Бай Сяочунь недовольно думал о произошедшем, сидя в дыре ещё три дня. После обеда на третий день вышел дхармический указ от патриарха-полубога, распространившийся во все уголки восточного региона реки Достигающей Небес. В нём содержалось два объявления.

В первом говорилось, что боевой корабль отправится на остров Достигающий Небес через месяц. Любой, желающий принять участие в испытании огнём, чтобы занять место ученика Божественного, должен был к этому времени сесть на корабль.И второе объявление касалось добавочного приза в испытании огнём, проводимом Божественным: пилюль, увеличивающих продолжительность жизни.

Тот, кто займёт первое место, должен был стать учеником Божественного. Второе, третье и четвёртое место вознаграждались Пилюлей Тысячелетнего Долгожительства. С пятого по десятое место победители получали Пилюлю Пятисотлетнего Долгожительства, которая соответственно позволяла прожить пятьсот дополнительных лет. Все остальные до сотого места получали Пилюлю Столетнего Долгожительства.

Это объявление наделало много шуму, особенно среди культиваторов, собравшихся за пределами секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Многие из учеников секты, которые до этого не могли определиться, стоит ли ехать на испытание огнём, теперь просто обезумели.

— Пилюля Тысячелетнего Долгожительства?! С этой пилюлей я определённо смогу воплотить мою мечту стать дэвом!

— Возможно, я не смогу заполучить Пилюлю Тысячелетнего Долгожительства, но я точно смогу добыть Пилюлю Столетнего Долгожительства. Решено! Я участвую!

Оживление среди культиваторов распространилось до далёких гор восточного региона реки Достигающей Небес. Даже многие высокоуровневые культиваторы-одиночки с энтузиазмом решили принять участие в испытании огнём. Особенно привлекательной пилюля долгожительства была для стареющих культиваторов, которые готовы были на все ради неё.

Не только культиваторы восточной реки Достигающей небес сходили с ума, остальные три секты у истоков рек тоже разослали подобное объявление. Откликнулись не только избранные ученики сект. Любой, у кого была хоть какая-то уверенность в своих силах, захотел принять участие в испытании огнём.

Дэвы из секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей сразу же оживились, точно так же, как и многие другие эксперты из сект средних пределов. Культиваторы зарождения души из Дворов Реки Противоположностей, Реки Дао и Звёздной Реки поспешили в сторону главной секты…

Культиваторы зарождения души, такие как Сун Цюэ, тоже обрадовались не меньше. Даже мастер Беспредельный решил принять участие. Ли Цинхоу какое-то время колебался, но потом решил не рисковать.

Когда Бай Сяочунь понял, что теперь в соревновании будут принимать участие ещё больше людей, то ещё сильнее стал сомневаться, стоит ли ему ехать. Где-то через неделю пришёл Большой толстяк Чжан и попросил помощи. Большой толстяк Чжан волновался, что его основа культивации слишком низкая, при этом он все равно желал отправиться на поиски удачи на испытание огнём.

Тут Бай Сяочунь вздохнул и стиснул зубы. Очевидно, что сам он не мог стать учеником Божественного. Как такое было возможно, учитывая, что он является наставником императора ада. Однако пилюли долгожительства заставили его потерять сон и аппетит.

«Была не была. Я участвую! Даже если я не смогу получить Пилюлю Тысячелетнего Долгожительства, возможно, мне удастся раздобыть ту, что даёт пятьсот лет!»

Приняв это решение, он взялся за подготовку. Во-первых, он хотел иметь возможность помочь Сун Цюэ, мастеру Беспредельному и другим участникам из секты Противостояния Реке. С другой стороны, также ему нужно было запастись множеством пилюль и лекарственных растений.

«На этом испытании огнём определённо будет много драк и убийств. Я должен подготовиться ко всему и даже больше». Хорошо, что статус высшего старейшины давал ему доступ к множеству ресурсов. Из-за того, что он не знал, как долго ему придётся отсутствовать, он решил взять с собой большой запас пилюль жизненной силы, добавив к уже накопленному количеству новые.

И ещё нужно было помочь Большому толстяку Чжану. В отличие от Сун Цюэ, Большой толстяк Чжан до сих пор находился на поздней стадии формирования ядра, поэтому не подходил под требования к участникам. Хотя помочь ему совершить прорыв было досрочно непросто, Бай Сяочунь верил, что сможет это сделать. Даже после того, как он объяснил Большому толстяку Чжану о всех связанных с этим рисках, тот все равно продолжал настаивать. Поэтому Бай Сяочунь лишь кивнул и приготовился помочь ему совершить прорыв. К сожалению, до отплытия у них оставалось всего около десяти дней, поэтому Бай Сяочунь воспользовался своей властью высшего старейшины, чтобы разместить Большого толстяка Чжана на корабле. По плану прорыв должен был произойти либо на корабле, либо уже после прибытия на остров. И тогда Большой Толстяк Чжан сможет принимать участие в соревновании. А если прорыв не удастся, то он просто переждёт на корабле, а когда испытание огнём завершится, вернётся вместе со всеми в секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

Пока Бай Сяочунь занимался приготовлениями, дни летели за днями и все больше культиваторов приходили со всего региона, ожидая момента погрузки на корабль. Однажды на рассвете эксперты зарождения души за пределами секты поднялись в воздух и посмотрели в сторону боевого корабля с нетерпением. Корабль начал издавать гул, словно оживал какой-то древний зверь. Медленно, но верно нос корабля повернулся. В то же время с фиолетовой радуги послышался древний голос патриарха-полубога:

— Все, кто собирается участвовать в испытании огнём, взойдите на корабль сейчас.

Тут же все культиваторы зарождения души поспешили на корабль. Десять. Двадцать. Пятьдесят… Сто… Конечно, не каждый культиватор зарождения души восточного региона пришёл на корабль, но подавляющая их часть присутствовала здесь. В итоге более двухсот лучей света опустились на палубу. Среди них был Сун Цюэ, мастер Беспредельный, и ещё три культиватора зарождения души из подразделений Потока Пилюль и Глубинного Потока. Из секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей тоже пришло немало людей, включая Бай Линя, Чжао Тяньцзяо и других.

Когда Бай Чженьтянь и другие дэвы узнали, что Бай Сяочунь решил отправиться на испытание огнём, они сразу же передумали туда ехать. Поэтому Бай Сяочунь оказался единственным дэвом на корабле. По этой причине он принял на себя роль стража корабля и руководителя сил на его борту. Большинство культиваторов, севших на корабль, смотрели на него с величайшим благоговением и уважительно приветствовали, как только он обращал на них свой взор.

Хотя Бай Сяочунь по большей части уже привык к своему высокому статусу, начав уставать от всего этого церемониала с постоянными поклонами и приветствиями, но когда столько экспертов зарождения души смотрели на него блестящими от восхищения глазами, он несомненно был тронут и доволен.

«Эх. Думаю, что я действительно слишком выдающийся. Я даже не особо старался, а стал высшим старейшиной». Гордо прочистив горло, он взмахнул рукавом. Потом на его лице появилось задумчивое выражение: он вспомнил как в прошлый раз, садясь на корабль, все ещё был простым учеником. Тогда стражем корабля был Чень Хэтянь. А теперь Чень Хэтянь избегал его всеми правдами и неправдами… Садясь на корабль, Сун Цюэ и Чжао Тяньцзяо тоже почувствовали всплеск эмоций, вспоминая о былом. Но разница была в том, что когда они увидели там Бай Сяочуня, то Чжао Тяньцзяо вздохнул, а Сун Цюэ выругался.

«Почему столько шуму вокруг Бай Сяочуня и его основы культивации уровня дэва?! И что он здесь делает?!»

Бай Сяочунь сразу же организовал все так, чтобы людям из секты Противостояния Реке, а также Чжао Тяньцзяо и Бай Линю достались лучшие каюты. За исключением Сун Цюэ.

— Цюэрчик! — воскликнул он среди толпы и помахал ему рукой. — Идём сюда, ты будешь жить в одной каюте со своим дядей!

Сун Цюэ сильно помрачнел и пригнул голову ещё ниже. Он надеялся, что ему удастся полностью избежать контактов с Бай Сяочунем. Но вот его сразу же позвали.

«Проклятый Бай Сяочунь, он просто так ни за что не отстанет… Да если бы я знал, что он тоже будет здесь, то я бы избил себя до смерти, прежде чем сунулся сюда». Хотя он сильно расстроился, но не смог сопротивляться соблазну жить в самой большой каюте на корабле. Взяв себя в руки, он подошёл к Бай Сяочуню под завистливыми взглядами других культиваторов зарождения души.

Вскоре все необходимые приготовления были завершены, и Бай Сяочунь торжественно взмахнул рукой.

— Отплываем!

В ответ ученики, ответственные за движение корабля, принялись за дело. Послышался мощный грохот и корабль начал набирать скорость, разрезая волны и направляясь вглубь моря Достигающего Небес.