Крик Сун Цюэ выражал всё раздражение и подавленность, которые он ощущал. Ведь слова Большого толстяка Чжана били по больному, Сун Цюэ невольно представил, как ему приходится приветствовать всех друзей Бай Сяочуня: «Дядя Баоцай… Дядя Тянью, Тётя Сяомэй… Дядя Божественных Предсказаний…» По мнению Сун Цюэ, это оказалось бы хуже небесного возмездия. Дрожа, он посмотрел налившимися кровью глазами не на Бай Сяочуня — он бы не посмел, — а на Большого толстяка Чжана. По выражению на его лице было ясно, что стоит произнести ещё одно слово — и он сорвётся в неконтролируемую ярость и нападёт.

Большой толстяк Чжан не ожидал, что Сун Цюэ вдруг закричит, и немного занервничал. В конце концов, у Сун Цюэ была своя репутация в секте Кровавого Потока. Однако, учитывая, что Бай Сяочунь стоял прямо перед ним, скорее всего, Сун Цюэ не посмел бы что-то сделать. Кроме того, Большой толстяк Чжан действительно предвкушал, что его назовут дядей. Для него такая бурная реакция со стороны Сун Цюэ оказалась неожиданной, ведь это была мелочь.

Сбоку стоял Сун У и удивлялся тому, что видел. Он ничего не знал о том, что было между этими людьми раньше, но смотрел на Бай Сяочуня как на патриарха-дэва. С точки зрения Сун У, то, что культиватор зарождения души Сун Цюэ является младшим по отношению к Бай Сяочуню, казалось естественным…

«Ничего удивительного, что старший Бай так обеспокоенно ринулся сюда. Оказывается, его даосская спутница является тётей Сун Цюэ…» Учитывая это, Сун У тоже решил, что Сун Цюэ ведёт себя немного неуважительно.

«Старший Бай прилетел сюда так быстро, как только возможно, чтобы только спасти Сун Цюэ, а тот даже не захотел поприветствовать его? А потом он просто развернулся, чтобы уйти? Неудивительно, что старший Бай разозлился…» Хотя требования Большого толстяка Чжана и казались немного преувеличенными, но Сун У мог понять их логику. Наконец он повернулся к Сун Цюэ, мягко улыбнулся и сказал:

— Ты правильно сделал, что доверился мне, даос Сун. Очевидно, что небеса благословили тебя. Кто бы мог подумать, что ты так близок к уважаемому Баю? Я могу лишь завидовать тому факту, что ты его младший!

Сун Цюэ, может, и хотел что-то сказать, но ничего не мог придумать. Большой толстяк Чжан попытался воспользоваться ситуацией, а Сун У только усугубил её. Он и хотел бы поспорить, но Сун У спас ему жизнь. Раздражение Сун Цюэ всё нарастало и нарастало, пока он в конец не отчаялся. Наконец, он просто запрокинул голову назад и взвыл. Бай Сяочунь вздохнул, поведение Сун Цюэ печалило его.

— Ну ладно, Большой толстяк Чжан. Оставь Цюэрчика в покое. Этому ребёнку пришлось несладко. Цюэрчик, тебе не стоит ходить здесь одному. Пойдём с нами, ладно? Так будет гораздо безопаснее.

Когда Сун Цюэ услышал это, то чуть не расплакался. Слова Бай Сяочуня коснулись самой чувствительной части его души. Большой толстяк Чжан так сильно провоцировал его, а Бай Сяочунь оказался понимающим. И в тот момент, когда его сердце переполнилось благодарностью, Бай Сяочунь посмотрел на него и сказал то, что сразу же всё испортило:

— Спокойно, Цюэрчик… Будь хорошим мальчиком. Я не позволю никому обижать тебя!

— боясь, что Сун Цюэ неправильно его поймёт, он протянул руку и взъерошил тому волосы.

— А-а-а-ар-р-р! — Сун Цюэ взвыл, про себя он страдал от унижения и ярости, словно восемь поколений неимоверно плохой удачи внезапно опустились на его голову. С тех пор как он встретил Бай Сяочуня, его жизнь покатилась под откос. Он отчаянно взвыл и его ослабленная духовная сила и неимоверная эмоциональная боль заставили кровь брызнуть изо рта. Потом он хлопнулся на землю без сознания.

— Он снова упал в обморок? — Бай Сяочунь уже ощутил, как подступает головная боль. Большой толстяк Чжан поражённо уставился на него, не понимая, почему Сун Цюэ так бурно отреагировал на его шутку… — Посмотри, как ты его сильно разозлил, самый старший брат. Эх, теперь тогда неси его на спине.

Большой толстяк Чжан тоже невольно нахмурился от того, насколько это всё было странным. По его представлениям, Сун Цюэ раньше так себя не вёл. Закинув Сун Цюэ себе на плечи, он посмотрел на Бай Сяочуня.

— Сяочунь, что ты имел в виду, что он снова упал в обморок. Он уже падал в обморок раньше?

— А… ты просто не знаешь… В диких землях этому ребёнку пришлось очень несладко. Каждый раз, когда он слишком сильно переживает, он падает в обморок. Ничего страшного… Он придёт в себя через пару-тройку дней, — прочистив горло, Бай Сяочунь быстро сменил тему для разговора, потом он повёл удивлённого Большого толстяка Чжана и Сун У вперёд.

Прошло десять дней, а они всё шли по болоту. Вскоре они приблизились к его границе, за которой простиралась огромная равнина. Небо над ней было затянуто тучами точно так же, как над болотом. Хотя их путешествие проходило тихо и спокойно, Бай Сяочунь кое-что обрёл в процессе. В его руке оказалось семечко. Изумрудно-зелёное, оно пульсировало от ледяной ци, замораживающей всю руку. Семечко когда-то было цветком, который он встретил несколько дней назад. Лепестки цветка напоминали луну, и, хотя цветок нельзя было назвать роскошным, его вид был уникальным в своём роде, к тому же он одиноко рос прямо посреди болота. Когда Бай Сяочунь приблизился к цветку, то казалось, что тот заметил его и попытался спрятаться обратно в землю. Заинтригованный, Бай Сяочунь подошёл вплотную и заметил, что ледяная ци, исходящая от цветка, очень напоминает ту, что он культивировал при помощи техники Заклятие Развития Воли Ледяной Школы.

Удивившись, он приложил усилия, чтобы выкопать цветок. Однако пока он проделывал это, цветок сжался до семечка. Немного изучив его, Бай Сяочунь понял, что во время цветения это растение впитывает в себя ледяную ци со всей округи. К сожалению, в болоте ледяной ци было совсем мало, поэтому цветок не мог развиться полностью.

«Может быть, если как следует изучить этот цветок, то я смогу его использовать для культивации ледяной ци. Надо назвать его лунным цветком». После этого он продолжил вести свою маленькую группу по болотам. По дороге им то тут, то там встречались трупы, некоторые из них принадлежали культиватором с других трёх рек, но были и трупы учеников секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

При виде мёртвых тех настроение у всех испортилось. Сун Цюэ уже давно пришёл в себя. Изначально он шёл с очень мрачным лицом, но, после того как он насмотрелся на все эти трупы по дороге, его настроение улучшилось.

«Что за испытание огнём такое?..» Один и тот же вопрос занимал умы каждого из них. Большой толстяк Чжан, Сун Цюэ и Сун У понимали, что если бы не защита Бай Сяочуня, то все они, скорее всего, погибли бы на болотах…

«Возможно, это так называемое испытание огнём вовсе не для того чтобы определить, кто станет учеником Божественного, а лишь для того, чтобы обнаружить выход!» Такие мысли посетили Бай Сяочуня.

Испытание огнём продолжалось уже два месяца. За это время он убедился, что культиваторы зарождения души просто не могли выжить здесь. Даже те, кто находился на великой завершённости и обладал невероятной боевой мощью, только благодаря чистой удаче имели возможность пройти через любую из четырёх областей. По этой причине Бай Сяочунь был практически уверен, что если бы Божественный действительно хотел выбрать себе ученика, то он не стал бы использовать настолько смертоносный способ отбора. И это оставляло только одно очевидное решение загадки…

«Цель Божественного заключается в том, чтобы отыскать так называемый выход отсюда… А это означает, что даже он сам не знает, где именно он находится. Получается, что даже Божественный не полностью знаком с землями испытания огнём! Он просто использовал людей как свои пешки, бросив их сюда. Он надеется, что если людей будет достаточно много, то кто-нибудь всё же сумеет обнаружить выход. Должно быть, здесь есть ещё какой-то секрет. Иначе почему Божественный выдумал эту историю с выбором нового ученика? Он просто хотел заманить людей, чтобы они по своей воле пришли сюда!»

Чем больше Бай Сяочунь анализировал ситуацию, тем мрачнее становился. Конечно, он не был до конца уверен в своих выводах. В любом случае, испытание огнём представлялось очень опасным. И пустыня, и болота заставляли его постоянно быть начеку. Если бы не техника Убийца Богов, то на болотах он бы оказался в большой опасности.

Все эти мысли заставляли его всё больше беспокоиться о других людях, участвующих в испытании. Изначально в испытании огнём участвовало около тысячи культиваторов, но сейчас, скорее всего, более половины из них погибли. Остальные же наверняка уже поняли, насколько здесь опасно и что происходит что-то подозрительное. Однако это понимание не могло принести им особой пользы… Очевидно, что пока кто-нибудь не найдёт выхода, всем предстоит на каждом шагу сталкиваться со смертельной опасностью.

Даже супермогущественный Бай Сяочунь чувствовал давление. Хотя он усмирил болота, он понимал, что это только на поверхности. Во время путешествия божественное сознание давало ему возможность увидеть множество опасных существ, прячущихся на дне. Хотя эти существа не проявляли враждебности, когда их касалось его божественное сознание, он понимал, что если бы не его техника Убийцы Богов, то они бы представляли смертельную опасность.

«Что же это за место?!»

Пока он обдумывал ситуацию, они наконец покинули болота и вошли на бесконечные равнины. По равнинам носился ветер, а вокруг виднелось необъятное море травы, где-то тут, то там лежали обглоданные трупы. Это картина заставила Большого толстяка Чжана, Сун Цюэ и Сун У ещё больше насторожиться. По виду нескольких трупов можно было понять, что равнины не менее опасны, чем болота.

Они летели над травой десять дней, и тут внезапно Бай Сяочунь помрачнел. Он только что засёк вспышку намерения убивать, и воздух вокруг него внезапно похолодел. Попятившись назад, он закричал:

— Быстрее уходите отсюда! Не беспокойтесь обо мне!

Как только он это произнёс, по равнине прокатился мощный раскат грома и в небе появились два огромных лица. Они принадлежали двум братьям мастерам Молний Туч.