Тем временем под имением клана Лочень раскинулся подземный склеп. В одной части склепа в озере кипящей крови виднелись бесчисленные скелеты. Сияние магической формации окружало озеро, и множество членов клана Лочень падали ниц вновь и вновь вокруг него. Мужчины и женщины, стар и млад, все вставали на колени в узловых точках магической формации. Один за другим они торжественно делали надрез на правой руке и капали кровью на узел формации, который переносил кровь в озеро в центре.

В самой середине озера со скрещёнными ногами сидел старик. У него были длинные седые волосы, и он внушал трепет. С каждым его вздохом кровь в озере пузырилась. Вдруг старик распахнул глаза, и в них заблестели кровавые огоньки.

— В чём дело? — требовательно спросил он, его голос разнёсся по склепу.

Ближе всего к старику стоял юноша, который выглядел точь-в-точь как юноша со светильником, пытавшийся убить Бай Сяочуня и остальных. Он наклонился к старику и прошептал на ухо:

— Патриарх, здесь объявились три ученика из секты Духовного Потока. Всё случилось так быстро, что они застали меня врасплох. Я побоялся, что их появление может повлиять на нашу главную задачу, поэтому моя марионетка, магическая формация и другие марионетки попытались их убить. Но, к сожалению, я просто бесполезен. Мне удалось убить только одного. Остальным двоим удалось сбежать, а ещё они прихватили с собой нашего пленника, тоже ученика секты.

Юноша чувствовал себя подавленно. Обычно, если ученик секты Духовного Потока пропадал, то проходило по крайней мере полгода, прежде чем секта официально признавала его пропавшим без вести. И только после этого она отправляла других учеников на поиски. Если всё учесть, то получается со времени пропажи до прибытия таких учеников на горы Упавшей Звезды должно пройти по крайней мере девять месяцев. Однако прошло всего четыре, а ученики секты Духовного Потока уже объявились. Они застали врасплох не только этого молодого человека. Никто в клане Лочень не догадывался, что пропажа обычного ученика внешней секты так аукнется. По всей логике никого не должны были прислать настолько быстро.

К тому же, если бы Хоу Юньфэю не удалось прознать про секреты клана Лочень, его бы никогда не пленили. По изначальному плану им нужно было полгода, чтобы окончательно подготовиться, а затем восстать и освободиться от контроля секты Духовного Потока. Однако для этого им по-прежнему был нужен ещё месяц времени…

— Два ученика внешней секты?.. Хм! Защитная магическая формация уже активирована. Перекройте все окрестности и отправьте людей выследить и убить их. Нам нужен ещё только месяц… и тогда ничто уже не остановит нас!

Старик, похоже, не особо волновался о происходящем, он закрыл глаза и продолжил медитировать. Юноша вздохнул и поклонился, подчиняясь.

Скоро выбрали семь человек из клана Лочень. Их возглавлял тот же самый юноша, его основа культивации была на восьмом уровне Конденсации Ци. Из оставшихся шести человек четверо были на шестом и двое на седьмом уровне.

— Им не уйти далеко. Вперёд! — и семь культиваторов, преисполнившись намереньем убивать, отправились в джунгли.

В джунглях же Бай Сяочунь и Ду Линфэй, поддерживая Хоу Юньфэя с двух сторон, стремительно продвигались вперёд. Они пытались воспользоваться Лодкой Ветров, но влияние магической формации не только не давало связаться с сектой, оно же блокировало и лодку. Лица Бай Сяочуня и Ду Линфэй становились всё мрачнее.

Бледный Бай Сяочунь как никогда чувствовал неизбежную опасность, нависшую над ними. Каждая клеточка его тела вопила, что нужно сейчас же бежать как можно быстрее! Если же он промедлит, то наверняка погибнет. Эта опасность была намного страшнее, чем та, что исходила от Фэн Яня. В конце концов, даже если Фэн Янь и пытался его убить, ему нужно было это сделать тайно и исподтишка. Бай Сяочунь знал, что если он будет осторожен, то скорее всего сможет избежать покушений Фэн Яня или даже ответит на них.

Но сейчас… при одной мысли о тех сведениях, которыми они располагали, он начинал дрожать и покрываться потом. Учитывая, что они знали о предательстве клана Лочень, очевидно, что клан незамедлительно захочет убить их. Безусловно, клан пойдёт на всё, чтобы они замолчали навсегда. И конечно же они не будут скрываться, а атакуют в лоб, как удар молнии! Да и времени на то, чтобы Бай Сяочунь и остальные могли скрыться, им не дадут. Должно быть, люди клана уже преследуют их.

«Проклятый Зал Правосудия. С таким заданием не должны разбираться ученики внешней секты!»

Потом Бай Сяочунь вспомнил, что у клана Лочень есть Патриарх Возведения Основания, и затрясся ещё сильнее.

«Возведение Основания!.. Разница между стадией Конденсации Ци и Возведением Основания — это всё равно, что разница между смертным и стадией Конденсации Ци… — Бай Сяочунь так распереживался, что его глаза налились кровью. — Я занимаюсь культивацией… чтобы жить вечно…»

Бай Сяочуню захотелось расплакаться, но слёз не было. Он посмотрел на Хоу Юньфэя и понял, что не сможет оставить его только для того, чтобы выиграть в скорости. На такое он был не способен. Ду Линфэй побледнела, её основа культивации была самой слабой из троих, а духовная энергия восстанавливалась очень медленно.

Чем больше проходило времени, тем сильнее её беспокоило сложившееся положение. Она знала, что они почти наверняка погибнут. Может быть кто-то на седьмом уровне и мог бы попытаться отбиться от Патриарха на стадии Возведения Основания. Но Фэн Янь погиб, а она была только на пятом уровне Конденсации Ци, без какой-либо надежды прорваться на следующий уровень в ближайшее время. Ну, а Бай Сяочунь так боялся смерти, что Ду Линфэй совсем не могла на него рассчитывать.

«Вот уж не думала, что придётся встретить смерть на первом же задании вне секты», — подумала она, горько рассмеявшись.

Но они пока что были живы, и ещё не пришло время сдаваться, поэтому она сжала зубы и, вынув из бездонной сумки целебную пилюлю, положила её в рот. Потом Ду Линфэй глянула на Бай Сяочуня, который был весь бледный и дрожал, и вздохнула. Теперь она уже не чувствовала никакого презрения по отношению к нему. Она достала бутылочку с целебными пилюлями и кинула ему.

— Младший брат Бай, восполни свою внутреннюю энергию.

Бай Сяочунь изумлённо уставился на бутылочку, потом открыл её и закинул в рот одну пилюлю. Как раз тогда он о чём-то вспомнил и достал две бутылочки с пилюлями из бездонной сумки Фэн Яня.

— У старшего брата Фэна тоже были целебные пилюли, — сказал он, протягивая одну бутылочку Ду Линфэй.

Она молча взяла её, и они поспешили вперёд на предельной скорости. Скоро они вернулись на то место, где нашли нефритовую табличку Хоу Юньфэя. Когда Ду Линфэй увидела это дерево, она вздохнула про себя. Но сейчас сожаления не могли помочь, поэтому не произнеся ни слова, они продолжили свой путь.

Постепенно Ду Линфэй бежала всё медленнее и медленнее, что сильно беспокоило Бай Сяочуня. В конце концов он схватил её за руку и потащил вперёд и её, и Хоу Юньфэя. Ду Линфэй уже давно заметила, что Бай Сяочунь намного быстрее неё. Когда он схватил её, она хотела выдернуть руку, но увидев ужас на его лице, вздохнула и позволила тащить себя.

В это время Хоу Юньфэй задрожал и медленно открыл глаза. Его силы были на исходе. Осознав, что происходит, он горько рассмеялся и сказал:

— Младший брат Бай, никогда бы не подумал при нашей первой встрече, что через несколько лет мы вот так вот встретимся вновь.

Увидев, что Хоу Юньфэй пришёл в себя, Ду Линфэй сразу предложила ему целебную пилюлю. Бай Сяочунь посмотрел на Хоу Юньфэя и вздохнул.

— Старший брат Хоу…

— У нас ещё есть надежда, — сказал Хоу Юньфэй. — Ради своих целей клан Лочень убивал смертных, а их кровь и кости использовал для магической формации. Их Патриарх Возведения Основания сейчас занят Великой Магией Обращения Крови, поэтому он не может нас преследовать сам. Более того, весь клан Лочень занят удержанием магической формации. Поэтому они не смогут отправить за нами много людей!

Хоу Юньфэй улыбнулся, взял у Ду Линфэй целебную пилюлю и проглотил её. Потом его глаза засияли и он сказал:

— Мы не можем отправить послание в секту отсюда, но если забраться подальше от поместья клана, это станет возможным. Такая важная новость — бунт целого клана — наверняка вызовет бурную реакцию секты!

Благодаря целебной пилюле ему больше не нужна была помощь Бай Сяочуня, чтобы бежать.

Из-за этого им удалось ускориться. Скоро показалась граница гор Упавшей Звезды, теперь они вышли из леса, а Ду Линфэй вынула нефритовую табличку и попыталась связаться с сектой. Через минуту её лицо побледнело, и она покачала головой.

— По-прежнему не работает?.. — пробормотал Бай Сяочунь, его сердце громко билось.

Хоу Юньфэй просто молча стоял рядом. Никто больше ничего не сказал, и они подавленно продолжили свой путь.

И тут позади них раздался свист. Их лица помрачнели, когда они увидели людей, появившихся из лесу невдалеке. Во главе был юноша на восьмом уровне Конденсации Ци, который посмотрел на Бай Сяочуня и остальных глазами, полными намерения убивать.

— Я же уже говорил, вам не уйти! Никогда не забывайте, что того, кто убьёт вас, зовут Чень Юэ! Прикончить их!

Преследователи тут же достали магические предметы, а в глазах их появился холодный блеск, пока они подходили всё ближе. Помрачневшие Бай Сяочунь, Ду Линфэй и Хоу Юньфэй сжали зубы и побежали изо всех сил. Чень Юэ холодно рассмеялся, взмахнул рукавом и призвал пурпурный череп. Череп нёсся по воздуху и дико гоготал, в мгновение ока он оказался почти над Бай Сяочунем и остальными. И тут по мановению пальца Чень Юэ череп взорвался.

Взрывная волна раскидала трёх учеников секты Духовного Потока в разные стороны. Ду Линфэй и Хоу Юньфэй упали, и их тут же окружили люди из клана Лочень. Бай Сяочунь же умчался вдаль. Ранее его замедляли двое соучеников, но теперь, когда он остался один, он развил потрясающую скорость и оторвался от преследователей. Уже через мгновение между ними были десятки метров, а Бай Сяочунь только начинал разгоняться. Даже Чень Юэ, у которого единственного была основа культивации восьмого уровня Конденсации Ци, мог только поражённо смотреть на стремительно убегающего Бай Сяочуня.

— Какой шустрый, — равнодушно сказал Чень Юэ. — Сначала убьём этих двоих, а потом догоним и его! — взмахнув рукавом, он повернулся к Ду Линфэй и Хоу Юньфэй, полный намерения убивать.

Ду Линфэй закашлялась кровью. Её тело уже было в крови, она была окружена и уверена, что умрёт. Увидев, как Бай Сяочунь улепётывает вдалеке, она горько рассмеялась. Она прекрасно знала, что Бай Сяочунь жутко боится смерти, так что ничему не удивилась, но она всё равно почувствовала горечь и безнадёжность.

«Младший брат Бай, надеюсь, тебе удастся спастись…» — подумала она.

Одновременно она выполнила жест заклятия, отправляя при помощи Лёгкости-в-Тяжести летающий меч на врагов. Продолжая кашлять кровью, она пыталась обороняться. Хоу Юньфэй тоже горько рассмеялся, в его глазах сиял холодный огонёк. Он взревел, и хотя его духовная энергия была практически полностью истощена, он не готов был сдаться без боя. Сжав зубы, он подготовился умереть сражаясь, чтобы только выиграть ещё немного времени для Бай Сяочуня.

----------------------

Неофициальное изображение Ду Линфэй. https://vk.com/awilleternal?z=photo-141897009_456239105%2Falbum-141897009_00%2Frev