Мастер Божественных Предсказаний втянул воздух ртом, а Сун Цюэ стоял в сторонке, немного прифигев. Сколько бы они об этом ни думали, никогда бы в жизни не догадались, что неимоверно гордый Чжао Тяньцзяо скажет нечто подобное, войдя в каюту Бай Сяочуня. И не только они удивились. Два последователя Чжао Тяньцзяо тоже оказались поражены. Особенно услышав слова Чжао Тяньцзяо о вознаграждении с предложением души зверя-дэва. Все четыре культиватора оказались ошеломлены этим. В секте душу зверя-дэва можно было обменять на пилюлю Зарождения Души, что показывало, насколько ценной была такая душа. Тем временем Бай Сяочунь продолжал сидеть и даже не потрудился подняться на ноги. На самом деле он даже недовольно нахмурился. Потом он холодно хмыкнул, взмахнул рукавом и рассерженно сказал:

— Старший брат Чжао, мы с тобой поладили, как только встретились, и именно искренность твоей просьбы убедила меня помочь тебе. И что теперь? Ты предлагаешь мне вознаграждение? Неужели ты думаешь, что я, Бай Сяочунь, такой человек, который только и думает, как получить с тебя вознаграждение?!

Ещё больше помрачнев, он продолжил:

— Душа зверя-дэва?.. Хм! Если бы мне такая понадобилась, я бы нашёл способ добыть её самостоятельно. Теперь уходи, старший брат Чжао. Где выход, ты знаешь.

Мастер Божественных Предсказаний и Сун Цюэ внезапно ощутили, что им стало трудно дышать, а у последователей Чжао Тяньцзяо отвисли челюсти. Что касается последних, то они никогда не слышали, чтобы кто-то из текущего поколения учеников говорил подобным образом с Чжао Тяньцзяо. Когда они уже хотели сделать шаг вперёд и отругать Бай Сяочуня, Чжао Тяньцзяо поднял руку и остановил их. Многозначительно посмотрев на Бай Сяочуня, он внезапно улыбнулся, что делал очень редко.

— Это было глупо с моей стороны, брат мой. Прошу, не сердись.

Искренность его улыбки и слов заставила сердца его двух последователей быстро забиться. Они уже давно следовали за ним, но впервые увидели его улыбку. Само это не только уже поразило их, но вселило ещё больший ужас перед Бай Сяочунем. От души рассмеявшись, Бай Сяочунь поднялся на ноги.

— По правде говоря, самый старший брат, я просто хотел получить от тебя нечто гораздо большее. Видишь ли, я хочу помочь тебе не для того чтобы быстро получить выгоду, а потому что мне нужно нечто в долгосрочной перспективе. И это нечто есть не что иное, как твоя дружба!

Бай Сяочунь считал, что его слова должны произвести большое впечатление, поэтому очень гордился, что смог их придумать. Мастер Божественных Предсказаний и Сун Цюэ обменялись взглядами, даже Чжао Тяньцзяо оказался удивлён. Но затем улыбка Чжао Тяньцзяо стала ещё искреннее. Покачав головой, он сел напротив Бай Сяочуня.

— Сяочунь, я влюблён в Чень Юэшань. Что мне делать?

Бай Сяочунь тоже сел и поставил между ними кувшин духовного алкоголя. Мастер Божественных Предсказаний быстро сообразил разлить для них алкоголь в чаши. Бай Сяочунь поднял свою чашу и немножко отхлебнул, его глаза слегка поблёскивали. Чжао Тяньцзяо не стал его торопить. Тоже отхлебнув небольшой глоток, он сидел и ждал, когда Бай Сяочунь начнёт говорить. Бай Сяочуню потребовалось какое-то время, чтобы привести мысли в порядок, а потом со спокойным выражением лица, создавая впечатление мудрого человека, давно достигшего Дао, он начал говорить:

— Любовь — очень сложное и постоянно меняющееся явление, словно целый мир из мыслей и чувств. Когда речь заходит о любви, то очень немногие могут ясно осознать суть, особенно учитывая, насколько много вещей играют свою роль в любви. Только подумай: характер, действия, статус, существующие отношения между людьми наряду с множеством других факторов определённо влияют на ситуацию и чувства, — опустив и поставив чашу, он медленно продолжал: — Любить кого-то просто. Однако сделать так, чтобы этот человек полюбил тебя в ответ, — на это требуется умение.

С моих самых первых шагов в мире культиваторов я не пытался избегать испытания, называемого любовью, и на самом деле мне удавалось даже доминировать на этом поприще на протяжении десятилетий. Я получил тридцать семь тысяч девятьсот тридцать одно любовное письмо и завоевал сердца десятков тысяч молодых женщин. Я видел много примеров любви, а также много прекрасных женщин, которые старели и оказывались никому не нужными. Хотя я не могу сказать, что понимаю всё в этом вопросе, но, основываясь на моём опыте, я могу заявить, что кое-что в этом смыслю.

Взмахнув рукавом, он выпятил подбородок, и по его лицу можно было заключить, что сейчас в его голове роятся множество глубоких мыслей. Глаза мастера Божественных Предсказаний стали ещё больше, а Сун Цюэ презрительно слегка скривил губы. Эти двое обменялись взглядами и поняли, насколько им обоим смешно от подобных громких заявлений Бай Сяочуня и его стремления выпендриться. Чжао Тяньцзяо сухо кашлянул и уже хотел что-то сказать, когда внезапно Бай Сяочунь пронзительно посмотрел на него.

— А сейчас я собираюсь объяснить секрет, для совершенствования которого мне потребовалось полжизни. Любой, кто овладеет этим секретом, будет обладать силой, способной потрясти небеса и землю и заставить знамения показаться на небе. Если этот секрет попадёт не в те руки, то это принесёт несчастье бессчётному множеству молодых женщин, которые погрузятся в пучину страданий… Поэтому все вы должны помнить, что этот секрет не должен выйти за пределы этой комнаты.

В любви, как и на войне, человек оказывается на поле сражения. В бою нужно победить, выиграв сражение, а в любви нужно победить, завоевав сердце того, кого любишь! Поэтому я, Бай Сяочунь, взял всё, чему научила меня жизнь, и соединил это в один единственный иероглиф. Победа!

Пока он говорил, его голос становился всё громче и выразительнее.

— Если разложить на составляющие иероглиф победа 赢 (1), то его части это 亡 смерть, 口 рот, 月 луна, 贝 деньги, 凡 и смертный! Смерть обозначает, что нужно постоянно быть начеку, словно ты подвержен смертельной опасности. Рот означает, насколько важно правильно доносить до окружающих свои чувства и мысли. Луна означает важность выбора правильного момента и важность обстановки и атмосферы. Деньги не позволяют забыть о важности духовных камней. Смертный значит, что нужно всегда стараться сохранять своё смертное сердце спокойным, особенно в критические моменты.

Когда Чжао Тяньцзяо услышал это, то его выражение лица изменилось. И не только он отреагировал подобным образом. Мастер Божественных Предсказаний тоже не смог сохранить невозмутимого выражения лица, в голове Сун Цюэ появилось множество мыслей. Даже двое последователей Чжао Тяньцзяо удивлённо вздохнули, словно только что достигли важного просветления. Никогда раньше в своей жизни они ещё не слышали ничего подобного, чем больше они думали об этом… тем больше эти слова казались наполненными глубоким смыслом.

— Это краткое изложение всех озарений, обретённых Любовным Святым Бай Сяочунем… Мой секретный метод, формула победы! — чтобы подчеркнуть значимость своих слов, Бай Сяочунь жахнул ладонью по полу, хлопок отозвался в умах всех присутствующих, ещё больше их потрясая.

— Это… — Мастер Божественных Предсказаний поражённо смотрел на Бай Сяочуня, в его голове прокручивались мысли о формуле победы.

Сун Цюэ неверяще ахнул, пытаясь понять, как Бай Сяочуню вообще удалось додуматься до чего-то такого… Чжао Тяньцзяо на мгновение часто задышал, но быстро взял себя в руки. С этого момента он полностью поверил, что Бай Сяочунь действительно знает, о чём говорит. Он и правда был схож с дэвом, а его формула победы поразила Чжао Тяньцзяо, словно молния. Неожиданно для него открылся целый мир новых возможностей.

«Он соединил свой опыт на поле сражения в любви, — подумал он, — все техники и навыки, применяемые для этого, и выразил всё это в одном иероглифе… Насколько же глубоки его познания?» Чжао Тяньцзяо не усидел на месте и, вскочив на ноги, соединил руки и низко поклонился Бай Сяочуню.

Бай Сяочунь выглядел полностью спокойным. Более того, в какой-то момент он вынул веер и начал медленно обмахиваться им, взирая на окружающих с загадочной улыбкой на лице. По правде говоря, Бай Сяочунь никогда бы не придумал формулу победы сам по себе. Ему во многом сильно помог лже-Черногроб. В конце концов, в секте Кровавого Потока у лже-Черногроба был очень богатый опыт на любовном фронте… Хотя он много вздыхал обо всём, что ему тогда пришлось пережить, но у него были наработаны специальные техники и тактики, без которых никто в его положении не смог бы добиться того, что получилось у него. В глазах Бай Сяочуня появился многозначительный взгляд, и он медленно произнёс:

— Формула победы — это просто краткий экскурс, который я провёл для тебя сегодня, чтобы ты осознал, что в любви всё точно так же, как на поле боя. А теперь я более подробно объясню суть формулы победы. Смерть, рот, луна, деньги, смертный. Первая часть — смерть — обозначает, что нужно постоянно быть начеку, словно ты подвержен смертельной опасности. Ты должен быть готов к опасной ситуации в любой момент, нужно помнить, что проблема может возникнуть внезапно, и это нельзя предсказать заранее. В конце концов, старшая сестра Чень красива от природы, и у неё великолепный скрытый талант. Ты не можешь считать её просто обычной незамужней девушкой. Очевидно, что в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей есть множество других учеников, которые втайне влюблены в неё, их так много, что ты даже представить себе не можешь, сколько их в действительности. На самом деле, что говорить о всей секте, забудь про это. Даже на этом корабле, я уверен, есть множество учеников, влюблённых в неё, поэтому если ты не будешь настороже, то ты уже проиграл!

Слова Бай Сяочуня подействовали на Чжао Тяньцзяо так, словно его кто-то ущипнул за щёку. Ещё недавно он думал, что внезапно стал гораздо больше понимать в вопросах любви, а теперь ощутил настоящий страх. По правде говоря, ему очень сильно была небезразлична Чень Юэшань, но из-за своего замкнутого характера он не видел для себя возможности прямо выразить свои чувства. Он не знал даже, как подступиться к этому вопросу, как начать ухаживать за ней. Поэтому, когда он увидел, насколько легко, казалось бы, Бай Сяочуню удаётся общение с женщинами, то пришёл к нему за советом. Сначала он оказался потрясён любовными письмами Бай Сяочуня, а затем не менее поражён формулой победы. И теперь он полностью и безоговорочно доверял ему в этом вопросе и с нетерпением ожидал, что тот расскажет ему дальше.

— Но тогда что же мне делать? — обеспокоенно спросил он.

— Успокойся, — искренне ответил Бай Сяочунь, — я ещё не закончил. Хотя ты никогда не должен расслабляться, ты ни в коем случае не должен давать этому проявиться в твоём поведении и на лице. Сохраняй бдительность только в своём сердце. Таким образом… ты всегда будешь помнить, что у тебя мало времени!

Чжао Тяньцзяо глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Когда Бай Сяочунь увидел это, то в его глазах появилось одобрение. Покивав головой, он продолжил:

— Очень хорошо. Теперь перейдём к следующей составляющей, которая олицетворяет умение донести свои мысли и чувства так, чтобы тебя поняли. Ты уже сказал, что любишь старшую сестру Чень, поэтому я даже не буду спрашивать тебя об этом. Но говорил ли ты ей об этом, делал ли что-то, чтобы показать ей свои чувства? Очевидно, что нет, но это не страшно. Здесь нельзя действовать второпях. Однако тебе нужно найти больше возможностей для общения с ней, а когда ты рядом, то ты должен быть очаровательным и остроумным. Это очень важно. И не беспокойся о том, что именно говорить. Я тебя всему научу.

--------------------

(1) Есть иллюстрация с разбивкой иероглифа. https://i.imgur.com/ErDpWUV.jpg