Разобравшись со всеми официальными делами, Роланд вернулся в свою комнату и увидел, как Анна раскладывает свою одежду, а рядом с ней лежит большой кожаный чемодан.

- Э-э... Что ты делаешь?

- А на что похоже? - она погладила сложенную одежду. - Готовлюсь к долгому путешествию.

- Тогда Город Беззимья должен остановить все, - пошутил Роланд. - Разве правильно, что Министр Промышленности может вот так уйти, не сказав ни слова?

- Не беспокойся. Помимо паровых турбин, имеется нескольких готовых изделий для усиления поршневого двигателя, завод уже находится в стадии производства, и в худшем случае лишь несколько снизится количество сложных изделий. Кроме того, члены Общества Чудесных Ремёсел, которых ты вернул, очень талантливые. Можно на какое-то время оставить дела им.

- Подожди минутку… - Роланд почувствовал что-то неладное. Анна выбрала всю простую и крепкую одежду, но ни одного вечернего или формального шёлкового платья. Среди вещей не было ни одной юбки, и она, казалось, не шутила. - Куда ты собираешься?

- На парящий остров, с тобой, - на её лице так и читалось "неужели нужно было спрашивать об этом". - Ты ведь не планируешь ждать в Городе Беззимья, верно? Я уверена, что ты принял это решение после разговора с Тремя Главами Такилы. Кроме того, отправиться в Бездонную Землю с хребта континент будет гораздо удобнее, так что у тебя нет причин возвращаться сюда

- Так не пойдёт… - Роланд недолго думая отказал ей. - Во-первых, даже игнорируя тот факт, что мы не знаем, как закончится эта последняя битва с демонами, никто не знает, что находится на Бездонной Земле. И Хакзорд упомянул, что земля там была захвачена Областью Небесного Моря; риски слишком велики, ты даже не знаешь...

Шлёп.

Анна вытянула обе руки, чтобы слегка ударить его по щекам, затем силой покачала его голову и, приласкав, сказала:

- Я знаю. И именно из-за этого я и ухожу.

Её голос был мягким и нежным, но Роланд, глядя в её глаза, понял, что жена не примет ответ "нет".

И в этот момент тот её образ времён их первой встречи частично совпал с её нынешним обликом.

В то время у Анны всё ещё оставался след её Пробуждения. У неё не было ничего, кроме ее способностей. Несмотря на это, ее решимость, когда она принимала решение, всегда было трудно изменить.

Роланд мог лишь предпринять последнюю попытку.

- Ты совсем не такая как в прошлом. Ты Королева и уход из Города Беззимья – это ненужный риск и незрелый поступок…

- Если бы я была по-настоящему незрелой, я бы не согласилась отпустить тебя в Бездонную Землю, ничего не зная об этом месте, - Анна прервала его, надавив на плечи. - Что касается того, что в конечном итоге случится с тобой, будь то провал или исчезновение, все это вполне возможные исходы. Другими словами, эта последняя атака может быть нашей последней встречей. Думаешь, я захочу остаться в городе? Пока все рискуют одинаково, я не могу не присоединиться.

- … - Роланд понял, что его последняя попытка провалилась. В конце концов, поменяйся они местами, он ни за что не захотел бы ждать один. - Если мы не вернёмся…

- Тогда это будет настолько ужасная ситуация, что хуже не станет? - Анна опустила руки и засмеялась. - Но даже в этом случае я не буду сожалеть.

***

Пройдя через искажённые чёрно-белые линии, Найтингейл вошла в пустой кабинет.

Так поздно ночью большинство людей уже спали, оставив лишь несколько мерцающих огней во дворе, танцующих в порывах ночного бриза.

Опустив шторы, она открыла ящик, взяла светящийся Магический Камень и положила его в подсвечник.

Разбитый чайник давно убрали и заменили ковёр, как будто маленький инцидент никогда и не случался.

Найтингейл прошла мимо телефонного стола и нашла свою цель - деревянный ящик, заваленный бумагами.

В Тумане она могла различать предметы без света. В этом уникальном мире, который ощущался как совершенно другой мир, всегда было лишь монохромное состояние. Чёрный, белый и серый цвета создавали целый мир даже без какого-либо источника света.

За исключением этого.

Она открыла папку; в ней были заполненные бумаги с корявой надписью, и несколько ярких камней.

Найтингейл взяла один кусок камня и положила на ладонь, затем попыталась войти в Туман. Когда огромная магическая сила обрела форму, она тут же рассеялась, как будто что-то заблокировало её.

- Как я и думала… - она вздохнула, положив камень обратно в футляр, чувствуя себя несколько подавленно.

Это был отчёт из Магической Башни; и если он был не от Агаты или Селин, то от Изабеллы. Но возможно он был написаны всеми тремя - кризис Творения Божества только что был разрешен, но Красный Туман на Плато Гермес ещё не полностью рассеялся. Ведьмам из Такилы пришлось анализировать результаты и эксперименты, проведенные Очищенными Ведьмами; таким образом, Изабелла решила временно пожить в Городе Беззимья. Вместе с технологией, полученной от демонов, было получено множество результатов, и отчёт был отправлен в последние дни.

Как правило, Роланд заканчивал чтение отчёта в тот же день, но этот день был исключением. Сегодня Гора Северного Склона поднялась в воздух, и прошёл испытательный полет огромного самолёта, поэтому Роланду так и не удалось открыть папку.

Но Найтингейл заметила камень с самого начала. В конце концов, Туман не затрагивал только две вещи - магическую силу и чистую тёмную полость, образованную Божественными Камнями. Согласно исследованию Изабеллы, эти двое могут быть даже связаны.

Таким образом, Найтингейл давно заметила чёрную каплю света, когда Роланд ещё встречался с Банаком Лотаром, просто по сравнению с Божественным Камнем диапазон влияния этого нечто был гораздо меньших масштабов, очевидно, в результате изменений Изабеллы. Поскольку это был образец, связанный с отчётом, она не обратила на него особого внимания.

Маленький камень был причиной того, что Найтингейл не смогла среагировать, когда упал чайник - чёрный свет прикрыл падающий чайник, и внутри Тумана ее тело сочло ситуацию - необратимой.

Если бы это было всё, Найтингейл отнеслась бы к этому, как к несчастному случаю. Тем не менее она увидела линию, которая очерчивала стол и появилась при ее контакте, проходя через сгусток чёрного света, сталкиваясь с чайником, в конечном итоге изменив траекторию падения чайника.

Искажения в Тумане не поддаются контролю. Даже она должна была быть осторожной вокруг неспокойных линий; в противном случае сама могла бы пострадать.

Ведьма в первый раз видела что-то подобное.

Но Найтингейл не была уверена, было ли это совпадение или что-то изменилось внутри неё.

Она снова попыталась проявить способность, несколько раз дотронувшись до края стола в Тумане, пару раз имитируя ситуацию, но безрезультатно.

"Похоже, я надумываю", - Найтингейл неловко убрала руку. - "Агата права, просто потому, что многие ведьмы способны на это, не значит, что эволюция – плевое дело. К счастью для меня, я ничего не сказала, иначе Роланд высмеял бы меня".

Она положила светящийся Магический Камень обратно в ящик и вышла из кабинета.

- Треск ...

В комнате, в которой вновь воцарилась тишина, вдруг послышался тихий звук.

На стороне стола, которая была скрыта от глаз, появилась трещина.