«Чжоу Исин следовал за мной на протяжении многих лет. Раз я ухожу, то нужно позаботиться, чтобы у него было всё хорошо без меня. А ещё Сун Цюэ. Раз я его дядя, то мне ничего не остаётся, кроме как забрать его с собой. А как быть с королём гиганта-призрака?..» Он хотел попрощаться с ним, но при одной мысли о госпоже Красная Пыль у него начинала пухнуть голова от беспокойства. Немного подумав, он вздохнул.

«А, без разницы. Я всё равно ещё увижусь с ней позже в любом случае… Я много лет держал в страхе дикие земли. Теперь пришло время уходить… не стоит делать из этого важное событие».

Покачав головой, он соединил руки за спиной и подумал о том, что его образ останется ещё более загадочным в памяти людей, если он исчезнет без следа. Радуясь возможности понаслаждаться успехом, он отправил сообщение Чжоу Исину, прося его прийти в запретную область Подземной реки.

**

Чжоу Исин в это время скрывался в городе Гиганта-Призрака, когда он получил сообщение, то у него отвисла челюсть и сердце быстро забилось. Его внезапно поразило предчувствие, что Бай Сяочунь собирается покинуть дикие земли. Очевидно, после того как его ученик стал императором ада, настало время для него отправиться домой. И то, что он призвал к себе Чжоу Исина, о многом говорило. Чжоу Исин ощутил предвкушение. Он всё больше считал, что много лет назад принял самое лучшее решение в жизни, выбрав следовать за Бай Сяочунем. Обрадованно закинув Сун Цюэ в бездонную сумку, он поспешил в сторону запретной области Подземной реки.

Пока Бай Сяочунь ожидал Чжоу Исина, он сидел на берегу реки и вспоминал всё то, что совершил в диких землях. Потом его мысли перетекли на воспоминания о секте Противостояния Реке, и вскоре он ощутил, как сердце зовёт его поскорее вернуться домой.

Вскоре настала полночь и большое количество тумана появилось вокруг наряду с характерной аурой. Подземная река снова стала видна, забурлив прямо напротив Бай Сяочуня. Впервые Бай Сяочунь ощутил некую связь между собой и водами реки. Он мог едва различить ауру своего ученика, которая потом стала усиливаться. Через миг Бай Хао уже материализовался перед ним.

Он был облачён в императорские одежды с короной на голове, но во всём остальном выглядел как прежде. В его глазах читались эмоции и уважение. Появившись напротив Бай Сяочуня, он тут же сложил руки и поклонился.

— Наставник!

Бай Сяочунь видел, что чувства ученика по отношению к нему совсем не изменились после того, как тот стал императором ада. Он совсем не удивился, что Бай Хао пришёл увидеться с ним, скорее он бы удивился, если бы этого не произошло.

— Каково это, стать императором ада? — спросил он, широко улыбаясь.

— Мне предстоит многому научиться у старшего хранителя гробницы, — тихо ответил Бай Хао. По его глазам было заметно, что он уже скучает по Бай Сяочуню. — Я до сих пор не могу использовать божественные способности Подземной реки, и…

Не успел он продолжить, как Бай Сяочунь помахал рукой, прерывая его:

— Не забывай относиться к прадедушке хранителю гробницы с таким же уважением, как ко мне. Внимательно слушай всё то, что он говорит тебе, чтобы стать хорошим императором ада. К сожалению, наставнику придётся уйти. Иначе я бы передал немного моих особых божественных способностей тебе, — он вздохнул, чувствуя, что и он тоже уже очень соскучился по ученику.

Бай Хао какое-то время стоял молча, в его памяти возникло множество воспоминаний того, что успел совершить его наставник. Однако он знал, что наставник родом из региона рек Достигающих Небес, и что он изначально собирался найти способ вернуться домой.

— Наставник, — сказал он серьёзным тоном, — будь очень осторожен по пути домой… Регион рек Достигающих Небес очень отличается от здешних мест. Я постараюсь как можно быстрее освоить божественные способности Подземной реки, и тогда я смогу отправлять своё сознание в любое место мира.

Бай Сяочунь от души рассмеялся. Они ещё какое-то время с удовольствием поболтали. Момент расставания приближался. Бай Сяочунь потратил много времени на то, чтобы наставить Бай Хао на путь хорошего императора ада. Бай Хао же очень волновался за безопасность Бай Сяочуня на его пути обратно в регион рек Достигающих Небес, поэтому тоже наставлял его по этому поводу. Казалось, что старые времена вернулись и они снова работают вместе над какой-то сложной проблемой. Прошло какое-то время и Бай Хао внезапно спросил:

— Наставник, ты помнишь Чжао Сюнлиня и Лю Юна? И этого Чень Хаосуна? Они много раз относились к тебе пренебрежительно. Я обязательно заставлю их пожалеть об этом. Что касается Сю Шань, Чень Маньяо и Чжоу Цзымо… я обязательно присмотрю за ними для тебя. Если кто-то посмеет замыслить недоброе, я сразу же приму меры. Ещё я позабочусь о короле гиганта-призрака. Ещё эти избранные: Чжоу Хун и остальные, они много раз провоцировали тебя, наставник! Не беспокойся, я не спущу им это с рук. Очевидно, что Бай Хао пристально наблюдал за всеми, кто-либо причинил множество неприятностей наставнику, либо относился к нему с добротой. Большинство других наставников в этом мире обязательно напомнили бы ученику старую поговорку о том, что великий человек не помнит мелких обид. Но Бай Сяочунь, напротив, был очень доволен тем, что услышал, и в его глазах читалось одобрение.

— Отлично. Не дай этим людям просто так отделаться. И не забудь этого мерзавца короля девяти просветлений. Постарайся найти подходящую возможность, чтобы как следует отделать его.

Наставник и ученик довольно долго обсуждали, как проучить всех этих людей. В итоге Бай Сяочунь остался очень доволен, он невольно поражался и радовался тому, насколько хорошо его ученик понимает его.

— Ах, да, наставник, я чуть не забыл. Используя силу Подземной реки и благодаря советам старшего хранителя гробницы мне удалось создать формулы для двадцатицветного и двадцатиодногоцветного огня!

Хотя он говорил это походя, по правде говоря он не смог полностью овладеть использованием Подземной реки именно потому, что потратил слишком много времени и сил Подземной реки на работу над этими формулами огня. Он сумел завершить их всего лишь за месяц!

— К сожалению, кажется, что двадцатиодноцветный огонь — это предел в нашем мире. Я не уверен почему это так, и сказать наверняка не получится, пока ты на практике не создашь двадцатиодноцветный огонь. Что касается двадцатидвухцветного огня, то даже старший хранитель гробницы ничего не может про него сказать. Двадцатидвухцветный огонь для меня сейчас слишком сложен. Надеюсь, что ты дашь мне больше времени для работы над ним.

Бай Хао сделал хватательное движение и в его руке материализовалась нефритовая табличка. Бай Сяочунь был потрясён. Учитывая его высокий уровень, он хорошо понимал, что чем дальше, тем больше невероятно возрастает сложность. То, что Бай Хао смог создать две формулы за такое короткое время, означало, что он потратил на это огромное количество усилий. Взгляд Бай Сяочуня потеплел и он, приняв нефритовую табличку, посмотрел на ученика.

— Спасибо за заботу, Хао’эр, — тихо произнёс он.

Бай Хао был очень доволен это услышать. Хотя он и стал императором ада, в его сердце всё было по-прежнему. Добрые слова Бай Сяочуня сделали его счастливым.

— Наставник, время ещё есть. Так как сейчас никто не понимает двадцатицветный огонь лучше меня, давай воспользуемся случаем и создадим его вместе. Что скажешь?

Немного подумав, Бай Сяочунь кивнул. Прямо на берегу Подземной реки наставник и ученик в последний раз вместе занялись изготовлением огня. Всё прошло очень гладко. В конце концов они уже очень давно обдумывали этот процесс. А теперь Бай Хао властвовал над Подземной рекой, в душах недостатка не было.

Всего через пару дней Бай Сяочуню удалось успешно создать двадцатицветный огонь, наполнивший небо ярким светом и заставивший землю задрожать. Двадцатицветный огонь означал высший уровень для земного некроманта. В текущей династии Архимператора только одному некроманту удалось изготовить его. Теперь Бай Сяочунь стал вторым. Если ему удастся преодолеть этот уровень и создать двадцатиодноцветное пламя, то он станет легендарным, единственным за всю историю небесным некромантом.

Согласно легендам, если культиватор сможет улучшить свою зарождённую душу двадцать один раз, то он достигнет царства дэвов. Конечно, это была просто легенда. Никто ещё не делал этого на практике.

Взволнованный Бай Сяочунь продолжил работу над двадцатиодноцветным пламенем. Однако это пламя было невероятно сложным. Даже при помощи формулы Бай Хао, Бай Сяочунь мог лишь начать постепенно знакомиться с процессом. Чтобы добиться успеха, требовалось гораздо дольше, чем просто несколько дней.

Бай Хао хотел позаботиться о том, чтобы у наставника была возможность продолжать работу над огнём и после того, как он покинет дикие земли, поэтому он тайком стиснул зубы от напряжения и использовал уже освоенную часть божественных способностей управления Подземной рекой. Он вызвал бесчисленное множество душ и отдал их Бай Сяочуню для изготовления пламени.

Даже Бай Сяочунь поражённо вздохнул, увидев насколько их много. Если он сможет не ошибаться слишком много раз, то ему определённо должно было хватить душ для создания двадцатиодноцветного огня.

Примерно к этому времени наконец показался Чжоу Исин.