Оставив ту парочку, я вышел из гильдии алхимиков. «Стоило хотя бы кого-то прихватить с собой в качестве охраны» — вдруг осенило меня. Но тут такой деликатный вопрос… не хотелось никого с собой брать. На худой конец, ладно, Сортэ, всё равно ей объяснил уже. Но вот Айну — ЖЕЛЕЗНОЕ НЕТ! Ей ещё рано такое знать. Но, блин, возьму с собой Сортэ — Айна увяжется за нами. Да и оставлять за бортом её одну не хочется. Хех, ладно. Не посмеет же этот свин попробовать избавиться от меня физически? Таковы мои мысли… были.

Не зря говорят: «Индюк тоже думал, да в суп попал».

…

Стоило мне немного отдалиться от гильдии, как кто-то перекрыл дорогу. Кто-то здоровый… кто-то грязный и вонючий… кто-то, не стесняющийся в открытую размахивать оружием посреди улицы. Ещё и не один.

— Хе-хе-хе, куда намылился, а, пацан?

Гоп-стоп подъехал. И, «пацан»? Нет, знаю, что японцев называют «беби фейсами», но я не в том возрасте уже, чтобы «пацаном» меня называть.

— По своим делам. А вам чего надо… хотя, глупый вопрос.

— Глупый однозначно. Развернулся — и стрелой обратно к себе в гильдию. Тогда не тронем. Но если будешь упрямиться… даже не знаю, что с тобой случится.

Возможно, а точнее, стопудово, это какие-то прихвостни Дадалила. Однако, у меня память начала отказывать, или прямое вмешательство было запрещено? Он хоть понимает, что это значит?

— Если вы причините мне вред — Дадалил автоматически будет признан проигравшим. Вам всё равно?

— Дадалил? Не знаю я таких. Просто твоя харя бесит, и всё.

И кто поверит такой отмазке? Хех. Будь это игра, сейчас передо мной бы возникли варианты ответов.

Типа таких:

1. «Похоже, ты не понимаешь, с кем связался. Хорошо, сейчас я на твоём теле отпечатаю!!!» И в бой.

2. «Э-хе! Звиняюсь. Уже ухожу!» и сверкая пятками умчаться обратно.

3. «А?! НЛО!» и пока дылды отвлеклись — промчаться мимо.

Первый и третий вариант точно отпадают сразу. Тогда, выбираем самый безопасный?

— Э-хе…

— И если ты сплинтуешь, то у батьки Дадалила больше не останется лашла. И тогда та шмара станет собственностью батьки. Я сам освежёвывать тебя желанием не горю. Сдрыснешь обратно — хорошо. Нет… выбора не оставишь*. — Нагло шкирясь четыре оборванца начали меня потихоньку окружать.

М-да. Секунду назад говорил, что не знают Дадалила, а теперь «батькой» называют. Они даже полностью в курсе моей ситуации. Что-то мне их всерьёз воспринимать становится тяжело. Так и чувствую, что закричат: «ТЫ НЕ ПРОЙДЁШЬ!» и моментально проиграют… проблема в том, что в реальности мне их ни за что не победить.

Я уж было сдался и развернулся обратно, как надо мной пронеслась маленькая тень.

— …Появилась.

Появилась… передо мной та самая маленькая девочка с кошачьими ушками, которая отжала завтрак когда-то. Бутерброд с говяжьим шашлыком. Одна её рука прижата к земле, тело выгнуто, как пружина; вторая рука поднята вверх над головой, ноги довольно широко расставлены. Странная поза, однако. Э? Неужели это правда та самая девочка???

— К Хозе* не дам и пальцем прикоснуться. Нападайте! Я — ваш противник! — произнесла монотонно девочка-кошка.

Я, конечно, изрядно удивился тому, как бесшумно она выскочила, но сейчас меня настигло ещё большее удивление! Её внешний вид! В поднятой руке был довольно большой кинжал, который она держала обратным хватом. Одета в чёрный балахон, и лицо скрыто тканью. Если коротко –– НИНДЗЯ!!!

— Ты хто ещё?!

— Клинок Хози. Угрожаете Хозе — от меня пощады не ждите.

Когда это она успела стать моим клинком?! И… мне кажется, или она злится? Из-за монотонного голоса эмоций совсем не понять. Неужели она решила следовать искусству смирения*?!

— Страх потеряла?! Кончай её, пацаны!

— …Медленно.

— Не убив…

— ЧЁ…У…?!

Жесть. После слов про беспощадность, я было подумал, что она этих ребят прямо посреди улицы зарежет, вот и крикнул, чтобы этого не делала… Но, похоже, меня с полуслова поняли. Не успел договорить, как она внезапно появилась перед одним из мужиков и со всей дури врезала ему прямо в солнечное сплетение, таким образом полностью нейтрализовав. Причём прилетело ему обухом* клинка. Вот так легко справиться с противником, не прибегая к использованию лезвия… На такое способен только мастер, имеющий подавляющее превосходство над своим соперником. Такая маленькая, и такая сильная… А ведь мне она запомнилась милой девочкой, уплетающей бутерброд за обе щёчки, подобно хомяку…

— …Закончила. — Пока я был погружён в свои думы, она уже покончила со всеми остальными.

— Спасибо, что спасла. Мы ведь с тобой уже встречались, верно?

— Верно. Йасис сказал оберегать. Хозя, я тебя защищаю.

Йасис, снова ты?! Засранец! Который раз уже быстрее моих действий указания раздаёшь? Или это такая страховка? На случай возникновения непредвиденных ситуаций? Ну… Спасибо тебе. Что ещё сказать? Звиняй, что гнал на тебя бочку.

— …Что делать?

— М? С ними? Может, так и бросим тут?

— …Не убивать?

— Не хочу, чтобы кое-кто потом на меня зуб имел за убийство этой швали. Если что, ты ведь меня снова спасёшь, верно?

— …Конечно.

— Тогда бросаем их так. И… Всё равно будем проходить через центральную площадь, будешь что-нибудь кушать?

— …Можно? Но ведь на миссии.

— Если ты о моей охране, то так тебе удобней будет возле меня находиться, верно? Кто знает, может, меня захотят заколоть среди толпы.

— …А, верно. Тогда рядом буду. И кушать буду.

Как резво начали дёргаться её кошачьи ушки. Глядя на них, так захотелось пощупать… Но я кое-как подавил это желание и направился с девочкой к фонтану на центральной площади. Людей по пути было не так уж и много. Иногда мы пересекались с проходящими мимо, не более. С таким числом прохожих толпы не образуешь, а значит вероятность, что на меня кто-то выпрыгнет с ножом крайне мала. На улице темнело, но мы смогли приобрести белый хлеб с говяжьим шашлыком и усесться на скамье у фонтана, чтобы не спеша насладиться трапезой. Я разломал хлеб, положил между половинок шашлык и передал моей спутнице. Та, с безэмоциональным выражением лица и интенсивно дёргающимися в разные стороны ушками, взяла его у меня из рук.

— Ешь не спеша. Хорошо прожёвывая.

— Ням-ням (…Знаю).

— Ничего не знаешь… Вот, запей!

В этот раз не фруктовый алкоголь, а фруктовый сироп. Сколько ей лет я без понятия, зато знаю, что поить спиртным несовершеннолетнего — плохая идея. Тело маленькое, поэтому спирт быстро разойдётся по нему, да ещё и при такой концентрации. Существует высокая вероятность возникновения острого алкогольного отравления.

Девочка-кошка взяла у меня флягу и, словно проталкивая бутерброд в горло, начала заливать сироп в рот. Затем снова набрала в обе щёки шашлыка.

— Говорю же — ешь не спеша. Никто его у тебя не отберёт.

— Ням-ням… Глоть. Кто знает? Ешь всё, что дают, когда есть такая возможность… Потом её может и не быть, — после этих слов она засунула в рот остатки бутерброда и начала жевать. А-а-а… С таким набитым ртом это непросто. И вообще! Если задуматься, я пока ни кусочка в рот не взял.

— Кстати… А тебя не смущает, что я дал целый кусок, а не мою объедку?

Венди-сан говорила, что у рабов принято есть остатки своих хозяев.

— …Ничего. Хозя — мой Хозя. Но ещё не хозяин.

— Ни хрена не понял. Ну и фиг с ним. На, будешь ещё один?

— Буду.

— Но при одним условии.

Кошка протянула руки к бутерброду, но я приподнял вверх его так, чтобы она не смогла дотянуться. Сначала попытки достать его продолжались, но затем кошка сдалась и опустила руки, стрельнув в меня обиженным взглядом.

— Есть не спеша. Поняла?

— Поняла. Ем не спеша. Поэтому, дай… — девочка тут же утвердительно покачала головой, махая вверх-вниз ушками. Какая честная и послушная. Вот только набивать рот так и не перестала…

— Ням-ням-ням-ням-ням.

— Я говорил не про увеличение скорости пережёвывания…

— Ня… Кхе…

— Когда я ем — я глух и нем.

— Ням-ням-ням-ням-ням… Глоть. Поняла.

Милота! Я не лоликонщик и не педофил. Просто задумался, каково это, иметь такую вот дочку? В лучших традициях нынешней молодёжи у меня желания завести семью не было… но от такого ребёнка не отказался бы.

А девочка с кошачьими ушками наконец-то начала неспешно доедать бутерброд. Ах… Как мило двигаются эти ушки…

— Скажи, можно хотя бы чуть-чуть потрогать твои ушки?

— М, — не переставая жевать, она приподняла голову и упёршись ножками об скамью потянулась ко мне. Похоже, специально подвинулась, чтобы касаться было удобней. Сами ушки продолжали очаровательно дёргаться.

Я решил начать с прикосновения к кончикам. На ощупь… как у обычной кошки из моего мира. Одно хочу подметить — её белая шёрстка такая мягкая и пушистая. Очень приятная! Затем начал почёсывать внутреннюю сторону ушка, от чего она всем тело подскочила и улеглась головой на моих коленях, как бы намекая, чтобы я продолжал дальше. При этом она не переставала жевать, что можно было бы считать проявлением плохих манер. Однако, делая так, она давала мне возможность пощупать свои ушки, поэтому прощаю!

К слову… Помнится, моя кошка тоже каждый раз, когда ложился, подкатывала прямо на брюхо, и затем скребла одежду, чтобы я её гладил. Больше всего она любила, когда чесали под подбородком — это всем известный факт. А вот что балдеют, когда их тыкаешь за кончик хвоста, знают далеко не многие.

С такой идеей, я без задней мысли похлопал по кончику хвоста девочки…

— Ньа-а-а… — кошечку словно током прошибло. Она сильно дёрнулась и упала головой вниз, подняв заднюю часть тела вверх, выставив хвост трубой. Про «головой вниз» я уже сказал, но не просто вниз, а прямо на брюки… в область паха.

— Что сейчас было?.. — в следующий момент она уже опустила попу вниз, а голову подняла вверх. Сила моей «атаки» была достаточно большой, чтобы прервать трапезу нашей прожоры.

— Насколько знаю, кошкам очень приятно, когда их тут бахаешь… вот и попробовал.

— М. Очень приятно. Сделай ещё.

Не-е… Не смогу! Может уже и стемнело, но людей вокруг ещё достаточно! Продавец лотка тоже на нас смотрит. Как эта ситуация отразится в глазах других людей: мужик, который касается кончика хвоста маленькой девочки, выставившей вверх попу и нырнув лицом прямо в область паха этого мужика. НАСТОЯЩИЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ ЖЕ! Ладно. Предположим, что я извращенец. ПРОСТО ПРЕДПОЛОЖИМ! Извращенец, который тыкал пошлыми штучками прямо в спину Айне… Даже если так — я извращенец, который знает: «для всего есть свои время и место!» Поэтому, ни за что так не поступлю в публичном месте на глазах у прохожих.

— В следующий раз.

— Не в следующий… Сейчас!

— Тогда по голове... Во-о-от так.

Из уст продолжало литься «Не-е-ет», но стоило начать чесать подбородок и внутреннюю раковину ушка, как она моментально рухнула без сил мне на колени, мурча от блаженства. Почешем подбородок. Мур-мур-мур. Погладим кончики ушек. Мур-мур-мур. ХА! СТОЯТЬ! Такими темпами я тут всю ночь проведу!

— Мр-р-р… Всё?

— Угу. Меня ещё дела ждут.

— Тогда сделай, когда закончишь.

— Хорошо-хорошо.

Похоже, что девочка осталась довольна моим ответом. Она слезла с колен и встала на ноги. Хм… Кошки, которых я знаю, обычно не любят, если к ним сильно лезут. Но этой, похоже, нравится, когда её балуют. А ведь юная барышня Лети меня предупреждала.

— Куда идём?

— М-м-м… к твоему хозяину.

— Хозяину? Мой хозяин — Хозя. Скоро им станет…

— Нет, я не про это. Я о Йасисе! Йасис!

— Йасисе? Зачем? Меня купишь?

— К сожалению, сейчас не смогу. Потерпи немного.

— Ясно… Жду. Так зачем?

— Отблагодарить. Сказать спасибо, что послал тебя оберегать меня.

От того, как поникли её ушки в момент, когда я сказал, что сейчас не смогу… словно иголка в сердце вошла. Но, пока не могу поддаться эмоциям и тратить лишнюю сумму. А сейчас… Отблагодарить — отблагодарю. Но иду не за этим. Ведь я изначально к нему шёл.

— Ясно. Тогда идём.

— Эй, постой. Не беги так. Споткнёшься и упадёшь.

— Не держи меня… за ребёнка.

Нет-нет-нет! Посмотри на себя! Ребёнок же! Чисто ради эксперимента я протянул ей руку. И вот, пожалуйста. Сразу же взялась за неё.

— Фум♪Фум♪

— Эй, не тяни так сильно. С такой разницей в росте я споткнусь и грохнусь.

— Ничего-ничего.Так эта маленькая девочка с кошачьими ушками и потянула меня прямиком в магазин работорговли Йасиса.

1. ↑напавшие принадлежат к воровской прослойке и пользуются соответствующим жаргоном: сплинтовать — убежать; лашла — враг; батька или батя — человек, пользующийся авторитетом среди преступников; освежевать — зарезать.
2. ↑Хозя (яп. 主 «шу») — сокращение от «хозяин» (яп. ご主人 «гошуджин»).
3. ↑тут имеется ввиду кодекс ниндзя «шинобумоно» (яп. 忍ぶ «синобу» — скрывать(ся), прятать(ся); терпеть, переносить + 者 «моно» — суффикс для людей и профессий).
4. ↑обратная сторона клинка.