Много учеников вышло, чтобы посмотреть, как Бай Сяочунь поднимается на гору Противостояния Реке. Все знали, почему три секты средних пределов приходили в прошлом месяце, и всё это время не переставали беспомощно злиться в душе. Они знали, что Бай Сяочунь отправляется представлять секту Противостояния Реке в битве внутри скрытого пространственного кармана. Когда все узнали, что только Бай Сяочунь подходит под критерии для участников, многие культиваторы забеспокоились.

Секта Противостояния Реке только обосновалась в средних пределах, не успев ещё как следует освоиться в здешнем мире культиваторов. В этом незнакомом окружении секта Противостояния Реке казалась довольно внушительной, но, по правде говоря, пока у них не появился эксперт царства дэвов, их положение оставалось шатким и их легко могли выжить. Чувство дискомфорта и возможной опасности гнездилось не только в сердцах простых учеников, но и в душах патриархов. Хорошо, что в их распоряжении находились Кровавый Предок и Лютый Небесный баньян, а также поразительная истинная душа, которая даже заставляла беспокоиться остальные секты. Только по этим причинам секта Противостояния Реке обладала толикой стабильности.

Бай Сяочунь хорошо знал об этом. Поэтому, несмотря на то что на самом деле он не хотел идти в скрытый пространственный карман, несмотря на свирепость учеников трёх сект, которую он видел своими глазами, он решил согласиться участвовать в испытании огнём. Стиснув зубы и дрожа от страха, он медленно повёл Крутыша вверх по горе. Там его уже ждали мастер Божественный Ветер, Ледосект и Алая Душа. Три даосских мастера позднего зарождения души должны были сопровождать его до скрытого пространственного кармана.

Все молча наблюдали за тем, как Бай Сяочунь шёл к вершине горы. Призрачный Клык вышел из своей пещеры бессмертного, казалось, он не замечал ничего вокруг, погрузившись в воспоминания о том, как однажды сражался с Бай Сяочунем на битвах избранных в секте Духовного Потока. Тогда он впервые проиграл кому-то из своего поколения; хотя он не показал вида, но это пробудило в нём сильное желание превзойти Бай Сяочуня. В какой-то момент потом он осознал, что скорость развития культивации Бай Сяочуня почти невероятна. К тому времени он оказался так далеко впереди, что его было уже почти невозможно догнать.

Сун Цюэ стоял на вершине горы в подразделении Кровавого Потока и крепко сжимал кулаки. Он вспоминал мир меча и небесное Дао возведения основания, а также всё, что произошло потом. В его глазах горел непокорный огонь. «Однажды я обязательно превзойду тебя!»

Что касалось кровавых дитя и остальных лучших избранных подразделения Кровавого Потока, то и они переживали нечто подобное. Они беспокоились о своей секте, но в то же время невольно сравнивали себя с Бай Сяочунем. То, что никто из них не подходил под требования для испытания огнём в скрытом пространственном кармане, сильно задело их за живое. Чжоу Синьци с трудом контролировала своё дыхание, глаза Девять-Островов полностью налились кровью. У мастера Божественных Предсказаний и Цзя Ле тоже было неспокойно на душе. Люй Тяньлэй — в прошлом блистательный избранный, но теперь встретивший труднопроходимую преграду в культивации — проводил большую часть времени в одиночестве и не желал покидать свою пещеру бессмертного. Однако в данную минуту он решил выбраться из пещеры и проводить взглядом фигуру, поднимающуюся на гору Противостояния Реке.

Появились Чень Маньяо, а также Гунсунь Вань’эр. Выражение Гунсунь Вань’эр было таким же, как обычно, уголки её губ всегда смотрели вверх. На её лице неизменно присутствовала лёгкая улыбка. Однако если сравнивать со всеми перечисленными людьми, то самые сложные чувства переживал человек, находящийся на грани безумия — Шангуань Тянью. Он стоял, вытянувшись в струну, а его черты лица были прекрасны, как и всегда. У него не было желания даже смотреть на Бай Сяочуня, поэтому он не вышел из своей пещеры бессмертного. Хотя он и не мог увидеть Бай Сяочуня, но ощущал словно его сердце укусила самая ядовитая из всех змей, а боль, которую он при этом чувствовал, было сложно описать словами. С налившимися кровью глазами и стиснутыми кулаками он произнёс:

— Ты просто дешёвый ублюдок без родителей и образования. А я — Шангуань Тянью! Настанет день, и я раздавлю тебя, как клопа.

Хотя находились люди, которые злились и завидовали, были и другие, которые желали Бай Сяочуню удачи и всего самого лучшего. Большой толстяк Чжан, Хоу Юньфэй, Сюй Баоцай, Третий толстяк Хэй, Ли Цинхоу — все провожали его добрым взглядом. Хоу Сяомэй и Сун Цзюньвань тоже вышли пожелать ему удачи, но в то же время очень переживали за него. Бессчётное количество глаз наблюдало за тем, как Бай Сяочунь поднимается в гору. Вскоре он уже дошёл до того самого алтаря на вершине, где Крутыш прорывался на стадию формирования ядра. Там его ждали три патриарха. Увидев, как он экипирован, они потеряли дар речи и обменялись неловкими взглядами. Наконец Ледосект сухо кашлянул и взмахнул рукой. Тут же с небес опустился серебряный луч света. Это был меч Небесного Рога, который начал увеличиваться, пока не достиг трёх километров в длину.

— Ну что ж, Сяочунь, время отправляться! — сказал он. Он сразу же взмыл в небо и устремился к мечу Небесного Рога. Алая Душа и мастер Божественный Ветер тоже последовали за ним и вскоре уже оказались на мече, где сели со скрещёнными ногами в рядок.

Бай Сяочунь стиснул зубы и полетел вперёд, чтобы тоже присоединиться к ним. За его спиной Крутыш запрокинул голову и взвыл, следуя за ним по пятам. В глазах Крутыша сиял восторг и предвкушение. Бай Сяочунь первый раз брал его с собой на испытание огнём, для него находиться рядом с Бай Сяочунем в такой ситуации значило очень многое.

— Вперёд! — воскликнул Ледосект громоподобным голосом. Меч Небесного Рога засиял ослепительным светом, а потом с грохотом разогнался до головокружительной скорости. Он исчез из виду в один миг, оставляя после себя лишь раскаты грохота сверхзвуковой скорости и длинную полосу серебряного света.

Только после того как Бай Сяочунь улетел, люди в секте Противостояния Реке нарушили молчание. Девять-Островов, Сун Цюэ, Призрачный Клык и остальные лучшие избранные вернулись к уединённой медитации, твёрдо намереваясь преуспеть в культивации. Все они поклялись себе как можно скорее достичь формирования ядра. Даже Большой толстяк Чжан стиснул зубы и ушёл в уединённую медитацию. Практически все в поколении Бай Сяочуня поступили подобным образом.

**

Мир культиваторов средних пределов был настолько большим, что нельзя было называть его составные части континентами. Вместо этого использовалось слово домен. Земли, занимаемые сектой Противостояния Реке, ещё недавно носили название Небесный домен, а теперь превратились в домен Противостояния. Скрытый пространственный карман располагался далеко от домена Противостояния в домене Дао, рядом с, казалось бы, бесконечной пустыней. Из-за того что пустыня находилась так далеко от реки Достигающей Небес, духовная энергия земли и неба здесь казалась слабой.

Именно в этом регионе с недостаточной духовной энергией и располагался скрытый пространственный карман, который, несмотря на своё далёкое место расположения, вовсе не был лишён сокровищ. В пустыне находился храм, наполненный чрезвычайной древностью и существующий уже нескончаемые века. Именно там и находились печати наследия и вход в скрытый пространственный карман.

Храм окружала сотня камней, торчащих из песков, по триста метров в высоту каждый. На вид камни казались очень странными, словно разбросанными случайным образом вокруг храма. Однако если присмотреться, то становилось понятно, что они расположены в специальном порядке, который изменял внутри окружённой камнями территории состояние земли и небес. Поразительно, но эти камни служили мощной магической формацией. От неё во все стороны исходили такие мощные колебания, что даже культиваторы зарождения души опасались её. Очевидно, что подобную магическую формацию мог воздвигнуть только эксперт царства дэвов.

Культиваторы Двора Звёздной Реки и Двора Реки Противоположностей уже расположились со скрещёнными ногами на камнях. Каждая из двух сект привели более двадцати культиваторов, которые были младше шестидесяти лет. Среди них находились мужчины и женщины, и у всех были очень спокойные выражения лиц. Однако в их глазах можно было сразу разглядеть надменную гордость, ведь они являлись лучшими из лучших избранных своих сект. По правде говоря, у них были все основания, чтобы гордиться собой. С первого взгляда на них становилось очевидно, насколько они отличаются от обычных культиваторов. Две секты потратили на этих избранных огромное количество ресурсов, ведь они являлись семенами, из которых должны были вырасти опорные колонны каждой из сект. Одним из этих учеников был Чень Юньшань.

Две секты сидели отдельно друг от друга, и их ауры явно отличались. Культиваторов Двора Звёздной Реки окружало туманное свечение, которое напоминало свет множества звёзд, пульсирующих с глубокой аурой. Избранные Двора Реки Противоположностей представляли с ними глубокий контраст. Их ауры представлялись демоническими и убийственными, а взгляды, казалось, способны проникать противнику в сердце и сознание. Они казались людьми, способными убить без колебаний, а вокруг них клубился чёрный туман. В нём даже можно было с трудом различить очертания дьявольских духов, мечущихся из стороны в сторону. Такие энергии, которыми они обладали, и не снились миру культиваторов нижних пределов. Только великая секта средних пределов могла продемонстрировать нечто подобное.

Культиваторы двух сект сидели в ожидании остальных. И тут они начали вглядываться в небо, почувствовав вдалеке определённые колебания. Через мгновение там появилась полоса серебристого света, исходящего от меча Небесного Рога. Пока он пронзал пространство, от него во все стороны исходила мощь десятикратного духовного улучшения. Очевидно, что секта Противостояния Реке стремилась произвести впечатление. В мгновение ока меч начал приближаться к магической формации, позволяя культиваторам Двора Реки Противоположностей и Двора Звёздной Реки увидеть фигуры, сидящие на нём. Они не обратили внимания на трёх патриархов, все взгляды сосредоточились на Бай Сяочуне. Сложно было сказать, кто из двух сект первым произнёс это, но удивление и презрение в голосе этого человека звенели как нельзя явно:

— Всего один человек?!