– Достаточно серьёзно… – пробормотал Грид, на что воин мрачно добавил:

– Чтобы добраться сюда, моим ребятам понадобится около пятнадцати минут, ну а задержать я их смогу… Если повезёт, то минут на пять-семь, не больше… Но даже не думай о том, чтобы помогать мне! Наши дрязги не имеют к тебе никакого отношения! Выходи из игры, пока ещё не поздно!

– … Не могу.

Как правило, игроки не могли выйти из "Satisfy" исключительно во время рейда или битвы. Однако бывали ситуации, когда невозможно было отключиться даже после того, как сражение заканчивалось. Однако Высший Меч не учёл эту особенность, а потому неверно истолковал слова Грида.

– Грид… Ты хочешь мне помочь, потому что я тоже кореец? Пока ты ведь далеко не в идеальном состоянии… Ха… В нашей стране действительно есть настоящие герои…

– Что!? Перестань говорить всякие глупости! Я просто не могу выйти из системы! Технически не могу!

А в следующий момент на четвёртом этаже появилась Гильдия Сакуры.

– Что ж, погибнуть за родину – честь для каждого мужчины. Люди по-достоинству оценят нашу жертву, – судорожно сглотнув, продолжил говорить Высший Меч.

"Какую ещё жертву? Чёрт, он точно сумасшедший…"

Грид этого не знал, но Высший Меч с самого детства знал имена всех героев Южной Кореи и мечтал однажды стать одним из них.

– Как вы посмели вторгнуться на нашу землю? Что ж, сегодня прольются реки крови! – объявил Высший Меч, храбро шагнув вперёд.

– Ба! Высший Меч! Вот так улов! Сегодня ты поплатишься за то, что захватил Такешиму! – ответил ему низкорослый лучник, занимающий второе место после Джишуки и девяносто восьмое в общеигровом рейтинге.

Глядя на всё это, Грид с первого взгляда понял, какие отношения у этой парочки.

"Прямо как в малобюджетной драме…"

Гильдия Серебряных Рыцарей и Гильдия Сакуры. Эти две организации, и в особенности их руководители, наслаждались корейско-японским противостоянием больше, чем кто-либо ещё.

– Поскольку ты жив, я так понимаю, что рейд на Адского Гао всё-таки закончился успешно. Не знаю, какие трофеи ты получил, но будь уверен, твоя радость продлится недолго. Я заберу у тебя абсолютно всё, – заявил Йошимура.

– Попробуй! И это не Такешима, а Пробковый Остров! – выкрикнул Высший Меч.

– Ба! Ты что, до сих пор ничего не понял? Тебе конец, приятель, – коварно улыбнулся Йошимура, словно главный злодей из японской исторической драмы!

А затем он ткнул пальцем прямиком в сторону Высшего Меча и приказал своим людям:

– Убейте этого проклятого корейца.

– Ура-а-а-а-а!

Несколько месяцев назад, во время состязания за Пробковый Остров, Высший Меч устроил в Гильдии Сакуры настоящую резню. Именно из-за него они потеряли Пробковый Остров, а также огромное количества опыта и экипировки. Итак, это был прекрасный шанс отомстить за своё унижение.

Высший Меч был совсем один, а потому Гильдия Сакуры не сомневалась в скорой расправе над своим заклятым врагом.

И вот, вскоре битва началась.

– Картинное Фехтование, Уничтожение, – обнажив клинок, приказал Высший Меч. В результате с кончика его клинка сорвалось несколько мигающих вспышек, которые, врезавшись в рыцарей из Гильдии Сакуры, заставили их рухнуть на землю.

Такова была сила топ-16 игрока, сумевшего повергнуть в критическое состояние сразу нескольких рыцарей сто пятидесятого уровня. Даже Йошимура восхищался этой мощью. Однако на его лице не было даже намёков на беспокойство. Лишь 8 из 180 членов гильдии получили ранения, а потому ситуация абсолютно не изменилась.

Тем временем за всем происходящим наблюдал не кто иной, как Грид, который также высоко оценил фехтование Высшего Меча.

А затем… Прямо в его ушах раздался странный голос:

– Голод…

– …?

– Еда…

– …

Это был голос не то мальчика, не то девочки. Однако это определённо была не галлюцинация. И откуда он мог только взяться, да ещё и наполненный столь сильным желанием… поесть?

И вот, в следующее мгновенье перед глазами Грида появилась цепочка информационных сообщений.

Чувствуя нестерпимый голод и желание подкрепиться человеческими душами, у Вас вылупился самый быстрый демонический зверь, Мемфис.

Поздравляем!

Вы стали первым игроком в "Satisfy", заполучившим питомца класса "демонический зверь"!

Вы получили титул "Человек, коснувшийся ада".

Максимальный запас Вашего Здоровья увеличился на 3 000.

Сгенерирована новая характеристика: "Демоническая сила".

– Что за…? – пробормотал поражённый Грид.

– А-а? Ч-Что? Кто здесь?

На данный момент вся Гильдия Сакуры, за исключением разве что самого Йошимуры, сражалась с Высшим Мечом в десяти метрах слева от него. Итак, Йошимура порядком занервничал, услышав чужой голос.

А затем он вздрогнул и попятился назад, чувствуя настоящий животный ужас. И не мудрено, ведь прямиком из пустого пространства внезапно показался длинный чёрный хвост и огромная пасть!

– Кхек!?

Йошимура машинально попытался выстрелить из лука, но было уже слишком поздно.

Его тело было полностью проглочено.

Мемфис поглотил часть Вашей души.

В течение определённого периода времени аномальные статусы будут оказывать на Вас существенно большее влияние.

На протяжении ближайших трёх секунд Ваша основная характеристика будет снижена на 50%.

– Ик…

Передернувшись и сглотнув, Йошимура наконец-то увидел своего врага.

Это была типичная персидская кошка. Тем не менее она была чёрной, как смоль, обладала небольшим рогом на лбу и маленькими дьявольскими крылышками за спиной.

– Здравствуйте! – лизнув лапу, объявила чёрная кошка.

Говорящая кошка с рогом и крыльями? Более того, с крайне привлекательным окрасом. Всё её небольшое тельце было чёрным, за исключением разве что четырех лап и кончика хвоста, которые были белыми, как снег.

– К-какая милая…

Йошимура очень любил кошек, а потому не мог не чувствовать себя взволнованным. Он даже захотел каким-то образом материализовать эту кошку в реальности и поселить её у себя дома.

Однако сама кошка, как оказалось, была против этой идеи.

– Еда! – обнажив клыки, объявил зверь.

А затем лицо Йошимуры побледнело. Прямиком за кошкой появился её хозяин. И если всего несколько секунд назад он был готов поклясться, что в этой части подземелья никого не было, то теперь здесь определённо стоял какой-то человек.

И он, не став медлить, нанёс молниеносный удар чёрным мечом.

– Кха!

Эта атака была слишком неожиданной. Ловкость Йошимуры упала на пятьдесят процентов, а потому он двигался слишком медленно. К тому же его противник был слишком быстрым. Итак, Йошимура потерял две трети своего Здоровья и оказался в критическом состоянии.

– Господин лидер!

Увидев, что их глава оказался в опасности, члены Гильдии Сакуры с запозданием бросились к нему. А затем они увидели нечто совершенно ужасное… Дьявольского кота и черноволосого мужчину в красной броне, который вторым взмахом своего меча прикончил их лидера.

– Э-это просто невозможно…

Насколько легко было убить человека, занимающего девяносто восьмое место среди двух миллиардов других игроков? Совсем нелегко.

Тем не менее этот монстр сделал нечто, что было не под силу даже Высшему Мечу, которому удавалось сдерживать объединенный натиск сотни игроков.

Итак, Гильдия Сакуры моментально утратила всю волю к дальнейшему ведению боя и бросилась врассыпную.

Грид и Высший Меч не стали преследовать их, в то время как чёрная кошка с изрядно укрупнившимся животом подошла к своему хозяину, медленно напевая себе под нос:

– Мой хозяин – убийца, мур-мур-мур. Мой хозяин – убийца, мур-мур-мур.

Кошка, невинно поющая столь жуткую песню, была самым настоящим демоническим зверем, мемфисом. Это был самый страшный питомец из всех возможных, крадущий некоторую часть характеристик из поглощаемых им душ и временно передающий их своему хозяину.

Тем временем сам Грид после убийства Йошимуры получил ещё одно системное сообщение.

Ваша Демоническая сила увеличилась на 1.

"Демоническая сила"

Сила, позволяющая общаться с демоническими зверями.

Чем выше её значение, тем больше вероятность, что Вы попадёте в ад.

* Вы не можете вкладывать в данную характеристику свободные очки распределения.

– Э-э! Я хочу на небеса!

Слово "ад" даже в игре звучало как-то не очень хорошо.