь начал терять терпение. Но вдруг у него возникло очень странно ощущение, будто кто-то наблюдает за ним. Не задумываясь, он тут же повернулся и, когда увидел, кто перед ним, его глаза тут же поползли на лоб. В какой-то неопределённый момент за его спиной успел появиться кролик! Этот кролик не ходил на четырёх лапах, как все обычные кролики. Он стоял на задних ногах. Его передние лапы были соединены за спиной, словно он был человеком. Своими красными глазами он уставился на Бай Сяочуня. Его уши торчали над головой, и хотя он и выглядел немного смешно, но что-то древнее в его взгляде делало его совершенно необыкновенным.

— Ты… — сказал Бай Сяочунь. Удивлённо втянув воздух ртом, он отступил. Затем прижал ладони к раскрытому рту. Может быть, другие люди и не узнали бы этого кролика, но не Бай Сяочунь. Он, скорее всего, смог бы узнать его, даже если бы тот превратился в горстку пепла. Это был не кто иной, как проклятый говорящий кролик.

По правде говоря, во время сражения на подступах к городу секты Глубинного Потока, когда он увидел кролика и обезьяну вместе, он уже начал подозревать, что происходит что-то непонятное. А теперь, когда кролик объявился снова, он тяжело задышал. Однако Бай Сяочунь быстро натянул на лицо улыбку, а потом осторожно сомкнул руки в приветствии.

— Эм… Ученик приветствует старшего.

Кролик холодно усмехнулся, а потом оглядел Бай Сяочуня с головы до ног. По какой-то причине на этот раз кролик не повторял слова за Бай Сяочунем. Хотя, казалось бы, это должно было обрадовать Бай Сяочуня, но вместо этого у него появилось нехорошее предчувствие. Ещё больше занервничав, он отступил ещё на несколько шагов и сказал:

— Уважаемый, я…

— В прошлый раз, когда ты гонял меня повсюду, ты выглядел очень самодовольно, — сказал кролик, в его голосе звучала древность. — Однако я не опущусь до твоего уровня.

Бай Сяочунь тут же занервничал сильнее.

— Сегодня я пришёл сюда, чтобы кое-что испытать. Давай проверим, работают ли твои новые драгоценные сокровища.

Он мрачно посмотрел на Бай Сяочуня, и его рот расплылся в улыбке, от которой сердце Бай Сяочуня наполнил ужас. Испустив вопль, он, не промедлив ни мгновения, развернулся и пустился наутёк. Однако как только он попытался убежать, кролик тоже рванул с места и с огромной силой пнул Бай Сяочуня под зад. Послышался грохот, смешанный с воплями Бай Сяочуня, который подлетел в воздух. Однако, подлетая, он выправил положение тела и устремился вперёд с ещё большей скоростью.

— Спасите! Он пытается убить меня! Кролик-убийца! Патриархи, спасите меня! Спасите меня!

Бай Сяочунь летел с огромной скоростью, его крики раздавались на всю округу. Многие ученики услышали их и оглянулись посмотреть, что происходит. Они увидели, как кролик летит за Бай Сяочунем и время от времени даёт ему под зад так, что Бай Сяочунь летит вперёд кувырком. А кролик в это время лопается от смеха.

— Давай, кричи! Чем громче, тем лучше! Помнишь, как ты пытался подстрелить меня разрядами кровавой ци, когда гонялся за мной в прошлый раз? Проклятье! Я ушёл, чтобы спрятаться от тебя в долине десяти тысяч змей, но неожиданно ты появился там. Я даже проделал немалый путь до секты Кровавого Потока, чтобы скрыться от тебя. Ты… мелкий гад! Не могу поверить, что ты выследил меня в секте Кровавого Потока!

Глаза кролика были ярко-красными, пока он гонял Бай Сяочуня. Крики Бай Сяочуня достигали небес. Вскоре некоторые культиваторы из подразделений Духовного и Кровавого Потоков узнали кролика и начали тревожно вскрикивать:

— Это…

— Небеса, это говорящий кролик!

— Что этот кролик здесь делает? И почему он больше не повторяет чужие фразы?!