После того, как все сели в самолет, Тилли подошла к Роланду и спросила:

- Что случилось? Ты всё ещё беспокоишься?

- Неужели заметно? - ответил Роланд.

- День ещё не прошёл, но всё, что ты говоришь, звучит как прощание. Конечно, я заметила, - она пожала плечами и сказала: - Ты сомневаешься в моих навыках или в способности Анны?

Что касается этого трудного вопроса, Роланд мог только горько улыбнуться в ответ.

Структура Чайки была чрезвычайно простой. За исключением нескольких рычагов управления и соответствующих подвижных поверхностей, это было просто вместилище для людей. Оно было значительно проще, чем тестовая модель. С навыками Анны, ей было бы трудно ошибиться.

После того, как он был построен, планер прошел несколько испытательных полетов и даже прошел симуляцию аварийной посадки. Результаты были вполне удовлетворительными. Помимо исключительной способности контроля Тилли, Венди также добилась больших успехов. Теперь она могла генерировать воздушный поток в правильном положении, чтобы поддерживать стабильность самолета в любое время.

Чтобы обеспечить безопасность этого рейса и чтобы все прошло абсолютно безупречно, Шави и Молли были включены в число пассажиров.

Но даже в этом случае он всё ещё нервничал.

Для его беспокойства хватало и того, что половина ведьм Города Беззимья собиралась в путь на совершенно новом самолёте, но вдобавок к этому они собирались отправиться одни в пустошь, расположенную в пятистах километрах. Если бы у него не было много работы в Городе Беззимья, он сам бы сел в "Чайку".

После того, как Роланд мягко выдохнул, он посмотрел на Тилли:

- Я не думаю, что моё волнение связано с сомнением в ваших способностях. Мне просто не безразлично, как всё пройдет. Надеюсь, вы все сможете пожить в новую эру после окончания Битвы Божественной Воли.

После того, как они оба несколько секунд смотрели друг на друга, Тилли отвернулась:

- Знаешь, я просто шутила... Если бы я была на твоём месте, мне тоже было бы нелегко.

Прежде чем Роланд смог отреагировать, она уже отправилась к трапу.

- Ну, что ж, я ухожу, Брат.

* * *

Когда дверь кабины закрылась, подошёл охранник и сказал:

- Ваше Величество, снаружи всё готово.

Роланд глубоко вздохнул и ответил:

- Начнём.

- Да!

После того как приказ был отдан, упорядоченным образом начала выполняться серия действий.

- Дорога свободна!

- Персонал покинул взлётно-посадочную полосу!

- Открыть дверь ангара!

Когда двери ангара медленно скользнула в разные стороны, ослепительный солнечный свет засиял в комнате, и луч света отразился от земли.

Регулировщики подняли свои зелёные флаги выше.

- Чайка может взлетать!

В то же время в аэропорту прозвучал паровой свисток.

Роланд почувствовал, как начинает подниматься ветер.

Это было замечательное чувство - он стоял в месте, которое должно было быть абсолютно безветренным, но всё равно ощущал легкий поток воздуха на щеках.

На самом деле было несправедливо думать о Чайке просто как о планере по сравнению с другими машинами, поскольку Чайка пыталась получить то, чем обладала с самого начала.

Воздушный поток нарушал здравый смысл движения воздуха, и появился точно на стороне аэродинамического профиля - бриз подталкивал вверх элерон как невидимая рука. Эта сила могла показаться незначительной, но Роланд знал, что это результат преднамеренного контроля Венди. Нежный ветер был выпущен в пределах левого и правого крыльев, но это был сильный ветер, который мог бы помешать передвижению людей.

Другими словами, направление и скорость ветра в областях, затронутых способностью Венди, были полностью под её контролем.

Это также означало, что Чайке не нужно было полагаться на свои крылья, чтобы поддерживать полёт. Он также мог бы выполнять действия, которые были бы невозможны для других планеров, таких как почти вертикальный ближний взлёт и посадка. Скорость была необходима только для достижения большей грузоподъёмности. Если бы он мог быть поднят напрямую, скорость больше не была бы незаменимой вещью.

Конечно, такой легкомысленный полёт может быть привлекательным подвигом, который может подорвать мнения экспертов. Однако мирянам не хватало слов, чтобы описать увиденное.

Что может быть более шокирующим, чем увидеть, как многотонная машина, гудит над головами, а затем медленно поднимается, пока не исчезнет в облаках?

Когда он вспомнил возбужденное выражение Тилли, когда она говорила об этой идее, Роланд не мог удержаться, и покачал головой.

Казалось, теперь она относилась к Чайке как к своей большой игрушке и не могла дождаться момента, когда покажет её остальным.

* * *

Уууу-ууу.

Пока звучал паровой свисток, Гуд также заметил что-то странное в конце дороги из чёрного камня. Солдаты быстро разошлись, и железные ворота сарая открылись. Странная серая "гигантская птица" медленно выскользнула наружу. После полуоборота она оказалась на дороге, где стояли они.

- Эй, ты это видел? Что это? - было очевидно, что он не единственный, кто обнаружил великана.

- Поезд? Не похоже... на земле нет рельсов.

- Может, это новое изобретение Его Величества?

- Это изобретение было упомянуто лордом Орлиным Лицом?

- Кажется, оно движется к нам.

- Подождите-ка секунду, похоже, я видел его раньше! - Гуд задумался на мгновение, и в его голове вспыхнула молния. - Разве не эта штука была на одной из книг из коллекции Её Высочества Тилли? Она была похоже на птицу с парой длинных одинаковых крыльев... Она и похожа на птицу, и не похожа на неё.

С другой стороны, он чувствовал, что то, что он видел на обложке книги не полностью похоже на то, что он видел сейчас. Форма и количество крыльев отличались. Кроме того, на той обложке он мог, по крайней мере, увидеть пилота, и он мог понять причину, по которой машина, казалось, парила в воздухе. Машина, которая была не намного больше, чем человек, и могла поддерживать большие крылья, могла быть принята за большой воздушный змей. Хотя Король и Принцесса, разумеется, не располагали бы ничем таким простым, теоретически это имело бы смысл.

Этот объект перед ними казался каким-то ранее не виданным.

По сравнению с окружающими солдатами, голова машины явно была выше. Кроме крыльев, тело было полностью круглым и гладким. Тонкий живот казалось, мог вместить много вещей. Судя по типу тела, ему было бы очень трудно летать. Даже движение по земле, казалось, не просто ему давалось…

Однако в следующее мгновение Гуд узнал, насколько смешны его идеи.

Машина начала ускоряться.

И скоро превысила скорость бега лошадей и не показывала никаких признаков остановки.

В начале члены взвода всё ещё вели обсуждение и делились идеями. Теперь они внезапно успокоились.

Все слышали громкий рёв издали и вблизи.

- Боже мой... - Финкин сглотнул. - Он поразит нас.

Так же в тот момент думало и большинство его товарищей.

Логически рассуждая, до тех пор, пока вы оставались неподвижны, вы не пострадали бы. Хотя не было причин бояться, все тела, казалось, неудержимо затряслись.

Не каждый мог столкнуться с гигантом, который мог бы превратить его в фарш и не выразить никаких эмоций.

Но это был именно такой гигантский зверь.

Они были даже ниже его колес!

Этот монстр всё приближался, свистящий ветер почти шипел, и от земли ощущалась лёгкая дрожь. Согласно легенде, когда атаковала кавалерия, один только звук лошадиных копыт мог бы напугать врага. По сравнению с монстром, похожим на гору, Гуд обнаружил, что всадники были не так страшны.

Внезапно он вспомнил холодную усмешку Орлиного Лица.

- Может экзаменатор... уже сам пережил это?

Порыв сильного ветра прошёл мимо него, прежде чем он смог даже подумать об этом!

За этот короткий промежуток времени он, казалось, пробежал сотни метров и прошёл мимо двух рядов людей по бокам.

Под давлением воздушного потока Гуд не мог контролировать свои ноги, и его колени мягко опустились на землю. Возможно, он подсознательно решил уклониться до прихода порывов ветра.

Хотя он не мог встать, парень всё же повернулся, чтобы оглянуться назад.

То, что он увидел, ошеломило Гуда!

Он увидел, как зверь поднял голову, оторвал обе ноги от земли, прежде чем врезался в воздух и полете к голубому небу. Солнце отразилось на его крыльях и образовало круги красочных пятен.

"Это... Воздушный Рыцарь?"

Гуд не мог не сжать кулаки, что было сил.

Он хотел контролировать такого монстра, даже если ему придётся пожертвовать всем!