Так называемая «чистая прибыль» была основой для обеих сторон, чтобы поддерживать молчаливое сотрудничество. Теперь сотрудничество Ферде и Острова Рассвета было основано на том факте, что оба должны были столкнуться с Армией Разрушения. Другими словами, Остров Рассвета не будет возиться с такими мелочами, пока люди, возглавляемые Ферде, выступают против Армии Разрушения.

Как только Остров Рассвета почувствует, что Ферде представляет собой большую угрозу, они могут нарушить это молчаливое соглашение.

Элиард не верил этому. «Пойдут ли они на такое?» он спросил.

Вэнс пожал плечами. «Я не могу быть уверен, но из того, как они относились к Эвелине, они действительно заботятся о своей так называемой традиции и благородной родословной. Они могут даже рассматривать это как славу, которую они должны защищать ценой своей жизни. Они пойдут на что угодно, если их традиция находится под угрозой».

Селин не верила этому. «Я так не думаю. Высших Эльфов менее трех миллионов. Как только начнется война, даже если мы пожертвуем 100 человек за одного Высшего Эльфа, мы потеряем один миллиард человек, и три миллиарда останется. Однако Высшие Эльфы могут быть под угрозой исчезновения. Плюс, их традиции действительно так важны?»

«Да, очень важны», — прозвучал яркий голос. Это была Элин.

Она встала на стул, толкаясь о стол. Ее большие и яркие глаза были серьезными. Конечно, для других она выглядела восхитительно. Люди хотели бы ущипнуть ее розовые щеки.

Но присутствующие маги не делали этого. Все они оживились, чтобы послушать леди Фортуны.

«Любая древняя раса в Фирумане будет придавать значение традициям», — серьезно сказала Элин. «Высшие эльфы, драконы, гномы и моя Яббы — все такие. Традиция — это драгоценный опыт, накопленный за все годы. Это знак, который ведет корабль безопасно через реку времени. Мы следуем этим традициям, чтобы жить в Фирумане дольше и лучше … Однако, подчеркну, что традиция может быть и благословением, и проклятием. Особенно, когда она сталкивается с радикальными переменами, традиция может быть самым большим препятствием».

В конце концов, Элин была немного подавлена. Она думала о своей собственной расе.

Она предсказывала, что начнется огромная катастрофа, и поощряла своих людей двигаться на юг с самого начала. Хотя это было бесполезно. Они не хотели покидать землю, на которой жили тысячи лет. Они верили, что их сила может спасти их, но в конце концов они почти вымерли.

Глядя на всех присутствующих, Элин серьезно сказала: «С высшими эльфами трудно иметь дело, потому что они действительно сильны. У их армии магов нет равных, но с ними тоже легко бороться. Они — очень устойчивая раса; они не буду рисковать. Почитайте историю».

Здесь Элин посмотрела на Линка. «История говорит нам, что, столкнувшись с таким экзистенциальным кризисом, как у высших эльфов сейчас, они прошли бы через любую черту, чтобы спасти себя. Во время катастрофы Маны 3000 лет назад они это сделали. Тогда их действия вынудили группу бежать в темную область и стать нынешними темными эльфами. Триста лет назад, в эпоху Брайанта, высшие эльфы делали то же самое. В то время у Брайанта были амбиции расширять возможности людей. Тем не менее, он сдался в конце. Вы знаете, каков был конечный результат: он стал одним из высших эльфов».

Элин закончила, и маги в саду замолчали.

После паузы Линк высказался: «То, что прошло, уже прошло, а будущее все еще неясно. Мы должны копить силы. Самый быстрый способ стать сильнее — это Эфирный Кристалл. Мы не только должны использовать его для создания большего Эфириального оборудования для Волшебников, но мы также можем сделать их для могущественных воинов солнечного света. Чем больше у нас эфирных кристаллов, тем сильнее мы становимся. Есть возражения?»

Все присутствующие были свидетелями преимуществ Эфирных Кристаллов. В сочетании с готовностью Элин помочь, это значительно уменьшило риски. Никто не откажется от такой легкой выгоды.

«Никаких возражений», сказал Вэнс.

«Меня интересует сила Эфириалов», — сказала Аллоа, Дева Истины. «Они не только могут помочь нам стать сильнее, но и структуры Маны также необычайно интригуют. Это полезно для изучения. Таким образом, чем больше таких кристаллов, тем лучше».

Элеонора улыбнулась. «Мне жаль этих Эфириалов, но, поскольку им нравится Фируман, мы должны позволить им остаться здесь навсегда».

Наконец, Элин подняла свою маленькую руку и серьезно сказала: «Яббы хотят присоединиться к этой охоте».

Голосование закончилось.

Линк кивнул. «Очень хорошо. Нам все еще нужно усовершенствовать способ ловли Эфириалов. Он еще не готов». Возможно, из-за влияния Линка как лорда, люди Ферде постепенно начали привыкать делать все эффективно. Как только они решат что-то, они сразу же доберутся до этого, не теряя времени.

Поскольку теперь все согласились, они сразу же перешли из сада в комнаты алхимии и чар в Башне Магов. Все работали вместе, чтобы создать сильный инструмент для ловли Эфириалов.

Пока Ферде лихорадочно наращивал свои силы, Брайант вернулся на Остров Рассвета. Оказавшись там, он поспешил в Андвар, дворец высших эльфов в центре острова, не останавливаясь.

Остров Рассвета был менее чем в 200 милях в радиусе. Со скоростью Брайанта гигантское дерево, которое поднялось в облака, появилось в его видении две минуты спустя. Это дерево было действительно огромным. Его высота превышала 600 футов, а ширина — более 180 футов. Верхушка дерева была раскинута, как гигантский зеленый зонт.

Изумрудный свет сиял между листьями и ветвями. Когда свет достигнет воздуха, он превратится в плавающие шары света. Эти легкие шарики растекаются, некоторые попадают в грязь, другие рассыпаются в еще более мелкие шарики. Они продолжали делиться, пока воздух не приобрел зеленый оттенок.

Это был уровень 19!

Даже бог не мог видеть всех тайн Мирового Древа. Дворец Высших Эльфов был под этим деревом.

У Андвара были красивые светло-фиолетовые здания. Наружные стены были покрыты серебряными волшебными прожилками. Земля была сделана из нефритовых плиток. Вдоль тропы каждые несколько шагов было лампадное дерево, мягко светящееся.

Весь город был таинственным, запутанным, мирным и безмятежным. Здесь сердце Брайанта, расстроенное от визита в Ферде, постепенно успокоилось. Он знал, что это была сила дерева.

На Острове Рассвета последняя мечта каждого пожилого эльфа — вечно оставаться на материнском древе мира.

Брайант глубоко выдохнул. Он замедлился и пошел по нефритовой дорожке. Во время прогулки он организовал свои мысли в порядок. К тому времени, когда он достиг Хиердани (в переводе с Эльфийского это означает «павильон звездного сна»), его сердце полностью успокоилось.

Он увидел королеву у входа.

Босиком она прислонилась к ламповому дереву. Бесстрашно глядя на Брайанта, она сказала: «Я чувствую беспокойство внутри тебя. Брайант, расскажи мне о Ферде».

Брайант поклонился и рассказал обо всем, что произошло.

Королева тихо слушала его. Ее брови иногда морщились, но быстро сглаживались вновь. Когда Брайант закончил, она вздохнула. «Это нехорошие новости, но это не первая катастрофа, которую мы пережили, и при этом она не будет последней. Брайант, у меня для тебя секретная миссия».

Удивленный Брайант сказал: «Да».

«Отправляйся в Темный лес на севере и убедись, что северная армия и человеческая армия сбалансированы… Ты понимаешь?»

Брайант слегка поклонился. «Да, ваше величество»

Он знал, что эта простая команда означала, что бесчисленные жизни на континенте будут потеряны. Это не будет тысячи или десятки тысяч. В конце концов, это может привести к миллионам, близко к десяткам миллионов.

Но эти жизни не были бы высшими эльфами, поэтому им было все равно.

Высшие эльфы не впервые делали что-то подобное, и не в последний раз. Все это было сделано для безопасности жителей этого острова.